Изменение

— А что ты собираешься делать?

— То, что пытаюсь всегда — держаться подальше от неприятностей… но безуспешно.

Доктор Кто (Doctor Who) (2005).

      Лес. Огромная живая структура. Со своими простыми законами и порядками, интуитивно понятными для всех существ. Это не общество разумных, которые всё усложняют. Лес имеет свои уровни, высоты, если хотите, на которых предпочитают жить определенные существа. И каждый уровень показывает лес с определенного ракурса. Если ходить по земле, то тебя встретят огромные буераки, непроходимые чащи и протоптанные тропинки. А кроны деревьев в своём стремлении заполучить столь необходимый для их жизни свет почти полностью закрывают его для остальных обитателей. Только редкие поляны или места с только рухнувшими деревьями могут похвастаться прямым солнечным светом. Если же лететь по небу, то лес предстанет одним сплошным зелёным морем. С разными по высоте деревьями.       Среди этого бескрайнего моря выделяется одно место. Но это не скалы и не каньон. Это строение. Давний дом двух могущественных существ. Зачарованный мастерами своего дела и укрепленный самими аликорнами и их учителем, замок двух сестёр успешно противостоит природе. Но магия, как бы не говорили, не всесильна. И даже такое строение бессильно перед более страшной стихией — временем. Кто бы что ни говорил, магия также часть природы. Она движется, меняется. И кончается. А простого наличия магии в предметах чаще всего недостаточно для долговечности, ибо магия пронизывает всё в мире. Для достижения результата необходимо, чтобы магия несла в себе волю с образом того, что желает маг получить. И чем могущественней маг и лучше представляет результат, тем дольше заклятие будет вообще существовать в предмете. А две сестры невероятно могущественны и одним своим существованием подпитывают свои же заклинания, не ведая об этом. Но даже так заложенные в камни зачарования со временем ломаются и искажаются. Превращаясь в итоге по смыслу в совсем другое заклятие.       Или же просто зачарование под напором времени и потоками самой магии вымывается, и когда-то крепкие стены превращаются в простые и обычные структуры.       Стоящий в отдалении от остальных строений особняк не был исключением. Лес его полностью поглотил, как и большинство остальных. На крыше, а скорее на том, что от неё осталось, растут кустарники и деревья, впиваясь корнями в кирпичную кладку. Тем самым руша её. Внутри всё тоже не очень. Мебель уже давно превратилась в труху. Штукатурка обвалилась, а мох и плесень заняли главенствующее положение во всём строении.       Изначально на этом самом месте стоял дом. Дом единорогов с очень сомнительной репутацией. Ещё до сестёр. Занимались они не очень светлой магией. И большинство других домов их опасались. Более чем обоснованно. Однако со временем страх превратился в ненависть. И в один не очень счастливый для них день эта семья перестала быть. А само упоминание об этой семье было стёрто.       Но несколько десятков лет место, где стоял особняк, местные кликали не иначе как проклятым.       Со временем и определённой помощью история забылась, следы магии стёрлись, и на том же самом месте поселилась другая аристократическая семья. После произошла битва двух сестёр, и следы уже их битвы вынудили всех покинуть как замок, так и весь город.       Но важно не это, а оставленный сюрприз первых жителей этого места. Несмотря на прошедшие столетия, заклятие первых обитателей сохранилось. К великому сожалению. А битва Селестии и Луны дала толчок для пробуждения того, что не должно быть.       Простая деревянная дверь, неведомым образом сохранившаяся до этих дней, открылась со звуком отодвигаемой погребальной плиты.       