***
В январе Арманд переселил детей в новую комнату. Ту самую, которую Тимоти так и не довелось увидеть. Омеги уже стали что-то болтать, хотя пока не сильно было возможно разобрать, ходили пока неуверенно, но старались. Арманд проводил с ними много времени, так он чувствовал себя счастливым. Когда детей рядом не было, все его существо начинало изнывать по Тимоти с такой силой, что казалось альфа умрет. Андрэ явился во дворец через несколько месяцев после исчезновения Тимоти. Приехал на коне так, словно ничего и не случилось. Король тут же приказал бросить его в темницу в подвале, где тот и сидел уже почти несколько месяцев. Сегодня, уложив детей спать, Арманд отправился по обыкновению на разговор с бывшим помощником. Он разговаривал с ним часто, пытаясь что-то выведать, но все было безуспешно. - Не надумал сказать, где Тимоти? - зло спросил альфа, входя в маленькую темную комнату и останавливаясь у прутьев решетки, за которыми сидел на подстилке из соломы Андрэ. - Арманд, ты можешь держать меня здесь сколько угодно долго. Я уже сказал все, что знаю. Слышал от одного разбойника, что Тимоти спутался с альфой из их людей. Пока ты обвиняешь меня во всех злодействах, они давно и счастливо живут в каком-нибудь грязном домишке, может, уже и ребенка сделали… - Заткнись! Ты, предатель, как смеешь ты клеветать на моего мужа! - рявкнул Арманд. - Я не верю ни единому твоему слову! Ты травил Луи и омег, что могли дать мне потомство. Ты - грязная собака! - Ваше Величество, я же хотел как лучше. Роди вам Луи, кем бы стал его ребенок? Всего лишь бастардом… - Андрэ усмехнулся. - Где Тимоти? - с яростью повторил король. - Что-то мне подсказывает, что ты в курсе. - Я снова и снова повторю - Тимоти нашел себе альфу и выбрал иную жизнь. Арманд, приди в себя! Я понимаю, ты любишь этих омег. Что ж, они твои дети. Но не пора ли найти достойную пару? Заведешь себе мужа, который родит альфу… - Я даю тебе еще неделю на раздумья. Если ты не скажешь, у кого я могу узнать про Тимоти, то моя охрана приступит к пыткам. И тогда ты расскажешь все, что знаешь! Честно говоря, Арманд хотел растерзать Андрэ на куски, как только тот посмел появиться во дворце, но советники рекомендовали не торопиться, ведь тот мог что-то знать и молчать. Король снова ездил к ведьме, но у той были неутешительные вести - Тимоти живет с альфой далеко отсюда и даже беременный. Арманд не хотел верить, он весь день катался по лесу, замучив лошадь и себя, и выл от безутешной тоски. Он не хотел в это верить. Но и слова Андрэ, и слова колдуньи говорили о том самом. Тимоти, судя по всему, был жив, нашел себе альфу и даже собирался от него родить. Однако, даже вера в это не позволяла королю смириться и прекратить поиски. Он все еще надеялся вернуть мужа, со стыдом понимая, что даже измену и побег Тимоти мог бы простить, только бы тот снова вернулся к нему. Что делать с ребенком, которого по слухам и предсказаниям носил Тимоти, альфа пока не знал. А может, никому нельзя было верить. Может, Тимоти уже и не было в живых. Арманд перестал доверять кому-либо, кроме Бернарда и Франсуа. К последнему он изредка приезжал, чтобы поговорить о Тимоти. Портной, видимо, решивший, что омегу они больше не увидят, не выдержал и рассказал Арманду о том, как Тимоти любил мужа, как старался ему понравиться, как ждал его с войны, каким был счастливым во время обеих беременностей… Луи не показывался им на глаза. Он был занят своим новорожденным омегой, которого назвали Ален. И, хоть Франсуа и очень боялся за то, что муж не будет любить ребенка, оказалось, что ребенка Луи любил