Часть 1
30 сентября 2023 г., 20:07
— Всадники приближаются! — послышался крик со стен великого города.
Ворота становились все ближе и ближе, и две лошади вырвались вперед. Война закончилась не так давно, и настороженность никуда не исчезла, и оба всадника прекрасно знали, как так будет продолжаться еще долго, всем до сих пор хотелось держать оружие под рукой. С момента победы прошло чуть больше года, но казалось, что битва была лишь в прошлом месяце.
Небольшая толпа, что собралась во дворе, увидела приближение всадников. Арагорн улыбнулся, узнав маленькую серую лошадь, скакавшую впереди. Позади короля стояли члены Совета и стража, которых он не мог прогнать. И все люди были взволнованы.
Арагорн почувствовал как Фарамир, стоявший у него за плечом, повернулся и незаметно посмотрел на людей позади них, и все отступили. Король Гондора едва заметно кивнул, зная, что Фарамир поймет, насколько он благодарен.
Стук копыт по грунтовой дороге стал громче, и Арагорн снова сосредоточился на открытых воротах. Это были не те великие ворота, которые когда-то защищали Минас Тирит, и не те ворота, которые Гимли обещал городу. Они были деревянными, достаточно прочными, чтобы обеспечить защиту и успокоить жителей города, но построенные на скорую руку. Рядом с воротами на белокаменных стенах еще оставались следы от пожаров.
Во дворе начали собираться люди, которые услышали весть о прибытии гостей. Арагорн увидел много взволнованных детей в толпе. Несмотря на то, что королева была эльфийкой, а люди Гондора были образованными людьми, они все еще считали эльфов существами из сказок.
Наконец две лошади прошли через ворота и остановились во дворе. Арагорн услышал взволнованный детский визг, но ребенка тут же одернули взрослые. Король людей шагнул вперед с улыбкой на лице, когда ловкий светловолосый эльф спрыгнул с серой лошади.
— Леголас, — тепло сказал Арагорн, заключив друга в объятия.
Леголас весело рассмеялся и обнял Арагорна в ответ.
— Я скучал по тебе, друг мой, — сказал он, отступая. —Сюда добираться долго от нашего дома.
— Я знаю, — кивнул Арагорн. Он перевел взгляд с Леголаса на другого всадника, который спешился с большого гнедого коня. Темно-рыжая шерсть жеребца блестела в полуденном солнечном свете. — Белхадрон, добро пожаловать в Минас Тирит.
Темноволосый эльф шагнул вперед и пожал королю руку.
— Рад снова видеть тебя, Эстель, — сказал он с сильным акцентом, вестрон был для него еще был незнакомым языком.
Арагорн улыбнулся и сказал что-то на синдарине, все советники с любопытством слушали звонкий язык, которого никто из них не понял. Король Гондора отступил и представил Белхадрона Фарамиру, Леголас тоже подошел и поприветствовал его. Они обменялись несколькими словами, прежде чем Арагорн извиняюще скривился и пробормотал несколько слов о членах Совета. Леголас улыбнулся, говоря что-то Белхадрону на языке, который не был синдарином, хотя явно был эльфийским. Белхадрон усмехнулся в ответ. Арагорн повернулся, и члены Совета и другие люди из его свиты вышли вперед.
Фарамир наблюдал за двумя эльфами и королем, когда они проходили мимо придворных. После года, когда он был наместником, Фарамир научился читать Арагорна, и мог сказать, что такие формальности раздражали бывшего рейнджера.
Фарамир так же следил за эльфом, которого Арагорн назвал Белхадроном. Он держался немного иначе, чем Леголас, слегка напряженно, и непрерывно осматривался. Фарамир понял, что ему не совсем комфортно в городе, хотя это было понятно. Арагорн упоминал, что Белхадрон провел всю жизнь в лесах Лихолесья.
Член Совета подошел к Леголасу, и Фарамир заметил, как Белхадрон дернул рукой в сторону меча, но тут же опустил ее. На эльфе был серо-зеленый плащ, который помогал слиться с местностью леса. Он откинул полу плаща немного назад, чтобы легко можно было достать меч из ножен. Белхадрон выглядел опасным.
