***
После двух часов беспрерывной работы Дотти почувствовала небольшую усталость. Она подошла к киоску, чтобы купить лимонада со льдом. С самого утра у неё во рту и маковой росинки не было, и её желудок сводило от голода. Дотти тихонько шикнула на него, когда он завыл, как синий кит в брачный сезон. — Ты голодна? Дотти слегка вздрогнула и обернулась на приятный голос. Его хозяйкой была девушка примерно её же возраста, одетая в красивое летнее платье и бежевые босоножки. Дотти не сумела разглядеть её лица. На девушке была широкополая шляпа с голубой атласной лентой, которая была завязана на тонкой, как у лебедя, шее. — Может, я угощу тебя хот-догом? После этих слов незнакомка приподняла край шляпы, а другой рукой спустила тёмные очки в красной оправе на кончик носа. Дотти улыбнулась. У очков была причудливая форма двух сердечек. — Нет, спасибо, — отмахнулась Дотти и поспешила оправдаться, — я могу позволить себе купить сосиску в тесте. Дама недоверчиво фыркнула. — Дело в том, что я сегодня много работала, а ещё я не привыкла завтракать. — Может быть, тогда посидим вместе? Хочешь немного отдохнуть от рутины? Дотти засомневалась. — На самом деле, я не могу… — но, поймав пристальный взгляд и увидев нервно приподнятую бровь, добавила, — провести полдня голодной. Девушка кивнула головой в знак согласия и подошла к продавцу. Дотти устроилась поудобнее на стуле под навесом.***
Дотти щурилась от солнечного света, что пробивался из-под навеса, и от бликов, что играли в стакане с прохладительным напитком. Она проводила время со своей новой знакомой. Девушка наслаждалась приятной компанией и вкусной едой, которой угостила её Пегги, — именно так звали таинственную незнакомку. Пегги постоянно улыбалась и сосредоточенно жевала за разговорами. Но, как ни странно, это не делало её речь менее внятной. Дотти пристально смотрела на неё, слегка наклонив голову в сторону. Когда Пегги сняла очки, то Дотти увидела большие, блестящие карие глаза и длинные пышные ресницы. Выбившиеся из-под заколки пряди волос ничуть не портили её прическу. Скорее они придавали своей обладательнице очарование и милую, детскую простоту. Когда Пегги о чем-то задумывалась, она прикусывала нижнюю губу, отводила взгляд и прищуривалась. Затем, наконец вспомнив мысль, Пегги опускала глаза. Она снова улыбалась или даже начинала смеяться, заражая Дотти своим оптимизмом. Пегги была добра к ней. Было так приятно. Так замечательно, так спокойно, так радостно, так тепло. Она даже невольно подумала об отчиме и вздохнула. Он был бы счастлив видеть, как его девочка, которая мало с кем общалась, вновь радуется жизни. Ведь после его смерти она ещё больше замкнулась в себе.***
Дотти провела весь день с Пегги. Пообедав, они пошли на аттракционы — одна как посетительница, другая как сотрудница. Так, Дотти познакомила Пегги с такими развлечениями, как Flying Viking, Tornado и The Outlaw. — Я в восторге! — Пегги улыбнулась лучезарной улыбкой. — В детстве я никогда не каталась ни на каких аттракционах. — Серьёзно? — Дотти была искренне удивлена. Она не могла себе представить, как родители могут не сводить своего ребёнка в такое место. Для всех детей это просто рай! — Я не знала своих родных, — Пегги снова посмотрела вдаль, — меня воспитывала тётя. Она была мне неродной, к тому же весьма сварливой. Она сказала, что родители отказались от меня при рождении, но, разумеется, я ей не поверила. Эта сумасшедшая делала всё, чтобы я чувствовала себя несчастной, нелюбимой и брошенной. Не знаю, почему. Наверное, у неё самой не было хорошей жизни и она проецировала своё горе на меня. — Это чудовищно! — воскликнула Дотти. С самого детства ей были неприятны люди, лишённые всякого чувства любви к ближнему. Её отчим и мать очень любили её, и она искренне верила, что так должно быть у всех. Пусть обязательно найдётся человек, который, даже не являясь твоим родственником по крови, будет любить тебя беззаветно и безоговорочно. — Прости, — Дотти поджала губы, — я не должна была… — Всё в порядке, Дотти, я в порядке, — сказала Пегги, видя в её глазах обеспокоенность, и взяла её за руку. По телу пробежал рой мурашек. Дотти почувствовала, будто её ударило