Нажми на кнопку - получишь результат,
И твоя мечта осуществится!
Нажми на кнопку, но что же ты не рад?
Тебе больше не к чему стремиться?
Крики дерущихся с гопниками бандитов наконец-то затихли. Конечно, гарантии на их уход из унылого спального района не было, но это его не волновало. Главное, чтобы дали поспать хоть немного. Сегодня он и так засиделся за реактивами. Даже лампочка над головой уже почти не светила. Убрав пробирки в шкафчик, не забыв при этом плотно закрыть колбу с кислотой, Бакстер присел на кровать. Посмотрел на часы. 01:17. Поздновато. Хоть он и фрилансер, чьё наличие работы скорее зависит от наличия у людей желания иметь с ним дело, спать ему тоже надо. И отдыхать после тяжёлой умственной работы. Он по привычке достал свой телефон и пролистал ленту новостей за последние два дня. Там не было ровным счётом ничего интересного. Балтийский порошок упал в цене, и теперь все бросились скупать стеклянные трубочки для носа. Порностудия Валентино потеряла 20% своего дохода по “невыясненным обстоятельствам”. Кармилла Карман начала по заоблачной стоимости досавлять в магазину некие защитные аксессуары против ангелов-истребителей. Внезапно его сонные глаза уткнулись в рекламу, сильно отличающуюся от всех остальных. “Спешите к нам, чтобы обрести второй шанс и попасть на Небо! С вас - работа над своим характером, с нас - всё остальное! Результат гарантирован в самые короткие сроки - спросите наших бывших клиентов.” Ниже шёл короткий список из двух имён. Судя по досье, это были важные птицы. Не повелители, но кое-кто из известных. Бакстер открыл сайт по ссылке. Кажется, он что-то где-то про это слышал. Отель Хазбин. Дочь Люцифера. Искупление… Он не смотрел телевизор и не слушал радио, поэтому почти никогда не был в курсе событий. Если подумать… Жизнь в Аду не бывает счастливой. Для этого нужно быть уроженцем огненной ямы. Его земное существование состояло в основном из пинков и обзывательств, непонимания со стороны и одиночества, проведённого за лабораторным столом и записями. После смерти стало немногим лучше: теперь его могли затащить в какую-нибудь забегаловку, обобрать до нитки, использовать в своих личных целях (бр-рр-р!), о чём он даже думать не хотел, а что самое страшное - могли убить. Экзорцисты никогда не вламывались в хорошо закрытые двери крупных строений, но вот в его съёмную квартирку на южном уголке Пентаграммы они пытались вломиться. К счастью, тогда он спрятался под кроватью, а ангелов почти сразу отозвали обратно. После минутного размышления он всё-таки решил позвонить по номеру Отеля. Попытка - не пытка. Попробовать всегда можно. Откликнулись на том конце почти сразу. -Я вас слушаю, - сказал высокий режущий голос, словно записанный на старый магнитофон. Бакстер сглотнул, из-за чего в голове громко стукнуло. -Я хотел бы, - начал он. -Записаться к нам на искупление пороков? -Да, если можно. -В какое время будете заселяться? Маленький демон замялся, припоминая карту на странице Отеля. -Завтра во второй половине дня, с четырёх до пяти часов. -Отлично. Вы звоните со своего номера? -Да, можете его записать как мой контактный. -Ваше имя, пожалуйста? Настоящее. Не прозвище. -Бакстер Кейси Освальд Зеро́ни. Обращаться по первому. Прозвищ нет. -Я вас понял. Если возникнут вопросы, звоните в любое время. Спокойной ночи. Мы будем с нетерпением вас ждать. Радио Демон положил трубку на рычаг. Он был на ночном дежурстве - сидел в холле и занимался тем, что подбрасывал и ловил свой микрофон. Ну и, конечно, ждал звонков от возможных клиентов. Эта ночь увенчалась успехом. Бакстер снял очки, потушил свою лампу удильщика и лёг. Какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что