Наблюдая со стороны Фарамир заметил, как Леголас что-то пробормотал Белхадрону, и на лице темноволосого эльфа появилась ухмылка. А затем настороженность исчезла с его лица, и он не выглядел опасным.
Арагорн вывел их из небольшой толпы людей, и Леголас мягко усмехнулся. Его взгляд скользнул по двору.
— Кажется, ты привлекаешь толпу, — тихо сказал он, но на его лице была улыбка.
— Я думаю, что это ты и Белхадрон привлекли людей, — улыбнулся Арагорн. — Некоторые истории были немного преувеличены. Я думаю, что кое-кто из людей надеется потренироваться с вами здесь и сейчас.
Белхадрон усмехнулся и осмотрел двор. Маленькая девочка лет пяти, застенчиво помахала, выглядывая из-за ног солдата, и Белхадрон улыбнулся.
— Мы не должны разочаровывать, — пробормотал он на синдарине.
Арагорн рассмеялся.
— Как дела дома? — спросил он.
— Лес выздоравливает, — сказал Леголас с легкой улыбкой, но она не дошла до его глаз. Белхадрон за его спиной немного притормозил, взгляд на мгновение стал отстраненным.
Из небольшой толпы вокруг них послышался приглушенный шепот, когда Леголас и Белхадрон вскочили на своих лошадей. Люди заметили, что ни у Арода, ни у большого жеребца Белхадрона нет узды. Фарамир сел на свою лошадь и поехал слева от Арагорна. Они вчетвером, сопровождаемые членами Совета и охраной, продвигались через город.
— Как ты? — тихо спросил Леголас. Копыта Арода стучали по каменным улицам, когда он гарцевал, желая скакать быстрее. Эльф успокаивающе похлопал его по шее.
— Я в порядке, — с улыбкой сказал Арагорн. — Город восстанавливается, и Осгилиат тоже.
Доказательства возрождения были повсюду вокруг них: люди ремонтировали здания, стены и улицы, которые были повреждены или разрушены во время осады. Постепенно шрамы, что напоминали о произошедшем, покрывали новым белым камнем. Но на стенах зданий по-прежнему виднелись следы от пожаров, некоторые камни от катапульты еще не убрали. Ремонт продлиться еще долго.
Арагорн тихо вздохнул, и его услышали только Леголас, Белхадрон и Фарамир. Он посмотрел на Леголаса, и на его лице появилась легкая улыбка.
— Мы здесь, — пробормотал он, переводя взгляд на Фарамира. — Мы победили. И все будет хорошо.
Фарамир с улыбкой кивнул, потому что король людей был прав. Они победили, и война закончилась.
Они продолжали разговаривать, продвигаясь по городу, обмениваясь новостями о местах за пределами королевства. У Леголаса были новости о Гимли, Эреборе и Дейле, в то время как Арагорн рассказал о том, что происходит в Шире, что он слышал от Гэндальфа и некоторых дунадайн с севера. Белхадрон по большей части молчал, но иногда разговаривал с Леголасом на музыкальном языке, который, как предположил Фарамир, был сильваном. А потом они слишком быстро оказались на шестом уровне города и остановили лошадей перед конюшнями.
Арагорн спешился, когда из конюшни показались конюхи, чтобы забрать лошадей, и подошел к Леголасу, который спрыгнул с Арода. Конь Белхадрона нервно остановился, его копыта загрохотали по камням, и Фарамир оглянулся, освобождая край плаща, который зацепился за седло.
— Существует традиция не брать лошадей до седьмого уровня города, — сказал он. — Это немного бессмысленно, но традиция есть традиция.
Белхадрон кивнул и грациозно спрыгнул с коня. К нему подошел конюх, одетый в ливрею Минас Тирита, а затем остановился, с удивлением уставившись на лошадь без уздечки. Но быстро пришел в себя и низко поклонился Белхадрону и Фарамиру.
— Милорд, — сказал он, и Фарамир кивнул в ответ.
— Келтан, — сказал он в приветствии. — Я надеюсь, твоя мать здорова?
— Да, милорд, — сказал Келтан с улыбкой. — Маме уже лучше. — Он снова низко поклонился Белхадрону и посмотрел на его коня. — У вас есть недоуздок или что-нибудь для вашей лошади, милорд?
