Увлечение

Баффи с ожесточением двинула ногой по лапам дроу и ударила заклинанием холода в его лицо. Пока её враг отвлёкся на свой дискомфорт, девушка резво выбралась и встала в атакующую позицию. У Астариона сначала не нашлось слов. — Глупая, иди сюда! Ты — бард, а не воин, чтобы биться с монстром лицом к лицу! — всё же не сдержался эльф от эмоционального выкрика. — Всё под контролем, я справлюсь с ним! Оставайтесь на своих местах! — крикнула в ответ Баффи. Полуэльфийка вытянула левую руку и при помощи своей особой магии начала сдавливать дроу, точно сгустила вокруг него воздух и превратила его в твёрдый. Точно использовала давящую ауру. — Это точно входит в программу обучения бардов? — между тем поинтересовался Уилл у Гейла. — Не смотри на меня так, я — волшебник, если что, — пожал плечами тот. — Но даже мне это колдовство кажется странным. Астарион предпочёл не вмешиваться в их диалог, помня об обещании хранить секрет чародейки. — Уничтожить своего обидчика самостоятельно — достойно уважения, — оценила Лаэзель. — Не нужно мешать некогда любящим сердцам выяснять отношения, не так ли Астарион? –пустила шпильку в адрес эльфа Шедоухарт. Вампир нахмурился, но предпочёл наблюдать за чародейкой и пока что убрал оружие. — Мне кажется, что ему нравится, когда Баффи проявляет жестокость, — шепнула Карлах жрице, но плут всё прекрасно расслышал. И тут же не мог не высказаться. — Да, у нашего лидера много прекрасных качеств, — оценивающе цыкнул он языком. — Помимо внешних данных и восхитительной крови… Баффи обернулась в полуоборот. — Я вам не мешаю себя обсуждать? — возмутилась она с покрасневшими щеками. — Нет, нисколько. Продолжай, милая, ты прекрасно справляешься сама с этим мерзавцем, — махнул ей Астарион. — Кто за то, чтобы перекинуться партией в картишки? Но при этом сам эльф держал руку рядом с кинжалом, был напряжён, хотя и сделал вид, что ему весело. Он был готов в любой момент выхватить его снова и пусть в ход. Однако Даемону хватило мгновения, чтобы вырваться из захвата магии девушки и уйти под землю. — Осторожно, он где-то рядом! — предупредила своих спутников полуэльфийка и собралась уже было к ним и на встречу с Астарионом, как дроу вырос прямо перед ней. Враг запустил в воительниц, жреца, плута, чернокнижника и мага паучью сеть, приковав их и лишив возможности двигаться. Баффи сосредоточилась и почти применила Игнис, чтобы поджарить мужчину, но тот перехватил её длани, разом погасив волшебство, будто блокировал его. — Как отвратительно, что моя невеста нашла кого-то ещё, — прошипел Даемон, схватив девушку своими лапами и выставив так, чтобы другие это видели. — Ты задумалась стать консортом вампира? — Я тебе не невеста! — Баффи сделала провальную попытку вызваться. Астарион среагировал и бросил во врага один из своих кинжалов, но дроу отбил его. — «Отвратительно скорее то, что кто-то другой посмел лапать мою радость,» — подумал эльф с некой кровожадностью. — «И что кольцо действует только на магические, а не физические путы…» Он дёрнулся, пробуя освободиться, но, как и остальные, не сумел преодолеть заклинание. — Да ты — просто сломанное орудие, каким может воспользоваться любой. Давай продемонстрируем твоим новым друзьям, что за чары ты скрываешь в себе, — произнёс Даемон со злорадством, наслаждаясь возникшим ужасом у полуэльфийки. — Чтобы им не было скучно стоять… И мужчина вонзил чёрные когти в левое и правое запястья девушки, нанеся ей раны, которые тут же почернели. Вероятно, виной был яд в его когтях, но смешавшись с кровью Баффи, возник тёмно-фиолетовый вихрь, что коснулся бывших