Свобода выбора

***       Харитон боялся оказаться запертым в загробном мире, из которого не будет выхода. Боялся оказаться пленником. И только позже понял, что запертым он был во дворце Эли и Лисет. Там, кроме полупустого дворца и сада, не было ничего. Здесь же… Загробный мир не зря называли миром. В одном только дворце оказалось нескончаемое количество комнат, в которых было полно интересных и необычных вещей из разных мест, и, как подозревал Харитон, из разных миров. Иначе откуда бы взяться комнате в восточном стиле для чайных церемоний? Особенно Харитону нравился музыкальный салон. Каких инструментов здесь только не оказалось! Было так здорово окунуться в эту атмосферу. Играть самому. Учить Эльзу, Силестина и Камиллу. Одиночества Харитон тоже боялся, но Ноэль почти всегда был рядом. Но даже если он был занят, то рядом оказывался кто-то из местных. Помимо Ансельма и Камиллы, оказалось, что здесь же жили и их дети Силестин и Эльза. Любопытные обезьянки, которые проникали даже через самые плотно закрытые двери. Бассейн здесь тоже нашёлся. Очень большой, но скучно простой. Был. До тех пор, пока Харитон не просветил Ноэля и Ансельма о существовании аквапарка. Спустя недолгое время после этого рассказа и в загробном мире появился такой вместо бассейна. Харитон и дети были в восторге. Да что там, Харитон готов был поклясться, что видел, как Ансельм лично опробовал одну из горок! Отношения с Ансельмом тоже постепенно наладились. Харитон в какой-то момент просто принял, что мужчина сам по себе довольно замкнут и серьезен, а значит ждать от него открытых эмоций бесполезно. Зато стало видно, что Ансельм невероятно заботливый и любящий. Семья и Ноэль были для него всегда на первом месте. Это не могло не импонировать. Впрочем, Харитон быстро понял, что когда мысленно разделил Ноэля и семью Ансельма, он совершил ошибку. Эти пятеро были одной семьёй. Они вместе проводили время, развлекались и заботились друг о друге. Праздники тоже проводили вместе, если это не было чем-то связанным с исполнением Ноэлем божественных обязанностей. Таких праздников оказалось два в году. А ещё были дни солнцестояния, когда грань между миром мёртвых и миром живых истончалась. В эти дни Ноэль мог свободно перемещаться в мир живых. Правда Харитону туда проход был всё равно закрыт. Именно после первого праздника равноденствия, который Харитон провёл в мире мёртвых, Ноэль и устроил ему сюрприз. — Куда мы идём? Ноэль выглядел загадочным и почти не говорил с тех пор, как пару часов назад вернулся из мира живых. Только поманил Харитона за собой и повёл в сторону его же покоев. — Всё в порядке? — снова попытался Харитон. Ноэль остановился, немного не дойдя до его покоев. Дверь, перед которой они остановились, была заперта вот уже несколько дней. За ней располагалась одна из гостиных. Ничего необычного. Таких во дворце имелось больше десятка. — Я понимаю, что ты оказался здесь не по своей воле, — тихо заговорил Ноэль, — и мне жаль, что я принял в этом участие. — Мы об этом уже говорили, — вздохнул Харитон. — Это был не ваш выбор. — Хочу кое-что тебе подарить. Надеюсь, это скрасит твой досуг. — Мы пока и аквапарк до конца не освоили, — широко улыбнулся Харитон. — А вообще, вы правда ничего не должны мне. — Но мне бы хотелось сделать тебе приятное. Позволишь? — Ну, если вы так ставите вопрос… Ноэль открыл дверь и пропустил Харитона внутрь. Что ж, от гостиной ничего не осталось. Даже цвет стен изменился на кремовый. Из комнаты сделали настоящую мастерскую. На рабочем столе были аккуратно разложены инструменты. Подойдя ближе, Харитон благоговейно провел пальцами по долото. Прошёл в центр комнаты и остановился перед чем-то, накрытым тканью. — Можно? — спросил Харитон. — Конечно. Под тканью оказался огромный кусок мрамора. Харитон с надеждой посмотрел на Ноэля. — Это все для тебя. Ты упоминал, что в своей прошлой жизни хотел этим заниматься и я подумал, что это скрасит твоё здесь пребывание. — Спасибо, — с чувством поблагодарил Харитон. — Если понадобится что-то ещё, дай знать Ансельму, он всё принесёт. ***       С тех пор Харитон почти постоянно торчал в мастерской, вспоминая основы. Он начал с животных, чтобы отточить навыки. Эльза и Силестин, конечно, обустроились здесь же. Эти обезьянки всё облазили и изучили все поверхности. Эльза заинтересовалась альбомами, предназначенными для набросков, а Силестину очень быстро мастерская наскучила и он вернулся в аквапарк. Понадобилось время и небольшой мраморный зоопарк, прежде чем Харитон решился перейти к чему-то более сложному. Пришлось просить у Ансельма ещё мрамор, огромный кусок. Работа над этой статуей занимала почти всё время Харитона. Он мало спал и почти перестал есть. Иногда Ноэль едва не в приказном порядке отправлял его за стол или в постель. Работа увлекла. Камень жил под его руками своей жизнью. Харитон едва мог сдерживать собственное нетерпение, скопившееся на кончиках пальцев. ***       Стук в дверь отвлек, и Харитон понял, что завис на несколько часов. Просто сидел на рабочем столе и пялился на статую, разглядывая знакомые черты лица — Я могу войти? — спросил