Не играй с огнём

Как и соответствует старшей сестре, бывшая архитекторша поставила руки в боки, наблюдая за тем, как её брат сгорал со стыда, а незнакомая ей девушка ни капли не смутившись, была больше увлечена тем фактом, что у него есть кровная родственница. Такое зрелище её забавило и интриговало, вызывая желание разобраться в происходящем между парочкой. — И почему ты мне об этом не рассказал? Приятно познакомиться, я Шикафу, можешь звать просто Ши, сестрёнка. И да, кстати, я хочу приударить за твоим братом, понятия не имею, против ты или нет, но я всё равно украду его. — Больше всего на свете Гепарду хотелось, чтобы эта девушка заткнулась прямо сейчас и больше не открывала рот. — Геппи, и ты держал в секрете, что завел девушку? — А та будто бы тоже не теряла шанса поиздеваться над ним. — Она не моя девушка! — вырвалось у него изо рта. — Это ещё пока. И что это за прозвище, Геппи? Ха-ха, как мило! Тебе очень подходит. Малыш Геппи~ — пиротехница не теряла возможности, чтобы как можно активнее подразнить возлюбленного, особенно перед глазами его родственницы, показывая насколько серьёзно она хотела завоевать его сердце. — А кто из вас старше? — Я. Поэтому он и малыш Геппи. — Подхватила настроение Сервал. — А теперь говори, как давно вы знакомы и почему я ничего о вас не знаю. — Приободряющим жестом она хлопнула братца по плечу, вынуждая отвечать. А он и не горел желанием. Несмотря на смущающую ситуацию, сложившуюся между ними, парень держал в голове, что стоит ему упомянуть факт того, что с ними стоит та самая преступница, натворившая немало проблем для страж целых двух планет, у рок-звезды возникнет только больше вопросов к нему. — Мы познакомились в армии, когда Броня перевела туда меня. Твой брат был такой строгий и серьёзный, так сразу и не скажешь, что он няша-стесняша. — Но блондинка вовремя перехватила инициативу, то ли зная, куда она ведет диалог, то ли нет. — Надо же, странно, что я о тебе никогда не слышала! Хотя выглядишь… довольно знакомо. Чем ты занимаешься? — Роботостроением. До этого я была просто механицей, но мы с Верховной Хранительницей пришли к соглашению, что я могу больше заниматься пиротехникой. Раньше я жила в подземье, поэтому неудивительно, что мы не пересекались. — Так мы с тобой одного дела ремесленницы — выслушав собеседницу, певица будто бы засияла, сильнее заинтересовываясь в её компании. — Я заведую мастерской «Незимье», может быть видела, она на главной площади. Приятно встретить сестру по цеху. Крутые руки, кстати! — Черт возьми, да, сестра! Тоже их обожаю. Не хочу хвастаться, но это был подарок Гепарда. — Как бы «невзначай» поправляя прядь за ухо, девушка бросила взгляд на юношу. — Раз уж так получилось, что мы встретились, не будешь против, если я зайду в твою мастерскую? Я практически не была в городе и мне было бы интересно обменяться с тобой профессиональным опытом. Ну, ты меня поняла. — Конечно, всегда рада гостям. Я как раз возвращалась туда, после того, как завершила свои дела. Гепард, ты же не будешь против, если я украду твою подружку? — А… Уф… — услышав вопрос в свою сторону, командующий попытался собраться. — Да, да, конечно…? — будто бы немного сомневаясь в своих словах, произнёс он. — Ши, ты же сможешь найти дорогу назад? — Ммм… Не совсем уверена? — Ох, не переживай, я тебя отвезу. — девушка без всякой мысли не побоялась взять ответственность за бывшую преступницу. — Зачет! Я тебя за язык не тянула, если что. Ландау остался совершенно растерянным после всего этого страшного диалога, навалившегося на него настолько неожиданно. Он не мог найти слов, чтобы что-то ответить удалявшимся, новообразованным подружкам, кроме короткого «Пока». Мысли в голове спутались и просто покинули его. В итоге, единственным доступным решением стало для начала дойти до опорного пункта, где дела уже давно дожидались его. На протяжении дороги он всё вспоминал одно и то же — поцелуй и обворожительные