Четыре смерти

Ошибки и неудачи были неизменной частью процесса познания. Изобретатели Пилтовера сталкивались с ними каждый день. Кто-то принимал их как должное, кто-то расстраивался, кто-то впадал в ярость, но все понимали, что иначе никак. Джейс считал упорство одним из своих лучших качеств. День за днем он посвящал себя единственной цели, воспринимая неудачи как нечто само собой разумеющееся. Ни одна ошибочная формула, ни один бесплодный эксперимент не могли сломить его дух. Однажды ступив на путь к своей цели, Джейс намерен был пройти его, потому что знал, что в конце его ждет нечто потрясающее: свет магии, которую он принесет людям. Сейчас он не мог разглядеть света далекого будущего. Сейчас он едва видел пол у себя под ногами. Все происходящее было одной большой ошибкой. Когда он погнался за преступниками, нагло ограбившими лабораторию, путь преградили патрульные. Они не желали ничего слышать, а за попытку сопротивления ударили в живот, отчего кишки пронзила резкая боль, а легкие свело судорогой и, согнувшись, он упал на мостовую и расшиб лоб. Даже спустя несколько часов, которые Джейс провел на жесткой койке в камере предварительного заключения среди карманников, буянов и дурно пахнущих пьяниц, голова гудела, а из пореза над бровью, медленно, но неустанно сочилась кровь. Сгорбившись над собственными коленями, слушая размеренный гул разговоров сокамерников, было легко представить, что происходящее – всего лишь дурной сон. Пятна протертой плитки расплывались перед расфокусированным взглядом, будто дымка послеполуденного марева, помогая поверить в нереальность происходящего, а память все проматывала воспоминания сегодняшнего дня, сюрреалистичные, будто видения кошмаров. Эх, а ведь так хорошо все начиналось! Он без помех спустился в Подгород, набрал целый ящик фрагментов разнообразных устройств — удивительно, какими изобретательными могут быть люди за стенами строгой Академии! — и даже пронес их мимо бдительной стражи на мосту. А в лаборатории… в лаборатории его ждало нечто невероятное! Все эти безукоризненные расчеты, коэффициент колебания, над которым он бился месяцами, способ стабилизации кристаллов… и еще, и еще! Там были формулы, значения которых он не понимал! Он! Изобретатель хекс-тека! Во всех этих записях Джейс ощущал то, от чего сердце сладко замирало в предвкушении: будущее! Оно было совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки! …А потом все покатилось в бездну. — Талис? Джейс Талис? За фигурными прутьями решетки стоял офицер. Он брезгливо оглядывал задержанных, дожидаясь, пока кто-то из них отзовется. Джейс встрепенулся и, вытерев скованными запястьями кровь, застилавшую обзор, махнул: — Я тут. — Вставай и на выход. Звякнула связка ключей, щелкнули сувальды, цилиндры ригелей вернулись в механизм замка, позволяя двери отвориться. Джейс, не теряя ни секунды, переступил порог камеры под досадливое бормотание уже бывших сокамерников. Вероятно, все благополучно разрешилось. В конце концов, к студентам Академии всегда относились по-особому. К тому же за Джейсом стоял Дом, пусть и небольшой. И его покровители, Кирамманы, наверняка не бросили своего протеже в беде… — Меня освобождают? Ну, наконец-то! Давно пора! Вы поняли, что задержали меня по ошибке? Я хочу заявить о преступлении. Но сперва снимите с меня эти… Офицер с лязгом запер дверь, проигнорировав его слова. — За мной. Молча. Его провели по длинному коридору мимо двух постов охраны в соседнее крыло здания, а потом — вверх, на второй этаж, к ровному, как солдаты в карауле, ряду одинаковых дверей. Стоило Джейсу задержаться или произнести хоть слово, как провожатый тянул его за плечо, так что к моменту, когда они остановились у кабинета с золоченой табличкой “Э.