***
Задание оказалось сложнее обычного. Арсений был уверен, что это неспроста, и такая ситуация не только у него. Скорее всего, учителя хотели доказать через несданный экзамен, что ребята не учатся, по школьным правилам это бы значило, что их можно исключить. Учитывая своенравность попавшегося подопечного, несколько возможных вариантов решений и сложность их исполнения, можно было сделать вывод, что такое задание тянуло на экзамен для выпуска из школы, а не на проверку знаний первокурсника. Однако, преподаватели неправильно рассчитали количество опыта, которым обладали ребята. Как бы сложно Арсению ни было, он потихоньку приближался к поставленной задаче. Ангел сильно устал, его духовная сила тратилась слишком быстро, а энергии природы в людскм мире было не так много. К тому же, он не хотел пользоваться способностью черпать эту силу, так как желал проверить собственные умения. И всë же, то, насколько меньше духовной силы у человеческого мира, сказывалось на усталости Арсения, каждый раз, спускаясь к людям, он чувствовал себя в разы слабее и быстро уставал. Но всë же, задание постепенно выполнялось, осталось только несколько рывков. Подопечный Арсения был упрямым, но славным малым. Он работал программистом, а вечерами сочинял реплики для стенд-апа. Его выступления стали довольно известны, поэтому такое хобби тратило много сил. В итоге, у мужчины произошло эмоциональное выгорание, появилась необходимость решать, что важнее: работа или стенд-ап. Конечно, все здравомыслящие люди в такой ситуации выбрали бы работу, однако нашему горе-программисту сделать тоже самое мешало множество случайных совпадений, которые, конечно, были созданы Арсением. Сначала произошла поломка в метро, из-за которой не удалось прийти на работу вовремя, после из-за нетипично воодушевлëнного босса рабочий день закончился всего через полтора часа. Мужчина пошëл домой, где открытое окно (он точно помнит, как закрывал его, выходя из квартиры) впустило поток ветра, уронивший на пол листовки со сценарием для стенд-ап концерта, который должен был пройти сегодня, и который мужчина отменил. На данный момент создатель читал своë детище и постепенно склонялся к мысли, что этот шутливый монолог обязательно нужно показать миру. Позвонил телефон. Он, сидящий на диване с листами в руках, недовольно отодвинул от себя бумаги и принял вызов: – Ало? – Здравствуйте, я работник из C—y стенд-ап клуба, – мужчина расправил плечи, вдруг почувствовав лучик надежды. Может, всë ещë не потеряно? Может, у него получится выступить? – Вы хотели выйти с микрофоном сегодня, но отменили запись неделю назад. Так вышло, что выступающий, которого поставили вместо вас, заболел. Не хотели бы вы занять его место? С каждым новым произнесëнным словом в динамике лицо его всë больше смягчалось, озаряясь невероятной радостью. К концу слов звонящего, он уже стоял посреди комнаты, думая, что же ему надеть. В мужчине окончательно поселилась мысль, что стенд-ап – важная часть его жизни, которую он не может просто так забыть: – Да, конечно. Мне приезжать к семи вечера? – Именно. Тогда ждëм вас. – До свидания. – До свидания. – говорящий на той стороне озарился облегчëнной улыбкой. Задание выполнено, творец принял свой дар и теперь не будет бросать его из-за нагрузки на работе. Арсений успел приехать на место проведения концерта и договориться со всеми так, чтобы его подопечный выступил. Правда, тот, кто должен был выступать вместо него, на самом деле не заболел, он не смог приехать из-за всë той же поломки в метро. Дороги переполнены машинами, а транспорт может быстро проехать только по одному пути, от дома подопечного Арсения до концертного зала. В общем, всë идеально. И даже оставалось время на расследование. Ангел, преисполнившийся радостным настроением, шагал к выходу из стенд-ап клуба, вместе с тем снимая бейджик, который пришлось украсть у настоящего работника этого заведения. Он тихо бранил булавку, которая никак не могла вынуть иглу из также украденной куртки. Сформировавшаяся на Небесах привычка держала Арсения всегда на чеку, а поэтому когда мимо него прошëл человек, смутно кого-то напоминающий, он остановился и повернулся, пытаясь найти его в толпе. И нашëл. Худощавое