следующий день будет совершенно не таким, как предыдущий. *** В то утро он очень долго собирался в долгую прогулку в центр города. Долго - потому что волновался и побаивался забыть что-нибудь важное. Вещей у маленького демона было немного: пара комплектов одежды, набор базовых химических соединений школьного уровня, ноутбук, флешки с архивами, и самое главное - коробочка с его самыми ценными вещами - изотопами радиоактивных элементов к свинцовых банках. Всё это, включая мелочи, уместилось в небольшой саквояж, а точнее, в сумку. Бакстер распрощался со сварливым агентом по захолустной недвижимости, отдал ему ключи, заплатил за последнюю неделю своего проживания и отправился по адресу Отеля. Шёл он пешком, так как такси стоило дорого, а в метро нужно было ходить как минимум с парочкой автоматов и гранатами за пазухой - там было полно маньяков самых разных направлений и мастей. А вот идти по городу - самое то. Не так опасно, поскольку все сейчас относительно угомонились и мелочь вроде как перестали замечать. Даже проститутки не заинтересуются - нажива мизерная, и размер не тот. К тому же оверлорды вспомнили про экологию - воздух стал сильно приятнее и свежее. И действительно, шесть километров с остановкой в небольшом кафе на углу прошли гладко. Точнее, Бакстер сумел пройти это расстояние без заминок. Было около четверти пятого, когда он подошёл к огромному пёстрому зданию, которого раньше никогда не видел - только в рекламе разглядывал фотографию. Охраны возле входа не было, как и ворот. Только кнопка дверного звонка и коврик на крыльце, на котором было написано: “Добро пожаловать!” Бакстер уже поднял руку, сомневаясь, что всё делает правильно. Ему не понравился голос в телефоне. Он завлекал, точно хищник, ожидающий жертву. Вдруг это обман? Вдруг его здесь поджидают, как неопытного малька? Что, если сейчас из двери вытянется чёрное щупальце и утащит его в темноту? Аргументы весомые. Но в противовес им всплыло кое-что ещё. То, что сильнее глупых суеверий. Бакстер вспомнил, как он однажды, ещё когда был человеком и не подозревал о том, что такое Ад, ездил вместе с родителями в далёкую страну, где жил их дальний родственник - то ли кузен, то ли дядя, он не помнил. Когда они поздним вечером ехали из аэропорта, в машине играла музыка. Сначала бренчащие гитары, потом тоскливое пианино, к которому он так привык дома. Бакстера уже начало клонить в сон, когда из динамиков вдруг зазвучало что-то странное. Непохожее ни на один инструмент. Искусственные пружины, которые раскручивали и сжимали провода компьютера и беглые пальцы умелого клавишника. После пружин забегали яркие подскакивающие звёздочки, сопровождающиеся ленивым низким стуком. Дремоту как рукой сняло. Бакстер не очень хорошо знал язык, на котором пелась эта песня, но припев разобрал целиком и полностью. Вот и сейчас, спустя тридцать семь лет, ему вспомнились эти слова. Поэтому он отогнал глупые мурашки со своей чешуи и позвонил в дверь. Через мгновение она распахнулась. Точнее, растаяла в воздухе, точно была сделана из газа. В прихожей стояли Чарли и Аластор. Бакстер мигом разглядел их имена. Он уже хотел открыть рот, чтобы поздороваться, но Чарли его опередила: -Мы чрезвычайно рады, что вы сделали свой выбор в нашу пользу! Она замялась, внезапно поняв, что альтернатив, по сути, и не было. Радио Демон взял инициативу в свои руки. -Проходите, пожалуйста. Не бойтесь, вас здесь не съедят. Он сделал широкий приглашающий жест. Его слова, впрочем, не успокоили Бакстера, наоборот, он подумал, что сожрать его тут как раз таки могут. Но он не успел как следует испугаться: Чарли схватила его за плечо и потащила внутрь. -Проходите, чувствуйте