Соленые капли дождя

***

      — Твоя сила пришла в норму. Когда я к тебе прикасалась в прошлый раз, энергия внутри будто бы бурлила, она была практически неуправляема, но ты сильный, поэтому она успокоилась так скоро. — Байлу убрала руку с солнечного сплетения Дань Хэна и продолжила: — Теперь она похожа на море в штиль, настолько спокойная, что даже скучно. И… — она вздернула нос вверх, — это не есть хорошо! Ты обязательно должен научиться ей управлять, иначе любой эмоциональный всплеск может повлечь серьезные последствия не только для твоего тела, но и окружающих. Иными словами, ты можешь кого-то ранить.       — Но как мне научиться? — спокойно спросил юноша, завязывая своё ханьфу после осмотра.       — Нуу… — протянула Байлу, задумчиво глядя за спину Дань Хэна. — Я думаю, ты можешь выплескивать часть энергии через тренировку с оружием? Ты ведь владеешь копьем? — она указала на Пронзающий облака.       — Да... но, может, есть ещё какие-то способы. Как мне научиться не только выплескивать энергию, но и управлять ей? — с надеждой спросил видьядхара. Байлу сжала губы, поводила ими в разные стороны, как бы перебирая возможные варианты, и наконец озвучила один из них:       — Такому должны учить с самого детства, но так как твоя ситуация особая, я боюсь, что никто из видьядхар не захочет иметь дело… с преступником, — она одними губами проговорила «прости» и продолжила: — Я тебя таковым не считаю! Ты не должен нести ответственность за деяния прошлого перерождения. Но и учить не могу, разве что целительным гимнам, но тебе они мало чем помогут, если нет предрасположенности и базовых знаний контроля. А азы… хмм… дай мне несколько дней, я постараюсь найти учителя для тебя! — Байлу выдавила доброжелательную улыбку, но получилось слегка натянуто. Учитывая, как при её словах погрустнел Дань Хэн, она чувствовала себя виноватой.       Юноша заметно приуныл от такого положения дел, но противиться не стал. Тут уж ничего не попишешь, его репутация с рождения одно сплошное черное пятно, которое давно не оттереть. Он глубоко вздохнул, поблагодарил целительницу и, встав с футона, решил проводить. Блэйд, до этого стоявший невидимой тенью у лестницы, вдруг отмер и протянул руку девушке-лекарю, чтобы помочь ей подняться наверх.       — О, кстати! — Байлу остановилась на половине лестницы. — Цзин Юань просил передать, чтобы Дань Хэн поправлялся, а также сверток, который я уже передала Блэйду, к нему там письмо прилагается, разберетесь.       — Хорошо, спасибо, госпожа Байлу, и будьте осторожны по дороге, — поклонившись в знак уважения, проговорил Дань Хэн.       — Да-да, обо мне не беспокойтесь, поправляйтесь и, надеюсь, ваш друг, — она бросила многозначительный взгляд на охотника, — позаботится в случае чего о вашем здоровье.       Блэйд незаметно кивнул. Пока девушка-лекарь проводила осмотр, он уже успел изучить содержимое свертка и из письма понял, что генерал передал всё необходимое на первое время и даже больше. Там было: два ханьфу, мешок с монетами и ключи от квартиры в черте города. Адрес указан в письме, как и инструкции по заданию. Блэйду ещё предстояло объяснить юному видьядхаре, какой ценой далось снятие кандалов.