Белхадрон замер, и Фарамир понял, что он пытается в уме перевести слова на родной язык. Фарамир открыл рот, поскольку мог сносно говорить на синдарине, но затем передумал. Он понял, что Белхадрон был гордым эльфом, поэтому промолчал, позволяя ему разобраться самостоятельно.
Белхадрон, в конце концов, покачал головой.
— Он последует за тобой, — сказал он с акцентом. Потом повернулся к коню и что-то пробормотал, и конь тихонько фыркнул, а затем шагнул вперед.
Келтан выглядел удивленным, но низко поклонился знати и попятился. Конь Белхадрона последовал за ним, и конюх выглядел еще более удивленным, но повернулся и пошел обратно в конюшню. Один раз конь оглянулся на Белхадрона, и Фарамир улыбнулся, когда эльф просто кивнул. Лошадь повернулась и снова последовала за конюхом.
Белхадрон мягко улыбнулся, а затем повернулся туда, где стояли Леголас и Арагорн, тихо разговаривая у ступеней на седьмой уровень. Принц взглянул на приближающегося друга.
— Он не угрожал покусать конюха?
— Он ведет себя прилично, — усмехаясь сказал Белхадрон на вестроне из вежливости по отношению к окружающим, хотя ему явно было неудобно говорить на этом языке.
Леголас улыбнулся, а затем сказал что-то на эльфийском языке, что Фарамир не смог понять. Он начал задаваться вопросом, есть ли у них в архивах оригинальные и переведенные сказки сильвана. Белхадрон засмеялся и ответил на том же языке, говоря так легко и красиво, что Фарамир почти завидовал.
— Давайте поднимемся к цитадели, — сказал усмехаясь Арагорн и закатил глаза, глядя на эльфов. — Белхадрон, ничто не может сравниться с видом с верхних уровней.
Белхадрон легко улыбнулся в ответ.
— Город впечатляет, Эстель, — сказал он. — Но он все еще каменный.
Фарамир приподнял бровь, но Арагорн и Леголас засмеялись.
— Ты привыкнешь к этому, друг мой, — сказал Леголас. — Кроме того, здесь есть несколько садов.
— Посмотрим, — покачал головой Белхадрон, смотря на Леголаса. Когда он снова повернулся к Арагорну, на его лице появилась улыбка. — Показывай дорогу.
Арагорн повел Леголаса и Белхадрона вверх по ступенькам во двор последнего уровня, Фарамир шел следом. Белхадрон ненадолго остановился, достигнув вершины
ступеней, и медленно повернулся.
— Даже для каменного города это впечатляет, — сказал Арагорн с улыбкой.
Белхадрон усмехнулся, но ничего не сказал, снова повернувшись к цитадели. Новое дерево с нежными бледными цветами росло у края фонтана. Леголас видел его когда дерево было еще молодым саженцем. Теперь оно было выше Арагорна.
Фарамир перевел взгляд на верхние ступени, и на его лице расплылась улыбка, когда он увидел двух женщин. Даже не глядя он знал, что похожая улыбка появилась и на лице короля.
Арагорн подошел к Арвен и взял ее за руку.
— Жена моя, — сказал он с улыбкой.
Леголас шагнул вперед и поклонился.
— Миледи, — улыбаясь сказал он. — И леди Эовин.
— Леголас, — тепло сказала Арвен с мягкой улыбкой. — С возвращением. Белхадрон, добро пожаловать в Минас Тирит. Приятно наконец познакомиться с тобой. Эстель много о тебе рассказывал.
Белхадрон низко поклонился ей, не в силах полностью скрыть благоговение в глазах при встрече с Вечерней Звездой, леди Ундомиэль.
— Добро пожаловать, милорды, — с улыбкой сказал леди Эовин, и Фарамир чуть не растаял от улыбки, застенчивой, сдержанной, которую она дарила незнакомым людям. Его жена могла ввести в заблуждение тех, кто не знал ее истории. Белая Госпожа Рохана казалась хрупкой, но Фарамир знал по опыту, что у нее острый язык и еще более острый ум, не говоря уже о том, что она была прекрасной наездницей.
