Нам бы наши зрячие души От неверия и льда укрыть бы, Пока в чаше сплетённых пальцев На ветру трепещет свеча.
Тонкое лезвие месяца нависало над оперившейся снегом Конохой. Среди холодины и тьмы жизнь в деревне поддерживали хаотичные огоньки. В ледень ночи вплавилась рыжина от пузатого фонаря с надписью «Ичираку». — Пять порций рамена, дедуля Теучи! Наруто бахнулся локтями на стойку и мечтательно втянул аромат из котла. Горяченный бульон щекотно-густым паром распахивал воздух, до самых легких прогревая замерзшее тело. — В эт холодное время рамен самый вкуснявый, скажите? — Да ты в любое время только рамен и ешь, — поддела сокомандника Сакура. Пока они обрабатывали Хинату, за самым топовым женихом Страны Огня присматривали кикайчу Шино — и по итогу донесли весть: настрой Наруто изменился. Он будто бы стал довольнее. Сакура попыталась аккуратно выведать, откуда привалила такая подозрительная радость, а друг, широко улыбаясь, пригласил ее в «Ичираку». — Любишь же ты этот ра-амен, — то ли заискивающе, то ли слегка насмешливо протянула Ино, усевшаяся по левую руку от Наруто. Приглашение получила не только Сакура. Жертвами щедрости пала вся десятая команда. Что было на руку, ведь Ино-Шика-Чо, разумеется, участвовали в «Секретной миссии по соблазнению» полным составом. Наруто буквально был в окружении. — Еще гёдза, дедуль, на пятерых! — попросил ничего не подозревающий объект соблазнения. — На пятерых я не съе-ем! — Чоджи как мог создавал непринужденную атмосферу, словно они здесь собрались по случайности. — Никто тебе и не даст, — цыкнул Шикамару. Эта «секретная миссия» у него заранее в печенках сидела. — Ну, приятного мн… а! — Наруто окунул было палочки в бульон, но застопорился и непривычно бережно стянул с себя полосатый зеленый шарф. — Да, нельзя ж, чтоб испачкался… От Сакуры не укрылось столь осторожное обращение с вещью. Новой вещью, которой у Наруто не было. — Э-эй, — с подозрением покосилась на друга она. — А откуда у тебя… — Хина-ата! — словно сигнал, раздался преувеличенно бодрый возглас Ино. Шиноби «отряда соблазнения» внутренне напряглись, приходя в боевую готовность. Хината окунулась в лужицу рыжего света под фонариком «Ичираку» и в нерешительности остановилась. Ино продолжила зазывать: — Еще не успела поужинать? Не хочешь присоединиться? — Сегодня я угощаю! — Наруто встретил их робкую подругу чистосердечным теплом. — Судя по всему, у него стряслось что-то хорошее, так что он решил «разделить счастье с нами», — намекнула Ино на добрый настрой объекта соблазнения. Хината моргнула, опустила глаза: никак не могла собраться с силами и сделать шаг. — Н… но… Сакура сноровисто соскочила со стула и указала на сиденье ладонью. — Да нечего стесняться, давай-ка присаживайся, дорогая! — Иди сюда, Хината! — поддержал Наруто, тоже указывая на место рядом с собой. От чувства принятия лицо Хинаты слегка посветлело. Сердце пригрелось приливом надежды. — Ум… м-м!.. Но стоило ей радостно посеменить к предложенному местечку, как с улицы подскочили девчонки лет пятнадцати и бойко закликали: — А-а, Наруто-семпай! — О, эт вы? — оглянулся Наруто. — Спасибо за те подарки! Взгляд Ино, деланно благодушный, налился сталью. Сакура мысленно выругалась на ушлых овец. Обреченно оценив расписные пухлые щеки и козлиную бородку Чоджи, Шикамару заключил, что с его помощью не удастся отклеить девочек от Наруто. Самому же клеить девиц — слишком геморно. Неуютно поджав плечи и потупив взгляд, Хината ежилась на предложенном стуле и ощущала себя лишней. Теперь, когда Наруто-кун от нее отвернулся, тепло на душе растаяло в стылой неловкости. — В общем, просите че хотите! — щедрился Наруто перед юными куноичи. — В благодарочку за подарки! Хината, ты тож жри че хошь! Он потянулся к своему месту, но самая высокая