Нельзя сказать, что Дейвард был совершенно нечувствительным, потому что на этом месте «трипа» у него что-то ёкнуло и возникло ощущение, что он незаметно катится в яму, подспудную, неявную, но постепенно становящуюся всё темнее и глубже. Ах, прислушаться бы вовремя к этому ощущению… но Мизерспин, вполне отрабатывая славу своего факультета, был слишком занят переписыванием на кристалл того, что показывало Зеркало.
Зеркало между тем отошло от своей практики — смаковать всякую похабень, потому что следующая сцена выглядела по сравнению с прошлыми очень пристойно. Кей и Тэн, хохоча и едва не кружа друг друга в танце — не куртуазном, а исключительно от буйства эмоций — ворвались в тёмный тронный зал замка Данторлюк. За ними шла Дельфия — выглядела она вполне буднично, лишь ошейник с ремешком и ноги враскорячку свидетельствовали о том, что молодые люди развлекались.
— Эй, а может, снять с неё… — предположил Кей, заметив, что Тэн до сих пор держит в руке поводок. — Заметят ещё.
— Брось, отец на выезде, ланей гоняет, а остальная обслуга готовится к приёму гостей… нас здесь никто не застукает.
— Му-ху-ху… хе-хе-хе! — Кей вцепился руками в щёки Тэна, трепля их скрюченными пальцами, как брылья щенка. Тот, дурачаясь, ткнул пальцем в запястье Кея:
— Тыц!
Дурман экзальтации начал спадать. Парни, бурно дыша, но расслабляясь, пошатываясь, отшагнули куда попало, глядя по сторонам — словно мир показался им впервые с новой стороны. Дельфия, скромно потупившись, прошла и присела на трон — поджав ножки.
— Так что, — спросил Тэн, извлекая светящуюся штуку. — Этого достаточно, чтобы сделать нас местными королями?
— Ага, — кивнул тот. — Мне маменька рассказывала. Достаточно вставить в замочную скважину позади трона, и-и-и…
— Слушай, как же нам так повезло, а? — протянул Тэн. Кей посмотрел на него пристально, как бы разделяя сомнения в том, что жизнь бывает столь удачной.
— Сам удивляюсь, — молвил он серьёзно после паузы. — Я сам чуть голове «пока-пока» не сказал, когда увидел, как это, — он подчеркнул слово тоном и жестом, — выпало из пизды нашей родной пиздатой мачехи.
— А вернее, выплыло на волнах демонической спермы, — захихикал Тэн. — Так что, братуха, прямо сейчас и вставим? То-то наш папаша почёсываться начнёт. Мы ведь его… мы ведь с ним…
— Всё, что угодно сделать сможем, — подтвердил Кей. — Захотим — в борова обратим и на скотный двор пошлём! Захотим — сделаем мажордомом.
— А я? — поинтересовалась Дельфия кокетливо.
— А ты будешь нашей законной женой. По очереди! — Тэн прыснул, видимо, представив, как это будет выглядеть. Впрочем, для повелителей домена нет ничего невозможного. В том числе — проводить церемонию бракосочетания каждый день. — Ладно, ты, давай, её готовь, а я пока… Тэн обошёл трон и принялся рассматривать его. Кей тем временем поставил Дельфию на коленки на троне и оголил рывком её зад, извлёкши откуда-то длинный бич.
— Где же эта скважина… — бормотал Тэн сзади. — Ага, вот… Чёрт, не получается.
— Давай, быстрей, там шаги какие-то, — обеспокоился Кей.
— Да я стараюсь. Тут какая-то паутина… и ключ прилип… Не… вы… таскивается…
— Давай я помогу, — Кей обеспокоенно отправился за трон, Дельфия — приняла прежнее положение.
— Браво, браво, браво, — неожиданно раздался голос от окна.
— Эльфийка, — прошипел Тэн, пытаясь спрятать ключ за спину, но тот тут же был изъят появившимся как бы из пустоты темноэльфийским ассасином.
— Собственной персоной, — отрекомендовалась Кунда С’Сара, входя в окно в вертикальном положении — за прошедшие сутки она успела измениться, отрастив себе жирное паучье туловище и ноги, как у драйдера. — А вы — пробивные молодые люди. Далеко пойдёте!.. В отличие от вашего непутёвого папашки, — в зал втолкнули Сэдмунда, спелёнутого драйдерской паутиной. Он был хмур, растрёпан и молчалив. — Я сразу заподозрила неладное, когда до меня дошёл сигнал, что мой маленький ларчик вскрыт, — королева как-то очень стремительно «перетекла» на своих восьми лапах к Дельфии и приобняла её, погладив по щеке. — Разумеется, герцога — сразу в путы, а когда выяснилось, что его сестра замешана в, — королева выделила это слово с особым презрением, —
предательстве, ей — голову долой. А орочьих посланцев — в донжон. Заложники нам не повредят.
