—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Была, кажется, пятница, когда Ши Суиин решилась спуститься в мир смертных в следующий раз. После многочисленных кошмарных сновидений её прошлой жизни и поглощающего её в царство морфея тёмного густого моря, голова болела ужасно. Благодаря ещё и тому, конечно, что адская бюрократия добралась не только до дворца Линвэнь и великий Его Превосходительство Повелитель Вод был вынужден при своей перманентной головной боли ещё и разбирать бумаги. Впрочем, теперь девушка сидела у озера, вглядываясь в светлую, едва заметно переливающуюся гладь воды и искренне не понимала, как могли ей сниться такие ужасающие сны, когда на самом деле вода выглядит так - безмятежно и гладко, как самый милый в мире спящий ребёнок. Нигде больше кроме Южного Моря она не видела своего собственного лица, везде отражались острые черты Ши Уду. Ветер гнал едва заметные волны по озеру, они сталкивались с берегом в одеяле из длинной зелёной травы. Ши Цинсюань парил где-то наверху, расчищая облака над пасмурным городом. Ему не раз поступали молитвы подобного толка и Повелитель Ветров не гнушался выполнять даже эту нудную и однообразную работу. Впрочем, ему, кажется, доставляло особое удовольствие парить меж мягких на вид белых облаков и отгонять серых дождевых нарушителей порядка. -Брат!Брат! - позвал откуда-то сверху Цинсюань и Ши Суиин подняла взгляд, отвлекаясь от медленно светлеющего в свете закатного солнца озера. Девушка прищурилась. Её взгляду предстало оранжево-розовое облачко, умиляющее своей схожестью с маленькой птичкой. - Похоже? - спросил “брат”. Ши Суиин кивнула, скрывая едва заметную улыбку за уже привычно лежащим в руке веером. Ши Цинсюань нахмурился, но девушка увидела только, как маленькая фигурка сверху упёрла руки в бело-бирюзовых одеждах в бока и посмотрела вниз внимательнее. -Ну и что это должно значить? - возмутился Цинсюань - Нет, ты уж лучше скажи точно, похоже на птицу или нет? Лучше же вышло, лучше, да? - он всё настаивал на ответе и Ши Суиин, невольно сравнив его с энергичным щенком, спокойно сказала “похоже, похоже”. Ши Цинсюань, кажется, удовлетворённый скупой похвалой, снова скрылся где-то за пухлыми белыми облаками. Работу он уже закончил и теперь походил на дурачащегося ребёнка. Ши Суиин было сложно держать в себе это тёплое чувство, разливающееся в сердце будто мёд каждый раз, как она видела Ши Цинсюаня, такого беспечного и весёлого, всегда ищущего причину провести время со старшим. Она никогда не общалась так со своим собственным братом - он вызывал в ней чувство горечи, воспоминания о нём отдавали холодным зимним вечером, когда негде укрыться от оглушающего воя ветра и острых снежинок, режущих кожу. Ши Суиин не хотела бы вспоминать больше о своей прошлой жизни, когда около так тихо шумит листва и на кончиках пальцев лёгким электричеством ощущается божественная мощь, позволяющая чувствовать себя защищённой. Тем не менее, собственные воспоминания вперемешку с прошлым Ши Уду напоминали о себе каждую ночь и не всегда девушка могла разобрать где реальность, а где вымысел её воображения. Сидя одна на ярко-зелёной летней траве, чувствуя на своём бледном лице тëплые розовато-жёлтые лучи заходящего солнца, она невольно углублялась в омут собственного сознания. Последний, кого она видела перед смертью, был её дражайший брат. Он приходил за несколько недель до её кончины. Тогда она как всегда сидела на своей кровати, в холодной одиночной палате и бездушными глазами наблюдала как за окном опадают листьями, которые срывает осенний ветер и гонит далеко-далеко. Мыслей не было, не было даже смысла о чём-то думать. Всё одно. Дверь знакомо скрипнула и девушка обернулась, ожидая увидеть медсестру, но вместо неё на пороге застыло знакомое, на три четверти похожее на её лицо. Брат хмурил густые тёмные брови и смотрел в серые глаза Ши Суиин. Она первая отвела взгляд. Он поставил на стол неподалёку какие-то фрукты, но, посмотрев на них, девушка не почувствовала даже фантомного сладко-кислого вкуса апельсина на своём языке. Последнее время ей не хватало сил ни на что и голова работала с трудом. Они, кажется, о чём-то говорили. Суиин даже не помнила темы разговора, в любом случае все они сводились к одному. Он начал кричать. Девушка даже не вздрогнула, только слушала и наблюдала за своими слабыми тонкими пальцами, перебирающими сероватое одеяло. Он говорил что-то о том, что она неблагодарная, обуза, что мать и отец плачут каждый день из-за неё, что ему приходится бросать любимое дело из-за неё. Она тоже ему что-то говорила. Кажется, попросила уйти. Очень грубо попросила уйти. Собственный крик навсегда отпечатался у неё в сознании. “Так уходи! Дайте мне умереть уже! Дайте мне просто умереть! Вы этого хотите, я вижу и знаю! И не беспокойся, избавляю тебя от обязанности приходить ко мне на похороны. Хотя вообще сомневаюсь, что вы не развеете мой прах над мусоркой. Ненавижу!” - сказала она тогда. И он, только что желавший ей смерти, а теперь от стыда и злости сереющий всем лицом, не нашёлся с ответом. Просто ушёл. “Так было даже проще”, - думала Ши Суиин. Он сказал правду, она ответила тем же. Девушка, конечно, не верила, но ему ,как брату-близнецу, всегда было сложно переносить страдания сестры. Возможно между ними тоже была связь, как у Ши Уду и Ши Цинсюаня. Как горько. Только подумать, два почти идентичных человека и две такие разные судьбы - красивый, успешный и популярный футболист с большими амбициями и не менее большими возможностями и его неудачница-сестра, которая даже руку поднять в затруднении. -Гэ, а как тебе это? - вырвал её со дна собственных мыслей крик Ши Цинсюаня. Юноша парил около одного из облаков и из-за расфокусированного взгляда девушка не сразу