Не играй с огнём

Как только смех и веселье поутихли, в машине повисла тишина. Поднявшись с сидений, Ши обратила внимание на новые виды за окном – она ранее не бывала в этих окрестностях. Впереди виднелось скопление войск возле оцеплённой территории, прямо посреди бывших жилых районов Белобога, что заставило насторожиться. — Куда мы едем? — Ты не слушала, что говорили на собрании? — немного удивился Гепард, в поисках мечта для парковки. — С чего бы? Мне казалось, что такое не должно меня касаться. — Её голова высунулась между передними сидениями, с любопытством смотря в лобовое стекло. — В любом случае, мы обсуждали происшествие в этом районе. Меня вызвали сюда, чтобы устранить возникшие проблемы. Я был осведомлён об этом ещё вчера, поэтому понял, что смогу привезти тебя. — Хм… Это насчёт тех солдат, которые работали с Фу? — быстро сообразила блондинка. — Именно. — Машина дрогнула, останавливаясь возле тротуара. Дернув поручень, парень повернулся к ней. — Послушай. Я знаю, что на месте тебе не будет сидеться, поэтому хочу, чтобы ты помогла нам в зачистке этого района. Но! — предугадывая последующую реакцию, его рука остановила девушку, подставив указательный палец к её рту. — Обещай, что будешь держать себя в руках. — Обеспечь меня пушками и этого будет достаточно. — улыбнулась пиротехница. — Обещаю, что ничего не взорву. Но будет лучше, если ты твои люди не будут со мной пересекаться. Я справлюсь сама. — Без прикрытия? А что, если что-то случится? — Не говори так, будто видел меня в полную силу. — Она вновь звучала серьёзной и уверенной. Словно сняла маску озорства, перевоплотившись в совершенно другого человека. Ничего не добавив, партнёрша покинула транспорт, захлопнув дверь. Внушённый доверием, Ландау последовал её примеру, направившись нога в ногу к солдатам, охраняющим вход на территорию. Они обмолвились парой слов, мужчины задали пару вопросов о сопровождающей его спутнице, но блондин быстро избавил их от сомнений и сразу за этим оба попали внутрь. Шикафу спокойно следовала за командующим, не произнося ни слова, проходя в неизвестное ей здание, где были ещё одни незнакомые ей люди. Они тут же начали обсуждать нынешнюю обстановку, к которой на этот раз стоило прислушаться. — Действуя согласно приказам лейтенанта, мы очистили территорию от мелких угроз, но через короткий промежуток времени на наши патрули произвели атаки существама уровня опасности, минимум «A». Исходя из наших данных, в округе расположилось трое чудищ фрагментума высокого ранга. Они могут легко справиться с отрядами до десяти человек, по этой причине мы запросили вашу поддержку, командующий. — Покажите мне схему местности. Вам известно местоположение врагов? — Да, сэр. — солдат раскрыл карту района с графическими отметками. — Мы вычислили, что существа заняли каждый по своей небольшой зоне, которую они охраняют. Они также предпринимали попытки расшириться, но пока наши укрепления сдерживают их. — Что известно о самих целях? — На востоке находится морозный странник, он окружен большим количеством теней, которых он поглощает, что и затрудняет процесс его ликвидации. На севере расположилась хранительница. В её распоряжении находится несколько сильных мнимых ткачей, регулярно атакующих наш пункт. На западе остался лишь пылающий странник. Мы зачистили его территорию, но само существо оказывает сильное сопротивление. — Хорошо. Мне нужно, чтобы вы собрали людей для наступления на врага. Ши, — вдруг обратился командующий к преступнице, — ты справишься со странником на востоке? — Да. — скрестив руки, твёрдо ответила она. — Я часто таких встречала в Подземье. Я возьму его на себя. — В таком случае я поведу отряд на западную часть. Как только разберемся с ним, наступаем на север. — Если я успею обезвредить того робота, то могу поддержать вас у