***
Мы выехали на I-5 — магистраль, которая соединяла крупнейшие города Калифорнии. Я открыла окно со своей стороны и подставила лицо навстречу ветру, который обдавал мою кожу приятной прохладой. Мы ехали без музыки, и тишина, царившая в салоне, казалась почти интимной. Амен вел одной рукой, пальцы которой некрепко сжимали руль, а вторая спокойно лежала на его колене. По его лицу я могла видеть, какое удовольствие ему доставляла езда — на нем было выражение абсолютного умиротворения, но при этом присутствовала и сосредоточенность. Вокруг была кромешная тьма, и если бы не неоновая подсветка в салоне, я бы даже не смогла рассмотреть его лица. Я не поняла, в какой момент мой взгляд переместился с пейзажей за окном на моего водителя, но поймала себя на мысли, что пялюсь на него уже очень долго. Кажется, я буквально растеклась по сиденью, как желе, ноги и руки стали совершенно ватными. Пожалуй, не стоило так много пить… Или же это к лучшему? В состоянии алкогольного опьянения все вокруг казалось другим. Словно мир окрасился в другие цвета, а сидящий рядом со мной Ван Дейк уже не казался таким грозным… О чем он думал сейчас? Был ли он счастлив, когда находился рядом со мной и гнал свою машину вглубь Калифорнии, подальше от цивилизации? Поймав мой пристальный взгляд на себе, Амен усмехнулся себе под нос и спросил: — Неужели я интереснее, чем живописная природа Калифорнии? — Я едва могу что-то разглядеть, — хихикнула я, откинув голову назад на мягкое изголовье сидения. — Мне просто нравится наблюдать за тобой, когда ты за рулем. — Правда? — он деловито поправил зеркало заднего вида. — И что же именно тебе нравится во мне, когда я вожу? — Не знаю, ты такой, — я на секунду задумалась, уставившись в потолок. — Умиротворенный. Как будто тебя ничего не заботит. Полностью отдаешься езде. Разве не прекрасно? — Уверен, что и ты такая же. Просто мне не довелось увидеть тебя за рулем. — Хочешь, когда поедем обратно, я поведу? — предложила я и моментально загорелась собственной идеей. — Если, конечно, не боишься доверить мне свою малышку. — О, стоит поставить вопрос иначе, не боюсь ли я доверить этой необкатанной машине такую малышку, как ты, — Амен улыбнулся и тут же покачал головой, как будто отгоняя какие-то лишние мысли. — И к тому же, ты пьяна. Так что лучше в другой раз. — Ну-у, — обиженно протянула я, скрестив руки на груди. — Обломщик! — Всего лишь не хочу нашей скоропостижной кончины, — он лишь закатил глаза. — Хорошо, мистер Здравый Смысл, будь по-твоему, — сдавшись, я вновь уставилась в окно. Вдалеке возвышались величественные горы, напоминающие острые шпили дворцов. Над ними висело полотно, сотканное из тысяч звезд. — Заскучала? — спустя какое-то время спросил Амен, когда заметил, что я молчу и не поворачиваюсь в его сторону. — М? — я дернулась, посмотрев на него. — Нет, просто наслаждаюсь моментом. — Можешь включить музыку, если хочешь, — предложил он. — Ты же любишь ездить в тишине, — сощурившись, протянула я с недоверием. — Эва, — он рассмеялся, заставив меня покраснеть. — Не пойму, когда это стало проблемой? Тебе же музыка нравится. Вот и подбери что-нибудь для атмосферы, я не против. Моментально оживившись, я стала копошиться в своей сумке, чтобы найти телефон и провод зарядки. Подключившись к аудиосистеме машины, проверила интернет-соединение. Глухо. Мы отъехали уже слишком далеко от города, чтобы ловила связь. Что ж, к счастью, я предусмотрительно скачала составленные мной плей-листы, чтобы можно было слушать их даже в оффлайне. Настроила громкость так, чтобы песни ненавязчиво играли на фоне, и положила телефон на приборную панель. The Weeknd, Lily-Rose Depp, Jennie — One Of The Girls (Speed up) — Наконец-то, — Амен