Who's gonna heal the noblemen?
Who's gonna heal the dames?
Who's gonna heal the widows in black?
And who's gonna ease the pain?
Счастливый Отель, или Отель Хазбин, как его стали называть после махинаций Аластора, несколько оживился за неделю после скандального репортажа Чарли по телевизору. Радио Демон хозяйничал и распоряжался не переставая, чем приводил Чарли в восторг, а Вэгги - в раздражение. Впрочем, некоторые изменения были только на руку всем обитателям мрачного несуразного строения, принадлежавшего Властелинам Преисподней. Все помещения подверглись тщательной уборке и после того, как Ниффти прочесала все шесть этажей с чердаком, а Аластор восстановил проржавевшую арматуру, поломанные детали интерьера и всё прочее, место для реабилитации Грешников было более подходящим для этой цели. Выглядело внутреннее убранство более внушительно и наводило на правильные мысли. Полуразвалившиеся ободряющие надписи в вестибюле были убраны, в коридорах развесили указатели, для персонала были сделаны бейджики в стиле оформления Отеля. Однако даже более подвижная и весёлая атмосфера и усилия Радио Демона не могли изменить одну маленькую деталь. Несмотря на активную рекламу, которую Аластор неоднократно запускал во время своей программы по всем радиостанциям, клиентов у Чарли пока не прибавилось. Что же касается Эйнджел Даста, то третья неделя жизни в Отеле нисколько его не изменила. Он даже умудрился пару раз ускользнуть из-под присмотра Вэгги и оба раза пришлось чуть ли не силком вытаскивать его из ночных клубов и прочих мест с сомнительной репутацией. Под конец Чарли намекнула, что если он будет так же вести себя в ближайшее время и не будет пытаться стать лучше, они выгонят его обратно на улицу и не будут впоследствии иметь с ним дела. После этой угрозы гедонисту пришлось подчиниться, потому что он ясно видел ангельское копьё в руках менеджера и осознавал все альтернативы, которыми обладал. Нельзя сказать, чтобы он сильно продвинулся в своей деятельности по движению к лучшему. Эйнджел по-прежнему отмачивал непристойные шуточки весьма личного характера, заигрывал с Хаском и таскал алкоголь из барной стойки, когда думал, что его никто не видит. Правда, после уговоров Чарли он убрал постеры интимного содержания из своей комнаты и даже спрятал в дальний ящик комода всевозможные приспособления, о которых брезгливым людям лучше не рассказывать. Но всё же Эйнджел Даст оставался таким же - несколько придурковатым, отталкивающим, склонным к малоприличному поведению и только иногда относительно терпимым гомосексуалистом, из-за которых мало разбирающиеся в психологии люди превращаются в отъявленных гомофобов. Чарли, разумеется, говорила с натянутой улыбкой, что он идёт на поправку и скоро станет гораздо более приятной личностью, но Вэгги её мнение не разделяла. Разумеется, ей не хотелось расстраивать свою девушку и лучшую подругу по совместительству, но всё-таки менеджеру Отеля казалось, что с Чарли нужно поговорить о каких-то серьёзных способах реабилитации их единственного клиента. Утром на 8 день после того, как Радио Демон решил помочь с управлением "смехотворным начинанием", Вэгги после завтрака позвала Чарли в их комнату, и, закрыв поплотнее дверь, чтобы их никто не подслушал, выразила свои сомнения о сути улучшения грешников. -Чарли, - начала она, тщательно подбирая слова. - Я не уверена в том, насколько эффективен твой способ реабилитации грешников и получиться ли у нас достичь чего-то с его помощью, так что… Принцесса, в свою очередь, опять начала гнуть своё: -Что плохого в том, чтобы жить в стороне от ужасов Ада и получать радость от жизни? В конце концов, зло нельзя истребить злом, как делают экзорцисты… На первый взгляд, она излучала из себя вдохновение, но на самом деле её саму волновал тот же вопрос. -Хотя, - Чарли опустила глаза и нервно стиснула руки. - Думаю, ты права. А какие ещё у нас есть варианты? -Хммм, - протянула Вэгги задумчиво. - У меня есть одна идея. Что, если нам подвергать их психотерапии или чему-то в этом плане? Например, учить их владеть собой, или, скажем, излечивать от зависимости… Но для этого нужен тот, кто в этом хорошо разбирается. Опытный специалист в области природы человека и профессор медицины желательно. А также тот, кто искренне верит в возможность реабилитации. У тебя нет никого на примете, кто мог бы этим заняться? Чарли помотала