слова девушки, что так искусно уговаривала его попробовать начать отношения. И сомнения по этому поводу не хотели отпускать командующего. Действительно ли ему самому это интересно? Всё началось так глупо: какая-то незнакомка с порога стала открыто говорить разного рода нелепости, потом по непонятной логике врывалась в рутину, так и намереваясь проявить непослушание, выставить свой характер. Ради чего? Его внимания? Он не знает её, а она его. Её поведение было слишком необъяснимым и отталкивающим, но в то же время нежность, с которой она проявляла своё искреннее внимание лишь наедине, будто бы уделяя этому особое значение. Шикафу не знает границ, поддаётся импульсам, говорит, что хочет, показывает, что у неё на уме. Почему же это делает её… такой привлекательной? Почему он начинает хотеть того, что она ему предлагает? — Вау, а тут уютненько! — Тем временем, Ши всё больше знакомится со старшей Ландау, великодушно пригласившей её к себе поболтать. — Это то, чего я хотела добиться, когда начала заниматься своей мастерской. Приятно слышать, что она оставляет такое впечатление. — Та шла позади, закрывая за собой дверь помещения от пронизывающего холода. В комнате было тихо, но эта тишина не ощущалась неловкой, скорее небольшая пауза на то, чтобы осмотреться, пробраться атмосферой места и певицы. Пиротехница всегда отмечала, что разницы между людьми верхнего и нижнего белобога как таковой не было, их лишь отличали условия жизни, небольшие привычки и идеалы. Если бы ей сказали, что гитаристка была уроженкой какого-нибудь Заклёпкограда, она бы, возможно, сначала и не заметила подвоха. Это ей всегда нравилось в людях, позволяя относиться к ним без предвзято и открыто. Как в тот раз, когда она повстречала Фу. Едва ли блондинка стала проваливаться в воспоминания, только вспомнив о дорогой подруге, как её отвлекла хозяйка мастерской. — Так что, чего ты хочешь от моего брата? — Она тут же ударила в лоб открытым вопросом, развязно расположившись около стойки рядом. — Всё-таки ты знаешь, кто я? — На лице гости растянулась довольная улыбка. — Что бы ты не подумала, я не поэтому спрашиваю. Я тебя сразу узнала с листовок и новостей о преступнице, прибывшей с космического корабля. Меня интересует этот вопрос как старшую сестру, понимаешь о чём я? — Хм… — взгляд девушки немного изменился. — Да, понимаю, я бы также себя повела на твоём месте. Но не переживай, у меня нет ничего такого в планах. Если он ответит мне, что я ему неинтересна, то метить на что-то серьёзного не будет смысла. Но если до такого дойдёт, то мы обязательно будем предохраняться, я обещаю! Лично прослежу! — вбросила шутку она, чтобы разрядить обстановку. — Хорошо-хорошо, верю. — И всё-таки посмеялась Сервал. — Я, конечно, доверяю его выбору, но всё равно хочу узнать, кто мог бы привлечь его внимание. — Прекрасно знаю о чём ты! Если честно, на корабле, откуда меня депортировали, осталась моя младшая сестра и в последний раз, когда я была там, она жутко запала на какого-то пугающего сянчжоуца в розыске. Мы с тобой прямо-таки оказались в одной ситуации. — Ты точно не мой клон? — Возможно его неудачная версия. Они улыбнулись друг другу, расслабляясь от непринуждённого разговора наедине, словно действительно были близкими подругами, что сплетничали о своих братьях и сестрах пока они не видят. Не только Ши была в шаге от того, чтобы провалиться в воспоминания о дорогом человеке. Старшая Ландау старалась также скрыть всплывшие мысли о её бывшей подруге. — Скучаешь по ней? — вдруг спросила она. — Теперь, когда ты спросила… очень. Не знаю, когда мы сможем с ней снова встретиться. Даже несмотря на то, что мы постоянно ссоримся, переживаю, как у неё там дела. Впервые она оказалась где-то такой популярной и востребованной. — Пиротехница бросила взгляд на девушку, замечая некоторую тоску на её лице. — Тоже скучаешь по кому-то? — Уже не так сильно… но да… — вдруг она замотала головой. — Нет, не