Ренессанс

У большинства небожителей крылья перьевые и светлые. Высшая каста — серафимы, сверкает в обществе ангелов золотым оперением. Размер и яркость крыльев служит индикатором силы бессмертного. Чем больше, ярче и необычнее, тем многограннее и могущественнее считают их обладателя. Выходцы Ада зачастую обладают бордово-красным или чёрным оперением. Нередко на изгибах и сухожилиях крыльев демонов торчат наросты в виде шипов. У высших демонов перьев нет. Их крылья кожистые и плотные. Словно у оживших горгулий. Впрочем, вторые ипостаси некоторых демонов чем-то напоминают этих созданий из камня. Я стала демоном, но без второй ипостаси. Демонический облик могут принять лишь те, чьи родители являлись чистокровными демонами. Перерождённые и метисы не обладают такой привилегией. Впрочем, я не страдала по этому поводу. Демоническая рожа сил бы мне не прибавила. Ведь за прошедшие десять лет я так и осталась сосудом для Тьмы. Моё тело было таким же молодым, а кожа всё такой же сияюще-гладкой. Единственное, что внешне во мне изменилось — крылья. Перед посвящением на должность советника Цитадели у меня выросли массивные крылья с чёрно-золотым оперением. Подарок от Шепфы. Золотистые перья намекали на то, что он одобряет мою кандидатуру на пост нового члена собрания. «Эдакий недосерафим» После семи лет в террариуме с хищными интриганами мои «благородные» перья осыпались, явив кожистые алые крылья с шипами на концах. Меня тошнило от лживой праведности ангельской элиты, я жаждала показать всему миру что я не из их числа. Я — демон и забочусь об интересах своих, а не об эфемерном понятии «всеобщее благо». «Люцифер тогда сказал что я стала похожа на настоящую демонессу» Порой я любила припугнуть зарвавшихся ангелов своими чёрными глазками. Напоминание о силе и могуществе Мальбонте приводило в дрожь многих. Он уже лет десять как умер, а память о нём жива до сих пор. На Небесах его заклеймили как величайшее зло. Им стращают детей ангелов перед сном, дабы те были послушны. В Аду о нём говорят как о великом герое, что боролся за права и свободы обитателей подземного мира. В годовщину его смерти многие демоны запускали тканевые фонарики, а в кабаках легендарного метиса поминали чарочкой глифта. Некоторые даже хотели припахать смертных чтоб те увековечили его лик в камне, но тут уж Люцифер не стерпел. Его итак бесило это идолопоклонничество, а просьба о памятнике Великому и Ужасному Мальбонте просто вывела короля Ада из себя. «Ещё бы. Это ведь памятник не в его честь» Мысль о ворчливом демоне, что сопел рядом под боком, помогла мне расслабиться и уснуть поскорее.

***

В последние дни меня одолевали странные сны. Мне снились тени бессмертных. Они ходили вокруг меня по какой-то пустынной долине. Иногда мне казалось, что я слышу их стоны и голоса. Затем во сне меня словно швырнули в болото. Чёрная липкая масса не давала ни взлететь, ни шагу ступить. В отчаянии я кричала, звала кого-то на помощь. Тщетно. Противная трясина затягивала меня всё глубже в свои недра без шанса на спасение. Далее предо мной в воздухе парила странная книга. Это был огромный потёртый фолиант в железной оправе. В центре кожаной обложки угадывалась объёмная округлость. Что это за бугорок? Загадка. Ведь его надёжно закрывали ладони семи костяных рук. Обычно на этом мои сны заканчивались, но не в этот раз. Одна кисть с хрустом выпрямилась. «Что за чертовщина?!» И вот я вновь перенеслась на бескрайнюю пустошь, где среди обугленных останков деревьев клубился туман. Во мгле блуждали чьи-то безликие тени. Жуткая картина навевала мысли о кладбище, кишащем призраками. Неприкаянные души людей и бессмертных скитались по пустоши в мрачном безмолвии. Я и сама в тот момент казалась себе привидением. Мои шаги, хруст разминаемой шеи — ничто не нарушило тишину. Я даже не могла издать ртом ни единого звука. Внезапно небо над головой окрасилось зелёным и запульсировало точно как магма на поверхности солнца. Оно наполнялось светом словно надувной шарик пока небеса не разверзлись и оттуда сверху спустилось кроваво-алое нечто… Что было дальше я помнила смутно. Небо озарили светло-зелёные всполохи. Частицы света объединились в группу лучей, которые живо подхватил вихрь и единым потоком понёс в сторону разлома, откуда явилось багряное существо. Я успела отметить что количество теней в пустоши стремительно уменьшалось. Далее меня унесло в другом направлении. Очутилась я у подножья вулкана с туманными силуэтами. Высоко над алым небом клубилась воздушная воронка. Внутри вихря то и дело сверкали молнии. «Где-то я уже это видела» Я бесшумно шагала по бугристой почве. Куда я шла и зачем? — Не знаю, но что-то меня подталкивало двигаться вперёд. Мне казалось, что если я замешкаюсь или остановлюсь, случится что-то плохое. -Здесь кто-нибудь есть? «Проклятье! Я слышу свой голос… Значит, это не сон!» Мой вопрос вернулся ко мне волнами эха. Раз десять не меньше. И с каждым новым разом мой вопрос звучал всё громче, пронзая разум невидимыми иголками. -Потомок моего мальчика. Я чуть не оглохла от громоподобного гласа Шепфамалума. Обернувшись назад, я узрела близнеца Шепфы. На сей раз тёмный бог предстал в облике скелета, окутанного чёрной дымкой. Оскал черепа не тянул на улыбку, но мне почему-то казалось что узник Небытия ухмыляется. «Так рад нашей встрече?» Впрочем, внимание жестокого божества к моей персоне пугало. Тьма, что я отняла у Мальбонте, стала проводником для посещения этой «милой обители». После первого такого «визита» я едва не поседела от ужаса. Сначала Шепфамалум наговорил мне кучу гадостей из-за убийства Маля, после чего предложил стать его верной слугой. Мой отказ был принят в штыки. Творец демонов и человечества начал мне угрожать. Он кричал и грозился что превратит мои мозги в фарш. Благо, после того случая мне помог Шепфа. Он подарил мне ментальный венец, который последние десять лет защищал мой разум от воздействий Шепфамалума. То, что моё сознание вновь очутилось здесь, в его темнице, наводило на печальные мысли. Либо божок каким-то образом смог преодолеть защиту венца, либо сила Шепфы ослабла. «Как бы то ни было. Сейчас я перед ним беззащитна» -Что тебе от меня нужно? — холодно уточнила у божества я. Шепфамалум не торопился с ответом. Движения, мимика, интонация голоса собеседника могли бы дать мне подсказку. Увы, в светящихся глазницах я не узрела ответа. Сам же скелет стоял неподвижно. -Вас ждёт погибель. Я помогу… «Кого «вас»? Какая ещё погибель?» — так много вопросов пронеслось в моей голове. Но вместо поиска ответов меня насторожило другое. -С чего вдруг ты предлагаешь свою помощь? В благородный порыв озлобленного божка верилось слабо. Даже если предположить, что он не соврал и бессмертным правда грозит беда, то возникает вопрос: что жестокий творец попросит в обмен на свою помощь? -Мои мотивы тебя не касаются. — отрезал поверженный бог. — Ты либо принимаешь мою помощь, либо нет. Меня терзали сомнения. Это странные сновидения о Небытии и какой-то книге. Сбой в работе венца Шепфы. Слова о гибели и внезапное предложение о помощи. «Ему нельзя верить. Сделки с ним заключать опасно. Кто знает чем мне это аукнется?» Порой для того чтобы сделать правильный выбор нужно абстрагироваться и посмотреть на ситуацию со стороны. К примеру, если взять условный школьный автобус с детьми, в котором внезапно отказали тормоза. Машина мчит в пропасть. Двери и окна заклинило. Стекла не выбить. Водитель не в состоянии ничего предпринять. Спасти их может лишь уголовник-садист. Альтруизмом этот субъект не страдает. Но без его помощи извне люди в автобусе просто умрут. «Жизни детей и водителя важнее личностных качеств спасателя» -Ну! Что ты решила? — в нетерпении гаркнул Шепфамалум. -Я… принимаю твою помощь. Это решение далось мне непросто. Оставалось надеяться, что Шепфа защитит меня от посягательств своего близнеца. -Но как ты поможешь, сидя здесь? Шепфамалум злорадно оскалился. Свет в глазницах и отверстиях черепа окрасился в алый. «Шепфа, что я наделала? На что я только что подписалась?!» Я сделала шаг назад, стараясь не выказывать страха, но тёмное божество всё равно его уловило. -Ты боишься, но это станет пищей для последнего брата… Его слова казались мне околесицей. Ведь если он имел в виду своего близнеца, то верховный бог питался скорее светлой энергией. Как молитвы людей с чистыми помыслами или радостью смертных. Даже чувство счастья прибавляло Шепфе сил. Негативные эманации же наоборот его ослабляли. -Что это значит? Вместо ответа скелет лишь скрипнул зубами. Мои вопросы его раздражали. -В столице много бессмертных. Спаси их души. Эвакуируй город. «Так-так. Грядёт нападение на столицу. Уже хоть что-то. Но кто будет атаковать? Выжившие сторонники Мальбонте? Или демоны готовят новый мятеж?» -Что произойдёт? -Этой информации пока достаточно. — сухо процедил божок и ехидно добавил. — Прими её как знак моей доброй воли. Теперь мы на одной стороне. «Что за бред?! Как это понимать?» -Кто «мы»? Ты и остальной мир? Вряд ли Шепфа с тобой согласится. Полости черепа вновь засияли красным светом, а сам божок разразился зловещим хохотом. -Я сказала что-то смешное? Шепфамалум умолк, но скалиться не перестал. -Скоро сама поймёшь. После всех туманных угроз эта фраза звучала словно издёвка. В негодовании я сделала шаг вперёд, но тёмный творец отступил. В следующий миг Шепфамалум скрылся во тьме, а вместе с ним исчезло и всё остальное.

