Драконье Гнездо.

5 Июня. Машина Андрея Степановича неторопливо ехала в пункт назначения, пока что успешно маневрируя между кочками и трещинами в асфальте. Эту дорогу хоть и ремонтировали, но разбивалась она, благодаря комбайнам и грузовикам, очень быстро. Из-за резких маневров, Катю иногда отбрасывало к дверце, что отдавало тупой болью в правой руке. — Пап…. -Или деревня или в Киев.- напомнил ей ультиматум мужчина, не отрывая взгляда от дороги. Девушка тяжко вдохнула. Как бы ей не хотелось это признавать, но это было лучше, чем остаток лета провести под домашним арестом у тёти. А чуть погодя она придумает как ускользнуть в город. Проехав всю деревню, машина остановилась на самом ее краю, у кромки леса. Там одиноко стояла небольшая обшарпанная избушка, окруженная полусгнившим забором. Чуть дальше теснились несколько построек, именуемые курятником и овчарней. Когда-то давно у бабушки было много всякой живности, но со временем остались только куры да ободранный черный кот. И то, это было пять лет назад. Катя вышла из машины, когда к ним, со своей клюкой, ковыляла горбатая старуха в меховом кафтане. Катя всегда ее невольно сравнивала с Бабой Ягой, от того очень боялась ее в детстве. -Здравствуйте, Ольга Микулишна. — поздоровался отец со старой женщиной, стараясь быть максимально вежливым. — Вы прям как нас ждали. — Пф, еще бы, — скрипучим голосом прокрокотала старуха — я ж все знаю, по-твоему. От того и не надо меня извещать, когда вздумаешь нагрянуть, да, внучек? Подобные шпильки были привычной манерой общения бабы Ольги, мужчина даже не поморщился. -Ну извините, телефоном вы за все эти годы не обзавелись, а домашнего я, увы, не знаю. К тому же я не просто так приехал. Я Катю вам привез. Лет пять не виделись с ней, думаю соскучились. -Ага, знаю. — бабка подняла свои белесые глаза на девушку. — ну здравствуй, правнучка моя. -З-здравствуте. — запнувшись, пропищала девушка. За эти пять лет бабушка стала совсем чужим человеком, от чего неловкость росла в геометрической прогрессии. Бодро для своих лет преодолев расстояние между ними, бабка схватила Катю за руку и притянула ладонь к лицу, внимательно ее рассматривая. Первой реакцией было выдернуть руку из захвата сухих костяшек старухи, но та держала очень крепко. Потеряв интерес к руке девушки, она небрежно ее отпустила и поплелась к дому, кинув Андрею Степановичу фразу « В следующий раз гостинец привези хоть». Считая нецелесообразным спорить с полоумной старухой, мужчина попрощался с дочкой и поспешил сесть в машину и уехать. « Предатель» констатировала Катя, смотря в след удаляющейся машине и не могла сдержать вздоха. Её шанс провести счастливое лето только что скрылся за поворотом, оставив после себя густой столб пыли. Еще раз вздохнув, Катя побрела к дому бабушки. Только, когда девушка зашла на территорию сада, она вспомнила. Вспомнила те счастливые детские годы, когда она приезжала к бабушке на лето вместе с родителями. Прошлое накрыло теплым покрывалом, проникая под кожу. Детство. Счастливые деньки в деревне казались девочке чудесной сказкой, наполненной волшебством и любовью. Там была мама. Её песни. Походы в лес. Папа улыбался им, когда возвращался из сада с очередными подарками природы. Сейчас же, Катя наблюдала скорбную картину: остатки её сказки заросли плющом и крапивой, некогда красивый сад больше напоминал один сплошной колючий кустарник, а дом готов был вот-вот развалиться. Полное запустенье. Этот невеселый пейзаж превратил теплую ностальгию в свинцовую грусть. Новые воспоминания пронеслись в голове девушки уже внутри дома, но, на этот раз картинка в настоящем была точь в точь, как в прошлом. В бабушкином доме не поменялось абсолютно ничего. Вплоть до выцветших ковров на стене и старой беленой печки. Это заставило девушку с нежностью улыбнуться. «Ну хоть где-то ничего не изменилось» хотя, то же нельзя было сказать о бабе Оле. На сколько помнила Катя, старушка хоть и была пожилой, но довольно крепкой и подвижной. Сейчас же девушка наблюдала за скорчившейся старухой, дни которой неумолимо подходили к концу. Глаза, некогда искрившиеся