***
Вечером Шерил просто сидела у себя в комнате.. ну как просто сидела: она преобразовывала всю свою боль и страдания, невозможность забыть о Тони в творчество. Да, она рисовала ее.. ее красивое лицо, каждый раз ясно всплывающее в её памяти. Писала нежными, легкими и воздушными мазками, какой на самом деле была Тони. Шерил не верила, что у розоволосой была только темная сторона. Все уже поужинали. Пенелопа была на удивление тихая сегодня, непривычно какая-то спокойная.. Что это? Неужели она что-то задумала? Шерил это чувствовала нутром. И правда... В комнату распахнулась дверь. Туда как с каким-то смущением зашла Лиззи позади..ее отца. Шерил обернулась и опешила. Вот к чему привело поведение матери. Рыжеволосая в диком ступоре глядела на него, неподвижно держа кисть и деревянную палитру в руках. Он также ничего не мог сказать с цветами в руках. Поперхнувшись спустя время, он попросил Лиззи оставить их. И девочка послушно ушла. — Я даже не удивлена, что ты пожаловал, — Шерил нахально говорила, продолжая наносить краски. — А по лицу не видно, — он подошел ближе. — Это тебе, — он протянул ей букет роз. — Спасибо, — она коротко ответила, резко отобрав у него букет и, подошедши к вазе, поставила его туда. — Ты всё-таки возобновила рисование.. — он вдумчиво всматривался в лицо какой-то незнакомой для него мулатки. — Кого пишешь? — Так, фантазия подсказала, — она легкомысленно бросила, не смотря на него. Тот не находил себе места. Он скрестил руки на груди в монотонном ожидании, которое убивало и бесило его. Конрад изможденно вздыхал. Нахальность Шерил поразила его. Он привык к её кротости, нежной вежливости.. а сейчас что? Он понял, что Пенелопа права: после развода Шерил стала делать, что хочет, распустила себя, совсем забылась, и это поменяло её в худшую сторону. — Зачем приехал? Мама приказала? — Шерил гордо держала голову вверху. Ее грубость не давала покоя его собственной гордости. Такая добрая Шерил стала такой дерзкой. Нет, Конрад.. она всегда была такой, просто стеснялась и не показывала то, что она человек, а не вещь, которая молча со всем соглашается и всем потакает, всегда кажется хорошей лишь потому, что никогда не выступает против. Потому что мать постоянно подавляла её характер. Но пришли другие времена, благодаря Тони.. и Шерил всю жизнь будет ей благодарна. — Я приехал восстановить нашу семью, Шерил, — в его голосе прозвучали твердые намерения. — Конрад, я, наверное, тебя удивлю, но семья строится на фундаменте взаимной любви, — Шерил подняла бровь, не отрываясь от картины. — А не желании одной стороны. Слова Шерил ломали Конрада. Он начинал сердиться.. — А я ведь был уверен, что ты меня любила.. когда мы встретились, — он задумчиво смотрел в пол. — Я тоже пыталась себя в этом уверить. Хорошо, что ты все понял, — она облегченно выдохнула. — Пенелопа права: ты изменилась, Шерил. И мне это совсем не нравится. Ты стала черствая и гнилая. А была такая хорошая, словно ангел. Я помню, как точно называл тебя ангелом. — Я не изменилась. Скорее, я просто устала притворяться в один момент, уверять себя чувствовать то, чего нет. Что ж, прости: видимо, ангел оказался дьяволом, — Шерил улыбнулась. — И что, даже ради дочери ты не откажешься от этого? Ради дочери не восстановишь семью, потому что она и есть этот самый фундамент? — он с желчью задал вопрос. Его безответная любовь мучила его. Он не мог потерять Шерил.. и Лиззи. Сейчас рыжеволосая задумалась. Ведь в какой-то момент она устанет и бороться. Ради чего? Тони нет. А что ради себя? Скоро она и в себе человека не увидит.. и покорится, как раньше. Видимо, такова её проклятая судьба. Как раз о Тони: она уже стояла у дома Блоссомов в этот момент. Любой ценой ей нужно помириться с Шерил. Она постучала в дверь. Пенелопа с недоумением, по-хозяйски, по-барски распахнула дверь перед её лицом. "Твою ж, это походу ее мамка", — Тони в ступоре глядела на Пенелопу. Та также, но с некоторой наглостью. Она находила её черты знакомыми. — Вам кого? — Я к мисс Блоссом. Она дома? — Тони скрестила руки на груди. Тут Пенелопе захотелось соврать. Она не хотела принимать незваных гостей. — Нет, она не дома, — Пенелопа противно улыбнулась. — Приходите в другой раз. — Вы , должно быть, её мать? Это правда, а вот то, что она не дома, это ложь. Поэтому прошу меня извинить, — Тони