— Сучка, — едва слышно процедил с болью Сэдмунд.
— Не волнуйся, дорогой, — протянула королева ласково и беспощадно, метнувшись к любовнику и взяв на этот раз его голову в обхват. — Твоей голове тоже недолго осталось на плечах. Всё, что мы хотели знать, мы уже узнали, так что… я думаю, мне вполне удастся выстроить политические отношения с этими двумя юнцами, — она величественно показала ладонью на бледных герцожат. — Они не ведали, что творили, будучи лишь вашим орудием, но, я уверена, с радостью послужат целям Закромешья в обмен на повышение в статусе…
— Я не отдам им корону, — задушено пробубнил герцог, щёки которого сплющились, а глаза — выпучились от королевской хватки.
— А тебя никто и спрашивать не будет, — вздохнула с сожалением к его глупости Кунда С’Сара. — мы тебя заменим на допльгангера, пассивного и послушного, — королева щёлкнула пальцами, и рядом возник драйдер. Внезапно его тело стало сжиматься, втягивая в себя паучью часть и образуя ноги. Через пол-минуты перед Сэдмундом и королевой стояло безупречное подобие герцога. Возможно, даже более чистое и опрятное.
— Ну, вот и всё, — пожала белыми нагими плечами эльфийка. — А теперь — пора кончать с тобой. — Она отступила, оставив пошатывающегося и не понимающего, чего ждать, герцога в одиночестве. «Что дальше» — тут же наглядно показал ближайший паукогвардец Кунды — который, взмахнув отточенным боевым бичом, обезглавил Сэдмунда, заставив его голову подпрыгнуть и покатиться по полу. Поскольку бич был раскалён и оставлял огненный след, крови практически не пролилось.
После этой наглядной демонстрации, кто в зале главный, королева тёмных эльфов пристально воззрилась на Кея и Тэна. Те, помолчав пару секунд, безмолвно опустились на колени. Дельфия с помертвелым лицом делала отползающие движения к краю трона, но Кей, не глядя, потянул её за поводок и заставил пасть ниц, как скулящую собачонку, рядом с собой.
— Отлично, — похвалила Кунда С’Сара. — Между нами полное взаимопонимание! Насколько я понимаю, — она прищурилась, изучая поводок, — эта девчонка вам дорога. Тем лучше. Назначаю вас хранителями Залога. Правда… — королева прикоснулась изящными пальчиками к подбородку и её глаза затуманились, — судя по всему, замыкания на три ключа для этой щёлки оказалось мало. Увеличу-ка я количество «отпирающих». Да! Чтобы извлечь Залог в следующий раз, потребуется, чтобы её отымело пятьдесят мужчин. Столько, я полагаю, даже вы не найдёте, — Кунда захихикала.
— Мы всячески стремимся служить и угождать нашей королеве, — возразил, едва не заикаясь от страха, Тэн.
— Превосходно, — кивнула та. — Прямо всячески? — уточнила она затем вкрадчиво, подняв лукообразную чёрную бровь. Кей кивнул. — Тогда — докажите это, явившись в мои брачные покои, — улыбнулась она хищно, склонив корпус к братьям. Видя, что их глаза остекленели от ужаса — при виде бородавчатого от паутинных желез тела и хитиновых ног с зазубренными когтями, королева расхохоталась. — Шучу, — пояснила она. — В этом виде мы съедаем самцов после спаривания. А вы мне ещё нужны живыми. — Братья переглянулись, чувствовалось, что эта новость подарила им облегчение, но не слишком большое. — За работу, мои дорогие. Приберитесь тут. Ничто не должно вызывать подозрений. Моя армия уже на подходе, она будет здесь через две недели…
* * *
— Через две… недели? — прохрипел Дейвард. Зеркало кивнуло. — Когда это произошло?
— Десять дней назад, — мягко и вежливо уточнило волшебное стекло.
— Значит… значит… — в голосе мага прорезалось страдание, словно у него ныл живот от смертельной раны, — Осталось четыре дня!