хранительницы. — Уверена? В случае чего возвращайся на пункт обороны. — Не недооценивай меня. — вдруг нахмурилась пиротехница. Она звучала немного раздраженно. — Где я могу переодеться и взять оружие? Мужчина в фуражке подозвал одного из молодых солдат. — Отведи её в вашу раздевалку и покажи где оружейная. — Так точно. Блондинка молча последовала за сдержанным кадетом, не обращая внимания на происходящее вокруг. Её голова была занята ни встречей с монстрами, ни боеприпасами, которые ей стоит взять, а вопросами про Фукоши. Мысли не покидал факт, что ей нужно встретиться со знающими её солдатами. Воровка очень быстро сменила свой парадный костюм на что-то более привычное и удобное для неё. Из выданной ей военной формы, о которой Ши попросила у стражей, она надела лишь сапоги, штаны и защиту для колен. В конце она выбрала подходящую портупею, на которую повесила две кобуры с пистолетами-пулеметами из оружейной. На спине она приберегла штурмовую винтовку, подготовив необходимое количество обойм для всех своих пушек. Для подстраховки пиротехница так же припрятала пару гранат, после чего вышла обратно на улицу, выглядывая Ландау. Их встреча не включала себя много бесед. Когда все были готовы, их группа незамедлительно покинула гарнизон, выдвигаясь каждый по своему пути. Единственное, чем пара обменялась, так это пожеланием удачи, расходясь каждый в своём направлении. Район напоминал собой небольшой лабиринт с разного рода возвышениями и преградами в виде ворот. На земле тут и там валялся мусор, в уголках ютились ящики с неизвестным содержимым, а на стенах развевались от ветра листовки, оставленные теми, что некогда жил в этой округе. Чем дольше приходилось ходить этому по городу, тем более удручающими становились все подобные улочки в сером пейзаже из снежных туч. Наличие свежего воздуха не делало это место свободнее, чем подземные катакомбы, будто бы каменные плиты просто преобразились. Шикафу осознала, что вся эта планета одинаково неприветлива везде, где бы ты ни был. Стоило пройти несколько проулков, как в зоне досягаемости появились обледеневшие тени, передвигающиеся с отчётливыми стуками, потрескиваниями и скрипами льда. У девушки не было замысловатого плана по их ликвидации. Всё, что она собиралась сделать, так это истребить для начала мелких сошек, которые могли бы только больше усилить главного врага. Единственное, что печалило, так это то, как они в рассыпную бродили по округе, не давая возможности предоставить им честь быть эффектно разорванными во взрывах и пламени. Но это не страшно. Ши всё равно может полностью развязать свои руки. Её выражения лица переменилось. Она нападала без предупреждения, не давая осознать, что на тебя уже направили ствол и нажали на курок. В воздухе раздавались громкие хлопки, прицел стрелка быстро переключался с одной цели, на следующую. Отсутствие тактики словно даже играло на руку преступнице, высвобождая проворство. Её действия сложно предугадать, как и направление, в которое она шла, вычеркивая шаг за шагом любого, кто преграждал дорогу к «главарю». Для неё никогда не было большим трудом подстроиться под любую ситуацию, ведь всю жизнь в Камнеграде она лишь занималась тем, как бросалась с головой в огонь, быстро реагируя на угрозы. Хорошо натренированное тело словно танцевало на поле боя, реагировало с идеальной точностью на все угрозы. Каждая мышца была подвластна Шикафу, даже механизированная, ведь если она не будет постоянно двигаться, внимательно следить за миром, неудача первой настигнет её. В этот момент она ощущала весь спектр жизни, словно не просто существовала. Она была здесь, чувствовала ветер, дыхание существ, работу своего тела, ход времени. Картинка жизни становилась как никогда четкой, каждый вдох был настоящим. Полностью входя во вкус битвы, думая лишь о том, как выжить, пиротехница