головой. Таких знакомых или тех, кто мог вывести её на кого-то, кто мог бы подходить для этой цели, у неё не было. -Прошу прощения, - раздался голос из-за двери. Чарли и Вэгги аж подпрыгнули на своих местах от неожиданности. Вэгги инстинктивно схватилась за своё копьё, а Чарли вызвала миниатюрный огненный шар, готовая пустить его в потенциального нападающего. Но через секунду они сообразили, что опасались они зря. Дверь отворилась, и в комнату, улыбаясь своей жуткой улыбкой и посверкивая моноклем, протиснулся (именно протиснулся, поскольку ему пришлось нагнуться, проходя через дверь) Радио Демон собственной персоной. -У тебя же вроде прямой эфир, - сказала Чарли с недоумением, гася напрасно созданный огонь. -Да-да, так и есть. - Аластор наконец выпрямился, загородив собой свет ламп из коридора. - Но там сейчас транслируется запись с одного симфонического оркестра, поэтому я решил прогуляться и случайно… -Держу пари, что не случайно, - буркнула Вэгги себе под нос. -... подслушал ваш разговор. Мне кажется, что вы ищете кого-то, кто будет возиться с неудачниками и лечить их от синдрома невезения? - Аластор хохотнул и продолжил. - Если я вас правильно понял, вам нужен эксперт, который верит в чудеса, силу добра и подобный бред? -Да, - осторожно начала Чарли. - Нам нужен некто в этом роде. -Что ж, очень хорошо, что у вас есть я, - Аластор сделал пафосный жест в своём направлении. - Потому что я уже лет семьдесят знаком с одним грешником, а точнее, с одним крайне эксцентричным демоном, который как никто другой подходит на эту роль. Он с одного взгляда читает душу, может раскрыть любой секрет, а главное - он один из лучших эскулапов, которых я видел за свою жизнь. Радио Демон повернулся к принцессе и произнёс чуть тише, якобы затем, чтобы Вэгги не услышала: -А ещё он мастерски ладит с демонами любого вида, пола и ориентации. Вэгги с недоверием хмыкнула, а Чарли заметно оживилась: -И ты можешь пригласить его работать здесь? -В любой момент, - заверил Аластор. - Он в последнее время не слишком занят и ищет для себя новое дельце, которым мог бы помочь другим жителям Адского Пекла, ха-ха. Радио Демон опять рассмеялся. -Он просто дичится темы альтруизма и всякого такого. Ну дак что, попросить его привнести лепту в твой план, дорогуша? Чарли с готовностью кивнула. -Хорошо, пойду позвоню ему и спрошу, в какое время он сможет явиться сюда. И не волнуйтесь, я его уговорю во что бы то ни стало! Чао-какао! С этими словами Аластор вышел из комнаты и направился наверх по лестнице, в радиорубку. -Что думаешь по этому поводу? - принцесса повернулась к Вэгги. Взгляд у неё был полон азарта. -Ох, не знаю. Не нравится мне, что мы имеем дело с Радио Демоном. Хотя если подумать… Ладно, поживём - увидим. -Всё будет хорошо, будь уверена. Чарли аккуратно чмокнула свою подругу в щёку, вскочила с пуфика, на котором до этого сидела и побежала вниз - рассказывать всем грандиозную новость. Вэгги вздохнула, потом посмотрела на кроваво-красное небо за окном, потом прислушалась к доносящимуся с чердака голосу Аластора. Радио Демон неразборчиво, но бодро вещал что-то в свой волшебный микрофон. Снизу доносилось хриплое рычание и бухтение Хаска, которому идея нанять "ещё одного шута в этот цирк" не приглянулась, и не ему одному. Когда Аластор во всеуслышание заявил, что сегодня в шесть часов к ним должен прийти, как он выразился, "целитель пропащих душ", чтобы " очищать их по мере возможности", Эйнджел Даст тоже был не в восторге. Он подозревал, что, возможно, скоро им займутся более основательно, а менять свой прежний образ жизни особого желания у него не возникло. Впоследствии он с отвращением вспоминал это время и себя самого, но в данный момент его мнение по поводу "персонажа" оставалось прежним. В полшестого все обитатели Отеля Хазбин сидели в гостиной в ожидании приглашённого к ним демона. Аластор, как всегда, возился на кухне, откуда тянулся каскад ароматов экзотической кухни, Вэгги строила различные догадки, кого же Аластор порекомендовал на должность реабилитолога, а Чарли напряжённо ходила взад-вперёд по комнате, то и дело поглядывая на часы. -Всё, - сказала она, садясь в кресло в изнеможении. - Не могу больше ждать. Сколько уже времени? -Без пяти шесть, - ответила Вэгги, - успокойся. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть. -Аластор, - Чарли повернулась к только что вошедшему в комнату Радио Демону, который потирал руки, словно в предвкушении чего-то захватывающего. - Он обычно не опаздывает? -Ничуть, - Аластор немного подумал. - Если только он специально подготовил нечто красивое и блестящее. -В каком смысле? - Вэгги с подозрением глянула на дворецкого. - Что значит "блестящее?"? -Ну-у-у, - протянул Аластор. - Я хочу сказать, что у него есть привычка вызывать потрясение и являться незнакомцам каким-то особым образом. -Не нравится мне всё это, - произнесла менеджер Отеля, снова берясь за своё копьё. - Кстати, а чем это пахнет? Все принюхались. Пахло действительно странно. Отдалённо было похоже на спиртовой раствор йода и на сильно обработанную хлоркой воду в бассейне, но запах был куда более острым и раздражающим. Походило на выброс хлора или брома, но никаких признаков попадания токсичных отходов не было. Аластор первые пару минут тоже принюхивался, а потом, издав короткий смешок, сказал, обращаясь ко всем присутствующим: -Похоже, мы дождались, ребята! Смотрите-ка, кто к нам пришёл! Он указал микрофоном на входную дверь, откуда стремился красно-жёлтый свет, преломлённый цветными стёклами. Чарли, взглянув на вход в Отель, отпрыгнула назад и встала поближе к Вэгги, потому что творилось там что-то необъяснимое. Через косяк левой стеклянной дверцы в помещение просачивались струйки какого-то вещества, напоминающего газ или дым. Причём возле пола они были красноватые с бурым оттенком, а в районе потолка - пронзительного жёлто-зелёного цвета. Но не это было самое странное. В паре метров от двери струи газа сходились друг к другу, смыкались и образовывали нечто вроде сгустка бесформенной материи. Через пару минут газы перестали вылетать из щелей в дверном проёме, и образовавшаяся в метре от пола клякса начала принимать очертания человекоподобной фигуры. Из центра её начали бить, щёлкая и извиваясь, ярко зелёные и синевато-белые молнии, заворачиваясь в непонятные фигуры вокруг силуэта. Ещё через минуту всю комнату озарил яркий свет, исходящий от таинственного существа, и только когда ареол исчез, все наконец смогли свободно выдохнуть и как следует разглядеть вошедшего. С виду этот демон выглядел не особо примечательно, но его внешний облик можно было легко запомнить с первого раза. Ростом он был около двух метров, телосложение имел астеническое и тонкое, но назвать его хилым с уверенностью было нельзя. Как и большинство грешников в аду, он был гибридом человека и, по-видимому, скелетоподобного сатира. Копыт у него на ногах не обнаружилось, но над висками хорошо проглядывали блестящие изогнутые рожки, похожие на миниатюрные козлиные или бараньи. Из-за его спины проглядывал длинный хвост, напоминающий хвост беса, но чёрного цвета с отливающими синим чешуйками и меховой кисточкой на конце. Одет посетитель был в тёмно-серый пиджак, из-под воротника короткого была видна рубашка цвета ночного неба с узором из магических формул и символов, вельветовые брюки в стиле клёш травяного оттенка и тёмно-коричневые лаковые штиблеты. На шее у него был завязан терракотовый галстук с мелкой брошью из малахита, а в карман пиджака была вместо платка вставлена едва заметная игральная карта, приглядевшись к которой, можно было определить вальта пиковой масти. В одной руке он держал кожаный портфель, а во второй длинную чёрную трость с маленьким бронзовым набалдашником в форме икосаэдра, который как будто светился изнутри, озаряя пространство вокруг неяркими едва различимыми бликами. Лицо пришельца, когда он материализовался, имело выражение вежливой заинтересованности. Кожа у него была слегка загорелая, черты выдавали бывшего коренного европейца без каких-либо предков иной расы: прямой нос, широкая челюсть, глубоко посаженные глаза, высокий лоб и рыже-каштановые волосы, слегка кудрявые и отпущенные до самых плеч. На носу красовались прямоугольные очки с коричневыми, и, очевидно, фотохромными линзами. Явившись в своём обычном облике, незнакомец окинул взглядом обитателей Отеля, которые неотрывно глядели на него, опасаясь ещё какого-нибудь трюка. Потом он взял трость под мышку, сделал лёгкий полупоклон в направлении Чарли и сказал, тщательно взвешивая каждое слово: -Добрый вечер. Простите, если я выбрал не совсем подходящий способ прихода сюда. Никак не могу отделаться от привычки производить первое впечатление подобным образом. Как я понимаю, (тут незнакомец подошёл ближе