из девочек, длинноволосая и в коротеньких шортах, ухватила его за локоть и кокетливо брякнула: — Семпа-ай, твое место с нами! — Покушаем вместе! — поддержала вторая, несмотря на похолодание, тоже нацепившая модные шортики. Пока Наруто тормозил, а Сакура сверлила его возмущенным взором, Хината достигла пика неловкости — стекла со стула и, грустно ссутулившись, отошла. — Ты чего это? — Наруто беспокойно уставился ей в спину. На миг в голове стало мутно, как от задачи по баллистике в Академии. Странным образом ему чудилось какая-то неправильность: будто от него ускользало что-то прозрачное, а он не мог это взять и словить. — Извините, пожалуйста, — виновато промямлила Хината. — На самом деле, я сыта, и… — А?! — Хината! — досадливо кликнула Сакура. Шустро сориентировавшись в новых условиях, она подбоченилась и с претензией глянула на Наруто: — А проводить? — Проводить? Хинату?.. — не понял тот. Задачи по баллистике были проще. Они не оставляли голову настолько пустой. — …зачем еще это? Зачем Хината села, а потом встала и поперла обратно? Непонятная она все-таки. Рамен остывал на стойке… Он же пожрать не успел. — …так ведь, — убеждала зачем-то Сакура. — Юная девушка, одна ночью на улице… — Ха-а?! — возмутился на такое заявление Наруто. — Хината ж сильная! Кто к ней в деревне вздумает лезть? Он помнил, как Хината упахивалась, переступала через себя. Она так старалась, что сердце сжимало и захотелось вновь крикнуть «Эй, Хината! Давай, скажи чего-нить ей в ответку!» Зачем, в конце концов, унижать человека? — У! Идиот! — отчитала вдруг Сакура и унеслась за подругой. — Э! Че идиот-то?! Он попер следом, потому что был возмущен и намерен был разобраться, но путь преградило парящее блюдо со свежими гёдза. — Семпай! — позвала одна из тех младших девчонок. — Гёдза уже приготовили! — Идем кушать! — другая младшая прижалась к его руке, потянула. Наруто зависал. Не то чтобы он не понимал, чего они от него хотели. Когда-то он мечтал о такой популярности, какая была в Академии у гадского Саске. Только почему-то не выходило ей наслаждаться. Как будто бы он, один раз достигнув, остыл. — А вчера, семпай, мы так круто в горячих источниках… — М-м… Отвечал на их стрекотню невпопад. — Девочки, — хрюкнув, втюхался Чоуджи. — Вы взяли на себя слишком много гёдза. Другие тоже хотят! — Но… — возмутилась кохайка. — Чем больше компания, тем лучше! А ну-к потеснитесь! Выцарапанный из наманикюренных лапок, Наруто наконец добрался до своего рамена. Втянул в себя лапшу из бульона, успевшего напитаться уличным холодом, но укатиться в гастрономический рай почему-то не вышло. Ломтики мяса, яичная половинка, закрутки-наруто, как всегда, были вкусными. Дедуля Теучи вечно старался. Но мутное чувство все еще перекручивало ему голову. Обычно он мутности или отшвыривал, или прорывал до ясности, а здесь не выходило ни то, ни другое. Он ковырялся в остывшей лапше и вспоминал о том, как мелкая Хината, ковыляя, шла драться с Неджи. У нее текла кровь изо рта. И еще как-то текла… точно, было такое. Что было? — Эй, Наруто, — окликнула Ино. Наруто встал. — Уже уходишь? — А-а, — кивнул он. — Мне надо… «Поймать». Спрятав от холода руки в карманы, он выбежал из раменной, застопорился, вернулся, торопливо укутал себя забытым шарфом и снова унесся. — Стоп. Мне, что ль, за все тут платить? — пробурчал Шикамару. — Вот ж гемор. Дорога не прорвалась к ясности. Наруто так и не понял, что и где ловить в темноте, но хоть попутный ветер немного освежил голову. Может, стоит еще раз посмотреть на Хинату? Это из-за нее ведь… Или нет? Или из-за нее? «Завтра, — что бы ни говорила Сакура-чан, он не был таким уж хамским дебилом. — Она уже спит». Все равно в груди бухало адреналином и хотелось бежать. Поворот, мешки с мусором, знакомый