Изменение

      Солнечный свет пробивался сквозь листья тёплыми лучами солнца, которые согревают всё живое на свете. На голубом чистом небе не видно ни одного облачка, которое можно принять за какую-то фигуру, а также за большой комочек белой ваты. Но в первую очередь в лесу виднеются высокие деревья с могучими ветвями, которые движутся со стороны в сторону при одном лишь дыхании ветра, животные, которые очень скрытные, поэтому их не обнаружишь. Если посмотреть внимательнее, то можно увидеть кусты, которые раскинули свои маленькие ветви, имеющие плоды, траву, двигающуюся в разные стороны благодаря ветру, который разгоняет её особенный запах по всему лесу, ассоциирующийся у каждого с каким-то предметом или явлением. Пройдя в самую глубь этого места, можно увидеть истоптанную тропинку, по которой уже прошла ни одна нога, а также грибы, которые прячутся под деревьями и травой, скрываясь от грибников.       По самой же тропинке идут существа, которым нет дела до этих красот. Наоборот, эта красота таит в себе опасность. Все дроны испытывают настороженность. Вечно дикий лес. В нём обитают самые разные существа. Чья опасность очевидна для любого путника. А если нет, то угроза ещё выше.       Сухой ковёр из листьев, если двигаться неумело, будет шуметь и привлекать внимание. Высокие кустарники прячут враждебных зверей. Раскидистые ветки и упавшие стволы деревьев мешают пройти. А отсутствие дороги задерживает караван ещё сильнее.       В одной из последних повозок сидела молодая чейнджлинг. Это была 233/6. Её вместе с остальными дронами отправили в Улей с самого утра. Молодая линг восприняла это с воодушевлением, готовясь к интересному путешествию.       Но если по началу смотреть по сторонам было любопытно, то спустя некоторое время.       — Мне скучно! — сказала линг. Её питомец – Фиро, на слова хозяйки только снисходительно чирикнула.       — В прошлый раз было интереснее! — продолжила ворчать 233/6, забыв о том, что в прошлый раз за ней присматривала Королева.       Подперев голову копытами, 233/6 оперлась о задний бортик повозки и стала смотреть по сторонам. Но, увы и ах, картина никак не изменилась. Всё те же деревья, кусты, слегка жухлая трава. И взрослые чейнджчинги, которые или молча идут рядом, или передвигаются по округе. Стараясь особо сильно не шуметь, потому разведчики крылья изредка используют.       — Вот бы сейчас что-нибудь интересное произошло! — в сердцах воскликнула молодая дрон, не замечая сзади себя очень недовольную чейнджлинг.       — Типун тебе на язык! 233/6! — сказала та и слегка ударила по голове воспитанницу.       — Ай! За что?! — спросила 233/6 и, потерев голову, повернулась к старшей. Сзади неё стояла 215/54, одна из медсестёр в экспедиции.       — Не надо звать неприятности, 233/6! Они сами тебя найдут! И ты сто раз пожалеешь о том, что они тебя настигли!       — Я знаю, но мне скучно! — крикнула снова молодая линг.       — Отправь Фиро на разведку. Посмотришь округу её глазами, — предложила старшая.       — Там нет ничего! И через Фиро всё ощущается не так, как лично! А вы меня никуда не пускаете!       — Эх! — вздохнула 215/54. — Я понимаю. Но, 233/6, послушай меня. Мы прошли уже половину пути. Ещё немного, и мы будем во втором лагере. А к закату или завтра Королева придёт со вторым караваном. А теперь пошли, ты ведь так и не пообедала. Королева настоятельно советовала не сбивать режим.       На словах о еде живот молодого дрона издал несуразную трель. Но едва она встала, как…       Бах! Грохот! Треск!       233/6 ничего не успела даже понять, как её взор был закрыт, а сама она оказалась скована. Но вот через некоторое время путы ослабли, и оказалось, что 233/6 была в объятиях медсестры, лежащей на траве, не в повозке. Повертев в недоумении головой туда-сюда, 233/6 нашла их караван на приличном расстоянии от себя. И облако пыли, образовавшегося на месте их повозки.       Вся колонна к тому времени уже остановилась, и гвардейцы стали окружать по земле и даже воздуху потенциальную угрозу, зажигая рога к бою и к установке барьера.       — Ооо! Моя голова! — усталым голосом проговорил кто-то из пылевого облака.       — Зато живы! — возразил другой. Смутно знакомый.       — Ура, — проговорил третий голос. Но в нем не было радости. Только усталость и полная апатия.       Наконец-то один из чейнджлингов в небе использовал порыв ветра с помощью крыльев, и все увидели всю картину.       В страхе 233/6 смотрела на целую когда-то повозку, сейчас раздавленную под весом упавшей глыбы. От одной мысли о том, что там, помимо щепок, могла быть она сама, 233/6 слегка повело. А её саму 215/54 сжала ещё раз.       На самом же куске скалы оказалась последняя группа исследователей. С Королевой в окружении дронов без сознания. С очень нервной Королевой! Глаза горели зелёным пламенем. Струи подобного огня вырывались из носа и раскрытого в яростном оскале рта при каждом выдохе. Рог также горел от вложенной магии, готовый в любую секунду разразиться атакующими чарами.       Аккуратно, стараясь не провоцировать матриарха, одна из медиков обратилась к Королеве.       — Ваше Величество, — вежливо, но достаточно громко, чтобы было слышно, позвала 215/54, отпустив свою подопечную.       Кризалис услышала обращение к себе и спросила:       — Где мы?! — глаза Королевы метались в разные стороны, выискивая потенциального противника. Но вокруг были только чейнджлинги, обеспокоенные её состоянием.       — В безопасности. Вы телепортировались вместе с отрядом прямо к нам. Мы в половине дня пути от Замка. Никто не пострадал. Всё хорошо. — помимо доброго тона в голосе 215/54 послала волну спокойствия. И это сработало. Рог постепенно погас, зелёное пламя исчезло. Королева стала успокаиваться, принимая всё более расслабленную позу.       Как только адреналин сошёл, Королева Кризалис пошатнулась. 215/54 тут же подбежала поближе, став накладывать одно целительное заклинание за другим.       Королева же, обратив внимание на медсестру, проговорила:       — Пустяки, мне надо… просто отдохнуть. Хссс. Что-то случилось. Хххх. внутри. Предупредите... Сноходцев. Пусть будут готовы к бою. Во снах, — после этого Королева потеряла сознание и стала падать, но была подхвачена подбежавшими медиками. К остальным прибывшим чейнджлингам тоже стали подходить лекари и проверять на наличие травм.       Кто-то отделался лишь головокружением и лёгкой слабостью. На других же были следы явной битвы.       — О чем она только думала?! Использовать телепортацию! Живо несите накопитель! Только все начали отходить от потрясения…       Бах!       Все услышали этот звук. Но в отличие от перемещения Королевы, этот был совершенно другим. Ужасающий гул, сопровождаемый ощутимой дрожью. Птицы взлетели со своих насиженных мест, испуганно чирикая. Следом за гулом последовал порыв горячего ветра. Часть веток и листьев попадала с деревьев. Часть летающих дронов покачнулась. Кто-то даже ударился об препятствия.       Один из дронов, отдав честь, спросил у капитана:       — Капитан! Разрешите взлететь наверх и осмотреться?       — Не выше крон деревьев, — согласился 210/32.       Подчинённый взлетел на указанную высоту, только чтобы тут же спуститься с широко открытыми глазами и криком:       — Всем приземлиться! Буря!       Наученные песчаными бурями в Безмолвных землях, летающие дроны тут же спустились вниз. Горячий воздух рванул ещё сильнее.       — Что там? — перекрикивая ветер, спросил 210/32.       — Как бы сказать?! — ответил дрон.       — Огромный, как дискордов ****, столб пламени до небес! — и словно по команде на караван подул горячий воздух, несущий теперь привкус гари, праха и чего-то ещё, чего-то знакомого и тревожного.       На все эти слова старая часть чейнджлингов ощутимо вздрогнула. А после появления запаха гари кто-то вслух сказал:       — Трот, — слово, ставшее в лексиконе чейнджлингов чем-то вроде мата, было произнесено еле слышным шёпотом, но несмотря на сильный ветер его все услышали. И промолчали. Тем временем, пока остальные пребывали в ступоре, два чейнджлинга, взглянув друг на друга, не сговариваясь, стали направляться в сторону зарослей.

