Фея

      Король улетел на вертолете рано утром. Мишель узнала от вездесущей Мей, что тот понесся к Джеку, и только поморщилась от такого лицемерия. Но, в любом случае, выходки отца ее касались только опосредованно. Принцесса подозревала, что контуженный Джек, потерявший весь отряд, будет отцу не очень рад, но поделать ничего было нельзя. — Ты только не морщись так при родителях, а то они сразу заподозрят у тебя наличие характера и мозгов, — проникновенно посоветовала Мей, ухмыляясь.       Мишель только шутливо стукнула ее кулаком по плечу. Ночь, полная переживаний и томительного ожидания, внезапно быстро сблизила двух абсолютно разных девушек. Принцесса немного расслабилась, позволяя себе проявлять настоящие эмоции, а наемница и не напрягалась изначально.       Слава неизвестным богам, но по причине отсутствия короля-шеф повара завтрак отменился сам собой. Королева Мишель не дергала и явно была занята какими-то своими таинственными делами. Если честно, принцесса пока что не была готова к встрече с родителями, боялась проколоться и выдать волнение за брата. Больше всего хотелось отловить Джека по возвращении и основательно его пощупать, чтобы убедиться в отсутствии видимых повреждений, а потом затащить его в больницу на МРТ.       Мишель ни капли не сомневалась, что король притащит Джека в Шайло. Иначе бы не сорвался сам, изображать встревоженного родителя. Да и не упустит король такого шанса ткнуть сына носом в громкий провал. Мол, угробил своих людей, так и сиди дома под мамкиной юбкой в безопасности. Только вот Мишель было нужно узнать, провал ли? После пары часов сна голова начала работать. И чуяло ее сердце, что не так все просто. Джек десятки раз водил отряд на территорию противника, это принцесса знала точно, и всегда возвращался либо вообще незамеченным, либо с минимальными потерями. А тут полегли все, кроме самого Джека и еще одного солдата? Даже звучит сюрреалистично.       Мишель вздохнула и пошла обрабатывать Томасину. Больше ничего не оставалось. Мулатка встретила Мишель и Мей усталым взглядом и кивнула в сторону неудобных кресел в углу кабинета. Под глазами королевского дракона залегли круги, искусно перекрытые макияжем — если не знаешь, куда смотреть, то и не заметишь. Томасина явно этой ночью не спала. — Кхм, — прокашлялась, привлекая к себе внимание, Мей и вытащила из кармана небольшой круглый предмет. Нажав на кнопку, она поставила его на стол и пожала плечами под вопрошающими взглядами. — Что? Это глушилка. На всякий случай.       Томасина недовольно нахмурилась, оскорбленная подозрением в том, что во дворце где-то могла стоять не ее прослушка, тем более в личном кабинете. Но потом устало повела головой и отмахнулась, разрешая оставить «игрушку».       — Вам не стоит так часто приходить ко мне, Ваше Высочество, — наконец-то заговорила она. — Это может привлечь ненужное внимание. Лучше связываться по шифрованному каналу вот на этом телефоне, — она протянула Мишель невзрачный аппарат.       Принцесса благодарно кивнула и спрятала телефон в сумочку. Она оценила жест: Томасина была готова продолжить сотрудничество, хотя могла заявить, что выполнила свою часть сделки, и выпинать ее из кабинета вон. — Так что вы хотели? — спросила Томасина. — Я пришла, чтобы кое-что выяснить, — пояснила принцесса. — Я не верю, что операция под командованием Джека провалилась по его вине. Там же было что-то еще?       Томасина нахмурилась. — Не думаете ли вы, что раз мы теперь связаны общей тайной, то я буду посвящать вас во все секреты государства? — наигранно мягко спросила она.       Мей в соседнем кресле напряглась, но Мишель успокаивающе положила ей руку на плечо. — Прошу, Томасина, не надо, — заговорила она спокойно, хоть в животе и скрутился ком привычной тревоги при виде недовольного дракона. — Я не враг тебе. И ты это знаешь. Я могла бы шантажировать тебя благополучием сестры или угрожать рассказать отцу о твоем участии в моей авантюре, но я не стану этого делать. Я хочу доверять тебе и добиться твоего доверия в ответ.       