положил обе руки на руль. — Чистая дорога. Ты же пристегнута, коротышка? — Разумеется, — кивнула я, не сводя с него глаз. Его лицо больше не выглядело спокойным — теперь на нем красовалось предвкушение. — Хорошо. Тогда начнем тест-драйв, — после этих слов Амен вдавил педаль газа в пол, и мы заметно ускорились. Плавные движения руля и точные переключения передач создавали чувство полного контроля над авто. Двигаясь все быстрее и быстрее, Амен и сам распалялся все сильнее. Если на дороге попадались редкие машины или фуры, он ловко маневрировал, обгоняя их и оставляя позади. Меня захлестнуло чувство восторга, которое ускоряло ритм моего сердца. Смотреть на дорогу в какой-то момент стало слишком страшно, а потому я решила сосредоточиться на Амене и в очередной раз восхитилась тем, с какой легкостью он управлял авто. Он был полностью погружен в процесс вождения, а его глаза сияли в темноте салона от страсти и азарта. — Нравится? — поинтересовался он, бросив на меня короткий взгляд. Большего себе не позволял, потому что не хотел отвлекаться от вождения. — Очень! — искренняя улыбка стала подтверждением моих слов. Я вытянула руку в окно, чтобы почувствовать, как потоки ветра проходят сквозь мои растопыренные пальцы. Ночь. Дорога. Свобода. Как много я бы потеряла, откажись я от этой поездки? Хорошо, что об этом мне уже было не суждено узнать, ведь я здесь. С Аменом. Мы ускорились еще больше, спидометр уверенно показывал 130 миль в час. Увидев эту цифру, я присвистнула. И ведь это еще не предел. Как скоро мы окажемся в Сан-Диего? — Спасибо, что согласилась составить мне компанию, — произнес Амен, не отрывая взгляда от дороги. — Без тебя было бы не то. — Конечно, перед кем бы ты тогда красовался? — добродушно подколола его я. — Сейчас высажу тебя, вредина, — в шутку пригрозил он. — Не высадишь, — самоуверенно протянула я, похлопав его по бедру. — Я тебе слишком нравлюсь. Не знаю, что стало тогда фатальным — тот факт, что моя рука осталась лежать на его бедре, заставив его отвести взгляд от дороги и посмотреть сперва на меня, а затем вниз. Или то, что я не спешила убирать руку, а лишь сильнее сжала пальцами ткань его джинс, до скрежета, который можно было бы услышать, если бы по салону не гулял сквозняк от открытого окна. Или то, что я подалась вперед вместо того, чтобы отстраниться и сделать вид, что ничего не было. Наверное, все и сразу. Потому что, когда боковым зрением я заметила нечто огромное на дороге прямо перед нами, то успела только раскрыть рот, чтобы закричать. А затем мы резко дернулись влево и, слетев с трассы, съехали в кювет.***
Первое, что я поняла — мне нечем было дышать. Воздуха в легких совершенно не осталось, и меня не сразу настигло осознание, что это следствие того, как сильно ремень сдавил мою грудную клетку, буквально припечатав меня в сидение, так, что я не могла даже сдвинуться с места. Второе — мы были все еще живы. Хотя в те секунды, когда весь мир вертелся перед глазами, я как будто уже успела смириться с мыслью, что неизбежно умру. Но я все еще была здесь. Белый свет ксеноновых фар освещал поляну, припорошенную тонким слоем снега, и высокие деревья со скрюченными голыми ветвями. Моего телефона больше не было на приборной панели, но музыка продолжала литься из колонок, делая всю ситуацию еще более абсурдной. Мне было страшно смотреть вниз. Вдруг мне оторвало ноги, а я этого просто не чувствовала? Одна мысль об этом заставила меня всю сжаться в ужасе, но тут же отпустила, потому что я ощутила касание Амена, его пальцы, вцепившиеся в мое колено и сжавшие его практически до хруста. Амен! Тяжело сглотнув, я повернула голову на него, боясь увидеть страшную картину — и каково же было мое облегчение, когда