со всей силы разбивала лёд и металл ударом рук, наносила удары острыми углами пистолетов, экономя драгоценные патроны. И всё это ради одного, большого здоровяка. Его грозный вид, искрящийся лёд, от которого исходил морозный дымок, заставляли задуматься – до чего же монстры фрагментума отвратительны. «Что между нами общего?» Перчатка заскрипела от трения об рукоять. Рука крепко сжала острый меч, но взгляд был хладнокровен. Лицо не выражало ни единой эмоции при взгляде на безмозглого чудища. И как её можно приравнивать к этому? Если её ранить, то она начнёт истекать кровью, если вскрыть, то органы расположены абсолютно так же, как других. Её ум острее и точнее, аналитика идеальна, вычисления не имеют ни одной погрешности. Монстра поражают колкие, затем режущие, а в конце тупые удары. Он не успевает пошевелиться в сторону беловолосой девушки, как бессмысленная жизнь покидает разрушенное тело. «Но это не делает тебя меньшим монстром» Взгляд цепляется на осколок льда. В нём отражается половина белого лица. Белые глаза пытаются что-то в нём рассмотреть. «Даже со своим умом до тебя не доходит, что он поглощает твоё тело» Остановись. «Хватит строить из себя героиню. Ты хочешь, чтобы все сдохли. А чтобы отомстить им, нужно начать с самого близкого к тебе человека. С себя» Пальцы сжимают тонкую шею, делая красную ленту похожей на струю крови. «Разве сопротивление стоит того? Это неизбежно. Сначала ты потеряешь своё тело, потом воспоминания. Люди и так от тебя отвернулись, так чего томить? Покончим с этим.» — Какая же ты скучная. — хрипло произнесла Фукоши. — Можешь придумать что-то креативнее на этот раз? Выражение лица неизвестного силуэта, перемотанного в красные ленты, переменилось. Улыбка спала. «Тупая сука. Как же ты меня бесишь.» Руки соскользнули с шеи. Некто подошел к осколку льда, ломая пополам своим мечом. — Разве я похожа на собаку? «Не говори, что ты всё ещё настолько же уверена, что она тоже не посчитает тебя монстром, увидев всё, на что способны эти руки?» Фу промолчала. Ей начинает надоедать эта беседа. Чудовище мертво, в этот раз она слишком легко с ним справилась, нужно найти новое. «Не забудь, как она обошлась с тобой, пока все тебя оскорбляли и унижали. Разве ты не хочешь заставить её почувствовать ту же боль, что и ты?» — Помолчи, ты мне думать мешаешь. Раздался ломкий смех. «Она всё ещё там, внизу. Наверняка нуждается в твоей помощи. Если бы не ты, она бы давно сдохла. Может стоит её проучить, чтобы лучше ценила свою жизнь?» Ледяные пики вырастают тут и там, где ступала нога девушки, но странник уже пыхтит и разваливается. Лёд на нём словно таял, что-то нагревало его, заставляло гореть. Замечая тень вечнозимья, существо стремится поглотить своего подопечного, используя лишь как ресурс для заморозки противницы, но не реагирует на брошенную в «последователя» припасённую гранату, поглощая уже не его, а клубы огня. В последние секунды на него направляют дуло винтовки и затем взрыв. Металл и лёд разлетаются в стороны под восторженный хохот. — Как приятно. — прикрывшись от прилетевших осколков, Ши смахнула мусор со своих волос. — давно я так не разминалась. Стоит почаще тренироваться. Обходя остатки монстра, она осматривала территорию, параллельно этому перезаряжая оружие. Похоже, на этом всё и закончилось? Едва чувствуя усталость, девушка поняла, насколько мало ей было одной битвы, не такой уж и жаркой. Всё это и рядом не стояло со схватками между ней и Фукоши, которые даже в какой-то ей нравились, хотя блондинка нехотя признаёт данный факт. Словно сильный наркотик, попробовав который ты не сможешь вернуться к слабым, Ши не могла забыть тот пыл, наполнявший её во время драки. «Один мой пропущенный удар, и ты пропадёшь» Её лезвие самое острое, на краю которого она бывала. Никто не может передать те же