Don’t forget to remember
Tomorrow’s no more than yesterday
All you need is want
Angels work, and devils play
Чарли очнулась от резкого запаха, напоминавшего запах редьки, и открыла глаза. Она лежала в одном из шезлонгов, стоящих возле джакузи. Над ней склонилась Вэгги, которая держала в руке флакон с прозрачной пахучей жидкостью. Вокруг стояли Черри Бомб, Хаск, Эйнджел Даст, Ниффти и Люцифер, уже отмытые и причёсанные. -Ты в порядке? -Да, - ответила Чарли. - Что случилось, почему я вырубилась? -Док мне сказал, что это от ритуала и тебе надо дать отлежаться минут десять, а потом поднимать. Чём-то вонючим. Нашатыря в аптечке у него я не нашла, так что решила использовать это. -Спасибо. Чарли поднялась и осмотрелась по сторонам. Почти ни один предмет на крыше не свидетельствовал о том, что произошло здесь пятнадцать минут назад. Только на гладком дне бассейна остался чёрный, словно сделанный углём, чертёж пентаграммы. Рядом с ним валялась обгорелая кочерыжка от какого-то из тентаклей Евы, да и та медленно испарялась, превращаясь в золу. -Что это были за чары? -Я могу объяснить, - медленно сказал Люцифер. - Это был магический ритуал стирания. Уничтожитель файлов в папке Вселенной. Единственное средство против Евы. Или Ру, можете называть как хотите. Это её старый псевдоним. Она могла бы всех нас уничтожить, если бы не старик Азазель. Он придумал на этот случай способ навсегда изгнать её отсюда. И вообще откуда бы то ни было. Главное, теперь мы и весь остальной Ад… Люцифер, разминаясь, расправил все свои шесть крыльев. Глаза владыки засверкали. - ... В безопасности. Если кому-то нужны ещё какие-нибудь ответы, то Лили всё объяснит. Я пошёл вниз. Кажется, Раззлу нужна подзарядка. С этими словами он чинно спустился с крыши. -Шлёпайте меня семеро, - попробовал ругнуться Эйнджел, провожая его взглядом. - На своей волне. Исключительно на своей. -Мне плевать. Черри растянулась на лежаке, закрыв глаза. -Мне тоже. Хаск пристроился неподалёку. -Отдыхайте, - сказал Аластор, принюхиваясь. - Ниффти, пойдём-ка заморим пару червячков. Они что-то совсем распоясались. -Негодяйчики… -Осторожнее там, - предупредил Лоуренс. Соблюдайте правила санитарии. А ещё лучше гоните вредителей ко мне в подсобку. Им там самое место. -Будешь над ними опыты ставить? - спросила Черри Бомб, закатив глаза. -Нет. Отдам их куда нужно. -Куда именно? Вэгги с Чарли отошли от новорождённой группы присяжных суда над жуками. Вэгги зажала уши руками и зажмурилась. -Голова раскалывается, - тихо сказала она. - Впечатлений слишком много. -А мне нет, - рассеянно ответила Чарли. - Подожди ещё немного, у меня есть одно дело. Она смотрела через плечо на край крыши. Там сидела Лилит. Тихо, как летучая мышь, присевшая отдохнуть. Её длинные волосы слегка колыхались в абсолютном штиле, что выглядело немного пугающе. -Можно я присяду? -Конечно. Чарли пристроилась рядом. Посмотрела в лицо Королевы Ада. Та сидела неподвижно, глядя вдаль. Принцессе очень не хотелось отвлекать её своими расспросами, но она всё-таки решилась и спросила: -И что теперь? -А ничего. Ева перестала существовать, а значит, мы можем расслабиться. Экзорцистов больше нет и не будет. Опасаться грешникам и твоим друзьям нечего. А с Лют мы уж как-нибудь разберёмся. Чарли перевела взгляд на казавшиеся бесконечными городские кварталы, мерцающие яркими неоновыми огнями. Они все отливали красными и алыми бликами, но принцесса настолько привыкла к цвету крови и адского пламени, что любила и считала своими все его оттенки, напоминающие ей о том месте, где она родилась и выросла. Она вспомнила, что у неё до сих пор осталась уйма вопросов, после чего снова нарушила молчание: -Ты хотела рассказать, почему тебя не было целых семь лет. Что ты делала такого важного? Лилит рассеянно посмотрела на ждущую ответов девочку, которая, как всегда, не могла долго сидеть на месте, подумала, что лучше покончить с секретами как можно раньше и заговорила после недолгой паузы: -Начнём издалека, Чарли. Когда сюда попала первая грешница, я была ещё очень молодой и неопытной. Как ты теперь, но обладала я куда большим. В нашем с Люцифером распоряжении был весь Ад, все Семь Кругов, что есть сейчас. Мы предоставили Еве всё, о чём она могла мечтать при земной жизни. Лишь одного мы ей не могли обеспечить. Угадай, чего? -Запретный плод? -Верно. Люцифер пытался создавать такие же яблоки, что и в Раю, но Ру всё равно жаждала именно того самого плода, что он когда-то передал ей. Со временем жажда переросла в неутолимый голод и превратила вторую жену Адама в самого могущественного грешника. Со временем в Ад начали попадать новые люди, их количество стало расти, и Ру начала утолять своё ненасытное нутро с их помощью. Иными словами, она стала ещё и первым каннибалом. Монстром, на которого стали вести охоту. Я понимала, что необходимо её остановить или каким-то образом вылечить. Но исцелить от проклятия запретного плода на тот момент было невозможно. Поэтому я предложила Ру заключить договор. Она прекращает пожирать грешников и утоляет свой голод любыми другими средствами, взамен я гарантирую ей защиту от охотников. Она согласилась. Но не прошло и месяца, как она нарушила условия, вновь начав свои расправы. Тогда мне пришлось действовать по-плохому. Я погрузила Еву в анабиоз, хотя сама тогда даже слова такого не знала. За то время, пока она в спячке, мы должны были найти способ с ней разделаться. -А что было дальше? - выдохнула Чарли, ёрзая и сгорая от любопытства. -Не торопи меня, - строго прервала её Королева Ада, но в глазах у неё плясали весёлые огоньки. - Дак вот. Семь с половиной лет назад я почувствовала, что Ру пробудилась ото сна, в который я её погрузила при нашей последней встрече. Чтобы она не нанесла вреда никому в Королевстве, я кинула весточку Алисе и Энид, чтобы они немедленно её выследили. Когда мы нашли Еву, она уже успела нарастить достаточно сил, чтобы начать снова пожирать грешников. Нам не удалось её уничтожить, но мы лишили её материального тела, к тому же сильно ослабив. Мы были в норме, но Аластор в схватке сильно пострадал, потеряв большую часть своей магии. Чарли почуяла какую-то нестыковку. -Разве? Ведь он по-прежнему опаснее, чем большинство оверлордов. -Увы, даже оверлорды не всесильны. К тому же от него начала отворачиваться удача. Звёзды охладели к Радиодемону. Когда он зашёл в ближайший бар отдохнуть и поиграть в карты, он ничего не выиграл, что для него редкость. -Поэтому он заключил с тобой сделку? -Соображает