К. Грейсон”, оно саднило. Офицер постучал. — Я привел Талиса, — он обернулся к Джейсу и предупреждающе сузил глаза, — Держи при себе свой длинный язык. Будь моя воля — я бы хорошенько проучил тебя за нападение на офицеров при исполнении. — Что? Но я… — Войдите. Дверь распахнулась, Джейс едва не упал, споткнувшись о невысокий порог, и замер, оглядываясь. В кабинете, за тяжелым столом, в окружении трубок пневматической почты и утыканной заметками пробковой доски, сидела женщина в форме миротворца с блестящим значком шерифа на груди. Джейс, к своему удивлению, мгновенно узнал ее, хоть и не встречал прежде. Волевое, скульптурное лицо достаточно часто попадалось на групповых фото в доме Кирамманов, чтобы осесть в памяти. — Мистер Талис, — шериф Грейсон окинула взглядом его разбитый лоб, всклокоченные волосы, запачканную, измятую форму и прочла с листа, который держала в руках: — Хулиганство, преследование, нападение на офицера при исполнении, сопротивление при аресте… Да вы опасный человек, мистер Талис! — Что? — оторопело просипел Джейс. Голос вдруг предательски исчез. Шериф разложила перед собой несколько исписанных разными почерками листов и продолжила: — Это рапорты патрульных, принимавших участие в задержании. Вам повезло, что господин, которого вы преследовали, не подал письменного заявления, иначе дела могли принять серьезный оборот. — Но я ничего не сделал! — Очевидцы утверждают иное. В груди клокотало от зреющей ярости. Его обвиняют? Что за ерунда?! Это он тут жертва! Джейс едва сдерживал рвущуюся наружу злость, а петля, соединяющая неудобные металлические оковы, сердито скрипнула, когда руки сами собой сжались в кулаки. — Это шутка какая-то? — голос подрагивал от гнева, — Меня обокрали! А потом избили и удерживали против воли! Вы разве не должны расследовать это, вместо того, чтобы давить на меня?! Сдержаться не удалось, и последние слова вырвались почти криком, так что у него самого зазвенело в ушах. Грейсон только поморщилась: — Вы обращались к дежурному? — Да! — Джейс выставил вперед скованные руки, — Но меня проигнорировали! Посадили в камеру с преступниками! И даже не оказали медицинской помощи! Это возмутительно! В следующую секунду Джейс почувствовал болезненный захват на локте. Стоявший рядом офицер тряхнул его так, что голова заныла, а кровь из вновь открывшейся раны на лбу сбежала по брови и залила правый глаз, заставив мучительно поморщиться от неприятного жжения. — Что ты себе позволяешь? — сердито процедил офицер. — Спокойней, Маркус, — ровный голос шерифа звучал как предупреждение, и Джейс четко понял, что оно адресовано не только ему. Хватка на локте ослабла, но не исчезла. — Заботиться о безопасности жителей Пилтовера — наша почетная обязанность, верно? Давай выслушаем мистера Талиса. Джейс не мог поверить своим ушам. Наконец-то кто-то в этом насквозь прогнившем учреждении встал на его сторону. — Вы меня выслушаете? — недоверчиво уточнил он. — Конечно. Шериф выдвинула верхний ящик стола и достала оттуда стопку чистых листов. Она сняла с подставки перьевую ручку, окунула ее в чернильницу и испытующе посмотрела на Джейса. Он никак не мог избавиться от ощущения, что где-то здесь кроется подвох. — Итак, мистер Талис, — обратилась к нему шериф Грейсон, — Вы утверждаете, что являетесь жертвой ограбления. — Да! Именно это я и твержу последние несколько часов! — Хорошо, — под негодующим взглядом офицера (как там его? Маркус?) она занесла перо над бумагой, — Расскажите подробно, как все произошло и что именно было украдено. Для успешных поисков нужно составить подробный список. — Конечно! Я точно знаю, что пропало! Во-первых, я уверен, что они забрали установку… — Что за установку? — Мое изобретение! Она предназначается для стабилизации хекс-кристаллов и… Джейс осекся. — Что это за кристаллы? — продолжала Грейсон, — Я так понимаю, тоже ваше изобретение? Каковы их функции и внешний вид? Они опасны? Кто лицензировал ваше исследование? Понадобится провести обыск в вашей лаборатории, чтобы составить перечень украденного, вы согласны на это? — Я… Ни на один из этих вопросов Джейс не мог ответить, не подвергнув себя еще большему риску. Пусть он и хранил кристаллы в специальном сейфе со скрытым замком, они все еще легко взрывались даже от незначительного воздействия. Его работа, разумеется, не была лицензирована, ведь она исследовала запрещенную в Пилтовере магию. Даже детали, купленные им сегодня в лавке Подгорода, в большинстве своем