я обнаружила, что он был в порядке. По крайне мере, на вид. На лице ни единой царапины, лишь хмурый взгляд и плотно сжатые губы. Господи… — Эва, — сквозь звон в ушах пробился его голос. — Ты цела? Ничего не сломала? — Д-да, — прохрипела я, дрожащими руками пытаясь отстегнуть ремни, чтобы иметь возможность дышать. Когда мне это удалось, я жадно вдохнула ртом воздух и тут же закашлялась. — А ты? Ты как? — Живой, это главное, — прошипел Амен и, отпустив мое колено, тоже избавился от ремней. Его дыхание было сбивчивым, а кончики пальцев тряслись. И я бы очень хотела сейчас броситься к нему на шею, чтобы ощутить тепло его тела, пинками выгнать из головы мысли о его возможной смерти, но мое шоковое состояние буквально парализовало меня. Все, на что я была способна сейчас, это сидеть, не шевелясь, и немигающим взглядом смотреть вперед. Вдруг Амен со всей силы ударил по рулю, выдернув меня из оцепенения. — Гребаный лось! — Лось? — почти шепотом переспросила я, испуганно озираясь по сторонам. — Как ты понял? — Да вот же он, — Амен кивнул подбородком. — Стоит, как ни в чем не бывало. Проследив за его взглядом, я действительно разглядела в темноте силуэт животного, стоящего на дороге. Лось был просто огромным, с массивным горбом и раскидистыми рогами. Казалось, он смотрел прямо нам в глаза. Прежде, чем я успела еще что-либо рассмотреть, лось развернулся и устремился прочь, скрываясь в лесной чаще на противоположной стороне дороги. — Мы… — я провела рукой по лицу, смахивая холодный пот. — Мы только что чуть не разбились из-за дурацкого лося? И тут меня пробило на смех. Конечно, это больше напоминало истерику, ей и являлось, но я не могла перестать смеяться, пока из глаз не брызнули слезы. В крови бушевал адреналин, и все мое тело тряслось, как от лихорадки. Лось… Просто лось. Амен глухо смеялся вместе со мной, спрятав лицо в ладонях. Со стороны мы были похожи на двух душевнобольных. На горизонте вот-вот должна была показаться карета медпомощи, чтобы увезти нас обоих в ближайшую психушку. Это было за гранью нормального… Это было за гранью всего. — Эва, — первым остановив поток безудержного смеха, Амен взял меня за руку и крепко стиснул мои пальцы. — Я идиот. Нельзя было так делать, по всем правилам я должен был ехать вперед, не останавливаясь. Прямое столкновение менее опасно, чем попытка обогнуть препятствие. Мы могли разбиться насмерть к чертовой матери из-за меня. Мне… Мне жаль. — Нет, нет, молчи, — я развернулась к нему и, вытерев слезы с уголков глаз свободной рукой, затараторила. — Не смей винить себя. Мы не могли знать, что лось на дорогу выскочит. И вообще, это я виновата, отвлекла тебя зачем-то… — Отвлекла, — эхом повторил Амен, и его глаза потемнели. — Да, настолько, что я был готов в ту же секунду остановить машину. Смысл сказанного был мне понятен, как и то, что он захотел сделать, когда моя рука оказалась у него на бедре. Я чувствовала, как пылают мои щеки. Наши пальцы все еще были переплетены, а лица находились в опасной близости друг от друга. Впрочем… Что может быть опаснее аварии? Я могла потерять все. Свою жизнь, свою карьеру певицы, все, что было мне дорого… Я могла потерять его. Если теперь мне дарован второй шанс, то я не имею права упустить его. Наши губы сами нашли друг друга в полутьме салона. Этот поцелуй отличался от всех остальных, даже от того, что случился на теннисном корте. Мы оба осознавали, что разминулись со смертью… И это обострило непреодолимое влечение. Приглушенные вздохи, неровное биение сердец, пылающая кожа… Это была не просто страсть, а нечто большее. Этим поцелуем мы словно пытались вдохнуть друг в друга жизнь, которой едва не лишились этой ночью. И чем увереннее я целовала Амена, тем