***

      Дракон сидел на краю футона и с какой-то странной осторожностью ощупывал свой хвост. Прошло несколько часов с его пробуждения, и, конечно, он не успел привыкнуть к новому себе. Но впадать в восторг было рано, к тому же Блэйд пропал из комнаты сразу после ухода Байлу. Он пробормотал что-то невнятное и ушел, но обещал скоро вернуться. Его последний поступок хоть и не стер все сомнения и подозрения Дань Хэна, но по крайней мере теперь этот мужчина не вызывал страха и даже, можно сказать, заслуживал немного доверия видьядхары.       Юноша вспомнил, чем закончился их последний разговор, после которого он потерял сознание, и поспешил проверить книгу. Неожиданно, но она оказалась на том же месте: под несколькими слоями постельного белья между двух половинок футона. Внезапно появилось желание перепрятать её, но только он взял в руки заветную вещицу, как на лестнице послышалось шевеление. Сердце заколотилось от внезапного страха быть застуканным, Дань Хэн резким движением вернул книгу на место и обернулся, принимая самую, по его мнению, беззаботную позу. Только вот теперь его длинный непослушный хвост выдавал хозяина, как говорится, с потрохами. Он начал нервно бить по матрасу кончиком, и Дань Хэн сначала даже не заметил этого, зато от зоркого глаза Блэйда ничего не укрылось.       — Что ты тут делал, пока меня не было? — с хитрым оскалом спросил охотник. Он стал медленно приближаться к заметно занервничавшему юноше.       — Я… — голос предательски дрогнул, — хвост свой изучал… — интонация понижалась по мере приближения Блэйда, а когда он подошел вплотную, Дань Хэн и вовсе замолчал.       Блэйд возвышался над ним и при этом совершенно нагло рассматривал притихшего парня. Впрочем, Дань Хэн отвечал ему таким же заинтересованным взглядом.       — И как, нравится новая конечность? — сев перед юношей, поинтересовался Блэйд.       — Я ещё не знаю, необычно. — Подумав, что он неприлично долго пялится на мужчину, Дань Хэн отвел взгляд в сторону.       Охотник многозначительно промычал и потянулся за спину собеседника, чтобы достать сверток с одеждой. При этом он как будто специально прижался к Дань Хэну частью своей груди, так, что со стороны это напоминало объятья. Голова оказалась на уровне уха дракона, и Блэйд не упустил возможности для небольшой шалости. По широко раскрывшимся глазам Дань Хэна в тот момент можно было понять его замешательство, но когда в ухо неожиданно ударил поток воздуха, вызвавший щекотку, он резко отшатнулся от Блэйда. А хвост, который нервно бил футон, с размаха ударил осмелевшего охотника по лицу.       — Ай! Зачем бить-то?! — схватившись за ушибленную щеку, возмутился мужчина.       — А зачем ты мне в ухо дул! — всё ещё пытаясь успокоить неприятное щекочущее чувство внутри ушной раковины, прикрикнул Дань Хэн.       Они оба замолчали, но вскоре напряжение исчезло. Блэйд вынул из бумажного свертка и передал Дань Хэну новую одежду. И пока оба переодевались, завязался разговор.       — Так получается, Цзин Юань в обмен на оказанную мне помощь просит заняться делом об исчезновениях? — подытожив то, что рассказал Блэйд, вопросительно констатировал Дань Хэн.       — Верно. Но я почитал дело, там какая-то мутная история. В любом случае, наше с тобой «сотрудничество» не должно помешать расследованию. И хоть меня попросили провести его с тобой, я надеюсь, под ногами мешаться не будешь.       — Постараюсь быть полезным, — закрепив последнюю деталь на новом ханьфу, сказал Дань Хэн.       Видьядхара обернулся к собеседнику, Блэйд как раз заканчивал шнуровать высокие ботинки и, подняв взгляд на юношу, впервые за всё время их знакомства, да и, наверное, за последние несколько лет, искренне рассмеялся. Обычно его ухмылки и смешки были вызваны лукавством и иронией, но в этот момент смех с небольшой хрипотцой был реакцией на то, как нелепо-смешно выглядел юноша в новом одеянии.       Ханьфу голубого цвета с расшитыми по рукавам и подолу белыми цветами походило больше на женское, а вот размер напротив совершенно не женский. Настолько оно было велико видьядхаре, что даже с туго завязанным поясом волочилось по земле. Длинные рукава сковывали движения и очень мешались, Дань Хэн поправлял их несколько раз в процессе переодевания. Хвост, как и прежде, непроизвольно двигался, создавая странные шевеления ткани позади хозяина. Но это выглядело, скорее, не жутко, а смешно. Кто-то явно ошибся с размером или нарочно прислал такой наряд, чтобы скрыть те части тела Старейшины, которые могли бы вызвать смуту среди горожан. Рожки Дань Хэн должен был укрыть под соломенной шляпой, которая к тому же прикрывала шелковой белой тканью и лицо видьядхары. Во всём этом великолепии он терял не только свои драконьи черты, но даже пол, так что непонятно было, кто именно находится под слоями этой одежды: замужняя женщина, у которой уж очень ревнивый муж, или раб для аукционной продажи. Как ни посмотри, а это была отличная маскировка, так любезно предоставленная Цзин Юанем.       — Не вижу причину для смеха, я выгляжу нелепо! — сначала опешив от странной эмоции на лице вечно угрюмого Блэйда, а затем, быстро опомнившись, возмутился Дань Хэн.       — А по-моему, очень даже хорошо, прекрасная маскировка.       — Ты хочешь, чтобы я пошел в этом?! — демонстративно покрутившись вокруг себя, воскликнул видьядхара.       — Только с хвостом нужно что-то сделать, чтобы не выдал тебя ненароком. — Блэйд принял задумчивый вид, а Дань Хэн тем временем раздраженно хлопал глазами.       — Ты что, серьезно? — уже более спокойно спросил юноша.       — Да.       Дань Хэн продолжил настаивать, что это не лучшая идея и вообще, он упадет в этом наряде, и ему жарко, и ещё тысяча «и»! Но если Блэйд принял решение, то никакой аргумент уже не имел веса.       — Не ты ли некоторое время назад обещал быть полезным? — прожигая вмиг замолчавшего юношу взглядом, спросил охотник.       Дань Хэну пришлось сдаться, но, к его радости, этот наряд пока что можно было снять.       Блэйд не делился с ним деталями плана, он лишь отдавал приказы. Оставаться в неведении Дань Хэну было неприятно, всё-таки они партнеры, а получалось так, что видьядхара играл роль помощника-подчиненного. Но оба молчали: Блэйд не видел в этом никакой проблемы, а Дань Хэн боялся высказать своё мнение, будто изначально знал, какая реакция последует после его вопроса. В этой напряженной для Старейшины атмосфере прошло несколько дней.