****

      «Полный ***». Именно эта мысль вращалась сейчас в голове у 210/32. И только понимание того, что если он сейчас будет материться и паниковать, то будет только хуже, удерживало капитана от демонстрации страха.       С самого утра его не покидало плохое предчувствие. Тот инстинкт или чуйка, которую вы обретаете после долгих лет битв не на жизнь, а насмерть. Когда какая-нибудь тварь хочет закусить вами. Неважно – ползает оно, летает или валяется в грязи, 210/32 сражался с каждым из подобных существ. Это взрастило паранойю капитана и наблюдательность так, как никакая тренировка или учебный спарринг. Именно поэтому 210/32 был на взводе даже после телепортации и сразу заметил характерное для побега поведение двух очень знакомых дронов, что, похоже, и виновны в этом происшествии. Сделав вид, что, как и остальные, сейчас в ступоре и не отошёл от посадки, 210/32 незаметно толкнул одного преторианца. А когда тот обратил внимание, то подал нужный сигнал с помощью жестов ушами и указал на двоих. Молча моргнув в знак согласия, телохранитель Королевы пошёл выполнять задание, а сам 210/32 громко хлопнул копытами. Чем привлёк внимание на себя.       — Так! Помочь в помощи раненым. Проверить всех, кто есть и кого нет. Осмотреть повозки. Мне доложить. Провести разведку. Выполнять!       Получив чёткие, ясные и в целом известные приказы, чейнджлинги успокоились и приступили к своим обязанностям. Дисциплина вновь встала во главе угла. А 210/32 беспрепятственно встал во главе всей колонны, как самый опытный.       Уверившись, что все заняты и его помощь не требуется, капитан подошёл к колдующим над Королевой медикам.       — Каково состояние Королевы и остальных?       — Истощение. И очень сильное. Она не проснётся в ближайшие сутки. У других всё то же самое.       — Хм. Ясно. Надо уходить. По земле. Этот инцидент наверняка привлёк внимание солярийской гвардии. Пегасы будут первыми прочесывать всё с неба. Поэтому полёт невозможен, как и путь вдоль реки. Отправить сообщение в Улей! Пусть сообщат об этом остальным.       — Капитан. Тут есть проблема.       Не успел медик закончить свою речь, как из-за деревьев показались три дрона, несущие беглецов.       — Практически тепленькими взяли. Далеко не ушли.       — В коконы их. И под стражу. В Улье разберёмся, — сразу же приказал капитан и вернулся к медику.       — Что там за проблема?       — К нам поступили ещё пациенты. Все сноходцы.       — Ффф. Фуууух! Хххх! Хвуууу, — проделав дыхательную гимнастику, 210/32 стал говорить вслух.       — Так! Говоришь, что все сноходцы тоже попали в лазарет? — риторически спросил капитан. — Сосредоточьтесь на Королеве. Или на ком-то из научников. А нам нужны гонцы, — обратив внимание на преторианца, который вернулся, капитан спросил:       — Что ещё?       — Мы выполнили приказ. Теперь эти двое проспят в коконах до самого Улья. Ещё охрану поставил. На всякий случай. Но состояние этих бегунов не лучшее.       — Ясно. Но я не могу выделить на двоих преступников средства. А лечить их вместе с остальными и забыть про них? Сам должен понимать.       — Уже услышал и про сноходцев, — хмуро ответил преторианец.       — Кстати, — вспомнил 210/32. — Как твоё имя, гвардеец?       — 212/6, товарищ капитан! — ответил преторианец, став по стойке смирно.       — Сможешь со своим отрядом отправиться к Улью и доложить о происшествии? Письмо я тоже подготовлю.       — Когда отправляться? — спокойно спросил 212/6.       — Чем быстрее информация дойдет до Улья, тем лучше. Главное — не попасться на глаза пегасам. Просто подожди, я напишу послание.