простуженный дворик… — Наруто-кун! — …м? Она стояла практически под лестницей. — Хината! — Наруто к ней подтянулся. Не спит! От звуков своего имени она вздрогнула, выпрямилась — будто за шиворот ей иголок насыпали. И, развернувшись, дрожливо пролепетала: — Д… добрый вечер. Он ей по-доброму усмехнулся. — Так виделись ж в Ичираку ток что. Было в ней что-то этакое, что заставляло голос смягчаться. — И правда, — Хината неловко улыбнулась. И вдруг протянула в растерянности: — О… — Что такое? — с улыбкой спросил Наруто. Она сжалась. — О… очень красивый шарф. — А? Ага… Тронутый похвалой, он бережно провел пальцами по маманькиному шарфу. Неожиданно раздалось знакомое желудочное урчание. Причем не из его сытого живота. — Че ж это, — снова потянуло усмехнуться. Уперла из Ичираку, а кушать хотела. — Ты никак голодна? У Хинаты все лицо покраснело. Наверное, от неловкости. — Если тебе норм заварной рамен, — заботливо предложил Наруто, — погнали ко мне в… — Спокойной ночи! — зажмурившись, вскликнула Хината и бросилась прочь. — А? — Наруто ломанулся за ней. — У тебя разве не дело ко мне?! Опять мозги полоснуло в пугающей невесомости — скользко, развозисто. Он застопорился и позвал в глухоту переулка: — Эй! Хината?! Ее легкий топот стих вдалеке. Темнотень напрочь смазала очертания укутанной в кофты фигурки. Нагнать бы ее, разобраться. «Чего ж она странная такая?» Пришла в Ичираку — ничего не поела. К нему приходила зачем-то, явно же с целью — и так и не рассказала, с какой. Почему-то хотелось, чтобы она поднялась к нему и разделила с ним наскоро заваренную лапшу. Уютно было представлять, как Хината несмело устраивается в его комнатушке, а он дает ей отожраться горяченьким. Только она… «…ускользает». В башке у Наруто опустело, как в придомовом его дворике. Жизнь подала только псина отрывистым лаем. Собака ругалась в луну.* * *
От угрожающей близости лунного серпа природа затаила дыхание. Сай сноровисто водил кистью. Штрих за штрихом прорастал на листе пропитавшийся морозом лес: черно-белый, словно вынырнувший из мира, в палитре которого не было ярких красок. Сай сделал паузу, присмотрелся к переходам тени и света в еловых ветвях. Взгляд всякий раз возвращался к луне. — Какая-то она слишком крупная, — пробормотал он себе под нос. Зашелестели обледеневшие листья бамбука. Шумно взмахнув крыльями, из-за обрыва вырвалась огромная птица. Лицо обдало ледяным ветром: птица пронеслась над ним. Мелькнули босые тонкие ноги и желтая ткань юкаты. Существо, оседлавшее птицу, уносило прочь бесчувственную Ханаби. — Ханаби-чан? Сай мигом развернул пустой свиток, набросал контуры птицы — ожившим чернильным соколом его подбросило в воздух. Лес ухнул вниз. Похититель заметил преследование, юркнул под покров елей. Сай направил сокола следом и ушел в пике. У самой земли выровнял угол — взмахом крыльев птица подняла тучи снежной пыли. Мелькнула яркая вспышка. Позади бахнул взрыв. Сай маневрировал, уклоняясь от новых залпов. Глаза слепило. Разорванные деревья швыряли в него щепками. Он мчал сквозь морозную ночь, не в силах отделаться от мысли, что все происходящее невозможно по своей сути. Похитить Ханаби — дочь главной семьи — из-под носа у Хьюга? Более того, кто бы ни схватил Ханаби, он пересек грань Барьера дважды. Почему не дали сигнал тревоги? Ночь озарилась десятками вспышек: он несся навстречу целому дождю энергетических сфер. Сай мигом набросал контуры новой птицы и влил в нее львиную долю чакры. Каскадом грянули взрывы: бах! бах-бах! бах! Новая птица — уже без всадника на спине — вырвалась из-под обстрела и взяла курс на месяц: туда, где за снежными просторами лесов дышала теплом Коноха.* * *
