—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Они выпили. А потом выпили ещё. И обсудили план. Над чайной сгущались сумерки, природа утихала и сквозь приоткрытое окно тихо-тихо доносились звуки ночных птиц и запах мокрой от дождя травы. На момент воцарилось молчание, которое прервал голос Хэ Сюаня. — И что бы ты делала, если бы я тебе не поверил? — хороший вопрос. Вопрос, который Ши Суиин задавала сама себе долгими ночами, наполненными журчанием ручья в её любимом божественном саду и тревогой за жизни себя и брата. — Полагаю, что тогда ты бы убил меня. Но, во-первых, тогда бы ты отомстил не тому человеку и твоя душа, боюсь, не освободилась бы. А во-вторых… , — девушка лениво покачивала чаркой из стороны в сторону, наблюдая, как капли сакэ медленно переливались туда и обратно. Наконец она подняла взгляд и посмотрела в глаза своего недавнего врага, теперь союзника — Если бы мне удалось сбежать, я бы просто сдала тебя Владыке, — при этих словах она заметила, как Черновод едва заметно напряг челюсть, его точёные скулы особенно резко выделялись в огне светильников — Учитывая ту информацию, которой я владею, мне бы не составило труда обернуть всё так, будто на двух прекрасных братьев Ши пытались совершить покушение. Владыке выгоднее держать при себе Повелителя Вод с тёмным прошлым, которым можно в случае чего манипулировать, — они смотрели друг другу в глаза. Говорить дальше не имело смысла, всё и так ясно - небожители поверили бы в эту незатейливую историю, усилили охрану своих любимых дворцов и забыли бы об этом. На лице Хэ Сюаня читался вопрос. Ши Суиин поспешила ответить. — Черновод, я не Ши Уду, даже если выгляжу как он. Я умею вести дела грязно, но не собираюсь этого делать, потому что считаю тебя достойным мести. На твоём месте я бы поступила так же. — Этого, казалось, достаточно. — Почему не сказала Ши Цинсюаню? — Я долго думала, но в этом нет смысла. Души его брата здесь больше нет, а ещё…, — в горле словно застрял ком и слова резко закончились, добавить было просто нечего. Как она может признаться, что у неё никогда не было семьи? Что это её единственный источник тепла, пусть и только слабо мерцающий от той неизвестности, что ждёт впереди? Она хочет его защитить, она просто не может отказаться от него. — Я понял, — несколько долгих секунд спустя сказал Хэ Сюань. Через эти два простых слова Ши Суиин, кажется, увидела его душу как на ладони. Девушка всё думала, что вела себя как курица-наседка с последним целым яйцом, когда чуть не устроила скандал при виде оголённого Черноводом плеча Цинсюаня. Что ж, так и было. Но только теперь ей удалось избавиться от назойливого желания швырнуть в Хэ Сюаня чем потяжелее да поострее. Демон и правда понимал её. Одинокие и покинутые, в момент смерти оставшиеся наедине со своей скорбью, они наконец нашли утешение и поддержку в сломленном взгляде напротив. Они допили бутылку сакэ и разошлись, будто и не встречались. Идя по все ещё мокрому камню узкой дорожки, ведущей к мосту, Ши Суиин думала, как мало изменилось в этом мире за время их разговора и как много будущих проблем она только что решила, неожиданно открыв всю правду своему будущему убийце.—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Приближение божественной кары ощущалось как головная боль, запор и понос одновременно. Ныли даже кости. Создавалось такое впечатление, будто всë еë существо под весом божественности медленно проседало и становилось крохотным жучком, на которого со всей силы наступил слон. Впервые за долгое время Ши Суиин почувствовала лëгкое недомогание несколько дней назад, сразу после встречи с Хэ Сюанем, и это сильно еë испугало. Она же не заболеет как в прошлый жизни, да? Божественная судьба этого тела ведь не даст ей? Это невозможно, этого просто не может быть. Искать врача? Какие нахрен клиники и скорая помощь в древнем Китае! Максимум, на