более всего на свете. Он возился с ним целыми сутками, лишь иногда уделяя внимание мужу, и даже когда приехал король, не вышел из своей комнаты. Арманд с Луи не виделся ни разу. В середине января король наведался к Франсуа, чтобы поговорить об Андрэ. Он решительно не знал, стоит ли того казнить, пытать или и дальше ждать каких-то признаний. Тимоти искали уже более полугода, но так и не было найдено ни единого следа, который мог бы привести Арманда к мужу. Франсуа открыл дверь в халате. Это было раннее утро, но король плохо спал, точнее, не спал вообще. Неделя, которую он назначил Андрэ, постепенно истекала, а решения он так и не принял. - Я сегодня рано… - король стряхнул с меховой накидки снег и вошел в дом Франсуа. - Ваше Величество, мы всегда вам рады, - поклонился портной. - Нет ли каких вестей? - Камиль и Тома бегают по комнате, - Арманд опустился на диван. - Тома вчера сказал “папа”. А папы нет. Франсуа грустно опустил глаза. Его очень терзало исчезновение Тимоти, но он уже не верил, что того найдут и, видя, как король изводит себя, приходил в еще большую печаль. - Ваше Величество, у Камиля и Тома есть вы… - Как твой малыш? - Арманд покрутил головой, будто бы мог увидеть ребенка. - Луи его купает. Ален очень крикливый, плачет все время, надеюсь, все в порядке, - вздохнул Франсуа. - Конечно, в порядке… - задумался король. - Омеги мои тоже плакали, когда были маленькие. Знаешь, я приехал по поводу Андрэ. Не знаю, что мне с ним делать. - Пытайте его! - сердито воскликнул Франсуа, который был так зол на альфу, что травил его мужа и причинил столько горя многим омегам. - Вот тут-то он и расколется, все скажет, что знает. Арманд вздрогнул. Он иногда думал, что правдой, которую услышит от Андрэ, может быть и та правда, которой он знать не желал. Вдруг альфа признается, что убил Тимоти? Может даже знает, где тело омеги… - Ваше Величество, лучше знать правду, - тихо добавил Франсуа, - какая бы она ни была… - А если он умер… - с ужасом прошептал Арманд. - Ведьма говорит, что Тимоти с другим альфой, и Андрэ говорил мне то же самое. С самого начала, Франсуа, ну и что? Пусть так! Лишь бы он был жив! Может, он был так зол, что… я не знаю… Король понимал, что это мало оправдывает брошенных Тимоти детей, но он так сильно мечтал увидеть омегу снова, что мог придумывать новые и новые оправдания мужу, что бы там ни случилось. - Но если он мертв… - Франсуа сглотнул. - Может, вы бы нашли его, и сердце ваше стало спокойно. Ведь пока неизвестность… - Я не верю, что мой Тимоти умер! - вскричал король. - Я чувствую, он жив! Портной замолчал, понимая, что лучше молчать. Арманд в последние месяцы был вспыльчивым и даже пугающим, и Франсуа всерьез опасался, что тот повредится в уме. Что бы тогда стало с детьми и королевством? - Скажи, - протянул король. - Говорил ли Тимоти когда хоть что-то, хоть одно слово о другом альфе? Может, хотел сбежать? Обещаю, я не буду зол, я готов услышать правду! - Я вам много раз говорил, Ваше Величество, - вздохнул Франсуа. - Тимоти никогда не вел таких разговоров, он даже не думал о побеге. Может, только после потери ребенка… но тогда он хотел забрать детей и уехать с ними. - Я не дал ему их взять. Он собирался… - Арманд прикрыл глаза, вспоминая ту последнюю встречу. - Тогда Тимоти собирался поехать ко мне, - возразил Франсуа. - Это не было побегом. Либо он задумал то, о чем мне не сказал… Арманд возвращался от Франсуа с таким же отчаянием и не зная, что делать. Завывал дикий ветер, зима в этом году была особенно холодная. Где же сейчас был Тимоти? Уж не в объятиях ли чужого альфы? А может, лежал в мерзлой земле. Король вытер слезу, капнувшую из глаза. Он ощущал себя никчемным и беспомощным, он не мог найти омегу, хотя, казалось, обыскал уже все королевство.***