***

Я вздрогнула, просыпаясь. Моё тело жадно хватало воздух, словно я вынырнула из глубины и не могла надышаться. Мне понадобилась пара минут, чтобы привести дыхание в норму. Обрывки то ли сна, то ли кошмара хаотично мелькали у меня в голове. Небытие. Тени. Водоворот. Книга. Шепфамалум. -Уф. Я потянулась, разминая мышцы. Слова злого божка засели у меня в голове. «Почему Шепфамалум потревожил мой покой спустя столько лет? Всё ещё надеется сделать из меня свою марионетку? Как бы то ни было, его возвращение — дурной знак» Минувшей ночью произошло ещё кое-что, что взбудоражило мою душу. Когда луна за окном сияла в зените, раздался оглушающий свист, а затем всё зашаталось как при землетрясении. Я перепугалась. Думала, ещё чуть-чуть и стены с потолком обрушатся прямо на нас с Люцифером. Выглянув на улицу, я не смогла поверить своим глазам. Город выглядел спокойным и безмятежным. Словно эту тряску ощутила лишь я. Люци с ехидной улыбочкой «выписал» мне рюмочку глифта перед сном. «Хорошо хоть не обозвал истеричкой» Повернувшись на бок, я посмотрела на моего мужчину. Чёрная прядь упала на суровое даже во сне лицо правителя Ада. Мне захотелось её убрать и я уже было потянулась рукой как… -Укушу. Эта беззлобная угроза вызвала у меня смех. На душе сразу же потеплело. «Люцифер. Мой страшный плюшевый медвежонок» Ничуть не испугавшись, я смело запустила пальцы в чёрные волосы и поворошила ими. Не открывая глаз, Люцифер перехватил мою руку и опустил на подушку. -Спи. Ещё рано. Я улыбнулась. Его лицо, голос да и он сам вызывали во мне щемящую нежность. Возвращаться в долину кошмаров я не хотела, поэтому чтобы не мешать любимому спать аккуратно выскользнула из-под одеяла. Я накинула на плечи шёлковый халат и подошла к окну. Снаружи всё ещё было темно. Из моего дома открывался вид на высокие башни Цитадели. Морские драконы, пролетали совсем близко к ним. А где-то внизу в столичным домах мирно спали бессмертные. «Мой долг — уберечь их от опасности. Сначала схожу на заседание, а потом к Шепфе» Последние восемь лет в Цитадели стало заметно спокойней. Грызня за власть прекратилась. Над миром бессмертных больше не нависала туча мрачных предзнаменований. Главный враг был повержен. С демонами заключён мир. Войско ангелов потихонечку восстанавливалось. Всё шло как нельзя лучше. Будучи членом Совета, я рьяно отстаивала права демонов и метисов. Последних мечтали изолировать и запретить им размножаться. Я жёстко пресекала подобные агитации, продвигая идеи о допуске полукровок на службу в армию и небесные ведомства. Мои предложения маму не вдохновляли, но она явно гордилась моим управленческим даром. Своим напором, решительностью и активной позицией я заслужила всеобщее уважение. Передо мной склоняли головы, к моим словам прислушивались и следовали моим законам. Люцифер пробормотал что-то сквозь сон, после чего перевернулся на другой бок и снова затих. Некоторое время я наблюдала за ним спящим. Война на всех оставила след. И на наших отношениях тоже. Большую часть времени он проводил в Аду, а я — на Небесах. Между нами стали часто разгораться споры и Люцифер начал от меня отдаляться. Я чувствовала как между нами выстраивается стена. Возможно всему виной то, что я не отправилась в Ад вместе с ним. А может его злило, что мы оба занимали правящие должности? Или то что я, будучи демоном, обросла связями и влиянием в ангельском мире? Для него я была прочитанной книгой. Себя же он не позволял изучить. Иногда мне казалось что он хочет открыться, но держится на расстоянии. Словно боится, что в какой-то момент я оставлю его. «А может это всего лишь мои фантазии? Но почему тогда на душе так беспокойно?» Отбросив мысли о личной жизни, я вернулась к думам о предупреждении Шепфамалума. Мне не хотелось верить что изгнанник говорит правду и на столицу готовится нападение. И всё же рисковать жизнями небожителей я не имела морального права. В дверь спальни постучались. Стук был громким и интенсивным. Люцифер застонал в подушку, после чего швырнул её в сторону двери и гневно прошипел: -Ни в Аду, ни на Небесах — нигде не дают поспать! С трудом удержав смешок, я чмокнула моего сонного демона в щёку. -Отдыхай. Я разберусь. Входите! Внутрь зашёл мой верный ассистент и помощник. Юный ангел по имени Пайк. -Господин, госпожа. Простите за беспокойство. -Беспокойство — мягко сказано. — пробурчал Люцифер. После бурной ночи ему явно хотелось подольше поспать. Увы и ах, не всем нашим желаниям суждено сбыться. Я ласково глянула на Люцифера, затем — более холодно — на прислужника. -Что случилось? -Совет просит вас пожаловать в Цитадель. «С каких пор мы проводим собрания утром?» -Хорошо. Передай, что я скоро буду. Пайк замялся, несмело глянув на моего полуголого спутника. -Господин тоже должен пойти. -Это ещё зачем? — удивился Люцифер. Короля Ада в Цитадель ранее не приглашали. Собственно в этом не было никакой нужды. Ведь по сути в Совете я исполняла роль своего рода амбассадора от мира демонов. Плюс с моей подачи на Небесах для демонов учредили консульство, куда можно было обраться с любым запросом. Также я добилась того, чтобы у демонов появились свои шкатулки для связи. «Видимо случилось что-то серьёзное. Неужели мятеж?» Меж тем Люцифер поднялся с постели и теперь смотрел на прислужника алыми от ярости глазами. Его можно понять, учитывая как подло Совет прокатил сына Сатаны с престолонаследием. Дважды. Небеса, правящих ангелов и всё что было связано с ними — Люцифер, мягко говоря, ненавидел. -Ваши ангелочки вконец оборзели? Я вам что собачонка, бежать по первому зову?! Мой ассистент побледнел. -Боюсь, случилось нечто экстраординарное. Цитадели нужны все её советники. -Я не советник. -Да, но… Ярость Люцифера вылилась в негативные эманации. Казалось, ещё чуть-чуть и король Ада свернёт ангелу шею. Пришлось в срочном порядке спасать моего подчинённого. -Мы придём. Можешь идти, Пайк. Ангелок выдохнул с облегчением. -Да, госпожа. Спасибо. И ещё раз простите. Дверь за прислужником захлопнулась. А я всё так же стояла на месте. Тревога оплела моё сердце подобно стальной проволоке. Заметив мой потерянный взгляд, Люцифер произнёс: -Не беспокойся. Цитадель любит нагнетать. Уверен, нас зовут, чтобы опять пожаловаться на дискриминацию в ангельском консульстве. «Твои слова да Шепфе в уши» Я была признательна Люци за попытку меня успокоить. Однако вчерашняя «болтанка», мои странные сны, зловещее предостережение Шепфамалума в купе с внезапным вызовом в Цитадель только усилили напряжение. Я ничего ему не ответила. Лишь молча отошла и посмотрела в окно. Снаружи ничто не предвещало беды. Но так ли это было на самом деле? «Медлить нельзя!» Я облачилась в официальное одеяние члена Совета. Правда, в отличии от других участников собрания, моё облачение было тёмным. В конце концов, демону белый цвет не лицу.