Томасина просканировала принцессу взглядом, но, кажется, поверила. Мишель продолжила монолог: — Информация, которой я прошу поделиться, напрямую касается Джека. Если кто-то отдал приказ, подставивший его, то мне нужно это знать, чтобы продумать эффективную защиту. Будто у моего брата мало врагов и без этого, — последняя фраза вырвалась непроизвольно, но именно она пробила, казалось бы, непробиваемую защиту Томасины.       Мулатка откинулась в кресле и махнула рукой. — Вы меня убедили, Ваше Высочество. Как бы я лично не относилась к Его Высочеству и какого бы мнения о нем не был король, Джек остается принцем и наследником короны. Его благополучие входит и в мои обязанности тоже. Так что я отвечу на ваш вопрос. Был приказ об отмене поддержки с воздуха, и пришел он с самого «верха». Мне пока не удалось выяснить, кто именно отдал приказ, но под мое подозрение попадает генерал Абнер. — Или сам король, — как бы невзначай бросила Мей. Мишель от подобного предположения похолодела и уставилась огромными испуганными глазами на Томасину, всем видом умоляя сказать, что это не так. Но мулатка молчала. — Быть не может, — прокаркала принцесса. — Отец бы не стал… — Теоретически, это возможно, — сказала Томасина, не смотря Мишель в глаза. — Технически такой приказ могут отдать только два человека. Конечно, есть еще ряд командующих, но на самом деле, когда дело касается принца, решения принимает генералитет. Всегда. — А над генералитетом стоит только король, — помертвевшими губами прошептала Мишель, у которой резко разболелась голова. Она дрожащими пальцами потерла виски, но стало только хуже. — У данной теории нет никакого подтверждения, Ваше Высочество, — успокаивающе произнесла Томасина.       Подобный тон был для нее крайне нехарактерен, потому Мишель подняла на нее глаза и столкнулась с сочувствующим взглядом. Томасина с каждым днем оттаивала все больше и начинала позволять себе показывать свою человеческую сторону. — Спасибо. За все, — поблагодарила Мишель и встала из кресла. — Мы пойдем, не будем мешать вам работать, — принцесса легонько улыбнулась.       Томасина в ответ кивнула на прощание и вернулась за рабочий стол.       Король вернулся около полудня. Мишель не поехала его встречать, но подстерегла у кабинета и бросилась с объятиями, старательно давя в себе мысли, что отец может быть замешан в покушении на Джека. — Папочка, здравствуй! Почему ты не был на завтраке сегодня? — прощебетала она.       Сайлас героически ответил на объятия и аккуратно отстранил дочь от себя. — Я забирал Джека с фронта, — ответил он, поправляя полы пиджака, которые и так были идеально выглажены. — Он провалил операцию и был ранен, и в итоге его спасли двое новобранцев, вытащив из плена.       Мишель в ужасе, который даже особо изображать не пришлось (ее до сих пор потряхивало со вчерашнего дня), прикрыла рот ладонью. — Как он? — воскликнула она. — Жить будет, — отмахнулся король, бросая взгляд на часы. — Царапина на лбу. Но, думаю, Джеку будет лучше в Шайло, после таких потрясений.       Выглядел Сайлас крайне довольным собой. — Я, наверное, съезжу его проведаю, — прочирикала Мишель. Заметив, что отец нахмурился, она поспешила добавить дурацкую причину. — Мы давно не виделись, у меня накопилось столько новостей! Милана привезла из Италии такого очаровательного щенка… . — Поезжай, дитя мое, — тут же прервал ее Сайлас, едва заметно закатывая глаза. — Да поможет тебе Господь вразумить твоего брата, может, и не пустится развратничать сегодня же ночью.       Мишель наигранно недоуменно похлопала глазами, делая вид, что не понимает, о чем речь, а потом вспыхнула и прижала ладони к щекам. — Ой, я помню! Я видела новости про Джека в тех газетах! Так это было правдой? — и побольше искренности в огромных глазах.       Сайлас скривился. — Увы, твой брат действительно не отличается благочестием, в отличие от тебя, дитя мое. Не зря я нарек тебя божьей невестой, — он потрепал дочь по голове. — Так отправляйся же к Джеку и составь ему компанию.       