Тимоти весь горел. Его начинала бить крупная дрожь, словно в лихорадке, когда Антуан приехал вместе с лекарем. Это уже была ночь, доктор вошел в спальню и сразу снял с омеги одеяло, поднимая окровавленную ночную рубашку и, нахмурившись, осматривая живот. Тимоти дрожал и плакал. Он думал, что ребенок уже умер, и хотел умереть тоже. Лекарь щупал живот и всего Тимоти, трогал его в разных местах и под конец спросил: - Больно ли сейчас внутри? - Нееет… - дурея от страха, прошептал Тимоти. - Ребенок умер, да? - Нет, - лекарь улыбнулся. - Он перевернулся. Лежал, видимо, неправильно. Кровотечение, конечно… хорошего мало, но оно остановилось. А малыш, похоже, лежит теперь, как надо. Это хорошо, что он поменял положение, а то бы роды были опасными и крайне тяжелыми, куда тяжелее… - Он жив? - Тимоти плохо понимал, о чем речь, но, кажется, лекарь сказал, что альфа был в порядке… - Жив, жив, - лекарь снял с него ночную рубашку и накрыл одеялом. - Но вам нужен полный покой. Неделю так точно лежите в кровати. Я скажу Антуану, чтобы он следил за вами. Тимоти перестало колотить. Он будто бы сразу почувствовал себя лучше. Главное, что его сын был в порядке. После ухода лекаря Антуан принес ему чистую рубашку и воды, чтобы помыться. Альфа бы и в этом помог, но знал что Тимоти не позволит. - Спасибо, - прошептал омега. - Вы все для меня делаете, Антуан. - Я это с надеждой на будущее, - улыбнулся альфа. - Хочу, чтобы ты потом и мне родил маленького. Тимоти опустил глаза, замолчав. Он уже давно чувствовал себя обязанным. Наверное, надежды когда-нибудь отсюда выбраться не было, а это значило, что ему придется жить с Антуаном всегда. Как бы это не было невообразимо, но Тимоти знал, что после родов придет течка. Тут уже Антуан точно терпеть не будет, просто не сможет. Может, так было и к лучшему. Омега готовил себя к тому, что должен будет отдаться этому альфе. Тимоти любил Арманда. Он уже давно понял, что это останется неизменным, сколько бы времени не прошло. И даже думал о том, что королю лучше с детьми. Наверное, сейчас, если бы и был шанс свидеться, Арманд ему никогда бы не поверил. Тимоти провел более полугода с другим альфой и был почти с ребенком. Доказывать, что все это было случайностью, а альфа - сын короля - дело неблагодарное. Да и кто его знает, может, уже совсем скоро Арманд, смирившись, что Тимоти нет, найдет нового омегу в мужья и заведет наследника, раз уж больше нет отравителя Андрэ. Тимоти иногда думал и о Луи. Что если король бы забрал того у Франсуа? Бедный портной, такого бы он не пережил. И родился ли у Луи ребенок… Обо всем этом Тимоти думал лежа всю следующую неделю в кровати. Антуан приносил ему вкусную еду и рассказывал, чем занимался весь день. Через день приносил новые красивые коробочки с шоколадом, и Тимоти на несколько мгновений становился счастливым, с наслаждением поедая сладости. Он рассматривал Антуана и думал, что если ему и суждено остаться с этим альфой, что ж, это не худший вариант. Антуан был молодой и красивый, заботливый и, может быть, даже нежный. Он бы заботился о ребенке Тимоти, как о своем - так он сам сказал. - Мне все равно, что у тебя метка. Это не более, чем шрам прошлой жизни, - говорил ему альфа, подливая чай. - Ты прекрасный, Тимоти, самый чудесный омега из тех, что я встречал. И я буду счастлив, если ты позволишь мне стать твоим альфой. На девятом месяце Тимоти стал себя чувствовать