себя как дома, - она остановилась только возле стола к табличкой: “Запись”, тут же заняв своё место и взяв в руки авторучку. -Итак, нам уже известны ваше имя и ваш номер. Есть пожелания по расположению номера? Постояльцев у нас немного, поэтому можете выбрать себе подходящий. Принцесса протянула Бакстеру карту Отеля, на которой были подписаны типы номеров и их фотографии. При этом ей пришлось перегнуться через стол - маленький демон едва доставал до него ростом. Приняв карту и благодарно кивнув, он начал искать себе подходящую комнату. Удильщику не нужно много места - ему достаточно тёмного уголка, как любил говорить Бакстер. -Вот этот, - сказал он, указав на небольшой номер на первом этаже, расположенный в противоположном от номера Лют и Стейси конце основного коридора. -Я вижу, вы не любите яркий свет, - улыбнулась Чарли. - Хорошо. Она подала ему маленький ключ, потом, порывшись в ящике стола, достала бирку с его именем и указанием, что является данный грешник записанным на курс очищения. -Носить её не обязательно, но мы вам рекомендуем. Мы хотим, чтобы в коллективе никто не был забыт другими и предоставлен сам себе. -Спасибо. -Если нужно будет получить информацию об инфраструктуре Отеля, обращайтесь к нашему дворецкому. Чарли кивнула на незаметно подошедшего к ним Аластора. -Если вам понадобится медицинская или психологическая помощь, вы можете посетить нашего реабилитолога. Расписание сеансов и расписание дня всегда актуально и обновляется незамедлительно. Принцесса указала на висящий на стене желтоватый лист бумаги, разрисованный по углам чёрными корнями. -Я всё понял, вопросов пока нет. -В таком случае располагайтесь. Аластор, проводи нашего гостя в его номер. -Следуйте за мной, - вкрадчиво сказал Радио Демон. Бакстер последовал. Не без опаски, правда. Пока они шли по тёмному коридору, ему казалось, что через тело дворецкого проходит свет, вырисовывающий глаза и улыбку. Но стоило ему помогать, как он уже не замечал ничего странного. Наконец они дошли до номера, отведённого ему для проживания. -Желаю приятного дня, - сказал Аластор. Едва произнеся эти слова, он засветился красным, потом потемнел, и, став багровым, растаял в воздухе. -Вам тоже, - выдохнул Бакстер. - И привидится же такое. Он поскорее открыл дверь, зашёл внутрь и заперся на ключ. Прислонился к двери, зажмурился. Открыл глаза. Осмотрелся. Номер был размером с квартиру-студию. Два небольших окна с занавесками, маленький туалет с ванной сбоку от входа, ковёр с жёстким ворсом по всей площади, диван, телевизор, квадратный стол с двумя стульчиками, плита, чайник, холодильник, микроволновка, - ничего лишнего. Как раз в его вкусе. Приятный сюрприз - кладовка размером чуть ли не с треть основной комнаты. Туда он сразу решил отнести все свои колбочки со склянками. А если подумать, то всё не так плохо. Судя по тому, что спонсирует Отель сам Люцифер, как он прочитал на сайте, можно не опасаться рэкетиров или желающих поразвлечься над ним. Лишь бы только другие гости были не слишком общительные… Хотя кого он заинтересует? Правильно, никого. Значит, можно продолжать исследования. Теперь уже спокойно, тщательно, не торопясь. Времени много, спасибо мисс Морнингстар за крышу над головой. Бакстер разложил вещи, поставил на подоконник кристалл железного купороса в банке, выглянул из окна на парковку и небольшой прогулочный сквер, раздвинул занавески на одном окне, оставив другое задёрнутым тканью, и развалился поперёк кожаного дивана. Подумав, что сегодня надо будет основательно поработать над реакциями и расчётами времени их протекания, он решил немного вздремнуть. Ночью никто точно мешать не станет. Возможно… КОНЕЦ