Ноэль, приоткрыв дверь. — Конечно, — Харитон спрыгнул со стола и повернулся к нему. — Даже не прикроешь? — поинтересовался Ноэль, указывая на скульптуру. — Нет. Я закончил пока. — Я могу взглянуть? Харитон пожал плечами и отошёл в сторону, наблюдая. Ноэль обошёл скульптуру и остановился напротив лица. Долго вглядывался в знакомые черты, едва дыша. Не удержался и коснулся кончиками пальцев складки одежды из камня, что казалась совсем настоящей, лёгкой и словно воздушной. — Похож, — задумчиво заметил Ноэль. — Словно ещё секунда и сделает шаг. Харитон не сводил взгляд с совершенных черт лица, высеченных из камня. — Пожалуй, — согласился он. — Скучаешь о нём? — Эли как был для меня недостижым, так и остался. Просто в какой-то момент мечта стала чуть ближе, а теперь снова отдалилась на недосягаемую высоту. Они какое-то время молчали. Ноэль смотрел на брата, внимательно изучая. — Это ещё не всё? — поинтересовался он, указывая на оставшийся кусок мрамора. — Да. Буду ещё работать. — Не буду мешать, — тихо сказал Ноэль и ушёл. *** С того визита отношения между ними стали прохладнее. Ноэль его избегал и сильнее отдалялся. Это очень сильно задело. Харитон привык к его постоянному ненавязчивому присутствию рядом. — Я вас чем-то обидел? — попытался узнать он. — Нет. Всё в порядке. — Но я же вижу, что это не так. Ноэль выглядел печальным и одиноким. Грустным. Харитону это очень не нравилось. — Это не твоя забота. Мои проблемы. Извини, если они коснулись и тебя. — Но я бы хотел помочь, если это в моих силах. Улыбка на губах Ноэля была тусклой и ненастоящей. — Ты здесь бессилен. Дело во мне. В том, что я думал получить больше, чем мне было положено. Забыл о своём месте и предназначении. — Я не понимаю о чём речь, — признался Харитон. — Не бери в голову. Но лучше не стало. Ноэль становился все более замкнутым и отстранённым. Когда Харитон решился обратиться к Ансельму за советом, тот рассказал, что с миром живых не всё в порядке. — И в чем это выражается? — Погода, войны, голод, болезни… Всё это означало, что Эли и Лисет не справляются. Возможно ли, что отношения с воскрешённым Рином так влияют на богов? ***       Скульптура была закончена к равноденствию. Эли и Лисет, держащиеся за руки, такие, какими Харитон видел их там, на мосту. Вместе. Поддерживающие друг друга. Живые. Прекрасные в своём великолепии. Ноэль в этот раз осмотрел скульптуру молча. Когда Харитон признался, что теперь понятия не имеет куда её ставить, Ноэль забрал её в тронный зал. Надо признаться, там она смотрелась вполне уместно. В равноденствие Ноэль уйти в мир живых не успел. На пороге мира мёртвых появилась Лисет. Одна, без брата, она оказалась ослаблена и едва стояла на ногах. Так как его присутствие только ухудшало состояние сестры, Ноэль попросил Харитона и Ансельма доставить её во дворец. Это был не первый раз, когда Харитону доводилось передвигаться верхом на ящере, в которого обращался Ансельм. Но впервые Харитон оказался в полях душ без Ноэля. Это место было одинаково прекрасным и ужасающим. Открытая равнина с небольшим озером, на котором, словно пушистые облака, клубились души. Мертвые души. Чистые и невинные. Белые. Они наслаждались простором и свободой. Харитону нравилось то, как некоторые души стремились друг к другу, переплетаясь в одно целое. Для грешников было другое место. Мрачное и замкнутое. Правда Ноэль Харитона туда не пустил. Лисет доставили во дворец и устроили в её покоях. Харитон был удивлён, что и у Лисет, и у Эли здесь были личные комнаты. Ноэль только пожал плечами и объяснил, что ему не жалко, а места полно. Так почему бы и нет. Харитон тогда подумал, что это ещё одно наглядное доказательство его одиночества. Лисет пришла в себя лишь к ужину. Когда Ансельм об этом сообщил, Харитон вызвался её проводить. — Привет, — поздоровался он, входя в покои девушки. Та медленно поднялась с дивана. — Здравствуй. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — настороженно ответила девушка. — Время ужина. Не желаешь к нам присоединиться? — К вам? — Обитатели дворца обычно ужинают все вместе. Если хочешь, можешь присоединиться. Если нет, то брат примет тебя после. Я тебя провожу. Лисет оглядела его, задержав внимание на тёмной одежде. Узкие штаны с карманами и ремешками, тёмную же рубашку, плотно облегающую тело. Эта одежда более всего походила на ту, что носил Ноэль. Харитон считал её парадной и надевал к ужину, где считал неприличным появляться в джинсах. — Смотрю, ты здесь освоился, — заметила Лисет. — Тебе было бы проще, если бы ко мне относились как к пленнику? — спросил Харитон. — Ноэль относится ко мне с уважением, за что я ему крайне благодарен. — Ну ещё бы, — усмехнулась девушка. — Ладно, веди на ужин. Хочу на это взглянуть. Судя по удивленному виду, Лисет не знала о существовании Камиллы и детей. Она хищно наблюдала за присутствующими, едва притронувшись к ужину. Хотя свой нрав показала и здесь, приказав Камилле подать ей вина. Камилла, только присевшая после смены блюд, собралась было безропотно исполнить приказ, но Ноэль её остановил. Он легко поднялся и положил ладонь на плечо Камиллы. — Сиди, милая, — ласково