больше осознавала, как сильно на самом деле любила эту жизнь. Или же по-настоящему полюбила только недавно, когда в моей жизни появился он? Его уверенные движения не оставляли сомнений, что он жаждал этого поцелуя не меньше, чем я. Возможно, даже больше, ведь прижимал к себе так, словно никуда больше от себя не отпустит. Одной рукой я зарылась в его волосы, притянув ближе, и уже была готова полностью забыться, утонуть в его ласках, пока не ощутила что-то теплое, стекающее по моим пальцам… — Амен, — распахнув глаза и оторвавшись от его губ, я несколько раз моргнула, испуганно глядя на свою руку. — У тебя кровь. Он нахмурился, поднеся руку к голове, стал прощупывать кожу и почти сразу поморщился от боли. Кусая губы от волнения, я приблизилась, чтобы рассмотреть рану, и сердце упало куда-то в пятки. Левый висок был рассечен. Теперь и рука Амена, которой он коснулся пореза, была в крови. — Ты только не волнуйся за меня, ладно? — немыслимо, он тут кровью истекает, а беспокоится лишь за мое состояние! — Это не смертельно. — Откуда тебе знать? — возмутилась я. — И почему ты ничего не почувствовал? — Из-за выброса адреналина, — спокойно ответил Амен, перевесившись через сиденье, чтобы дотянуться до своего рюкзака. Он валялся на полу, как и мой телефон. Экран треснул, но сейчас мне было на это плевать. — Черт, — не найдя того, что могло бы сейчас пригодиться, Амен отбросил рюкзак на заднее сиденье и уставился перед собой. Я судорожно соображала, что делать, и единственным правильным решением сейчас было перевязать рану, пусть даже и обработать ее было нечем. Хотя бы так, чтобы кровь остановить… — Так, ладно, — я быстро сняла кожанку, а затем и футболку, оставшись в одном спортивном топе. Не без усилий разорвала футболку пополам, взяла один из двух кусков ткани и, усевшись поудобнее, стала оборачивать его вокруг головы Амена, как повязку. — Не слишком туго? — взволнованно спросила, когда заметила складку, проступившую на его лбу от того, что он поморщился. — Нет, нормально, — этими словами он дал мне зеленый свет, и я продолжила свое дело. Все время, пока я хлопотала вокруг него, Амен не сводил с меня глаз. И я могла поставить все свое чертово состояние на то, что это был взгляд восхищения. Он любовался мной. Не только у меня после этой аварии башню сорвало. — Спасибо, что заботишься, — тихо произнес он, пока я пыхтела над ним, пытаясь дрожащими пальцами завязать узел. — И беспокоишься. Я этого не заслуживаю. — Ты, видно, сильно головой приложился, — буркнула я. — Каждый заслуживает помощи. Если бы мы сбили этого несчастного лося, я бы и ему раны залечивать бросилась. Живое существо все-таки. — Правило второе, — произнес Амен с горькой усмешкой. — Не каждый заслуживает твоей доброты. Будь то лось или самоуверенный идиот, который чуть не угробил тебя из-за своей страсти к быстрому вождению. — Ты не идиот, но ведешь себя сейчас, как идиот, — начала закипать я. — Как я могу не волноваться за тебя и не стремиться помочь? Ты ведь… Я резко умолкла, так и не закончив фразу. Узел с горем пополам был завязан, но отстраняться не хотелось. Да и Амен бы не позволил — его рука лежала на моей оголенной пояснице, несильно, но твердо сжимая ее. — Я ведь что? — он посмотрел на меня в упор. — Договаривай, Эва. Это не было сказано грубо, но прозвучало как приказ, которому я обязана была подчиниться. Амен намеревался любой ценой вытащить из меня правду, и я не могла винить его в этом. — Ты ведь важен для меня, — будто сознавалась в чем-то постыдном, неправильном. Возможно, этого и стоило стыдиться, ведь вся наша эфемерная связь была скреплена печатью в контракте и увенчана нашими подписями. Фарс, мишура, подделка… Но ведь было в этом и что-то