Мертвые часы

      Брэндон просматривал дела. Первая жертва, Мередит Стоукс, не видела лица нападавшего: балаклава скрывала его черты. Только жестокие с металлическим оттенком глаза вызывали страх.       Почему он выбрал именно этих женщин для убийств? Что могло их связывать? Вроде и живут на приличном расстоянии друг от друга, и учились в разных местах, да и работа тоже в разных областях. Нет, что-то здесь не то. Что-то все равно должно их объединять!       — Почему ты раньше мне сказал?       Детектив обернулся к другу, сидящему за столом сбоку.       — О чем?       — О смерти жены.       Брэндон вздохнул. До сих пор воспоминания о том дне не дают покоя, а ведь он мог бы спасти ее.       — Я не думал, что он снова появится. Да и кем я был тогда? Мальчиком на побегушках.       — Подожди, но этим расследованием занимался я. Почему тогда мне об этом было неизвестно?       — Это произошло в другом городе, — нехотя отозвался Аллен, закрывая папку.       Роберт нахмурился. Видимо дело принимает серьезный оборот, если преступник орудует не только в этих краях.       Брэндон открыл второе дело. Мила Фейкер. Преподавательница математики в средней школе.Ее муж первым забил тревогу, когда заехал за ней после работы. Опросив тех, кто еще остался в школе, вернулся домой. Но и там не обнаружил жену. Заподозрив неладное, отправился в участок. Через два дня ее отыскали на заброшенной автомойке с часами на цепочке, надетой на шею. В морге мужчина не мог поверить своим глазам: так изуродовано было тело любимой. После смерти жены он стал молчалив и замкнут, а через некоторое время уехал из города, надеясь спастись от своей боли.       Брэндон закрыл папку. Он понимал чувства этого человека, ведь и сам, потеряв Мэдисон, уехал в другой город, забрав дочку.       Открыл следующее дело. Маргарет Браун. Актриса небольшого театра. Жила одна на съёмной квартире, где ее нашла хозяйка, когда пришла за квартплатой. У Браун не было никого из родных, поэтому женщина похоронила ее на свои средства. Хотела положить с ней часы, которые лежали рядом с отрезанной кистью, но полицейские забрали их как улику. Совершенно бесполезную улику.       — Что известно про новую жертву? — листая страницы, задал вопрос скучающему Роберту.       — Немного. Мелисса Дэвис, тридцать шесть лет. Разведена, детей нет. Бывший муж нашел ее дома, забирая оставшиеся вещи.       — Его допросили?       — Обижаешь, — протянул Тэйлор. — У него алиби: расписывался с новой женой.       — А причина развода?       — Не сошлись характерами, — пожал плечами Роберт. — Спустя пять лет брака поняли, что не подходят друг другу. Глупость какая.       — Почему сразу глупость? У каждого свои причины, — рассудительно проговорил детектив, закрывая папку с документами. Сколько бы он ни листал бумаги, ничего конкретного найти не смог.       — Что будем делать?       Брэндон вопросительно вскинул брови.       — Да если бы я знал…       — Может еще раз посмотреть дела? Наверняка там есть что-то схожее, — не унимался сержант, глядя на друга. Детектив фыркнул и протянул ему бумаги.       — Бери. Может у тебя глаз острее и ты сразу что-то отыщешь.       — Ты куда? — нахмурился Роберт, глядя как детектив снимает с вешалки куртку.       — Домой, — пожав плечами произнес он. — Ты же и без меня справишься.       Сержант открыл рот, но так и не смог что-то сказать. Пусть идет. Ему нужно побыть в одиночестве, может тогда на ум придет отличная идея.       Попрощавшись, Брэндон поспешил к дочери. Теперь ему стоит держать ухо востро. Кто знает, каким будет следующий шаг преступника и кто станет новой жертвой.

***

      Пять лет назад       — Эм. Четыре. Восемь. Один. Эм. Четыре. Восемь. Один. Эм. Четыре. Восемь. Один, – повторял как мантру мужчина, черкая это карандашом на бумаге. — Я должен. Это мое дело. Я обязан.       Исписав весь лист, скомкал и бросил в угол комнаты, где покоились такие же бумажные комочки. Еще немного нужно подождать. Ещё немного и он сделает то, что ему предначертано.       «Они» подскажут, куда идти, когда и где сделать первый шаг, а когда отступиться. Он знает, что все будет как по нотам.       — Эм. Четыре. Восемь. Один. Эм. Четыре. Восемь. Один. Эм. Четыре. Восемь. Один.       За окном солнце уже село и ночь потихоньку начала укрывать землю. Мужчина передернул плечами и приступил к выполнению своего плана. Ему нужно покинуть это место. В противном случае все пойдет наперекосяк.

***

      Брэндон сидел за компьютером в своем кабинете, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Но сбежать от них невозможно. Тупо уставился в компьютер, где медленно шла загрузка документа. Тэйлор что-то обнаружил и отправил бумагу с подписью: «Тебе стоит это прочесть».       Детектив барабанил по столу в нетерпении. Неужели этот пройдоха отыскал что-то стоящее? Загрузка прекратилась. Брэндон щёлкнул по иконке. В документе были вставлены фотографии из газеты пятилетней давности. В одном была новость о пожаре психиатрической клиники, в котором погибли пять человек среди пациентов. Мужчина мельком пробежал глазами по тексту статьи, не понимая, что здесь такого важного заметил друг. Однако следующая новость его насторожила. «После пожара, произошедшего два дня назад в психиатрической клинике, оттуда исчез пациент с тяжелым отклонением». Далее были краткие вставки из предыдущей статьи. Больше всего Брэндона привлекла фотография сбежавшего. На него смотрел мужчина средних лет. В его глазах можно было прочесть скуку смешанную с безразличием ко всему происходящему.       — Пап, я могу сегодня остаться с ночевкой у подруги?       Аллен обернулся к дочери.       — А по какому поводу собираетесь?       — Обычная ночёвка. Без выпивки, если тебя это беспокоит, — рассмеялась Кайла.       — Это сугубо твое здоровье и твое решение, — развёл руками Брэндон. — Я не против этого, только…       Он на минуту замолк, пытаясь подобрать правильные слова. Девушка спокойно ждала продолжения.       — Просто будь осторожна.       — Не волнуйся, я всегда осторожна. Ведь мой отец полицейский!       Она подбежала к нему и обняв, чмокнула в щеку. Рассмеявшись, побежала в комнату, чтобы собрать необходимые вещи. Брэндон долго смотрел ей вслед, пока она не закрыла входную дверь. Теперь ему нужно поговорить с Робертом и узнать, что же он думает по поводу этих статей и стоит ли связывать убийства с этим человеком…