мудростью, поблекли и будто остекленели, а лицо приобрело скорбно-суровое выражение. -Ну, — подала голос старуха, слегка напугав Катю. — чего на пороге встала? В ногах правды нет. Садись, сейчас обедать будем, а потом и чай попьем. Сумку пока в прихожей брось, потом разберешь. Неоднозначно угукнув, девушка плюхнулась напротив бабушки, пока та ходила туда-сюда по кухне, расставляя съестное. Картошка, курица, заготовленные еще с зимы грибы: все как пять лет назад. Катя искоса наблюдала за бабушкой, пытаясь представить, как она жила все эти годы, пока её не навещали. -Бабуль, а почему у тебя такие глаза. мутного цвета. Старуха повернулась и посмотрела прямо на девушку.- Так потому, деточка, что я уже пять лет как ослепла. -В смысле? — ошарашено воскликнула Катя. — так как же вы все это время жили? У вас же и огород и хозяйство, и дом! -А вот так, деточка, — спокойным голосом ответила старушка, садясь за стол. — поживешь с моё и не такому научишься. А теперь не сиди, ешь, пока горячее. Девушка на автомате подняла ложку, но не сводила глаз с лица бабы Оли. «Как же так? Она же тут одна совсем. Да и её глаза… она же на руке моей что-то высматривала.» все эти вопросы не давали ей покоя все время трапезы. Закончив обедать, Катя подорвалась помочь бабушке с посудой, да та по рукам её клюкой стукнула. -Иди лучше в комнате обживайся. — наставила она. — Я тут без тебя как-то порядок наводила, не рассыплюсь уж. Пришлось подчиниться. Спорить со старушкой и в былые времена было делом опасным, а сейчас … Кате досталась комната её мамы, когда та жила вдвоем с бабушкой. Пуховая перина, односпальная кровать, комод, шкаф, пара стульев и большой деревянный сундук слева от окна. Это, собственно и все, что находилось в небольшой комнатке. Девушка опустилась на кровать, которая со скрипом прогнулась под новой хозяйкой. Похлопав по покрывалу, Грачёва на удивление заметила, что пыли почти нигде не было. Либо бабуля принципиально так тщательно убирается, либо она её и вправду ждала. Но отец не предупреждал о приезде, это точно. «Мда, вопросов становится все больше.» Катя долго лежала на кровати, устремив взгляд в потолок и ни о чем не думая. Родной запах успокаивал, а солнечный свет, проходящий через ажурную, подхватываемую ветром, занавеску, падал на лицо девушки, но не раздражал, а будто погружал в легкий транс своим размеренным танцем на опущенных ресницах. Так девушка не заметила, как задремала. Громкий звук заставил Катю резво открыть глаза и подскочить на кровати. Оглядев комнату, она уже подумала, что ей показалось, как звук, а точнее стук, повторился. Он исходил со стороны левого дальнего угла, где находился большой деревянный сундук. «Неужели крыса сундук умудрилась прогрызть?» пришедшая мысль была для девушки самой логичной, посему она решила проверить старинное изделие. Благо, замка в петле не было, и дубовая крышка с лязгом отворилась, явив взору Кати любопытное содержимое. Сначала девушка хорошо покопалась в куче старого тряпья, прежде чем на свет вышли…. Катерина сразу узнала старые мамины вещи. Она каждую из них знала, как свою. В уголке расположились разные сказки и предания, стихи и песни. Самое забавное, что они были написаны на выдуманном мамой языке, которому женщина учила дочку почти с пеленок, поэтому, открыв книгу, Катя без труда прочитала отрывок из баллады о Короле и восстании северян. Пролистав еще пару книг, девушка решила вытащить их все и позже прочитать. Другим сокровищем оказалась мамина шкатулка с драгоценностями. Неудивительно, что бабушка спрятала их так глубоко. Чего в ней только не было: и жемчужное ожерелье, и серьги с лунным камнем, и прочее и прочее. Самым удивительным был кулон с инкрустированным чистейшим хрусталем, который мама не снимала вплоть до своего исчезновения. По краям была надпись, которую Катя так и не могла понять. Мама однажды сказала, что она переводится как « Больше всего на свете». Эту красоту Катя решила оставить в сундуке, мало ли кто увидит. Вещи не из дешевых. Дальше взгляд переместился на старинный кинжал, который Кате был не знаком. С таким же узором, что и на шкатулке, но