тело, слишком узкие для парня плечи, бледная, почти мёртвенная кожа рук и шеи (только в этих местах еë можно было увидеть, молодой человек стоял со спины). Если бы не неуклюжая работница, толкнувшая его во время падения, Арсений так и остался бы стоять посреди прохода. Парень проморгался, помог встать упавшей девушке, а сам нахмурился. Это он. И он почему-то здесь. Планы резко переменились, теперь уходить из клуба не было смысла, цель сама пришла к нему. Надев бейджик обратно, Арсений быстрым шагом направился вслед за молодым человеком. В тот момент, когда они завернули в пустынный коридор, он начал действовать: – Подождите! Молодой человек развернулся, на его веснушчатом лице выразился вопрос. В это время ангел окончательно приблизился к нему и, пытаясь отдышаться после бега, продолжил: – Здравствуйте. Эээ… – Арсений осмотрелся, чтобы понять, как вообще можно завязать диалог, взгляд зацепился за дверь, в которую приводит этот коридор, – Коридор ведëт в служебное помещение, разве вам туда можно? – Да, – он удивлëнно посмотрел своими большими янтарными глазами, – Вы разве меня не знаете? Вы здесь работаете, но видете меня впервые? – Ну, меня взяли совсем недавно… – протянул ангел, встрепенулся и, дружелюбно улыбнувшись, представился, – Иван. А вас? – Гриша. Григорий Русаков, – они пожали руки, – по крайней мере, так меня обычно называет ведущий перед выходом на сцену. – А, то есть вы здесь выступаете? – Да, и вполне успешно. Я удивлëн, что вы раньше обо мне не слышали. – Да, я тоже, поверьте, – в мыслях Арсений недоумевал в разы больше, чем наяву, ведь он большую часть человеческой жизни проработал комиком, а эти фамилию и имя слышал в первый раз. Отбросив все раздумия на потом, он дружелюбно улыбнулся и в пригласительном жесте предложил новому знакомому пойти дальше в сторону служебного помещения, – Какие обычно у вас выступления? Расскажите поподробнее, мне жутко интересно узнавать у знаменитых людей про их жизнь. Арсений не прогадал, от слов о его знаменитости Гриша окончательно потеплел, отбросив уже всякое недоверие в сторону. Они вместе зашагали по коридору: – Ну, я часто даю концерты, всегда готовлюсь перед выступлениями, а ещё веду социальные сети. Вы бы только вообразили, как сильно они помогают в нашем деле! Я бы не достиг всего, что есть сейчас, если бы не имел много подписчиков. – В самом деле? – ангел изображал вовлечённость, про себя молясь, чтобы собеседник не стал вести нудную беседу о своей же значимости, – Что же сделало вас популярным в интернете? – Да так, сущий пустяк... – Григорий отмахнулся, но, почувствовав крайнюю степень заинтересованности нового знакомого, недовольно нахмурился, всё же начав отвечать на поставленный вопрос, он не хотел терять внимание этого простодушного человека к его персоне, – Помните совсем недавно произошло убийство импровизаторов? – Конечно! Как можно такое забыть? Эта ужасная новость до сих пор находит свои отголоски на просторах интернета. – отозвался он, начиная действительно интересоваться происходящим диалогом. – Вот-вот, ужасная авария... – комик покачал головой и вздохнул в знак своего соболезнования всему миру, что они потеряли таких людей, после чего открыл дверь в служебное помещение, пропуская вперёд собеседника. От такого показательного великодушия Арсений чуть было не сорвался, но вспомнил о своей же тёмной энергии и о том, что раскрывать себя нельзя, – Я часто записывал посты и видеоролики в знак соболезнования. Также создал фонд, деньги которого пошли на похороны импровизаторов. Их фанаты искренне полюбили меня, поэтому я стал в разы популярнее, – Гриша подошёл к зеркалу, прихорашиваясь. Скоро его выступление, он хотел выглядеть на высоте (как, впрочем, он выглядел всегда по его нескромному мнению), – Вы, наверное, заметили моё нежелание говорить на тему толчка для роста популярности. Это произошло как раз из-за того, что всё выглядит так, будто я наживаюсь на смерти четырёх человек. – Пяти. – А? – он развернулся в сторону стоящего в дверях знакомого, не сразу понимая сказанное сквозь отчего-то стиснутые зубы слово, – Ах, да-да, пяти. Извините, оговорка на фоне скорого концерта. Волнение, сами понимаете. – Да ничего, всё хорошо. – Арсений