***

Ледяной ветер развевал мои волосы, кусал оголённые участки кожи. Я глубоко вздохнула, согревая тело собственной силой. Именно Люцифер обучил меня этому трюку давным-давно среди заснеженных гор. Сам он отправился в консульство чтобы получить свежие новости, а также узнать причину своего «приглашения» к правящими Небесами. Я ожидала его на мосту напротив главного входа. Высокие башни Цитадели нависали надо мной словно скалы. Величественные и огромные они взирали на меня с немым укором. Целых семь лет я прихожу сюда чуть ли не каждый день. Это место и его обитатели мне осточертели. Уже не раз я порывалась всё бросить и рвануть к Люциферу. А что? Стала бы королевой-консортом и жила б себе припеваючи, не зная тягот правления. Наши отношения тогда точно наладились. А со временем начала б ему помогать и у нас появилось бы больше свободного времени. Завели бы детей… «Сейчас не время думать об этом!» — жёстко одёрнула себя я. Малодушные мысли одолевали мою голову всё чаще и чаще. В отличии от своей матери, я не упивалась властью и авторитетом. У меня не было амбиций занять пост верховного советника Цитадели. Довольно часто деяния и решения Совета шли вразрез с моей совестью. И всё же я жаждала перемен. Но те перемены, которые, как я чувствовала, надвигались, не вызывали у меня радости. Мимо меня пробежала девушка. Видимо, она опаздывала на заседание в другом крыле. Помимо правительственного совета в Цитадели проходили и менее значимые собрания. К примеру, в исполнительных комитетах. Я поймала на себе испуганный взгляд девушки. Судя по цвету и облику крыльев, она была молодым демоном. Вот только один её глаз был голубым, а второй — карим. «В её роду явно затесался ангел» — с усмешкой подумала я. После моих реформ подобные ей бессмертные могли не скрывать особенности своей внешности. Будь то светлые глаза, пряди волос или оперение в крыльях. Узрев мои знаки отличия, демонесса остолбенела, а затем поклонилась так низко насколько могла. -Здравствуйте, прошу прощения, я здесь совсем недавно! Моё лицо озарила ласковая улыбка. -Не могли бы… Не могли бы вы объяснить мне как добраться до места заседания? Её голос дрожал, а щёки стали пунцовыми. «До чего же прекрасна эта беспечная юность!» Наверняка она никогда ещё не говорила с советниками. То что её приняли в Цитадель означало, что мои старания наконец увенчались успехом, а саму демонессу ждало хорошее будущее. «Повезло, что она встретила меня, а не Торендо или маму. Иначе б её выставили за дверь в первый же день» -На какое именно заседание тебе нужно попасть? После её сумбурных объяснений я испытала разочарование. Ведь девушка опоздала, ибо заседание в комитете по обеспечению всегда проводили ранним утром. Демоницу ждал выговор. «Увидела советницу и надеется что я помогу ей избежать наказания? Смелости ей не занимать. Или это лень и наглость?» Не смотря на некрасивое, по моему мнению, поведение девушки, я решила объяснить как ей добраться до зала совещаний. -Скажешь, что тебя задержала советник Фелисса Уокер. Я тебя прикрою. Но впредь изволь приходить на совещания вовремя. Демонесса прижала руки к груди и восторженно поблагодарила меня, а затем поспешила к нужному выходу. «Своих в беде оставлять нельзя» Я снова уставилась на шпили Цитадели. Казалось, прошла вечность прежде чем Люцифер объявился. Ему даже пришлось тронуть мой локоть, чтобы привлечь внимание. -Всё нормально? — уточнила я у возлюбленного. -Да Я с облегчением выдохнула. -Пойдём? Верховный демон молча кивнул, но не успела я и шагу ступить как ощутила его прикосновение. Люци взял меня за руку и ободряюще сжал. Его жест говорил: «Не бойся. Я с тобой». «Мой любимый демон» Мы чинно прошлись по мосту, держась за руки. Он отворил массивную тяжёлую дверь, подождал пока я юркну в узкий проход и только потом зашёл сам. Дверь громко хлопнула за нашими спинами. Холл тут же погрузился во тьму. Мы дошли до центрального зала и только тогда я убрала руку. Мои отношения с Люцифером ни для кого не были тайной. Наша связь не устраивала ни общество ангелов, ни фракцию демонов. Но нам с Люци было плевать на их мнение. Мы любили друг друга, не смотря на все разногласия. Когда мы вошли в зал часть советников столпилась в центре и вела между собой ожесточённый спор. Их нервные голоса заполонили зал и резко смолкли с нашим появлением. Точнее, с появлением Люцифера. Один из маминых замов первым взял слово и поприветствовал нас. -Господин Люцифер, советница Фелисса, добро пожаловать. Мы вас ожидали. -Доброго вам утра, архангел Рагуил. Приветствую вас, члены Совета. Люцифер легонько кивнул, не скрывая своего недовольства. Бессмертные с почтением поклонились друг другу и заговорили опять. Я прокашлялась и подняла руку, вынуждая советников прервать дискуссию. -Разве мы не должны дождаться главу? Стоящий неподалёку советник Альвин не упустил возможности выказать своей важности. -Ребекки нет в столице. Но, заверяю, она обо всём знает и обеспокоена не меньше. -Одобряет ли госпожа Уокер подобную фамильярность в зале собраний? — осадила я златокрылого ангела. Моя шпилька угодила в самодовольную рожу Альвина. -Простите. Я забылся, госпожа Уокер. «То то же. Мама-мама. И что ты в нём нашла?» Я с ехидцей усмехнулась, разглядывая нынешнего любовника матери. С тех пор как она пришла к власти советников стало больше пяти. Кое-кто переобулся в полёте. А кое-кто проложил себе путь на вершину через постель. Ещё и крылья себе подкрашивает чтоб соответствовать. К сожалению, наша пикировка быстро утратила интерес публики и ангелы наперебой заголосили опять. Шум нарастал. Они спорили одновременно и так громко что о чём шла речь было совершенно невозможно понять. Люцифер с неприкрытой насмешкой взирал на это сборище. Мне стало стыдно что эти многовековые лбы бодаются в присутствии правителя демонов без особых стеснений. «Торендо на вас нет. Кстати, куда он запропастился?» Они с мамой поменялись ролями. Когда-то он был её покровителем, а ныне стал серым кардиналом в тени госпожи Уокер. Вот только я не доверяла этому ушлому карьеристу. Беспринципный убийца и предатель — вот кем он был в моих глазах. Я говорила матери, что однажды эта крыса ударит ей в спину. Так же как он сделал это с Эрагоном более десяти лет назад. Прислушалась ли она ко мне? Не знаю. «Мама живо заткнула б им рты» — с горечью подумала я. Я никому не рассказала о том, что своими руками убила Мальбонте. Совет считал что его умертвил Шепфа, а я была нужна для того чтобы вобрать в себя его Тьму и ослабить. Возможно, знай они правду, то относились бы ко мне с большим уважением, но я не искала себе такой славы. -Господа, может кто-то из вас объяснит мне в чём дело? — громко потребовала у советников я. В зале воцарилась тишина. Никто из присутствующих не торопился вводить меня в курс дела. -Советник Альвин? Я вопросительно уставилась на пристыженного мной содержанца. «Уж кто-кто, а этот франт наверняка знает больше других» Брюнет нервно прокашлялся, но проигнорировать мою просьбу не мог. -Как вы знаете, мы заметили некоторые изменения… Кое-кто начал «бегать» глазками и юлить. Мне это не понравилось. -Это мягко сказано, советник. — хмуро поправил его Рагуил. Увы, его возглас стал поводом для нового витка обсуждений. Из обрывков их диалогов я поняла что в мире бессмертных обнаружили некие аномалии. Где-то климатические, где-то природа начудила мутантов в сфере флоры и фауны. Пока я не услышала чего-либо катастрофического. На Земле тоже случались загадочные явления. О некоторых даже писали в Библии. Вроде. Не успев закончиться, спор разгорелся с новой силой. Серафимы и архангелы с пеной у рта разглагольствовали о серьёзности этих явлений. Кто-то требовал принять меры, кто-то кричал что все здесь выжили из