на удивление бодрым и полным сил. Зима все еще буйствовала, но иногда сугробы стали подтаивать. А однажды утром, выйдя на прогулку, омега увидел первые подснежники у большой сосны. Приближалась весна. И Тимоти стал видеть во снах мужа. Это всегда были одинаковые сны. Арманд сидел с детьми в гостиной, а те весело смеялись. Они были счастливы, и король был красивым и статным, совершенно неотразимым. Тимоти видел себя стоящим за колонной или в темноте коридора. И каждый раз в конце сна Арманд смотрел на него, словно обнаружив неожиданное присутствие Тимоти, а в глазах его были холод и презрение. Омега просыпался в страхе. Его муж и дети были счастливы без него, а он стал для них чужим, он был предателем, который их бросил. Антуан приготовил всё к родам. Так как невозможно было предсказать, когда это случится, каждый день начинался с того, что грелось много воды, рядом всегда лежали чистые полотенца, а за Тимоти был постоянный присмотр. Антуан заходил его проверять, даже когда омега не появлялся всего час.***
Под пытками Андрэ признался, что заказал убийство Тимоти каким-то разбойникам. Арманд прибежал в пыточную комнату, всполошившись, когда ему принесли вести. - Они убили его, убили этого дохлого гадкого омегу! - вопел Андрэ, корчась на каменном лежаке. - Ты лжешь! Его не было среди обнаруженных трупов! - вскричал Арманд, хватая того за горло. - Его забрали, точно, чтобы трахать, пока смогут, а может даже трахали всей разбойничьей оравой, а потом убили, - захрипел Андрэ, смеясь. - Ты сдохнешь в муках! - прошептал король, желая снести ему голову собственноручно. - А, знаешь, Арманд, в ту ночь это я сказал твоему задохлику, что ты трахаешь Луи. Вот он и потерял своего щенка. Не видать тебе наследника, не видать! - кое-как засмеялся опять Андрэ. Король в ужасе отшатнулся, в глазах у него потемнело. Осознание, что этот альфа был корнем всего зла, что творилось у него за спиной и не только, накрыло с головой. - Разорвите его на части! - крикнул он, поворачиваясь, и побрел в свои покои. В ту ночь Андрэ не стало, но и Арманду не стало от этого лучше. Он лежал в кровати, не переставая ворочаться, и думал о словах альфы. А что если тот сказал правду? Ведь и правда Тимоти могли забрать и мучить, пока он не умер… Король снова не мог заснуть до утра, и даже мысль о том, что Андрэ больше нет, вовсе не радовала. К марту во дворце установилась тихая, безрадостная жизнь. Король бродил по комнатам и подолгу сидел в их бывшей с Тимоти спальне. Он будто бы начал смиряться где-то внутри, что омега больше не вернется. Королевская охрана все еще искала Тимоти в лесах, злачных притонах столицы и даже обыскивала дома подозрительных лиц. Однако, все это делалось уже только в угоду королю. Никто не верил, что омега еще жив, а многие и вовсе поговаривали, что правитель сошел с ума, поэтому до сих пор не прекращает поиски исчезнувшего мужа. Арманд старался думать только о детях. Они делали его счастливым и с каждым днем становились все больше похожи на Тимоти. Омеги стали практически его копией, словно там от Арманда ничего и не было, разве что голубые глаза. Король говорил себе, когда становилось совсем тяжко, что остались хотя бы дети, но и это не могло залечить незаживающую рану в его сердце. Альфа чувствовал себя плохо, он будто бы стал угасать от невыносимой тоски, и даже милые малыши не могли остановить эту неумолимую испепеляющую болезнь.***
