Безмолвие молодого месяца

      Наблюдая за Тан Ло Хэем, я не мог понять, что чувствую к этому непостоянному мужчине. Передо мною был заботливый и сильный воин и в тоже время он оставался вражеским генералом княжества Чень, захватившим империю и шантажирующий меня жизнью сына. Иногда Тан Ло Хэй смотрел на меня, как на пустое место или на самую большую свою головную боль. В то же время он часто с нежностью смотрел на меня своими ясными глазами и все норовил прикоснуться на каждом привале по дороге в столицу. Мужчина старался погладить по руке, провести пальцами по волосам или по шее. И делал это так осторожно и ласково, что у меня уже не было сил злиться на него или возненавидеть за холодность и отчуждение. Хотелось забыть все размолвки между нами, как страшный сон. Но рядом с тихим умиротворением в сердце поселилась и тревога: теперь уже ничего не будет как прежде. Сможем ли мы быть на одной стороне в это тяжелое время? Я не был уверен, что отвечу на этот вопрос правдиво самому себе.       - Ты снова не ешь, - положил руки мне на плечи Тан Ло Хэй, отвлекая от созерцания костра.       Я сидел около костра и кутался в теплый плащ. Мы остановились на привал глубокой ночью, а теперь все обустраивали место для ночлега, а я просто грелся около костра.       - Завтра мы будем в столице, - ответил я.       Из-за приближения столицы империи Лян у меня совсем пропал аппетит. Мне не хотелось приезжать в столицу и занимать место императора. Из Тан Ло Хэя толком ничего не удалось вытянуть во время нашей поездки, хоть мы ехали на одной лошади. Он сел рядом со мною около костра и, разломав напополам пресную лепешку, протянул мне половину. Я взял, наблюдая, как он ест.       - Я вынужден так поступать, - начал говорить Тан Ло Хэй, - ты бы не поехал по собственной воле.       - Не поехал бы, - подтвердил я. – Но похищать моего сына было не обязательно. Я и так согласился бы стать марионеткой на троне.       - Княжеству Чень не нужна беспомощная марионетка на троне империи.       - Я не император.       - Ты научишься быть им, а я буду рядом, - сказал Тан Ло Хэй, взяв меня за руку.       - Все не так просто, - вздохнул я, откусив кусочек лепешки. – Даже имея желание, не всегда найдуться возможности. К тому же император лишь номинально правит. Его власть опирается на левого и правого шиланов, других чиновником и военную мощь.       - С военной мощью придется повременить. В ближайшие пять лет собрать остатки разбитой армии под крепкую руку верного человека вряд ли получиться.       - Вы всех убили?       - Не всех. Много достойных воинов томятся в казематах. Пока опасно выпускать их, ведь могут начаться метяжи, - пояснял Тан Ло Хэй, – пока трон не займет законный представитель императорской семьи.       - Ты так просто мне об этом говоришь.       - Не думаю, что ты хочешь видеть свой дом, охваченный огнем гражданской войны и восстания.       - Не хочу, - признался я. – Разве княжеству Чень это не будет на руку?       - Не совсем. Наш князь довольно флегматичный правитель. Он ненавидит войны и не поддерживает военные кампании. Нападение империи Лян заставило его пересмотреть свои приоритеты и выдвинуть войска на защиту территории. Сейчас же, когда опасность для княжества миновала, он не хочет ввязываться в дела империи.       - Разве так бывает?       - Не знаю. История рассудит, где правильные, а где ошибочные решения князя Чень и покойного императора Яо. Теперь это твоя обязанность заботиться о народе империи Лян. Мой князь не станет препятствоваться, пока границы между нашими государствами соблюдены.       - Это необычно…       - Да, он такой, - едва заметно улыбнулся генерал.       Он наклонился ближе, почти положив голову мне на плечо. Я просто раз за разом закрывал глаза и пытался представить что-то отстраненное. В моей голове не хватало аргументов на то, что есть такие странные правители как князь Чень. Не понимаю. Он захватил империю Лян, разгромил армию, убил императора и… вернулся домой. Странно. Откуда ждать подвоха и неприятностей?       - Так не бывает, - сказал я вслух, ведь сказанное в голове не укладывалось.       - Почему? Это уже произошло. Через пару дней ты займешь трон, а я буду рядом, как твой консорт, - говорил Тан Ло Хэй, уже без стыда положив голову на мое плечо.       - Консорт? – удивился я.       - А что тут такого? Мы женаты.       - Это… - у меня пропал дар речи.       Консорт… С одной стороны это почетно, хотя в нашем случаи Тан Ло Хэй будет иметь формальное положение при дворе и перед ним не будут ставиться конкретные задачи по управлению империей Лян. Его главная обязанность — неформальная: поддерживать супруга на протяжении правления. С другой стороны в княжестве Чень к подобным союзам относятся негативно. Ему будет сложно вернуться домой в прежнем статусе генерала и завоевателя империи. Он выбрал эту роль, чтобы быть рядом со мною? Нам было комфортно вместе. Даже, тепло…       Я боялся приближаться к нему, не до конца уверенный в том, что это «тепло» вообще могло быть между нами. Я прикрыл глаза и сел боком, чтобы быть ближе к огню. Я должен знать наверняка, что с ним происходит, ведь такие опрометчивые решения не приходят в светлые головы просто так. Кто предложил такое нелепое наказание для Тан Ло Хэя, если это именно от завоевал империю? Князь Чень? В чём их причины?       - Почему?       - Тебе обязательно услышать причину такого решения? – спросил Тан Ло Хэй.       - Да.       Кожу на шее вдруг обожгло горячее прикосновение чужих губ. Тан Ло Хэй обнял меня за талию и прижал к себе.       - Все просто, - ответил мужчина. - Я хочу остаться рядом с тобой, поэтому готов смириться с такой унизительной ролью.       Мы сидели у костра и молчали. Слов не нужно было, а мысли накатывали волнами, омывая все спокойствием. Мне стало так все равно на происходящее вокруг в этих теплых объятиях. Не могу сказать, что влюбился в Тан Ло Хэя вновь, но он никогда не оставлял меня равнодушным с нашей первой встречи. Я улыбнулся, пытаясь обуздать рвущиеся наружу нежность и желание прижать к груди голову Тан Ло Хэя. Я осторожно приблизился к расслабленному мужчине, словно к дикому зверю, не зная еще, как себя вести в изменившихся условиях. Я мягко прикоснулся ладонью к голове Тан Ло Хэя и прижал к себе, как сокровище. Медленно вдыхая горьковатый, отдающий дымом аромат волос, я почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы от переизбытка эмоций. Я несколько раз поцеловал черную макушку мужчины и ощутил, как тот поднял руку и почти невесомо погладил меня спину между лопаток.       - Завтра тяжелый день, - отстранился от меня Тан Ло Хэй, - тебе нужно отдохнуть.       - Да, - согласился я, но отпускать мужчину не хотелось.       Он казался гарантией, что я останусь жив, когда приеду в столицу. И чтобы там не случилось, он будет рядом и защитит.