сказал он, — я сам поухаживаю за своей… гостьей. Ноэль сделал достаточно красноречиво паузу, чтобы обозначить, что гостей обычно приглашают. Он двигался неспешно и размеренно, но с каждым шагом Лисет, сидевшая на противоположной от брата стороне стола, бледнела всё сильнее. Налив в бокал вина изящным жестом, Ноэль посмотрел на девушку сверху вниз, холодно улыбнувшись. — Не стесняйся, сестра, только скажи, если захочется ещё. Лисет ответила недобрым взглядом. — Спасибо, брат. Атмосфера за столом царила напряжённая и Эльза с Силестином убежали сразу, едва расправились с ужином. Ноэль предложил остальным устроиться удобнее в гостиной. Ансельм помог Камилле принести чай с десертом и, прихватив жену, ушёл. Лисет, севшая как можно дальше от брата, смотрела хищно, словно прицениваясь для удара. — А ты неплохо устроился, — заметила она, глядя на Ноэля. — Я ведь не сразу поняла, как чужая душа могла так заблудиться. Как всё чудесно сложилось. Харитон не очень понимал что происходит, но ему это однозначно не нравилось. — Чем ты недовольна, сестра? К смерти Рина я отношения не имею. Но пошёл на нарушение всех запретов и воскресил его. — Не без выгоды для себя, — заметила Лисет. Ноэль нахмурился. Лицо его застыло и Харитона продрал озноб. Иногда он забывал, насколько пугающим мог быть бог смерти. — Зачем ты пришла? — резко спросил Ноэль. — И лучше не испытывай моё терпение. Лисет отвела взгляд. — Рин стал другим. Изменился. И он панически боится вернуться сюда. — Рассказала ему о Харитоне и его метках? — недовольно спросил Ноэль. — Хочет укрыться от меня? — Пожалуйста, брат. — Он смертен и он окажется здесь снова. Я приду за ним, как и за любым другим. Исключений нет и быть не может. — Но для Харитона ты его сделал. — Потому что Харитон оказался здесь из-за нас. Я лишь решил, что справедливо будет дать ему шанс на долгую жизнь. Рин окажется здесь, когда положено. Ты и так наверняка поставила на нём метку. — Брат… — Нет, Лисет, — жёстко отрезал Ноэль, — и передай Рину, что страшно здесь лишь грешникам. Для чистых душ всё совершенно иначе. Лисет теребила край платья и не поднимала на него взгляд. Харитону казалось, что она в отчаянии, но с этой девушкой никогда нельзя было ни в чем быть уверенным. — Что у вас происходит? Почему мир живых на грани? Почему Эли не может себя контролировать? Харитон притих, боясь упустить хоть слово. — Не знаю, — дёрнула плечиком Лисет. — Рин его сторонится, но не игнорирует. Мы объяснили, что у нас у всех нет выбора и нужно идти на компромиссы. Возможно, если ты согласишься поставить метку, я смогу уговорить Рина быть к Эли мягче. Ноэль скривился. — Я не стану участвовать в этом насилии над личностью. Как вы вообще до такого додумались?! — Мы должны сохранять равновесие и кому-то приходится идти на уступки! — Всем кроме тебя? — Да что ты об этом знаешь?! — взвилась Лисет. — Ты заперся в своём мире, один, и тебя не интересуем ни мы, ни кто-то ещё! Ты делаешь, что хочешь, — она бросила взгляд на Харитона, — получаешь, что хочешь. Ноэль резко поднялся. — Тебе пора уходить. Ансельм, — стоило лишь позвать, как мужчина тут же появился перед ними, — проводи мою сестру через поля душ. И, Лисет, тебе лучше не появляться здесь без серьёзного повода ближайшие лет сто. Девушка зло сузила глаза. — Но ты при этом свободно гуляешь по миру живых! — Я не врываюсь в твой дом, чтобы потребовать у тебя нарушить правила. Если есть желание, можешь приходить в мир мёртвых, но не в мой дом. Лисет бросила взгляд на Харитона и презрительно скривила губы. — Думаешь, кто-то по собственному желанию захочет здесь оставаться? К счастью, у меня-то выбор есть. Она ушла, гордо задрав подбородок и не подумав прощаться. Харитон проводил её недоуменным взглядом и повернулся к Ноэлю. — Мы можем обсудить то, что здесь произошло? — попросил он. — Нет, — ответил Ноэль, резко поднимаясь. — Я бы попросил об этом не вспоминать. Спокойной ночи. ***       С тех пор Ноэль стал его избегать. Единственное время, когда они ещё встречались, это ужины. Но и там Ноэль по большей части молчал. Харитон вдруг понял, сколько времени до этого они проводили вместе и осознал, что скучает. Ему откровенно не хватало их разговоров. Они частенько устраивались в хрустальном дворике и говорили обо всём на свете. Харитон рассказывал о своём прошлом, о своём мире, о легендах про богов. Ноэль, в свою очередь, описывал свой мир, вспоминал истории о его создании, знакомил с мифами этого мира о Лисет и Эли. Потом они перемещались в одну из гостиных, сидели у камина и пили вино, продолжая разговаривать. Чаще всего Харитон именно так и засыпал, уютно свернувшись на диване, под тихий голос бога смерти. Бесило сознание того, что Лисет добилась чего хотела. Сделала гадость и сбежала, а Харитон теперь метался сам не свой, уговаривая себя не делать поспешных выводов. Терпения хватило ненадолго. Мириться с происходящим он не собирался и даже придумал целый план. Он подловил Ноэля сразу после ужина, перегородил ему дорогу. — Вы злитесь на меня? — прямо задал главный вопрос Харитон. — Нет, конечно, — нахмурился Ноэль. — Но