В Центре контроля барьера слабо бурлила прозрачная сфера, парящая над вмятиной резервуара. Кругами по воде разошелся импульс: в воздушное пространство Конохи вошел кто-то из своих. Внимание смотрящих было сосредоточено на другом — обилии чужеродных источников чакры. Один из них минут пятнадцать назад покинул территорию Конохи, прихватив с собой Хьюгу. Остальные, сбившись в кучу, перемещались к центру. В зеленовато-голубых отсветах сферы блестели капли пота на лице смотрящего. Все это было странно и непривычно. — Командир… Это точно плановые учения? Главный смотритель хмурил брови, поджимал губы и упорно молчал. — Часть из этих неопознанных существ все еще в деревне. Движутся в сторону центра, — сказал третий. — У нас приказ не вмешиваться. Ограничимся наблюдением, — распорядился наконец главный. В такт его словам сфера выпустила еще пару пузырей.* * *
В стекло, покрытое ледяными узорами, настойчиво поскреблись. Хи-но-обаа-сама приоткрыла заплывшие морщинами глаза и натужно активировала бьякуган. Замерзший голубь за стеклом сиял чакрой. Не дождавшись приглашения, он растекся лужицей и просочился в комнату сквозь оконную щель. Обернулся юношей. С виду вполне живым, но внутри все-таки слишком уж чернильно-жидким. Тот художник. Сай. — Прошу прощения за вторжение. Я принес важную весть. Дело в том, что Ханаби… Бабка индифферентно покачала головой. — …Ханаби-сан похищена, — закончил он. — Все идет по плану. Плечи юноши опустились. — Что вы имеете в виду? — К тебе это касательства не имеет. Нечего ему вмешиваться в третью фазу. — Это часть «Миссии соблазнения», верно? — предположил проницательный парнишка. — Есть этапы, о которых вы умолчали? Хи-но-обаа-сама взмахнула рукой. Из тенкецу вырвались иглы чакры, пробили точки опоры чернильного клона, и тот расплылся по полу лужицей. — Все ему расскажь да расскажь, — проворчала она. — Как будто из этого дома может что-то пропасть без присмотра. Эй! Аки, живей сюда с тряпкой! Есть для тебя работёнка!* * *
Желтыми искрами переливался снег по краям детской площадки. Пятна света падали на рукава и юбку Хинаты, на шарф, свернутый на коленях, будто она сидела дома под лампой, а не на холодных качелях, совсем одна. Унялось колотящееся сердце, сошел с щек жар стыда. Холодный воздух врывался мелкими глотками в легкие и наполнял ее осознанием: она ведь должна быть счастлива. Наруто-кун шел к этому с самого детства. Пробивался сквозь отчужденность людей, заставлял всех поверить в него, и сейчас… кто-то наконец-то о нем позаботился. Может быть, одна из тех девушек, которых он угощал? С какой теплой улыбкой он гладил тот шарф! Будь это просто обычный шарф, купленный на сезонной ярмарке, Наруто-кун бы не касался его с такой нежностью. Точно подарок. — Кто же его… — прошептала она и сглотнула. — Здорово, правда, Наруто-кун? Горло перехватило удушьем. Пальцы стиснули пушистое плетение шарфа. Верно, она должна радоваться за Наруто-куна. И она радовалась. Только… Ее чувства, так трепетно вживленные в каждую петельку, теперь бесполезны. Слезы лились сами собой, падали и расплывались крупными каплями по шарфу, больше не нужному. Хината сгорбилась над подарком. Одна на качелях посреди заснеженной детской площадки. Тонери любовался ею из тени глазами куклы, и сердце его дрожало в новом порыве растапливающей теплоты. Эта девушка покинула свой дом, который пропитала уютом. Роняла влагу на драгоценное плетение. Его влекло выйти на свет, заговорить с нею, но в форме марионетки это было бы пугающе и нелепо. Он сконденсировал свой истинный облик и сделал шаг навстречу возлюбленной. — Почему ты плачешь? Шарф намокнет. — Он больше не нужен, — Хината обреченно покачала головой, словно в беспамятстве, не осознавая, с кем говорит. — Раз так, я заберу его, — предложил Тонери. — Вы… — Хината будто бы напряглась. — Я — Тонери. Я пришел, чтобы встретить тебя. Всего лишь призрак. Он