Тимоти был в саду за домом, собирал цветы для столовой, когда почувствовал, что началось. К счастью, это было раннее утро и погода была ясная и не морозная. Антуан по первому же зову омеги помог тому добраться до специальной кровати, которую уже давно установили в гостиной на случай начала родов. Подниматься наверх Тимоти мог не больше пары раз в день, а сейчас об этом не было и речи. К лекарю отправили пару людей из охраны, Антуан остался с Тимоти, чему тот был несказанно благодарен. Тимоти чувствовал страх, потому что, как бы альфа не помогал ему во всем, без Арманда омега ощущал себя одиноким. - Всё будет хорошо, - говорил Антуан, прикладывая Тимоти ко лбу смоченное в холодной воде полотенце. - Лекарь через час будет здесь, а пока попробуй не волноваться и дышать. Тимоти дышал, но волноваться не перестал. Он думал, что если умрет, то что будет с ребенком… Даже хотел попросить Антуана отвезти альфу к его отцу, но мысль была глупая. Как бы разбойник объяснил все это королю, да и разве бы Арманд в это поверил… От этого Тимоти становилось еще тревожнее. Лекарь прибыл довольно быстро и прогнал Антуана на второй этаж. Роды и правда вышли тяжелыми. Тимоти мучился ужасно, и только к утру все началось. Пару раз омега потерял сознание и каждый раз, приходя в себя, надеялся, что все кончилось, но его встречала новая боль и просьбы лекаря постараться и помочь малышу. К обеду маленький альфа появился на свет. Вот только маленьким его можно было назвать с натяжкой. Малыш был крупным, крикливым и здоровым. Так сказал лекарь. - Таких больших младенцев я еще не видел! - восхищенно заявил доктор. - Вы справились, теперь только отдых. Тимоти едва взглянул на голубоглазого малыша и сразу отключился, надеясь, что теперь страшное позади. Когда он проснулся, со страхом ожидая продолжения мук, оказалось, что всё тихо. Антуан сидел рядом, держа альфу в свертке, и улыбался. - Его надо покормить, если ты сможешь, - сказал он и уложил маленького к Тимоти. - Я пойду, сделаю тебе что-нибудь поесть. Он, наверное, будет все время требовать, видишь, какой большой… Альфа сразу присосался к левой груди. У Тимоти в этот раз было молоко. Много. И он с восторгом смотрел, как малыш жадно питается. Это почему-то вызвало у омеги и улыбку, и тут же потекли слезы. - Отец был бы рад тебя увидеть… - прошептал он сыну. - Мой маленький сынок, я буду о тебе заботиться… Малыш как вцепился в Тимоти, так больше и не отпускал. С этого дня омега постепенно пошел на поправку после тяжелых родов, и альфа всегда был при нем. Тимоти поначалу даже не мог спать, все караулил, не ворочается ли тот в кроватке, как уснул, не хочет ли кушать. Кажется, он почти забыл о существовании Антуана, но тот не был в обиде, помогал Тимоти и его сыну чем мог, даже достал из города вещички для малышей, среди которых были уж совсем взрослые, что повергло Тимоти в смех. Антуан привез даже маленькие кожаные ботиночки, на которых был вышит синий колокольчик. - Это ему еще рано, - заметил омега, покачивая сделанную Антуаном колыбель. - Но ведь понадобится. Это хорошие, я нашел их в дорогой лавке, твой сын достоин самого хорошего, - сказал альфа. Тимоти молча согласился. Его сын был наследником короля, хоть будущее ему предстояло совсем иное. Сына Тимоти назвал Леонард, потому что ему очень нравилось имя Лион, но называть своего сына тем самым именем он не решился. А про себя звал малыша ласково “Лео”. Прошлая жизнь будто бы стерлась и осталась только глухая боль, которая тревожит при ненастной погоде. Тимоти воображал в фантазиях себя и мужа вместе, их малышей, их счастливую жизнь, но от этого было только хуже. Стоило обо всем позабыть, растить сына, может даже, дать Антуану шанс. О последнем Тимоти особенно не задумывался. Он покорился своей судьбе, не надеясь на что-то большее. Антуан, значит, Антуан. У него был сын, частичка его альфы, и Тимоти стал думать, что это всё, что ему осталось.***