собираетесь игнорировать меня всё время моего здесь пребывания? Ноэль отвёл взгляд. — Не знаю, что тебе сказать. Харитон вздохнул. К этому он подготовился. — Мне нужна помощь, — заявил он. Ноэль тут же вскинулся. Несмотря ни на что, забота была его сущностью. — Что случилось? — Хочу сделать вашу скульптуру. Было бы здорово, если бы вы мне позировали. — Но скульптуру Эли и Лисет ты делал по памяти, — нахмурился Ноэль, почувствовав подвох. Харитон пожал плечами. — Я могу и по памяти, если у вас нет на меня времени, — заявил он, прямо глядя в разноцветные глаза. Ноэль заметно замялся и Харитон решил, что он откажется и тогда придётся придумывать что-то ещё, потому что отступать Харитон не собирался. — Хорошо. Я приду завтра. — Спасибо. *** — Что мне нужно делать? — спросил Ноэль, появляясь в мастерской. — Просто сидеть, — ответил Харитон, указывая на кресло. Ноэль с подозрением оглядел накрытый рядом столик с вином и фруктами, но всё же сел. Харитон устроился в кресле напротив, прихватив альбом. — Сначала сделаю набросок, — объяснил он. — Я пока не совсем уверен в том, что хочу увидеть в итоге. Ноэль кивнул и взял наполненный бокал. Он сидел молча, почти не двигаясь, лишь иногда потягивая вино. — Никак не могу привыкнуть к здешнему течению времени, — признался Харитон. — Как давно я здесь? — Четвёртый год. — Да? Когда услышал, что придётся остаться в мире мёртвых, очень испугался. Думал, что окажусь в плену, взаперти, сходя с ума от скуки и безделья. Я рад, что ошибся. Мне здесь хорошо. Ноэль не смотрел на него, всё время отводил взгляд. — Приятно это слышать, — ровно ответил он. — Но о последних месяцах не могу этого сказать, — продолжил Харитон. — Мне очень не хватает нашего общения. Ноэль наконец посмотрел на него, внимательно вглядываясь в глаза. — Прости, — попросил Ноэль. — Я не привык к общению с родственниками, и разговор с Лисет выбил меня из колеи. Харитон отложил альбом и тоже взял бокал. — Думаю то, о чем говорила Лисет, касается и меня. Но если эта тема настолько вас задевает, мы можем о ней просто забыть. Просто… не избегайте меня, — Ноэль молчал, но Харитон был рад уже и тому, что этот разговор вообще состоялся. — Я на сегодня закончил. Работать с натуры гораздо удобнее, но можно и с наброска. Приходить завтра или нет — решать вам. *** — Я могу перемещаться между мирами, — вдруг заявил Ноэль. Он всё же пришёл на следующий день и устроился в кресле, но около получаса просто молчал. Словно не мог найти в себе силы на разговор. Так что реплика стала для Харитона неожиданной. Он смахнул мраморную крошку и смерил Ноэля подозрительным взглядом. — Есть особые дни, когда грань между мирами истончается и я могу её преодолеть. Я был почти во всех мирах, что сотворил Создатель, включая твой мир. Встречался с разными богами, что за ними приглядывают. Харитон не мог не задать этот вопрос: — Значит, в моем мире бог тоже есть? — Ты в этом сомневаешься? — удивился Ноэль. — В этом сомневаются почти все люди. — Почему? — Потому что когда он особенно нужен, когда люди умирают в войнах, от голода, от природных катастроф, его нет. Он словно самоустранился. — Но ведь войны, голод и природные катаклизмы — дело ваших рук. Последствия ваших действий. Он поддерживает равновесие мира, продлевая его жизнь насколько возможно, хотя вы постоянно пытаетесь уничтожить собственный мир. — Но ведь вы же вмешиваетесь! Вы сами говорили, что Эли влияет на войны, болезни и голод. Эли говорил, что он спускается к людям. — Наш мир ещё молод, поэтому мы вмешиваемся. Так было и в твоём мире, ты сам рассказывал легенды об этом. Но мы не можем делать это постоянно. Приходит время, когда боги перестают вмешиваться, давая людям право выбора что делать с собственным миром. К несчастью, обычно это приводит к уничтожению мира. Но такова наша роль. — А что происходит с богами после уничтожения мира? Ноэль пожал плечами. — Умираем вместе с ним. Харитон подумал о том, как это несправедливо. Боги с какого-то времени не могут вмешиваться в дела людей, но должны вместе с ними делить последствия их действий. — Значит, вы встречались с нашим богом? Ноэль нахмурился, возвращаясь к началу их разговора. — Да. У меня была причина искать с ним встречи. Он ближе всех к нашему Создателю, и, думаю, понимает его лучше, чем кто-либо. Я же хотел понять, зачем Создатель предназначил Рина для Лисет и Эли. — Поняли? — Пожалуй. — Так зачем же это предназначение? Зачем он выбрал в партнёры Лисет и Эли такого человека, который принёс им столько боли? — Он не выбирал Рина в партнёры. Он лишь предназначил их встречу. Рин должен был научить их человечности. А что самое основополагающее в природе человека? Свобода воли. Выбор. Они выбрали его и всё, что он им принёс. — Лисет — возможно, но ведь Эли не выбирал. Сестра не оставила ему выбора, — горячо возразил Харитон. — Разве? Он ведь мог уйти. — Не мог! Они с сестрой связаны и Рин их общее предназначение! Когда Рин стал спать с Лисет, равновесие пошатнулось. Силы Эли стали меньше. — Внешнее на его силы не может влиять. Только он сам. Харитон смотрел на него изумленно. — Самовнушение?! — Ноэль пожал