что она могла рассчитывать - кровопускание и десяток иголок в ягодице, и то в лучшем случае. Но оказалось, что это “всего-лишь” кара. Интересно, всех так колошматит или это как с месячными - в зависимости от тела у кого-то болит сильнее, у кого-то слабее и ей просто не повезло в генетической лотерее, а теперь помирай, скрючившись от боли? Ши Суиин думала об этом, сидя за документами, отдавая уже ставшие будничными приказы чиновникам Средних Небес, и даже в момент распития вина вместе с опухолями не могла отделаться от мысли, что у неё ужасно затекла спина. Ей впервые за целые две жизни невыносимо хотелось сделать мостик, только чтобы услышать сладостный хруст собственных костей. Впрочем, она уже знала, что этим проблему не решить - по её телу всё с большей силой циркулировала божественная энергия и никакие гимнастические трюки, которые она когда-то видела по телевизору, не помогут. Девушка тяжело вздохнула и уронила голову на собственную ладонь так резко, что стол под ней и Пэй Мином слегка пошатнулся. Несколько капель вина пролились на дорогое дерево. Сегодня они отдыхали во дворце Богини Литературы, оттого и нельзя было избавиться от смешивающегося с алкоголем и закусками запаха старых бумаг и благовоний, якобы помогающих от головной боли. Признаться, осуществить эту встречу было сложно как никогда, учитывая, что даже в секретном отсеке вокруг снуют служители Средних Небес, да и Линвэнь на пару с Ши Суиин готова ухватиться за любую возможность доделать работу - всегда найдётся то, то нужно было ещё позавчера. Всё-таки двадцати четырех часов в сутках слишком мало. Тем не менее, даже так у богини нашлась небольшая резиденция, где им троим удалось относительно уединиться. Линвэнь как раз дописывала последние документы и по бегающему взгляду Ши Суиин видела, как она хочет поскорее присоединиться к общему распитию дорогого вина и разговорам о последних сплетнях; Пэй Мин сидел неподалёку и, отпивая из пиалы, снова рассказывал что-то о недавно встреченной красавице. И Ши Суиин, и Линвэнь больше воспринимали его как фоновое радио, а бог Войны, кажется, был и не против. Ши Суиин вздохнула и, мысленно поставив свечку за святое терпение Линвэнь, поднялась со своего места и подошла ближе, усевшись напротив. — Дражайшая Цзе, будь так добра. Мне нужно, чтобы ты кое-что быстро записала, — богиня подняла на подругу замученный взгляд и девушка мгновенно пожалела о своих словах. Только она обладала такими пронизывающими и строгими, при этом уставшими глазами. Сразу вспомнилась та фраза, которую она пустила в общую сеть духовного общения после очередного собрания во дворце Владыки: “Уважаемые чиновники Верхних Небес, я бы не хотела повторять, но практика показывает, что это стоит делать периодически. Если вы опаздываете на собрание, прошу вас, во-первых, оповестить меня в письменном или на крайней случай устном виде, а во-вторых не чесать на полусогнутых прямо мимо Владыки. Это как минимум неуважительно, а как максимум весьма наказуемо”. И как бы комично не звучало это сообщение, при одном воспоминании о её взгляде все готовы были поклясться, что по их спинам пробежал холодок. — Ах, ну вот снова. Моим положением как всегда пользуются, — хмыкнула Линвэнь, но всë же взяла новый пергамент и со всем вниманием посмотрела на Ши Уду — Давай уже быстрее, иначе я передумаю. Ты не представляешь, как у меня отваливается рука. — Я бы хотел написать жалобу. — Жалобу? Ох, неужели Водяной шисюн сейчас расскажет нам новую занимательную историю? И кто же провинился на этот раз, м~? — активировался Пэй Мин, который, казалось, в своих фантазиях уже далеко от небес, тоже вставая и подходя ближе. Он встал за Линвэнь, внимательно следя, как она вырисовывает на бумаге нужные символы. Богиня тоже не сдержала лëгкой улыбки. Ши Суиин усмехнулась. — Пиши, Линвэнь. Я, Его Превосходительство Повелитель Вод, хочу донести до сведения Владыки.. Оба Бога перед ней замерли в ожидании. — ...