хочу об этом говорить. Я уже отпустила это. Может не будем тут сидеть и пойдём выпьем чего-то? — Хочешь, я сварю нам кофе? Я профессионалка, настоящий ценитель. — Вроде бы ты тут гостья, а не я. — Ну и что? Угощу тебя за знакомство! Кстати, у тебя тут можно курить? — Ну уж нет, а то ещё всё провоняет. — Попытаться стоило… День подходил к своему логическому концу, на улице стало темнеть, работе приходил конец. Разгребая важные документы на своём рабочем столе, Гепард только на секунду отвлёкся от сухого текста, как почувствовал пронёсшуюся волну усталости. Он заметил, как веки стали тяжелее, тут же потянувшись их потереть. Хватит на сегодня, сказал себе парень, поднявшись из-за стола, и вытянулся. На часах уже было семь часов вечера, как вдруг это ему напомнило о посиделках сестры и «подружки». «Ты же сможешь найти дорогу назад?» «Не совсем уверена…» Конечно, согласно досье, она родилась и выросла в Подземье. Поверхность для неё чужда и незнакома, тем не менее, пиротехница никогда этого не показывала, заставляя подумать, что хорошо знает этот город. «Но она же воровала роботов у армии, как так вышло?» Задумался блондин. Все эти размышления без его ведома просто рождались в голове. Чем больше он анализировал её, тем больше вопросов появлялось. Нет, зачем вообще он пытается проанализировать её? Стоит, наверное, немного прогуляться и развеяться, сегодня был тяжелый день. Покидая тёплое здание, Ландау вышел на немного заснеженную дорогу опорного пункта, освещенную лампами желтоватого оттенка, создавая впечатление теплоты, несвойственной этому месту. Вдыхая свежий воздух, он отправился вверх по дороге, встречая разных солдат. С некоторыми парень перекинулся парой слов, с другими поздоровался, пока не нарвался на старых приятелей. — Куда идёшь такой нагруженный? — Да так, просто прогуливаюсь. Только закончил с бумажной волокитой. — О, раз освободился, может присоединишься к нам? Мы с мужиками идём ужинать. Ставлю свою правую руку, ты уже давно не ел! — Хм, ну, я бы не отказался. — Тогда че стоишь, пошли! Простые слова, прозвучавшие от друга, приятно согрели блондина. Он не мог сопротивляться тому, с какой настойчивостью другие звали его присоединиться вечером, скорее сам тянулся к тому, чтобы ненадолго расслабиться, раз уж представляется возможность. Безусловно, Гепард полностью отдаётся своей работе и долгу службы, но если он не будет заботиться о себе, то уже все его близкие родственники и друзья не позволят ему делать это спокойно. Присев уже за общий стол с остальными товарищами, все сразу принялись обсуждать день и свои впечатления. Это всегда было что-то довольно обыденное, донельзя простое и бытовое, как для группы стражей. Юноша тут же втянулся в диалог, поддерживая темы и полностью отвлекаясь от серьёзных вопросов, позволяя вести себя чуть более открыто. Разговор шел то о молодых кадетах, какие они порой зеленые и тем забавные, как из них может вырасти замечательное поколение, которые они хотят застать и уберечь, то о самочувствии мужчин, как их мучает бессонница, как можно помочь в этом случае, как их иногда мучает мигрень на фоне этого, мешая идеально выполнять свои задачи. Всё как обычно. Кроме прозвучавшего на всю столовую женского возгласа — радостного и звонкого, с ноткой хрипотцы, что развилась в силу возраста и привычек. Тон этого голоса имел свойство всегда, как ветки параболы, резко взымать вверх от хорошего настроения, но стоит ему также быстро опуститься, как он становился теплее, вызывая ассоциацию с потрескивающим огнём в камине. — Еда! Какая же я голодная! Что у нас сегодня на ужин? — Шикафу явилась на всеобщее обозрение воодушевлённая с самым ярким там желанием поесть, чем привела поваров в лёгкое замешательство. — Та механица. — вслух обратил внимание на неё один из компании. — Ну как, Гепард, она ещё пристаёт к тебе? — легко боднул в плечо товарищ. — Не спрашивайте… — с ярко выраженным вздохом ответил