Мишель присела в коротком реверансе, послала отцу воздушный поцелуй и поспешила, чуть пританцовывая, к повороту коридора, за которым ее ждала Мей. — Идем к машинам, надо найти Джека, — тихо приказала она, торопясь к выходу на парковку. — Это не проблема, — так же тихо отозвалась Мей и отбила короткое сообщение. Через несколько секунд пришел ответ. — Он сейчас в пентхаусе. Ребята присматривают, — она замолчала, читая еще одно сообщение. — Командиру и Роллинзу приказано явиться во дворец к шести часам. Король требует к себе «спасителей сына», принц в бешенстве. Хотели сразу затащить во дворец, но командир отпинался.       Мишель оставалось только хвататься за голову. Если Рамлоу засветился перед Джеком и тот его запомнил (а он его запомнил), то Джек и его укушенная в задницу гордость на милю к себе «спасителей» не подпустят. Вот и пришел бесславный и преждевременный конец незаметному присмотру. Принцесса лихорадочно думала, как ей поступить. Ответ напрашивался один: идти «каяться» брату. Рассказать все как есть, что она наняла для его защиты отряд наемников, которые приехали крайне вовремя и вытащили его из плена. Оставалось надеяться, что Джек после этого к Рамлоу подобреет и будет готов к конструктивному диалогу.       Мей опять уселась за руль, выгнав водителя, и погнала к пентхаусу. Мишель такой стиль вождение был, мягко говоря, непривычен, но в тайне ей нравились лихие повороты и высокая скорость. Принцесса даже на несколько минут отвлеклась от грустных дум, когда Мей разогналась на полупустом главном шоссе города. Хорошо, что они выбрали не представительский королевский мерседес с правительственными номерами, а намного более непримечательный машину для чинов попроще, а то бы еще паника поднялась. «Бегущий генерал вызывает в мирное время смех, а в военное — панику» — как-то так, да?       Когда машина подъехала к дому, где жил Джек, на улице их уже ждали Рамлоу и его невозмутимый зам, переодетые в гражданское. Мишель коротко их поприветствовала, воздержавшись от рукопожатий на этот раз, уж больно разница в размерах ладоней была смущающая. Поневоле начинаешь ощущать себя мелкой шмакодявкой. — Мистер Рамлоу, мистер Роллинз, мы сейчас вчетвером поднимемся к Джеку. Я попросила Мей на всякий раз включить глушилку, но будет не лишним, если вы проверите все комнаты на прослушку дополнительно. Это надо будет сделать до того, как мы начнем говорить по душам. — Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — нахмурился Брок. — Мне ничего не остается, как рассказать о вашей настоящей роли, мистер Рамлоу, если я хочу, чтобы вы и ваши люди остались в непосредственной близости от Джека, — вздохнула Мишель. — Разговор будет непростой, так как сам Джек не самый легкий в общении человек. Но он умен и не умеет лгать себе, так что раньше или позже признает, что ваша помощь ему жизненно необходима. Все остальное обсудим на месте.       Принцесса в сопровождении трех наемников зашла в фойе. Узнавшие ее консьерж мигом разулыбался и бросился провожать, но Мишель его поблагодарила и отказалась, попросив только разблокировать подъем на верхний этаж. Просьба была мгновенно выполнена. Лифт быстро поднял четверых людей в пентхаус.       Когда двери лифта открылись, Мишель смогла наблюдать дивное зрелище. Расхристанный и злой, как черт, Джек с заклеенным лбом сидел на диване в гостиной и пил виски из горла. — Джек! — воскликнула Мишель, подлетая к брату и отнимая бутылку. — Ты что, с ума сошел?! Пить после контузии! — Мишель? — удивленно спросил принц, смотря на сестру совершенно трезвым взглядом. — Что ты здесь делаешь? — он перевел взгляд ей за спину. — И что здесь делают эти трое? — конечно, Джек узнал двоих «спасителей» и мигом набычился.       Он уже собирался вскочить, но Мишель аккуратно толкнула его назад на диван и для надежности уселась рядом, вцепившись в руку. — Джекки, я все обязательно объясню, но чуть позже, ладно? — умоляюще попросила она, тем временем давая отмашку Рамлоу.       