попадали под декрет Академии “Об опасных и нестабильных материалах и устройствах”. Самым мягким наказанием за нарушение было исключение. Джейс понял, что он почти попался в расставленные сети. Шериф выглядела нейтрально, почти скучающе, а за ее плечом нависал огромный герб полицейского департамента Города Прогресса. Он был похож на огромный глаз, перечеркнутый стилизованным изображением башни Совета, который строго взирал на Джейса, готовый раскрыть миру все авантюры, на которые тот шел ради воплощения мечты. А шериф Грейсон, судя по всему, близкая подруга семьи Кирамман, его покровителей, все так же молча ждала его ответа и смотрела так, будто видела Джейса насквозь. — Н-ничего, — едва слышно выдавил он сквозь зубы, — Ничего у меня не украли. — А как на счет проникновения в лабораторию? Теперь стало очевидно, в какой игре ему предложили поучаствовать. Не то чтобы он был счастлив, но в сложившейся ситуации это казалось наименее болезненным выходом из ситуации для всех участников. — Я ошибся, — глухо ответил Джейс, глядя под ноги. — Не было никакого проникновения. — И на патрульных вы налетели случайно? — М-мне очень жаль. Приношу свои глубочайшие извинения. — Вот и хорошо. Если бы — только если бы! — случилось иначе и кто-то пострадал, то одними извинениями вы бы не отделались, мистер Талис. Хотя, вероятно, камера у вас была бы более комфортабельная. Одиночная. Вы меня понимаете? — Да, шериф. Размеренную череду вопросов и ответов нарушил офицер, приведший Джейса в кабинет. — Что вы делаете, шериф? Вы собираетесь дать ему уйти? Этот человек ударил патрульного при исполнении! Грейсон едва слышно вздохнула. Джейс готов был поспорить, что это была не первая подобная перепалка с дерзким подчиненным. — Если не ошибаюсь, — раздался шорох бумаги, — патрульный Крави нанес задержанному куда больший урон, чем ситуация того требовала. К тому же мистеру Талису полагалась медицинская помощь, которая так и не была оказана. — Медицинская помощь? Это просто царапина! — А у Крави просто разбита губа, — шериф смерила офицера тяжелым взглядом, от которого даже Джейсу стало не по себе. — Маркус, ты готов взять на себя внутреннее расследование инцидента халатности и превышения служебных полномочий? В кабинете повисло напряженное молчание. Око правосудия Пилтовера все так же взирало на Джейса со стены, а офицер Маркус, весь подобравшийся и нервный, как охотничий пес, упрямо сверлил взглядом шерифа. Та же, напротив, казалась расслабленной и спокойной. Тишину прогнал настойчивый стук в дверь кабинета. — Войдите, — отчетливо произнесла шериф. Створка робко приоткрылась, и в проеме показалась смуглая девушка в форме Академии с галстуком первогодки. Она прочистила горло и произнесла, нервно поправив очки: — Профессор Хеймердингер просил поинтересоваться, когда он сможет поговорить с мистером Талисом. — А вы кто такая? — Скай Янг, — представилась девушка, – Ассистентка профессора Хермейдингера. — Маркус, — шериф кивнула офицеру, который по-прежнему железной хваткой сжимал локоть Джейса, — проводи мистера Талиса в приемную, будь добр. И сними с него наручники. Очевидно, глава Академии не оценит такую меру предосторожности в отношении своего студента. — Да, шериф. Хватка на локте исчезла, офицер завозился с ключами. Спустя, кажется, целую вечность, запястья Джейса наконец были свободны. — И, мистер Талис, — окликнула шериф Грейсон, когда они с Маркусом уже переступили порог. — Да? — Держитесь подальше от Подгорода, — предостерегла она, — Ради вашего же блага. Дверь в кабинет с тихим щелчком закрылась, оставляя Джейса наедине с Маркусом и пониманием того, что этой женщине не составило бы труда упечь его за решетку, если бы она того хотела. И едва ли она приняла решение по доброте душевной. А раз так, значит, кто-то попросил ее не губить карьеру юного многообещающего изобретателя. Первым делом на ум приходила мать, но она едва ли вообще знала, что Джейс попал в переделку. Следующими вспоминались Кирамманы. Хоть помощь влиятельного рода и была желанной, Джейс не мог не морщиться при мысли о вежливой выволочке, которую устроят