украшенный позолотой и какими-то камнями, которые горели алым светом. От него у девушки пробежали мурашки. Передёрнув плечами, Катя отставила оружие подальше. «А это что?» В самом углу стоял ещё один сундук меньшего размера. Был он на удивление простой, без каких любо украшений или резных деталей, что очень выделяло его среди других вещей. Однако, на этом сундуке как раз таки висел небольшой замок. Катя вытащила находку и с любопытством осмотрела. Самый простой замок, который можно было бы открыть… Девушка достала из рюкзака невидимку и начала усиленно ковыряться в замке. К счастью, он быстро поддался и с металлическим звоном упал на деревянный пол. Катя открыла сундучок и восторженно ахнула. Внутри оказался огромный невероятной красоты камень. Нет. Скорее это была огромная жемчужина. Девушка осторожно взяла находку в руки и поднесла ближе к свету. На солнце драгоценность заиграла всеми отливами перламутра, плавно перетекая из одного оттенка в другой. Достаточно тяжёлый и большой, размер его можно было сравнить с баскетбольным мячом неправильной формы. -Вот это даа…. Ты, дружок, тянешь на Книгу Рекордов Гиннесса- хихикнула девушка, касаясь кончиками пальцев гладкой поверхности. -Катерина! — раздался внезапный оклик со спины. Катя чуть не выронила находку, в последний момент прижав её к груди. -Фу, еще бы чуть чуть, — пробормотала она. — Чего, бабуль? Каштановая голова аккуратно выглянула в прихожею, откуда раздавались голоса. Позади бабы Оли стоял высокий русоволосый парень чуть старше Кати. Та сразу узнала его и, если бы у нее в руках не было жемчужины, стремглав побежала бы навстречу гостю. Быстро вернувшись в комнату и положив находку обратно в сундучок, Катя ломанулась обратно. -Андрей! — радостно крикнула девушка, крепко обнимая парня за торс. -Я думал ты меня испугалась, что аж обратно в комнату сбежала! Привет. — с улыбкой проговорил парень, с трудом сдерживаясь, чтоб не закряхтеть. — будь так добра, отпусти, а то раздавишь. Грачёва, не переставая улыбаться, отошла на пару шагов от друга. -Сколько лет мы не виделись! Мне казалось, ты уже никогда не приедешь. Так, думал, и зачахну тут один. — Тогда люби и жалуй, Андрюша! — раскинула руки девушка. -Ну все, голубки, хватит на пороге стоять, — прервала идилию баба Оля. — идите лучше на кухню. Пройдя в назначенное место, ребята уселись за небольшой стол, пока старушка наливала им горячий чай. -Ты бы помогла ей, — шепнул парень, косясь на хозяйку. -Нечего! Сама справлюсь. — через плечо отозвалась баба Оля, вызвав недоумение у парня. Катя же лишь пожала плечами. Бабушка, что в прошлом, что сейчас никогда не просила помощи, кроме, разве что Лили, своей внучки. -Ну лааадно. Рассказывай, как жизнь-то. За этой фразой последовали, пролетевшие, как одно мгновение, часы. Катя выложила другу всю свою жизнь в Киеве, иногда восторженно, иногда возмущенно и обиженно. Особенно негодовала девушка, когда рассказала про подставу любимого отца. -Ведь я же к нему специально приехала, а он. — фыркала Катя, допивая очередную чашку чая. -Пф, ну а ты чего ожидала? Что он тебя с распростертыми объятиями встречать будет? Он же ясно тебе сказал не соваться никуда. Да и к тому же… у вас вся семейка с характером. — усмехнулся парень, поглядывая в прихожую, в которой не так давно скрылась баба Оля. — Слушай, а этот Егор, ты с ним давно знакома? -А тебе что? — улыбнулась Грачёва. — уже год. Правда так тесно еще не общались, но, это и не важно. -Так вы встречаетесь? -Ага. — мечтательно вздохнула Грачёва. Парень задумался, повисла неловкая пауза. -Вы переспали? Катя аж чаем поперхнулась от подобного вопроса. Выпучив глаза, она уставилась на угрюмого собеседника. -С чего ты взял? -Да по твоему лицу все видно.