смогла понять на что он указывает. Тем не менее, вот оно - на небе, меж проплывающих мимо сереющих овечек, из облака сформировался фамильный знак семейства Ши. Линии были неровными, далеко не идеальными, но иероглифы легко узнавались - они оба не раз подписывались ими на документах в Небесной Столице. Это выглядело, безусловно, абсурдно, и напоминало по-детски глупое рисование на дверях заброшенных гаражей “Здесь был младший Ши”, но девушка, только увидев эти заботливо собранные только ради улыбки старшего брата облака, едва сдержала тихий всхлип. Нет, она не могла заплакать прямо сейчас. -Это мне нравится , - только и позволила себе хмыкнуть Ши Суиин. Ах, так она бесповоротно привяжется к этому непоседливому, но до одури доброму к ней парню - Пусть все смертные знают, кто почтил их своим присутствием. Ши Цинсюань снова расставил руки в боки, но теперь уже в жесте крайнего восхищения самим собой. Впрочем, стоял он так не долго. Парень опустил голову и внимательно пригляделся к “брату”. Ши Суиин почувствовала, будто у них обоих одновременно ёкнуло сердце и попыталась быстро скрыть блестящие от подступающих слёз глаза. -Гэ, всё хорошо? - опустился на землю рядом с “братом” Ши Цинсюань. Он даже не стал объяснять, почему задал этот вопрос, просто чувствовал. А Ши Суиин, вопреки всем своим желаниям, чувствовала его. Будто между ними и правда была эта семейная братская связь, навязанная не только сюжетом и парными кулонами, чувствующими боль друг друга. Хотелось бы в это верить. Ши Суиин молчала. Она только встала и поманила “брата” за собой. Они пошли у самой кромки озера - Суиин старалась успокоить свои чувства, Цинсюань с озадаченным видом ждал ответа. Облака уже полностью побледнели, приобрели серый цвет и сливались друг с другом, превращаясь в медленно плывущие волны, зато небо стало глубокого оранжево-синего окраса, изображая поразительную палитру цветов. Наконец Ши Суиин заговорила. -Цинсюань, что бы тебе больше понравилось - торговать рисом или заведовать постоялым двором? Цинсюань задумался, поигрывая своими светло-каштановыми волосами. -Думаю, постоялый двор звучит интереснее. Или, может, я бы торговал какими-нибудь необычными вещами, типа магических артефактов, - Ши Суиин невольно задумывалась как легко отвлечь его внимание, задав другую тему для разговора. -Магические артефакты для обычных людей? Думаешь, они смогут этим воспользоваться? Да и разве не выгоднее выбрать торговлю рисом, это во веки веков будет актуально. -Нет! Не хочу выбирать что-то только потому, то это практично. Мне нравится второй вариант. Вот если бы я был человеком, заправлял бы сетью постоялых дворов и было бы замечательно. Ши Суиин только вздохнула. Ну и где присущий старшему Ши холодный расчёт? Где анализ перспектив? Ничего подобного во взглядах Цинсюаня никогда и не было, зато он искренне наслаждался жизнью. Пусть это и странно, но мысль о торговле магическими артефактами плотно засела в сознании Суиин.—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
У Ши Уду было много бизнесов под его началом и все они, несомненно, процветали. Каждый день около множества заведений, приносящих прибыль, воздвигались его статуи и каждый добропорядочный бизнесмен молился Повелителю Вод. Однако Бог не только позволял себе лениво махнуть рукой и помочь какому-то особо удачливому смертному. Иногда он даже не скупился на то, чтобы самостоятельно спуститься и непосредственно поучаствовать. Чаще всего, от лица крайне влиятельного мужчины. У Ши Суиин не было сомнений, что Ши Уду имеет множество божественных двойников, раскиданных по всему китаю. Её подозрения только подтвердились после кропотливой проверки всех документов. Поддельные личности, неизвестные бизнесмены, закулисно управляющие постоялыми дворами и другими предприятиями. Естественно у Ши Уду было много денег. И не только небесных добродетелей, но и земных юаней. Оставалось только найти то, что подойдёт конкретно ей. А ей бы идеально подошло женское обличие. Говоря на чистоту, Ши Суиин была беспредельно рада новому здоровому и сильному телу, но как же сильно поднадоело ей постоянное перевоплощение в мужчину ради выхода из собственных покоев. Сколько бы она не пыталась внушить себе, что всё нормально, было некомфортно. И хотя низвержение в женском обличье тоже можно было поставить под сомнение, девушка всё же не оставляла надежды. Тем не менее, рано было думать о местонахождении хотя бы одного обличия Ши Уду в мире смертных. Во-первых, все документы Водяного Самодура на тему его собственных бизнесов отличались смелостью и хитростью формулировок - Ши Уду, что называется, умел налить воды -, да таких, что девушка не могла не усомниться, что всё это он писал один, а не под чутким руководством одной умной и прославленной Богини Литературы. Помогал Ши Суиин лишь тот факт, что в прошлой жизни она имела смелость отучиться на управление бизнесом в глупой надежде открыть своё дело до смерти. Во-вторых же, Ши Уду явно понимал место женщины в древнем Китае. Это не относительно либеральные страны 21 века и потому найти подходящую почву для построения бизнеса девушкой было сложно, да и разве признают работники хрупкую даму в качестве авторитета? Сколько бы Ши Суиин не злилась, суровая реальность маячила перед глазами назойливой мухой каждый раз, когда она садилась за это дело - девушка попросту не могла найти у Ши Уду никаких точных записей о его личных и не совсем честных делах. Вполне быстро стало понятно, что эта информация слишком хорошо спрятана, поэтому в перерывах между попытами ответить на молитвы и разобрать документацию, Ши Суиин отчаянно билась головой о все твёрдые поверхности в тщетных попытках выудить новую информацию из остаточных воспоминаний Ши Уду. Знания прошлого