жалобу на имя Его Превосходительства Повелителя Вод. Линвэнь и Пэй Мин почти одновременно оторвались от пергамента и уставились на Ши Уду. Оба так же синхронно моргнули два раза. В глазах Линвэнь отчëтливо проплывала одна строчка "Мы так не договаривались". Но, по правде говоря, они вообще не договаривались, так что Ши Суиин только слабо улыбнулась и помахала рукой. — Пиши-пиши, — сказала она. Линвэнь неуверенно взялась за кисть снова и внимательно посмотрела в глаза Суиин, будто своим строгим взглядом пыталась отговорить от необдуманных поступков. Но Суиин уже давно всë решила.—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Несколько дней назад они говорили об этом. Тогда Ши Суиин зашла за документами во Дворец Линвэнь и удачно встретилась с ней самой. Богиня Литературы, как всегда с удивительно ровной для её работы осанкой, привычно сидела за столом, полнившимся документами - расположение пергаментов, казалось, имело свою систему, но при этом они окружали Линвэнь со всех сторон так, что ей едва ли предоставлялась возможность выйти из-за стола. Богиня быстро заметила присутствие своей знакомой в комнате, медленно подняла голову и прошлась немигающим взглядом снизу вверх - от дорогих шелков одежд к статному лицу Ши Уду. Суиин вздохнула и, встретившись с тёмными омутами глаз подруги, без слов выпустила ци, защитным куполом накрывая комнату с застоявшимся воздухом и ставшим уже привычным запахом книг. Наконец она приняла свой истинный облик. Линвэнь и бровью не повела, только рукой пригласила Ши Суиин присесть напротив, а после поправила выбившуюся из высокой причёски тёмную прядь. — Какое несчастье привело сюда Повелительницу Вод? — спросила Богиня и Ши Суиин не смогла не отметить, что слово “несчастье” стало определяющим для ситуации, в которой она находилась. Флегматично проходя сквозь хаос Дворца Литературы, она думала о предстоящем диалоге, едва отвечая чиновникам средних небес на их низкие поклоны. Казалось, даже витающая в воздухе пыль не смела пролететь мимо Повелителя Вод. Пока ещё Повелителя. Как же легко оказалось привыкнуть к этой атмосфере, принять свою позицию в обществе божеств, будто ей всегда это было знакомо. Ши Суиин усмехнулась своим мыслям. Не важно, что она думала. Главное, что она планировала. И даже если от нерадужных перспектив кровь стыла в жилах, она уже всё решила и вносить коррективы не собиралась. Постепенная передача всех обязанностей наиболее надёжным небожителям, последний разговор с Линвэнь и Пэй Мином, низвержение, а дальше… жить по возможности. Около последнего пункта она мысленно ставила три восклицательных знака и бесконечное количество вопросительных. “Жить по возможности”. Эта глупость вызывала в ней только гомерический хохот, но больше времени на раздумья у неё не оставалось, пора было действовать. Суиин вздохнула в последний раз и вытащила из рукава керамический сосуд вина, по его гладкому боку скатилась соблазнительная капля конденсата. Линвэнь довольно прищурилась и, отложив перо и раздвинув кучу документов на столе, молча достала чарки. — Ох как я люблю такие деловые встречи, — слабо улыбнулась дражайшая Цзе. Пара чарок, и атмосфера кажется достаточно располагающей для разговора. — Если ты пообещаешь мне безопасность Цинсюаня, то все мои активы - твои. В тишине комнаты было хорошо слышно, как Линвэнь поперхнулась вином. — Что, прости? — наконец откашлявшись, произнесла она. Все знали, что сокровищница Дворца Вод как нескончаемая река, бесконечно большая и глубокая, наполняющаяся каждый день новыми подношениями. Тот, кто завладеет ей, несомненно будет являться не только самым богатейшим божеством, но и самым влиятельным. Разумеется, после Владыки. Потому и реакция Линвэнь была понятна. Как может кто-то, обладающий такими богатствами, так просто с