и встал в паре шагов от Чарли и Вэгги) Ваше Высочество, я был выбран в качестве сотрудника, который будет заниматься непосредственно процессом реабилитации грешником в этом заведении? Он пристально посмотрел на принцессу в ожидании ответа, дав понять, что считает её здесь главной. -Да, именно так, - с некоторой неловкостью начала Чарли (она всегда смущалась, когда к ней обращались в этой архаичной форме). - Мы были бы рады, если бы вы присоединились к нам в этом проекте… Тут она протянула правую руку и замолчала, сообразив, что не знает имени своего будущего соучастника. -Ах да, - демон посмотрел куда-то вверх и вправо, словно бы на невидимое расписание. -Я, кажется, не представился. Доктор Лоуренс Альберт Мэйпллиф, но можете звать меня “Лэрри” или “Док”, если угодно. Он осторожно, совершенно не так, как Аластор в своё время, пожал принцессе руку. Точнее, лапу, покрытую коротким чёрным мехом с густым подшёрстком и оканчивающуюся телесного цвета когтями, напоминающими камень “чёртов палец”. Потом он ещё раз окинул взглядом комнату и сообщил: -Хочу заметить, что никому в этом Отеле представляться не стоит. Я уже осведомлён о том, с кем мне предстоит здесь работать. -Каким это образом? - скептически поинтересовалась Вэгги. Она всё это время ловила каждое движение этого доселе не встречавшегося ей грешника, так как подозревала его в сотрудничестве с Радио Демоном и полагала, что следует быть настороже при общении с ним, как и с Аластором. Доктор повернулся к ней, перевёл взгляд на Чарли, потом снова на Вэгги, улыбнулся и произнёс: -Давайте я не буду объяснять, каким образом приобрёл способность к чарам разума и искусству извлекать информацию из окружающей среды. Это чрезвычайно сложный аспект магических знаний, в котором сведущи немногие… Тут он снял свои затемнённые очки и принялся вытирать стёкла носовым платком, предоставив экзорцистке возможность получше рассмотреть его глаза. Лоуренс обладал очень яркими глазными яблоками с белком приятного мятного оттенка, в которых проглядывали тонкие жёлтые и синие кровеносные сосуды. Зрачки у него были вполне человеческие, круглые и с тёмно-карей радужной оболочкой. Смотрел он без капли флирта или заигрывания, как Эйнджел Даст, и не алчно с хитрецой, как Аластор. Взор у него был не то чтобы добрый и открытый, коим обладала Чарли, а какой-то… проникающий внутрь и словно говорящий: "Я тебя понимаю. Это очевидно…За милю можно разглядеть. Всё хорошо…Не беспокойся… Я помогу…". От этого Вэгги почувствовала себя очень странно. Ощущение было тревожное, но не предупреждающее об опасности. Словно скоро должно было что-то произойти, но что - неизвестно. Тем временем Доктор протёр свои очки, и, водрузив их обратно на нос, смерил взглядом Эйнджел Даста, который в свою очередь старательно рассматривал нового соучастника их мероприятия, а потом снова обратился к Чарли: -Я полагаю, нам нужно пойти оформить бумажную волокиту и условия предоставления мне работы здесь. -Эм-м-м-м, - протянула принцесса, явно неготовая к такому вопросу. - Это необязательно, мы не требуем каких-то документов или соглашений… -Нет-нет, я так делать вам не рекомендую. Во избежание неприятностей нам всё же надо заключить контракт. -Ты собираешься оформлять посмертное обязательство ради нашего маленького развлечения? - насмешливо спросил Аластор, выходя из своего угла. Подойдя вплотную к говорящим, он кивнул Доктору на свою руку, которой сейчас же провернул сложный магический жест. -Нет, дружище, - ответил Лоуренс, подмигивая Радио Демону. - Я лишь хочу, чтобы мне предоставили необходимую свободу действий для достижения поставленных целей. Ты ведь знаешь, что я предпочитаю действовать своими путями и это редко кончается плохо. С этими словами словами он достал из кармана свёрнутый в трубочку листок бумаги, а точнее, пергамента с восковой зелёной печатью. -Здесь перечислены все нюансы, нам с вами следует расписаться. Лоуренс развернул документ и показал написанное Чарли. Там был написан короткий перечень условий, при которых Доктору предоставлялось рабочее пространство, комната и прочее в Отеле. Принцессе, равно как и Вэгги, которая также с интересом читала договор, ничего подозрительного в глаза не бросилось. -Ну хорошо, - произнесла Чарли, беря с журнального столика авторучку. - Если это так необходимо, то я, конечно, распишусь. Там ведь нет невидимых чернил? - спросила