носителя поступали к ней очень нехотя, но неожиданно большими отрывками, будто огромное морское чудовище, медленно всплывающее со дна, чтобы показать свои огромные и ужасающие щупальца. Ши Суиин снова тяжело вздохнула, потирая синюю точку между бровей и откидывая тёмные волосы назад. Девушке отчаянно хотелось развеяться и выпить, а ещё съесть чего-нибудь крайне вредного, но к сожалению в древнем Китае не существовало фастфуда. Поэтому Ши Суиин только встала со своего насиженного места, чувствуя, как затекла спина, и взглянула на стоящего неподалёку слугу. Она не знала его имени, но хорошо запомнила лицо. Этот служитель Средних Небес, явно работоспособный, каждый раз старался первым ответить на её приказы и вопросы. Перспектива забрать его с собой в мир смертных казалась очень заманчивой. -Ши Цинсюань что-то передавал? - будничным тоном спросила Ши Суиин. Он постоянно где-то гостил, пил, гулял с “Мин-сюном” или выполнял задания, но редко забывал уточнить куда направляется. -Его Превосходительство Повелитель Ветров сказал только, что отправился по делам с Повелителем Земли , - тут же отрапортовал небесный чиновник и Ши Суиин позволила себе немного скривиться. Как правило, “отправился по делам с Повелителем Земли” означало, что Ши Цинсюань снова побежал на какой-то праздник в мир смертных и прихватил с собой “Мин И”. Что ж, радовало хотя бы то, что есть кому дотащить пьяную тушу её “брата” до дворца Вод и Ветров. Она в любом случае не собиралась идти туда, где могла бы ненароком наткнуться на Черновода. Не то, чтобы Ши Суиин недолюбливала Хэ Сюаня, просто пока не видела причин встречаться с ним - мало ли, открутит голову раньше положенного. Девушка осмотрелась и, не найдя никого, кто бы мог ей помешать, проследовала в один из длинных и широких коридоров дворца Вод и Ветров. Роскошное убранство каждой комнаты и кабинета больше не смущали взгляд и Ши Суиин смогла сосредоточиться на главном - поиске… хотя бы чего-то! Уже неделю она, когда выдавалась свободная минутка, ходила по собственной резиденции и всё никак не могла закончить полноценный осмотр. Пространства казались ей огромными, а в переплетении множества коридоров девушка и вовсе терялась, несмотря на память тела. Такие важные и нужные воспоминания как планировка дворца и расположение нужных документов всё никак не хотели приходить в голову, поэтому время своё приходилось занимать неспешным променадом по собственной территории. Спустя час, раздражённая и значительно погрустневшая, Ши Суиин снова показалась в главной зале. Заглянув уже по сотне раз в одни и те же комнаты, она совсем отчаялась и решила остановиться у одной из витиеватых фресок, дабы успокоить мысли. С поражающего искусностью изображения на неё взирало два похожих лица, устремляющих свои взгляды куда-то вверх, где под самым потолком мерцали яркие звёздочки-фонарики, изображённые жёлто-золотистой краской. Картина представлялась явственно и крайне чётко - девушка почти что слышала гомон толпы небожителей неподалёку, видела заваленный яствами стол и сверкающие в темноте неба сотни ярких фонарей, заменяющих звёзды. “Наверное, это их первый совместный Праздник Середины Осени на Верхних Небесах”, - подумала Ши Суиин, подмечая на улыбающемся Ши Цинсюане знакомые одежды Повелителя Ветров. На момент девушке даже показалось, что она окунулась в воспоминания, которых у неё быть не могло - она пыталась ухватиться за них, но образы скользили сквозь пальцы, будто шёлк тончайшей работы. Впервые Суиин задумалась зачем Водяной Самодур разместил здесь эти фрески. С первого взгляда было понятно - чтобы ещё раз продемонстрировать своё превосходство и напомнить о подвигах двух блистательных братьев. Только картина перед ней не изображала ничего подобного - Ши Уду и Ши Цинсюань только самозабвенно наблюдали за праздником, разворачивающимся вокруг; от их лиц веяло умиротворением и счастьем. Шестое чувство подсказывало, что все эти многочисленные работы в главном зале - что-то большее, чем попытка снова показать свои богатство и статус. Рассматривая фреску перед собой, Ши Суиин не заметила, как обошла её со всех сторон и остановилась сбоку, у одного из коридоров, ведущих к её покоям - с этого ракурса лица братьев Ши смотрелись ещё лучше. Девушка тихо вздохнула и прикрыла глаза, разворачиваясь. Ей не стоило стоять и вглядываться в детали интерьера так долго, будто она видела их впервые, пусть это и была правда. Но всё же, где-то в глубине души, ей хотелось запечатлеть на такой же фреске все те моменты, которые она провела рядом с Ши Цинсюанем. Суиин понимала Ши Уду - на “брата” не было жалко никаких денег. Когда Ши Суиин снова открыла глаза, она уже смотрела на знакомый длинный, более узкий чем главный, коридор, ведущий к её покоям. На душе было спокойно и даже легко, умиротворение на секунду настигло её тревожную душу и девушка не хотела терять этого момента, поэтому медленно, стараясь не спугнуть тишину в голове, проследовала вперёд, аккуратно проводя по стенам ладонью, играясь с божественной силой на кончиках пальцев и пуская рябь по стоящим на отдалении небольшим водным фонтанчикам. Она почти дошла до конца коридора, когда пальцы её наткнулись на ручку двери. Девушка приподняла одну бровь. Она, казалось, проверила каждую дверь близ своей комнаты, но эта была ей незнакома. Ши Суиин неосознанно напряглась и огляделась - в коридоре ни души. Мысли тут же вернулись в привычное русло, забегали в голове и засуетились. Ловушка? Нет, откуда ловушке быть в самом дворце Вод и Ветров. А может, те самые документы, которые она так долго искала? Девушка не захотела больше думать и просто взялась покрепче за позолоченную ручку двери и дёрнула. Она ожидала, что та не поддастся так легко и придётся думать о поиске ключа, но без каких либо усилий Ши Суиин смогла открыть проход. Помещение было маленьким - едва ли больше кладовки, какую девушка видела ещё при своей прошлой жизни и куда обыкновенно работники мед.