Тем временем.

      Как только дроны из стражи ушли на достаточное расстояние, 215/54 обратилась к своей коллеге.       — Что думаешь?       — Я не знаю. У простых гвардейцев ничего сложного. Ушибы, растяжения или трещины в экзоскелете. Кто-то потерял крыло или ногу. Но всё это знакомые случаи. А вот у остальных...       — Ааааа!       Неожиданно раздался крик среди палаток. Две лечащие Королеву медсестры вздрогнули. Через секунду крик смолк. Но 215/54 повернулась к источнику шума с застывшим в жуткой гримасе лицом. Там, возле дрона с неестественно повернутыми конечностями, стоял растерянный медбрат.       — Ты что творишь?! Где заклинание для подавления шума и сокрытия запаха?! Оно должно быть возле твоего подопечного в любом случае! Правило врачевания в походе! Пункт два! — буквально напала на стажёра 215/54.       — Извините, — стушевался, судя по облику, стажёр.       — Будешь так же извиняться перед всеми, когда на запах крови прибежит Гидра на обед с нами в роли главного блюда?! — сказано было практически сквозь шипение.       Оставив окончательно запуганного дрона, 215/54 поставила окончательный вердикт.       — Идиоты! Размякли в Улье и потом спрашивают: «А как это меня в убежище нашла эта стая пауков?» А то, что от твоего пациента кровью тянет на многие километры, тебя не смущает?!!!       Выгорившись и переведя дух, 215/54 вернулась к своей собеседнице.       — Ты это извини, что перебила. Просто нынешняя ситуация напомнила мне один случай во время патруля недалеко от границы.       — Ничего-ничего. Понимаю, — поспешно сказала её напарница. И постаралась перевести тему обратно.       — На чём мы остановились?       — Ты сказала, что гвардейцы несильно пострадали. А про остальных ничего не понятно…       — Ну не совсем. Королева и научники пострадали из-за заклинания телепортации. Магическое истощение — это самая малая из проблем. Есть ещё что-то. Неясное нам.       — Стоп! Кстати насчёт этого. Я ведь слышала, что мы не можем телепортироваться, — удивилась 215/54.       — Мы вообще-то можем. Но не без последствий. В Улье к нам в лазарет попадали добровольцы и научники, работающие над этой проблемой с Королевой лично. Это всё, что я знаю, лечить мне их не доводилось. Этим занимался Травник. К сожалению, он сейчас в Улье.       Профессор Блик тоже без сознания, а ведь он наверняка знает, что с ними не так. Работал с этим.       — То есть у нас нет собой никого, кто смог бы поставить научников и Королеву на ноги, — резюмировала 215/54. Получив молчаливый кивок, вынесла вердикт. — Дурдом.       На некоторое время медсестры затихли, продолжая отслеживать состояние Королевы. 215/54 закончила сканировать верховного матриарха.       — Сестра! У меня хорошие новости. Похоже, что состояние Королевы изменилось на обычный сон.       Проверив уже своим заклинанием, её напарница сказала.       — Да. Ты права. Последствия магического истощения отступили. Теперь ей нужно только время и покой.