плечами. Харитон просто поверить в это не мог. Разве такое вообще возможно?! Чтобы бог мог самовнушением так испоганить собственное существование?! — Вы им не сказали? — Не успел. — Как это? — Он умер раньше, чем я успел поговорить с Эли и Лисет. — Но почему вы не сказали после?! Когда они пришли сюда просить о его воскрешении? Ноэль отвёл взгляд. Он молчал очень долго. — Потому что оказался эгоистом, — ответил Ноэль и, не дожидаясь вопросов, ушёл. Харитон растерянно смотрел ему вслед и не знал что и думать. То, что приходило в голову, казалось совсем уж невероятным. Ноэль не появлялся на ужинах и пришёл в мастерскую только через два дня, когда Харитон решил, что придётся снова пытаться вывести его на контакт. Пришёл и снова устроился в кресле, где его по-прежнему ждали вино и фрукты. Харитон не стал комментировать ни его побег, ни отсутствие пару дней, ни появление. — Я искал встречи с вашим богом, когда впервые увидел тебя, — заявил вдруг Ноэль. Он снова отводил взгляд и было видно, насколько тяжело даётся ему этот разговор. — Всего пару раз встречал взрослых с такой чистой душой, как у тебя. Ноэль перевёл на него взгляд, но отчего-то Харитон был уверен, что смотрит не на его внешнюю оболочку, а прямо в душу. Словно сверяется со своими словами. — Смотрел и смотрел, не в силах отвести взгляд. А потом никак не мог уйти, хотя время истекло и нахождение в вашем мире вытягивало из меня силы. Я всё не уходил и увидел твою смерть. Я… Возможно, это я притянул её к тебе. Не уверен в этом, но… допускаю подобное, — признался он. — Я не удержался и забрал твою душу с собой. Сюда. В свой мир. А вернувшись домой, обнаружил, что Рин мёртв. Умер почти одновременно с тобой. И тогда я сделал то, что сделал. Поместил твою душу в его тело и воскресил. — Но оставили меня у Эли? — смог выдавить Харитон. Всё сказанное не укладывалось в голове. — Я просто хотел, чтобы ты жил. У меня не было никакой конкретной цели. — Но почему именно тело Рина? — Потому что он отмечен нашим Создателем. Он особенный. Харитон отложил инструменты, вытер руки и ушёл. Он не мог продолжать этот разговор. Ему нужно было время подумать. Прежде чем выйти в коридор он поймал взгляд Ноэля: печальный и обречённый. Словно он и не сомневался в результате этого разговора. Грустный бог, обречённый на одиночество. Харитон решительно вернулся и встал прямо перед ним, заглядывая в удивлённые глаза. — Просто скажи, почему сделал всё это. Почему хотел, чтобы я жил? — Влюбился в твою душу, — честно ответил Ноэль. — А потом, когда узнал тебя, чувство окрепло. — Почему ничего не сказал? — Потому что тебе это было не нужно. Ты влюблён в Эли. А навязываться я не хотел. — Сдался, даже не попробовав? — спросил Харитон. — Зачем спрашивать, если и так все понятно? Ты даже спустя несколько лет продолжаешь обращаться ко мне со всем почтением, — обвиняюще заявил Ноэль. — Конечно. Ты бог вообще-то! — Как и Эли, как и Лисет. Но с ними ты говорил иначе. Харитон даже рот приоткрыл от удивления. Он старался показывать своё уважение, а выходит, что обидел этим? — Конечно с ними я общаюсь иначе! Когда я впервые увидел Эли, он развалился голым в постели и ждал, когда я его удовлетворю! А едва встретил Лисет, как она мне отсосала! Да, после этого относиться к ним с тем же почтением, что к тебе, у меня не выходит. Ноэль потемнел лицом. — С Лисет тоже?! Харитон вздохнул. — Они были не со мной. С Рином. Никому никогда не нужен был я. — Мне нужен, — тихо сказал Ноэль. Харитон смотрел в печальные разноцветные глаза и сердце разрывалось от нежности к нему. — Слушай, для меня это очень неожиданно. Я и представить такого не мог. Мне нужно отдохнуть и уложить как-то всё это в голове. Давай продолжим завтра, ладно? — Конечно, — обречённо сказал Ноэль. Словно всё уже было решено. Харитон не собирался это так просто оставлять. Он наклонился и коснулся губ Ноэля коротким поцелуем. — Это чтобы мне было о чём подумать, — заявил Харитон. — Мы поговорим ещё раз. И даже не один. Обещаю. Удивлённый вид обычно невозмутимого Ноэля он собирался запомнить на долгие годы. Вернувшись в свою комнату, он взял гитару и принялся задумчиво перебирать струны. Во всех предыдущих отношениях Харитон всегда был тем, кто искал этих отношений. Он влюблялся, лез из кожи, чтобы его заметили, а потом убивался, когда очередной любовник уходил. И вот теперь Харитон сам оказался объектом чьего-то интереса и не понял этого. Просмотрел. Больше того, с самого первого дня знакомства, Ноэль выглядел таким неприступным, таким сдержанным, что у Харитона и мысли не возникло о сексе с ним. Хотя стоило признать, он был красив. Не как нежный, чувственный Эли. Ноэль был красив холодной, сдержанной красотой. Совершенной и оттого недосягаемой. И это касалось не только внешности. Ноэль сам по себе был таким. Даже сейчас, зная о его чувствах, Харитон с трудом мог представить, как можно пробиться сквозь эту ауру одиночества, что его окружала. Они провели столько времени вместе, так много общались, но Харитон всегда чувствовал, что Ноэль держится на расстоянии. Да и как по-другому, если он привык к одиночеству, а