ощущения. Ноги сорвались и понесли пиротехницу на север. Едва уловимый звук шел издалека, это были хлопки пушек стражей. Ей даже необязательно знать, где находится север, уже по ним можно было дойти до нужного места, где Гепард, сосредоточив внимание войск на тени, сосредоточенно атаковал их и защищал подчинённых. Ситуация оставалась под его полным контролем. В сравнении со всем, через что он прошел раньше, это было похоже на обычную военную операцию, знакомую с самого начала пути в качестве командующего. Значительную проблему составляли лишь ткачи, чьи атаки отражать было трудно, отвлекаясь на хранительницу. Но лейтенанты так же прикрывали своими щитами менее защищённых солдат до тех пор, пока в голову одного из чудовищ не попало несколько пуль, на время дезориентируя его. Перепрыгивая забор, блондинка влетела в летающее мнимое порождение фрагментума. Его ослепляющее сияние абсолютно не мешало бесперебойно пустить часть обоймы в «череп». — Ну что, я вовремя?! — поднимаясь, Ши бешенным взглядом окинула своих новых противников. — Руки вверх! Тут же рванув навстречу двум ткачам, она проскользнула коленями по земле, огибая скрестившиеся лучи, мгновенно пуская в двух ещё одни выстрелы на поражение. — Не будешь злиться, если я перегоню тебя по победам, Геппи? — оказываясь прямо перед всей группой военных, преступница смахнула с глаз несколько мешающихся прядей. — У нас 1:1. Кто уничтожит хранительницу, тот придумывает наказание другому. — Ты же в курсе, что я специализируюсь на защите? — вставая с ней плечом к плечу, ответил Ландау. — То есть ты уже признаёшь своё поражение? — усмехнулась Ши. — Всем по моей команде! — гордо воскликнул подчинённым тот. Но девушку это не касалось, ведь она уже сфокусировалась на величественно парящей женщине с жезлом. Ростом она была, наверное, с возлюбленного пиротехницы, но её кожа и волосы цвета белого, как снег, делая её слегка похожей на Фукоши. На лице невозможно было найти ни единой эмоции, дева лишь внешне напоминала человека, хоть и говорила самым настоящим женским голосом. Она безжалостно пускала молнии тут и там, не подпуская к себе ни одного среброгривого стража. Блондинка быстро сделала вывод, что вся её сила исходила лишь из пускания электричества, чем совсем не пугала. Она ни на каплю не похожа на Фукоши. Ни один монстр не был сравним с дорогой сестрой, как и ни один человек. Но почему же она встала на путь разрушения? Возможно они никогда это не обсуждали друг с другом, только вот Ши в каждой схватке ощущала касание Нанука, ранее совсем не свойственное той маленькой девочке, что она знала. Почему же Фу взяла в руки меч? — Да как же ты не поймёшь… — прошипела беловолосая, безжалостно смотря на оппонентку. — хотя, о чем это я, ты никогда не поймёшь, что я чувствовала. Ты всегда вешала на меня свой опыт, даже не пытаясь понять меня. — Тц. Я воспитывала тебя как умела, пойми уже. Не говори так, будто я тебя никогда не поддерживала, соплячка! Скоростью, едва уловимой взглядом, лезвие буквально отбивало каждую пулю, удачно отлетающую не только в стороны, но и отражающуюся в сторону блондинки. — Тебя никто не просил, я бы и без тебя справилась! — сделав выпад, девушка направила вперед мощный, ледяной удар. — Чем ты думала?! — Я думала о тебе, идиотка! — Едва успевая откатиться в сторону, пиротехница лишь благодаря одной реакции остановила пистолетами летевший в её сторону меч. — Почему тебя настолько задевают все эти идиоты? Я же всегда говорила тебе не слушать их! Откидывая от себя клинок, Ши была близка к тому, чтобы выбить его из руки. Она вновь нажала на курок, вслед за чем направляет всю силу в кулак и бьёт сестру в грудь, вынуждая вновь отлететь на расстояние. Упав на землю, Фу благодаря одному чуду отделалась малым количеством царапин, тем не менее тело изнывало до костей от