ума, а кое-кто ждал когда этот балаган прекратится. Я демонстративно прошла к мраморному столу и заняла своё место. Скрестив руки на груди, я презрительно воззрилась на спорщиков, терпеливо ожидая когда они овладеют собой. Не дождалась. Первым сдали нервы у Люцифера. -Да хватит уже истерить! — раздражённо рявкнул на них правитель Преисподни. Его окрик поубавил запал диспутирующих. Советники перевели дыхание и молча расселись по своим местам, приготовившись к обсуждению. -Что у вас тут происходит? — сурово спросил ангелов Люцифер. Советники уважительно склонили головы новому Сатане. Будто это могло стереть из памяти их неподобающее поведение ранее. -Это связано с землетрясением минувшей ночью? — навскидку уточнила я. Ангелы недоуменно переглянулись между собой. «Видимо мне и впрямь померещилось» В попытке скрыть мой конфуз архангел Рагуил поднялся, нервно прокашлялся и заговорил: -Мы ещё не знаем что конкретно стало причиной сегодняшних сборов. После этих слов я ощутила как по спине прошёл холодок. -Мы точно знаем одно: по всему миру бессмертных и в мире смертных происходят какие-то аномалии. — продолжал вещать Рагуил. — На Земле, Небесах и в Аду. «Так-так-так. Кое-кто забыл уведомить меня о таких важных вещах» Про странные явления на Земле и Небесах я была в курсе. А вот о том, что в Аду что-то приключилось мне сообщить не изволили. Я с укором глянула на Люцифера. Он не посмотрел на меня, но всё же ответил на негласный вопрос. -Да. В Аду есть ледяное озеро. Оно вышло из берегов. В связи с чем снизилась температура. В принципе такое явление само по себе не было столь важным. НО! Оно явно произошло не вчера. И всё же король Ада не посчитал нужным поведать мне об этом заранее. Той, что уже семь лет подряд отстаивает права обитателей подземного мира! Внешне я постаралась сделать вид что всё в порядке, но внутри меня колотило от злости. Люцифер всё-таки посмотрел на меня и чуть тише добавил: -Не хотел тебя беспокоить. Его виноватая моська меня не разжалобила. Я чувствовала себя униженной, преданной. Мне хотелось запустить в него клубок Тьмы, но меня отвлекли. -А меня беспокоит нечто иное. — молвил Альвин. — Шепфа… он пропал. Эти слова настолько выбили меня из колеи, что я мигом забыла о Люцифере и о своей обиде. -Что значит «пропал»? Ангелок с крашенными перьями ухмыльнулся. Моё замешательство вызвало у него приступ самодовольства. -Возможно, вы, как демон, не ощутили этой разницы, но его энергия исчезла! — с ехидством просветил меня Альвин. — Он не отвечает ни одному серафиму! «Это очень странно… и очень тревожно!» -Погода меняется. Все мы знаем, что это недобрый знак. — с наигранной важностью произнёс содержанец. — Мы должны выявить причину изменений. Король Ада насмешливо фыркнул. -Подумаешь, на Небесах стало прохладно. Сколько прошло времени? День? Могли бы ещё подождать. — недовольно изрёк Люцифер, и, обведя взглядом каждого члена Совета, добавил с презрением. — Вам не стоило беспокоить меня по таким пустякам. Альвин аж встрепенулся на стуле. -Простите, но это… Это не пустяки! Красные очи верховного демона загорелись угрожающим огоньком. Казалось, мамин любовник задыхался от возмущений, но раболепный страх перед новым Сатаной усмирил его пыл. Альвин повторил свои слова более спокойным тоном. -Небеса не считают подобные явления ерундой. Нам бы хотелось, чтобы вы приняли это во внимание. «Перемены погоды. Аномалии. Загадочные явления… Де жавю» Мне вспомнилось как десять лет назад ещё в школе перед войной всполошились субанатры. После чего явился Мальбонте и попытался захватить мир. Вспомнились мне и ночные кошмары о Небытии и таинственной книге. Перед глазами застыл образ Шепфамалума, который предостерегал о грядущей беде. Мне было сложно сосредоточиться и избавиться от навязчивых воспоминаний о том разговоре. Я могла бы рассказать членам собрания о моём видении… Вот только изгнанный бог тут был не в чести. «Меня итак тут считают «паршивой овцой», а если я заговорю о злом божестве вообще перестанут воспринимать адекватно» Я решила не подливать масла в огонь. Тем более, я так и не поняла что произошло минувшей ночью. Сон, морок, наваждение, уловка или нечто иное? Я обвела взглядом советников. Их лица выражали растерянность, страх. -Может, ещё рано беспокоиться? — хмуро бросила я. — Своим тревожным настроем вы только посеете панику. Надеюсь, жители столицы ещё не в курсе обо всём этом? -Нет, госпожа. — ответил Рагуил. -Хорошо. Будем следить за изменениями, но без фанатизма. «По крайней мере, пока мы не поняли с чем имеем дело» Предостережение Шепфамалума всё ещё тревожило меня и я неохотно добавила: -Мы должны эвакуировать столицу на время. Мои слова всполошили членов собрания. По сути я противоречила сама себе. Сказала не пороть горячку, и тут же велела провести эвакуацию. -Не думаете, что это поспешное решение? — «тактично» подколол меня Альвин. Я окинула его надменным взором, давая понять что думаю о его мнении. -Лучше перестраховаться. Естественно, моё предложение стало поводом для новой дискуссии. Поднялся гвалт. Тут уж архангел Рагуил не выдержал и призвал всех к порядку: -Господа, давайте проголосуем. Кто за то, чтобы столицу очистили до выяснения причин? Ангелы теперь уже тихо начали обсуждение, не перебивая друг друга. Говорили они долго, но по существу. Как обычно, мнения разделились. Часть была «против», часть была «за». Некоторые отмалчивались, ожидая в чью сторону склонится чаша весов. -Итак. Все кто «за», прошу поднять руки. Из десяти членов Совета, в зале присутствовало восемь бессмертных. «За» проголосовали лишь двое. Мой голос был третьим. Также меня поддержал Рагуил. К моему удивлению, Альвин тоже поднял руку. «Струсил. Наверное думает, я пожалуюсь на него маме» Отношения с мамой у нас были, мягко говоря, сложными. Это не мешало ей негласно выказывать мне поддержку. Даже сейчас, в её отсутствии, ко мне относились с невообразимым почтением. Хотя я и не входила в состав верховной тройки. Таким образом у нас вышло пять «за» и три «против». Мои оппоненты сидели с кислыми рожами, ведь перевес был на моей стороне. -Значит решено. — равнодушно подвела итог я. — Если на этом всё… Советники как по волшебству поднялись со своих мест и с обеспокоенным видом направились к выходу. Рагуил задержался, чтобы подготовить соответствующие распоряжения. -Мы будем держать вас в курсе. Крылолётчики будут патрулировать Небеса, изучая местность и выслеживая изменения. Я внимательно выслушала архангела, покивала, и посоветовала провести эвакуацию в два этапа. Сначала организовать в ближайшем городе временный пункт размещения, и уже оттуда расселять бессмертных по местам назначения. Также я призвала в первую очередь вывезти женщин и детей. «Хоть где-то мои познания из земной жизни пригодились» -Советник Рагуил, вы, как один из самых доверенных лиц моей матери, должны понимать всю серьёзность ситуации… — тут я замялась, но всё же продолжила. — У меня есть неподтверждённые сведения о том что на столицу готовится нападение. Что, как и когда? Неизвестно. Архангел если и удивился, то не подал виду. -В любом случае, эвакуация должна состояться в кратчайшие сроки. Мы должны эвакуировать максимальное количество жителей. В идеале, всех. За исключением, регулярной армии. — донесла свою позицию я. Какое-то время Рагуил молча переваривал новую информацию. Он был одним из тех немногих ангелов, к которым я испытывала глубокое уважение. Чем-то он напоминал мне покойного Дино. Благородный, честолюбивый бессмертный с незапятнанной репутацией и чётким моральным компасом. Тот, для кого честь — не пустой звук. -Я вас понял, Фелисса. — с отческой улыбкой произнёс Рагуил. Я молча кивнула ему на прощание и отправилась на улицу подышать свежим воздухом.