голова, - улыбнулась Лилит. - Да, именно поэтому он заключил со мной сделку. Мы договорились о том, что я возвращаю ему потерянный потенциал и располагаю к нему созвездия, а он перестаёт светиться до тех пор, пока ты, Чарли, не устроишь скандал на телевидении. ( Принцесса смущённо посмотрела куда-то вниз, словно её вдруг заинтересовали собственные колени. ) А потом он присоединится к вам и будет вашей опорой и защитой. Если всё пройдёт гладко и никто не пострадает до тех пор, пока мы не разберёмся с Ру, я не заставляю себя долго ждать. -И он выполнил свой долг? -Разве он не спас тебе жизнь, когда Лют завладела Агатой и чуть тебя не убила? -Да, - признала Чарли. - Он действительно меня защитил. А я его даже тогда не отблагодарила. -Ты замолвила за него словечко. Он ведь и сделку с тобой заключил, чтобы ты помогла ему, когда настанет время. Это для него лучшая благодарность. Аластор этого не забудет. И не будет держать на тебя зла. Ты ему симпатична, как некоторые: как Рози, Мимзи и так далее. -А насчёт тебя и Дока? -Меня и Лоло? Ах да, - поймала Лилит нить рассуждения. - Мы не понесли таких потерь, как Радио Демон. Видишь ли, Чарли, сила, магия или энергия, которой владеет грешник или даже просто человек, разделяется на три фракции: резервную, кинетическую и потенциальную. Резервная - это весь запас энергии, которой обладает душа. Кинетическая - это энергия, которую он может использовать без потерь для себя либо количество чакр, вкладываемых в одно магическое действие. Наконец, потенциальная - порог, которого можно достигнуть кому-либо. У Аластора много кинетики и большой порог, но мало резерва. Иными словами, он вкладывает в простые действия очень большое количество праны и быстро может её потерять. Как раз как в тот раз. У нас с Доктором, наоборот, кинетика маленькая, но потенциал у него - почти, а у меня - абсолютно безграничен. У нас много силы, но мы применяем её по чуть-чуть. Мы остались такими же, как раньше. -Что тогда стало с Евой? Как она потом оказалась в теле Лют? -Хороший вопрос. Когда мы лишили её душу материального вместилища, я почуяла неладное. А ещё через три месяца я поняла, что Ру стала неким переходником, который бродит между другими существами и постепенно жжёт и порабощает их. На тот момент она находилась во мне. Хорошо ещё, что я вовремя её обнаружила. Опасаясь, что этот паразит может перейти в тебя или в Люцифера, я отправилась в Рай и подселила его в Адама. Королева Ада усмехнулась. -Ему бывшая жена не нанесла бы вреда. Да и развращать там было особо нечего, как ты понимаешь. Он сам уже настолько измельчал, что взглянуть стыдно. Хорошо ещё, что позволил мне остаться на небе. -Разве тебе нельзя было вернуться после освобождения? И вообще, зачем нужно было переправлять Еву в Рай? -Затем, что Ад питал её чужой силой. Она не могла черпать энергию от меня, но от кого-то другого вполне смогла бы. В конце концов она бы опять заявила о себе, а нам это было бы не на руку. Видишь ли, уравнение, с помощью которого мы только что уничтожили первого грешника, было самой заковыристой формулой, которую придумал Азазель. Старый хрыч был любителем шифров и ребусов, но Лоуренс тоже имеет такое хобби. Пока я следила за Ру, а Аластор лечился от своей ( Лилит тихо засмеялась. ) импотенции, Док тщательно перебирал различные варианты расшифровки. От Азазеля ему досталось умение растягивать время, как резину, но даже это не помогало, пока он не наткнулся на подходящий вариант заклинания. Тогда я перешла ко второй фазе плана - дать экзорцистам совет о создании армии кибернетических бойцов. И по счастливой случайности, Лоуренс вместе с Карми начали разработку генераторов силового поля, защищающих от любого нападения со стороны ангелов или их творений. Дальше ты сама знаешь. Ева, вновь оказавшись в Преисподней, получила назад своё тело. Тут-то мы её и настигли. -Невероятно, - сказала подсевшая рядом Вэгги. - То есть… (она осеклась) Простите, Ваше Величество, всё произошедшее было спланировано Вами? -Ну почти. Иногда с внезапными поправками, иногда наугад, но да. Это была моя заслуга. -Последний вопрос можно? - робко поинтересовалась Чарли. -Да, конечно. -Почему ты не отвечала на мои звонки? Лилит вздохнула и ответила, понизив голос: -Я опасалась, что любое общение между нами может послужить коридором для Ру. А также это был своего рода экзамен, Чарли. Проверка тебя на самостоятельность и стойкость. Приходит время, когда мы, представители высших сил, должны полагаться только на себя, веря в свои силы и двигаясь вперёд к своей мечте. И ты это доказала. -То есть теперь я “Believer”? -Да, - улыбнулась принцессе её мать. - Ты достойна носить это звание. Чарли приосанилась, а потом неловко попросила: -Можешь так больше не кидать меня, хорошо? А то я иногда очень одиноко себя чувствовала, понимаешь? -Я постараюсь так больше не делать. Это была ошибка с моей стороны, я признаю. Прости меня. Лилит протянула дочери мизинец левой руки. Принцесса не заставила себя упрашивать. -Мир? -Мир. Вэгги накрыла рукой скрещенные пальцы, словно свидетель спора. -Закрепляю, - сказала она. В это время сзади раздался яростный выкрик и звук электрических разрядов. -Лют, - раздражённо пробурчала Лилит. - Чего ей не спалось? Лейтенантша действительно выспалась. И теперь поливала бранью всех подряд, включая вернувшегося на крышу Люцифера. -Пошли утихомирим её. -Давай. Чарли поднялась и, стараясь никого не обгонять, подошла к остальным. Лоуренс испускал из кончика трости нить света, расчерченную полосками, словно ось на графике функции. Конец луча крепко держал Лют, а середина раздваивалась с целью заткнуть ей рот. -Сдавайся, - грозно сказала пленнице Чарли. - Ты проиграла. Док, поверни её лицом вниз. Пусть соображает лучше. Реабилитолог поднял Лют в воздух и расположил вверх тормашками. Она неожиданно перестала сопротивляться и сдвинула брови, словно что-то замышляя. -Что ты ещё придумала? Твоя армия разбита, ты в ловушке, - сказала Вэгги. - Либо прекращай дурить, либо тебе будет плохо. -Вам нужно знать, что у ангела всегда есть запасной план, - злобно хихикнула Лют. Её протез, заменившего правый глаз, раскрылся, словно цветок, и из него вылетел крошечный снаряд плазмы, устремившийся в направлении Чарли. Произошло это так быстро, что никто не успел ничего заметить. Никто. Кроме Эйнджел Даста. Ему внезапно, как дежавю, пришло понимание того, чего хочет добиться лиходейка. Он сделал в воздухе кривое сальто, почти не думая о том, что