Харитон не оставлял его в покое. И все же было видно, что Ноэль старается, несмотря ни на что. А ради Харитона никто никогда не старался измениться. Он никому не был нужен настолько. Решив нарушить установленный распорядок, Харитон не стал ужинать, вместо этого раньше лёг спать. Он чувствовал себя измотанным. Не физически, морально. Несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. Он лежал и думал об Эли. Думал о своих к нему чувствах. Были ли они настоящими? Он засомневался после того, как всерьёз задумался об отношениях с Ноэлем. Эли был в его снах, в его фантазиях. Но были ли чувства серьёзными? Или это только физическое влечение? Харитон не мог ответить даже себе. *** Признаться, Харитон не ожидал увидеть Ноэля на следующий день в своей мастерской. Тот, как обычно, мягко и спокойно поздоровался и прошёл к своему креслу. Несмотря на невозмутимое выражение лица, Харитон понял, что Ноэль волнуется. Это стало заметно, когда он взял бокал и принялся постукивать по нему кончиками пальцев. Харитон вздохнул, понимая, что в таком напряжении они в компании друг друга не смогут находиться долго. — Я не знаю что сказать, — признался Харитон. — Ваше… Твоё признание вчера было неожиданным. Мне никто не признавался раньше в… своём расположении. — Я и не ждал, что ты мне что-то ответишь, — через какое-то время ответил Ноэль, не поднимая глаз от содержимого бокала. — Мои чувства ни к чему тебя не обязывают. Именно поэтому я и не хотел ничего тебе говорить. Харитон кивнул и принялся за работу. Он орудовал молотком и долотом пару часов, почти не глядя на Ноэля. Тот сидел тихо и думал о чём-то своём. Чувствуя, что пальцы уже сводит от усталости, Харитон отложил инструменты, но Ноэль, кажется, даже не заметил наступившей тишины. Это оказалось неплохой возможностью за ним понаблюдать. Харитон прислонился бедром к рабочему столу и долго смотрел на него, вновь отмечая сдержанную красоту. Невыносимо хотелось её запечатлеть. Воссоздать в камне. Прикоснуться. — Я хочу попробовать, — вырвалось совершенно неожиданно для обоих. Харитон не думал об этом, пока слова не сорвались с губ. — Что? — Ноэль выглядел растерянно. — Прости, я отвлёкся. — Я… Знаешь, я хочу попробовать. С тобой… — Попробовать что? — Отношения, — решительно выдохнул Харитон. Ноэль смотрел удивлённо, потом нахмурился. — Я уже говорил, что ты мне ничего не должен. — Знаю. Это не из чувства долга, — поморщившись, ответил Харитон. — Тогда зачем? Страх? Долг? Любопытство? Жалость? Харитон подошёл так близко, что ноги коснулись его коленей. — Симпатия тебя устроит? Но по-моему, ты слишком совершенен. Я не представляю, как у нас всё будет, но хочу попробовать. — Ты меня поцеловал! — прозвучало обвиняюще. — А вот это из любопытства, — признался Харитон. — Не давала покоя мысль, каково это. — И каково? — Мне понравилось. Он навис над Ноэлем, заставив его откинуться на спинку кресла и поднять лицо, чтобы иметь возможность смотреть на него. Зрачки расширились, почти заполнив разноцветную радужку. Так близко смотреть в эти удивительные глаза оказалось захватывающе. Переведя взгляд на плавный изгиб губ, Харитон демонстративно облизал свои. Кажется, Ноэль даже дышать перестал. Дразнить его оказалось весело, но затягивать это Харитон не собирался. Решительно преодолев разделявшее их расстояние, он обхватил затылок Ноэля ладонью, зарывшись пальцами в гладкие волосы, и накрыл его губы поцелуем. Это было даже лучше, чем показалось в первый раз. Почувствовав отклик, Харитон скользнул языком между нежных губ и углубил поцелуй. Ноэль расслабился и позволил ему вести, отвечая на каждое движение. Пальцы Харитона словно зажили своей жизнью, играя шелком волос. С каждым влажным движением языка Харитон чувствовал нарастающее возбуждение, мягкой волной стекающее в пах. Захотелось устроиться верхом на коленях, чтобы притереться напряжённой плотью к чужому телу. Поймав себя на этом желании, Харитон отстранился. Ноэль ещё по инерции потянулся вслед за его губами, но остановил себя на половине движения. Потемневший, жадный взгляд остановился на губах Харитона, но Ноэль так и не позволил себе ни одного лишнего движения. Он по-прежнему сидел, откинувшись на спинку кресла, а напряжённые пальцы вцепились в подлокотники. — Я не хочу с тобой спешить, — прошептал Харитон. — Слишком часто я начинал не с того. Потерпи. — Моё ожидание настаивалось годами, — чуть охрипшим голосом ответил Ноэль. Это и вид его влажных губ пошатнуло уверенность Харитона в своих намерениях не спешить. — Уверен, что тебе это под силу? Ноэль словно озвучил его сомнения и вдруг положил ладонь на низ живота, совсем близко к паху. Член дернулся навстречу этому прикосновению и Харитон отпрянул. — Ты меня дразнишь! — изумленно понял он. — Чуть-чуть, — признался Ноэль и не сдержал лёгкую улыбку. Харитон с интересом смотрел на его расслабленную позу, мягкую улыбку и светящиеся восторгом глаза и понимал, что, кажется, пропал. ***       Они на самом деле не спешили. Отношения стали почти прежними, они много времени проводили вместе, но теперь к общению добавились прикосновения и поцелуи. Так целомудренно