***
Он отчаянно ждал рождественский каникул, что было нетипично для мальчика, который еще не учился в школе чародейства и волшебства. Однако несмотря на это, он то и дело спрашивал у мамы, когда приедет Сириус. И вскочив с кровати, в день, отмеченный у него красным кружком в настенном календаре, который означал начало зимних каникул в Хогвартсе, десятилетний мальчик помчался вниз по лестнице в гостиную, в надежде увидеть своего брата. Но его там не было. За столом как обычно сидели только мама с папой, а вокруг них ходил их домашний эльф Кикимер, готовый тотчас принести то, что его хозяевам потребуется. — А где Сириус? Он еще не приехал? — с легкой досадой в голосе удивился младший Блэк, оставаясь стоять в дверях. Отец сделал вид, что не услышал мальчика и продолжил как ни в чем ни бывало просматривать газету, но Регулус не обратил на это внимания, потому что привык к тому, что папа обращает на него внимания только когда мальчик в чем-то провинился. Но его насторожила реакция матери. Она поджала губы, и все её лицо стало отражать неприязнь, как будто её спросили не о старшем сыне, а о том чей навоз лучше подходит в качестве удобрений: дракона или гиппогрифа. — Он не приедет. — Почему? Поезд задержали? А когда он приедет? Он же успеет приехать к рождественскому вечеру Малфоев? — затараторил юный волшебник. — Регулус, он не приедет на этих каникулах, — отчеканила Вальбурга. — Вчера вечером нам пришла его сова с этим известием. — А, — только и смел вымолвить мальчик. Внутри него как будто что-то обрушилось, но огонек, дающий надежду, который так свойственен детям, все еще горел. — А мне письмо сова не принесла? Он постарался скрыть надежду в голосе, делая вид, что ответ для него безразличен, и что он задает вопрос только из праздного интереса. — Нет, Регулус. Он тебе ничего не писал, иди к себе и не отвлекай отца. Регулус еще не знал, но с этого момента, начав изображать равнодушие, он так и никогда не прекратит это делать. Он так искусно играл эту роль, что со временем убедил всех вокруг в своей бесчувственности, а потом поверил в это сам. Регулус не понимал почему Сириус не приехал, он же обещал ему. Обещал еще до того, как поехал в Хогвартс, обещал в каждом письме, которые старший брат отправлял ему. Хотя этих писем было не так много, последнее, которое он отправил было месячной давности. Регулус с тех пор отправил ему несколько сов, но, так и не получив на них ответа, решил, что старший брат слишком занят учебой, чтобы ответить. И в этот раз, сделав вывод, что Сириуса остановил завал по учебе, он удивился, увидев Кейтлин на ужине Малфоев. Мальчик думал, что если не приехал Сириус, то и Кейтлин останется в Хогвартсе, чтобы заниматься в стенах школы. — Кейт, ты здесь! — Удивленно воскликнул брюнет. — Мне кажется это логичным, это же мой дом, — мягко улыбнувшись, ответила она. Регулус несколько секунд боролся с собой, чтобы задать так сильно волновавший его вопрос. — А почему Сириус не приехал? — на одном дыхании выпалил он. Блондинка глубоко вздохнула и поджала губы, напомнив этим Блэку его мать, что его очень насторожило. В её глазах появилась озадаченность и по её сосредоточенному лицу, он понял, как тщательно юная волшебница обдумывает ответ. — Сириус не приехал, потому что был очень занят. — Стараясь не смотреть в глаза своему другу, ответила Малфой. — Мм… учеба, да? — он снова постарался надеть на себя маску безразличия. Но Кейтлин знала, насколько его волнует предстоящий ответ. И решив, что лучше Регулус узнает правду как можно раньше, она снова вздохнула, заглянула ему в глаза и, подбирая каждое слово, попыталась донести до него: — Думаю, нет. Ты же знаешь, что Сириус поступил на Гриффиндор и там, он познакомился кое с кем и, понимаешь… Он подружился с ними и… Проводит с ними все время. И наверно, он захотел провести каникулы с ними. В этот момент тот самый огонек внутри него погас. Значит, Сириус