током. Пегги тоже почувствовала это, словно в её руке была не рука Дотти, а оголённый провод. Пегги замолчала и смущённо убрала руку. Дотти отвернулась, также смутившись. — Было приятно познакомиться, — улыбнулась новая незнакомка, поправляя шляпку, которую чуть было не унесло внезапным порывом ветра. — И мне, — сказала Дотти. У нее возникло желание спросить Пегги кое о чём. Но она не решалась поднимать эту тему после разговора. — Скажи… — начала она. — Хотела бы я повторить сегодняшний день? — Пегги улыбнулась, словно прочитав её мысли. Дотти была на седьмом небе от счастья. Она закивала как дурочка и протянула Пегги свой мобильник. Пегги записала свой номер и, подмигнув, вернула телефон хозяйке. Пора было расходиться. Неожиданно Дотти в голову пришла безумная идея. Ей давно рассказывали, что для того, чтобы сблизиться с человеком, достаточно оказаться с ним в какой-нибудь экстремальной ситуации. В момент опасности в кровь выбрасывается адреналин, благодаря которому обостряются все чувства и человек чувствует себя рядом с вами в безопасности. Поскольку вы вместе пережили трудный момент, вы стали для него опорой, и теперь вам будет что вспомнить. — Ты говоришь, что никогда не каталась на горках и каруселях? — хитро прищурив глаза, спросила она. Пегги замотала головой. — А хотела бы?***
Когда Дотти сидела в первом вагончике Flying Viking, крепко держась за поручень, она слышала громкие крики, визг и счастливый, детский смех. За время работы в парке она не только изучила все аттракционы с точки зрения их устройства, но и прокатилась на каждом из них как минимум сотню раз. Ее приятель Энтони, видя, как умоляюще она на него смотрит, согласился подменить её сегодня. Бросив взгляд ей за спину, он увидел Пегги и понял, почему Дотти вдруг срочно потребовался выходной. — С меня причитается! — воскликнула Дотти, сложив руки в молящем жесте. — Ты самый лучший! Проси всё, что хочешь! Энтони довольно хихикнул в усы. — Я приведу завтра Питера. Притворись, что мы не знакомы, пожалуйста. Дотти округлила глаза. — Даже не надейся. Ты обещал нас познакомить. — В другой раз, Дотс. Это будет особенный день. А потом мы поужинаем вчетвером, если хочешь. — Энтони приподнял подбородок, как бы указывая ей за спину. — Питер, я, ты и… — Пегги, — ласково произнесла Дотти, — её зовут Пегги. С высоты нескольких десятков футов Дотти могла разглядеть в толпе своего друга, который сложил руку козырьком, чтобы защитить лицо от яркого солнца, а другой показывал большой палец. — Тебе нравится экстрим? — спросила Пегги, задыхаясь. Вагончики сначала остановились на высоте, а затем с большой скоростью понеслись вниз. — Я его просто обожаю! — Дотти взглянула на неё, и в её глазах сверкнуло безумие. — Ты увидишь, насколько. У неё было всего несколько секунд на раздумье и выполнение своего плана — ровно столько, пока не кончится длинный путь поезда, во главе которого они сидели и который должен был вот-вот съехать вниз, на железные рельсы. Пегги сглотнула и закрыла глаза. Она боялась увидеть, как быстро земля окажется у их ног. Напуганная Пегги почему-то казалась такой красивой, гораздо более привлекательной, чем когда она улыбалась или болтала. Ресницы чуть трепетали, брови хмурились. Губы дрожали. А пальцы вцепились в нагретый поручень. Время вдруг стало тягучим, как кисель, и тянулось невыносимо медленно. Дотти почувствовала, как сердце заколотилось где-то в горле, а в животе запорхали бабочки. Один удар. Два. Три. Вдох, выдох. Дотти пододвинулась к ней и накрыла её искусанные губы своими. Вопреки всем своим опасениям, Пегги не отстранилась. Она лишь осторожно наклонилась вперёд, чтобы резкий толчок не прервал их поцелуй. Поезд дёрнулся. Пегги ещё крепче вцепилась в поручень и громко забормотала.***