ему при встрече. Академия и один из ее ректоров, безусловно, тоже могли помочь в сложившейся ситуации, но… если тот подозрительный тип, что его обокрал, и правда был помощником профессора Хермейдингера, как заявляли задержавшие Джейса патрульные, то ситуация могла обернуться еще большими неприятностями. Дорогу до приемной Джейс не запомнил. Впрочем, он надеялся, что это ему не понадобится, потому что он никогда больше не переступит порог полицейского управления Пилтовера. Рядом шагал хмурый, как грозовая туча, офицер Маркус, а впереди маячила копна густых волнистых волос девушки, которая, по ее словам, была помощницей главы Академии. Что-то слишком много у главы Академии помощников. Так, может, это все было враньем, и тот хмырь не был тем, за кого себя выдавал? Наверняка так и есть. Чего еще ожидать от преступника? Прикрылся именем великого ученого, воспользовавшись тем, что никто в Академии не интересуется помощниками — и провернул свое гнусное дело. А настоящая помощница, вот она: мисс Ска Янг. Пусть и слабо верилось в то, что едва начавшая учебу студентка могла подняться до позиции ассистентки одного из самых влиятельных жителей Пилтовера. — С каких это пор профессор Хеймердингер берет себе в помощники студентов первого курса? — выпалил Джейс и запоздало укорил себя в грубости. Да, день у него не задался, но разве девушка была в этом виновата? — С сегодняшнего утра, — ответила она со скромной улыбкой, — Если честно, я и сама в замешательстве. Профессор говорит, что ему меня рекомендовали, но я понятия не имею, кто бы мог это сделать… Прошу, сюда. Спасибо, офицер Маркус. Тот кивнул, но остался стоять у дверей, видимо, надеясь, что повод упечь Джейса за решетку вот-вот появится. И с чего он его так невзлюбил? Они вошли в скромно обставленную комнату с парой низких диванчиков и журнальным столиком, на котором стояла ваза с засохшими розами и лежали старые выпуски “Пилтовер Сегодня”. Один такой как раз читал посетитель. Из-за пожелтевших листов, как из-за ширмы, выглянул энергичный йордл с растрепанной шевелюрой и полными жизни голубыми глазами. Ассистентка встала позади него прижимая к груди блокнот. —- Джейс, мальчик мой! — профессор Хеймердингер соскочил с края диванчика и подбежал ближе, — Признаю, ты никогда не чурался трудных путей, и мне это в тебе нравится... Но никогда не думал, что инстинкт исследователя приведет тебя к тюремному заключению! Тело пленено, но дух по-прежнему свободен… Забавный парадокс, не находишь? Обожаю парадоксы! Каково ощутить один на себе? Джейс ощущал только возрастающую головную боль. — Не могу сказать, что я в восторге. — Кстати, я слышал, ты встретил моего ассистента. Чудно получилось: до сегодняшнего дня он исправно выполнял свои обязанности с похвальной скрупулезностью и старанием — и без единой жалобы, замечу! — а утром исчез, оставив мне только заявление об увольнении и записку, — профессор горестно вздохнул. — И следующее, что я слышу о нем: что ты пытался преследовать его, подрался с патрульными и попал в тюрьму! А сам он исчез бесследно… Ни для одного из вас подобное поведение не свойственно. Может, ты прольешь свет на произошедшее? С трудом понимая ситуацию, Джейс переводил взгляд с йордла на стоящую за его спиной девушку, затем на забытую газету и обратно на йордла. Заголовок статьи на открытой странице гласил: “Чистая вода для Зауна! Запуск очистных сооружений!”. — Погодите-ка… Профессор, я думал, что вы пришли освободить меня! — Зачем бы мне освобождать и без того свободного человека? О вас уже позаботилась госпожа Кирамман. Джейс тупо моргнул, пытаясь упорядочить тот кавардак, в который превратились его мысли. Ему помогли Кирамманы — это ожидаемо. Остается надеяться, что после такого они не разорвут с ним всякие отношения и продолжат поддерживать его исследования. — Подождите, профессор, — перебил Джейс, — то есть тот подонок, что обнес мою лабораторию, и впрямь ваш помощник?! Я думал, он соврал, чтобы отвлечь патрульных! Хеймердингер поморщился, как будто откусил неспелый фрукт. — Грубо говорить так о старших, юноша! — он тяжело вздохнул, — Видишь