проскользнула мимо неё на лестницу, крича: "Шерил, ты здесь?". Она волновалась. — Подумай о моих словах, — Конрад, не обращая внимания на чьи-то крики, нарушил тишину. — Вы что себе позволяете?! А ну живо выметайтесь! — Пенелопа пошла за Тони по лестнице. Но розоволосая ее игнорировала, продолжая свои крики, которые Шерил услышала.. сначала издалека, думая, что уже сошла с ума из-за Тони, а затем, когда более ясно, её осенило.. звук ее голоса был слаще всего. — Шерил, ты здесь? — Тони ворвалась к ней в комнату, застав её и какого-то мужчину. Она сразу поняла, что это её бывший муж. Тут прибежала и Пенелопа, а затем Лиззи. — Тони! — девочка кинулась в объятия розоволосой, которая прижала ее к себе. Шерил и Тони смотрели друг на друга так, что земля остановилась, что все остальное потеряло смысл. "Я люблю её глаза. Их взгляд необъятный, как вселенная, мерцающий, как звезды, и глубокий, как океан.. поэтому я тону без пути назад", — точное описание этого. Они тонули друг в друге безвозвратно. Но не все бывает так просто. — Шерил, прости меня, — Тони чуть слышно сказала, тронув ее руку. Шерил смотрела в пол. И черт потянул одернуть её и разозлиться. Она посмотрела на Тони как на предательницу. Розоволосая уже сделала свой выбор, оставила её в самый сложный момент. А сейчас хочет назад.. нет, для Шерил это было слишком. — Да кто это, Шерил? Что она здесь забыла? — Пенелопа надменно оглядывала девушку из змеев. — Послушай, Лиззи, — Шерил опустилась к ней. — Ты хочешь остаться с папой или с Тони? Этот вопрос застал Блоссом младшую врасплох. Она разбегалась глазами то к Тони, то к отцу. Шерил, ты что? Видимо, ты настолько сломана, что срываешься на такие вещи.. Лиззи заплакала и убежала. — Ты в своем уме, Шерил? — Пенелопа желчно оскалила зубы. — Заставила ребенка плакать, выбирать между непонятно кем и отцом твоего ребенка! Это твоя любовница? Я всегда знала, что в твоей головешке появится что-то подобное, — она шипела. — Нет, только через мой труп, — она в злости покачала головой. Поступок Шерил Тони оценила, как неправильный, но это же рыжеволосая от боли.. сейчас больше всего розоволосая хотела задать ее матери жару. "Вот мразь.. ", — Тони поджала губы в мыслях о Пенелопе и готовясь её отчитать. — Уйди, змея, — Пенелопа прищурилась в её сторону. — Это не вам решать, — Тони одарила её холодом. — Правда, Тони. Пожалуйста, — Шерил с находящими слезами на глаза улыбнулась ей. — Уходи. Тони не знала, как поступить.. она правда сможет покинуть Шерил? "Ее мать же сожрет её..", — Тони в ступоре думала. — Если любишь, уходи, — Шерил с улыбкой пустила слезу. Тони спокойно из полуопущенных век на нее посмотрела и чуть кивнула. "Хорошо", — она сказала едва слышно и медленно удалилась. Но ничто её не остановит завтра прийти к Шерил. После её ухода Пенелопа тоже оставила Шерил, кинув ей несколько грязных оскорбительных слов. И пошла к Конраду. Как можно скорее нужно возродить их брак.. Перед сном Шерил извинилась перед Лиззи. Девочка ее простила, но промолчала.***
На следующий день Тони не могла все так оставить. Она решила биться до последнего, добиваться своей женщины, как бы губительно это ни было для неё, какие бы слова в свой адрес она ни услышала. Поэтому решила вернуться в школу.. чтобы зайти к мисс Блоссом. А Шерил всё. Она уже потеряла надежду что-либо изменить. Она беззащитная птица, безнадежно пытающаяся улететь, сбежать от голодных коршунов. Она жертва, её мать и муж — хищники. Они возьмут в свои когти, вопьются и унесут куда-то далеко, где темно, чтобы съесть. Добьются своего они. И всё, чтобы "сохранить семью". Шерил придется принять, потому что ничего не осталось.. в одиночку не пробиться, никто не заступится. Приход Тони был шоком, но, прогнав её, она уже думала, что потеряла всё. Тони отвергла Шерил — Шерил отвергла Тони. И после этого розоволосая навряд ли попытается. Рыжеволосая уже пошла увольняться сегодня. Да, пришло время. Если покончить с этим, то как можно скорее.. быстрая смерть лучше мучительной. Гибель пустых мечтаний, желаний, идеальной модели жизни и принятие неизбежной судьбы. Она в последний раз зашла в кабинет, чтобы попрощаться. Краски сгустились в холодные, бесчувственные цвета. Ледяное царство без искры чувств, которых был огонь, когда здесь была Тони. Тогда атмосфера была совершенно иная. Не