Причина спора - друзья.

Гарри уже не знал, что ему делать. В привычной родной гостиной рябило в глазах от количества красного и бордового цветов, рыжие макушки в седьмой раз мелькали перед очками, что-то спрашивая поочерёдно, а его лучшие друзья всё никак не могли перестать обсуждать этот дурацкий бал. Ну почему Рон просто не мог отстать от Гермионы с этим вопросом? Ну не с кем ему идти, ну почему, зная об этом, Уизли продолжал раскручивать эту тему? Джоу он пригласить не успел, Джинни бы просто не смог — всё же не настолько он смелый, да и она уже выбрала в спутники Невилла, а Гермиона… с ней вообще ничего не понятно было. Она в состоянии сама найти себе партнёра на бал, почему она всё ещё не нашла этого претендента? Да, она не особо выделяется своей внешностью, но вполне хороша собой. Длинные зубы кролика мистер Грейнджер исправил ей ещё перед вторым курсом, за волосами она научилась ухаживать — теперь они не так пушились, черты лица приятно изменились, теперь казались более женственными. У неё даже начала появляться грудь! Это в принципе казалось невозможным ещё год назад. — Рональд Уизли, — воскликнула Гермиона, отрываясь от чтения очередной книжки. Это была уже пятая книга за эти две недели, и Гарри начинал серьёзно задумываться, а не использует ли подруга какое-то специальное заклинание скорочтения. Стоп, а вот это было уже плохо. Когда девушка переходила на такой тон и называла друга полным именем, то становилась хуже миссис Уизли в гневе. Мать огромного семейства хотя бы быстро остывала, а вот шатенка могла пребывать в таком состоянии очень долгое время. — Я в сотый раз говорю, — раздражённо кривилась ученица. Над этим было в пору посмеяться, однако Поттер слишком хорошо её знал. Он был весьма рад, что сейчас в гостиной лишь близнецы Фред и Джордж, Джинни, Невилл, а так же несколько студентов помимо них самих, но те со старших курсов, им вообще это не интересно. Для них они, наверное, казались просто глупыми детьми. — Я в состоянии найти себе партнера на бал, прекрати донимать меня этим дурацким вопросом! Рыжеволосый скривился и отодвинулся от подруги. — Да не можешь ты никого найти, иначе бы ты сделала уже. — Это я не могу никого найти?! — девушка немедленно встала. Рон поднялся вслед за ней. — Да это ты не в состоянии утихомирить свой страх и наконец пригласить кого-то! — Ну тогда пригласи! — не сдавался друг. — А я уже нашел себе партнершу. На этих словах брови Гарри и Гермионы взлетели вверх. Поттер знал, если бы Рон пригласил кого-то, во всяком случае потому, что Уизли в таких вопросах не умел держать язык за зубами. — И кто же эта несчастная? — сказали близнецы в унисон. — А вот на балу и узнаете! А Гермиона всё равно пойдет одна. — Ты не раскидывайся словами, братец, — вступилась Джинни. — Её всё-таки сам Виктор Крам приглашал. — Да, и она — отказалась! — Послушай, — зашипела Грейнджер. Почему она отказалась пойти на бал со знаменитейшим ловцом для всех по-прежнему оставалось загадкой. Гарри не особо в это лез, захочет — расскажет, а до того нет смысла что-то спрашивать. Гермиона, очевидно, дошла до того состояния, когда уже не была способна контролировать свои мысли и слова, потому что следующая сказанная ей фраза заставила Гарри усомниться в психическом здоровье подруги. — Я в состоянии найти себе партнёра, Рональд. Да хоть со Слизерина! — Ну, так давай! — воскликнул рыжеволосый. Гарри поднялся, положил руку другу на плечо, постарался утихомирить его, ведь тот знатно перегибал палку. — Давай! Кто у нас там остался без пары? — юноша задумался. — Кажется, Нотт! Давай! Теодор Нотт. Если придёшь на бал с этим змеем, я перед всеми признаю, что был не прав! — И извинишься! — воскликнула в ответ шатенка. Похоже, она ещё не до конца понимала, во что ввязалась. — Договорились! — Рональд протянул руку, Гермиона ухватилась за его пальцы. — Гарри, разбей! Даже если бы попытался что-то сказать, у Гарри бы не вышло. Он просто подошёл и с тяжким вздохом разбил рукопожатие. — Это будет интересно, — сказали близнецы в один голос. — Ребят, вы потом об этом очень пожалеете, — сказал Поттер, — так что даже не вздумайте приходить ко мне и спрашивать, почему я вас не остановил. Вы просто два упрямых барана.