- серые глаза впились в девушку, от чего по спине оной побежали мурашки. -Эм… ну . — пытаясь придумать какую-нибудь отмазку, Катя незаметно для себя, стала ерзать на стуле. Разговаривать о таком с другом, с которым вы не виделись годами, было не очень комфортно. -Значит да. — констатировал Андрей и закрыл лицо ладонью. — Катя, ну ты и дура. Девушка задохнулась от возмущения. «Какого чёрта он её попрекает? Какое его дело с кем она спит?» -Знаешь, что? — уперла руки в бока девушка, нависая через стол над парнем. — Какая тебе разница? Ну спала, и что с того? Мы, между прочим, встречаемся! -Ага, и он тебя замуж сразу позвал. –устало буркнул парень в ответ. — Кать, ты даже не совершеннолетняя. — И что? Ещё не звал, но он из приличной семьи. –продолжала настаивать собеседница, и при каждом слове её голос становился все громче.- да это и не важно, позовёт замуж или нет. Тебя это вообще касаться не должно и ещё…. -Все, понял я тебя. — молниеносно закрыв рот девушки ладонью, парень продолжил. — Меня это не касается, лезть не буду. Не хочу ругаться с тобой в первую же встречу. Только знай, что вот такие богатенькие мальчики на деле оказываются мудаками. Это все. Парень медленно опустил ладонь. Кате много хотелось сказать, но рассудив, что сегодня и так наговорила достаточно, немного успокоилась и решила сменить тему. -А ты прям Шерлоком Холмсом стал. Ничего от тебя не скроешь. -Особенность профессии.- криво ухмыльнулся Андрей. -Что за профессия? -Хм, давай об этом в следующий раз? — парень посмотрел на часы. — Время уже позднее. Девушка закатила глаза: вот это не изменилось в парне — вечно уклоняться о вопросах о себе. «Тебя он до белой горячки слушать готов, но про него клещами не вытянешь. " Однако, Андрей оказался прав: на улице уже стояла мгла. Проводив парня до порога, Катя заметила какой он стал высокий. Ну, он и до этого отличался ростом, но сейчас её лоб точно мог упереться парню в грудь, что забавляло девушку. -Давай завтра на речку сходим? — предложил парень уже на крыльце. Катя была рада подобному приглашению и утвердительно закивала. Уж что-что, а купаться и загорать она любила. Может, она поспешила, когда корила отца за ссылку? -Отлично. Тогда до завтра. — парень махнул рукой, спустился по бревенчатым ступенькам и на последней развернулся. — и все же, какая ты дура, Катька. — и растворился в темноте ночи. — И тебе тоже спокойной ночи, Андрей. — проводив парня скептическим взглядом, процедила Катя и зашла в дом. Баба Оля уже давно похрапывала в своей постели, когда девушка тихонько проверила её спальню. Теплая улыбка пробежала по лицу Кати, прежде чем она закрыла дверь и направилась к себе. Плюхнувшись сдохшей звёздочкой на постель, Кате очень хотелось заснуть прям так, не переодеваясь, но воспитание, вбитое тётей Марго, требовало лечь спать по-человечески. «Пару минут всего полежу и переоденусь» пообещала она себе… и, через 30 секунд, благополучно захрапела, вторя бабе Оле. Внезапный грохот оборвал дремоту Кати, заставив опять подскочить на месте, словно ужаленной. Продрав глаза, девушка осмотрела комнату. Вокруг стояла тишина, нарушаемая разве что пением сверчков за окном. Внезапно тишину оборвал пронзительный писк. Немало удивившись, Катя принялась искать источник столь необычного звука. «Может, мышь в мышеловку попала?» подумала девушка, обыскивая комнату. Заглянула под кровать, осмотрела комод, после чего подошла к приоткрытому окну. Но не успела она закрыть его, как тут же с диким вскриком отскочила вправо, шлёпнувшись на пол и прижавшись к дверце комода спиной. С левой стороны, где стоял большой сундук, тот сундучок поменьше, что Катя недавно вытащила, ожил. Точнее, он скачала подпрыгнул, потом пропищал тем самым непонятным звуком, и проскакал еще пару раз. Ошалелыми глазами Катя наблюдала за внезапно ожившей мебелью, всерьез задумавшись над своим психическим здоровьем. Остановившись на том, что с её рассудком пока что все в порядке, она, для верности, ущипнула себя, чтобы точно убедиться, что не спит. Когда последние рациональные пути отступления себя исчерпали, девушка пришла к выводу: если она не хочет поплыть кукушкой, ей нужно понять от чего сундук внезапно запрыгал. Она вспомнила про жемчужину. Совсем сбитая с толку, но хлебнувши решительности, девушка встала и осторожно опрокинула крышку, тут же отскочив назад. Там лежала все та же жемчужина, сундук уже не прыгал и не пищал. Грачёва уже было выдохнула, списав все это на остаток сна, как