ли, Джейс, мой помощник — самый надежный и обязательный человек, которого я знаю. Он до смерти предан работе, и тот факт, что он так неожиданно оставил свой пост, меня крайне… беспокоит. Из нагрудного кармана Хеймердингера появился сложенный вчетверо листок бумаги, исписанный несколькими строками убористого почерка. Аккуратно расправив записку. йордл положил ее на центр стола, чтобы Джейс мог прочитать содержимое. Юная помощница тоже подошла поближе и близоруко прищурилась из-за очков. “Я увольняюсь. На свое место рекомендую мисс Скай Янг, студентку в высшей степени компетентную, исполнительную и обладающую пытливым умом. Если мое мнение все еще что-то значит для вас, обратите внимание на эту юную леди. Виктор.” — Значит, его зовут Виктор, — сердито прошептал Джейс, — Я запомню это имя! — Джейс, будь добр, опиши мне человека, которого встретил сегодня. Может быть, это был и не Виктор вовсе, а самозванец. Вспомнить было легко: редко можно увидеть настолько колоритную парочку. Картинка застывших в дверном проеме его квартиры воров встала перед глазами с удивительной четкостью. — Примерно моего возраста, может, чуть старше. Худой, среднего роста. Темные волосы, форма с белым платком… И у него была трость! Да! Он хромал! С ним была девушка лет пятнадцати, чуть ниже, крепкая, волосы… Розовые, кажется. Явно из Подгорода! — Из Подгорода? — йордл растерянно поджал свои крученые усы, — Виктор родом оттуда. Возможно, они были знакомы прежде. Теперь все вставало на свои места. Нанеся визит в ту лавку, Джейс явно обратил на себя внимание преступников. Если бы он только знал раньше, чем обернется его легкомысленность! — Все сходится! Они сообщники! Вдвоем обокрали мою лабораторию! Пожалуйста, профессор, хоть вы поверьте мне! Однако Хеймердингер словно не слышал его слов. — Не-нет-нет. Потратить столько лет ради похищения материалов одного студента… Ерунда! Тут должно быть что-то еще. Возможно, в его уходе есть и моя вина. Работа скромного ассистента — совсем не то, чем может довольствоваться такой пытливый ум. Как тяжело думать о том, что мои действия толкнули столь многообещающего молодого человека на преступление… — О! Новая помощница указывала на записку. — В чем дело, мисс Янг? — Так вот почему вы пригласили меня стать вашим ассистентом! — торжествующе произнесла она, впрочем, тут же смутившись, — Но это странно. Почему он порекомендовал именно меня? Разве я когда-нибудь встречала этого загадочного Виктора? Джейс задохнулся от возмущения. — Загадочного?! Нет в нем ничего загадочного! Он просто преступник! Профессор Хеймердингер горестно покачал головой: — Виктор — один из лучших моих учеников. Поистине гениальный ум… — И в чем его гениальность?! В том, чтобы украсть мои разработки и, — Джейс запнулся, вспомнив формулы, написанные тем же аккуратным почерком, что записка, — И… Сбежать. Этот Виктор, кем бы он ни был, знал о хекс-теке куда больше его изобретателя. Своими изящными, укороченными построениями, своим беглым начертанием рун он будто издевался над неуклюжими попытками Джейса подчинить магию науке. Он словно летел далеко впереди, тогда как Джейс плелся как черепаха. — Профессор, согласно расписанию, вам нужно быть в Совете через полчаса, — нарушил задумчивую тишину робкий, но твердый голос ассистентки. — Спасибо, мисс Янг, — кивнул Хеймердингер и засеменил к выходу, бросив через плечо: — Как бы то ни было, мы еще поговорим о произошедшем, Джейс, а пока решается вопрос о твоем наказании, не покидай город и не делай глупостей, хорошо? — Наказании?! — возмутился Джейс. — Как это наказании? Я не сделал ничего плохого! Йордл остановился в дверях, за его спиной маячил мрачный офицер Маркус, все так же прожигая Джейса подозрительным взглядом. — Не переживай, мой мальчик. Твое присутствие не требуется, вопрос пустяковый. Подумаешь — ввязался в драку! С кем не бывает? Я без труда сумею убедить Совет в том, что не стоит наказывать тебя так сурово. Возможно, отстранят от занятий на пару месяцев… или лет? Или назначат общественные работы… Ерунда, мой мальчик, сущая ерунда, не стоит переживать! Джейс так