делает. Раздался жуткий, скручивающий внутренности звук, похожий в лучшем случае на удар раскалённым докрасна металлом о кусок мяса. В действительности это был убийственный светлячок, под углом вошедший в грудину Энтони. Вэгги словно в кошмарном сне видела, как Эйнджел встаёт на дрожащие ноги. Ей сначала показалось, что с ним всё обойдётся, но потом её взору предстала сквозная дыра диаметром сантиметров десять. Пучок плазмы проделал её как раз там, где у человека находится сердце. -Нет! - разочарованно прошипела Лют, намереваясь сообщить, что целилась в принцессу. Но Доктор мигом отобрал у неё дар речи. -Нет! - взвизгнула Черри Бомб, бросаясь к Эйнджелу. -Зачем ты это сделал? - Чарли наморщила нос в попытке сдержать слёзы. -Я не мог подвести тебя ещё один раз, сестрёнка. Я - член семьи, ты же сама говорила. Энтони попытался выпрямиться, но упал на колени. Он закашлялся и отхаркнул приличную порцию густой красной жидкости. -Гемоглобин высокий, - извиняющимся тоном сказал Эйнджел. -Что ты несёшь? Док, ты можешь что-нибудь сделать? Черри развернулась к Лоуренсу. Но она сразу поняла, что всё тщетно. Реабилитолог держал в руке историю болезни Энтони. На последней странице папки медленно тлел прожжённый в бумаге череп. Люцифер подошёл к Чарли и взял её за руку. Его не сильно заботила судьба Эйнджела, но он знал, что для Чарли она много значит, и потому сочувствовал ей. Лилит тоже выглядела печальной. Она смотрела на свои наручные часы, где крохотными буквами внизу циферблата было написано:
4:33
Эйнджел Даст
-К сожалению, его душа уже отходит, - грустно сообщил Доктор. - Над такими материями я не властен. -Да и я тоже, - добавила Лилит. Эйнджел оцепенел. Даже кровь у него изо рта перестала капать. Потом страдалец истерически хихикнул. -Какой же ты дуралей, - прорычал Хаск. Бармен старался сохранить серьёзно-траурную мину, но было видно, что и он не остался ко всему равнодушным. Энтони перестал хихикать. -Ну вот, - хрипло проговорил он. - Одним плохим человеком в Аду стало меньше. -Энджи, не говори так. Черри опустилась рядом с ним и попыталась вытереть кровь с его одежды, но тщетно. Из её единственного глаза потекли слёзы. -Иззи, не плачь. Так могло с кем угодно произойти. У тебя есть все шансы попасть наверх. Постарайся ради меня. Эйнджел говорил шёпотом, но на удивление ровно. Он посмотрел мутнеющими глазами на Чарли, слабо улыбнулся и вдруг полез сразу тремя руками себе за пазуху. Выудив оттуда блистер с таблетками, он выдавил три синеватых капсулы и проглотил одним махом. -Напоследок. Спасибо, что снабдил, Энцо. -Незачто. Хаск закрыл лицо цилиндром. -Прощайте. Бывший порноактёр стал медленно растворяться, превращаясь в летучую жидкость. Со временем он выпал из рук Черри, съёжился до маленькой лужицы и исчез облачком розоватого дыма, пахнущего бананами и дешёвым мороженым. -Я тебя убью!!! - проорали Вэгги, Черри Бомб и Хаск, поворачиваясь к подвешенной вверх ногами Лют. -Что мы с ней сделаем? - спросил Хаск, глотая скупую слезу. -Предлагаю начать её морфием, - предложила Черри. -Сдать каннибалам, а потом четвертовать, - бросила Вэгги. Чарли хотела было прервать этот поток мщения, но вдруг у неё зазвонил телефон, который почему-то не отобрали стражи тюрьмы Рая. Она глянула на экран и не поверила своим глазам. Ей звонил Эйнджел Даст. Она непонимающе посмотрела на Доктора. Лоуренс улыбался, поглаживая свой кристалл связи. Его зелёно-карие глаза светились торжеством. Чарли ответила на вызов. -Алло? - спросила она, заставив всех замолчать и уставиться на неё. -Чарли!!! - раздался на том конце крик ликования. - Я жив! Я в Раю! Я… Молли, слезь, не мешай мне! В трубке раздался звук борьбы и приглушённый женский возглас: “Энти! Ты здесь! Я так долго тебя ждала!” Потом опять заговорил Эйнджел: -Я стал победителем! Мне сказали, что Пентиус тоже попал сюда неделю назад. Передавай всем привет! Скажи Черри, чтобы она побыстрее завязывала с дурью. Я буду скучать! Пока! Желаю удачи! Эйнджел повесил трубку. Чарли кончиком ногтя утёрла слезу, выступившую в уголке глаза. Ей не пришлось ничего объяснять - все и так поняли, что горевать не о чем. -Я знал, что у него получится, - сказал Хаск. В его руке был зажаты Валет Треф и Валет Червей. Карты горели золотым светом. Лилит и Лоуренс переглянулись и посмотрели на Лют. Отпустивший Чарли Люцифер тоже принялся её рассматривать. -Я думаю, что… -Точно то же самое. -Оповестим Сэру. Она поможет сделать всё быстро. Доктор вернул Лют возможность говорить, чем она тут же воспользовалась. -И что теперь? Убьёте меня, гадёныши? -Нет, - спокойно ответил Лоуренс -Мы тебя засудим, - уточнила Лилит. Лейтенантша нагло рассмеялась. -Вы не можете. Я - подданная Рая и судить меня может только Совет Святейших. У нас с тобой был договор, но ты мне не подчинялась. Это я должна судить тебя, а не… Она упёрлась своим глазом в кофейные щёлочки Пиковой Дамы. На её серой коже выступили капельки пота. Лилит взмахом волос опустила Лют на уровень своих рогов, подошла к ней вплотную и взяла рукой за горло. -Закрой свой маленький ротик, милочка, и слушай меня внимательно. Да, мы заключили договор. И тебе очень повезло, что это было не полноценное скрепление. Хочу подчеркнуть: рано или поздно любой нарушивший сделку, заключённую со мной, умирает, причём я никогда не несу за это ответственности. Так произошло с Евой, которая насыщала своё нутро потомками, с Адамом, который пытался убить мою дочь вопреки собственному слову, а значит, теоретически, может произойти и с тобой. Мы действительно не имеем права вершить над тобой суд. Но сейчас мы отправимся к тем, кто может себе это позволить. Словно в ответ на её слова у края крыши открылся портал. -Кто-нибудь желает принять участие? - деловито спросила Лилит. -Не имею ни малейшего желание туда тащиться, - сказал Люцифер. - Мне надо передохнуть. -Чарли, Агата, вы со мной? -Конечно, - не дожидаясь ответа подруги, сказала Чарли. Лилит вдруг впилась глазами в угол, где притаился Доктор. -Энид, что ты там прячешься? Ты тоже идёшь. Это не обсуждается. Ты нам нужен. -Почему всегда я? Почему вы ничего не можете сделать без моего участия? Лоуренс хотел продолжить свою тираду, но замолчал, смирившись с безысходностью своего положения. -Давай, Лорц, - хмыкнул Хаск. -Покажи им всем, - кровожадно добавила Черри Бомб. Доктор запустил пальцы в волосы и нехотя вышёл из тени. Брезжил рассвет, и его очки отливали медью, а кожа казалась бронзовой. “Стимпанк-киборг”, - неожиданно подумала Чарли и