***
Стоя у стены Леголас повернулся и посмотрел на Пеленнор. Арагорн был прав, отсюда вид был фантастическим. Андуин блеснул вдалеке, изгибаясь к югу и скрываясь от глаз. Медленно восстанавливающийся Осгилиат находился прямо на востоке. Даже горы выглядели менее зловещими, это были обычные горы, а не тонкая граница между свободными землями и Мордором. А затем взгляд Леголаса медленно устремился на юг, и он подавил вздох, почувствовав уже знакомую боль. Юг. Море. С тех пор, как он услышал чаек в Пеларгире, он чувствовал боль, которая не проходила, иногда тоска по морю не давала уснуть. Он не знал, подходящее ли слово «боль». Потому что то, что он чувствовал не было обычной болью. Это было больше похоже на пустоту в его груди, которая не могла полностью заполниться. Чья-то рука упала ему на плечо, и Леголас чуть не вздрогнул. Он обернулся и увидел стоящего позади него Арагорна. — Мы идем внутрь, — сказал он и ухмыльнулся. — Я думаю, Белхадрону нужно осмотреть цитадель. Я собираюсь убедить его, что каменный город — это прекрасно. Леголас усмехнулся, но улыбка была натянутой, он изо всех сил старался не смотреть на юг. — Ты можешь попробовать, — сказал он. — Но это было долгое путешествие, друг мой. И дороги все еще не настолько безопасны, чтобы мы могли путешествовать свободно. Я думаю, что наших комнат на данный момент будет достаточно. Экскурсия может подождать. Арагорн согласно кивнул, и Леголас повернувшись к Фарамиру и Эовин, и слегка поклонился. — Увидимся сегодня за ужином, — сказал он. — Было приятно снова увидеть вас обоих. — И нам тоже, — сказал Фарамир. Он взял Эовин за руку, и они направились в его кабинет. Арвен улыбнулась, глядя, как они уходят, а затем повернулась к Арагорну. — Увидимся через минуту, муж мой, — сказала она. — Хорошо, что ты вернулся, Леголас. — Она повернулась и последовала за Фарамиром и Эовин в цитадель. С легкой улыбкой Арагорн слегка вздохнул, когда она ушла. — Кажется, ты счастлив, — усмехнулся Леголас. — Так и есть, — пробормотал король людей. Он вырвался из задумчивости, покачав головой, и мягко улыбнулся. — Я счастлив.***
— Как дела дома? — спросил Арагорн, пока они шли по коридорам цитадели через множество декоративных дверей в жилые помещения. Леголас странно посмотрел на него. — Ты уже спрашивал об этом, — сказал он. — Ты еще не должен терять память от старости, друг мой. Ты еще не настолько стар. Арагорн подавил желание толкнуть Леголаса локтем под ребра. — В прошлый раз, когда я задавал этот вопрос, нас окружали люди, которые могли подслушать. Теперь мы одни. Белхадрон и Леголас переглянулись, и затем Белхадрон заговорил, переходя на синдарин. — Все было чудесно, — саркастически сказал он с горькой улыбкой на лице. — Вообще-то блестяще. Не считая того факта, что мы, конечно, потеряли сотни эльфов, и некоторые части леса были сожжены орками. Но кроме всего прочего все остальное просто здорово. Леголас чуть не улыбнулся резкому тону друга, но все же вздохнул и слегка покачал головой. — Мы выжили, — сказал он. — Но после сотен лет войны тяжело привыкнуть к миру. Когда Белхадрон заговорил из его голоса пропала горечь. — У нас была цель, Эстель. Более тысячи лет мы знали, что нам нужно делать, и теперь мы больше не можем этого делать. — Он пожал плечами. — Нам нужно время, чтобы приспособиться. — Да, я знаю, — кивнул Арагорн. — Я понимаю, о чем ты. Я не прожил так долго, как вы, но теперь война закончилась. В конце концов, мы победили. — Не многие из нас осознают это, — сказал Белхадрон с полуулыбкой. — В залах Эрин Ласгалена слишком много заостренных мечей и оперенных стрел. Многие из эльфов, которые веками были воинами, теперь тратят слишком много времени на тренировки с оружием, поскольку им больше не нужно воевать. Тишина всех нервирует. Арагорн усмехнулся. — Я знаю, что ты имеешь в виду. К счастью, половина воинов Гондора вернулась к тому, что они делали до того, как они вступили в армию, а другая половина занята