попытался сделать улыбку, но вышло не что-то добродушное, а скорее угрожающее, поэтому он быстро её убрал, решив вести себя совсем безэмоционально. – Вы так сильно сжимаете кулаки... С вами всё хорошо? – От переработки немного закружилась голова, – соврал ангел, заставляя себя успокоиться, чтобы не вызвать ещё большие подозрения, – А как вообще вы относитесь к импровизаторам? Вы же комик и, наверное, знаете о них больше других. – Ну, как бы вам сказать... – он устало сел в кресло, смотря на себя в зеркало и будто пытаясь что-то разглядеть, – Импровизаторы великие люди, их шутки, которые они придумывали всего за несколько секунд, были на высочайшем уровне. Многие комики готовят программу к концерту месяцами, а у них всё получалось на ходу. Как человек из того же общества, я прекрасно понимаю, что их слава и почёт достались вполне заслуженно, – парень замолчал, поправляя причёску, в то время как до сих пор стоящий Арсений только пытался угадать, почему тогда этот человек сделал то, что сделал... Ответ пришёл сам, – Поймите меня правильно, я уважаю их и их публику, но то, как многие фанаты заполонили ими весь интернет... Эти люди защищают импровизаторов, будто они маленькие мальчики, при чём оскорбляют любого, кто лезет на их кумиров. Более того, они развили значимость четырёх человек до размера, из-за которого многим талантливым новичкам было невозможно пробиться в круг известных... Я вижу, вы не особо точно поняли мою мысль... – через отражение в зеркале Гриша увидел хмурое лицо слушателя, – Я ни в коем случае не говорю, что фанаты импровизаторов плохие. К тому же, именно они сделали меня тем, кто я есть сейчас. Однако, хочу заметить, что интернет сообщество импровизаторов ведёт себя как дикая неуправляемая собака, которая может покусать любого, кто полезет на её территорию. Многим из-за этого невозможно заполучить положенное внимание к своей персоне. Ещё бы чуть-чуть и Арсений всё же ненароком произнёс: «То есть вы типа помогли всем нам?» или ещё более язвительное: «Тогда я должен вас благодарить за помощь, которую вы оказали», но желанные выкрики не вырвались из его уст, так как в помещение зашёл ещё один человек. Девушка осмотрела двух говорящих, заострив внимание на поджавшем губы Арсении. – Здравствуйте. Вы чего-то хотели? – спросил Гриша, совсем не замечая, как непрерывно смотрят друг на друга его новый знакомый и только что зашедшая девушка. – Да, забрать своего подчинённого. Работа не ждёт его. – Постойте, может, получится найти кого-то другого? Иван помогает мне в подготовке к концерту. – Извините, Григорий, но давайте в следующий раз? – Арсений состроил вымученную улыбку, тем самым заставляя комика укорениться в мысли, что нагрянувшего босса невозможно ослушаться. Благо, актёрская игра снова помогла: – Да, я понимаю... – Гриша часто закивал, – Ну, чтож, тогда я буду ждать нашей следующей встречи. – О, вы даже представить себе не можете, как я буду ждать её. – с добродушной улыбкой Арсений сделал шаг навстречу собеседнику, захотев обменяться рукопожатиями на прощание. Рука женщины его остановила, и, тяжело вздохнув, ангел просто кивнул Грише, выходя из помещения. Как только дверь закрылась в коридоре появился портал. Арсений посмотрел на женщину в ожидании разговора. И снова не прогадал: – Что тебе нужно было от этого человека? – Выполнял задание. – Ты уже выполнил своё задание. – Я хотел выполнить так, чтобы всё точно пошло по плану. Этот человек мог бы стать наставником для моего человека. Арсений совсем не отводил глаза от своей классной руководительницы, а та, чуть нахмурившись, не отводила взгляда от него. Как и в диалоге с педагогом в заднем дворе когда-то давно, он предполагал, что женщина может почувствовать его ложь, поэтому выбирал слова, которые отчасти были верны. Арсений и в правду выполнял задание, только вот то, которое они разработали для него вчера вместе с Антоном. К тому же, он старался выполнить всё по плану и довести убийцу до полиции, правда, их прервали. Да и Гриша в самом деле может стать наставником для его новичка подопечного. Что-то обдумав, архангел состроила добрую улыбку и произнесла: – Хорошо, я поняла тебя. Но будь уверен, ты выполнил своё задание и можешь