прыснула. Вэгги приняла из рук Лилит копьё, не спрашивая, откуда оно взялось у Королевы Ада за спиной, и они подступили к очередной червоточине. -Пока-пока, мои сладкие, - помахал шляпой Люцифер. -Пока, Люций. Скоро увидимся. *** Это помещение не походило на зал Совета, в котором Чарли уже довелось побывать. Не было оно похоже и на Ложу Грехов, где рассматривались дела по тяжким преступлениям и нарушениям немногочисленных и не особо уважаемых законов Ада. Это была даже не столько комната, сколько коридор между тремя широкими порталами, к которым уходили лестницы из семи ступеней. Порталы были сделаны из разноцветного дыма, переливающегося разными оттенками солнечного спектра. Стены были выточены из белого мрамора, пол был антрацитового-чёрный, а потолок терялся в вышине, уходя не то в стекло крыши, не то в небо. -Что это за место? - спросила Вэгги. -Это специально созданное пространство между тремя мирами. Зал Особых Разбирательств. Им никогда не пользовались с момента Сотворения Мира, но сейчас, похоже, время пришло. Голос принадлежал Сэре, которая парила в середине комнаты в обрамлении свитков пергамента. Рядом с ней стояла Эмили, внимательно читавшая одну из бумаг. Когда Чарли, Лилит, Вэгги, Лоуренс и связанная правая рука Адама вошли внутрь из красного портала, который, очевидно, вёл в Ад, Сэра с молча им улыбнулась. -Что там с законами? Новое распоряжение? -Да, мы получили весточку. Создатель выпустил новый правовой акт. Я всё скажу. Не торопитесь. Младшая сестра Сэры тут же оторвалась от чтения и подошла ближе. -Как у вас дела? - спросила Эмили, делая очаровательный поклон в сторону Лилит. - Ещё не иссякла энергия на день? -Нет, - разубедила её Вэгги, хоть и сама в это не очень верила. В зале не было скамеек и вообще какой-либо мебели, поэтому экзорцистка прислонилась к стене, точнее, к стоящей возле стены Чарли. Лоуренс крепко держал Лют, которая наконец утихла и только иногда трепыхалась, щуря свой единственный глаз. -Итак, - начала Сэра. - Нами на протяжении вашего отсутствия было принято решение пересмотра вопроса об искуплении в связи с приказом Высшей Силы. Согласно этому приказу ( Сэра указала на самый внушительный из свитков. ) мы допускаем грешников к Раю после реабилитации. Ответственность за назначение на курс исцеления души, оценка статуса и поступки таковых душ в Раю переносятся на принцессу Ада, дочь Люцифера Светоносного, падшего серафима и Короля Преисподней, и Лилит, первой жены первого человека, Королевы Преисподней Шарлотту Эвелину Лилит Луизу Мэрилин Джульетту Морнингстар, которой предоставляется право морфации душ и назначение времени их материализации на Небе. Любые агрессивные нападения и вторжения в Ад ныне караются по закону. -Восхитительно, - подытожила Лилит. -А как мы накажем провинившуюся? - спросила Вэгги, указывая на Лют. -Сейчас. Сэра начала искать глазами свиток. Наконец она нашла его и стала медленно читать. Эмили тем временем подошла ко входу в Рай и, повернувшись, сказала: -Я пойду принесу Энтони его свинку. Не бойтесь, внизу всё уже сделано. Надо его отвести куда нужно. Она нырнула в жёлтую пелену. Чарли подумала, что подразумевает Эмили, и решила, что по возвращении домой надо будет выяснить, чем в действительности занимались Аластор и Ниффти, когда Эйнджел был застрелен. -Можно вопрос? - сказала Вэгги. - Как такой человек, а точнее, такая жалкая гнида, вообще попал на Небо? Она презрительно глянула на Лют. Лейтенантша ответила ей таким же взглядом, в котором читалось: “От такой же слышу!” Сэра, кажется, была готова к этому вопросу. -Ну как же, это так называемый “Рай в утешение”. Если ты был несчастен при жизни, то на небе обретёшь смысл существования. В нашем случае мы имеем дело с человеком, который при жизни не встретил свою любовь. По причине… Сэра просмотрела список, и её обычные глаза расширились от удивления. -По-моему, нам не следует это разглашать. И это не то чтобы правдоподобно, хотя нельзя сомневаться в правдивости этих грамот… -Что там написано? - полюбопытствовал Доктор. - Я могу прочитать? -Думаю, да. Распоряжения должны быть доступны всем, так гласят правила. Лоуренс взял свиток, на котором остановилась Сэра, посмотрел на него не больше секунды и вернул назад ей в руки. -Я, кажется, понял, что вас смутило. Мы можем прямо сейчас это проверить, если желаете. Лоуренс переключил какой-то из рычажков на наручных часах, превратив свои очки в систему датчиков, напоминающую шлем виртуальной реальности, сделанный в ретро-стиле. Проделав это, он повернулся к связанной Лют и активировал гарнитуру. Осуждённую, которая злобно корчила гримасы, пронизали тонкие зелёные лучики, странным образом похожие на те, которыми он атаковал её пару часов назад. Несколько секунд они прохаживались по всему её телу, огибая и обрисовывая крылья, плечи, волосы и всё остальное. На одном из висящих в воздухе экранов появился результат - небольшой прямоугольный флажок с розовыми и оранжевыми полосками. У Вэгги вырвался приступ злобного смеха. Чарли легонько ткнула её локтем в бок. -Ну и ну, - в притворном изумлении сказала Лилит, глядя на несчастную пойманную с поличным. - Лютичек, так ты розочка? -Как мило, - улыбнулся Лоуренс. - Ненавидеть тех, кем сам являешься. Нелогично, дорогие леди, это очень нелогично, на мой взгляд. -Кхм-кхм, - нарушила молчание Сэра. - Судя по распоряжению, Лют предстоит не самое серьёзное наказание. -Какое? - в один голос спросили Лилит, Чарли и Лют. -За неумеренную агрессию, манипуляции, захват власти, заговор и попытку установить диктатуру на Небе ей полагается ( Сэра вчиталась в свиток. ) изгнание из Рая. Отправка в Ад, говоря иначе. -Нет!!! -Молчать, - приказал отвлёкшийся Доктор. -Временное. До тех пор, пока все совершённые ей дурные дела не будут исправлены, а грехи - прощены. -В таком случае, - Чарли улыбнулась и взяла Лют под руку, почувствовав, как та напряглась. - Я её забираю. К себе в Отель. На… ( Она чуть задумалась. ) …очень-очень длительный курс. -Хорошая идея, - одобрила Сэра. - Я не сомневаюсь в вашем успехе. -Мечтайте, - мрачно бросила Лют. -Кстати, - внезапно вспомнила Королева Ада. - У меня есть на примете одна грешница из молоденьких, которая тоже будет не прочь получить искупление. Лорри, как её зовут, напомни? -Стейси Ундервуд, прозвище “Лаффи”, если я не ошибаюсь. А я помню всех наизусть. -Она с ней совместима? -Да. Нервный отклик был очень похожий. -В таком случае она ваша. Забирайте её вниз, - вынесла свой вердикт Сэра. -Непременно, - ответила