нашел себе друзей и предпочел их. Он же обещал не оставлять Регулуса одного. Обещал, что будет ему так часто писать, что тот даже устанет от него. Получается, гриффиндорец соврал и оставил его одного с их жестокими родителями. А может быть родители были правы насчет старшего брата? Как он мог так быстро променять его. Что-то в тот вечер сломалось в Регулусе, поменяв его отношение ко всему, а главное к своей семье. Кейтлин с сочувствием на него смотрела, и от этого в нем стало расти раздражение и желание никогда не видеть этого чувства в глазах других по отношению к себе. Ему не нужна их жалость. Но все-таки он не до конца всё понимал и поэтому задал вопрос: — А почему ты не осталась там? Видя, как Малфой медлит с ответом, до Блэка стал постепенно доходить смысл, но блондинка все-таки заговорила. — Понимаешь, я не общаюсь с его друзьями и вообще, — она поморщилась, вспоминая о единственной коммуникации с Сириусом за первый семестр — перепалке в октябре, которая чуть не закончилась дуэлью, благо Бет с остальными мародерами вовремя прибежали на крики. — С ним почти не общаюсь. Так и закончилась их детская дружба, оставляя в каждом из них особую отметину в их сердцах.***
Медленно выдыхая, Регулус пытался успокоиться. К горлу подступил комок, который появлялся каждый раз, когда в его голове всплывали воспоминания, которые он давно пытался утопить в недрах своего сознания. Резко дернув головой, будто пытаясь вынырнуть, слизеринец выпрямился. Он знал, что в таких случаях ему необходимо побыть одному, чтобы снова оказаться в своем панцире бесчувствия, который защищал его, прежде всего, от своего прошлого. Надеясь никого не встретить из своих знакомых, он побежал к выходу из подземелья, направляясь к Черному озеру. Холодный ветер бил в лицо брюнету, стараясь сбить его с ног. Профессор Слизнорт, очевидно был прав, насчет последнего погожего дня в году, прекрасная утренняя погода, менялась на глазах у Регулса. Поднялся сырой ноябрьский ветер, который гнал темные тучи, направляющиеся к замку с севера. Однако вода оставалась непоколебимо спокойной, и лишь небольшие темные волны, которые появлялись из-за движений гигантского кальмара на дне озера, давали понять, что перед слизеринцем не темное зеркало, а водная гладь. Многовековой величественный лес еще больше затемнял воду. Казалось, что тьма наступала со всех сторон, стараясь как можно быстрее заполонить всё. Темная вода и пронизывающий осенний ветер, как обычно, подействовали на него, и теплая волна расслабления, после резкого спазма, растеклась по всему телу, захватывая сознание, замедляя поток мыслей. Достигнув, желаемого спокойствия, Блэк повернул в направлении Хогвартса. В субботний вечер в переполненной гостиной Слизерина царила атмосфера безмятежного веселья. Зайдя в неё, Регулус сразу направился к знакомой компании, которая сидела на диванах вокруг круглого стола, но, не успев дойти до неё, его кто-то окликнул. Он обернулся на звук и встретился глазами с Малфой. Поняв, что уже поздно делать вид будто он не услышал блондинку, слизеринец развернулся на каблуках и подошел к ней. — Ты что-то хотела? — Холодно отчеканил брюнет, сверху вниз смотря на сидевшую в кресле девушку, мысленно готовясь к словесной перепалке. От его тона Кейтлин нахмурилась, но все равно продолжила осуществлять свою идею. — Да, Рег, я думаю, нам надо поговорить. — Она сказала это более мягким голосом, чем он ожидал от неё услышать. — Присядешь? Застанный врасплох Блэк послушно сел напротив, как он еще вчера думал, старого друга. — Я чувствую, что у нас с тобой есть недопонимание. — Сказала Кейт, заглядывая Регулусу в глаза и стараясь увидеть, что он скрывает под маской безразличия. — Неужели? — Язвительно вырвалось у слизеринца. Он сощурил глаза и его взгляд превратился из привычно холодного в ледяной. — Просто выслушай меня. Я не смогу быть с тобой рядом, если ты будешь