она, поймав предостерегающий взгляд Вэгги. -Нет, можете быть в этом уверены, - ответил Лоуренс, принимая из рук принцессы подписанный контракт. Пока он в свою очередь крапил пергамент чернилами, Чарли предложила, неуверенно глядя ему в лицо: -Может, мы перейдём на ты? Она всегда старалась сделать это как можно быстрее, так как считала, что это один из методов сближения с человеком, с которым тебе ещё предстоит общаться в ближайшее время. Однако на этот раз принцесса сомневалась, что Доктор на это согласится. Но она ошиблась. -Хорошо, - легко согласился Лоуренс. - Если тебе так проще, Чарли, я не возражаю. Тогда я предлагаю не терять времени и перейти непосредственно к нашему пациенту. -То есть ко мне? - лениво спросил Эйнджел Даст. На протяжении последних десяти минут он валялся на диване, пялясь в потолок и ожидая конца разговора. Теперь, когда речь зашла о нём, он заметно оживился и приготовился к тому, что всё внимание будет приковано к нему. А именно поправил свой пиджак с вырезом, закинул одну ногу на другую и игриво подмигнул Лоуренсу, обнажив острые зубы, и золотой в том числе. Вэгги нахмурилась и перевела взгляд на Доктора - как он отнесётся к таким прихватам? Но реабилитолог ( а именно так он просил называть себя в договоре ) не выразил ни малейшего раздражения или негатива по отношению к первому постояльцу Чарли. Наоборот, он с видимым любопытством оглядел Эйнджел Даста с головы до ног, потом надел на очки что-то вроде прибора ночного видения из бронзы со множеством кнопок, предварительно вытащив это из портфеля, и направил сканеры прибора в сторону "пациента". -Эй, что за, - начал бастовать Эйнджел, но осёкся, увидев, в чём суть процедуры. По всему его телу пробежала красновато-жёлтая каёмка лазера, очевидно сканирующая его на предмет то ли строения, то ли видовой принадлежности. Она была яркая, но глаза не слепила и дискомфорта не доставляла. Через минуту Лоуренс прекратил сканирование, достал из внутреннего кармана пиджака планшет, подключил к нему гарнитуру и начал выводить данные о сканировании. -Что он со мной только что делал? - осведомился Эйнджел Дасту Аластора. Радио Демон рассмеялся и уже хотел что-то сказать, но Доктор перебил его: -Я произвёл первичный анализ твоих духовных, физических и умственных способностей, Энтони. -Откуда ты… -Я же говорил, что знаю о вас всё, что мне требуется знать. От меня мало что можно скрыть. -Даже… Эйнджел хихикнул. Видимо, ему в голову пришло, насколько глубоко Лоуренс может проникать в чужие тайны. -Да, и в этом смысле тоже. До давай обсудим это в другом месте и в чуть позже. -Окей, - ответил его собеседник. Он продолжал трястись от беззвучного смеха, словно бы ему в голову пришла какая-то занятная штука, взбудоражившая сознание до такой степени, что сдерживаться он просто не мог. -Он ведь безнадёжен, я права? - без энтузиазма спросила Вэгги. Она была абсолютно уверена, что такой человек, как Эйнджел Даст, не поддаётся никакому воспитанию и никакими способами у них не получится на него повлиять. -Отнюдь, - ответил Лоуренс, удовлетворённо глядя на огромную таблицу, появившуюся на экране. - Конечно, если бы в нашем распоряжении была только земная медицина, я бы сказал, что он неисправим, но у вас есть я, и поэтому хочу подчеркнуть, что … Тут Доктор взял в руку трость и начертил в воздухе магическую формулу, состоящую из каббалистических символов. -Он далеко не навеки увяз в разврате, это я вам гарантирую. Мы можем склонить его к свету с вероятностью приблизительно… В этот момент начерченное заклинание превратилось в столбчатую диаграмму с надписями не то на латыни, не то на греческом. Лоуренс пригляделся к ней, а потом продолжил: -... 64 целых и пять десятых процента. Хочу подчеркнуть, что это не так уж мало. К примеру, его соотношение света к тьме во внутреннем мире равно примерно 34 к 66, а это также очень хороший показатель. -Насколько? - скептически поинтересовалась Вэгги. Она не совсем понимала, что означают все эти параметры и хотела удостовериться, что Доктор Мэйпллиф не пытается пудрить всем мозг, а действительно выполняет свою работу. -Например, у вашего… м-м-м… компаньона, - Лоуренс кивнул в сторону Чарли. - этот показатель составляет 85 к 15 соответственно при всей её доброте и отзывчивости. У Аластора он равен 32 к 68, у меня - 48 к 52, а конкретно у вас - около 40 к 60. -То есть… -Да, мы