***

Ледяной воздух помог мне отрешится от тревожных мыслей. Увы, ненадолго. -Что-то ты долго. Я обернулась. Люцифер стоял, прижавшись крыльями к мраморной стенке, пряча руки в карманы. Те, кто с ним мало знаком, подумали бы что он расслаблен и безмятежен. Я же, прожив с ним свыше десяти лет, отмечаю и сжатые в карманах кулаки, и вздувшиеся на висках жилки. «Будет скандал. Он знает. Я знаю. Мы поссоримся. Потом помиримся. Извинений никто не озвучит, но в итоге мы снова сойдёмся. Так бывало уже много раз. Дай Шепфа, так будет и впредь» -Ты правда думаешь, что это всё несерьёзно? — небрежно начала диалог я. Мне действительно было важно услышать его мнение. Люцифер ведь намного старше меня. К тому же, он варился в этой «каше» бессмертных с самого рождения. Правитель демонов выдохнул изо рта пар, и тот на мгновение принял форму черепа, а затем рассеялся. Словно его никогда и не было. Управление мглой — чисто демоническая фишка. -Не знаю. — бесцветно заключил Люцифер. Выражение его лица было максимально серьёзным. Само уже это служило тревожным звоночком, но разумной дискуссии не случилось. Как и всегда, сын Сатаны перевёл стрелки на свою персону. Его глаза стали алыми. -Мне не нравится, что чёртовы ангелочки вызывают меня к себе, вместо того, чтобы самим спуститься в Ад. Я лишь усмехнулась. -Они впечатлительны. Им не понравится у тебя. Люцифер усмехнулся и протянул мне руку. Стоило мне вложить свою ладошку в его, как меня резко притянули к себе и крепко сжали в объятиях. -Надеюсь увидеть их рожи в Аду. -Между прочим, ты не любишь, когда я спускаюсь к тебе. — обиженно заметила я. Хватка его рук мигом ослабла. Эта тема была неприятна нам обоим. Люцифер вырос в Аду. Он им правит. Это его родной дом, который он ни на что не готов променять. Мне там, откровенно говоря, мало что нравилось. Однажды после коронации он предложил переехать к нему в подземный мир. Я отказалась. Тогда Совет только начал проникаться моими идеями о содружестве бессмертных. Я не могла оставить мои реформы на самотёк. Больше переехать к себе Люци не предлагал. Слишком гордый. Последние пару лет я начала заводить разговор об уходе с поста советника. Намекая на то что мы сможем жить вместе в его королевстве. И что я услышала? «Это не лучшее место для бессмертных (тебя)» — вот и сейчас тот же ответ. Иногда мне казалось что у Люцифера появились от меня какие-то тайны, которые он тщательно оберегает. Я даже подумала что он завёл себе кого-то на стороне. Какую-нибудь фифу с хвостом или рожками. А может снова сношается с Ости? По старой памяти, так сказать. Мими насмешили мои опасения, но просьбу мою она всё же исполнила. Дочь Мамона провела опрос среди демонической знати. По словам моих соплеменников, сын Сатаны девиц не водил. Денно и нощно он занимался делами государственной важности. Правда, иногда напивался до отключки. Других прегрешений за ним замечено не было. «Просто образцовый бойфренд» -Люцифер, я ведь демон. Ты не забыл? — полушутя напомнила я. Его лицо озарила лукавая полуулыбка. -Ты напоминаешь об этом каждую ночь, когда стонешь подо мной на кровати. В другое время я бы смутилась, ответила на его флирт, но сегодня он меня рассердил. Можно сказать подвёл. «Пустяк» скажет он. Но это был далеко не первый «пустяк», о котором Люцифер забывает мне сообщить. Своим поведением он подрывает моё доверие. -Ты что-то скрываешь там от меня? — хмуро уточнила я у него. -Не больше, чем необходимо. В сердцах я стукнула его кулачком по плечу. В моей ладони скопилась Тьма, так что мой удар он ощутил хорошо. -Ай. -Это тебе за сегодня. Я отстранилась и раздражённо повела плечами. Согласно мирному договору, подписанному между Небесами и Адом, каждая сторона через своего представителя должна была делиться важными сведениями. В том числе о климатических изменениях. Люцифер знал о похолодании на Небесах, а мне о происшествии с ледяным озером в Аду умышленно не сообщил. -Ты обязан докладывать мне обо всём. — холодно напомнила ему я. Люцифер оттолкнулся от стены, обошёл меня и с угрожающим видом навис надо мной. Он нагнулся так близко, что его губы почти касались моей щеки и с вызовом прошептал: -Хочешь помериться званиями? Вот мы и напоролись на второй камушек «преткновения» наших отношений. Власть. Поскольку правящим божеством остался Шепфа, демонов хоть и уровняли в правах с ангелами, но на бумаге. На деле же, Цитадель вела скрытый контроль за коллегами из Преисподни. В случае повторной угрозы войны, Шепфа обещал лично вмешался и приструнить демонов на веки вечные. Он мог опечатать их мир и всё. Чтобы сохранить Равновесие всех непризнанных обучили бы демоническому ремеслу, а грешные души просто отправляли б в Небытие на расщепление. О таком раскладе верховный бог при мне уведомил Люцифера и наказал беречь мир между бессмертными. -Я хочу, чтобы ты был со мной честен. Как советник и как твоя девушка. — предельно серьёзно ответила я. Правитель демонов слегка отстранился. Он внимательно изучал моё лицо, но в глаза отчего-то не посмотрел. Затем он провёл пальцем по моей щеке и задумчиво произнёс: -Я честен с тобой. Насколько это возможно. Меня охватило острое, непреодолимое желание ему врезать. Возможно, во мне говорила натура демона, а может я просто была обиженной женщиной, которая чувствовала подвох. «Ты сам напросился!» Я ограничилась шлепком по его руке, а затем гордо задрала подбородок. -Ты подрываешь мой авторитет. Выставил меня дурой и я должна это спокойно принять? А вот и скандал подоспел. -Я выставил тебя дурой? Чушь. — отмахнулся от моего упрёка правитель Преисподни. — Если там кто-то и выглядел дураком, так это тот клоун, что спит с твоей мамой. «Он переводит стрелки. Опять!» Я прикрыла глаза, а затем обратила на демона усталый взор. -Люцифер, я должна была знать о том, что произошло в Аду. Ты не хуже меня знаешь что будет с демонами за сокрытие важной информации. Договор могут расторгнуть и что тогда? Снова начнётся война. -Ты преувеличиваешь. — возразил он. — Что ты от меня хочешь? -Хочу услышать почему ты так со мной поступил. Люцифер молчал чуть больше минуты. Его глаза были алыми, а губы плотно поджаты. Взгляд верховного демона выражал крайнюю степень недовольства. Наконец, он заговорил. -Ты почти не спишь. Ворочаешься, стонешь от кошмаров, а потом убегаешь в Цитадель до поздней ночи. Когда мне нужно было тебе рассказать? Да, в его словах была доля правды. Меня часто терзали кошмары и воспоминания десятилетней давности. Я загружала себя работой, чтобы отвлечься. Я растворялась в моих отношениях с Люцифером, искала забытье в ночах безудержной страсти. Но никто не в силах сбежать от себя и своего разума. -Сегодня. Сегодня утром. Здесь на мосту. Ты мог сказать мне перед собранием. — сердито выпалила я. Я чувствовала как спокойствие Люцифера улетучивается. Он считал что я не права, ведь он проявлял заботу обо мне. А я такая-сякая не оценила его проявлений любви. Вот только любви ли? Сын Сатаны был полон недомолвок и всяких загадок. Он держал меня на расстоянии вытянутой руки. Духовно. Его недоверие убивало меня изнутри. «А я наивно полагала, что любовь всё побеждает» Не выдержав нахлынувших эмоций, я отвернулась. Не хотела, чтоб он увидел в моих глазах слёзы. Люцифер коснулся моей спины, а затем приобнял, приблизив к себе. Этот жест мог означать примирение, желание найти компромисс если бы не последующие слова верховного демона. Он буквально забрызгал меня словесным ядом. -Я не лезу в твои дела в Совете. Почему ты пытаешься схватить меня за яйца, Фелисса? От шока я издала странный звук, похожий на писк и резко обернулась к нему. -Я? За яйца? Ты в своём уме? Это недовольную моську надо было видеть. Глаза горят. Клыки скалит. Рот перекошен. Меня пробрал смех. Люцифер снова спрятал руки в карманы. -Тебе смешно? А я не шучу. Мимо прошли какие-то девушки. Покосились на нас, хихикнули и пошли дальше, обсуждая правителя демонов. Пару раз они оглянулись, чтобы с улыбкой «стрельнуть» в него глазками. Веселья как ни бывало. Теперь моё лицо тоже исказила недовольная мина. Люцифер проводил девиц взглядом, но равнодушно. Его заинтересовала лишь моя реакция на выходку ангелесс. -Ты просто боишься, что я возьму над тобой власть. «У кого что болит, тот о том и говорит» — насмешливо подумала я, но вслух ничего не сказала. Подумав что разгадал меня, король Ада самодовольно оскалился. Пустив в ход своё обаяние, он сократил дистанцию между нами, нагнулся поближе, и тихо произнёс мне на ушко: -Только вот ты уже моя. Возражать я, конечно, не стала. За эти десять лет Люци прочно засел в моём сердце. Я просто не могла представить рядом с собой кого-то другого. -Я больше не сделаю тебе больно. Может, снаружи я и выглядела равнодушной. Словно снежная королева. Вот только внутри меня кипели настоящие страсти. Эти эмоции подобно буре захватили меня целиком. «Как ты не можешь понять? Мне уже больно. Ты мне не доверяешь. Не пускаешь меня в своё сердце. Я уже десять лет ищу к нему ключик и найти всё никак не могу» Махнув на свои моральные муки рукой, я решила поиграть с огоньком. -Твоя говоришь? Это ещё спорно. Люцифер перестал улыбаться, снова прижал к себе и со всей серьёзностью произнёс: -Мне нужно в Ад. Я кивнула. -Наверняка демоны обеспокоены. Люци коснулся моего подбородка, помедлил, словно хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал и коротко поцеловал в губы. Прежде чем отстраниться и уйти, он шепотом потребовал у меня быть осторожной. -Непременно. Правитель подземного мира кивнул, после чего отошёл, и, раскрыв крылья, стремительно взмыл в небо. Я проводила его фигуру взглядом, а затем побрела дальше, размышляя о своей жизни.

