Изменение

Вечносвободный лес полдень.

      Из заброшенного замка двух сестёр шла группа чейнджлингов из семи дронов. Выглядели они довольно радостно.       — Наконец мы уходим отсюда! — воскликнул один из чейнджлингов с желтой расцветкой глаз и такой же спинной пластиной. — Как я устал находиться в этом проклятом лесу! Не говоря уже о замке!       — Что ты такой капризный, как личинка? Я же помню, с каким воодушевлением ты говорил, когда Королева решила исследовать не только замок, но и остальные дома в этом заброшенном городе, — сказала другая чейнджлинг и, кашлянув, стала говорить голосом первого. — «Ура! Мы будем исследовать не только эту библиотеку, но и всё остальное! Вы только представьте себе, сколько бесценных знаний тут оставили эти трусливые аристократишки, когда побежали с визгом отсюда!»       — Замолчи! — воскликнул желтоглазый. — Я тогда не знал, через что придётся пройти, чтобы добыть рецепт супа! Супа! Даже не зелья!       На это восклицание вся группа издала смешки, вспоминая тот эпизод и то, какое выражение лица было у желтоглазого после того, как он с торжеством открыл поваренную книгу.       Группа спокойно миновала навесной мост, и настроение из беззаботного сразу переменилось, став чуть более деловым. Они пошли прямо в кусты, не сворачивая, но вместо того, чтобы продираться через них, прошли через эти кусты так, словно их нет. Лёгкая рябь, которая пошла от соприкосновения кустов с чейнджлингами, сразу же выдала наличие иллюзии, которую установили дроны.       Пройдя маскировку, группа чейнджлингов оказалась на давнишней поляне. Но сейчас здесь осталась только одна повозка и небольшой отряд солдат. Увидев подошедшую группу, лидер охраны — дрон 210/32 — раздражённо спросил:       — Что там? Долго ещё?       — Мы понятия не имеем. — ответила негласный лидер и начала с остальными сгружать добычу в повозку. Освободившись первой, лидер продолжила говорить.       — Королева отправила нас сюда с окончанием изучения комнаты Лунного аликорна. Сама же она с остальными ушла к Блику, который занимается покоями Солнечного тирана.       На эти слова глава стражников раздражённо прострекотал крыльями.       — Можно как-нибудь побыстрее?! Я не хочу ночевать здесь. Не нравится мне тут в последнее время! Какое-то затишье перед бурей. А ещё что там у вас случилось, что Королева медика забрала?       — Спроси об этом у Королевы. И вообще… — начала ехидно говорить лидер группы научников, но осеклась от последнего вопроса.       — Какой медик? Королева никого не вызывала. Может быть, это был Блик?       — У Блика свой медик. Мы недавно спрашивали про это. Так! — быстро взял себя в руки глава охраны. — Королева там же, где и Блик, верно! 220/6!       — Я!       — Живо дуй до Блика! Пусть заканчивают! У нас пропажа! Или пусть позовут 210/5, вроде как его тут обыскались.       — Есть!       — Всем готовность. Кого ещё нет? Мне нужны списки! Куда он запропастился? — начал говорить глава охраны, однако через секунду все услышали характерное жужжание. — Хмм! Кто-то летит из леса. Похоже, что сейчас узнаем, — внутренне расслабился 210/32, прикидывая в уме меры наказания для нерадивого. Однако через секунду любая надежда рухнула, как и любые другие мысли.       С грохотом упав прямо на землю возле повозки, два чейнджлинга хрипели, глотали воздух, и помимо этого они источали настоящий ужас. Это заставило всех насторожиться. На лежащих дронов наставили копья. Один из прилетевших сквозь вдохи проговорил, не пытаясь даже отдышаться.       — Хааа! Чудовище! Хахе! Хаххх! Медик — чудовище!       — Точнее! — спросил 210/32, подойдя поближе.       — Мы ххххх в особняке… на окраине… нашли…хххх… оно нашло, — с глазами полного ужаса сказал один из них. — Оно в медике!.. Медика… медика нет. Он… он мёртв… Оно в… в… в нём! Не верьте ему.       — Кому? — спросил 210/32. Но через секунду услышал звук атакующей магии.       — Атака! Север! — воскликнул один из часовых. К этому времени вокруг основной группы уже был воздвигнут щит. В это же мгновение была убрана маскирующая иллюзия, чтобы ею не воспользовался противник.       — Эмм. Что-то случилось? — спросил стоящий в тени чейнджлинг. 210/32 быстро узнал в новом чейнджлинге третьего пропавшего — дрона 210/5.       Данная картина подняла параною, и щит не был ослаблен.       — Это ты нам скажи. Что такого случилось, что эти двое прилетели сюда с таким видом, будто за ними гналась сама Селестия во плоти?! Ещё и тебя поминали! — спросил глава каравана и продолжил распекать подчинённых.       — И какого хрена вы ушли, никому ничего не сказав?!       — Это, — начал говорить 210/5, но был тут же прерван атакующей магией одного из дронов. Не успел капитан что-то сказать, как в поставленный барьер с другой стороны врезалось что-то тёмное, отвлекая внимание.       — Хссс! — прохрипело нечто, при более детальном взоре оказавшееся костями гвардейца, одетыми в доспехи. И тут оно взглянуло своими пустыми глазницами в капитана. От эмоций этого нечто 210/32 и все остальные вздрогнули: там был только дикий и абсолютный ГОЛОД. По сравнению с которым голод чейнджлингов был просто ничем.       Отбросив всякие мысли, капитан использовал простое атакующее заклинание, которое отбросило противника от барьера. Медик к этому времени исчез. Однако всем было уже не до этого, ибо тварь оказалась не одна. И за место одного существа пузырь магического щита был атакован уже с двух сторон.       — Хррр!       Всхрапнул один из дронов. И 210/32 обернулся. Там один из преторианцев проткнул копьём нападавшего, но тот продолжил нанизываться на копьё, приближаясь к замершему дрону. И сейчас уже клацал своими последними зубами перед мордой бедолаги.       «Вот как. Похоже, их так просто не убить» — промелькнули мысли в голове у капитана. Но не успел 210/32 использовать удар магии, как стоящий рядом с оцепеневшим дроном гвардеец отрубил голову немёртвой твари. И та сразу же затихла, не подавая больше признаков своего существования.       План действий тут же был сформирован в голове у капитана. Который он сразу же и озвучил.       — Первый отряд! Через одного используйте телекинез, чтобы мечами резать тварей на куски или отбрасывать их от купола, остальные прикрывайте их. Второму отряду продолжать удерживать барьер!       Через несколько мгновений вся формация перешла на указанную стратегию. Вот только…       — Капитан! Их стало больше, — произнёс дрон, стоящий рядом с 210/32.       — Вижу! — рявкнул командир и тут же отрубил крыло давно почившего пегаса. А рядом летящий в телекинезе меч тут же обезглавил тварь.       С каждой секундной количество поднятой нежити возрастало. Сражение превратилось в свалку. Только вбитые навыки против орд монстров в Безмолвных землях спасали чейнджлингов от смерти.       — Капитааааан! — истошно заорал один из дронов. — Они на деревьях! Твари!       Словно подтверждая слова паникёра, прямо над капитаном с отчётливо слышным звоном приземлился ещё один не мёртвый экспонат. Едва 210/32 взглянул на него, как тут же проговорил.       — Дело дрянь!       Над ним возле купола, махая пеньками от крыльев, висел гвардеец из ночной стражи. Но не способность летать насторожила капитана, а экипировка. Грозовые когти в умелых копытах — опасное оружие, но у данного экземпляра были не они, а кое-что похуже.       — Антимагические когти, — узнал редчайшее (по словам научников, сейчас такие не делают) оружие 210/32 и взял меч в копыта, приготовившись к бою. Который не заставил себя ждать.       