то, что сейчас. Приближалась зима.. золотую осень не вернуть. Видимо, прошла правда для Шерил та самая золотая пора.. единственная в жизни. Но спасибо за это, хоть все было так непродолжительно, так недолго. И морозное время вторгалось в душу Шерил снова, как была всю жизнь.. Она не спеша закрыла дверь и пошла к директору. Тони же была на уроках, но её на первом же позвали к директору. Да, видимо, она уже ничем не отделается. Только это не он решает, а еще и мисс Блоссом. — Шерил! — Тони подбежала к ней и остановила её за руку. — Что происходит? — она остановилась напротив Шерил с печальным взглядом в глазах. — А что происходит? — Шерил, взяв себя в руки, чуть наклонила голову и нахмурилась, смотря на Тони. — Вижу, ты вернулась в школу, — она окинула её холодным взглядом, а затем продолжила свой путь. — Да, и как раз иду к директору за пропуски, — Тони нагоняла её. — А ты зачем идешь к директору? — она оглядела её и пренеприятная мысль возникла у нее в голове. — Ты в верхней одежде. Только что приехала в школу? Или как? — Что ж, подожди меня, пока я уволюсь, а затем бери свои наказания, — Шерил легкомысленно бросила, потянувшись к ручке двери. У Тони разомкнулись глаза от страха и побледнело лицо.. она успела перехватить руку Шерил. — Ч-что? — Тони не верила своим ушам. Она готова потерять всё, но только не Шерил. "Неужели я больше никогда её не увижу?" — думала Тони. — Я думаю, ты всё правильно услышала, — Шерил сделала руки в карманы. — Но зачем тебе увольняться? Ты уезжаешь? — Тони неподвижно взирала на Шерил, как-то словно пусто, мертво. — Да, я думаю, что уеду. Но это не точно, — Шерил внимательно смотрела в её лицо. Конечно, с каждым моментом ей становилось всё жальче и жальче Тони. Розоволосая посмотрела в пол. — Не уезжай, Шерил. Я без тебя не выживу, — выдала она после нескольких секунд молчания. Её лицо не выражало грусти, ничего. Именно поэтому в этой пустоте и было заметная лишь опытным глазом печаль, в этом безжизненном лице. — Да ты что? — Шерил прищурилась. — Я просила то же самое, но ты меня оставила. И в самый трудный для меня момент, когда мне одной пришлось справляться со своими гнилыми родителями и бывшим мужем, — в её глазах показались слезы. — Но я не верю, что ты сможешь прожить без меня. Жила же как-то все эти дни, — Шерил посмотрела в пол, поджав губы. Тони чувствовала, что Шерил говорит только правду. — Да, но я хочу заполучить твое прощение! — Тони схватила её за ладонь обеими руками, сжав её. — Я только поняла, что мой отчим недостойный человек.. что он итак немало мне испортил, но сейчас я не хочу, чтобы так было с тобой. Прости за всё, — Тони чуть улыбнулась.. выступали слезы. И что теперь делать Шерил?.. Честно сказать, она ей не верила. Она боялась доверять Тони снова. — Ты бросила меня, когда я умоляла тебя не уходить на полу, — с глаза Шерил скатилась слеза. — А сейчас просишь прощения, когда ты сама сказала, что всё кончено, Тони, — Шерил с краснеющим лицом истерически улыбнулась. — Я тебе больше не доверяю. Тут Тони выпустила её руку, наполненную холодом и равнодушием. Всё, не доверяет. Это как конец света для Тони. — Но ты все ещё любишь меня, — Тони тоже заплакала. — Как бы там ни было, без доверия любви не существует, — Шерил с мокрыми глазами спокойно глядела на неё. Тони не знала, что ещё делать, как снова заполучить сердце Шерил, её любовь, такую кроткую и неуловимую. — Мисс Блоссом, вы любите дождь? — Тони задала вопрос невзначай. — Да. При чем здесь это? — Шерил догадывалась, но не сказала. — При том, что вы прячетесь от него под зонтом. Значит, не любите. — Тони.. — Шерил помедлила. — Любить дождь можно, пока знаешь, что он безопасен. А когда он становится градом или, если совсем о фантастике, мигом превращается в лед, летя в твоё нежное тело.. как его можно любить? Он же убьет тебя либо сделает больно. Исход не лучший. Понимаешь, о чем я? Тони, у меня нет к тебе доверия. Ты потешила меня своей любовью, а затем тебя не стало. От хорошего дождя, который польет твои раны, ты стала льдом, вцепившимся в мое сердце. Вот и всё. Тони не находила, что сказать. Шерил была полностью права, и она имела право не прощать. — Я поняла тебя, Шерил. Я больше тебя не потревожу, — Тони грустно улыбнулась, не смотря на Шерил и напоследок взяв её руку, прижавшись к ней губами. — Прощай.