***

Какое-то время я бесцельно блуждала по улочкам столицы, безуспешно пытаясь привести мысли в порядок. Иногда я наблюдала за местными жителями. Ныне на Небесах можно было увидеть как бессмертные заняты общим делом. Будь то постройка дома или пирушка в кабаке. В толпе всё чаще мелькали и чёрные, и красные крылья. И всё же между фракциями по прежнему чувствовалось напряжение. «Ты слишком многого от них хочешь, Фелисса» — так бы сказала мне мама. Верховная советница считала чудом уже то, что демоны с ангелами при встрече не бросались грызть глотки друг другу. В обществе обоих миров понемногу начали образовываться смешанные пары. Ангелы вступали в брак с демонами, рожали метисов и никто теперь их за это не преследовал. Не обламывал крылья, сослав в земной мир. Шепфе новый уклад жизни поначалу не нравился, но по прошествии лет он с этим смирился. Метисы, которым повезло появится на свет, наследовали по большей части черты одного из родителей. От второго оставались лишь примеси. Как у той девушки утром. Она почти полноценный демон, но левый глаз и парочка перьев достались ей по наследству от ангела. Светлый бог уже десять лет не выказывал участия в жизни своих творений. Хотя я знала что он за нами приглядывает. Верховного бога страшила вероятность рождения нового «Мальбонте». Я же считала что он сам сотворил себе такого врага. Шепфа мог отправить Бонта на Землю вместе с родителями, а не раскалывать его сущность, заперев Маля на три тысячи лет в темнице с чудовищем. Не было бы ни войны, ни страданий, разлук и стольких смертей. «Как жаль что он до этого не додумался» Война истерзала наш мир. Мир бессмертных, но мы его отстояли. У жителей Ада и Небес теперь есть уверенность в завтрашнем дне. Между нашими фракциями заключён мир и установилась относительная гармония. …Вас ждёт погибель… В столице много бессмертных. Спаси их души. Эвакуируй город… «Неужели… неужели всему этому скоро придёт конец?» Судьба распорядилась так, что я стала единственным демоном в совете Цитадели. Кроме мамы, все были со мной осторожны, ведь в моих руках было доверие самого Шепфы. А теперь он пропал. «Бывало ли подобное раньше? Судя по всему — нет» Я с силой прикусила губу, чтобы отогнать приступ паники. По моему подбородку стекла алая капля. Без помощи матери я не могла установить связь с Шепфой. Потому и бродила по столице, убивая время перед её возвращением. «Что это со мной сегодня? Так поспешно выбежала из Цитадели, будто могу скрыться от проблем, которые нависли над нашим миром. Эти странные сны, Шепфамалум с его предсказаниями, а теперь исчезновение Шепфы. Мне нужно рассказать обо всём маме. Скорей бы она вернулась в столицу» Размяв крылья, я медленно поднялась в воздух. В полёте я чувствовала себя свободной. Для меня полёт был сродни медитации. Никаких тревог, никаких мыслей. Увы, раньше у меня было не так много времени, чтобы позволить себе полетать над столицей. Предчувствие назревающей беды невольно породило во мне чувство ностальгии, с которой я уже устала бороться. Поддавшись желанию, я каждый раз ругала себя, ненавидела, а затем старалась забыть об этом из-за стыда перед своей слабостью. Я решила полететь в школу. В место, где начался мой путь в качестве бессмертной. Там, где я многому научилась. Где нашла друзей и любовь. Место, куда раз за разом стремилось моё сердце. Не только за воспоминаниями. Но и за настоящим, которое стало мне недоступно.