здесь все плохиши. Лоуренс саркастически рассмеялся. -Эта характеристика включает в себя и нравственные убеждения, и поведение в разных ситуациях, и просто такие черты характера, как терпение, терпимость, способность принимать людей со всеми их недостатками и многое-многое другое. У всех грешников в Аду показатель света значительно ниже половины. Средняя цифра - 38 с половиной. Но это у тех, кому просто не везло по жизни, кто не по своей вине скатился ниже плинтуса в бездну пошлостей и низменных материй… Доктор тяжело вздохнул. Вэгги, Чарли и Эйнджел Даст пристально слушали каждое его слово. Эйнджел Даст недоумевал, к чему клонит этот не то аналитик, не то философ, как он мысленно отметил его в своей голове. Чарли с восхищением смотрела на говорящего, Вэгги колебалась между своим инстинктивным недоверием к представителям мужского пола и осознанием того, что во всём, что сейчас разъяснил Лоуренс, прослеживалась какая-то нелепая и неуместная, но совершенно явная доля здравого смысла, отчего экзорцистке начало казаться, что она не ошиблась, доверившись Аластору с его очередной безумной идеей. Теперь она решила, что стоит, разумеется, держать ухо востро, как она всегда делала, но большой опасности для неё и для Чарли Доктор не представляет. -Но это ещё полбеды. Те, кого здесь принято называть властелинами или оверлордами, (тут Лоуренс снял невидимую шлапу и отсалютовал Аластору. Радио Демон широко улыбнулся и повторил аналогичный жест) обладают куда меньшим индексом света, поскольку большинство из них следуют принципу “хочешь жить - умей вертеться” либо являются абсолютными эгоистами, либо… Ну, вы понимаете. И я хочу заметить, что даже из их числа я встречал лишь нескольких полностью неисправимых. Так что, подводя итог нашей процедуры, я готов ручаться за то, что у меня получится в некотором роде реморализовать и сделать лучше нашего первого постояльца. Насчёт изменений в корне я ничего сказать не могу - это зависит только от него самого. Но подтолкнуть его к переосознанию себя - гарантирую. -А откуда такая уверенность? - спросила Вэгги, с сомнением глядя на Эйнджел Даста. -Он ещё сохранил фундаментальные крупицы совести. Это незаметно, но я чувствую, что в нём ещё остался навык признавать свою вину и просить прощения. -Что-то ты путаешь, бро, - хихикнул Эйнджел . - Я не такой тупица, чтобы учиться вести себя как пай-мальчик… -Тебе придётся. Голос Доктора во время этой реплики как-то изменился. Он стал тихим и угрожающим, как у вивисектора, выбирающего очередной объект для своих чудовищных экспериментов. Глаза Лоуренса тоже стали другими. Зрачки приобрели разные цвета. Правый стал ярко-красным, как у Чарли, но выглядело это ещё более жутко, а левый стал пронзительным голубым, но не небесно-лазурным, а цвета льдинок на зимнем солнце. Когтистые лапы реабилитолога на мгновение совсем перестали походить на человеческие ладони. Он посмотрел на своего "пациента" как директор школы на отпетого хулигана, но через мгновение всё исчезло. Острые кончики пальцев вновь стали гладкими, Доктор снисходительно улыбнулся (глаза его приобрели обычный тёмно-карий цвет), потом опять обратился к притихшему Эйнджел Дасту: -Иначе мне придётся бросить тебя в той грязи и в том незавидном состоянии души, разума и тела, в которых ты сейчас находишься, Энтони, - голос его приобрёл прежний тембр и интонацию. - Я стараюсь помогать людям так, чтобы они сами в процессе лечения понимали, что то, что я делаю, действительно для них важно. Поэтому я задам вопрос прямо: ты согласен выполнять мои предписании в процессе реабилитации? Эйнджел задумался и перевёл взгляд на Чарли и Вэгги. Чарли широко улыбалась и показывала большие пальцы, намекая ему на то, чтобы он соглашался. Вэгги, в свою очередь, взялась за ангельское копьё и принялась показательно проверять остроту лезвия. -Ну ладно, - пробурчал он, недовольно глядя в потолок и почёсывая себя между лопаток. - Если меня не будут с утра до ночи грузить лекциями о вежливости и здоровом образе жизни, бунтовать я не буду. -Вот и отлично. Лоуренс убрал оборудование обратно в портфель и оглядел стены комнаты. -Агата, - сказал он, обращаясь к Вэгги. - В Отеле же свободна комната на четвёртом этаже в конце левого коридора? Вэгги молчала. Она была несколько удивлена тем фактом, что Доктор избежал неприятного нюанса её имени и тем более прозвища. Обычно все