Вэгги. - Пошли, Лютик. Она взяла под руки несостоявшегося праведника и, поглаживая её по плечу, потащила к выходу в Ад. Лют при этом выглядела такой несчастной, словно её заставили питаться одними вонючими рыбными консервами целый месяц. Доктор что-то набирал в телефоне, облокотившись о колонну портала. Когда Вэгги проходила мимо него, он отвлёкся и сделал победное сэлфи. -На этом кажется, всё, - произнесла Сэра, сгребая свитки. - Ах нет. Тут ещё кое-что. Она выудила из груды пергамента маленький кусок бумаги с чёрными ромбами по углам. -Нам нужен новый архангел. -Взамен Адама? - спросила Чарли. -Да, его роль была не так важна, но без него обязанности будут распределены неравномерно. Доктор, … Сэра вынула из пустоты нимб, отнятый у Лют и покрутила над ним пальцем. Украшение превратилось в блестящий, словно живое растение, лавровый венок. Но продолжить фразу не успела, замерев на месте и глядя за спину Чарли. Принцесса резко обернулась. Лоуренс стоял там же, где и раньше, но теперь уже не так твёрдо. Он упирался краем трости в пол, облокотившись на набалдашник обеими руками. На первый взгляд, с ним всё было в порядке, но было ясно: реабилитологу плохо. -Я не могу… Его голос звучал устало и хрипло, как у по-настоящему старого человека. -Я этого не достоин. -Наоборот, - попыталась возразить Сэра. - Любой был бы счастлив оказаться на вашем месте. Её слова не произвели никакого впечатления. Лоуренс поднял к глазам левую руку, но тут же опустил, скривившись не то от боли, не то от отвращения. Чарли заметила, как шерсть на его ладони поблёкла. От когтей к запястью пошли трещины, из которых заструился ядовито-зелёный свет. Доктор, стиснув зубы смотрел, как ранения углубляются. Они уже дошли до его шеи, но он ничего не предпринимал. Только стоял. А потом резко упал на колени. -Что с тобой? Принцесса подошла чуть ближе и присела на корточки. -Это плата за привилегии. За пользование поместьем и ресурсами магии Азазеля. Так я прочитал в завещании. Каждый раз, когда мне приходит вот такой “подарок судьбы” ( он указал на венок в руках Сэры ) , а я благоразумно отказываюсь, меня поражает радиационный некроз. С руки Доктора начали отшелушиваться кусочки плоти. Они падали на пол и превращались в пыль. -Не криви душой, - посоветовала Лилит. - Ты прекрасно понимаешь, что всему виной твоё собственное упрямство. Твой величайший грех - высокомерие. Самооценка у тебя может колебаться, но рано или поздно возвращается на отметку “выше среднего”. Ты из принципа не желаешь принимать предложения других, даже если сам бы с удовольствием предпринял то же самое. А насчёт твоей коронной фразы “Я не достоин” могу сказать только одно: каждый из нас рождается пустышкой. Дар судьбы всегда делается во благо. Лоуренс пожал плечами. -Почему ты отказываешься? - спросила Чарли. -Да, мне тоже хотелось бы получить ответ на этот вопрос, - произнесла Сэра, приближаясь к ним. - Звание архангела подразумевает избавление от всех грехов и жизнь в Раю. Доктор взглянул на свои раны. Они стали ещё глубже. Одежда начала выгорать, рукава были испещрены прорехами. Через них стали просвечивать бронзовые кибернетические конструкции. -Я… не вправе… принимать… этот… титул… Каждое слово сопровождалось выдохом боли. -Почему, Лэрри? -Самоубийца не может быть святым, Чарли. -Что? -Да, Ваше Высочество, вы многого обо мне не знаете. Лоуренс схватился за предплечье левой руки, с которого уже осыпалась изрядная часть мягкой ткани. Он задержал дыхание и встал на ноги. Вдохнул. Выдохнул. Снял очки. Опять надел. Взялся за трость, вернул себе обычное состояние тела и здоровья и заговорил: -При жизни я был медиком, как ни странно. Отучился на медицинском, стал гистологом и начал искать раковые опухоли. Потом мне предложили работу в престижной компании. Там проводились серьёзные исследования в области генной инженерии и информатики. Я согласился. Стал ассистентом одного профессора нанотехнологий, подробно углубился в изучение ДНК и не знал скуки. Через десять лет мне поведали о сверхсекретной разработке, которая могла бы изменить мир. -Что это было? - поинтересовалась Чарли. -Искусственно созданный организм. Бактерия, которая помогает человеку справиться с заболеванием. Почти любым. Подстраивается под геном каждого отдельного человека и превращается в защитника от инфекций. И самое интересное - ей можно управлять через рентгеновское излучение. Указывать направление движения и так далее. Такой помощник мог бы раз и навсегда решить проблему инфарктов, инсультов, сифилиса и многого другого. -Удивительно, - согласилась Сэра. - Но при чём здесь Вы? -Притом, что всё это был обман. Данная бактерия могла аналогичным образом вызывать любые заболевания. На дистанционном управлении. Незаметно и в нужный момент. Представьте, чем это может угрожать. Вам не нравится какой-нибудь известный артист. Вы подсовываете ему такую бациллу где-нибудь в баре в напитке, а потом в самый неподходящий момент его настигает эпилепсия. Например, когда он стоит на краю обрыва и фотографируется. К счастью, я узнал об этом заговоре до того, как технология проходила тестирование. Я был допущен к самым главным аспектам разработки, поэтому решил действовать. Чтобы лишить директора программы шансов на успех, я ввёл все пробные штаммы в свой организм, предварительно их украв. Потом стёр из базы данных все инструкции по созданию бактерии. Алгоритмы были настолько сложными, что никто их не помнил и не трудился запоминать. Но была одна загвоздка. Я их видел. И их можно было извлечь из моей головы, как и самих микробов. Как ты знаешь, Чарли, я - гость из будущего. В моё время извлечение информации из памяти было ограничено законом, но вполне реально. Да и о законе в той корпорации никто не думал. Я решился на отчаянный шаг. Благополучно уничтожив рецепт оружия, я осознал, что мои усилия были тщетны. Поэтому оставался последний способ. Доктор на миг замолчал, а потом выдохнул: -Полная ликвидация моего тела. Это было тяжёлое решение, но по-другому я не мог поступить. На кону были тысячи жизней. И моя. Только одна. У меня на тот момент не было семьи, несмотря на мои 42 года. Родители недавно скончались, близких друзей я не имел. Терять было нечего. Когда меня уже настигли коллеги-терорристы, я уже был при смерти. Ввёл себе в сердце полный шприц ботулотоксина, а этот яд - самый смертельный из белковых. Пульс исчез почти сразу. Но это было ещё не всё. Возле меня был бассейн с концентрированной азотной кислотой, в