Ананас

      Ему бы стоило догадаться, что рано или поздно его удача должна закончиться.       Профессор Гудвитч потребовала показать, как продвигаются его тренировки. Кроме того, она хотела, чтобы он продемонстрировал свои навыки в Изумрудном лесу, против стаи Гримм, поскольку во время посвящения он избегал большинства из них. Что-то вроде проверки его способностей и возможности спарринга со второкурсниками, если он окажется достаточно жизнеспособным. Как бы то ни было! Все эти тонкости не имели значения, и после окончания занятий он оказался в схватке со стаей Беовульфов, за которой с нейтрального расстояния наблюдала его профессор.       Первые несколько минут были совершенно жуткими, но потом они притупились, когда он убил своего первого Гримма — Беовульфа, черного, как кусок угля, и такого же аэродинамичного, как он сам.       Не такой мощи он ожидал от Порождения Тьмы, одной из главных угроз человечества. Он не был слабым и всё ещё представлял собой угрозу, но не слишком сложную. Это было самое точное описание чудовища. Может быть, это случайность? Может быть, ему повезло? Следующий Беовульф, несомненно, заставит его быть начеку. Этот был всего лишь неопытным, разве что второй и третий пали от простых ударов, когда они подпрыгнули в воздух, и были разрублены пополам из-за отсутствия защиты. Тренировочный бот должен был защититься, прежде чем пытаться применить такую убогую тактику. В первую неделю пребывания в Биконе он, конечно же, попался бы на такую уловку. Теперь, спустя полтора месяца после начала семестра, он видел, как это делается, с опытными рефлексами.       Потом всё изменилось, когда Беовульфы с костяными пластинами пришли на смену своим павшим собратьям.       Внезапно они стали двигаться с большей скоростью, но никогда не делали выпадов без защиты. Когти сталкивались с лезвием и кожей, Аура работала сверхурочно, чтобы компенсировать раны, мышцы укреплялись, когда это было необходимо, а зубы скрипели, когда ноги вязли в грязи. Хумф! Теперь он понял, почему первая волна Гримм была легкой добычей.       — Похоже, есть повод обратить внимание на уроки Профессора Порта.       Те, что с готовностью набросились на него, были самыми маленькими из помета. Новорожденные. Никакого здравого смысла. Он должен был заметить это по отсутствию у них костяного бронирования. Неудивительно, что им не хватало точности и стиля. Он внутренне пожал плечами: ну что ж, меньше Гримм, о которых надо беспокоиться. Отбив удар когтей, направленный в шею, Жон поднял щит и, выставив клинок вперед, вонзил его в живот Гримм. Его толкнули сзади, но инстинкты заставили его перекатиться, чтобы избежать столкновения с черным мехом сверху, после чего он бросился вперед и перерубил шею существа, отделив её от позвоночника. Кровь забрызгала ему щеки, но тут же рассеялась вместе с пепельными останками.       Он вздохнул, обнаружив в округе ещё только двух гримм. Быстрый взгляд на рассеивающийся пепел заставил его задуматься о степени их угрозы и приготовиться к встрече с двумя последними. Обычный Беовульф был в среднем тренировочным ботом второго уровня, так он считал. Они падали достаточно равномерно, нанося от одного до двух ударов по туловищу. Некоторые двигались быстрее, другим требовалось больше ударов, чтобы закончить дело, но по силе они были примерно равны тренировочном боту второго уровня. Это открытие привело его в замешательство, когда он всадил свой клинок в спину рычащего монстра, одновременно прикрываясь щитом от удара по челюсти другого.       Больше пепла, никаких Гримм, победа принадлежала ему. Ноги с трудом держали его. Тело вздрагивало при каждом вдохе, каждый синяк отдавался болью от пропущенных ударов, но всё это не отягощало его душу сомнениями. Он только взглянул в сторону своего профессора, когда она прочистила горло, сидя поверх исходящего чёрным дымком трупа Большой Урсы.       — Приемлемо.       Он усмехнулся.