он, сразу наклонившись к еде. Но сквозь стыд, его возникшее любопытство преодолело все остальные чувства, заставив перевести взгляд на центр обсуждений. А она была счастлива получить поднос со своей долей подкрепления, сразу после чего встречаясь взглядом с несчастным блондином. Это была величайшая ошибка, ведь девушка не могла упустить своего шанса и подсесть к компании. — Вы все так пялились, что у меня аж спина горела. Неужели я такая интересная? — Она сразу же подхватила инициативу в диалоге, показывая, что подобные вещи она не игнорирует. — А мне казалось, что такая девушка не сомневается в этом! — смело ответил неизвестный пиротехнице, матерый мужчина. — Уж я в этом не сомневаюсь, просто думала, что вы слишком серьёзные дяди, чтобы отвлекаться на меня. — Вижу ты с новыми руками. — ответил другой, более молодой, но с густой бородой. — Приятно, что подметили. С разрешения командующего я смогла увидеться со старыми друзьями и заменить протезы. Должна подметить, не думала, что они настолько удобнее моих старых, прямо как настоящие. — Ничего себе. Ты разве не под арестом была на привязи у Сережи? — На самом деле Верховная хранительница сегодня позволила немного облегчить её арест, поэтому теперь Ши официально наш пиротехник. — Вдруг подметил Ландау, отдавая ей все овации. — Надо же! Ну ты и выделилась, Шикафу! А ты точно преступница? — Можешь не сомневаться, на Лофу Сянчжоу меня даже посадили в дом кандалов, это самая страшная тюрьма на этом корабле. Генералу было не совладать с моей взрывной мощью, поэтому в вашем распоряжении самый лучший пиротехник Белобога, не побоюсь этого слова. — С довольным выражением лица заявила блондинка. — Если бы вы не были на службе, я бы с удовольствием позвала вас пропустить по стакану по такому поводу. — Да уж! Я бы даже выпил чего-нибудь, была бы возможность. — потянулся один из солдат, затем доедая свою порцию. — Ладно вам, только что жаловались на бессонницу. Теперь хотите вообще не подняться? — В шутку наругал их Гепард. — О нет, опять командующий проснулся. Ребята, кажется служба сегодня не заканчивается. — Пощади, я только начала есть! — воскликнула девушка, продолжая цепочку шуток над старшим по званию. — А давай-ка поспорим! Здесь то он и напрягся, заглядывая в красные глаза, полные задора. — Гепард, как насчёт того, чтобы сыграть в армрестлинг. Если выиграю я, то мы все выпьем… скажем, по бокалу пива, а если ты… то обещаю больше не донимать тебя, если понимаешь о чём я. И-и-и! — вдруг ещё одна идея пришла в её голову. — Я выполню любой твой приказ, какой только взбредет тебе в голову. Буквально что угодно. — после сказанного она вытянула руку на рукопожатия. — Во-о-о-у, а что намечается то! — Соглашайся, хочу на это посмотреть! Парень нахмурился, серьёзно глядя на ту, что бросила ему вызов. Как не странно, похоже он подхватил всеобщее настроение, загоревшись в смелой улыбке, которую Ши видела, наверное, впервые, от чего её глаза засияли только сильнее прежнего. — С каких пор мы ведем себя как школьники? — С этими словами он пожал её протез. Рукопожатие было разбито мужчиной с бородой в знак того, что спор состоится. — Не вижу, чтобы ты был против. Покажи всё, что у тебя есть, командующий. — Игриво подмигнула механица, принявшись побыстрее доедать свой ужин, предвкушая один из самых интересных вечеров за всё время. Когда все закончили трапезничать, компания расчистила стол, подготавливая «поле» за соревнующихся, одновременно обсуждая правила более детально, дабы прибавить азарта. А всё по той же инициативы девушки, привыкшей добавлять элемент шоу после продолжительного просмотра бойцовского клуба Камнеграда, где когда-то подбадривала своего последнего парня — Луку. Наверное, от него она и подхватила парочку приёмов, проводя так много времени с заводным юнцом. — Боишься проиграть, Геппи? — садясь перед своим противником, спросила блондинка. — Похоже, с сестрой вы очень хорошо провели