***

      Столица после захвата не выглядела так удручающе, как я представлял себе по пути. Не было толп попрошаек и сирот, которые бродили бы у дороги. Людей было мало, ведь погода была ощутимо холодной. Я кутался в плащ, сидя на лошади. Перед столицей Се Чжао привел для меня нового скакуна, и теперь я ехал верхом отдельно от генерала Чжанбэя. С ним было теплее, а теперь холодный ветер пробивал насквозь. Я спешил в столицу только, чтобы увидеться с сыном, как мне обещал Тан Ло Хэй. Еще я надеялся раздобыть сведения о моих родителях. Я не видел их больше года, и лишь однажды отправил им письмо, но которое так и не пришел ответ.       Мы доехали к императорскому городу без должного сопровождения. Меня и генерала взяли в плотное кольцо и смотрели в оба, чтобы никто не сумел нам навредить. Тан Ло Хэй едва заметно улыбнулся, чтобы приободрить меня. Я не особо успокоился, лишь крепче сжал поводья. Очень скоро мы добрались ко дворцу императора, который был отгорожен высокой стеной. Флага на стене не было, хотя княжество Чень вполне могло повесить свой.       - Его не вешали, - заметил мой взгляд Тан Ло Хэй. – Когда подпишем мир, то повесят сразу два флага.       Я кивнул. Внешне я казался спокойным и уравновешенным, хотя внутри все сворачивалось от страха и волнения. За стеной было тихо и почти безлюдно. Стояла охрана в форме княжества Чень, сновали слуги в траурных одеяниях. Было пусто и уныло. Я обернулся назад к воротам, ведь именно на них, по слухам, повесили императора Яо. Тан Ло Хэй коснулся моей замерзшей руки, чтобы привлечь к себе внимание. Он заметил, куда был устремлен мой взгляд.       - Императора Яо похоронили в семейном склепе.       - А принцессы? – сам по себе вырвался вопрос.       - Первая принцесса умерла во время родов еще весной, ребенок пережил её только на двое суток. Вторая принцесса, на помолвке, которой мы были, отреклась от титула и отбыла к супругу. Остальные принцессы еще дети и отправлены в княжество Чень на воспитание.       Я посмотрел на генерала.       - Не переживай, они будут воспитываться в хороших семьях, а потом всех выдадут замуж. Они никогда не вернуться в империю Лян и не будут угрожать твоим правам на трон.       - Я об этом не переживаю.       Тан Ло Хэй мне не поверил, но остался при своем мнении. Он помог мне сойти с лошади и провел в большое помещение, где каждый день восседал на троне император Яо и выслушивал чиновников. Сейчас в зале заседаний было пусто, не было слуг или шумных придворных. Мы вдвоем прошлись по тканой дорожке к трону. Он стоял на небольшой возвышенности словно чужой.       - Твое место, - указал мне Тан Ло Хэй.       - Я никогда об этом не мечтал, - сказал я.       - Кроме тебя нет более достойного, - подошел ко мне ближе мужчина, приобняв за талию. – Завтра проведут церемонию.       - Слишком быстро.       - Зима не будет ждать. Империя слишком большая, чтобы бросать её на произвол надолго.       - Я не смогу.       - Я буду рядом, как консорт. А тебе нужно будет охранять трон для своего сын. Не хочешь быть императором будешь регентом, пока Вэй Юэ не вырастит.       - Сыну я тоже такой судьбы не пожелаю.       - У тебя нет выбора. Уже поздно что-то менять.       - Понимаю, - вздохнул я.       Скромная коронация произошла на следующий день. Было немного чиновником, слуг и военных княжества Чень. Я сидел на троне в неудобной парадной одежде и ощущал себя не в своей тарелке. Приятно было увидеть сына, на плечи которого я собирался возложить тяжелое иго власти. Возможно, со временем я привыкну, как говорит Тан Ло Хэй. Он стоял рядом и молчаливо поддерживал меня, облаченный в свои темные одеяния консорта. Не все будет просто, ведь я ничего смыслю в управление империей.       В первой ряду среди гостей я увидел своего отца. Мо Суань выглядел старше, чем год назад, когда мы прощались. Он был одет в одежды чиновника и единственный искренне радовался моей коронации. Потом я подписал мирный договор, который после делегация доставит в княжество Чень. Хоть империя Лян потерпела поражение в войне, княжество не потребовало взамен слишком много. Им вернули их земли назад и выплатили репарации. Конечно, казна оскудела, часть дворца была разграблена, но не все так плохо. Люди живы, а они становят основу империи. Будут люди, будет и государство.