И в это тёмное помещение, где властвует разруха, а дыхание затруднено из-за спёртого воздуха, вошли три фигуры. Одна из них сразу же зажгла рог, и от фигуры во все стороны рванул порыв ветра, только чтобы вернуться обратно. Постояв некоторое время, словно бы прислушиваясь, та же фигура запустила ещё несколько подобных «волн». Некоторые ощутимые, другие нет.       — Всё чисто вроде, — сказал первый чейнджлинг после того, как закончил сканирование.       — Так чисто или нет? — спросил раздражённо второй из троицы и зажёг рог. Свет озарил фигуры трёх чейнджлингов.       — Ни в чём нельзя быть уверенным полностью. Сам же знаешь, — не менее колко ответил первый чейнджлинг. Его от остальных отличало наличие целых трёх камней на груди, глаза, крылья и спинная пластина фиолетового цвета. Дрон 213/8. Один из разрушителей заклинаний и сенсор.       — Знаю! Но меня это бесит. Давайте быстрее пойдём. Предлагаю разделиться. Так мы быстрее осмотрим здесь всё, — сказал второй чейнджлинг, который был ничем не примечательным дроном. 213/40-й. Инициатор сей авантюры. Самый младший из всей троицы. И амбициозный.       — Мне всё это не нравится. Давайте вернёмся, пока можем. Нам же приказали сворачиваться, — третий же член их команды, дрон 210/5, несмотря на довольно робкий характер, был абсолютно целым чейнджлингом, чем вызывал зависть у остальных дронов. В том числе и у его напарников, которые посмотрели на своего товарища с раздражением. Особенно инициатор сей авантюры. И именно 213/40-й начал говорить с медиком, как с неразумным лингом.       — Наша экспедиция уже здесь целый месяц ходит. Если бы здесь было хоть что-то опасное, то мы бы это уже давно нашли! Или оно само пришло! — закончил лидер.       — И всё-таки… — начал было говорить медик в их группе.       — Ааааа! Сколько тебе говорить, я не хочу уходить отсюда ни с чем! Я долбаный месяц! ходил и исследовал здесь всё. Королева запретила брать книги из замка! Только копировать. Именно поэтому все стали искать знания в таких строениях. Этот домик я приметил ещё три дня назад. Поймите, это наш шанс! Если мы добудем здесь что-то ценное, Королева простит нас за эту дерзость. А может, даже наградит.       — Согласен, — сказал дрон 213/8. — Давайте поспешим. Быстрей начнём — быстрей закончим! В конце концов, время не резиновое.       Слова сенсора прервали начинающийся спор. Чем сразу же воспользовался 213/40-й.       — Разделяемся и осматриваем всё строение. На мне второй этаж. На тебе, 213/8-й, первый. Ну а наш медик (210/5) осмотрит подвал, — с раздражением и лёгким ехидством закончил говорить лидер столь необычной группы.       После этого каждый пошёл осматривать указанную территорию. Самым быстрым среди них был 213/40-й. Быстро заглядывая в дверные проёмы, чейнджлинг бегло осматривал помещение, сканировал магией и выдавал вердикт.       — Пусто. Пусто. Пусто, одна плесень. А здесь вообще нет окна вместе со стеной! Эээ, корни?! — с каждым шагом по гнилым доскам второго этажа зачинщик авантюры становился всё более грустным. Ведь в отличие от первого этажа, второй был практически разрушен. Чего не было видно снаружи. Конечно, всё не так печально, ведь в отличие от чердака, второй этаж всё ещё хотя бы есть. Но шансы найти что-то полезное стали довольно малы. Ещё грустнее становится от того факта, что библиотеку и рабочий кабинет главы чаще всего размещали как раз таки на втором этаже. Голая статистика, которую чейнджчлинги вывели за несколько десятков осмотренных домов. И потому, не найдя никаких заклинаний и чего-нибудь полезного, лидер группы осматривал дальнейшие комнаты с гораздо меньшим энтузиазмом. Так 213/40-й незаметно для себя оказался возле последней из уцелевших на втором этаже дверей. Уже по привычке используя сканирующее заклинание, чейнджлинг наткнулся на отклик.       — Надо же! Здесь когда-то было заклинание приватности. И, похоже, ставил его кто-то довольно сильный, раз отголоски заклятья всё ещё есть, — с удивлением и радостью сказал 213/40-й. А после, действуя на вбитых в подкорку уроках, скастовал щит, отлетел на безопасное расстояние и открыл дверь. Когда же ничего не произошло, лидер группы закинул в комнату деревяшку. Только проведя все положенные действия (те, кто не проводил, сейчас либо ранены и их отправили в Улей, либо ушли), дрон 213/40 зашёл в последнюю комнату.       Перед ним предстала довольно большая комната, что указывало на то, что здесь жил кто-то важный. Целое окно было покрыто таким слоем пыли, что не сразу было отличено от стены. Одна большая горка дров слева, в которой угадывался шкаф для одежды. Если судить по торчащему куску ткани, который был когда-то платьем. К сожалению чейнджлинга, это была не библиотека. Скастовав по привычке заклинание поиска, дрон 213/40 получил отклик от кучи дров. Вздохнув, лидер группы подошёл к останкам шкафа и стал перебирать ворох мусора, уничтожая на месте слишком большие куски. Чтоб не мешали потом осматривать комнату на предмет скрытых ниш.       «Скорее всего, опять какая-то тряпка, зачарованная лучше, чем вся библиотека вместе взятая. Я этих пони никогда не пойму. Как можно так небрежно относиться к своей силе?» Именно такие мысли посещали голову 213/40.       Через несколько минут более интенсивного рытья на свет в облаке телекинеза выплыла книга.       — Бинго! — проговорил лидер группы слово, услышанное от Королевы, и увеличил сияние рога, чтобы осмотреть свою находку более пристально.       Это была простая бежевого цвета книжка. Без каких-либо надписей на обложке. По углам были медные уголки. Сама же книга была закрыта на небольшой замочек. Именно от последнего и веяло магией. Эта новость только разочаровала 213/40-го.       — Эх! Ну кто так делает?! Если хочешь защитить книгу от чужих глаз, то надо зачаровывать её всю! Ну хотя бы обложку целиком! А не только замок и петельки!       С этими словами чейнджлинг уже привычным действием отрезал ножом петлю от переплёта, оставив болтаться уже бесполезную проушину на замке. Убрав нож и слегка фыркнув, 213/40-й открыл книжку и углубился в чтение. — Так…       «Сегодня к нам в гости пришёл какой-то важный индюк. Было весело, когда эта туша села на кнопку. Он так верещал. Как мама, когда она увидела мышь. К сожалению, меня быстро поймали и наказали»       «Дорогой дневник, сегодня я встретила странного пони. Он сказал, что его зовут Блэк. И он, оказывается, не пегас, а фестрал. К сожалению, mama, когда увидела моего друга, накричала на него, а меня посадили под домашний арест. И сказали больше не общаться с этими «исчадиями». Почему? Он классный и не похож на тех зануд из правильного общества для настоящей леди!». На некоторое время в комнате установилась тишина. — Хм! Забавно, похоже, это какой-то дневник. Судя по записям, писала кобылка. Дочь главы семьи? Ладно, может, что-то интересное найду.       «Сегодня я смогла удрать с Блэком в их квартал. Красиво! И тихо. Играла с приятелями Блэка в прятки. Они меня постоянно находили. Нечестно! И оказывается, фестралы служат принцессе Луне! Сестре Селестии! У Селестии оказывается есть сестра! Почему мне о ней ничего не говорили?»       «Во время ужина спросила родителей о принцессе Луне. От моего вопроса мама и папа замерли, а горничная уронила поднос. А после у папы и мамы сделались очень кислые лица, и они назвали её ******. А мне запретили даже вслух говорить о Лунном кошмаре, который со своими демоническими отродиями пачкает славное аристократическое дворянство». Так это не интересно, что там дальше. «Papa сегодня вечером сказал, что меня познакомят с женихом и я должна блистать. Я не хочу! Не хочу! «Ради рода». Род то, род сё, для рода надо. А я кто?!» Пропускаем.       «Мне опять снились кошмары..... Почему эти сноходцы ничего не сделали?! Шарлатаны! И я когда-то любила одного из этих?! Прав был ****Даймонд. Хоть его бабушка и прозвана Тупицей за то, что отменила День Горящего очага»       «Отец в последнее время ведёт себя странно. Постоянно говорит о том, что мы получим былое величие, найдя знания нашего рода. Постоянно запирается в подвале и выходит оттуда весь в земле. Будто простой грязедав. Кошмары стали ещё сильнее.»       «Сегодня не могла уснуть. Мне постоянно слышится какой-то шорох в подвале. Я убежала из особняка. Встретила Блэка. А он вырос»       «Мне приснилась мама. Она кричала «беги!». И я проснулась в холодном поту. Я больше не могу здесь находиться! Шум из подвала становится всё сильнее! Ещё сегодня днём я слышала, как отец о чём-то шепчется. И хоть никого рядом с ним не было, клянусь, я чувствовала, что там кто-то есть!»       Последняя запись была написана корявым почерком, чувствовалось, что автор был напуган. Дрожь была видна во всём тексте.       С неким нехорошим предчувствием 213/40-й закрыл книгу и стал спускаться вниз. Там его уже ждал 213/8-й и сразу же стал говорить.       — Я осмотрел первый этаж. К сожалению, никаких свитков или книг я не нашёл. Но в комнатах возле подвала очень много лопат и кирок. Словно дом шахтера, а не аристократа. Возможно, торговец. А у тебя что? — с надеждой спросил 213/8-й.       — Ничего, — задумчиво проговорил глава их авантюры. С каждой секундой нахождение в доме казалось всё более и более плохой идеей. Что-то казалось неправильным, вот только что ускользало от внимания 213/40-го. Отбросив свои подозрения пока в сторону, лидер стал говорить.       — Так, пошли за нашим медиком. А то что-то мы задержались. Инструменты мы взять не сможем. Королева приказала быть налегке.       — Это да. Эх! — вздохнул 213/8-й. — А ведь такой улов. Хорошо хоть не зачарованные. А то было бы совсем жалко.       Так под перестук собственных копыт два чейнджлинга пошли в сторону подвала. Напряжение и страх стали постепенно покидать 213/40-го. Через пару мгновений оба дрона остановились возле открытой двери. За которой ничего видно не было.       — Смотрика! А дверь-то практически новая! — с удивлением заметил 213/8-й, зажёг рог и стал спускаться вниз. 213/40-й, немного подождав, последовал за своим подчинённым. К некоторому изумлению нижний этаж остался практически целым, а сырости не было и в помине. Спуск прошёл быстро, и чейнджлинги оказались в сухом помещении. Высота потолков была около двух метров. На потолке смолой был прикреплён светильник, дающий достаточное для чейнджлингов освещение. Под копытами был приятный и чистый песок. В отдалении же стоял стол, занимавший всю стену от одного края до другого. На самом столе же лежали целые стопки книг и огромная куча оборудования. Лишь часть из которого была знакома 213/40-му. Возле же стола находился 210/5-й. И читал раскрытый свиток. Один из многих.       Несмотря на свой робкий характер, 210/5-й имел одну черту, которая и приблизила его к группе. Любопытство. 210/5-й очень жаден до знаний. И может за чтением очередного текста перестать обращать внимание на внешние окружение.       Испытывая смесь облегчения и гнева, 213/40-й крикнул:       — Ты что не вышел?! Идиот! Ты хоть проверил здесь всё перед прочтением?!       На крик лидера медик слегка подпрыгнул, опустил свиток на стол. После этого 210/5-й обратил внимание на 213/40-го.       — Аааа, это Вы. Извините, я слегка увлёкся.       Слова 210/5-го царапнули сознание лидера группы. Но прежде чем он успел сформировать выводы, его прервал свист.       — Фьсю-у-у! Вот это да! — сказал 213/8-й, осматривая содержимое стола. — Вот это нам повезло! Если я не ошибаюсь, то наших пространственных карманов как раз должно хватить, чтобы забрать отсюда всё.       Успокоившись, 213/40-й стал говорить:       — Так! Проверяем и забираем сначала книги. 210/5-й, что можешь сказать о содержимом свитков?       — Ничего необычного.       