ними расстаться? Ши Суиин только горько усмехнулась. Будто у неё был выбор. — Видишь ли, я знаю, что Ши Уду сделал в прошлом и что ожидает меня в будущем. И если я не могу избежать божественного суда, то лучше принять все меры предосторожности, чтобы не потопить вместе с собой самое дорогое. Линвэнь молчала. Её карие глаза стали тёмными, аккуратные брови сошлись к переносице и губы превратились в тонкую полоску. Она ожидала последующих объяснений и Ши Суиин готова была их ей дать. — Разумеется, я не отдам тебе всё, но ты получишь большую часть сбережений Дворца Вод. Я возьму четверть. Оставь деньги на этой территории, — девушка вытащила заранее подготовленную карту и указала точное расположение. — На половину от оставшегося обеспечь Цинсюаню безопасность и спокойную жизнь. И вот ещё, — Суиин вздохнула и достала письмо и резную позолоченную маску — Отдай это Ши Цинсюаню. Богиня Литературы молчала, но этим молчанием она ясно выражала своё неодобрение. Возможно впервые за долгое время Линвэнь не понимала. Искренне не понимала - зачем? Ши Суиин лишь надеялась на честность подруги и то, что Владыка к тому моменту уже будет достаточно одержим делом Се Ляня, чтобы не предпринять никаких попыток расследовать странное дело Повелителя Вод. Тогда они разошлись молча и девушка знала - ей не поверили. Но это было и не важно. Верит или нет, Линвэнь ужасно умна и когда наступит время, она обязательно вспомнит всё то, что ей сказали.—————~ஜ۩۞۩ஜ~—————
Что-то было не так. Ши Цинсюань чувствовал это каждой клеточкой своего тела, но всё не мог понять что. Тем не менее, стойкое ощущение неправильности преследовало его уже месяц. Каждый раз, когда он видел брата, каждый раз, когда тот привычно заплетал ему волосы и поучал. Это вроде и Ши Уду, но что-то поменялось - неумолимые, крохотные, страшные изменения, и мысли об этом преследовали младшего Ши, где бы он не находился, сколько бы ни пил и не веселился с Мин И. Кстати о нём…. кроме всего прочего, Цинсюаня ужасно волновало то, что брат не говорил ничего на счёт той крайне неприятной ситуации. Прошла уже неделя и нельзя было представить ничего страшнее молчания - подумать только, придумать столько оправданий, чтобы все они остались висеть в воздухе невысказанным грузом, который давил на них обоих. На обоих ли? Нет, с братом определённо что-то было не так. Ему никогда ещё не было так страшно. Хотелось пойти к Ши Уду, привычно повиснуть у него на руке и часами изливать свою боль, лелея редкие поглаживая по голове, но сейчас брат смотрит чуть более открыто, по-другому держит чарку, не так поправляет ему причёску, не отправляет редкие записки “ложись пораньше, не жди меня”. Цинсюань хорошо помнил, как долго стоял у портала, ожидая этого несчастного клочка бумаги, пока его не окликнул следующий в очереди небожитель. Ши Цинсюань с удивлением заметил, что шее холодно из-за намокшего воротника. С остервенением стерев с щек и шеи остатки слез, бог ветра с мрачной решимостью свернул к родному дворцу, обрамлённому узкой чередой ручьёв. Всё было так знакомо - от каждой двери до каждой фрески, воспевающей их с братом свершения, но теперь это всё будто бы медленно умирало. С каждый шагом тревога его лишь возрастала. — Брат! — Цинсюань вошёл без стука. Ши Уду сидел в беседке за работой, поставив поднос с остывшим чаем прямо на рабочие документы. Брат никогда не допускал еды на рабочем столе. Запах благовоний другой. Более хвойный, сладкий, вместо привычных цветочных, строгих и освещающих. Ши Уду обеспокоенно нахмурился только от одного взгляда на брата. — Что такое, Цин-ди? Я здесь. — Я имел в виду моего настоящего брата, — глубоко вздохнул Цинсюань, прежде чем сказать, и сам удивился тому, как задрожал его голос. Это было подобно прыжку со скалы в ледяное море, но если не сделать этого сейчас, то, он знал, никогда не узнаешь, что находилось на глубине.