Мей, еще в лифте доставшая глушилку и врубившая ее на входе, поставила прибор на стол, и трое разбрелись по первому этажу, тщательно осматривая помещение. Джек собирался уже возмутиться, но тут Рамлоу нашел первый жучок и бросил его на стол. Принц притих и дальше наблюдал за наемниками молча.       На осмотр дома потребовалось без малого полчаса, и за это время на столе образовалась внушительная горка прослушивающих и просматривающих устройств. Джек сидел немного пришибленный, но не особо удивленный, и переодически бросал на сестру недоумевающие взгляды. — Чисто, — постановил Рамлоу и без приглашения плюхнулся на диван. — Что с уловом делать? — Окно там, — ткнула наманикюренным пальчиком Мишель в сторону балкона, — Пусть слушают звуки каменных джунглей.       Мей сгребла жучки в ладони и отправила в свободный полет. Затем она и Роллинз присоединились к командиру на диване. — Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — ласково спросил Джек, от чего у Мишель проскакал по спине табун мурашек. Брат в приступах холодного гнева был жуткий до мокрых штанов. — Ну-у, — протянула она, собираясь с мыслями, — Дело было так… .       Джек слушал внимательно и не перебивал, только смотрел на сестру со все возрастающим удивлением и восхищением. — И ты одна все это провернула? — неверяще спросил он, стоило Мишель закончить рассказ. — Не одна, а с Полом и Томасиной, — поправила Мишель, довольная, что ей удалось впечатлить брата. — Я и подумать не мог… , — пораженно протянул Джек, но фразу не закончил и только притянул Мишель в объятия. — Спасибо, сестренка, что выручила! Я так привык быть один против всех, что и не рассчитывал на помощь.       Мишель уткнулась брату в грудь и всхлипнула, пытаясь сдержать слезы. Она ведь тоже привыкла биться с миром один на один, а оказывается, что все это время они с братом были друг у друга. Когда они успели так сильно отдалиться друг от друга?       Джек аккуратно отстранил сестру от себя и ласково щелкнул по покрасневшему носу. — И каков план, мисс Макиавелли? — полушутливо спросил он.       Мишель собралась с мыслями и утерла таки выступившие слезы. Было немного неловко, что она раскисла на глазах у наемников, но те точно видели вещи намного хуже чем девичьи слезы, верно? — Отец ждет Рамлоу и Роллинза к себе. Не знаю точно, зачем, но подозреваю, что он сделает все, чтобы ткнуть тебе под нос их «подвигом». Может, в звании повысит, может, даст награду. Но только у тебя на глазах.       Джек скривился. — Очень в его стиле, — согласился он. — Выставить меня неумехой и дураком на глазах обычных, как он думает, солдат. — Пусть, — отмахнулась Мишель, — Нам надо добиться того, чтобы Рамлоу и его люди остались при тебе, — она обернулась к командиру наемников. — Если, а точнее, когда король начнет говорить о награде, вы, мистер Рамлоу, мистер Роллинз, должны проявить себя с лучшей стороны и убедить отца, что больше всего в жизни мечтаете стать телохранителями принца. По крайней мере, один из вас должен этого поста добиться. — Мишель, — позвал ее Джек. — А тебе не кажется, что ты перебарщиваешь? Я останусь в столице на необозначенный срок, что мне тут может угрожать? — Не кажется. Я еще не говорила, но этим утром я расспросила Томасину о твоей последней миссии. Она сказала, что приказ отменить поддержку с воздуха мог быть дан только генералитетом. У нее под подозрением Абнер, но пока доказательств нет. А еще… — она запнулась, — а еще стоит учитывать того, кто стоит над генералами. — Отец, — побледнел Джек, приходя к тому же выводу, что и Мей ранее. — Ты думаешь, он? — Я не знаю, братик, — Мишель расстроенно опустила голову и потерла лицо усталым жестом. — Я совсем запуталась и теряюсь в догадках. Сам понимаешь, мои возможности ограничены. Родители ведут себя, будто ты и я им не родные дети. Если ко мне они испытывают хоть какое-то расположение, то ты им, будто чужой. Я не понимаю почему. — Я тоже не понимаю, — процедил сквозь зубы Джек, прижимая сестру к себе. — Но мы разберемся. Вместе. — Вместе, — Мишель улыбнулась и прижалась к брату посильней.