***

      В больших городах стоит быть осторожным: никогда не знаешь, кто подойдет к тебе на улице и попробует стащить кошелек, а может, и более важную вещь. Не столь страшны темные переулки, как принято о них думать, гораздо страшнее то, что происходит на широких открытых пространствах, потому что развивать нелегальный бизнес на глазах блюстителей закона гораздо сложнее, а значит, за этим стоят более влиятельные люди. Иными словами, теневая сторона бизнеса не всегда скрыта от глаз, порой она прямо перед ними, но природа людей такова, что они никогда не видят дальше своего носа.       — Лови, — предупредил Блэйд, прежде чем кинуть в руки Дань Хэна мешочек с деньгами, переданными им в распоряжение генералом Юанем.       Видьядхара поймал увесистую вещь и вопросительно взглянул на Блэйда, слегка отодвигая ткань, скрывающую его лицо.       — У тебя будет сохраннее, так что прибереги.       Они стояли у края оживленной торговой улицы. Охотник оперся спиной о стену какого-то каменного здания и задумчиво разглядывал прохожих, Дань Хэн расположился на небольшой лавке рядом, но из-за скрывающей лицо ткани плохо видел, что происходит дальше полуметра от него. Главной задачей юноши, как ранее выразился охотник, было “находиться неподалеку и не создавать проблем”. Только вот прошло уже два дня с тех пор, как Блэйд начал действовать, но они не делали ровным счетом ничего — просто стояли в разных местах улицы и наблюдали.       — Мы кого-то ищем? — спросил юноша, не поворачивая головы на своего собеседника.       Блэйд молчал.       — Ты не хочешь поделиться со мной деталями своего плана? — не повышая голоса, продолжал Дань Хэн.       Блэйд молчал. Напряжение росло.       — Может, ответишь хоть что-нибудь? — раздраженно бросил парень, вставая с насиженного места. Только сделал он это настолько резко, что, не рассчитав, споткнулся о длиннющие ткани своего “особенного” наряда и чуть не упал. Блэйд схватил его за ворот и притянул к себе.       — Не шуми. Мы уже привлекли внимание нужного человека, — прошептал мужчина, чтобы это мог услышать только Дань Хэн.       Через пару секунд к ним подошел коренастый мужчина с сединой у висков, в старом, но довольно опрятном ханьфу сероватого оттенка. На вид был обычным человеком — не долгожителем. Он не представился, лишь задал несколько вопросов. Их смысл, кажется, был понятен только Блэйду, потому что Дань Хэн вообще подумал, будто с ними общаются на каком-то неизвестном языке. Возможно, так оно и было. После этого разговора они больше ничего не говорили, охотник жестом подозвал Дань Хэна ближе и велел не отставать.       Втроём мужчины свернули в тихий переулок, прошли через несколько дворов, будто по лабиринту, и наконец попали в закрытый участок города. Вход на эту улицу осуществлялся через лазейку в стене, но пройти могли лишь “посвященные”, иными словами, в первый раз без проводника они вряд ли попали бы сюда.       Яркая, но довольно узкая улочка состояла преимущественно из борделей разных мастей и всяческих антикварных магазинов, найти здесь что-то примечательное в сущности было практически невозможно. Этот переулок красных фонарей служил лишь отводом глаз; горячим ядром криминальной сети Лофу было другое место.       Компания приблизилась к неприметному зданию в конце улицы, и проводник с Блэйдом вошли внутрь. Дань Хэну приказали подождать. Сначала он не понял, почему ему не позволено войти, но услышав на свои возмущения пренебрежительное — «товар», наконец осознал, какова его роль в этом спектакле.       Мужчины оказались в тесном помещении. Одно маленькое окошко пропускало неяркий свет, лучи стелились по книжным полкам, старому паркету и стенам, покрытым приличным слоем пыли. На возвышающемся к потолку стеллаже местились в тесном пространстве полок стеклянные террариумы. Внутри каждого шевелилось что-то живое, но огромный слой пыли не давал разглядеть, что именно таили эти коробочки.       