Харитон себя и в первых отношениях не вёл, когда боялся спугнуть девчонку из соседнего двора, которую осмелился пригласить на свидание. Наверное потому, что тогда он рисковал лишиться первого секса, а сейчас на кону стояло нечто гораздо большее. Им было хорошо вместе и так. Без секса. Устроив голову на плече Ноэля, завернувшись, как в тёплый плед, в его объятия, Харитон впервые чувствовал себя на своём месте. Спокойно и счастливо. Он понял, что слишком затянул, перейдя к полировке. Закончив с лицом, Харитон отложил наждачку, чтобы проверить поверхность и на несколько минут завис, оглаживая идеальные черты лица и плавный изгиб губ. Камень был прохладным и гладким. — Ты так чувственно его касаешься, что мне, кажется, пора начинать ревновать, — заметил Ноэль, тихо приближаясь. Он устроил руку поверх руки Харитона, вместе с ним проходясь по изгибам. Это вдруг оказалось интимнее, чем если бы Ноэль ухватил его за член. Харитон понял, что даже дышит через раз. Ноэль редко нарушал его личное пространство, всегда оставляя инициативу ему. Словно не хотел навязываться. Словно не верил до конца в то, что Харитон серьёзен. — Я совершил глупую ошибку, — заявил Харитон, поворачиваясь к нему лицом. — Только сейчас понял, что отказываюсь от того, чего очень хочу, без особых на то причин. Очень глупо. — О чем ты? — не понял Ноэль, жадно глядя на его губы. — О тебе, — прошептал Харитон, обнимая его и касаясь губ поцелуем. Ноэль никогда не начинал первым, но всегда с готовностью отвечал. Вот и сейчас подался ближе, обнимая и прижимая к себе. Харитон привычно зарылся пальцами в волосы на затылке, а второй двинулся вниз, огладил спину, задержался на пояснице и, нырнув под край штанов, решительно обхватил ягодицу. Ноэль напрягся, замерев от неожиданности. — Сейчас? — отстранившись, спросил он, ища ответ в его глазах. — Сейчас, — подтвердил Харитон. — Больше не собираюсь глупо тратить время. Потянув было Ноэля к кушетке, Харитон тут же передумал. Нет, для первого раза нужна нормальная кровать. — К тебе или ко мне? — спросил Харитон между поцелуями. Ноэль нежно касался губами лица и прижимал к себе всё сильнее. — Хочу тебя на своей кровати, — заявил он, — не представляешь, как давно хочу. Всю дорогу до покоев Ноэля они останавливались для поцелуев. Оторваться друг от друга не получалось. Ноэль прижимал его к стене собственным телом, притираясь пахом и целуя до полной нехватки кислорода. Руки Харитона то и дело оказывались на божественной заднице, тиская и оценивая всё её великолепие. Он никогда раньше не был в покоях Ноэля, но и сейчас осмотреться было некогда. Были дела куда занятнее. Единственное, что он отметил краем затуманенного сознания, это то, что спальня просто неприлично огромных размеров. Харитон отбросил свою рубашку подальше и снова потянулся за поцелуем. Ноэль с готовностью притянул его к себе, поглаживая обнажённую кожу прохладными руками. Харитон обхватил одно запястье и поцеловал в центр ладони. — Знаешь, в моём мире говорили «Холодные руки — горячее сердце», — он поцеловал узкое запястье. — Хочу посмотреть на тебя, — шёпотом признался Харитон. — Можно? — Тебе можно всё, — хрипло ответил Ноэль и позволил себя раздеть. Харитон не остановился, пока не снял с него абсолютно всё. — Ох, — выдохнул Харитон, чуть отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть, — совершенен, — признал он. — Я бы даже сказал — божественен. Харитон облизывал его взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься тут же. А потом вспомнил, что можно, что его хотят ничуть не меньше, чем он. Доказательство этого уверенно поднималось из тёмных завитков в паху. Рот наполнился слюной от желания вылизать эту красоту, попробовать на вкус. Ни секунды не мешкая, Харитон опустился перед Ноэлем на колени и одним плавным движением насадился на член, пропуская головку прямо в горло. Закашлялся с непривычки, совершенно забыв, что это тело к такому не готово, но снова упрямо обхватил головку губами. Ноэль смотрел на него, широко распахнув глаза и тяжело дыша. Продержался он недолго, дёрнул Харитона на себя, поднимая, чтобы тут же толкнуть на постель. Быстро избавился от остатков его одежды и накрыл тело своим. Харитон притянул его к себе, задыхаясь от восторга плотного контакта с обнажённой кожей. — Ты уверен, что хочешь этого? — уточнил Ноэль, внимательно вглядываясь в лицо, выискивая малейшие признаки сомнения. Харитон уверенно встретил взгляд разноцветных глаз. — Очень. Разве сам не чувствуешь? — улыбнулся он и, приподняв бёдра, вжался напряжённым членом в его пах. — Хочу тебя, — хрипло сообщил Ноэль. — Хочу в тебя, — уточнил он, — и хочу услышать, что ты этого тоже хочешь. — Я. Тебя. Хочу, — раздельно выговорил Харитон. — Хочу в себе. Ноэль словно этого и ждал. Обрушился на него всем скопившимся желанием. Целовал, гладил и вылизывал, вжимаясь пахом и, кажется, едва сдерживаясь. — У тебя раньше были парни? — не смог не спросить Харитон. — Ты же знаешь, что делать? После стольких лет хотелось уже всего, но он всё же помнил, что для этого тела подобное будет впервые. Нет, Харитон не собирался отказываться