котором должны были перерабатывать убитых бактерией жертв. Предварительно я подстроил утечку газа и простенький механизм с газетой и тостером. Последнее, что я помню, - это взрыв и плеск с шипением. Значит, мой план удался. Лоуренс замолчал и выразительно глянул на Сэру. -Я ещё жив. Там, на Земле. Парадокс, не правда ли? Поэтому вы и не знаете моей истории. Она ещё не произошла. Чарли подошла к Доктору и взяла его за руку. Потёрлась щекой о пушистую тыльную сторону ладони. Понюхала чёрную шёрстку. Лоуренс пах корицей. Не отказывайся. Это не суицид. Ты пожертвовал собой ради других. Это лучшее, что ты мог сделать. “Когда это я научилась сама начинать диалог?” - подумала принцесса. -Вы всё правильно сделали, - сказала Сэра. - Я не вижу никаких препятствий. -Наверное, - рассеянно ответил реабилитолог. - Наверное, вы правы. Он посмотрел вверх, потом неожиданно махнул хвостом, всколыхнув воздух и нарушив тишину зала. Лилит тихо рассмеялась. -Нашёл время. -Отстань. Доктор отошёл на пару шагов, отвернулся и замер. Вокруг него завихрились светящиеся потоки газа, из которых вдруг зазвучала музыка. Лоуренс подождал, пока мелодия наберёт силу. А потом запел, разминая правую руку: 🎶You do know, I'm bad liar. You can trust me - I've no faith. Who knows when my story started, But I know it won't end. Ooh…🎶 Он повернулся назад к Сэре и Чарли. В паузе между куплетами в зал со стороны Рая тихо вошла Эмили. 🎶If you ask me, I would listen. Then I'll do the best I can. If you need me, I'll be here, Hanging an umbrella for rain.🎶 Лоуренс посмотрел на свои руки и, вскинув трость, расправил плечи. 🎶If you want it, I won't argue. Give me wreath and make me saint. Hundredth job’s been never due to. Me, got rotten, sick and faint.🎶 Его волосы стали отливать синим, лицо разгладилось, он опустил руки и нагнул голову в полупоклоне. 🎶I need to lead the souls to heaven More than anything More than anything More than anything…🎶 Когда последняя нота затихла, все зааплодировали. -Я только что болтала с Энтони и Пентиусом, - шепнула Эмили на ухо Чарли. - Они не могут сюда попасть, но сейчас прекрасно всё видят. Кстати, просили передать тебе вот это. Серафимочка протянула принцессе музыкальную шкатулку, сделанную в оттенках Рая. Заводилась она маленьким ключиком, который очень напоминал Кики. -Спасибо. Сэра тем временем возложила на голову Лоуренса нимб Адама, который принял теперь форму венка. -Я дарую тебе искупление и путь в Рай, грешник. Забудь о своих грехах и приумножь свои добродетели для вечной жизни. Чарли сама не поняла, откуда взялись в её голове эти слова. Но она поняла, что, произнеся их, не ошиблась. Принцесса подошла к Лоуренсу и положила руку ему на плечо, словно награждая рыцарским званием. Зал стал ещё светлее, стены на мгновение потеряли вещественность. Доктор поднялся на ноги, изогнулся в странной позе, словно его сводили его привычные судороги, а потом совершил обратное сальто и расправил три пары чёрных крыльев, глядя на всех окружающих девятью сверкающими глазами. Два из них, карие, были на привычном месте, третий, треугольной формы, прорезался во лбу, ещё два маленьких жёлтых маячили в волосах, последняя пара расположилась на внутренней стороне ладоней. -Я, конечно, не знаю, как мне теперь управляться с обзором в 1440 градусов, - усмехнулся Доктор. - Но ты всё равно молодец, Чарли. Исцелить неисцелимое. Слов нет. -Воспользуйся жестами, - посоветовала Эмили. Лоуренс снял с головы несуществующую шляпу, которую пришлось бы держать под нимбом. Его немного зашатало из стороны в сторону с непривычки (чем больше глаз - тем шире и сложнее поле зрения), но он помог себе с помощью хвоста, прочно уперев его в пол. -Как я выгляжу, Лили? -Красавец. Ленточек не хватает. -Хватит уже. Пойдём. Нам больше нечего здесь торчать. Лоуренс принял свой прежний облик, спрятав венок в пространстве над своей головой. -До свидания, Сэра. Благодарю за всё. И вышел в Пекло, спрыгнув на свой манер с последней ступеньки. -Пока, - сказала Чарли, идя к выходу вслед за Лилит, которая уже поджидала её. Тут она почувствовала, что Эмили хочет ей что-то сказать. Принцесса остановилась и выжидающе посмотрела на её. Серафимочка с несвойственным ей видом грызла ноготь на мизинце. Потом она собралась с духом и спросила: -Чарли, а могу я присоединиться к процессу искупления? Стать твоим официальным лицом на Небе, которое будет встречать постояльцев Отеля? В этой фразе была надежда. Насыщенная и незапятнанная мрачными философами вера в лучшее. Чарли заметила, как между прядей волос у Эмили копошится светлячок. Тот самый. Поймав взгляд принцессы, она сняла его и сказала: -Он прилетел откуда-то со стороны Ворот. Я видела, как ты его выпустила из янтаря. Это добрый знак. Так что насчёт назначения? -Я не могу тебе отказать. Такая должность у меня не занята. -Правда? -Конечно. Принцесса достала из внутреннего кармана пиджака ещё один бейджик. После проведения одного простенького заклинания она протянула его Эмили, которая, вернув светлячка обратно в волосы, приняла этот кусочек пластика на булавке как драгоценный камень. На нём было чёрным по персиковому написано:Эмили
-главный попечитель
реабилитированных душ
-Буду с нетерпением ждать новых грешников. -Я постараюсь, чтобы они побыстрее попали на Небо. До встречи, Эм. -До встречи, Чарли. Королева Ада вместе с дочерью покинули Зал Особых Разбирательств. -Предлагаю тебе пока не рассказывать никому главный секрет Рая. Они не готовы. Пока. -Согласна. Сэра посмотрела на бейджик в руках Эмили. -Тебе действительно хочется помогать им? -Да, Сэрри, я считаю, мы все должны принять в этом участие. -Что ж, тебе виднее, синичка. Как же хорошо всё у нас складывается, - сказал Энтони, глядя в экран для наблюдений за измерениями. Лежащая у его ног мини-пига громко хрюкнула в знак соглашения. Хозяин нагнулся и почесал ей спинку рукой с накрашенными розовым лаком ногтями. Эйнджел Даст, как его ещё совсем недавно звали, теперь был всё тем же пауком с шестью руками. Но с одним маленьким исключением - в его пиджаке теперь не было пулемётов, а над головой парил маленький обруч, отливающий пунцовыми искорками. -А будет ещё лучше, - сказал стоящий рядом с ним Пентиус, или Пенни, как его сразу стала звать Эмили. Он вертел в руках ещё одну шкатулку, тщетно пытаясь приделать к ней крышку. Наконец он нашёл нужный угол и закрыл маленькую коробочку с музыкой. -Осталось только придумать занятие для Молли, - проговорил Энтони. - Я и забыл за 70 с