прислужников дроу. Из трупов больших пауков вылупились какие-то маслянистые монстры, похожие на демонических личинок с отростками. По крайней мере именно так бы их описал Астарион. — Какая гадость, — Карлах выразила вслух общее мнение всех путешественников. — Кханка! — поморщилась Лаэзель. Личинки вызывали неприятие одним своим видом, зашевелив угрожающе отростками в сторону приключенцев. И с шипением двинулись на них. — Массовая парализация! — выкрикнула Баффи, заколдовав личинок одной волей и голосом. — Это немного помогло, дорогая! — крикнул в ответ Астарион. Даемону это не понравилось, и он вонзил свои когти глубже в девушку, вызвав у неё вскрик. — Ты поплатишься за это, когда я выберусь, — всё же проронила она, всё ещё контролируя внутренний барьер, чтобы не зацепить остальных компаньонов через связь своей болью. — Айрис всё также невежественна, как и прекрасна, — с каким-то намёком сказал мужчина. — Мы станцуем с тобой во мраке вечной тьмы, когда мир падёт… Спой для меня… — Ты — сумасшедший… — с омерзением высказалась Баффи. Затем Даемон свободной лапой коснулся её светлых волос, точно движимой какой-то садисткой лаской. Астариона передёрнуло от параллели от Касадором и его недавним сном-воспоминаниям. — «Считай, что ты мёртв,» — про себя решил эльф судьбу дроу. — Советую тебе убрать от неё свои клешни подобру-поздорову. Пока я не подошёл и не порезал их на маленькие кусочки, — от души посоветовал плут, наконец-то порвав путы. Следом справилась Лаэзель и Карлах, которые пришли на помощь Уиллу, Шедоухарт и Гейлу. — О, нет. Мы должны обсудить многое наедине… — произнёс Даемон и вместе с чародейной скрылся под землёй, оставив после себя дыру в полу. — «Час от часу не легче,» — про себя вздохнул вампир. Астарион незамедлительно прошёл сквозь тварей и приблизился к дыре. — Гейл, заклинание Свободного падения! Скорее!!! — резко попросил он волшебника. Маг выполнил его просьбу, и плут незамедлительно прыгнул в самый низ. — Он так просто прыгнул за ней? Кто бы мог подумать, что этот вампир столь неравнодушно дышит к нашему лидеру, — прокомментировал Гейл. — Или к неё шее, — добавила Шедоухарт.

***

Плут, казалось, глубже погружался в бездну, следуя за чародейкой, вместе со своими воспоминаниями. — Астарион! — ему слышался сам зловещий тон Касадора. Эльф приземлился на две ноги и побрёл через темноту вперёд. — «Я не хочу этим заниматься! И не буду больше приводить людей!» — припомнил он. — «Ты смеешь бунтовать, неблагодарное отродье?! Ты ничто против истинного вампира, глупый мальчишка…» Он кинжалом расчистил себе путь из паутины, откинув её в сторону, будто цепь, что некогда сковывала его тело, по рукам и ногам, когда он висел в темнице. — «Где же ты?» — Астарион мысленно позвал Баффи. И позволил себе скрыться в тенях, применив невидимость. Связь между общими паразитами надёжно вела Астариона к цели. Наконец-то в отдалении послышались голоса. — Похоже, что выжила только ты, — произнёс со значением Даемон. — И несёшь в себе магическое цунами, смерть для многих живых. — Катись в ад, я тебе не вещь! — выразила своё мнение чародейка. — Интересно: твои новые друзья в курсе того, столько человек ты погубила своим даром? Кто погиб из-за тебя? — вкрадчиво спросил Даемон. — Что ты — опасна для окружающих… И видимо он причинил слишком сильную боль Баффи, что по связи ударило Астариона тоже, что он даже потерял равновесие. Он увидел, как красивый рыжеволосый мужчина схватился за солнечное сплетение. Белый луч, который выпустила чародейка, прошёл сквозь него, прожёг дырку внутри. — Даемон, что