пробирающей боли. Сдерживать себя было слишком трудно. — Как же мне иногда хочется… чтобы у тебя были руки из фрагментума как у меня… — хрипло раздалось из её груди. — Чтобы тебя тоже… называли монстром… Прозвучали новые хлопки, хранительница взмахнула посохом, несмотря на прилетевшие пули. Преступница обходила столбы молний быстрее, чем они успевали задеть её, всё шло как никогда хорошо. Этой жалкой пародии на человека ни за что не остановить её, поэтому блондинка без раздумий швырнула деву в землю, стоило только дотянуться протезом до неё. Что-то ударило в голову, и она бросила пистолеты, принявшись голыми руками избивать монстра фрагментума. Эта злость, откуда она взялась? В голове Шикафу осознала, почему она продолжает вспоминать сестру при взгляде на этих чудищ? Это всё их вина во всех её несчастьях. Одно их существование на свете испортило её жизнь и их взаимоотношения. Фу не заслужила таких страданий, наверняка будь у неё обычные руки, всё было бы лучше. Фу не знала, но, если бы Ши только могла, она бы отдала ей своей протезы, забрав её проклятье. Она бы сделала это без колебаний. Как жаль, что даже это им больше не поможет. Резко ток пронизывает её тело, руки перестают слушаться и застывают. Сердце, мозг, каждый нерв сокращается, перенапрягается, боль была настолько сильной, что её тело не уже чувствовало ничего. Перед глазами только свет. Все звуки пропали. Следующей секундой её легкие пытаются захватить как можно больше воздуха, она всё ещё не могла пошевелиться. Тень хранительницы восстаёт, возвышается над ней. Почему она тоже не поднимается? «А разве есть в этом смысл? Сколько бы ты не пыталась, итог один. Ты умрёшь.» Мне нужно вставать. «А может лучше просто полежать? Всё бессмысленно.» Мне нужно прибить эту летающую суку. На этот раз мне нужно выиграть в споре с Гепардом. «И что тебе это даст? Разве этот Гепард спасёт тебя от смерти? И с Фукоши ты никогда не помиришься. Всё что ты делаешь заведомо ничего не принесет. Который раз мы уже встречаемся? Возможно, даже говорить это не имеет смысла…» Господи, заткнись. Ты самый унылый Эон из всех. «Может быть, но какая разница? Борясь со смертью, ты каждый раз всё равно возвращаешься к ней. И каждый раз происходит этот бессмысленный разговор…» Сколько можно повторять это слово… «Потому что, если повторять человеку просьбу погавкать без остановки, рано или он гавкнет.» Тогда гавкай. «Гав.» Мяу. Механические пальцы задвигались, шарниры закрутились. Сердце, кажется, всё ещё стучало. Под ладонью лежала рукоять пистолета. Она знала это, хоть и не чувствовала. Внезапно тело перестало соприкасаться с землёй, а воздуха стало не хватать. Хранительница сжала шею пиротехницы, держа её над землёй. Она хладнокровно душила девушку, желая наконец той позволить перестать мучиться. Но разве это муки? Жизнь наконец стала такой яркой и богатой. Впервые к ней было столько смысла и радости, безграничное количество эмоций, страхов, проблем, любви и людей. Она не хочет иной жизни, не хочет просто висеть здесь и ждать конца. Пускай смерть её когда-нибудь настигнет, она не собирается поддаться, придя в её руки. Ши хочет бороться. Рука словно сама по себе жмёт на курок, простреливая голову хранительницы насквозь. Они вместе падают на землю, но сил встать всё ещё не хватало. — Ши! Шикафу! — голос простирался сквозь туман. Она лежала, не шевелясь и не реагируя ни на что. Сил едва хватало, чтобы держать веки открытыми. Она же выживет в этот раз? Холодную землю вдруг заменило чьё-то теплое касание. Ландау поспешно стал проверять пульс. Страх ослаб, как только он почувствовал удар в артерии. — Ты жива… — выдохнул Гепард, положив руку на её лицо. — Ха…а ещё… я выиграла… — хрипло прошептала она. В его нежных объятиях она сразу чувствовала, что больше ничего не угрожает ей. Можно закрыть глаза.