***

Моё появление заметили издалека. Меня вышла встречать незнакомая женщина. Явно не ученица. Когда она подошла ко мне ближе и разглядела, то её лицо исказил испуг. -Д-добро пожаловать, госпожа. Что-то с-случилось? Раз советница прилетела к нам из самой столицы? Вместо ответа я лишь снисходительно ей улыбнулась. -П-простите, госпожа. Это не моё д-дело. -Всё нормально. Я здесь, чтобы навестить старых друзей. Моё радушие успокоило ангелессу. -Оу. Я могу как-то помочь? Может мне позвать директора? -Не утруждайтесь. Мими знает о моём приезде. Я сама всех найду. После этих слов я кивнула своей провожатой, и направилась по хорошо известному мне маршруту. Конечно, мне стоило предупредить о своём визите Мими и Донни, но он вышел спонтанным. Плюс я не собиралась в школе надолго задерживаться. Кое-как спровадив светлокрылую проводницу, я неспешно прошлась вдоль здания, касаясь рукой каменной кладки. Когда-то это место казалось мне чужим, непонятным и опасным. Сейчас же эти стены хранили память обо мне и моих друзьях, о наших приключениях и переделках. О зарождении моей первой любви в мире бессмертных, о моих радостях и разочарованиях. Словно ожившие воспоминания я увидела и услышала как наяву тех, кто тронул моё сердце и оставил на душе отпечаток. Ади. Сэми. Мими. Люцифер. Дино. Бонт… и Мальбонте. Я знала, что они изначально были одним целым и воссоединились. Но десять лет назад Фелисса Уокер не ведала о том, что одинокий мальчик из башни так изменит её и весь мир. Он был таким добрым и чистым… А после ритуала ангел полностью растворился в Мальбонте. Нас тянуло друг другу. Безумно, отчаянно. Я хотела быть вместе с ним, но, встав с ним плечом к плечу, я бы предала всех моих близких. К сожалению, я и Мальбонте оказались по разные стороны баррикад в той войне… Не знаю сколько я так простояла. В какой-то момент призраки прошлого растворились и я поняла что стою посреди двора в одиночестве, глядя на ту башню с грустной улыбкой. Война забрала у меня слишком много. Но что она точно никогда не сможет забрать, так это мою память! Чьи-то пальцы сжались вокруг моего запястья, вынудив развернуться. -Только не говори, что ты опять сюда припёрлась ради этого? — хмуро посетовал Донни. -И тебе привет. В школьные годы я мечтала укокошить своего собрата по перерождению. Он обладал силой льда и однажды уничтожил мне крылья. После этого мы соперничали во время состязаний непризнанных за татуировку победителя. В то время я пощадила Змея-Искусителя. За это рептилия одарила мне своим ядом, тем самым защитив моё сознание от вмешательства других бессмертных и снабдила противоядием от ему подобных. К сожалению, Донни убил того змея, заслужив себе славу и победу в соревновании. Но я не считала себя проигравшей. Подарок Искусителя по сей день защищает меня от чужого влияния. В дальнейшие годы учёбы мы с Донни продолжали соперничать, но сумели поладить, став приятелями, а позже — друзьями. После выпуска я часто прилетала в школу, где он остался работать, получив престижную должность. Донни вверили пост хранителя важного артефакта, который располагался на территории школы, под названием «Земное Око». Внешне артефакт походил на огромную чашу с зачарованной водой. С помощью «Ока» можно было наблюдать за смертными и земным миром. -У меня из-за тебя будут проблемы. — пробурчал ангел. -Ты каждый раз так говоришь. — с улыбкой заметила я. Донни нахмурился. -А ты каждый раз обещаешь, что это последний. Это правда. Все эти годы, что мы находимся при должностях советницы и хранителя «Ока», я периодически наведываюсь в школу за тем, чего делать нельзя. Я не могла забыть об отце и частенько заглядывала к Донни, чтобы посмотреть как поживает мой родитель. Свою совесть я оправдывала тем, что так и не выпила зелье Забвения, отказавшись забыть свою земную жизнь и всё, что с ней было связано. «Мама вот выпила то зелье и что? Она превратилась в циничную и беспринципную стерву. С другой стороны, может дело не в зелье?» -Я позабочусь, чтобы тебя не наказали. Ты же знаешь, Дон. — максимально серьёзно заверила я своего друга. -Что мне твои обещания! Я напустила на себя важный вид, входя в роль властной и опасной советницы Цитадели. -Не забывай, с кем разговариваешь, Донни. — холодно осадила ангела я. — Хочешь положить голову на плаху за такой тон? Донни тотчас побледнел, раскрыл рот, издавая нечленораздельные звуки. В итоге я не выдержала и рассмеялась. -Да шучу я. Ангел закатил глаза, буркнул что-то себе под нос и направился в школу. Я последовала за ним. -У тебя пять минут. — равнодушно предупредил Донни. Использовать «Око» в личных целях было строжайше запрещено. Потому мой приятель всякий раз трясся, выглядывая из-за двери, не идёт ли кто мимо. Не то, чтобы я боялась что нас застукает кто-то из школы. Всё же пост на вершине мира бессмертных давал свои привилегии. Да и Мими не стала бы меня выдавать, а замяла б это дело по тихому. О моей слабости знал только Донни. Я попросила его не посвящать в эту тайну наших общих знакомых. Всё же, для меня это было слишком личное. Мама б меня осудила да и Люцифер не одобрил бы то что я рву себе душу на части. С приходом хранителя Земное Око засветилось, вода в чаше забурлила, знаменуя о готовности принять запрос. -Давай быстрее. Ненавижу тебя. «Да-да. Я тоже тебя «ненавижу», Дон» — с улыбкой подумала я, поцеловав ангела в щёку. -Спасибо. Приятель, как обычно, смутился моей манере благодарить. Однако я знала, ему нравится моя эксцентричность. -Ой, всё! Иди давай. Донни встал у прохода и начал нервно вглядываться в темноту коридора. Благо артефакт находился в одной из редко посещаемых секций при школе. Я подошла к чаше, опёрлась руками по обе стороны от неё и нависла над гладью воды с голубоватым свечением. -Покажи моего отца. — тихо молвила я. Вода всколыхнулась, отразив судьбу одного из семи миллиардов смертных. Того, по кому у меня всё ещё тосковало сердце. Отец сидел у окна в нашем старом доме. Время обошлось с ним беспощадно, превратив в старика в инвалидной коляске. После моей смерти папа так и не оправился от депрессии. Он так себе никого не нашёл. Однажды я попросила кое-кого прийти к отцу и внушить чтобы он отпустил прошлое и начал жить настоящим. Сия затея обернулась провалом. Бессмертные способны подтолкнуть людей к каким-то решениям, но напрямую влиять на их волю мы не вправе. Так вышло и с папой. Его безграничная любовь к нам с мамой обернулась трагедией. Он не стал заводить новую семью и сейчас вынужден терпеть тяготы старости в одиночестве. Глядя как он стареет, я начала отчётливо осознавать неестественность подаренной мне вечности. Я выгляжу слишком молодой, а он — чересчур старым. Если бы мы с ним сейчас оказались в одной комнате, то выглядели бы не как отец с дочерью, а как дедушка со своей внучкой. «Так не должно быть. Это всё неправильно! Папа прожил жизнь достойным человеком. Он не заслужил умирать в одиночестве» Глотая слёзы, я смотрела на его лицо и понимала что мы вряд ли увидимся вновь. Как член совета Цитадели, я была под колпаком. Денно и нощно. К тому же, после войны все перемещения в мир смертных строго отслеживались… Да и не хотела я бередить отцу душевные раны. Скорбь за мной и мамой итак высосала из него всю жизнь. Всё, что я смогла для него сделать — обеспечила безбедную старость. Отец не стал миллионером, но вполне мог позволить себе услуги самых лучших врачей и сиделку. Тут мне пригодилась помощь Мими и связи её покойного отца. Папа «случайно» выиграл в лотерею крупную сумму, часть которой вложил в криптовалюту и теперь стал богат. Жаль только, деньги не принесли ему счастья. Я отчётливо понимала, что отец слишком стар для перерождения в мире бессмертных. После смерти его сразу направят в Рай или… Я была уверена, что он попадёт в Рай. Но если по каким-то причинам папа всё же загремит в Ад, то я знала кого попрошу, чтобы он не томился там долго и ушёл на перерождение в земной мир, дабы искупить грехи прошлого. Папа закашлялся, после чего вытер губы трясущейся рукой, неопределённо мотнул головой и снова уставился в окно. -Папа… я так тебя люблю. И скучаю… Забывшись, я протянула руку, но пальцы встретили лишь ледяную поверхность воды. Из-за возникшей ряби образ отца расплылся, а после исчез. Я замешкалась, ощущая невыразимое сожаление и тоску. «Меня никто так не любил как ты, и не полюбит уже никогда» -Всё? Сегодня ты быстро. — удивился Донни. Я отошла от чаши, прижала руку к глазам, то ли в попытке задержать в голове образ отца, то стараясь стереть из памяти его постаревшее лицо. -Не знаю, зачем я это делаю. Только мучаю себя… — с горечью заключила я. Я знала, что Донни меня понимает. В прошлом он тоже был человеком. У него на Земле остались родители, друзья и прочие родственники. В отличии от меня, он выпил зелье и не страдал муками ностальгии по земной жизни. -А я тебе говорил. Так и с ума сойти можно. Несмотря на строгий тон, Донни меня понимал и сочувствовал чисто по человечески. Будучи ангелом, он видел как меня морально подтачивают эти «просмотры» и радел, чтобы я нашла в себе силы оставить прошлое в прошлом. -Может, ты и прав. А где Мими? -Я могу позвать её. Я кивнула и отправилась на выход. -Скажи ей, что я буду у лабиринта. Ангел ухмыльнулся, ободряюще мне подмигнув. -Только не делай больше глупостей, ладно? -Не буду. И, Донни… спасибо. Хранитель лишь махнул рукой, отвернувшись к чаше, чтобы стереть недавний запрос. Я вышла на улицу и поплелась к лабиринту. Пока я шла, успела отметить пару новых беседок и пруд с водяными лилиями. Статуя Равновесия стояла там же, где и всегда. Я села на скамейку, чтобы в очередной раз помолиться ей, как это когда-то делала моя мама и делал Дино. Это стало для меня чем-то вроде ритуала очищения. -Дай угадаю, ты снова смотрела в Земное Око? Задорный голос Мими вывел меня из транса. Она не спеша подходила ко мне, держа руки за спиной. Статная и уверенная. Хозяйка школы. -Так ты знала? «Неужто Донни ей проболтался?» -Догадалась. Не сразу, конечно. — просветила меня демонесса. — Я всё надеялась, что ты прекратишь. -Когда-нибудь… Мими смерила меня укоризненным взглядом. -Когда он умрёт? От этих слов я помрачнела. Мими поджала губы, сев рядом со мной, и виновато добавила: -Прости, Фелисса. После смерти Мамона, она тоже долгие годы не могла прийти в норму. Я не сомневалась, что будь у неё возможность увидеть отца в отражении чаши, Мими пошла бы на это не раз. -Всё нормально. Ты права. Мы помолчали некоторое время, после чего Мими осторожно спросила: -Как там дела в Цитадели? Я неоднозначно пожала плечами. -Творится какая-то неразбериха. Мамы с Торендо нет в столице. Что-то происходит, но что именно пока непонятно. Демонесса кивнула. -Я как раз собиралась туда вернуться. Вдруг мама уже на месте? -Ученики взволнованы. Ходят слухи о каких-то аномалиях… Мы с подругой переглянулись и вероятно подумали об одном и том же. «Это всё не к добру!» -А ещё видели чаек… Меня пробрал озноб. Вот уж точно недобрый знак. -Чёрные предвестники… Не переживай. Мы разберёмся. Я поднялась и решительным шагом направилась к взлётной площадке. Мими взяла меня за руку. -Фелисса, пожалуйста, будь осторожна. -Обещаю. Но ты тоже должна себя поберечь. После войны мы с ней многих потеряли и держались друг за дружку горой. Попрощавшись с друзьями, я поспешила обратно в Цитадель. «Я должна поговорить с Шепфой!»