— У меня есть срочные новости! — взволнованно сообщила Пегги. Они с Дотти встречались чуть больше двух недель, но были совершенно неразлучны. Тот вечер, когда Дотти осмелилась поцеловать свою избранницу, они считали началом отношений. Официально. Всё шло своим чередом: девушки съехались, и Дотти переехала из своей скромной, но уютной комнаты в роскошный коттедж, который подарил Пегги её друг Говард. Они планировали пожениться, но Пегги не решалась, так как боялась ответственности. Дотти не хотела настаивать. Она решила, что, как только Пегги будет полностью готова, они сделают это. В конце концов, брак может подождать. Знакомство с Энтони и Питером произошло через несколько дней. Они встретились вчетвером в местном ресторане и заказали много вкусной еды. Вечером они много и долго танцевали, а уже ночью разошлись по домам. Питер оказался приятным парнем. Дотти одобрила выбор своего друга, а он одобрил её. Пегги казалась — нет, была — лучшим выбором для Дотти. Ей так хотелось человеческого тепла, общения и ласки, что она, сама того не осознавая, отгородилась от всех, кто мог бы причинить ей страдания. Но только не Пегги. Пегги на такое не способна. Пегги стала лучиком солнца в её жизни, её надежной защитой и опорой. Пегги стала для нее самым надёжным, верным, любящим и заботливым партнёром, о котором только можно мечтать. И вот теперь эта любящая партнёрша собиралась поделиться с Дотти невероятной новостью. — Ты передумала и хочешь пожениться? — Дотти не терпелось. Ей казалось, что она достаточно хорошо знает свою Пегги, чтобы говорить об этом. Дотти могла догадаться обо всем с полуслова, с полувзгляда. Девушка лишь приподняла бровь и отвлеклась от раскладывания высохшей одежды. — Я очень хочу жениться на тебе, дорогая. Но, ты ведь знаешь, мне нужно время и… — Да, я знаю, но ты всё-таки передумала, так? — Дотти подскочила к ней и заглянула в глаза, пытаясь прочесть каждую эмоцию на лице своей возлюбленной. Пегги покраснела и опустила взгляд, прикрывая глаза Дотти рукой. — Перестань так смотреть! Нет, я не передумала и хочу не торопиться. Можно? Дотти поджала губы в наигранном раздражении. Ей казалось, что она может угадать не только настроение, но и то, о чём хочет поговорить с ней её любимая. — Конечно, душа моя. Так что же ты хотела мне сказать? Пегги глубоко вздохнула, как бы набираясь смелости, чтобы открыть невероятно важную тайну. — Я разговаривала с вашим директором, и он сказал, что после смерти твоего отчима им не хватает человека на должность охранника в Adventureland… И я подумала… В общем, теперь я буду вашим охранником, и мы будем работать вместе! Формально. Однако мы будем часто видеться, это точно! Что скажешь? Дотти, явно ожидавшая услышать что-то другое, стояла с открытым ртом. Она не издала ни звука, хотя всё изумление и так было написано на её лице. У её девушки была завидная фигура, хорошо развитые мышцы и крепкое тело (в чём она не раз убеждалась во время их игр в постели), так чему же она удивлялась? Её отчим всегда мечтал о достойном преемнике. Дотти по понятным причинам не смогла его заменить, а среди его знакомых не нашлось подходящего варианта. Поэтому после смерти он оставил свой пост, который теперь пустовал уже долгое время. Но теперь он точно будет спокоен за своего ребёнка. Его любимую дочь. В мгновение ока один человек стал хранителем не только целого парка, но и сердца его падчерицы. Дотти выдохнула и смахнула слёзы, собравшиеся в уголках глаз. — Эй, иди сюда. — Пегги действительно умела читать мысли! Она обняла Дотти и положила голову ей на плечо. Пегги провела по её гладким волосам. — Наше приключение только начинается, не так ли? Дотти пробормотала что-то невнятное в ответ. На душе у неё было тяжело и одновременно радостно. Вдруг она почувствовала, что Пегги суетливо шарит в карманах, пытаясь что-то найти. Дотти отстранилась и вытерла выступившие на глазах слёзы кулаками. Когда она открыла глаза, то увидела, что Пегги радостно, но как-то лукаво улыбается и держит в руке маленькое золотое колечко. Оно было столь же красивым, сколь и изящным. Дотти, ничего не соображая, протянула руку, чтобы дотронуться до кольца, и Пегги ловким движением надела его на безымянный палец своей возлюбленной (теперь уже невесты). — У меня нет слов… — прошептала Дотти, и по её щекам вновь побежали слёзы. Слёзы радости и гармонии. — Видишь, мне просто нужно было время, — улыбнулась Пегги и наклонила голову, заглядывая в заплаканные глаза Дотти. — Глупышка, — рассмеялась Дотти, — вот ты кто. Я люблю тебя. Они скрепили своё признание долгим, крепким поцелуем.