такое… — Баффи посмотрела на свои ладони и её начало потряхивать от увиденного, от того, что она сотворила. Некогда её возлюбленный полуэльф в синем мундире зашатался и рухнул на колени. — Будь ты проклята… — выговорил он с ненавистью и закашлялся, истекая кровью. — Последняя из рода К… Ты осталась одна, папочка отправился на тот свет… — Мы должны уходить, — дёрнула Баффи за плечо какая-то высокая, коротко стриженная темноволосая девушка. — Быстрее! — «Значит она действительно убила его, и не жаль…» Астарион приподнимается и без раздумий следует дальше. Тоннель, по которому он следовал, обрывается и перед эльфом предстаёт комната, что некогда служила спальней и кабинетом какого мага. Только в ней будто прошёлся ураган, все вещи и даже кровать были сломаны. А посреди комнаты Даемон мучил полуэльфийку, сжимая её в своих «объятиях». — Покажи мне свою силу… Я хочу вновь ощутить её, и покажи мне, что было с тобой после моей смерти. И дроу сжимает запястья девушки с такой силой, что едва не ломает их, врываясь в её разум, сметая преграду в виде мысленной стены. — Вампир… В твоих мыслях только он?! — некрасивая гримаса искажает физиономию Даемона. — Как вы забавлялись друг с другом… Как иронично, учитывая, чья ты дочь. Астарион опять сумел подсмотреть прошлое Баффи. Только теперь это было не то самое, до того, как девушку похитили иллитидиты, а одно из её детства. Ей было лет пять, и она в воздушном голубом платьице в компании престарелой няни гуляла в ухоженном саду, около фонтана феи. — Элеонора, смотри, что могу! — забавно тряхнула она своими светлыми хвостиками и сотворила в воздухе переливающихся бабочек. Нянюшка захлопала. — Прекрасно, маленькая леди. У вас талант, — похвалила она юное дарование. Внезапно у дальних деревьев раздался гул и показалась фигура в знакомых Астариону чёрных доспехах. Это был тот самый рыцарь, с которым некогда он сражался вместе со взрослой Баффи. Только его доспехи были забрызганы кровью, и он нёс отрезанную голову оборотня. — Боги! — ахнула пожилая женщина и издала приглушённый звук, точно собиралась свалиться в обморок. Девочка среагировала иначе. — Папочка! — побежала она к нему, а он отбросил голову чудовища, поднял и любяще прижал к себе ребёнка. — «Так она полагала, что сражалась с собственным отцом там, в подземелье,» — догадался Астарион. — Какое разочарование для покойного папочки, — продолжал тем временем Даемон. — Он ведь специально отправил тебя подальше от себя. На дубовом троне в светлом аристократичном зале восседает мужчина-человек с копной седеющих каштановых волос, чьё чело венчает простой серебряный обруч. В нём ощущается статус и твёрдость характера, даже некоторая непреклонность. Былой шрам пересекает его нос, тёмно-карие глаза выдают решимость того, что не отступится от своего. — Отец, пожалуйста… — умоляюще звучит молодая девушка лет двенадцати. Она нервно сжимает арфу и мнёт край длинного лазурного платья. — Позволь мне остаться, не отсылай в академию чародеев. Это тюрьма, учиться там до двадцати пяти лет, без возможности её покинуть… — То есть ты заявляешь, что предпочитаешь не развивать свой дар? — хмурится он. Пожилая сгорбленная нянюшка, что сидит у стены, вся сочувственно сжимается. — Юная леди, не нужно, — проговаривает она, но остаётся неуслышанной. — Я хочу стать охотницей, как и ты! — с вызовом говорит Баффи. — Путешествовать, иметь свои приключения! Я хочу пойти по твоим стопам, увидеть мир, а не сидеть в четырёх стенах! С каждым предложением дочери мужчина всё больше мрачнел. — Испытай меня! Ты учил меня защищаться, сражаться!.. Не ставь