лишним лет, какая она приставучая. -Ничего-ничего, я для неё сделаю какое-нибудь сито для воды, - усмехнулся в ответ Пентиус. Оба приятеля засмеялись как сумасшедшие. *** Той ночью в холле гремела музыка, кружились вихри из конфетти, произносились десятки тостов, среди которых особенно выделился монолог Аластора, уверявшего, что он наконец сломался под натиском современности и планирует зарегистрировать свой собственный подкаст под названием “Жизнь - лучшее развлечение”. Потом выступил вернувший себе крупную сеть казино и приличное состояние Хаск, начавший рассуждать о колоссальном вреде вуайеризма и предоставления услуг. Сначала все с удовольствием его слушали, но потом он завёл старую шарманку, заставив её играть длительное описание истории возникновения игральных карт, так что пришлось его прерывать. Люцифер вместе с Раззлом сыграл своё недавнее творение, выплывшее наружу на одном вдохновении. Песня называлась “Нас ждёт новый день, но вечер ещё с нами”. Король Ада сказал, что его в последние дни преследует чувство душевного подъёма, но Чарли догадалась: он был просто рад встретить любовь всей своей жизни снова. Вэгги рассказывала о своём прошлом: о неудачной жизни, о насильном введении в специфический вид бизнеса, о том, как ей приходилось бросить старшие классы школы ради помощи больным родственникам, о своём последнем клиенте, который оказался полоумным маньяком, как она после смерти попала в Рай за “добрые намерения и желание всеми возможными путями достичь благих целей”, о военной подготовке и работе истребителем. Наконец, она пересказала от первого лица своё предательство, послужившее причиной изгнания, и встречу с Чарли, которая изменила всю её жизнь. Черри Бомб рассказывала не столько о себе, сколько об Энтони. Она была не так давно с ним знакома, но очень хорошо его поняла. У Изабеллы были причины привязаться к растительному генодисту. Они любили простые и хамские вещи, дебоши, “тусинг”, трэп-вечеринки и многое другое. В конце концов, у Эйнджела были не лучшие отношения с семьёй - его сестра, которую он действительно любил, попала в Рай, а с другими членами семьи Энтони давно перестал общаться. Обмен любезностями и жизненным опытом продолжался бы и дальше, но в два часа ночи Лилит, оценив содержание фальш-спиртного в теле бармена и Радио Демона, а также солидное ассорти окурков в пепельнице, которую поставил возле себя Лоуренс, объявила об окончании фуршета. То есть намекнула, что предстоит ещё одно десертное блюдо, а потом нужно отправляться по кроватям. Никому этого особенно не хотелось, но Королева Ада почти всегда понимала окружающую обстановку лучше, чем остальные. В празднике сердца и души не участвовала только Лют. Она сидела взаперти в специально отведённом для неё номере, который находился в боковом крыле Отеля на втором этаже, и злилась на весь внешний мир. От принесённой еды она отказалась, на вопросы не отвечала. Только когда Черри Бомб пригрозила ей, что может всыпать ей “двадцать горячих”, объяснив предварительно, что это значит, за пределами здания, а точнее, в каком-нибудь клубе, изгнанница присмирела и даже сухо поблагодарила всех за предоставленное ей место в Отеле. -Раскаивается, - заключила Черри, когда они оставили Лют наедине. - Когда мы к ней подселим эту киску ( Она показала в своём телефоне фотографию Лаффи, уже приглашённого следующего постояльца Отеля. Та действительно обладала кошачьей внешностью - маленький нос, половинчатый рот, уши с кисточками, гладкая шёрстка. ), всё будет путём. -Будем надеяться, - утомлённо сказала Чарли. Даже у неё душевные силы были почти на исходе. Разрядить себя в ноль - редкое достижение для излучающего позитив бесконечными потоками. Но, похоже, эти потоки всё-таки оказались конечны. Принцесса едва стояла на ногах. А ведь ей ещё нужно было дотерпеть до заветной минуты, когда можно будет сказать обоим родителям: “Спокойной ночи!” Вэгги на всякий случай проводила её до двери спальни Короля и Королевы. Чарли вошла, предварительно одёрнув пижаму. Похоже, они её поджидали. Было ясно: открыть посреди ночи рояль Люцифер мог только ради самых важных дел. Лилит притаилась возле дверного косяка, так что Чарли вначале её не заметила. Только когда принцессе закрыли глаза и оторвали от коврового покрытия, она сообразила, что сейчас надо притаиться и не болтать. Так она и сделала, поджав колени и глядя в лицо Королевы Ада. Та поднесла Чарли к окну и воззрилась на неё, словно заглядывая в душу. Люцифер за их спинами положил руки на клавиши. -За этот вечер только придумали, - пояснила Лилит. Она отвела взгляд от дочери, начав поглаживать её по красному пятну на щеке, и устремила глаза ввысь, в багровое небо. Как я от всего этого отвыкла. А потом она запела. Не очень эффектно, не в полную силу, но Чарли не обратила внимания. Ей было приятно услышать этот голос спустя столько лет, и не важно, что он сейчас указывал ей и какие слова порождал. 🎶Don't be scared of your seeings Do not think the aws come true Fright is weak and feeble feeling Trying to bind the soul of you.🎶 Лилит принялась укачивать Чарли, сначала еле заметно, потом всё более ощутимо. 🎶Don't embarrass, open secret That is deeply in your heart. We are together, so we'll take it And we'll never fall apart.🎶 Люцифер чуть отвернулся, осушая повлажневшие глаза. 🎶Night is kind and evening's clever Afternoon is quick on mind.🎶 Лилит сделала крохотную паузу, позвав Вэгги с помощью телепатии. 🎶But the wise one is the morning Bringing joy and sweet delight.🎶 Чарли зевнула, выставив свои острые зубки, и на манер чревовещателя подпела последней строчке: 🎶Gooood niiight…🎶 Королева Ада повернулась и подошла к Люциферу. Оба посмотрели на спящую принцессу. -Устала девочка. Раньше так быстро не начинала дремать. -Ничего. Пусть выспится как следует. Завтра нам спешить некуда. Вагата, ну-ка забери её у меня. Экзорцистка послушно вошла в комнату и медленно, стараясь не дышать, взяла на руки Чарли, которая начала уже довольно громко сопеть во сне. -Она давно храпеть начала? -Я не знаю, мэм. Мне знаком этот звук с того дня, как я здесь, внизу. -Понятно. Мы что-нибудь придумаем. Тебе самой-то комфортно с ней спать? -Да. Я просто беруши использую. А просыпается она обычно первая. -В таком случае приятных снов. Кстати, иди лучше по правому коридору. В левом сейчас Алиса подстерегает жертву для пранка с куклами вуду. -Не дождётся. Вам тоже buenos noches. Когда Вэгги унесла Чарли, осторожно прикрыв за собой дверь, оба владыки