отделения складывали швабры и грязные тряпки. Говоря на чистоту, помещение было вполне сносного размера, два человека могли бы разместиться там без каких-либо затруднений, но в сравнении с пышущими пафосом комнатами Ши Уду, эта казалась…скромной. В общем, в семье не без урода. Девушка медленно ступила внутрь и обернулась. Она ожидала чего угодно - вдруг на неё что-то выпрыгнет или дверь закроется прямо за спиной, оставляя её в кромешной тьме. Ши Суиин невольно вспоминала все просмотренные ей когда-то хорроры и тру крайм видео. На Небесах ещё никогда не было такого прецедента как серийный убийца богов, но она прекрасно помнил о Хэ Сюане и ни на минуту не оставляла мысль, что за ней могут следить. Тем не менее, ничего не произошло и Ши Суиин пришлось самостоятельно закрыть за собой дверь, параллельно активируя пламя-на-ладони. Комната внутри была уставлена шкафами и завалена какими-то пергаментами. Всё тут казалось достаточно старым, но было в хорошем состоянии - хозяин явно берёг эти документы. Ши Суиин не сдержала свой интерес, взялась за первый попавшийся лист и развернула. И тут же остолбенела. Брови её поползли вверх как только она взглянула на содержимое пергамента, губы изогнулись в полу-улыбке, полу-усмешке. С весьма старого листа на неё смотрел детский рисунок - маленький человечек в простой белой одежде с зелёным поясом держал в одной руке фонарик, который был больше его головы, и смотрел на человечка побольше. Второй же, в бело-синих одеждах, смотрел на первого и ворошил ему волосы своей палочкой-ручкой, пока на фоне в тёмно-синее небо летело множество фонарей и где-то в углу картинки стоял простой одноэтажный домик с одним окошком. Сначала Ши Суиин хотела посмеяться, но улыбка так и застыла на её лице, когда она признала в двух маленьких фигурках братьев Ши. Что-то в голове у неë щëлкнуло. Казалось, будто душу девушки выбили из тела. Ком застрял у неё в горле, она опёрлась о шкаф позади себя и перевернула рисунок. На его обратной стороне не совсем понятным, но старательным детским почерком было выведено: “Ши Цинсюань”. Около стояли более аккуратные иероглифы, написанные явно рукой Ши Уду: “Праздник Середины Осени, брату 7 лет”. Ши Суиин прикрыла рот ладонью и в сердце её что-то защемило. Она почти не дышала, когда взяла в руки следующий рисунок, и следующий, и следующий. Все они были разными, но по-детски наивными и каждый был подписан Ши Цинсюанем. Так как шкафы в комнате были расположены в хронологическом порядке, можно было даже видеть, как растёт сам юноша, через года пронося привычку красиво и старательно выписывать иероглифы и переставая делать ошибки в собственном имени. Девушка только надеялась, что её позорных всхлипов никто не слышал. Всё, что она видела - любовь двух братьев, пронесённую сквозь множества столетий в маленькой комнатке близ личных покоев Ши Уду, где сохранились их совместные воспоминания и общие невзгоды. Тут и рисунок неизвестного тёмного существа, и Ши Уду в одежде ученика-монаха, и поражающий своей яркостью и красотой пейзаж осеннего домика - жёлтые и оранжевые мазки-листья опадают на крышу и небольшую лестницу одноэтажного сооружения, сзади садится солнце и небо становится тёмным, а у стены расположились небольшая метёлка и корзинка с поздними фруктами и сквозь одно небольшое окошко видны очертания аккуратно нарисованной кухни, где стоит тёмный силуэт. На задней стороне рисунка подпись: “Ши Цинсюань. Третий наш совместный праздник Осени. Тогда мы были вдали от привычного дома, но хотя бы были друг у друга”. Ши Суиин посмотрела на потолок, привычно расписанный витиеватыми водными узорами и прикрыла глаза, чтобы успокоить подступающие слëзы. Но когда пришла в себя, открыв глаза, она обнаружила себя не там, где ожидала. Девушка почувствовала сильную головную боль и хотела было схватиться за голову, но поняла, что совершенно не управляет своим телом. Воспоминания впервые приходили к ней наяву и это оказалось больно - и физически, и морально -, будто бы она продиралась сквозь чащу деревьев с острыми колючими ветвями. Она была в теле Ши Уду, как и всегда. Парень стоял у небольшого деревянного стола и выкладывал на покоцанные тарелки рис, когда дверь с громким скрипом открылась и вместе с холодным осенним ветром внутрь вбежал мальчишка с растрëпанными волосами, но крайне счастливыми глазами. -Гэ, гэ! Смотри, что я нарисовал! Это наш дом, смотри! - Ши Цинсюань гордо протянул брату листочек с рисунком и во всеуслышанье провозгласил - Это пиздаж осени! Воцарилось секундное молчание и Цинсюань за несколько этих мгновений уже перестал быть уверенным, что его рисунок так уж гениален. Он виновато посмотрел на Ши Уду снизу вверх, а Ши Суиин почувствовала, как в ней поднимается волна смеха. – Тебе не нравится? – Нет, нравится. А что это, ещë раз? – Суиин чувствовала, как и Ши Уду начинает тихо посмеиваться. – Пиздаж осени, – снова прямо сказал Ши Цинсюань. – А пиздаж это что? – Ну, рисунок осени. – А как он называется? – Пиздаж. – Это пейзаж, Цинсюань. Кто тебя такому слову вообще научил?