Четыре года спустя, в самый разгар весны, король Арманд возвращался из соседнего королевства Риордан в родные места. Арманд с тяжелым сердцем покидал Риордан, вспоминая, что именно из этого королевства ему когда-то привезли молодого мужа, омегу Тимоти де Шаламе, который был любовью его жизни, который родил ему двоих детей и исчез навсегда четыре года назад. Альфа вздохнул. Четыре года и девять месяцев, почти пять лет. Король перестал искать Тимоти пару лет назад, понимая, что поиски никогда и ни к чему не приведут. Арманд помнил своего омегу и любил его, как прежде, но все, что осталось от Тимоти - их общие дети. Камиль и Тома были уже совсем взрослыми, им вот-вот должно было исполниться шесть. И сейчас Арманд вез им подарки из Риордана. Они почти подобрались к границе Лауретта, проезжая пушистый красивый лес, когда карета остановилась. - В чем дело? - Арманд выглянул в окно. - Ваше Величество, там ребенок на дороге с корзинкой… - подъехал начальник охраны. - Потерялся что ли… Альфа тут же открыл дверцу, выбираясь наружу, и пошел за охранником, который ехал впереди. На дороге сидел мальчик, лет четырех или больше. Увидев карету и людей, он выпрямился, поднимая корзинку, полную грибов. Арманд обратил внимание, что ребенок был совершенно блондинистый, белые волосы и голубые глаза, красивый и чистый, будто только из дома вышел, где о нем заботились няни или родители. Мальчик не походил на бездомного бродягу. - Привет, малыш, - Арманд улыбнулся и присел рядом с ним. - Как тебя зовут? - Леонард, сэр, - мальчик потрогал вышитую золотом геральдическую лилию на воротнике альфы. - Вы - король? - Да, - Арманд улыбнулся. - А ты почему один? - У меня есть такая рубашка… - мальчик поставил корзину на дорогу. - Папа вышил лилии. - Твой папа, наверное, знатный человек? - спросил альфа, и вдруг ему в нос ударил едва уловимый запах малины, давно невиданный и неосязаемый Армандом. Это насторожило. - Ты малину собирал? - взволнованно добавил король. - Нет, я собирал грибы, - помотал головой мальчик. - Мой папа пахнет малиной. Арманду стало нехорошо. Нет, он, конечно, понимал, что есть и другие омеги с запахом малины, тем более, они находились в королевстве Риордан, но эти слова пробудили в его душе невероятную бурю чувств. - Вы огромный, - констатировал факт маленький альфа. - Я вырасту и стану тоже большим. Я когда родился, был самым большим младенцем, которого лекарь видел, ей-богу. Король засмеялся. - А где же твой папа? Почему ты один? - спросил он, оглядываясь на деревья. - Я кажется заблудился, - сморщил нос мальчик. - Мы с папой грибы собирали, а потом я увидел интересный пень, пошел туда, а там была большая серая собака. Она зарычала… - Господи боже! - Арманд покачал головой. - Это был волк… - Я зову их большие серые собаки, - мальчик потер нос рукой. - Вы лесом пахнете. Мой отец тоже так пах. Папа говорил… И только Арманд собирался узнать чуть больше о родословной ребенка, как из-за деревьев раздался встревоженный голос: - Леонард! Леонард, сынок! Где ты?! Лео… Король упал на колени прямо рядом с ребенком, с содроганием узнав этот голос в ту же самую секунду. Пробираясь из-за ветвей, на дорогу выбрался Тимоти. Его омега, исчезнувший столько лет назад. В руках он держал корзину с грибами, а на плече у него висел лук и колчан со стрелами. Тимоти остановился, безмолвно глядя на короля и ребенка, из его рук выпала корзина, и грибы покатились по траве.