Ада наконец потушили свет. Лилит смотрела в потолок, заложив руки за голову, и улыбалась. -Чему ты так рада, позволь узнать? - спросил пристроившийся рядом Люцифер. -Меня забавляет политика Рая в отношении всего остального мира. Сэра сегодня умно выкрутилась, конечно. Сослалась на Высшего, а на самом деле сама подумала над ситуацией и изменила законы. -О чём идёт речь, цветочек? -О том, что Ницше был прав. Бог мёртв. Точнее, его и не было никогда. Он был придуман первыми ангелами, существами, созданными бытием из чистого света и солнечной энергии. Сейчас Раем фактически руководит Сэра. Она никому не рассказывает эту тайну, потому что боится восстания. -А как же всеми обожаемый Иешуа? -Великий моралист. Основатель религии. Человек, искренне верящий в добро. Истинный праведник, достойный уважения. Беда в том, что его вера стала причиной ненависти и послужила поводом для смерти тысяч людей. Когда была создана Испанская Инквизиция, ангелы ему об этом поведали. Как написано в Нелегальной Истории Неба, он чуть с ума не сошёл. Сейчас Христос находится в многовековой медитации в своей келье, никто его не видел последние пятьсот лет. -Ну а мы и не возражаем. Никому не запрещено медитировать и замыкаться в себе. -Ты себя приводишь в пример? -Зачем так грубо, Лили? Я просто был в состоянии маленькой депрессии. -Не пудри мне мозг. Тебе просто было лень вылезать из своей хаты. -Зато сейчас никуда вылезать не нужно. Скорее, наоборот. Люцифер сверкнул в темноте глазами. -Как это непристойно с вашей стороны так выражаться. -Это не имеет значения. Слова - это просто звук. Слово существует отдельно от его смысла. Манера речи не может смягчить оскорбление или сделать чёрствым комплимент. Если ты точно знаешь, что тебе хотят сообщить, для тебя стирается грань между вежливым и невежливым. Есть просто приятное и неприятное. И всё. Больше ничего. Вокруг комнаты мягко набросилось невидимое одеяло, не пропускающее ни единого звука. -Лорци-ии-иии. -Я слушаю. -Обеспечь нам полную неприкосновенность до семи часов утра. -Jawoll. Вокруг звукоизоляции налип барьер, защищающий от подглядываний. -Благодарю. В радиорубку на чердаке вернулся грустный Радио Демон. Никто не попался на трюк с куклами. А ведь он всё так ловко придумал! Посудите сами: вы, ни о чём не подозревая, уже потирая глаза в предвкушении мягкой постели, идёте по коридору в направлении своей спальни, а на вас из-за угла прыгает целая стая миниатюрных монстров. Вы в ужасе закрываете лицо руками, ожидая, что сейчас десятки острых зубов будут рвать вашу плоть. Но куклы превращаются в плюшевые игрушки и мирно падают вам на голову, когда вы уже не можете сдвинуться с места. Прекрасный розыгрыш! Совершенно безобидный, что самое главное. Но нет! Его снова раскрыли. Снова выставили дураком. Впрочем, имеют право. В отличие от некоторых… Аластор сел в кресло, отложив микрофон и сняв монокль. Неожиданно он заметил что-то, лежащее около вазы с сухими цветами на подоконнике. Он протянул руку и взял небольшой брусок из глянцевого чёрного пластика. Hi-Fi плеер. MP-трёшник. Аксессуар, вышедший из моды. Обычная игрушка для лентяев и молодёжи. Единственное, что привлекло внимание Радио Демона, - синяя буква “V” вместо названия фирмы или компании. Аластор точно знал, что это не римская цифра “пять”, а именно буква. -Что на этот раз? - спросил он у плеера, словно тот был живой, втыкая в уши крохотные динамики на белых проводках. В ответ в наушниках прозвучал смех, а на маленьком дисплее появилась фотография грешника с монитором вместо головы. Через десять секунд она пропала. В плеере заиграла музыка - на нём стоял по умолчанию случайный выбор. Аластор не стал её выключать - его внимание привлекли слова: 🎶Will heaven step in? Will it save us from our sin, will it? 'Cause this house of mine stands strong.🎶 Радио Демону никогда не нравилось ничего, кроме кантри, джаза и радио хитов. Он считал, что всё, что вышло позднее 60-ых, является непонятным и заумным. 🎶That's the price you pay Leave behind your heart and cast away Just another product of today Rather be the hunter than the prey🎶 Аластор оживился. Ему понравились эти дерзкие слова, он прибавил громкость и посмотрел на высокое, хорошо заметное отсюда здание - Порностудию. 🎶And you're standing on the edge face up 'Cause you're a natural A beating heart of stone You gotta be so cold To make it in this world Yeah, you're a natural Living your life cutthroat You gotta be so cold Yeah, you're a natural🎶 Это было что-то новенькое. Не дурацкие ахи-вздохи моделей с накаченным губами, не бессмысленные признания в бесконечной любви смазливых молодых парней. Это была мощь. Это была сила. Это был, как говорится, его стиль. Радио Демон дослушал песню до конца. Поставил ещё раз, не с первого раза сумев нажать на сенсорный экран из-за длинных нестриженных ногтей. Потом встал, взял в руку микрофон и заговорил, обращаясь к тёмной комнате: -Вы забрали у меня контроль над моим приятелем-шулером. Вы убедились в том, что я до недавних пор был разбит и ослаблен. Хорошо. Теперь, также благодаря вам, я снова могу не убегать от поединков с разными выскочками. И я буду жить. К счастью для вас. Он взял со стола фотографию в багровой рамке. На ней были все сотрудники и гости Отеля Хазбин на фоне статуи Даззла. -И к несчастью для некоторых. Аластор бережно поставил фотографию назад и провёл ногтем по плееру, оставив поперёк буквы “V” глубокую царапину. -Ты ещё не знаешь, какую хорошую службу сослужил мне своим подарком, экраноголовый осёл. Ещё не знаешь… -Опять заговоры против всего мира строишь? - раздался голос за спиной Аластора. Радио Демон обернулся, вынимая наушники. У двери стоял Доктор Мэйпллиф в халате и тапочках. -Не могу сказать, что именно заговоры. Скорее, планы на следующий месяц. -Вокс опять тебя донимает? -Немного. -Настолько, что ты уже готовишь кровные чары? Это было верно подмечено. Аластор уже частично вскрыл себе ладонь, с которой начала течь пища духов. -Это тебя не касается. Что мне в тебе не нравится, Лэрри, так это полное отсутствие секретности в твоей компании. Ничего нельзя скрыть или утаить. Сюрпризы ты не любишь, что ли? -Не надо преувеличивать. Я никогда не говорю никому больше, чем им нужно знать. -И на том спасибо. Лоуренс вышел. Точнее, вылетел через щель в полу. Радио Демон прислушался, убедился, что его никто больше не побеспокоит этой ночью, и продолжил истязать своё тело ради истязания чужой души. Плеер при этом оставил включённым.