от секса, но должен был знать, к чему готовиться. — Я ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вред, — пообещал Ноэль. — Просто доверься мне. Харитон только кивнул и, раздвинув ноги, обхватил его бедра, открываясь перед ним полностью. Он не прогадал. Ноэль долго и тщательно его готовил, а потом взял, трахнув именно так, как Харитон любил. Сильно и глубоко, жёстко зафиксировав и не давая даже двинуться. От нежного и мягкого с ним Ноэля Харитон такого не ожидал и был приятно удивлён. Оба долго не продержались. Да и как можно не кончить, когда горячий, напряжённый член заполняет так идеально и попадает по простате с каждым движением. Харитон едва успел обхватить головку в кольцо пальцев, как его скрутило острым наслаждением, сверкнув перед глазами сверхновой, оглушив и ослепив. Пока он бездумно пялился в потолок, пытаясь собрать мысли в кучу, Ноэль нежно водил кончиками пальцев по его лицу и мягко целовал. — Не жалеешь? — спросил он. — Сомневаешься? Я думал, по тому, как я стонал и кричал под тобой, уже должно быть понятно, что я жалею только о том, что не сделал этого раньше, — улыбнулся Харитон. — Ты восхитительный, — прошептал Ноэль, снова его целуя. — Дай мне минутку прийти в себя и мы обязательно продолжим. Из постели они не выбирались ещё долго. Хотелось наверстать упущенное. Спокойный и сдержанный Ноэль в постели оказался совсем другим. Ненасытный. Властный. Горячий. Харитон растекся по кровати и просто получал удовольствие. Большего от него и не требовалось. Он никогда не был бревном в постели. Любил секс и знал, как доставить партнёру удовольствие. Но ещё ни разу в его жизни, ни в том мире, ни в этом, никто не задавался целью просто вылюбить его, заласкать до невменяемого состояния. Это оказалось фантастически. Конечно, пришлось вылезать из постели, потому что Харитон обещал детям показать после ужина новую игру. — Может покажешь как-нибудь потом? — предложил Ноэль, покусывая его загривок. Харитон без сил распластался по кровати, а Ноэль устроился прямо на нём. До сих пор в нём. Ноэль двигался медленно и плавно. Дразнил. И вымотанный долгими часами секса, Харитон был уверен, что кончить снова уже не сможет. Однако томление накатывало мелкими волнами в такт неспешных толчков. — Если мы не выйдем сами, эти обезьянки точно полезут сюда. А я не хотел бы травмировать детскую психику нашим горячим, страстным сексом, — хрипло заявил Харитон. Ноэль оторвался от посасывания мочки его уха и несильно потянул её зубами, выдавив из Харитона очередной протяжный стон. — А он у нас горячий? — с улыбкой поинтересовался Ноэль. — Ещё какой! Как постель не сгорела, — фыркнул Харитон. — Я обещал с ними поиграть. — Признайся, что выдумываешь игры сам. Не верю, что самая популярная игра — это бегать друг за другом, просто чтобы коснуться. Или прятаться друг от друга. Это глупо. — Это детские игры. Они и не должны быть умными, — Харитон подавился стоном. Томное довольство стало накрывать, переплавляясь в острое желание. — Сильнее! — потребовал он. — Вот так! Да! Давай же! Ещё! Последний оргазм оказался изматывающим. Харитон долго валялся, задыхаясь и пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. А ещё пытался вспомнить, было ли ему когда-нибудь так же хорошо? После ужина они всей семьёй играли в крокодила и смеялись до слез. Даже Ансельм позволил себе расслабиться и улыбался, глядя на счастливых детей. Пусть в компании было тепло и уютно, но Харитон эти несколько часов нетерпеливо ёрзал, поглядывая на Ноэля. У него на уме были куда более интересные занятия, чем игры. Теперь, когда он впервые за столько лет дорвался до секса и нашёл себе потрясающего партнёра, тратить время на что-то другое категорически не хотелось. — Ты выглядишь усталым, — сказала вдруг Камилла, — мне кажется, светлейшему следует проводить тебя отдохнуть, — и она лукаво улыбнулась. Харитон бы смутился, но от предвкушения даже сказать ничего не смог. Дети возмутились, что ещё слишком рано и им всем так весело, но мать была непреклонна. Тут вмешался Ансельм, напомнив, что Харитон всё же смертный и ему нужен отдых. Отпустили Харитона только с условием, что он обязательно покажет им завтра новую игру. Харитон был готов показать и десяток новых игр, лишь бы уже иметь возможность остаться с Ноэлем наедине. Впрочем, тот, кажется, действительно решил, что бедному усталому смертному нужен отдых. Харитону пришлось очень быстро его переубеждать в обратном. Против минета у Ноэля не было ни шанса. Харитон просто опустился перед ним на колени, стянул штаны и одним движением вобрал в себя идеальный, восхитительный член, едва не мурлыча от удовольствия. Любил он крепкие, вкусные члены, чего уж. А уж сопровождавшие это дело тихие стоны Ноэля казались божественной музыкой. Терпения хватило ненадолго. Харитон очень быстро оказался в кровати на спине, а Ноэль сверху. Обнажённый, возбуждённый и правильно тяжёлый. Харитон тянулся за поцелуями, не в силах оторваться от него. — Люблю тебя, — прошептал Ноэль. Харитон прикрыл глаза и стиснул его изо всех сил, не доверяя собственному голосу. Сердце пропустило удар и забилось быстрее.