постоянно отталкивать меня. — В девушке, которая усердно пыталась сохранить спокойствие, начало бурлить негодование. Он отвел глаза и заметил, что компания его друзей бросала на него заинтересованные взгляды. Смотря на них, Блэк процедил: — Тебя никто не просил постоянно мешаться у меня под ногами. А если ты привыкла постоянно за кем-то бегать, так иди к моему брату, он видимо только этого и ждет. — Он сразу же стал сожалеть о сказанных словах, но эмоции вызванные, предательством Кейт, побудили его сказать это. Теперь он начал строить стену, отгораживаясь от самого близкого ему человека. — Вот, значит, как, — блондинка сжала кулаки, отчего её костяшки побелели. — Ты идиот, Регулус! Я всегда тебя поддерживала, а теперь, когда ты сам выдумал проблему, ты так запросто оттолкнешь меня?! Повисло напряженное молчание. Недавно приобретенные резкие перепады настроения, очень утомляли слизеринца, и сейчас он боролся с собой и собирал последний остаток сил, чтобы произнести вслух слова, которые было так трудно сказать, как будто они обжигали ему горло. После минутной борьбы, справившись со своей гордостью, он тихо прошептал: — Извини, я не хотел этого говорить, это было слишком, даже для меня. Но ты тоже меня пойми, Кейт, — он, наконец, посмотрел ей в глаза. — Вчера ты весь вечер провела с ним обнимаясь и радуясь жизни и даже сегодня, я встретил вас вдвоем в коридоре. Кейтлин, ты же знаешь какой он человек, зачем ты с ним общаешься? — Я с ним и не общаюсь, — заметя возмущенный взгляд пятикурсника, она сразу же продолжила. — Вернее, ты же знаешь, что я дружу с Бет, а она общается со всей этой сворой. Вчера, они ради дурацкой шутки, подлили нам амортенцию. Регулус мысленно обрадовался тому, что он оказался прав насчет её странного поведения, но лицо его все еще оставалось напряженным. — А из-за вчерашней идиотской вечеринки нас отправили сегодня на отработки, и мы пол дня с Сириусом пересаживали мандрагоры. И, поверь мне, его присутствие меня радовало не больше, чем орущие мандрагоры. Поэтому не вижу никакой причины так со мной разговаривать, Рег. — Закончила Малфой слегка улыбаясь, а тем временем взгляд Блэка смягчился. — Друзья? — Друзья, — заключил слизеринец, и его уголки губ поползли вверх. — Ну раз уж мы разговариваем, может расскажешь, как у тебя дела? Как поживают твои друзья? — она с игривой ухмылкой кивнула в сторону, таращащихся на них слизеринцев. На лице у волшебника, наконец, появилась смеющаяся улыбка. — Да у этих идиотов, все как обычно, — со смешком ответил он. — Учимся, тренируемся почти каждый день, да в целом ничего такого. Блэк дипломатично умолчал об их недавнем сговоре с его друзьями, понимая, что такие новости точно не обрадует блондинку. — А у тебя как дела? Не покрылась еще струпьями после объятий моего братца? Кейт звонко рассмеялась, закидывая голову назад. — Ну что ты, я думаю, что Сириус еще не успел подобрать кожных заболеваний… в отличии от Барти. Теперь настал черед Регулуса заполнять слизеринскую гостиную громкими звуками своего смеха. Кейт попыталась состроить серьезное выражение лица: — Я серьезно Рег, вы бы угомонили бы его. Он уже спал с половиной Хогвартса, а ему всего четырнадцать. Когда успел? Кейт перевела взгляд с лица Блэка ему за спину, наблюдая за кем-то, кого волшебник пока не мог видеть. — Грейс, ты что-то хотела? — мягко спросила блондинка. При звуке этого имени у пятикурсника внутри живота что-то сжалось от волнения. Он резко повернул к ней голову и перед ним предстала та самая девушка из библиотеки. Она смущено переводила взгляд с Кейтлин на Регулуса. — Извини, я не хотела вас отвлекать. Просто, у меня тут работа по трансфигурации, и я хотела посоветоваться с тобой в некоторых вопросах. Но если я отвлекаю, я могу потом к тебе подойти. — Несмотря на застенчивый вид, четверокурсница говорила спокойно и очень плавно. — Ну что ты! Ты вовсе нас не