и застыл на месте. На пару лет? Но его работа, его хекс-тек! Без доступа к оборудованию и архивам Академии его исследования встанут! Мать точно устроит ему выволочку, если услышит о драке. А Кирамманы и вовсе могут отказаться от проблемного протеже ради сохранения репутации. Все его труды, вся жизнь… Застонав, Джейс прижал руку в лицу и тут же зашипел от боли: рана на лбу вновь разошлась. Офицер Маркус презрительно фыркнул. — Теперь-то мне можно покинуть ваши гостеприимные стены? — мрачно осведомился Джейс. — Следуй за мной, мистер Талис. К счастью, в тот момент, когда патрульные скрутили Джейса, при нем не было личных вещей, кроме разве что браслета: кошелек и ключи от лаборатории он оставил на полочке у входной двери. Браслет ему вернули, а заодно заставили подписать документ, витиевато запрещавший покидать уютные границы Пилтовера. Как будто он вообще собирался! Выйдя на крыльцо, украшенное мраморной мозаикой в виде знакомого герба, Джейс с удивлением заметил знакомую девичью фигуру, приютившуюся у колонны на верхней ступеньке лестницы. — Кейтлин? Что ты тут делаешь? — Очевидно же! Жду, когда же выпустят самого опасного преступника Города Прогресса, — она лукаво улыбнулась и поднялась, отряхивая короткую юбку. — Откуда ты знала, что меня вообще выпустят? — Наставница сказала, что тебя не за что удерживать. Если ты, конечно, не захочешь ввязаться в новую потасовку. — Наставница?.. Погоди, — не нужно было быть гением, чтобы понять, о ком шла речь, — Ты про шерифа Грейсон?! — Ага. Она учила меня стрелять. Только никому не говори. Не хочу, чтобы все думали, будто я попала в миротворцы из-за связей. — Все и без меня будут так думать. Кейтлин шутливо пихнула приятеля локтем в бок. Джейс скривился от резкой боли. — Ой! — В чем дело? — Да так, — он криво улыбнулся, — служители порядка у нас очень рьяно выполняют свои обязанности. Пересчитали мне ребра, когда задерживали. Для Кейтлин, живущей в идеальном мире порядка и справедливости, подобное представлялось дикостью. — Это возмутительно! Ты должен подать заявление! — она ухватила его за запястье и настойчиво потянула обратно, к тяжелым дверям управления. Чтобы совладать с ее энтузиазмом, пришлось ухватиться за колонну. — Ну уж нет! Я только оттуда выбрался и назад не вернусь ни под каким предлогом! К счастью, Кейтлин прислушалась и перестала тянуть его, хоть руку и не отпустила. Ее пальцы даже сомкнуться на его запястье не могли, но Джейс был уверен, если бы подруга того пожелала, он бы оказался в участке, даже колонна бы не спасла. И заявление бы написал. — Неправильно это, — пробубнила Кейтлин себе под нос, — Так нельзя. Хлопнула дверь. Мимо них прошла группа молодых патрульных. Они перебрасывались ничего не значащими фразами, искали сигареты в карманах свеженькой формы и посмеивались, глядя на Джейса. Когда гомон их голосов затих за поворотом, Кейт, наконец, отпустила его руку и приложила ко лбу белый платок с вышитым гербом Кирамманов на уголке. — Спасибо. Не переживай, на мне все быстро заживает, — улыбнулся Джейс и указал на старый шрам, пересекающий бровь: — Помнишь, сколько крови тогда было? — Ага. Твоя мать ужасно перепугалась, а меня родители на месяц посадили под домашний арест. От воспоминаний даже настроение улучшилось. Хорошие были деньки! — Когда я стану миротворцем, то все изменю. — Для этого тебе нужно будет дослужиться до шерифа. — Сомневаешься в моих способностях? — Кейтлин угрожающе наклонила голову. — Ни в коем случае! Они спустились с крыльца и неторопливо зашагали в сторону блестевших в просвете домов вод Пилта. Улица выглядела смутно знакомой, по правую сторону дороги горделиво возвышалась башня с часами. Оказалось, к знакомому зданию с синей крышей можно было пройти сквозь узкий, почти незаметный переулок. Кейтлин нашла его, пока бродила тут, ожидая освобождения Джейса. Плитка в том месте, где он приложился головой, блестела чистотой, не было и следа крови, которая из-за пресловутого “сопротивления офицерам при исполнении” украсила светлый камень несколькими часами ранее. Дверь в лабораторию оказалась незаперта: видимо, ни