представители "сильного пола" острили по этому поводу. Пока она соображала, как на это можно реагировать, реабилитолог, как будто прочитав её мысли, пояснил: -Я считаю, что крайне невежливо называть таким прозвищем вообще кого бы то ни было. Я могу называть вас вашим реальным именем или можно просто убирать первую букву? -Как вам будет угодно, - нервно откликнулась экзорцистка. - И… (она припомнила план здания) Да. Эта комната не занята. Вэгги и сама не понимала, почему обратилась к Лоуренсу на "вы". Штампованная фраза вырвалась у неё сама собой. -Хорошо. Тогда я пошёл располагаться. Приду к ужину. Счастливо оставаться. Доктор сделал полупоклон в сторону Чарли, потом развернулся и, помахивая тростью, двинулся к лестнице. Поставив ногу на первую ступеньку лестницы, он ещё раз посмотрел на Вэгги. -Будем разговаривать таким же образом? На " ты". Этот голос раздался у менеджера Отеля в голове. Она отчётливо слышала его, но в тоже время звучал он как галлюцинация. Но Вэгги это ничуть не встревожило. Она знала, что многие демоны в аду могут общаться подобным образом, но тут же в её голове возник вопрос, как ответить на телепатическое послание. -Нужно прокрутить фразу в голове, и всё. -Тогда давай на "ты". -Хочу добавить, что очень буду рад работать с тобой и с Чарли. Я чувствую, что вам можно доверять. Ну ладно, не смею больше вас беспокоить. И Доктор, мягко ступая по алому ковру на ступеньках, исчез в пролёте. Чарли смотрела в его сторону с благоговением, как зачарованная. Вэгги же провожала взглядом метёлку на его хвосте, напряжённо думая. Казалось бы, что тут такого. Обычный грешник, каких много в аду. Гибрид человека с животным. Видно, что не мелкая сошка, а, вероятно, важная птица вроде Аластора. Но Доктор Мэйпллиф показался ей каким-то… неподходящим для этого места. Он был чересчур гуманным, чересчур вежливым, чересчур… человечным для того, чтобы попасть в Ад. Словно бы он сам захотел попасть сюда, чтобы помогать "неудачникам", как выражался Аластор и поддерживать таких, как её лучшая подруга-энтузиастка. Подумать над этим как следует у Вэгги не получилось. Как только Лоуренс ушёл, а Эйнджел Даст направился к стойке Хаска, Чарли моментально на ней повисла. -Что скажешь? Она имела ввиду Доктора и его планы по реабилитации. -Ну-у, - протянула Вэгги. - Похоже, у нас появился шанс, что твой проект не провалится. -Я о том же. Чарли стиснула её ещё сильнее. Было ясно, что она не отцепится ещё долго, и она бы не отцепилась, если бы из кухни не прозвучал голос Радио Демона, который находился там уже минут десять. -Эй, на палубе! Подзаправиться никто не хочет? Никто не стал протестовать. Особенно Эйнджел Даст, который изрядно проголодался за полчаса анализа и обсуждения. Перед тем, как зайти в столовую, Вэгги ещё раз посмотрела наверх, где сейчас предположительно был Лоуренс. Она мимоходом подумала, что надо будет завтра поговорить с ним с глазу на глаз. Так, по-деловому, как коллега с коллегой. Ей самой это показалось странным. Раньше она старалась избегать мужчин и вообще не вступать с ними в хорошие отношения, но об этом загадочном "целителе" у неё сложилось особое впечатление. В тот вечер, ложась спать, она думала, что придумает Доктор для улучшения Эйнджел Даста. Во сне ей тоже привиделся реабилитолог, который управлял огромной громоздкой машиной, похожей на аппарат для сканирования багажа в аэропорту. С одной стороны на конвейер садились жалкого вида нищие, проститутки, наркобароны, уголовники, развратники и прочие неприятные личности; с другого конца поднимались солидные господа и дамы в деловых костюмах, делающие друг другу реверанс и интересующиеся, как кто из них поживает. Потом все они сердечно благодарили Доктора, называя его "чудесным эскулапом", "благодетелем" и "миротворцем". Лоуренс только пожимал плечами, улыбался и говорил, что рад был помочь. Вэгги давно не видела ничего подобного и теперь была почти уверена, что у них наконец появился крохотный, но заметный лучик надежды. В два часа сорок минут по полуночи все обитатели Отеля спали, кроме двоих. Аластор и его закадычный друг сидели в радиорубке и играли в шахматы. Радио Демон выглядел приунывшим - ему никогда не удавалось обыграть Лоуренса. Сейчас он тоже силился решить, как ему вызволить своего чёрного короля из плотной ловушки противника, но у него ничего не выходило. Внезапно игру прервал телефонный