отвлекаешь, да, Рег? — блондинка посмотрела на Блэка, который пытался перестать таращиться на брюнетку и с большим усилием старался сказать связный ответ, но все что он мог выдавить из себя было судорожное движение головой. — Садись к нам, я тебе помогу. Кстати, знакомься, это Регулус Блэк, мой друг детства. Регулус, это Грейс Мильфей, мы с ней часто проводим время вместе в библиотеке. — Приятно познакомиться, — Грейс протянула руку слизеринцу, каждое ее движение придавало образу слизеринки стать. — Мне тоже, — ответил брюнет, пожимая хрупкую на вид руку. Девушки стали живо обсуждать какое-то домашнее задание, а Регулус неотрывно смотрел на новую знакомую. Ему показалось, что Мильфей пару раз поднимала свои карие глаза на слизеринца и тут же опускала их, заливаясь легким румянцем, это еле уловимое действие разжигало в нем небольшой костерок самодовольства. Он понимал, что ему надо отвести взгляд, потому что иначе он будет выглядеть как полоумный маньяк. С большим трудом он повернул голову к своим друзьям, которые что-то гоготали, дивясь собственному остроумию. Мальсибер заметил, что Регулус смотрит на них и кивком привлек его внимание. Беспечно лыбясь, Голиаф поднялся и стал приближаться к столу, где сидели две девушки и Блэк. — Эй, народ, может хватит уже зубрить всё подряд. Так и жизнь мимо пройдет. А вы еще и нашего Рега, видимо, забрали в свой клуб поклонения знаниям. Девушки исподлобья посмотрели на громилу-слизеринца, и пятикурснику показалось, что он увидел в глазах брюнетки огоньки презрения, которые она старательно скрывала. Блэку хотелось сжечь шестикурсника заживо прямо на этом месте. Особенно за брошенную фразу, которая причисляла его в ряды сообщества тупоголовых кретинов. Грейс засобиралась, бросив Кейтлин слова благодарности за помощь, и невнятно оправдывая свой уход тем, что ей пора куда-то идти. Голиаф же, не видя никаких проблем, занял освободившееся место. — Ну что, Кейтлин, — блондинка со сдерживаемым раздражением посмотрела на однокурсника. — У меня к тебе есть просьба. — Если ты хочешь списать у меня ЗОТИ, то мой ответ, как обычно, нет. Поверь, никто не поверит, что ты вдруг стал обладателем таких глубоких знаний. — Да я не об этом! Познакомь меня со своей подругой. Блэк демонстративно тяжело вздохнул, а брови Малфой поползли наверх, выражая искреннее удивление. — С Бет? Только через мой труп! Фраза слизеринки развеселила Мальсибера, и он беззаботно вставил: — А нам как раз для дела нужен труп! Лицо Кейтлин в момент посерьезнело, и она насторожено посмотрела на пятикурсника. Тот, пытаясь спасти положение, лишь махнул рукой и прошептал: — Это же Мальсибер, не слушай его. Колдунья расслабилась, однако нотки встревоженности все-таки остались на её лице, и она долгим взглядом изучала темные глаза Блэка, стараясь заглянуть вглубь, в поисках секретов, которые они скрывали. Слизеринец понял, что пора капитулировать и поднялся с кресла. — Сегодня был долгий день. Я пойду спать, — разминая шею, Регулус силился сказать это как можно более безмятежно, чтобы внимательный взгляд подруги не смог уловить появившуюся тревогу за сохранение их темной тайны. Голиаф, обрадовавшись, что он остается наедине с блондинкой, уже открыл рот, чтобы начать свой поток мыслей, однако Кейт опередила его и тоже вскочила со своего места. — Да, я тоже еще со вчера не выспалась. А от этих мандрагор у меня разболелась голова. Спокойной ночи, мальчики. — Приобняв, друга детства, она зашагала в сторону женской спальни. — Спокойной ночи, Кейт, — бросил вдогонку пятикурсник девушке. И, повернувшись, пошел в другом направлении к своей спальне. Последнее что он услышал за своей спиной из шумной гостиной, был возглас Мальсибера. — Спокойной ночи, крошка! Но волшебник пропустил фразу мимо ушей и обратился к своим воспоминаниям о его недавнем знакомстве с Грейс Мильфей, пытаясь разгадать, почему он так ярко реагирует на эту девушку.