Мужичок подошел к одному из террариумов и достал печать. Это была его особенная метка: так проводники обозначали каждого нового клиента, и в случае, если этот человек оказывался крысой, предателем, должником или рыцарем под прикрытием, наёмники избавлялись и от ненадежного клиента, и от проводника, который раскрыл тайну рынка.       Товару этот знак не нужен был, поэтому Дань Хэна оставили снаружи. По всей видимости, проводник и не догадывался, кем является человек под слоем тканевой обёртки.       — Девушка, сколько ты хочешь за ночь? — случайный прохожий схватил видьядхару за талию. Изо рта этого невежи разило спиртным, а шальной взгляд и походка выдавали степень его опьянения.       Дань Хэн сбросил руку незнакомца и отступил на пару шагов. Он не хотел затевать драку, которая могла повлечь много неприятных последствий и в особенности сказаться на задании, но и давать лапать себя всякому сброду был не намерен.       — Так ты дерзкая! Хах, так даже лучше! Сколько хочешь за ночь с таким мужчиной? — Через ткань, скрывающую лицо, был виден лишь силуэт незнакомца, но даже так неприличный жест, сопровождаемый сжиманием своих гениталий, не укрылся от взгляда юноши. Отвращение подкатило к горлу, Дань Хэн скривился и сделал пару шагов назад, чтобы избежать контакта с неприятной личностью. Но мужик, по всей видимости, намеков не понимал и продолжал напирать с завидным упрямством.       — В каком борделе ты работаешь? Веди меня в свою обитель любви, красотка, дай взглянуть на твоё прекрасное личико. Такого, как я, у тебя точно ещё не было, я щедрый клиент! — он приближался, не оставляя Дань Хэну путей к отступлению. Такого опыта у видьядхары и впрямь не было. Ещё шаг — и юноша непременно ударит этого наглого человека, но, благо, появившийся на крыльце Блэйд в сопровождении проводника прервал эту мерзкую сцену.       — Что тебе нужно от моего… — охотник слегка запнулся, — …товара?!       — О, так она ваша, господин? Сколько вы хотите за ночь?       — Убери руки! — рыкнул Блэйд, оттягивая за плечо мужчину. Он встал перед Дань Хэном, закрыв его собой. — Проваливай, пока я не распорол твоё пивное брюхо! — угрожающе взявшись за рукоять своего клинка, прошипел мужчина.       — Господин, нет так нет, не горячитесь. — Пьяница вытянул руки в защитном жесте и, слегка покачиваясь, попятился. Сделав пару шагов, он попытался сбежать, но запнулся о собственные ноги и упал в грязь, точно свинья.       Никому он уже не был интересен.       — Почему не отбился от него сразу? — развернувшись к Дань Хэну, вопросительно рявкнул Блэйд.       — Если бы я его ударил, разве у нас бы не было проблем?! — громким шепотом ответил юноша.       Блэйд цыкнул. Он будто нехотя, но признал, что Дань Хэн прав. Затем охотник отвернулся и, больше не обращая внимания на спутника, прошел к проводнику.       — Вам сюда… — мужичок указал иссохшей дряблой рукой на спуск, открывшийся под лестницей у входа в здание, куда некоторое время назад они заходили.       Блэйд закинул меч за спину и спустился первый, за ним, семеня в неудобном одеянии, словно барышня, вошел Дань Хэн. Проводник остался снаружи и, когда мужчины спустились с последней ступени, он захлопнул дверь сверху. Подвальное помещение погрузилось в непроглядную тьму.       — Этот мужчина мне с самого начала показался подозрительным! – воскликнул Дань Хэн. — Куда он нас завел?! С чего ты вообще решил, что ему можно доверять?       — Тихо! – прервал его причитания Блэйд.       В дальнем углу комнаты послышалось шевеление, затем через секунду всё озарил неприятный желтый свет старой лампочки. Перед мужчинами возник человек, внешне очень похожий на их недавнего проводника, но что-то в нем было не так. Они были подобны братьям-близнецам, только позже Дань Хэн заметил, что у этого человека глаза закрывала темная повязка. Старик был слеп. Он провел мужчин по длинным извилистым коридорам и в конце указал, куда двигаться, чтобы выйти на улицу подземного рынка. Таким витиеватым путем им удалось спуститься к ядру преступной сети Лофу.