— И это если тёмные эльфы пользуются семидневной неделей, — услужливо подсказало зеркало. — Некоторые народы используют пятидневку.
— Тише, тише, я знаю! — взвыл Дейвард, стиснув кулаки и глядя в небеса с выражением лица «за что мне всё это?» — Это значит… что они могут пробираться по коридорам замка прямо сейчас! Я должен бежать… мне нужно успеть предупредить…
— Сожалею, но… ваше заклинание Зеркалады истекает через… три, два, один…
— Нет, нет, нет, нет! — Дейвард протестующе замахал руками, усиливая крики с каждым новым «нет». Однако Зеркало было право. Реальность вокруг Дейварда пошла волнами искажения, а затем он выпал в голый воздух и брякнулся наземь с высоты метра полтора.
— До встречи, — прошептало в отдалении — загадочно и магически.
* * *
Маг огляделся. Он лежал в настоящем замке Данторлюк — в одной из анфилад. К счастью, пол был устлан мягким ковром, в противном случае костям заклинателя не поздоровилось бы — впрочем, даже несмотря на это, он, кажется, стонал, пока был оглушён падением, потому что над ухом раздался встревоженный заботливый голос:
— Сударь, что с вами?
— А! — Мизерспин тут же попытался отползти крабиком от источника… и увидел, что голос принадлежит благообразому старичку, из обслуги, убирающемуся в коридоре. — Н-нет, нет, ничего, — нервно захихикал он, быстро сообразив, что лучше сделать хорошую мину при плохой игре. — Просто проходил мимо… запнулся… споткнулся… упал.
— Какой же вы неловкий, — улыбнулся старичок, и Дейвард похолодел, ощутив, что в этой фразе — намёк. Да, неловкий. Прокрался в замок — и попался. Интересно, этот слуга — тоже замаскированный драйдер? — Кажется, вы ушиблись слишком сильно, — с поклоном предположил слуга, видя, что Мизерспина трясёт и шатает. — Может быть, вас сопроводить до апартаментов?
«Какие апартаменты он имеет в виду?!» — взвыл внутренний голос мага, и Дейвард совсем сомлел от ужаса. Наверняка, это про темницу. А где темница — там пытки. Несмотря на лёгкую склонность к садизму, сам юный аспирант — смертельно боялся пыток… Однако, старичок не нападал и не вызывал стражу, просто вежливо и неотступно глядя на Дейварда. Поэтому маг решил понадеяться на чудо и «отыграть языком».
— Н-нет, нет, — протараторил он, криво ухмыляясь. — Мне надо не в апартаменты, я хотел бы… поскорее отбыть отсюда. Кое-что забыл дома. Срочно! Очень срочно!
— Хм, — слугу явно удивил такой поворот. — При конюшне наверняка найдётся пара карет. Но, право, я не думаю, что в вашем состоянии...
— Лошадь. Лучше просто — самую быструю лошадь, — Дейвард едва не сорвался на крик, — а впрочем, и карета сойдёт, — тут же сбавил он тон, чтобы не вызывать чрезмерных подозрений. Если ему дадут карету — распрячь лошадь будет делом нескольких минут…
— Ммм, — старик приподнял брови. — Если нужна самая быстрая лошадь, вам следует обратить внимание на Чозера. Это конь самого герцога!.. Надеюсь, вы его вернёте, когда доберётесь — куда вам там следует. Однако, в вашем состоянии...
Слуга опять принялся болтать о постельном режиме. «Где же тут ловушка, где же тут ловушка?» — металась у Дейварда паническая мысль. Тем не менее, он решил отыгрывать свои слабые карты. Возможно, не все слуги знают о заговоре. Некоторые, вроде этого слабоумного добряка, полагают, что всё в порядке, и на их неосведомлённости можно сыграть… главное — не попасться паучьей гвардии.
С помощью старика, хорошо знавшего, где что в замке, маг добрался до конюшен, где довольно быстро получил двуколку. Служащие удивились столь странному, нереспектабельному способу перемещения, но Дейвард сказал, что просто очень торопится.
Отбытие через главные ворота прошло без эксцессов. Маг полагал, что его попытаются настичь в лесу, и поэтому гнал, как сумасшедший, а потом отсиживался в кустах, надеясь, что погоня проскачет мимо. Однако прошла пара часов, наступил вечер, а его никто не догонял.
Под накрапывающим дождём, погоняя усталого коня, Дейвард прибыл глубоко заполночь в Вер Салем — надеясь лишь, что за это время герцогство не заполыхало огнём бунта.