—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Ши Суиин нервно теребила пустую пиалу в своих руках, наблюдая то за переливающейся из стороны в сторону капелькой от недавно выпитого вина, то за болтающими опухолями напротив. Точнее болтал Пэй Мин, а Линвэнь делала вид, что внимательно слушала, но Ши Суиин предполагала, что они обе просто отдыхают от вечной суеты Верхних Небес, пока на фоне звучит радио, самозабвенно транслирующее что-то то ли о Пэй Су, то ли о недавно начавшейся междоусобной войне близ северных земель, то ли о новой пассии. Недавно в сеть духовного общения трёх опухолей, о существовании которой девушка узнала только когда она активировалась, пришло письмо крайне интересного содержания. Подобную “рассылку” от дворца Линвэнь Ши Суиин видела не впервые, но то было в общей сети духовного общения - напоминание о скором собрании или поиск крайне самонадеянных волонтёров в помощь Наследному Принцу Сяньлэ. Однако этот раз был исключительным - сообщение отправили почти что лично. Содержание его тоже не оставляло равнодушным и Ши Суиин невольно пропустила тот момент, когда начала тихо посмеиваться в веер Повелителя Вод. Состоялся первый в жизни диалог Ши Суиин с двумя опухолями. - Здравствуйте, уважаемые Повелитель Вод и генерал Мингуан! Уведомляю Вас, что 19 числа 9 месяца 4444 Небесного года Правления Владыки у меня появилось окно в расписании. Благодаря этому, я предлагаю Вам встретиться за чашкой чая. Ожидаю благоприятной познавательной беседы. Настоятельно рекомендую принять душ и надеть чистое. Ухоженность всегда в моде. Ожидаю Вашего ответа до обеда, в ином случае окно в расписании я заполню чем-нибудь другим. С уважением, старшая Богиня Литературы, заместитель Небесного Владыки, Линвэнь. - Дражайшая Цзе, твоя профдеформация добралась и до личных сетей духовного общения? - спустя несколько секунд молчания ответила Суиин, не удержав себя от ехидного комментария. Всё-таки когда дело доходило до шуток и сарказма, она не могла держать себя в руках. “Вот уж и правда, язык мой - враг мой”, - подумала Ши Суиин как раз в тот момент, когда в сети духовного общения заговорил генерал Мингуан. - Интересно, а она так же свидания назначает? - в его голосе слышался отчётливый смешок. - Уведомляю Вас, что на небесах огромное количество хуев, на которые я сердечно приглашаю Вас присесть, - добавила Линвэнь и вышла из “общего чата”. Ши Суиин благословила небеса, на которых и находилась, за то, что в этот момент была одна и никто не видел её позорного смеха. Тогда она ещё не знала как пройдёт первая в её жизни пьянка с опухолями Небесной Столицы, а теперь сидела напротив и ловила редкие взгляды Богини Литературы. Ши Суиин всё ещё волновали так и не найденные документы, поэтому она предпочитала сохранять нарочитое спокойствие. Благо для Ши Уду было вполне нормально молчать или быть не в духе. Более того - это, как правило, было его обыкновенным состоянием, так что девушке даже не приходилось выходить из роли. В комнате, выполненной в красно-коричневых цветах, царили расслабленность и спокойствие - стол был завален различными закусками и винами так, что глаза разбегались; тёплый свет, исходящий от свечей, создавал комфортную глазу атмосферу и выполненные в красном дереве шкафы и ширмы, уставленные белыми фигурками человечков, символично изображающих героев прошедших эпох, придавали антуража. Тут не было ни одного лишнего человека - слуги только изредка заходили, занося закуски и вино и тут же, не смея греть уши, выбегали из залы. За окном смеркалось и небо было глубокого синего окраса. Холодало. Люди разбредались по домам или по таким же, как и та, в которой они находились чайным, работающим допоздна. Дул сильный ветер, но его едва ли было слышно за непринуждённым разговором - благо некоторые остатки памяти Ши Уду позволяли Суиин изредка комментировать. Линвэнь потянулась за кувшином, в который незаметные слуги услужливо подливали вино всякий раз, как замечали, что оно заканчивалось. Ши Суиин подставила свою чарку и слегка приподняла кончики губ в лёгкой полуулыбке. -Будь добра, - едва слышно фривольно произнесла она. Они в который раз встретились взглядами и в карих глазах Линвэнь на секунду промелькнуло что-то острое и холодное, будто тёмная мысль, посетившая её лишь на мгновение и тут же исчезнувшая в потоке разговора. Ши Суиин почувствовала, как мурашки пробежали по пояснице. В голове прозвенел навязчивый тревожный звоночек - а вдруг эта самая мысль была про неё? -Не наглеете ли вы, Повелитель Вод? Хотите, чтобы я вам ещё и вина наливала? - с обыкновенным официозом - излишки профессии - заметила Линвэнь и Ши Суиин украдкой выдохнула. Если это простое недовольство, то ничего страшного. -Будь так добра. Я всё равно оплачу всё, что было сегодня заказано, - в этих словах была доля правды - и Линвэнь, и Пэй Мин всегда настаивали, что из трёх их резиденций дворец Вод и Ветров самый богатый, а потому и платить большую часть суммы должен Ши Уду - , поэтому Линвэнь только усмехнулась и всё же налила вина в обе чарки. -О! Как всегда скупишься даже на нас? А между тем из твоих богатств можно сделать несколько денежных фонтанов , - усмехнулся Пэй Мин и хотел было по-дружески толкнуть Ши Уду в плечо, но Суиин остановила его руку гардой бело-синего веера и закатила глаза. -Ну почему же только несколько? - поправила она - Думаю, выйдет не менее 10 больших фонтанов. “Чего они жалуются, если всё равно я буду оплачивать их счёт?” - раздражённо заметила девушка, откидываясь на удивительно мягкие подушки. Она не сказала бы, что слишком скупа, но эти двое, кажется, выпили уже половину вина в погребах чайной, в которой они засели на вечер. Впрочем, она была не лучше. В своей прошлой жизни Ши Суиин напивалась лишь однажды и ничем хорошим это не закончилось, тем не менее она невольно позволила себе расслабиться рядом с Линвэнь и Пэй Мином. Они оказывали на неё странное воздействие и напоминали о двух знакомых девушках из прошлого. Их разговоры, как и сейчас, обыкновенно перетекали либо к обсуждению косяков одноклассников, либо к разработке стратегии открытия бизнеса и удивительно было наблюдать, как эта троица могла сочетать в себе две эти ипостаси. “Как говорится, это две крайности