***

      — Цзин Юань предоставил нам квартиру в пользование, а ты хочешь переночевать в этом опасном месте? — шепотом кричал Дань Хэн, когда после ещё нескольких часов скитаний по подземному рынку Блэйд внезапно решил остановиться в подозрительном отеле.       Небольшое здание, покрытое снаружи противной глиняной массой голубовато-серого цвета, выделялось на фоне остальных домов за счет этой окраски. В нем было два этажа, крыша вовсе отсутствовала — её роль выполнял каменистый свод пещеры. Всё пространство рынка было совсем маленьким, из-за этого казалось, что людей довольно много, на самом же деле это было не так. Жили здесь в основном только торговцы, а клиенты прибывали с поверхности через небольшие туннели, как тот, с помощью которого сюда попали мужчины. Но вернемся к отелю. Внутри было довольно уютно: весь первый этаж состоял из одной огромной комнаты, в которой постояльцы могли отдохнуть за выпивкой или расслабиться в кресле у электронного камина. Тут же стоял длинный обеденный стол, но кухни предусмотрено не было, подавали только мелкие закуски. Впрочем, никто не стремился питаться в отеле — в ресторане напротив готовили отличные блюда. Бар служил также некой стойкой регистрации. А управляли этим местом пожилой хозяин с дочкой.       — Комнату на двоих, — бросил Блэйд, а затем, уже обращаясь к Дань Хэну, добавил: — Заплати.       — Раз уж деньги у меня, то и комнат будет две. С чего мне оставаться с тобой в одной спальне? — злобно ответил юноша, сверля глазами охотника.       — Валяй, только потом не жалуйся, что тебя ночью попытались изнасиловать. — Удивительная способность Блэйда говорить всё в лицо раздражала, но если он что-то утверждал, значит, скорее всего, так оно и было. Дань Хэн уже успел убедиться в этом на собственном опыте.       — А ты, значит, не попытаешься? — саркастически бросил юноша в ответ.       — Только если ты попросишь, — усмехнувшись в своей обычной манере, подыграл Блэйд.       — Одну комнату на двоих, пожалуйста. — Скривив гримасу раздражения, Дань Хэн вывалил на стойку горсть монет.       — Делаешь правильные выводы. — Блэйд хлопнул юношу по спине и, забрав выданный им ключ, пошел в номер.       Дань Хэн попытался успокоиться, выдохнул через нос и проследовал за мужчиной. Для остальных постояльцев их перепалка была похожа на ссору женатой пары. Не будет преувеличением сказать, что все присутствующие видели в Дань Хэне прелестную даму. Только сам юноша ещё не до конца осознавал свое положение, а отсутствие опыта в общении и понимании людей всё только усугубляло. К сожалению, он не мог доверять никому, но вместе с тем был так наивен, что попадись ему человек со злым умыслом, Дань Хэн и не понял бы, что под личиной добродетели скрывается ядовитая змея. В том числе поэтому он старался держаться ближе к Блэйду – этот тип сразу заявил о своих намерениях, пусть не определился ещё, но по крайней мере был честен.       — Восемнадцатая. Заходи. — Пропустив видьядхару вперед, Блэйд зашел следом и запер дверь на ключ.       Наконец-то можно было снять эту неудобную шляпу, от которой чувствительные рожки невыносимо зудели. Дань Хэн потёр их ладонью, прикрыв при этом глаза в немом удовольствии. Хвост под юбкой сразу же дал о себе знать, начав трепыхаться, словно рыба, выброшенная на сушу. Весь день юноша ходил с привязанным к ноге хвостом, чтобы он ненароком не задрал ханьфу, ведь управлять им Дань Хэн ещё не научился. Но сейчас, когда, кроме Блэйда, никто не мог появиться в комнате, старейшина развязал не унимающуюся конечность. Юркий хвост сразу же обвился вокруг талии юноши, что сделало весьма затруднительным снятие остальной одежды, но когда видьядхара с этим всё-таки справился, оставшись в одном лишь нижнем белье, он, не преминув, сразу юркнул под теплое одеяло.       — А где ты будешь спать? — спросил юноша, высунув нос из своего укрытия.       Блэйд молча указал на вторую часть двуспальной кровати.       Дань Хэн стушевался, ведь думал, что мужчина предпочтет опять забиться в какой-нибудь угол, как это было в пещере. По его растерянному выражению лица Блэйд сразу понял, о чем подумал видьядхара.       — Если ты думал, что я буду спать на полу, потому что делал так до этого, то передумай, — невозмутимо бросил охотник и, сняв верхнее одеяние, улегся рядом спиной к видьядхаре.       — Мне всё равно.       Ночью Дань Хэн почувствовал, что вторая половина кровати пустует. Блэйд не спал в номере.