ремонтом всего, что пострадало в войне. — Он остановился у двери. — Твоя комната, Белхадрон, — сказал Арагорн, открывая дверь в спальню. — Комната Леголаса по соседству. — Он поморщился. — Сегодня вечером будет приветственный пир. Я заранее прошу прощения за это. — Почему? — спросил Белхадрон. — Я знаю, что после посещения одного из наших застольев, другие кажутся не такими веселыми, но все не может быть так уж плохо. Арагорн засмеялся так заразительно, что Леголас улыбнулся в ответ. — Либо люди будут пялиться на вас, потому что они никогда не видели эльфийского воина, либо советники, придворные и любопытные будут пытаться завоевать вашу благосклонность. — Король людей вздохнул и с улыбкой покачал головой. — Я ненавижу всю эту политику. — Это ты нас пригласил, — с ухмылкой напомнил Леголас. Арагорн закатил глаза. — Пять дней назад я получил известие от посыльного из Кайра Андроса, куда ты ездил. Приглашение в этот город было для общего блага, Леголас. На самом деле я не приглашал тебя для этого конкретного визита. — Белхадрон многозначительно кашлянул, и Арагорн усмехнулся. — Хотя я рад, что вы оба здесь. — Я тоже рад снова видеть тебя, Эстель, — сказал Белхадрон, распахивая дверь своей комнаты. Он взглянул на Арагорна, и его губах появилась мягкая улыбка. — Ты вырос, друг мой. Арагорн усмехнулся, и Белхадрон с улыбкой вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Король людей снова повернулся к Леголасу, и они пошли дальше по коридору. — Как у тебя дела? Леголас мягко улыбнулся, прекрасно понимая, почему Арагорн задает этот вопрос сейчас, когда они остались вдвоем. Как бы он ни любил Белхадрона, который был его лучшим другом, он был рад, что сейчас его нет рядом. Как Леголас, Белхадрон знал, что есть некоторые вещи, о которых принц не хотел говорить. Он сам не рассказывал другу все, что произошло в Лихолесье, пока Леголаса не было, хотя принц пытался все выведать. О некоторых вещах было невозможно говорить. Их нужно пережить, чтобы понять. — Я достаточно здоров, — пожал печами Леголас. — Иногда мне лучше, иногда не очень. — А когда ветер дует с юга? Леголас быстро посмотрел на друга, который попытался выглядеть невинным и потерпел неудачу. Взгляд эльфа стал сердитым. — Скажи мне, — мягко сказал Арагорн, когда они остановились у двери в комнату Леголаса. — Я знаю, что это тебя беспокоит, друг мой. Леголас вздохнул. — Я справляюсь. Пока что все не так уж плохо. И это все, что он хотел сказать по этому поводу. Даже от разговоров о море пустота в груди становилась больше. Арагорн посмотрел на него, и Леголас ненавидел этот бесстрастный взгляд, который Арагорн совершенствовал много лет. Даже Элладан и Элрохир, не могли понять, о чем он думал, когда смотрел вот так. — Я говорю правду, Эстель, — сказал Леголас, и лицо Арагорна смягчилось, когда друг использовал его старое имя. — Я в порядке. Хорошо вернуться. И так и было. Город вызывал некоторые болезненные воспоминания, но и воспоминания о дружбе и преданности. Хотя он помнил обо всем, что они потеряли, о цене, которую заплатили, но так же помнил о том, что они нашли во время войны. — Я скучал по тебе, друг мой, — сказал Арагорн. — Гэндальф не часто нас посещает, я давно его не видел. Я рад, что вы смогли приехать. — Поверь мне я рад вернуться, — сказал Леголас. И он был в некотором роде рад, что выбрался из Эрин Ласгалена. Он любил свой дом, но теперь, после войны и того, что он видел, лес больше не казался таким большим и родным. В этот момент из-за угла появился слуга и низко поклонился, увидев Арагорна и Леголаса. — Милорды, — сказал он. — Мой король, один из советников попросил вашего присутствия. Арагорн вздохнул и повернулся к другу. — И как всегда у меня не много было свободного времени, — сказал он, но на его губах была улыбка. — Увидимся сегодня вечером. Леголас улыбнулся и пожал Арагорну руку. Больше они ничего не сказали, да этого и не нужно было. Эльф открыл дверь и проскользнул в свою комнату.