одной и той же сущности”, - усмехнулась сама себе Ши Суиин. -О! Водяной шисюн наконец улыбнулся! Что, понравилась эта история? - оживился Пэй Мин, как только увидел на лице Ши Уду едва заметную улыбку. Суиин, кажется, уже полностью выпала из повествования своего “друга”, поэтому только хмуро посмотрела на него. -Сколько же шуму наделала тогда эта ситуация, правда ведь, Линвэнь? - богиня только прикрыла глаза и кивнула, заговорщически улыбаясь. Ши Суиин напрягла память. Если вспоминать о чём они говорили несколько секунд назад… Действительно, была одна ситуация, смутно напоминающая их россказни. Помнится, в прошлом году на празднике фонарей эти трое напились в усмерть и совершенно забыли расплатиться. Не мудрено - зачем платить, когда всë это и так заочно посвящено одному тебе любимому. Однако хозяин лавки оказался настолько предприимчивым, что через месяц на столе дворца Вод и Ветров оказался немаленький чек за услуги и взыскание за моральный ущерб. Стоит ли говорить что после произошло с той чайной? Впрочем, какой чайной? Еë ведь больше не существует. -Не знаю о чём идёт речь, - повторяя хитрую улыбку Линвэнь, сказала Ши Суиин. Кстати, на том месте позже было построено одно из заведений, посвящённых Ши Уду. Надо бы и его проверить на наличие божественных двойников. За воспоминаниями прошедшего года и взаимными подколами проходило их совместное времяпрепровождение и Ши Суиин не заметила, как сменилось несколько слуг в их услужении и сумерки за окном превратились в удивительной красоты восход. Спать не хотелось - их телам это и не нужно было, но медленно и верно приближалось время, когда Линвэнь должна была снова вступать в должность и просиживать прекрасные одежды в своём заваленном документами кабинете, а Пэй Мин обязывался выдвигаться в ежегодный патруль вместе с несколькими другими Богами Войны. Они собрались и, когда Суиин отвалила не маленькую сумму владельцу чайной за “радушный приём”, отправились на позолоченной карете обратно на небеса. И, если уж быть до конца честными, то совершенно не обязательно было подниматься именно таким способом, но Ши Уду никогда не отказывал себе в роскоши, а Ши Суиин не видела причин выходить из роли, тем более что диалог продолжался и сиденья были весьма удобные, а троих водных лошадей, впряжённых в карету, созданных из чистой пьяной прихоти, удавалось легко контролировать, не затрачивая много божественных сил. Первым покинул их компанию Пэй Мин. Он с крайним страданием на лице вышел у самых ворот Небесной столицы, намереваясь там встретиться со своим напарником и сразу же отправиться на патруль. Ши Суиин дружески похлопала его по плечу напоследок, когда увидела вдалеке, у самого сияющего солнца, смутно знакомую кудрявую макушку и поняла, что генералу Мингуану придётся работать с Циином. Вспомнив об их небольшой драке, которая должна бы состояться вскоре после начала арки Чёрных Вод, девушка только сострадальчески кивнула “другу” и повела коней дальше. Воцарилась неожиданная тишина и эта тишина поразительно отрезвляла. После того, как сверкающую на солнце карету покинул генерал Мингуан, Линвэнь не проронила больше не слова, а Ши Суиин не стала вынуждать её говорить. Весь вечер ей не давало нормально напиться странное чувство, возникающее всякий раз, как она встречалась взглядом с Богиней Литературы. Они ехали в молчании и Суиин делала вид, что о чём-то задумалась. Их дворцы располагались в сравнительной близости - оба прославленные и приближенные к Владыке Шэнь У, но как только Ши Суиин собиралась остановить карету и выйти “на своей остановке”, Линвэнь неожиданно придержала её за рукав одеяния. -Будьте так добры, проедьте со мной. У меня будет к вам одно дело, - её слова были всё такими же спокойными и фамильярными, но Суиин отчётливо почувствовала, как её затылок обдало холодом. Она повернулась на “подругу” и всё это смутно напомнило её какой-то ужастик. Только с чего бы ей становиться участницей событий? -А я уж думал, собираешься сердечно со мной попрощаться, - усмехнулась Ши Суиин, но обратно не села - Что такого обязательно нужно сказать сразу после этого занимательного вечера? -Ваше Превосходительство, что-то очень важное , - помолчав, сказала Линвэнь и во взгляде её сверкнул едва различимый намёк. Ши Суиин невольно поддалась этой интриге. В конце концов, если бы прямо сейчас Богиня Литературы отдала ей такие нужные документы о бесчестных бизнесах Ши Уду, было бы славно. Только вот внутренний голос твердил, что здесь что-то другое. Они снова ехали в молчании. Дорога была недолгой, но эти секунды казались вечностью. Карета растворилась в воздухе по одному мановению руки Ши Суиин, три водяные лошади с тихим ржанием струйками вернулись куда-то в веер Повелителя Вод. За какой-то один вечер между двумя девушками возникло немое взаимопонимание и Ши Суиин не стала подавать Линвэнь руку, пока она спускалась к воротам своего замка. -И что же? - не скрывая лёгкого раздражения спросила Ши Суиин, как только они прошли несколько широких коридоров, уставленных огромными узорчатыми шкафами со свитками неизвестного содержания и кивнули полдюжине чиновников Средних Небес. Девушке крайне не нравилась положение, в котором она оказалось - прямо перед рабочим столом Линвэнь, будто нашкодивший ученик. -Я думала, говорить будете Вы , - подняла на неё взгляд богиня. Ши Суиин не уловила подтекста этих слов, но почувствовала отчётливый выпад в интонации. Теперь и правда казалось, что сейчас занавес будет сброшен и она окажется в огромном зале дворца Владыки, где над ней состоится суд. Их взгляды снова встретились. Молчание длилось всего несколько секунд, никто и ничто не смело его прерывать. Казалось, что мир замер на эти мгновения, позволяя Ши Суиин анализировать