не мог протянуть ей руку, ощутить тепло и мягкость ее ладони и сопроводить в свой дворец. Неслышно из тени выступила кукла: его посланник в этом земном поселении. — Чтобы встретить? — растерянно повторила Хината. Скрипнули качели. Она оказалась в цепкой хватке куклы, забрыкалась. — Что… Отпустите! К сожалению, на церемонии не было времени. Предупрежденные Хьюга дали ему коридор для «похищения» невесты, не ведая, что лишатся этой ночью не одной наследницы главной семьи, а обеих. Он все объяснит ей в замке. Сейчас главное — успеть… Над ладонью зародилась зеленоватая сфера. Тонери приблизил ее к лицу девушки. Вспышкой прошибло чакроканалы головного мозга, и Хината обмякла, лишившись чувств. — Хината! К ним мчался ниндзя в оранжевой кофте. — Эй, падла! Чего сделал с Хинатой?! Ниндзя замахнулся, и образ Тонери растаял. Кулак вхолостую пробил пустоту. Кукла успела скрыться. Оставив отряды марионеток прикрывать отход из Конохи, Тонери осознал себя в своем настоящем теле и обратился к проблемам, требующим его внимания в лунном замке. Сквозь защитную оболочку проник курьер верхом на механической птице. Отряд горничных принял бесчувственную девушку и уложил на широкой мягкой кровати. Тонери не мог обозреть Ханаби собственными глазами. Глаза он давным-давно пожертвовал на клановое оружие. Бесконтактная связь была налажена со зрительным аппаратом марионетки, оставшейся на Земле, и прерывать ее сейчас он бы не рискнул. Наладить связь вновь с нуля можно было бы лишь вблизи. Потому он простер ладонь над Ханаби и стимулировал конденсацию ментального поля. Что представляла собой эта девушка, предложенная ему жены? Юная, да… Еще слишком юная… В мозг просочились рваные воспоминания. Виды поместья Хьюга. Болтающийся розовый брелок на кунае. Бесконечные коридоры и седзи, все одинаковые. Особое видение бьякугана, пронзающее перегородки и тела, срывающее со старческих губ беззвучные слова: «…Обмануть его только… девка пока слишком юна, не созрела летами пойти к нему в ложе… поразнюхать слабые места Тонери этого. И сильные стороны поразнюхать. И, может, использовать на свое благо…» Тонери сжал холодные пальцы. От злости его затрясло. Предали. С самого начала водили за нос, еще до того, как явилась ему Божественная Воля. С ним никто и не собирался считаться. В самом сердце жгучего возмущения вызревала решимость. Никаких договоренностей. Никакого сотрудничества. Мир шиноби бесповоротно отошел от пути Мудреца шести путей, и по завету Хамуры надлежит его уничтожить. Был только один лучик света, который хотелось спасти из этого болота беспроглядного мрака. И этот лучик послушные марионетки вот-вот доставят к нему. На Луну.* * *
Воздух пронзительно взвыл от вибраций. Расенсюрикен пропел в опасной близости и ювелирно отсек марионетке ногу. Та разжала лапы и выпустила наконец свою жертву. Хината задохнулась от шока. На миг ощутила легкость падения: ее неумолимо бросило вниз. Она ударилась спиной о кольцо водостока на башне, перевернулась в воздухе, попыталась зацепиться за каменную стену, но чакра почему-то не подгонялась к коленям и стопам. Ноги соскальзывали. Шарф напоролся на железный крепеж, и Хината крепче в него вцепилась. Плотное плетение разрывалось под ее весом. В голове пульсировала звенящая пустота, когда звук рвущихся ниток вдруг прекратился. Хината так и зависла, вцепившись в шарф, продуваемая ледяным ветром. — Хината! Ты в порядке?! — завопил с крыши Наруто-кун. Она успела согласно мыкнуть. Башня содрогнулась от взрыва. В ушах зазвенело; голову, руки, лицо окатило крошкой битого камня. Хината поудобней перехватила шарф, уперлась мысками в стену. Тело совсем онемело. Чакра варилась в глубине желудка, но никак не хотела растекаться по каналам, приливать к ледяным ногам, спаивать стопы с