больше ничего не делать. После этих слов её мягкая рука потянулась к голове Арсения, будто бы собираясь погладить. Он среагировал моментально, сделав шаг назад и с не менее доброй улыбкой пожав протянутую руку. Эта попытка была подлой со стороны учителя, и ангел знал, что она далеко не последняя за предстоящий разговор. В то время на лице классного руководителя не дрогнул ни один мускул, оставляя всю ту же благодетельную улыбку: – Как тебе задание? Что думаешь об этом человеке? – Задание интересное и во многом поучительное. Впервые мне дали что-то такое сложное, и я рад, что у меня получилось довести дело до победного конца. А что на счёт человека... – протянул он, изображая задумчивость. Его задача включала в себя внушение о существовании в нём невероятной усталости, чтобы архангел не заметила излишнюю эмоциональность, которая появилась в Арсении из-за прошедшего диалога с Гришей, – Он достигнет многого, если перестанет бояться отсутствия стабильности. – Хм... Да, ты во многом прав, – она закивала и сделала шаг навстречу своему ученику, – Ты сделал задание невероятно быстро, я даже и не заметила, когда ты его закончил. Молодец. – она снова протянула руку к его голове, будто бы собираясь погладить. Арсений опять сделал шаг назад, дальше идти было некуда, он упёрся спиной в стену. – Извините, я тактилофоб и не люблю, когда меня кто-то касается. – объяснился ангел, высказывая всплывший в голове термин. – Кто? – Чело-... Тот, кто боится чужих прикосновений. – в последний момент он не высказал определение, включающее в себя слово «человек». И снова с огорчением осознал, что он давно не причастен к этой касте существ. Прошло больше четырёх месяцев, а он до сих пор иногда попадает в подобные ситуации. Женщина, не найдя больше слов для продолжения диалога, показала рукой в сторону портала: – Пойдём. – Конечно. – Арсений кивнул, развернулся к проходу в Небеса. В этот момент архангел положила руку на его плечи, как бы желая подтолкнуть. От её пальцев до головы ангела оставалось всего пара сантиметров, благо, Арсений успел вывернуться от руки и войти в портал.***
– Ну что? Получилось? – спросил Антон в гостиной, когда они остались с Арсением наедине. Ответом на вопрос послужил тяжёлый вздох и отрицательное мотание головой, – Почему? Остановили учителя? – Ага... Прости пожалуйста, Шаст. Когда появится возможность – мы его поймаем. – Не смей извиняться, – он ободряюще улыбнулся, садясь около друга на диване и заглядывая прямо в океаны его глаз, – За твоей душой следил архангел. Вероятности удачи было не так много. Плюсом, я уверен, что ты не ушёл ни с чем. Ты ведь что-то узнал? – Конечно, – Арсений улыбнулся, всё же рассчитав, что его вины в том, что убийца не за решёткой, почти нет, – Его зовут Гриша, фамилия Русаков. Он комик. – Я... Не слышал о таком... – начал было развитие мысли Антон, нахмурившись. – Вот и я не слышал, – ангел болезненно усмехнулся, – А знаешь почему? Потому что этот гад убил нас, чтобы стать популярным. Он создал фонд для сбора на наши похороны и записывает соболезнования. Наши живые фанаты благоговеют. В итоге у него много подписчиков, отсюда и вышла популярность. Оба парня были на эмоциях, ненависть в них так и бурлила, но они пытались её сдерживать, чтобы ими не завладела тёмная энергия. – То есть этот Гриша... – он становился всё более и более хмурым, – Как ты сказал? Русаков? – Ага. – Этот Гриша Русаков заменил нашего водителя и подстроил аварию, чтобы найти популярность среди наших фанатов? – Типа то-... – Что?.. – в проходе в гостиную стояли ошеломлённые Дима и Серёжа. После такой неожиданной встречи последовало долгое и довольно напряжённое молчание. Сидящие на диване понимали, что нужно как-то начать диалог, чтобы хоть немного аргументировать происходящее. Только вот если Антон погряз в уничижительном чувстве вины, то Арсений смог хоть немного сообразить, как построить дальнейший диалог. К тому же, он чувствовал волнение со стороны сидящего рядом друга, да такое сильное, какое до этого не ощущал в нём никогда: – Ребят, мы... – он осмотрел двух ошеломлённых друзей, вздохнул, собрался с мыслями и начал пояснять, – Я честно хотел вам сказать, даже почти пообещал Серёже это, но