***

      — Прекрасная госпожа, не желаете орешки? — завлекательно махая рукой, предлагал свои товары рослый чернобровый мужчина. — На любой вкус, есть даже те, которые не найти ни под одним из куполов альянса Сяньчжоу. — Он подмигнул, лукаво улыбнувшись. Дань Хэн хотел подойти взглянуть на диковинные орехи, но только он отошел от Блэйда на пару шагов, как тот сразу же схватил его за рукав и притянул обратно, раздраженно шикнув:       — Не смей отходить от меня!       — Да что ты вечно меня дергаешь! Мы стоим на одном месте уже несколько часов, я просто…       — Не устраивай сцену! Ты забыл, ради чего мы здесь?! — прервав Дань Хэна, продолжал Блэйд.       — Ты так говоришь, но ничего не объясняешь, мне надоело оставаться в неведении! — юноша попытался выдернуть свой локоть, но хватка охотника была сильнее.       — Что ж, тогда я тебе объясню, давай отойдем. — Мужчина потянул Дань Хэна за собой, они зашли в неприметный переулок. Блэйд толкнул видьядхару к серой, потертой временем стене и прижал предплечьем его шею. Пламенные глаза пылали раздражением, а их обладатель не давал вставить и слово.       — Я жертвую своим временем из-за тебя! И понятия не имею, почему хочу помочь! Поэтому пожалуйста, — от повторил сквозь сжатые зубы, — пожалуйста! Не создавай мне дополнительных проблем! — Блэйд отпустил шею Дань Хэна и отступил на пару шагов назад. — Если с тобой ещё раз что-то случится…       — Кто тебя вообще просил помогать?! — не выдержал юноша. — Ты обвиняешь меня в своих проблемах, но ведь тебя никто не заставлял соглашаться на это задание!       Блэйд понимал, он знал, что мог ничего не отвечать Цзин Юаню, он мог бросить Дань Хэна умирать от лихорадки, он мог уйти с Кафкой под другой купол. Но сделал всё наоборот… Нашел удобное оправдание своим действиям: «поможет отыскать драконий камень», — ага, только вот поиски камня слишком затянулись, а привязанность к юноше росла с каждым днем. Так зачем? Блэйд молчал, он не находил ответа.       — Если так хочешь, можешь купить орехи, но больше не отходи от меня ни на шаг.       Дань Хэна сбила с толку такая резкая перемена в настроении собеседника. Он не произнёс больше ни слова, молча вышел из переулка, гордо пройдя мимо Блэйда, и попросил у торговца самые вкусные из орехов, которыми тот торгует.       — Для милой дамы у меня есть особенное угощение. — Он достал небольшой пузатый мешочек и передал Дань Хэну, играя своими бровями. — Они подарят вам истинное наслаждение, вам и вашему спутнику. — Мужчина посмотрел за спину видьядхары, и юноша понял, что Блэйд уже стоит за ним.       — Спасибо, этого хватит? — он протянул торговцу несколько золотых.       — Такие чистые нечасто встречаются в здешних местах. — Мужчина прикусил монету, проверяя на подлинность, и заливисто рассмеялся, благодаря покупателя за щедрость.       Дань Хэн развернулся и прошел немного вперед, затем остановился, ожидая, когда Блэйд последует за ним. Они пришли к тому же месту, где стояли до этого, и всё повторилось вновь. Блэйд наблюдал: Дань Хэн скучающе вертел мешочек в руках, иногда брал по одному ореху и, слегка приподнимая кисейную ткань, закидывал в рот.       — В чем вообще смысл стоять на одном месте? Не правильней ли будет поспрашивать торговцев на улице? — предложил юноша.       — Я уже. Теперь мы следуем указаниям. Всё это сделано в целях безопасности.       — Забавно, что даже в преступной части города есть те, кто заботится о безопасности.       — Некоторым организациям это крайне важно, обычно их крышует кто-то из верхушки, вот они и принимают все меры, чтобы информация об их покровителе не просочилась в сомнительные круги.       — Так поэтому ты ночью уходил? Чтобы тебе дали указания?       Блэйд промолчал, но не от того, что ему нечего было ответить, а потому что не хотел врать. Дань Хэн воспринял это как намек, что разговор продолжать мужчина не намерен.       Прошло около двух часов, внезапно на Блэйда налетел какой-то мальчишка, он принялся извиняться, а потом так же стремительно убежал.       — Вот и наше послание, — прошептал Блэйд, с ухмылкой глядя из-под ресниц на юношу и демонстрируя бумажный сверток в ладони. После он незаметно спрятал его в складках ханьфу.       — Ты не прочтешь? — так же тихо шепнул Дань Хэн.       — Не здесь. Мы возвращаемся в гостиницу, пошли.       Желтое освещение подземного рынка неприятно воздействовало на глаза. Дань Хэн шел вслед за Блэйдом, вокруг пробегали люди, какой-то человек случайно задел видьядхару плечом, от чего последний пошатнулся и, запутавшись в собственных ногах, упал на землю. Глаза потеряли фокусировку, предметы плыли, словно при большой температуре. Дань Хэн попытался подняться, но ноги не слушались. На краю сознания он услышал, как его позвали и присели рядом, но из-за скрывающей лицо ткани и частичной потери зрения он не смог разобрать, кто перед ним. Конечно, это был Блэйд, видьядхара надеялся, что это он. Внезапно слабость прошла, и юноша сам вскочил на ноги, сердце стучало с бешеной скоростью, а дыхание участилось.       — С тобой всё в порядке?       — Да-да, просто в тканях запутался, ты же знаешь, какой этот наряд неудобный, — постарался отшутиться Дань Хэн, но самого себя не обманешь, что-то было явно не так. Почему он внезапно почувствовал себя плохо?.. — Давай поскорее вернемся, я устал.       Юноша пошел вперед, опережая мужчину. Он передвигался значительно быстрее, чем до этого, Блэйду приходилось чуть ли не бежать за ним. Но уже в холле гостевого дома у самой лестницы на второй этаж приступ снова повторился. Дань Хэн повалился на пол и на этот раз подняться не смог. Рука, на которую он оперся, когда падал, совсем ослабла. Он чувствовал, что чуть не потерял сознание. Дыхание было громким и надрывным, по вискам скатывались капельки пота, а во рту пересохло. Сердце стучало невыносимо сильно, спазм прошел вдоль живота, и юноша почувствовал легкую тошноту с примесью возбуждения. Точно сквозь сон, он услышал раздраженный голос Блэйда.       Мужчина среагировал сразу, он потянул Дань Хэна за руку вверх, но тот не поддался. Охотник почувствовал горячую кожу и забеспокоился, что это вновь приступ разбушевавшейся энергии. Мыслить здраво юноша уже был не способен, поэтому Блэйд подхватил его под колени, поднял на руки и унёс в номер подальше от пристальных глаз сомнительных постояльцев.       Уже в комнате, положив видьядхару на кровать, он снял с него шляпу и попытался привести в чувство. Легкие шлепки по щекам и попытки расспросить парня ни к чему не привели.       Дань Хэн запрокинул голову и издал протяжный стон, судорожно сводя ноги. Из глаз потекли слёзы, он схватился ладошками за края черного ханьфу Блэйда и неразборчиво бормотал себе под нос.       — Дань Хэн, ты не в себе, отпусти меня. Слышишь? — Блэйд сбросил руки парня и отошел немного назад.       — Мне жарко… Мне очень жарко, помоги. — Трясущимися руками юноша пытался развязать пояс, но тело так ослабло, что ткань не поддавалась.       Наблюдая за неудачными попытками парня снять с себя одежду, за его трясущимися руками и покрывшимися румянцем щеками, за участившимся хриплым дыханием, до охотника наконец дошло.       — Ха, вкусные орешки, говоришь, были? — Блэйд без стеснения залез ладонью в нагрудный внутренний карман Дань Хэна и вынул мешочек с оставшимся лакомством. Высыпав несколько орехов в руку и рассмотрев их, он не увидел ничего необычного, но вот запах был крайне странным. С этим препаратом охотник не был знаком, но предполагал, что действует он, как сильный возбудитель. Интересно, какую дозу принял его спутник?       Выбора особо не было, поэтому Блэйд помог Дань Хэну снять верхнее одеяние и распустил веревки, фиксирующие хвост. Тот сразу же обвился вокруг руки мужчины. В отличие от самого видьядхары, его пятая конечность чувствовала себя вполне бодро, ведь сила, с которой хвост держал охотника, была сравнима с хваткой взрослого накачанного мужчины.       — Пусти меня, — строго приказал Блэйд, Дань Хэн не послушал.       — Не уходи… — он свел ноги, прикусив до крови свою нижнюю губу.       — Ты не в себе, а я не собираюсь помогать тебе решать эту проблему, — продолжал Блэйд.       Дань Хэн отвернул голову и пробурчал себе что-то под нос. Его грудную клетку словно выгнуло, юноша сжал зубы, а потом, будто сквозь преграду, с губ сорвался мучительный стон.       Блэйд застыл в растерянности. Первой мыслью, пришедшей в голову, когда он понял, что происходит с Дань Хэном, было уйти, не трогать парня, чтобы тот сам решил свою проблему. Но увидев, в каком состоянии его спутник, он уже не знал, как ему стоит поступить. Поколебавшись несколько долгих для видьядхары минут, Блэйд всё-таки принял решение остаться.       Он расположился на кровати в полусидячем положении и приподнял юношу, заставив того сесть напротив него. Дань Хэн плохо соображал, поэтому Блэйду пришлось самому развести его ноги и уложить голову парня на своё плечо. В таком сидячем положении Блэйд сказал, чтобы Дань Хэн знал:       — То, что сейчас произойдет, должно остаться в этой комнате. Если утром ты хотя бы словом обмолвишься о сегодняшней ночи… Я убью тебя. И это не фигура речи. — Пребывающий на грани сна и реальности Дань Хэн мало понял смысл прозвучавших слов, но в подтверждение легонько кивнул.       Блэйд на ощупь провел рукой вдоль ноги юноши и проник под резинку нижних штанов. Его шершавая ладонь коснулась разгоряченной плоти видьядхары, но не успел он сделать и пары движений, как Дань Хэн излился. Его тело подрагивало, как от разрядов тока, казалось, что все участки кожи внезапно стали одной эрогенной зоной. Он не мог контролировать ни свои мысли, ни свои действия, он даже с трудом сдерживал стоны. Его хвост отпустил руку Блэйда и обвился вокруг талии последнего.       — Быстро ты, — усмехнулся мужчина.       — Заткнись, — прошипел Дань Хэн куда-то в сгиб плеча.       — Неужто сознание прояснилось? — наигранно изумился Блэйд.       — Твоими силами, приду… мгм...ах, — Блэйд продолжил водить по возбужденной плоти рукой, Дань Хэн тут же замолчал, боясь своего же голоса.       — Чего ты замолчал, стыдно стало? — продолжал передразнивать его Блэйд. Но парень ничего не отвечал, лишь прижал ладонь ко рту, чтобы заглушить звуки. Под действием вещества он осознавал происходящее лишь несколько минут, потом сознание уносила сладострастная нега и юноша мог только поддаваться инстинктам, совершенно не обращая внимания на всё вокруг, кроме своих ощущений. Приступы беспамятства чередовались с осознанием происходящего, это состояние накрывало волнами и ужасно кружило голову, реальность воспринималась отрывками. Это продолжалось на протяжении нескольких часов.       При очередном оргазме плотское желание смешалось с другим, по силе таким же непреодолимым и в сущности схожим. В Дань Хэне проснулась кровожадность… Когда рука охотника увеличила темп и юноша почувствовал приближающееся наслаждение, он простонал имя:       — Инси-ин… — и в безумном порыве вонзил свои зубы в предплечье охотника. Его хвост, будто скованный судорогой, сдавил грудь Блэйда, от чего последний болезненно вздохнул, ощутив, как треснуло несколько ребер.       — Ах, ты! — мужчина хотел выругаться, но заметил, что юноша совсем обмяк. На губах Дань Хэна блестели капельки свежей крови, а взмокшее тело постепенно остывало. Действие препарата прошло.       Блэйд уложил видьядхару и накрыл одеялом, а сам, морщась от боли, пошел в ванную комнату. Как только дверь закрылась, он, прижавшись к ней спиной, развязал пояс своего ханьфу и приспустил ткань белья. Мужчина принялся с силой ласкать свой возбужденный член и, достигнув разрядки, поспешил одеться. Ребра восстановились через некоторое время и перестали болеть, укус же пропал почти сразу, но на месте особенно острых клыков остались небольшие шрамы. Блэйд провел по ним пальцами и, усмехнувшись, прошипел сквозь сжатые зубы:       — Инсин, значит… ха… хаха…хахаха, — он сорвался на истерический смех.