управляющий, ни миротворцы не посчитали нужным защитить оставшееся имущество Джейса. В первую очередь он метнулся в спальню проверить кристаллы. Там его встретил распахнутый зев сейфа, такой же пустой, как его надежды. — “Секретный замок”, “никто не сможет вскрыть”... Проклятье! — Джейс в сердцах ударил по столу, отчего вошедшая следом Кейтлин недовольно поморщилась. — У тебя тут сэндвичи, — она подняла край чертежа, которым кто-то из грабителей накрыл несостоявшийся обед Джейса. — Будешь? — Нет аппетита. Пожав плечами, Кейтлин взяла один и откусила, застонав от наслаждения. Ну да, она ведь тоже целый день ничего не ела из-за переделки, в которую попал Джейс. Стало совестно. Сквозняк, пробравшийся в лабораторию через приоткрытую балконную дверь, разметал листы записей и они причудливой мозаикой устилали пол. Прежде он бы кинулся их собирать, ведь его исследования были его жизнью. Взгляд Джейса упал на исписанную формулами и вычислениями доску. Кому нужны его неумелые выкладки, когда в мире существует нечто настолько идеальное? — Как ему это удалось? — Он проследил вязь чисел и рун, не касаясь пальцами хрупкого слоя мела. — Я годами бился над стабилизацией силового поля, а он просто взял и решил это за несколько минут!.. Ветер с улицы становился прохладнее, так что Джейс взялся за ручку балконной двери, но лишь для того, чтобы обнаружить, что замок выломан сильным ударом, и сломавшийся язычок больше не в силах сдержать раскачивающуюся на ветру створку. — Проклятье! — Джейс хотел с досады хлопнуть ею, но под строгим взглядом Кейтлин не стал. Это все равно не имело смысла, как и все произошедшие события. — Зачем ему хекс-кристаллы? Почему он оставил эти формулы? Откуда, бездна его побери, он вообще знает о моих разработках, да еще и ведет себя так, будто это он — их автор?! У меня столько вопросов, Кейт… Столько вопросов, которые некому задать! Если бы я только был быстрее, если бы догнал его… Судя по тому, что город стремительно затопляли теплые летние сумерки, Джейса продержали в камере куда дольше, чем ему казалось. При мысли о потерянном впустую времени стало досадно. Мало того, что он упустил шанс допросить незнакомца, так его еще могут отстранить от занятий! К тому же неизвестно, что еще этот наглый вор утащил из лаборатории. До ночи придется перебирать вещи, пытаясь выяснить, чего не хватает! Правда, странный грабитель оставил своеобразную компенсацию. У Джейса аж ладони зачесались, так хотелось поскорее перенести записи в блокнот (если, конечно, блокнот не украли). Он чувствовал себя как зверь в клетке: его переполняло любопытство и нервная энергия, заставляющая ходить из угла в угол, будто настоящее дикое животное в заключении. — Я проследила за ними, — вдруг выпалила Кейтлин. Она слизнула с кончиков пальцев крошки и вытерла уголок рта. — Отличный сэндвич, спасибо! Джейс не сразу понял, о чем речь. Он по инерции прошел еще с полдюжины шагов, прежде чем остановиться и резко развернуться к спутнице: — И ты молчала?! Мне сказали, что этого хмыря и след простыл! — Ну, я проследила за ними до спуска в Подгород. Билет на Восходящий Рев стоит пять шайб, а у меня было только четыре. Плечи Джейса поникли. — Тогда это не имело смысла. Если они ушли вниз, то их никто не найдет. — Вообще-то я отследила их маршрут. — Ты же сказала, что не смогла сесть на Восходящий Рев, разве нет? Хотя это, наверное, было к лучшему. Одинокая юная аристократка из Пилтовера — просто приглашение для головорезов, населяющих Подгород. Озвучивать эту простую истину Джейс не стал, чтобы не обидеть подругу. Кейтлин была хорошим человеком, полным стремления к добру и справедливости. И она никак не хотела принимать того, что окружающий мир не был ни добр, ни справедлив, особенно та его часть, что находилась ниже Серого Неба. — Ну и что, что не смогла, — Кейтлин пожала плечами, — там же есть обзорная площадка с биноклями. Десять минут стоит одну шайбу, а у меня было аж четыре. У этих туристических биноклей неплохое увеличение, знаешь ли. Джейс не смог сдержать улыбки. — Ты будешь восхитительным шерифом! — А ты сомневался?