настоящее? Мой страх потерять Амена — вполне. — А я? — вдруг вылетел у меня бездумный вопрос. — Я для тебя важна? Последнее, чего я ожидала — что Амен рассмеется. Но именно это он и сделал, вогнав меня в совершеннейший ступор. Что это с ним? — Эва, — снова этот снисходительный тон, как будто он с умалишенной разговаривал. — Понимаю, ты не можешь читать мои мысли, но по-моему, мои поступки весьма красноречивы. — И что это значит? — я не собиралась позволить ему уклониться от прямого ответа на мой вопрос. Он устало вздохнул и, отпустив мою талию, сжал двумя пальцами переносицу. Насупившись, я сидела со скрещенными на груди руками и ждала объяснений. — Это значит, что я человек дела, а не слова. И если к этому моменту ты до сих пор сомневаешься, что важна для меня, значит, я делаю что-то неправильно. Пристыдил меня. В общем-то, заслуженно. Даже не знаю, чего я пыталась добиться, какое признание хотела из него выбить. И без того ведь догадывалась, что я для него теперь что-то большее, чем фиктивная подружка… Однако оставался открытым вопрос, насколько большее? — Нет, забудь, — я прочистила горло и утвердительно кивнула. — Ты все делаешь, как надо. И вообще, мы уже два раза поцеловались без особой на то нужды. — Ну, говори за себя, — криво усмехнулся Амен. — У меня нужда была, и еще какая. До сих пор осталась, кстати, — бросив это, он открыл дверь и вышел из машины. Я поперхнулась слюной и закашлялась от его прямолинейности, но тут же выползла из машины вслед за ним, перед этим выключив чертову песню, от которой уже голова раскалывалась. Стоять на улице в одном топике было холодно, а потому я подхватила со своего сиденья кожаную куртку и, накинув ее на плечи, подошла к Амену, который уже открыл капот машины. Без лишних слов он протянул мне свой телефон с включенным фонариком, а сам принялся осматривать «внутренности» авто на возможные повреждения. Это заняло не так много времени, как я думала, даже замерзнуть не успела, когда он уже захлопнул капот. — Все в порядке, есть только пара трещин на амортизаторных стойках, — сообщил он, потирая затылок. — Думаю, до ближайшего автосервиса доберемся. — А колеса? — озабоченно спросила я. — Их надо тоже проверить. Вдруг прокололо шины. — Верная мысль, — обойдя меня, Амен присел на корточки, чтобы осмотреть переднее колесо. Я продолжала ходить за ним с фонариком. В итоге мои опасения оказались не напрасны — заднее правое колесо практически сдулось, видимо, мы налетели на что-то острое, когда сворачивали в кювет. — Хреново, — констатировал Амен. — Но поправимо. В багажнике лежит запасное колесо. Следующие полчаса Амен возился с этим, голыми руками меняя колесо, ведь его предусмотрительность не нашептала ему положить в багажник еще и перчатки. На всякий пожарный. Я чувствовала себя совершенно бесполезной, но если бы полезла помогать, то сделала бы только хуже — автомеханик из меня никакой. Зато в багажнике, кроме запасного колеса, обнаружилось два галлона воды, что пришлось весьма кстати — Амен вымыл руки, а я не умерла от жажды, ведь после выпитого алкоголя и выкуренной травки во рту было ужасно сухо. — Ну вот и все, — Амен стряхнул с пальцев влагу и посмотрел на меня. — Можем ехать. Насколько я помню, ближайший автосервис буквально в часе езды отсюда. Они явно не ожидают таких поздних посетителей, — он усмехнулся, подойдя ближе ко мне. — Ты как, готова? — Нет, ты что, давай задержимся еще ненадолго, тут так хорошо, — съязвила я, что было чистой воды защитной реакцией на пережитый стресс. Налетел порыв ветра, и меня затрясло. — Понял, — хмыкнул Амен. Мой тон его совершенно не покоробил, и это заставило меня ощутить себя дрянью. — Нет, постой, — я остановила его прежде, чем он сел в