на мне крест! — Айрис! — заставляет умолкнуть её родитель и встав с трона, вырывает у неё арфу. — Пусть будет так. Он даёт знак, и ближайший стражник приносит накрытую синей шалью клетку. Отец Баффи сдёргивает её и являет её взору невиданное чудовище: волколака. Зверь, под чёрными чарами, какой-то болезнью, зло скалится сквозь решётку. — Убей его, — приказывает своей дочери мужчина. — Ножом, что ты носишь на поясе. — Что? — Только тогда ты встанешь со мной. Я продолжу тебя обучать, в ином случае, ты отправишься в академию, а затем выйдешь замуж на кого я укажу, должна продолжить наш род. Это твоя обязанность, как единственной наследницы. Баффи, разом побледнев, медленно вынимает клинок. Нянюшка хватается за грудную клетку. — Милорд, это слишком жестоко… — Чтобы тебе было проще, — хозяин поместья ударяет заклинанием молнии по зверю. Волколак бьётся в агонии и начинает постанывать. — Давай, Баффи, — командует мужчина. Полуэльфийка делает замах и опускает ладонь, чуть ли не плача. — Я не могу… — сдаётся она. — Я знаю, солнышко, — как-то подозрительно тепло отзывается её отец. Он накрывает её длань своей и резким движением всаживает нож в тело волколака, оборвав его жизнь одним ударом. Баффи становится бледнее мела, её нижняя губа начинает дрожать. — За тобой будут охотиться. Ты должна быть непреклонна. Бей на поражение, если другого пути нет, и берегись чудовищ. Особенно вампиров, которые привлекают своей внешностью, лестью. Если ты встретишь этого монстра, то колом бей прямо в источник жизни, — советует он, давая ей жизненный урок. — Иди собирай вещи. Девочка содрогается и, выпустив звякнувши нож, убегает, глотая слёзы. Мимолётно сожаление пробегает по лицу отца Баффи. — «Что ж это объясняет наличие у неё кола в самом начале нашего знакомства,» — прикинул в уме плут, начиная подбираться ближе. — Впрочем, уверен, что ты для вампира не менее забавная игрушка, какой была для меня. Он наиграется с тобой, вдоволь попользовавшись, а потом избавится… Астарион неожиданно появился за его спиной и воткнул кинжал в сердце Даемона. А затем хладнокровно повторил это трижды. Это действие заставило дроу выпустить девушку, что плюхнулась на коленки. — Я не буду давать тебе последнее слово перед смертью. Никто по тебе скучать не будет, — звучит достаточно холодно от эльфа. Даемон разился что-то сказать, но лишь предсмертно прохрипел и затих, когда вампир ещё и полоснул его по горлу. Астарион спрыгнул с мёртвого тела поверженного врага, который растворяется в виде пыли. — Ты в порядке? — дружелюбно спросил он у сидящей девушки. Возможно в самом начале знакомства эта информация про её отца могла бы оттолкнуть его. Но сейчас она не имела ни малейшего значения для Астариона, после того, как он осознал, как они похожи. — «Золотая неволя или железная, какая разница? Если мы оба желаем одной и той же Свободы,» — рассудил про себя плут. — Ты видел… — Баффи сказала, не глядя на эльфа. — Я — дочь охотника на чудовищ из древнего рода. Она, видно потрясена тем, как капались в её разуме, вытащив сокровенное наружу. Да и тем, что её «жених» был возрождён, а потом снова отправлен к мертвецам. — Отродье лорда вампира, очень приятно, — поклонился Астарион. Баффи поднесла кулак ко рту, чтобы не прыснуть, так как лично для неё ситуация была серьёзной. — Разве это меняет что-то между нами, радость моя? — искренне поинтересовался эльф, опустившись рядом. — За исключением испорченного вечера, конечно. — Нет, — полуэльфийка покачала головой, задумчиво. И они взялись за руки. — Совсем ничего. Астарион с облегчением улыбнулся на это.