все возможные варианты ответа. Наконец, тишина прервалась звуком низких каблуков - девушка подошла ближе к столу. -Да, я не Ши Уду. Однако надеюсь, вы не будете спрашивать, где Повелитель Вод , - сказала она и Линвэнь, удовлетворенная ответом, пожала плечами, показывая своё безразличие. Конечно, не стоило упускать из виду Богиню Литературы, которая заведует делами каждого из ныне существующих богов, в голове которой находится информация за многие сотни лет и которая несомненно обладает удивительными аналитическими способностями. Ши Суиин не могла сказать, что всё это время была хорошей актрисой. Она всегда знала, что такая, как Линвэнь, быстро её раскроет и думала лишь о том, чтобы пойти на сотрудничество первой. Что ж, богиня давала ей возможность это сделать. -Боюсь, мне всё же придётся задать этот вопрос. -Не смогу дать на него вразумительного ответа , - спокойно ответила Ши Суиин и по щелчку пальцев превратилась в девушку. Оправляя на себе синее ханьфу, она поймала слегка озадаченный взгляд Линвэнь - Я не демон, так что позвольте мне быть в том облике, который будет наиболее комфортен. Линвэнь, кажется, и сама понимала всю комичность ситуации, поэтому на её лице промелькнула лёгкая улыбка. В конце концов, было вполне понятно, что демоническими эманациями от Суиин и правда не веет, а ещё она вполне может использовать всю мощь Повелителя Вод. Так что, раз тело и способности остались, а душа не угрожает Небесной Столице, есть ли смысл устраивать лишнюю суматоху? У Линвэнь и так было много дел, а любой скандал, связанный с Водяным Самодуром, прибавит лишней документации и проблем не на шутку. -Хотите сказать, Вы оказались тут не по своей воле? -Нет, - спокойно ответила Ши Суиин. Она чувствовала странное удовлетворение - наконец можно сказать правду и не пытаться скрыться, хотя бы на секунду не задумываться о том, что все смотрят на тебя и подозревают во вранье. Эти мгновения свободы от роли Ши Уду казались благословением - Если Вас интересуют подробности, я умерла и оказалась в этом теле, не желая этого. Сама бы хотела знать по какой причине, но и души Ши Уду я пока не нашла , - вернее было бы сказать, что девушка и не пыталась искать. Линвэнь задала ещё несколько вопросов, но ничего не записала, а значит сдавать пока не собиралась. Они пришли к немому соглашению, которым обе стороны остались довольны. Тем не менее, Ши Суиин не собиралась уходить так быстро. Она раскрыла веер Повелителя Вод и спрятала за ним половину лица. -Что ж, раз между нами больше нет недопонимания, я бы хотела уточнить несколько моментов. Разбирая документы во дворце Вод и Ветров я обнаружила некоторые закономерности , - Линвэнь, до этого казавшаяся больше не заинтересованной в разговоре, снова подняла взгляд холодных карих глаз - Умелость формулировок навела меня на мысль о вашем участии. Мне крайне не хватает некоторых документов. Не найдётся ли у вас копии? Во взгляде Линвэнь явно читалось сомнение и Суиин уже была готова начать угрожать сведениями о парче, когда богиня напротив кивнула собственным мыслям и встала из-за стола. -Хорошо. Что бы вы хотели знать? -Бесчестные бизнесы, божественные двойники. При всём моём уважении к умению Ши Уду налить воды, там явно не обошлось без вашей помощи , - Линвэнь, довольная смелостью формулировки, только тихо усмехнулась и скрылась за боковой дверью своего кабинета. Девушка не последовала за ней, уповая на лучшее и давая самой себе несколько минут отдыха. Ши Суиин огляделась. Кабинет Линвэнь был большим, можно даже сказать огромным, уставленным со всех сторон стеллажами и шкафами, с наваленными вокруг кипами свитков и других документов. Здесь даже сложно было разглядеть, какие стены были у дворца внутри. Всё это пространство напоминало огромную библиотеку с длинными-длинными лестницами, с которых легко навернуться и небольшими окнами у самого потолка, сделанными только ради того, чтобы впускать свет и немного свежего воздуха. И несмотря на занятых работников, периодически появляющихся в дверях, было удивительно тихо. Видимо, Линвэнь была приверженцем великой фразы “тишина должна быть в библиотеке”, а в её случае “в кабинете”, и Ши Суиин полностью разделяла эти взгляды - не дай бог кто-то лишний раз чихнёт, когда у неё болит голова. Не смея нарушать тишину залы, девушка тихо подошла к шкафам по правую руку и дотронулась до древних фолиантов. Каждый из отсеков огромной библиотеки адской бюрократической системы небес был подписан и Ши Суиин уже протянула руку, чтобы отодвинуть остальные документы и взглянуть на название, когда дверь едва слышно открылась. Вошла Линвэнь. В её руках было по меньшей мере 10 различных свитков. Когда Богиня Литературы положила всю эту мукулатуру на свой стол, обе девушки синхронно вздохнули, а потом посмотрели друг на друга в немом взаимопонимании. Ши Суиин не знала, что Ши Уду такого сделал, чтобы заслужить помощь дворца Линвэнь, но денег отдал, видимо, достаточно. Девушка потёрла точку между бровей и взяла первый попавшийся свиток. -Благодарю, - крайне искренне выдохнула она. -Это всего-лишь моя работа, - парировала Линвэнь. -Вы явно прибедняетесь, - усмехнулась Ши Суиин, одарив богиню напротив пристальным взглядом. Та лишь пожала плечами и слабо улыбнулась. Девушка развернула первый попавшийся свиток и быстро пробежалась глазами по иероглифам на нём - если возникнут вопросы, то лучше задать их сейчас, чем приходить позже. - Боже, да тут без вина и таблицы эксель не разберёшься, - вздохнула Ши Суиин, смотря на огромный список "каждой твари", который так удачно подняла первым. Линвэнь, услышав новое слово и явно удивившись, что она его не знает, приподняла в недоумении одну бровь. И тут Ши Суиин осенило. Она с такой силой опустила руку на многострадальное рабочее место богини, что поверхность стола под ней страдальчески завибрировала, яркая и обжигающая боль окутала ладонь. Даже обыкновенно непоколебимая Линвэнь вздрогнула. Впрочем, сейчас Ши Суиин на это было наплевать, важно лишь одно - её гениальная идея. - Дражайшая Цзе, в честь нашего сотрудничества я поделюсь с тобой своей гениальной идеей модернизации системы божественных документов. Это гарантирует тебе, мне и всем работником твоего дворца несколько часов отдыха, - Богиня Литературы, казалось, не могла поднять бровь выше, поэтому ограничилась простым кивком.