звонок. Доктор вытащил из кармана пиджака телефон, взглянул на номер. Надпись на экране гласила: Lily (Queen of Hell). Лоуренс хмыкнул и, нажав "ответить", поднёс смартфон к уху. В трубке раздался женский голос, от которого у подавляющего большинства жителей Преисподней кровь стыда в жилах, а коленки начинали дрожать. Бархатный, плавный, мягкий, но в то же время навевающий ощущение опасности, словно это говорила пантера перед прыжком на свою жертву. Доктор, однако, и бровью не повёл, когда услышал первую фразу: -Добрейший вечерок, Рэнси. Как там поживает наша дорогая принцесса и её подчинённые? -Всё как обычно, - ответил Лоуренс. - Она прыгала от восторга, когда я сообщил, что смогу поставить на ноги этого стриптизёра. -Планируешь сразу вкалывать ему противоядие от ангельской пыли или займёшься терапевтическим причинением душевной боли с целью выявления раскаяния? -Пока ещё рано для таких действий. Я не хочу сходу забираться к нему в подсознание, а тем более менять алгоритмы заднего ума и отключать склонность к наркотикам. Это подождёт. Начнём с более незамысловатых действий, а именно с занятий йогой и приучению к здоровому образу жизни. За пару дней у меня получится его чуть-чуть отмыть от накопившегося в нём разгильдяйства, после чего я настрою его на борьбу с внутренними демонами. Будет как новенький, вот увидишь. -Не сомневаюсь, - прозвучало после короткой паузы. А что насчёт его ориентации и замашек? -Заставлю его читать моё пособие для гомосексуалистов. Оно, конечно, больше подходит для девственников, но ему тоже не повредит. Научится вести себя как воспитанный ЛГБТ+. -На твоём уровне, то есть. Ха-ха. Хотела бы на это посмотреть. Собеседник Лоуренса говорил с нескрываемой насмешкой. Доктор подождал, пока смех прекратится, и пояснил: -Нет. Он по-прежнему будет склонен к пошлому юмору и постоянным ассоциациям на эту тему. Но это будет гораздо лучше, чем то, чем он является сейчас. -Ну Oкей, Лоло́. Похоже, у тебя есть план, как всегда. Не то чтобы мне так хочется, чтобы ты возился с этими пропащими грешниками и направлял их на истинный путь, но… Внезапно голос стал слегка озабоченным. -Я чувствую, как Чарли убивается по этому поводу. Ты же знаешь, у меня с ней та же связь, что и у тебя со всеми твоими пациентами и подопытными. Она очень сильно грустит из-за того, что её заветная мечта может навсегда рухнуть в пропасть. Поэтому я прошу тебя. Пожалуйста, не дай моей девочке впасть в депрессию. Лулу уже очень сильно её расстроил, когда разнёс в пух и прах планы по реабилитации. Я слышала, как во время интервью хохотало 75% всех, кто его видел. -Да, - кивнул Лоуренс. - Это только кажется, что все, а на самом деле… -В общем, позаботься об её психике. Предотврати возможную фрустрацию. И постарайся довести до ума проект, разумеется, своими методами. Я знаю, что ты на всё это способен. Не подведи меня. -Я постараюсь, Лили. Я постараюсь. В трубке раздались гудки, и Доктор отложил телефон в сторону. -У меня пат, - сказал Аластор обречённо. -Именно, - ответил Лоуренс, удовлетворённо глядя на доску. - Ничья. В этот момент часы на высокой башне в центре Пентаграмм-Сити пробили три часа утра. -Я предлагаю пойти спать, - предложил Радио Демон. -Согласен. Они потушили свет, убрали шахматы и, дойдя до лестницы, пошли каждый в своём направлении. Аластор - наверх, в помещение рядом с радиорубкой, а Лоуренс - в небольшую комнату с видом на восточную часть города. Доктор быстро вошёл в свой номер с примыкающей к нему старой лабораторией, закрылся, принял душ и теперь лежал на кровати в чёрном шерстяном халате, перебирая в голове план противогреховной терапии. Потом он утомлённо вздохнул, щёлкнул пальцами, отчего секундная стрелка часов замерла как вкопанная, повернулся на левый бок, расположился в позе эмбриона и затих. Он знал, что Аластор тоже давным-давно похрапывает в свой микрофон, что Ниффти с Хаском сопят в своих номерах, что Вэгги пускает во сне слюни, прижав к себе Чарли, что Эйнджел Даст инстинктивно издаёт не очень приличные звуки, впрочем, тихие и незаметные в ночи. В общем, все жители этого несуразного и нелепого здания спят и видят сны, хоть и довольно разные. Доктор это чувствовал. Знал. И поэтому вскоре и он тоже погрузился в миры искажённых воспоминаний, галлюцинаций и сладких грёз, будучи спокойным за всех, кто окружает его теперь и будет окружать ещё долгое время.