***

В гостиной Слизерина дела обстояли несколько более интересным образом. Серебряный квартет, более известный как простая четверка студентов четвёртого курса, рассевшись на диванах и креслах, играли в карты. Пэнси Паркинсон, собственной персоной, сидела, облокотившись на его плечо — Блейза Забини. Мулат уже не помнил, сколько Тео проиграл ему партий, но это число явно перевалило за десяток. Малфой был не так лёгок на подъём, когда дело касалось карт, ведь знал, что выигрывать просто не умеет. Нет, Драко, конечно, умел в них играть, но после того, как в том году сокрушительно проиграл Нотту целый веер из перьер павлина Люциуса, больше никогда с ними за один игральный стол не садился. Тео же никогда не признавал своего поражения, начинал играть вновь, дорабатывал свои ошибки, учился анализировать ход поединка. Нотт не мог закончить игру, пока не победит, однако его настойчивость уже начала утомлять Блейза и уже практически сопящую на его плече Пэнси. Забини тяжело вздохнул, когда однокурсник положил на стол три карты. У мулата так же оставалось три карты, которые были выше карт темноволосого. — Я победил, — он откинулся на спинку дивана, чем потревожил покой Паркинсон, которая тут же улеглась на него обратно. Малфой, перечитывающий письма Нарциссы в кресле, вяло ухмыльнулся, смотря на разведённые руки Тео и его расширившиеся глаза с галеон. — Как ты это делаешь? — воскликнул тот. — Ловкость рук и никакого мошенничества. — Блейз повернулся к Пэнси, оставил на её губах лёгкий поцелуй. — Я требую реванша! — Брови Тео нахмурились, а на губах образовалась лисья ухмылка. По опыту Забини знал, что подобное выражение лица ни к чему хорошему не приведёт. — Ладно! — ответил он, понимая, что друг не отвяжется. Тот хлопнул в ладоши, потерев их друг об друга, взял в руки колоду. — Мерлин, Тео! — недовольно проворчала Паркинсон, пытаясь как можно более грациозней уместить свою пятую точку на диване. — Когда ты уже подружку себе найдёшь? Может, хоть тогда отвяжешься? — Кстати, — протянул Драко, все немедленно уставились на него. — Насколько мне известно, у тебя всё ещё нет спутницы на бал. — Да, — вяло протянул Нотт. — Я хотел позвать кого-нибудь из Гринграсс, а у обеих уже есть кавалеры. — А с другого факультета? — Паркинсон проснулась. Похоже, эта тема её волновала значительно больше, нежели собственные оценки по травологии. — Ты же у нас, по твоим словам, парень на расхват, — протянула она ехидно. — Это Малфой — парень на расхват, — Теодору явно не нравилось, что Пэнси использует его слова против него же. — А у меня популярность намного меньше. Да и с ними скучно. — А давай поспорим, — протянул Блейз. Он знал, как можно решить проблему друга. Так он и развлечёт и его, и себя и без пары на бал Тео не оставит. Мутные, непонятного оттенка глаза немедленно взметнулись вверх, отрываясь от колоды карт, заинтересованно глянув на мулата. — Если проиграешь, мы выберем тебе спутницу на бал из свободных девушек. С любого факультета. А если проиграю я, то должен буду тебе любое желание. Согласен? Нотт размышлял совсем немного. Разумеется, согласиться сразу он не мог. Мало ли кого выберет для него эта троица. А с другой… Ну почему бы и нет? Так и скучно не будет, если пара хорошая, да и будет потом над чем посмеяться. Да даже если пара плохая, тоже весёлые воспоминания. — Ладно. — Протянул он, не заметив, как три друга загадочно переглянулись, а Пэнси что-то прошептала Драко, передавая сообщение от Блейза. Теперь у него глаза были с галеон. В них большими буквами читалось: вы что, серьёзно? Он посмотрел на Блейза. Тот быстро кивнул. Светлые брови взлетели вверх, как бы указывая: я в этом участвовать не буду, даже под угрозой смертной казни. — Я согласен. — Отлично. — Забини хлопнул в ладоши. Нотт раздал. Блейз играл как в последний раз. Тео же, одурманенный нездоровым интересом, почти не следил за ходом игры. Разумеется, при таком раскладе, он проиграл. В его руках осталось почти пять карт, когда Забини кинул последнюю. Глаза Теодора округлились. Он кинул карты на стол, а сам откинулся на спинку дивана. — Да ну тебя, Забини. — Пробормотал он. — Ты мухлюешь! — Мухлюешь, не мухлюешь, — ухмыльнулся мулат, — а выиграл всё равно я. Готовься отрабатывать проигрыш. Нотт вздохнул. Он оглядел каждого из этой дьявольской троицы надменным взглядом, пока Драко, с тяжёлым вздохом, не сказал: — На бал пойдёшь с Грейнджер. Тео почти поперхнулся воздухом. Он быстро перевёл взгляд на Блейза, чья довольная улыбка, весьма напрягла проигравшего. — Ты нормальный? — слова слетели с губ раньше, чем Тео их обдумал. Пэнси прыснула в ладонь, Драко ухмыльнулся, перекинув одну ногу на другую, а Забини продолжал улыбаться, словно кот. — Учти, — через смех пробормотал Малфой, — это всё придумал он! — Да вы что — ненормальные?! — Тео подскочил. Он так надеялся, что они выберут кого-то более менее. Хотя, такая бы не осталась без пары почти за два дня до праздника. — Это же… — даже слов нельзя было подобрать, чтобы достаточно точно или хотя бы примерно описать его негодование. — Да она же… Да идите вы! Тео махнул рукой, пока трио друзей ухахатывались чуть ли не до потери сознания. Бледное лицо Драко покраснело до пунцового оттенка, а помада Паркинсон смазалась с губ, когда она смеялась в подушку. Блейз вовсе согнулся пополам, не в силах остановить дикий ржачь. Мерлин, как же интересно начиналась эта история…