Немёртвый противник просто взмахнул передними копытами с когтями, и защитный пузырь рухнул.       — Уррррааааа! — проорал капитан, привлекая врага на себя. Этот клич быстро подхватили остальные чейнджчлинги и продолжили безнадежную битву. А барьер снова засиял.       Оживший мертвец, оказавшись внутри щита, рванул со всей своей силой и сошёлся в клинче с 210/32.       — Хррр! — захрипел капитан от силы удара, чувствуя, как под действием антимагических когтей слабеет хватка на мече.       — Хлюп! — 210/32 резко выплюнул слизь в своего противника, тем самым обездвижил того. И тут же обезглавил. Битва заняла не больше минуты, но ситуация для дронов стала ещё хуже. Тварей становилось не только больше, но и по своему облику те были гораздо сильнее.       Быстро оценив обстановку, капитан отдал приказ.       — Уходим. К замку! Живо! Живо! Сохраняйте построение! Это лишь передышка!       Никто не стал возражать. Для всех дронов путь до моста показался целой вечностью. Каждый шаг спиной к врагу ставил их в беспомощное положение. Бежать, поддерживая барьер, невозможно. Остановиться — значит попасть в засаду и умереть гарантированно.       — Ааа! — слева, справа и сзади капитана раздавались крики раненых. Те быстро прекращались, сменяемые слишком знакомыми звуками. 210/32 мог только сжать зубы от гнева и беспомощности.       Дойдя до моста, капитан развернулся. Там уже не было видно земли из-за огромного количества нежити.       — Поднять щиты!       Идущие в конце дроны развернулись и поставили защиту. 210/32 присоединился к защитной формации.       Остальные же рванули к замку. Большинство летело на своих крыльях, а раненые неслись по мосту, изредка подтягивая своих более пострадавших товарищей.       210/32 и оставшиеся гвардейцы приготовились к бою. Толпа голодных неживых тварей, клацая своими челюстями с выпавшими зубами, неслась на отряд. Некоторые из дронов нервно сглотнули. И вот когда до отряда оставалось всего ничего, твари даже не взглянули на готовый к бою отряд. А обошли и погнались за отступающими.       210/32 в неверии посмотрел по сторонам. Но всё было так, как он увидел: нежить, разделившись на два огромных рукава, полетела за остальными чейнджчлингами.       Поняв, что они скоро окажутся в окружении, 210/32 истошно заорал:       — Бегооом! На ту сторону!       Тем временем основной отряд уже пересёк мост и ступил на поляну перед замком.       Один из гвардейцев, бегущий в конце, замахнулся мечом для того, чтобы отрубить концы верёвок.       — Стой! — услышал он крик и обратил внимание на мост. Там, разогнавшись как локомотив, со всех ног мчался последний отряд. За ними же бежали полностью обглоданные скелеты. Однако резко остановились, будто бы напоролись на невидимую стену. Часть тварей врезалась друг в друга и рухнула в расщелину.       Последний отряд уже благополучно пробежал через мост. 210/32 остановился перед шокированным гвардейцем. В отличие от остальных командир не выглядел сколь либо уставшим.       — Теперь руби, — произнеся абсолютно спокойно, даже безэмоционально, 210/32 снова осмотрелся.       Над руинами замерцал магический купол, защищая от угрозы.       На некоторое время битва застыла. Один из научников произнёс.       — Похоже, что в замке всё ещё действуют оборонные заклинания.       — Остается только надеяться, что мы не попадём во враждебный список.       Неожиданно из замка в небо ударил магический луч, часть черепицы просто исчезла, а другая посыпалась на голову присутствующих. И оттуда вылетела Королева в сопровождении одного из преторианцев.       Приземлившись перед капитаном, Кризалис молча ударила лучом в немертвую толпу на другой стороне обрыва, окончательно уничтожая мост.       — Доклад!