каменной кладкой. Шаг за шагом Хината взбиралась обратно. Руки дрожали. И в такт им дрожал на ветру натянутый шарф. Ветер набивался в уши, рассыпал волосы. Юбка и подол кофты трепыхались под холодным порывами. — Все тело… немеет… Сил не… Последний клочок шарфа разорвался надвое. Хината взвизгнула, кубарем прокатилась по стене, хлопнулась о водосток и полетела вниз. Наруто издали заметил ее крошечную фигурку, развевающийся лентами красный шарф. — Хината!!! Он ускорился. Толчком инерции девичье тело вбилось ему в грудь. Голову прострелила короткая ясная мысль: «поймал!» Наруто стиснул Хинату и в несколько прыжков взлетел на разбитую крышу. Наклонился, позволяя подруге соскользнуть на щербатые доски. — Спасибо, — тихо выдавила Хината. Упав на колени, она растянула в ладонях свой красный разорванный шарф. В груди у Наруто отдалось болезненной жалостью. Уж он-то знал, сколь много могут значить шарфы! Шарф ведь не только грел шею студеными вечерами. Он нитками и петлями тянулся сквозь время в невозможное прошлое и обжимал теплотой само сердце. Да и будь это самый обычный, ничего не значащий шарф, Хината б не расстроилась так, да? Вдруг этот шарф ей тоже маманя связала? Неожиданно для себя Наруто припомнил, что отца Хинаты он видел, а о мамане ничего не слыхал. — Шарф… совсем того, да? — сочувственно брякнул он. — Ум, — обреченно кивнула Хината. Кажется, из-за шарфа она расстроилась больше, чем из-за того, что на нее кто-то охотился. — Что это за шиноби такие? — спросил Наруто. — Не знаю. Он подскочил: по нервам вдарило чувство присутствия. Рядом с ними материализовался бледный тип — тот самый, что пытался похитить Хинату! Облаченный в богатую белую одежду, пришелец возвестил: — Надвигается судный день. А перед этим… — Ах ты ж! Наруто лупанул по нему от души. Бесплотный образ рассыпался под его кулаком и вновь возник поодаль, на фоне гигантского месяца. Невозмутимо продолжил: — Перед этим я обязательно приду за тобой… Хината. «Охренел?!» Наруто даже не успел вслух выразить все, что думал об этом уроде: тот попросту растворился. Взгляд беспомощно провалился сквозь его истаявшее тело, и перед глазами проступил здоровенский месяц. Черное брюхо луны напоследок мигнуло крохотной вспышкой. Наруто, щурясь, смотрел на нее, а вспышка росла, сыпалась рыжими искрами. Небо пропахал огненный снаряд. Со страшным гулом пронесся он над Конохой, оставляя шлейф кучерявого дыма, и рухнул за горизонт. Облака снизу подсветились желтым и угасли. Стало темно и тихо, будто ничего и не было. И тут ночь прорвало. По небосводу прокатилась ослепительно-белая волна. Земля задрожала и взвыла, а вдали, над трясущимися ликами Хокаге, сияющим куполом разбух взрыв. — Ч… что происходит, даттэбайо? Хината потрясенно качнула головой. Немудрено. Густая дрожь колебания сочилась под грудь и где-то там из заторможенного страха утекала в яркий порыв. Наруто нахмурился. Кто-то снова нацеливался на Коноху, и он, будущий Хокаге, не мог просто спустить вражинам это дерьмо. — Нужно перетереть с Какаши-сенсе… При виде Хинаты порыв подугас. Она едва на ногах держалась и, кажись, не в состоянии была с крыши спуститься. — Наруто-кун?.. — А. Не… — Наруто отвел взгляд. Вот он дурье. Ох, не зря Сакура-чан просила ее проводить! — Давай эт, домой приведу. Мало ли. В робком удивлении Хината прижала ошметки шарфа к себе. — …домой? — А-ха! — вырвался неловкий смешок. — К тебе домой, ттэбайо! Дойти помогу… мало ли. Тебе же что-то с чакрой сделали, ага? Иначе б ты так не свалилась! Черт, нужно сразу было ее провожать. Сакура-чан, как всегда, оказалась права. Но кто ж знал, что именно этой ночью на Хинату нападет банда пришельцев, уронит с высоченной башни и закидает метеоритами? Кто мог вообще в здравом уме подумать о каких-то метеоритах?..