Хоть в ответе и ощущалась некая недосказанность, но 213/40-й, поглощённый рассматриванием и оценкой находки, принял ответ, и работа закипела. Все они были уже давно выучили последовательность действий, потому проверить всё по несколько раз и забрать найденные вещи со всей поверхности стола они смогли довольно быстро.       — Вот и всё! — торжественно сказал 213/8-й. — А немало тут книг.       — Это да, — согласился 213/40-й и стал смотреть на подвал уже не так подозрительно. Судя по наличию бочек, это был когда-то давно винный погреб или просто кладовая. А после её превратили в зельеварню. Тем не менее наличие здесь в углу кирок (которыми явно пользовались) вызывало недоумение. И тут у лидера группы закралось подозрение. Поднявшись, 213/40-й подошёл к одной из бочек, возле которой лежали кирки с лопатами.       — Эй! Ребята, готовьте заклинания! — крикнул лидер группы, чем привлёк внимание к себе.       — Очередной тайник? — спросил 213/8-й и зажёг заклинание сканирования. — Хмм. Заклинание ничего не показывает.       — Ты же знаешь, что есть множество способов сокрытия. В том числе и от наших поисковых чар.       — И то верно, — проговорил 213/8-й. — Только вот я не думал, что такие чары будут в этом доме. Несмотря на свои явные богатства, этот особняк зачарован очень плохо.       Через несколько минут 213/40-й отодвинул телекинезом бочку в сторону. В каменной кладке была прорыта дыра. Вся группа использовала весь спектр необходимых заклинаний. Но ничего не произошло. Дрон 213/8 первым подошёл к прошлому и зажёг рог.       — Тут ничего нет. Один туннель.       Эти слова подняли подозрение 213/40-го, и потому он тоже подошёл. Это действительно была дыра. Свет от рога терялся во тьме. А брошенный камень не выдал никаких звуков.       — Не нравится мне это, — проговорил более нервно 213/8-й.       — Так. Уходим, — сказал лидер группы и поставил бочку на место.       Поднимаясь по лестнице вверх, 213/40-й прокручивал в уме все события в этом особняке. Больше вопросов касается 210/5-го. Начиная с самого начала. 210/5-й всегда, всегда комментирует прочитанный текст. Он всегда хоть пару слов, но скажет о книге. Или о почерке. Его молчание во время осмотра прокопа в подвале.       Только сейчас 213/40-й понял, что его гложет больше всего, эмоции. Каждое живое существо фонит эмоциями. В этом же особняке не было никого живого! Даже у самого маленького жучка есть пульс жизни. От растений сила идёт совсем иной, её ни с чем не спутаешь. Ощущение опасности взвилось ещё сильнее прежнего. Лидер группы уже мысленно проклинает свою жажду наживы. Ещё страшнее было от того, что от их медика тоже не ощущалось жизни.       Едва все эти факты собрались воедино, как 213/40-й почувствовал петлю на шее. Они угодили в пасть к чудовищу. Только невероятное чудо и опыт бытия инфильтратом позволили сохранить невозмутимость и не выдать себя.       Поднявшись наверх за 213/8-м, 213/40-й зажёг рог и обратил внимание на их сенсора. В глазах у своего брата по кладке лидер группы увидел то же самое опасение, что и у него. Это придало уверенности.       Едва 210/5-й показался, как 213/40-й метнул нож. Попал в плечо.       — Догадались всё-таки. — спокойно проговорило существо и вытащило нож из тела. На свету блеснула черная кровь. У чейнджлингов не бывает черной крови.       — Надо было бить в голову! — с улыбкой, полной игольчатых зубов, сказала тварь и метнула нож в его владельца. Тот отскочил от поставленного 213/8-м щита. А лидер группы произнёс заклинание вспышки. Из-за чего тварь заверещала. Чем двое оставшихся в живых чейнджлингов воспользовались. Кинув заклинание огня в тварь, 213/40-й взлетел в пролом, созданный его братом. После чего оба чейнджлинга рванули в сторону лагеря. Оставив горящий особняк позади.       Тем временем из подвала стала выходить неудержимая волна существ. Многие курганы, а также некоторые кости на всей территории заброшенного города зашевелились. А в глазницах черепов зажёгся холодный свет.