—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Солнце стояло в зените и хотя осень уже вовсю начала хозяйствовать, тёплые лучи всё ещё грели головы крестьян, работающих в поле. Ши Суиин медленно прохаживалась неподалёку, наблюдая за трудолюбивыми смертными и прикрывая лицо одним из 10 свитков, который прихватила с собой. Наконец найдя несколько женских обличий в записях Ши Уду, она могла теперь с большим комфортом прогуливаться в мире смертных и контролировать работу. Совсем недавно она уже посещала эти места, располагающиеся близ резиденции Повелительницы Дождя и забирала пьяного Ши Цинсюаня, который лепетал что-то непонятное и не хотел уходить. Тогда они с Юйши Хуан только обменялись понимающими взглядами и ничего друг другу не сказали, но на удивление Ши Суиин, на территорию резиденции крестьяне пустили её без проблем - возможно, это был не первый раз, когда Ши Уду появлялся тут по причине “пьяный Цинсюань”. Однако тогда, очарованная многочисленной рабочей силой, широкими полями и перспективами развития плодородных земель, девушка ещё не подозревала, что окажется так близка в своём желании управлять сельским хозяйства. Ши Уду был даже умнее, чем Суиин могла подумать. Разумеется, он прекрасно понимал место женщины в древнем Китае и при этом смог умело воспользоваться этим. Несмотря ни на что, божественного двойника Пэй Су рассекретили, пусть и после нескольких сотен лет, а значит также могли рассекретить и любого другого бога. И при особой неудачливости могли найтись даже те, кто посмеют выступить против непоколебимого авторитета Повелителя Вод ради высшей справедливости или в собственных целях. Что ж, Ши Уду на то и Водяной Самодур - Ши Суиин не уверена, что его отправили бы в ссылку за такое. Тем не менее, репутация могла быть подпорчена, да и лишаться своих почти что честно заработанных денег божество явно не собиралось. Тогда вставал логичный вопрос: “Кого заподозрят в последнюю очередь?”. И вот тебе комбо - девушка, управляющая своим делом. Помятуя о своём богатом опыте в просмотре тру крайм видео, Ши Суиин прекрасно знала, что девушек подозревают в нелегальной деятельности - кроме проституции, конечно же - меньше всего, а значит они - выгодные сообщники в преступлении. Так, видимо, думал и Ши Уду, создавая несколько божественных двойников в женских обличьях. Впрочем, Водяной Самодур явно не отличался особым воображением. Все эти девушки - как на подбор не по годам умные, родившиеся в семье, где не было мальчиков, либо трагически потерявшие своих братьев в известных сражениях, отличались слабым здоровьем и управляли бизнесом, унаследованным от отца. Ши Суиин так и хотелось сказать: “Что, Ши Уду, на таких невинных, но умных милашек у тебя и вставал?”. Только к сожалению спросить было не у кого. Кроме того, женские обличия можно было пересчитать по пальцам одной руки - настолько их было мало. Благо нашлось то, что было бы Ши Суиин по вкусу. Спокойный и прибыльный бизнес с прекрасными перспективами, неподалёку от деревни Юйши Хуан, казался раем на земле. Работники тут трудолюбивые и земля всегда плодородная, благодаря близкому знакомству с богиней, да и особых бед эти земли не видят. Исключая, конечно, случай с давно канувшим в прошлое государством Повелительницы Дождя. Ши Суиин, полностью удовлетворённая проделанной работой, вдохнула свежий осенний воздух полной грудью. Медленно сгущались тучи и девушка чувствовала, что собирается дождь, но продолжала неспешно гулять по дорожке недалеко от поля. Ей нужно было проявить себя в женском обличие Ши Уду, чтобы показать, что хозяйка вернулась на собственные земли после затяжной болезни, да и созерцание великолепных пейзажей доставляло удовольствие. В прошлой жизни Ши Суиин не удавалось часто дышать таким свежим воздухом и свободно ходить, где ей вздумается. Да что уж там говорить, она даже не смогла продолжать развивать свой бизнес после того, как её болезнь снова начала прогрессировать. Тогда она окончательно и бесповоротно сломалась, просто наблюдая, как дело, которому она была готова отдать всю душу, уводят у неё из под носа. Что ж, теперь у неё была возможность не допустить этой несправедливости. Ши Суиин чувствовала не только божественную силу, но и простую физическую выносливость нового тела. Нет, она больше не могла отсюда уйти. Сколько бы девушка ни видела кошмаров, сколько бы ни отговаривала саму себя, она зашла уже слишком далеко, чтобы отступать. Все приготовления были сделаны и планы намечены, оставалось только завершить мелкие дела и сдвинуть наконец сюжет с мёртвой точки, встретившись с Хэ Сюанем напрямую.—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Время за оставшимися мелкими делами проходило быстро - приходилось спускаться на землю и выполнять желания верующих, заполнять документацию и заниматься поисками скрытых финансовых резервов Ши Уду. Стоило не забывать также наведываться на пахотные поля и постоялые дворы под его юрисдикцией, чтобы проверить состояние дел ещё и там. Ши Суиин полностью понимала, почему Линвэнь не хватает 24 часов в сутках. А Праздник Середины Осени неумолимо приближался. Как приближалась и каноничная смерть Ши Уду.