драгоценность внезапно выскочила из сундучка и закружилась юлой на деревянном полу, не переставая излучать ультразвук. «Господи! Пора начать ходить в церковь!» не отрывая глаз от представления, девушка перекрестилась. Наконец, жемчужина перестала крутиться, лишь слегка покачивалась. Но тут начало происходить неожиданное. Катя заметила на гладкой поверхности трещину. Она стала медленно, но верно расползаться, образуя все новые и новые трещины. С гулким хрустом оболочка жемчужины трескалась, словно лёд под ногами в заморозки. А когда нить трещин расползлась по всей поверхности, жемчужина резко рассыпалась на мелкие кусочки. Из-под этих кусочков стало осторожно выползать нечто, напоминающее толи летучею мышь, толи змею. Кожа существа была склизкой и блестящей, но было видно, как гладкие белые чешуйки мерцают и переливаются под светом ночника. «Так это было яйцо?!» промелькнула единственная мысль в мозгах девушки перед тем, как она вновь начала дышать. Не двигаясь с места, она неотрывно наблюдала выпученными, как у задавленной лягушки глазами, за неизвестного вида существом. Оно было не больше кошки, но непропорционально большие крылья как у летучей мыши делали его визуально на порядок больше. Малыш осторожно ступал по деревянному полу, стуча о дерево не большими, но острыми коготками, осматриваясь и принюхиваясь. На длинном гибком хвосте болтались остатки скорлупы. Заметив это, существо ловким взмахом хвоста запулило эту гадость прямо в Катю, чем вызвал её резкий вскрик. -Эй, а осторожнее нельзя? Тут существо посмотрело в упор на девушку, и та выпала в осадок. На нее смотрели два огромных ярко-синих глаза невероятной красоты с вертикальными зрачками. Голову украшали сверху два маленьких рожка, а из пасти торчали острые на вид зубки. Малыш гордо вскинул голову и приосанился, крылья вальяжно раскрылись, но когда он сделал шаг, то сразу же поскользнулся на собственной скорлупе и с диким писком свалился набок. — Эх, ну как же ты так! — Девушка уже позабыть успела как прижималась от страха к комоду и стремглав подбежала к существу, беря того подмышки. Чтобы не испачкаться в остатках яйца, Кате пришлось держать малыша через ткань кофты. Крошка поджал под себя лапки и сложил неуклюжие крылья, пронзительно глядя на девушку. -Ну, не бойся. — ласково улыбнулась девушка. — Я экзотику в виде ящериц не ем. Зверек неоднозначно фыркнул, и потянулся когтистой лапкой к девушке, жалобно пискнув. Катя осторожно прижала малыша к груди, невесомо касаясь гладкой спинки и перепончатых крыльев. Тот сразу же прижался всем телом к груди и умиротворённо положил голову на плечо девушки, притихнув. Тельце было на удивление теплым и гладким, как тело удава, которого она держала однажды в контактном зоопарке, и казался таким же тяжёлым. Девушка села со своей ношей на кровать, поднося существо ближе к свету. Оно же вновь подняло головку и покосилось на Катю. -Ну. И что ты такое? — обратилась с деловым тоном к существу она. Тот, будто понял, о чем его спрашивают, неоднозначно чихнул, от чего из ноздрей повалил самый настоящий дым. Катя основа округлила глаза. Ещё раз осмотрев крылья, четыре когтистые лапки и рогатую головку на гибкой шее, девушка пришла в шок. -Да ты дракон. — выдохнула Грачёва. Почему- то эта мысль вызвала у нее неподдельный восторг. Детёныш всхрапнул, выпуская еще один клубок дыма. -Да, знаю, долго доходило. Но и ты пойми, у нас тут не часто драконьи яйца в сундуках оказываются. Индиговые глаза с прищуром уставились на Катю, а потом дракончик внезапно стал толкаться мордой в её ладонь. -Ей, полегче, — хохотнула Катя. — какой требовательный. Ладонь осторожно прошлась по лобику и рожкам дракончика и тут же Катя отдернула руку, будто её кто-то ужалил. Её обожгла адская боль, а затем по конечности и выше стало ядом разливаться онемение. Девушка очень хотела закричать, позвать на помощь, но рот оставался закрытым. Тело безвольно плюхнулось на перину. Лишь на краю сознания, распластавшись полудохлой рыбиной на кровати, Катя заметила два пронзительных синих глаза, неотрывно наблюдающие за ней. После сознание уплыло в забытье.