учителя перебили. Там сама ситуация не так уж криминальна, мы решили вас не впутывать ради вашего же блага. И... – Арсений, если ты прямо сейчас не заткнёшься, я сделаю это насильно, – в глазах Димы сверкнуло что-то недоброе. Ещё чуть-чуть и в комнате поднялся бы ветер. Он прошёл в гостиную и посмотрел на двух сидящих друзей сверху вниз, – Нас убил водитель, который нас вёз. И вы хотели разобраться с ним самостоятельно. Правильно? – поддавшись металлическому голосу ангела, виновные одновременно кивнули, – И не сказали нам. Потому что хотели разобраться сами, – снова кивок, – Ну как, разобрались? – Нет... – прошептал Шастун, до невозможности жмуря глаза. Голова постепенно начинала болеть. Дима вскипал и понемногу переставал контролировать весь объём своей силы. Поднялся маленький ветерок, но никто не пытался что-либо сделать, ситуация просто не могла этого позволить. – Тогда почему, блять, вы не рассказали нам?! – ударная волна, последовавшая за криком Димы разбила окна в помещении. Однако сразу после этого ангел не стал использовать ещё больше энергии, а опустился на одно колено и закашлялся. – Дима! – крикнул Антон, вставая с дивана. Однако, как только глаза названного уничтожающе посмотрели на него, он сел на место. К ангелу всё равно подбежал Серёжа: – Ты как? – Нормально всё. – Ага, я вижу. Дай посмотрю... – осматривая душу друга, он всё больше хмурился, отчего волнение сидящих на диване усиливалось, – Ты знал, что оно тебя... – Да. И очень давно. – он кивнул, с помощью Серёжи поднимаясь на ноги, – Я с трудом сдал этот экзамен. – Тебя убивает душа Змея? Может, удастся достать его душу из тебя? Надо будет поискать в библиоте-... – Нет, Арсений, от тебя мне ничего не надо. – Но Поз... – прошептал Антон, в его душе, в его зелёных глазах виднелась такая степень беспокойства и горя, что, казалось, она бы смогла разрушить любого. – Антон... – Дима исподлобья посмотрел на друга, смотреть прямо не мог из-за жуткой усталости. Смотрел на того, кого он учил шутить, кто был ещё ребёнком и когда-то давно стоял перед ним, опустивший голову, за то, что снял штаны на одном из выступлений. Сейчас же перед ним был не тот мальчишка, а настоящий мужчина. Да, конечно, телом он был всё ещё тем подростком, однако глаза и душа... О-о... Такую силу трудно узреть даже у многих взрослых. Но, к сожалению, даже взрослые совершают ошибки. И иногда фатальные, – Помнишь... Когда-то давно ты просил меня всё тебе рассказывать? Мы взяли друг с друга клятвы, да? – Да. И я... – Ты не сдержал клятву. Как тогда я могу быть уверен в тебе? Какое доверие может быть между нами, если ты такой гандон и не сдерживаешь даже то, что сам предложил устроить? – Антон поджал губы, не в силах что-либо ответить, отчего Дима лишь горько усмехнулся, – Вот-вот, совсем никакой. Ты почти всю мою жизнь был моим другом и довольно част помогал мне. Я обе жизни думал, что мы всегда будем друзьями и что я всегда могу тебе доверять... – давление чего-то тёмного, непроглядно-чёрного на душу чувствовали все кроме говорящего. Голова болела только больше, а волнение с новой силой зарождалось в каждом. Ребята понимали, из-за злости Дима мог начать использовать силу Змея. Это убивало его ещё быстрее, – Кажется, я ошибался. – Поз, он... – хотел было вступиться Арсений, но его тоже перебили: – Арс, ты мог сам с нами поговорить. Ладно этот, у него всегда детство в жопе, но у тебя иногда бывают мозги, да? Что ты тогда ими не думаешь? Тёмная сила давила всё сильнее, находиться в спокойном состоянии просто не получалось, ребята постепенно слабели. – Поз, пойдём отсюда. Ты им уже всё сказал. Тебе нужно успокоиться. – прошептал Серёжа, мягко положив руку на плечо друга. Названный вздохнул и кивнул, уходя. – Серёг, ну... – Арс, нет, – жёстко ответил он, когда Дима уже вышел и направился в свою комнату, – Я могу простить многое. Ты мой лучший друг, и без тебя я бы не был собой. Но то, что вы сделали... – он поджал губы, с горечью посмотрев на двух друзей, постепенно теряющих всё, – Ребят, это настоящее предательство. Он ушёл. Цельный, красивый, добрый мир разделился на два пострадавших мира-калеки. Они не смогут существовать друг без друга. Ну, чтож, им придётся научиться.