время, раз ты такая радостная. Посмотрим, как ты отреагируешь, когда проиграешь. — Оппонент в этот раз не собирался поддаваться дешевым провокациям, более того, почему-то ему тоже захотелось принять участие в подобном дурачестве. — Только не пьяней самый первый. Надеюсь, ты умеешь пить. — Их фразочки уже будто бы стали проверкой стойкости друг друга, выставляя руки перед собой на столе, свободной цепляясь за край стола. — Только не злись, когда я попрошу тебя о чем-то, что тебе не понравится. — Они крепко сцепились друг с другом, готовясь к объявлению старта. — И что ты там такого уже придумал? Надеюсь, что я узнаю после того, как ты будешь хорошенько поддатым. — Хватит вам уже, голубки. Насчёт три. Раз. — И вновь огонь и лёд сошлись в сопротивлении. — Два. — Мышцы на руках напряглись, будь то органические или механические. — Три! Они содрогнулись, надавливая каждый на руку своего противника, вцепившись в край стола, который, надеюсь, не прогнётся под силой хватки. К этому моменту, помимо изначальной группы мужчин, вокруг пары уже собрались свои зрители. Всем стало любопытно посмотреть на то, как сам Ландау и нашумевшая преступница схлестнутся между собой в подобного рода «поединке». От напряжения в них проскальзывало лёгкое подёргивание, но первые несколько секунд, как не странно, ситуация не менялась ни в чью пользу. Невзирая на то, что кто-то высказывал предположения, что такая хрупкая девушка не сможет дать достойный отпор главному защитнику Белобога, вразрез всему Шикафу уверенно держала свою позицию. Хоть и эта сила исходила во многом из качества протезов, нельзя абсолютно всё приписать им, ведь то, с каким профессионализмом она использовала их, брала ситуацию в свои руки, заставляло проникнуться не малой долей уважения к Ши. Наконец всё стало меняться в её сторону с той секунды, как своей кистью она стала медленно перетягивать ладонь блондина ближе к себе, вынуждая напрячь сильнее свой бицепс, на что он отреагировал более хмурым лицом. На фоне звучала бурная реакция наблюдающих на всё это, только вот соревнующиеся были слишком сосредоточены на процессе, даже не вслушиваясь в пролетающие комментарии. Очень скоро Гепард осознал, как быстро мышцы стали уставать от сменившегося положения, только поздняя реакция на это была чревата изменением положения, где его рука стремительно стала проседать под давлением. Возгласы болеющих не заставили себя долго ждать. «Кажется, наш командующий проигрывает!» «Давай, Гепард, жми!» Поспешив выровнять ситуацию, потерянные силы уже нельзя было вернуть без хитрых приёмов. Создавая видимость того, что вот-вот, его тыльная сторона руки соприкоснётся с деревянным столом, резкий рывок тут же переворачивает весь исход. Выворачивая кисть в крюк, блондинка потеряла свой последний шаг к выигрышу, оказываясь на волоске от поражения. Её челюсть сжалась, взгляд стал яростнее. Она не хотела проигрывать. Но тело механицу не спрашивало, с каждой секундой всё больше приближаясь к покрашенной доске. Короткое мгновение тишины и сразу за ним все как один победно закричали, восклицая имя Ландау. — Похоже, никто даже не расстроился тому, что выпивки не будет. — прокомментировал свою победу парень. — Пф. Я просто потеряла хватку. Если бы у меня был шанс подготовиться, я бы тебя разнесла, как ребенка. — Будто бы по старой памяти разминая механические шарниры, проигравшая постаралась не терять лица, но тон голоса выдавал то, что она была совсем не рада итогу. — Лучше не забудь о своём условии. — Первая часть неинтересная. Рассказывай уже, что ты там задумал? Я надеюсь, это не что-то занудное. — Раз уж так просишь. — Оба поднялись со своих мест, не сводя взгляд один от другого. Все затаились в ожидании. — Убеди меня, почему я должен обратить внимание на тебя. Разве не странно, что ты ни с того ни с сего начала пытаться сблизиться? И всё-таки, он был серьёзным занудой, задававшим серьёзные вопросы у всех на виду.