машину. — Можно тебя обнять? Пожалуйста. Мне это нужно. На секунду в его взгляде промелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой и кивнул, с готовностью раскинув руки в стороны. — Тогда на пирсе ты не спрашивала разрешения. И сейчас не спрашивай. Не произнося больше ни слова, я обвила его широкий торс руками, сцепив руки за его спиной в замок, и прижалась к его груди щекой. Амен молча обнял меня в ответ и стал поглаживать по голове бережными, неспешными движениями. В его руках было так тепло и спокойно… Каким-то непостижимым образом он стал моим безопасным местом. — И на будущее, — произнес он, уткнувшись носом в мою макушку. — Можешь обнимать меня, когда захочешь. Договорились, гномик? Я улыбнулась так широко, что аж щеки заболели. — И как часто вы проводите подобные акции, господин Викинг? — Нечасто и только для коротышек, — отрезал он, громко фыркнув. Я хихикнула и спрятала лицо у него в груди. Человек дела, значит? Я вижу, Амен. Вижу и чувствую, как важна тебе. Но даже думать не хочу, чем это может обернуться для нас обоих.***
В автосервисе мы пробыли больше часа, и мне было даже страшно смотреть в чек, который выписали Амену после техобслуживания машины. К тому моменту, когда мы доехали до моего дома, на горизонте уже занималась утренняя заря. Затормозив у ворот, Амен посмотрел на меня вопросительно. — Ты, эм, не хочешь зайти? — предложила я, смущенно заправив локон за ухо. — Проголодался, наверное. — Нет, спасибо. Не хочу нарушать вашу с друзьями идиллию, — хмыкнул Амен, припоминая слова Аша. — Он просто шутил, — попыталась я оправдать поведение своего приятеля. — Никто не будет против, если ты присоединишься к нам. Да и они, может, спят уже, просто свет забыли выключить. — Давай лучше заеду на неделе и снова сыграем в теннис? — что ж, это был самый безобидный отказ, который мне приходилось слышать. — Хочешь еще раз проиграть? — хохотнула я. — Хочу украсть еще один твой поцелуй, — твою мать, а я-то как этого хочу, Амен. Я испугалась той мысли, которая вспыхнула в моей голове в тот момент. Того, что мне хотелось ему сказать… Можешь целовать меня, когда захочешь. Договорились? Даже обрати я это все в глупую шутку, истинный смысл этих слов это не сотрет. А потому я лишь загадочно улыбнулась, пряча за этой улыбкой свои истинные эмоции, и на прощание погладила Амена по руке. — Тогда до встречи? — До встречи, Эва, — его глаза заблестели в свете первых солнечных лучей. Проследив за тем, как машина Амена отъезжает от дома и скрывается за поворотом, я покачала головой, прокручивая в голове все события этой ночи, и побрела к дому. Мои брошенные на произвол судьбы гости не спали — Рэй сидел в наушниках и что-то смотрел в телефоне, а Аш развалился на ковре в гостиной и дымил в потолок. Заметив, что я вернулась, оба заметно оживились. Аш, слегка шатаясь, подошел ко мне и стал осматривать меня со всех сторон. — Что такое? — недоуменно спросила я. — Проверяю, сколько засосов он на тебе оставил, — цокнув языком, Аш резюмировал достаточно громко, чтобы сидящий за столом Рэй тоже услышал. — Ни одного! И это вы называете животной страстью, неженки? Или он их оставил ниже? — его любопытство было так велико, что он чуть ли из штанов не выпрыгивал. Будь мы чуть ближе, и в декольте бы ко мне не постеснялся заглянуть. — Засосов ты нигде не найдешь. Зато есть кое-что другое, — я сняла куртку, демонстрируя фиолетовые синяки на животе и плечах, оставленные ремнями безопасности. — Пиздец, — только и сказал Рэй, нахмурившись, отчего стал похож на грозовую тучу. — Что произошло, Эва? Я повернулась к своему продюсеру и сказала, придав своему голосу максимального драматизма: — Я все вам расскажу. Только налейте мне еще пару стопок.