Встань спиною к спине

— Все так живут, одному тебе что-то не нравится! — орет на Аарона мать, когда он пытается сказать, что давно не ел нормального мяса, что ему малы джинсы, что ему нужны учебники для школы. Аарон с детства усваивает простую мысль: все живут плохо. Он — не хуже и не лучше, чем остальные. Им с Тильдой не хватает денег на еду — а его одноклассники вынуждены жить в фургонах, потому что не могут оплатить аренду дома. Мать употребляет наркотики — а кто не употребляет наркотики в его районе? Мать водит домой мужиков — так Элка с соседнего дома каждый год отчимов для дочки-дуры меняет. Если Тильда бьет Аарона — значит, за дело колотит. Колин из класса тоже постоянно ходит с фингалом под глазом — и всем плевать. — Папка поколотит и забудет, — отмахивается Джонни из баскетбольной команды и дает подзатыльник кому-то из младшеклассников. — Мамка опять наклюкалась в драбадан, — ноет Джен из группы поддержки и раскуривает косяк. Так живут люди, понимает Аарон. И старается не выделяться. Ржет с пацанами из команды над собственными синяками и не оправдывается: — Мамка после наркоты своей словно бешеной становится. Когда кто-то из них подговаривает украсть у Тильды наркоту, Аарон не сопротивляется. Потом они на троих раскуривают косяк, потом пробуют кислоту. Так живут люди. Когда на следующий день раскалывается голова, а Джонни подваливает с дружками и выбивает из Аарона остатки мамкиной наркоты — Аарон и не сопротивляется. Драки нормальны. Драки между пацанами в средней школе — нормальны вдвойне. Так ведь живут люди, да?

***

В четырнадцать Аарон впервые занимается сексом. С какой-то девчонкой из старшеклассников, которой плевать — с кем и когда. Они оба накуренные и пьяные вдребезги. Аарону плевать на нее. Так делают все. (на себя ему тоже плевать; разве не у всех так?) Потом он трахается еще с парой девчонок. Он к ним ничего не чувствует, но рассказывает пацанам с района про их сиськи и громкие стоны. Он называет их шлюхами и ржет. Мать продолжает его бить. Он улыбается и делает вид, что все идет так, как надо. Он употребляет кислоту, бухает и приходит на уроки с перегаром. Он пиздится с пацанами с района. Он матерится и огрызается. Так живут люди.

***

Аарон часами зубрит химию и биологию и у него — лучшие оценки в классе. Для таких, как он, это ненормально. Такие, как он, никогда не учатся хорошо в школе, не открывают учебники, не пишут тесты на высшую оценку. Такие, как он, не учатся. Люди в его мире не хотят стать врачами, не мечтают учиться в университете, не стремятся приносить пользу другим людям. Так люди не живут. Но Аарон упорно продолжает читать про анатомию и молекулы.

***

Когда Аарон встречается с Эндрю в первый раз, он хлопает его по плечу — он привык, что это дружеский жест. Эндрю выворачивает ему руку, а Аарон бьет ему в лицо с разворота. Они ожесточенно дерутся, и это — то, к чему Аарон привык. Потом Эндрю прижигает спиртом ему разбитую губу, и Аарон впервые чувствует, что о нем заботятся. Ему кажется, что он может расплакаться прямо сейчас, но это не то, что делают люди. Поэтому он отталкивает руку брата.

***

— Какого хрена ты терпишь ее выходки? — бесится Эндрю. Он Тильду матерью не называет, он Тильду ненавидит. Аарон не понимает: она же его мать. Как он может ее ненавидеть? Так люди не живут. — Все терпят, — говорит Аарон. И не понимает, почему Эндрю бесится еще сильнее. Его-то она не трогает. Почему ему не наплевать на Аарона? Всем всегда наплевать на Аарона. Когда Эндрю разбивается на машине, а Тильда погибает, Аарону кажется, что его хрупкий мир рушится. В его мире сыновья не убивают своих матерей. В его мире никто не готов пожертвовать своей жизнью ради его никчемного существования.

***

Когда они начинают жить с Никки, Аарон не упускает случая жестко подшутить над Хэммиком и называет его пидором по пять раз на дню. Так делают все люди, верно? Он доводит Никки до слез и смеется над ним. Он думает: ничего, Хэммик переживет. Люди всегда справляются со своим дерьмом. Аарон провоцирует Эндрю, чтобы тот вмазал ему — это единственный способ привлечь чужое внимание, который он знает. (по ночам Аарон продолжает зубрить учебники, но никогда не говорит о том, что хочет учиться в колледже, потому что в его мире никто этого не хочет)

***

Когда благодаря Эндрю у Аарона появляется возможность получить образование, которое он всегда хотел, Миньярд сначала спрашивает: — Что ты хочешь взамен? Потому что все всегда что-нибудь хотят. Никто никогда не делает что-то просто так. — Хочу, чтобы ты был рядом, — отвечает Эндрю. — И чтобы стал врачом, как и всегда хотел. И Аарон не может никак понять, в чем подвох. Когда Аарон заканчивает школу в числе лучших, Никки обнимает его крепко-крепко и шепчет куда-то в макушку: — Я так горжусь тобой, Аарон. Никто никогда не говорил Аарону, что гордится им. Так люди не делают. Так люди не живут. (он обнимает Никки в ответ, чтобы спрятать слезы).

***

В Пальметто он впервые влюбляется. Кейтлин — самая красивая и умная девчонка, и никогда в жизни она не посмотрит на такого, как Аарон. Такие девчонки, как Кейтлин, не смотрят на таких, как Аарон. Только вот Кейтлин зовет его на свидание. Только вот она готова часами гулять с ним. Только вот она признается, что он ей нравится. Так не бывает, думает Аарон. Но как он может не целовать ее в ответ?

***

Аарона бесит Нил Джостен. Он связан с мафией, он меняет свою внешность, он прячет шрамы под одеждой, у него в сумке — тысячи долларов. Так люди не живут. Эндрю выбирает Нила — после всего этого. После Дрейка. Аарон, правда, не понимает. Так люди не живут. Люди не умирают друг за друга. Люди не поддерживают друг друга. Люди не влюбляются друг в друга по-настоящему.

***

Спустя десять лет после выпуска из Пальметто Аарон работает в детской реанимации и спасает жизни. Спустя десять лет Аарон приходит домой и целует Кейтлин и обнимает своих дочерей. Спустя десять лет Аарон берет отпуск и, как и всегда, приезжает в гости к Эндрю и Нилу. Спустя десять лет Кейтлин и Нил готовят вместе барбекю, Эндрю играет с племянницами, а Аарон смотрит на свою семью и думает: Так вот, оказывается, как живут люди.