***

Когда я пришла в зал для собраний, все уже были на месте. Все, за исключением Торендо. Куда же запропастился мамин зам? Рагуил что-то активно обсуждал с коллегами. При виде меня он кивнул с почтением. Мама стояла в центре зала, сложив руки на талии, и о чём-то беседовала с Альвином. По выражению её лица стало понятно что тема разговора слишком серьёзна. Заметив меня, мама подошла и оценивающе оглядела, а затем заговорила со мной так, чтоб никто не услышал: -Фелисса, ты где была? «Где я была и что делала? — тебе лучше не знать» -Летала в школу. Мама скривилась. -Сейчас не время прохлаждаться. Мне оставалось лишь с виноватым видом кивнуть. -Мам, мне нужно поговорить с Шепфой. Это срочно. — тихо уведомила я родительницу. — Пока никто из серафимов не смог с ним связаться. Верховная советница нахмурилась. -После собрания я попрошу у него аудиенцию для тебя. -Но… -После собрания, Фелисса. — строго отчеканила мама. Далее Ребекка Уокер обернулась к своим коллегам и громко объявила: -Советники, присаживайтесь. Нам есть что обсудить. Вид у мамы был весьма озабоченный, поэтому пока все рассаживались я шёпотом у неё уточнила: -Крылолётчики нашли ещё доказательства аномалий? -Боюсь, что да. — ответил мне Альвин. В другой ситуации я бы смерила его уничижительным взором, ведь я обращалась к маме, а не к нему. Но сейчас было не до уроков по этикету. «Наверняка в Аду сейчас тоже несладко. Люциферу приходиться разгребать много проблем» Меж тем советник Альвин продолжал просвещать членов собрания. -Нам доложили о разрушениях вдали от столицы. На Дальних Землях. Лой вышел вперёд. Всё это время он стоял в тени колон, поэтому я не сразу заметила его присутствие. На Небесах териантроп занял одну из руководящих должностей в ведомстве крылолётчиков. Бывший морской дракон как никак. -Я тоже видел эти руины по всем Небесам. — уведомил советников Лой. — Но настолько сильных разрушений, как на Дальних Землях, больше нигде нет. Рагуил решил возразить. -Нам доложили, что там образовался кратер. -Кратер? Как от метеорита? — удивилась я. Архангел кивнул. -Как будто кто-то врезался в наши земли на огромной скорости. «Вот тебе и новости, Фелисса. Думала о мятеже или теракте, а тут всё гораздо серьёзней…» На Небеса упал явно не космический камушек, а что-то или кто-то гораздо мощнее. Все это понимали. Вопрос заключался лишь в том: куда это НЕЧТО дальше пойдёт? Предостережение Шепфамалума о нападении оказалось как нельзя кстати. Я посмотрела на Альвина и требовательно уточнила: -Что на счёт столицы? Вы уже эвакуировали жителей? -Да. Сколько успели. — тут советник поймал мой негодующий взор и начал оправдываться. — Столицу продолжают очищать… -Большую часть уже увезли. — утешил меня Рагуил. Я облегчённо вздохнула. «Никто не знает когда это нечто дойдёт к нам. Мы должны быть готовы» -Хорошо. Мама обратилась ко всем присутствующим. Её голос звучал властно и громко. -Не зря Небеса так чутко следят за изменениями. Равновесие у бессмертных — не пустой звук. Я слушала её речь с отрешённым видом. Мне не нравились эти пафосные разглагольствования, я предпочитала говорить строго по существу. -У нас ничего не происходит просто так. И вы все знаете, к чему приводят подобные аномалии… «Вспомнила о войне, что развязал Мальбонте. Сейчас начнёт нагнетать» -Мы остались один на один со скрытым врагом. С его приходом изменилась погода. — важно заключила Ребекка. — А поэтому мы будем готовиться, даже если наш противник пока невидим. Почти все советники встали. Ни у кого не было сил сдерживать нервозность, спокойно сидя на троне. И тут в воздухе что-то неуловимо переменилось. Неявно, едва уловимо. Как тонкое дуновение ветра при сквозняке. Некоторые бессмертные оглянулись на дверь, будто ожидая, что кто-то войдёт. Вместо этого прогремел взрыв. Как только пыль осела, я смогла лишь разглядеть сквозь дымку лишь силуэты, прижатые, как и я, к полу. Цитадель не была эпицентром атаки. Взрыв произошёл где-то снаружи, повредив внешний ряд колонн. Внутри зала тоже были повреждения. Некоторые из декоративных колон рухнули, потолок был проломлен в нескольких местах. Троны советников разлетелись как кегли. Мы бы не выжили, будучи смертными. А так все потихоньку начали подниматься, стряхивая с себя ошмётки каменной крошки и пыль. Я отряхнула крылья от штукатурки и оценила последствия взрыва. Снаружи ещё виднелись языки пламени. «Шепфамалум не врал! Столицу Небес атакуют. Вряд ли мы готовы обороняться» Казалось, я стою на маленьком острове и вижу как огромная волна надвигается прямо на меня. От неё не уйти и не скрыться. Остаётся лишь Шепфе молиться, чтобы стихия не перемолола меня на мясной фарш. Кожа покрылась мурашками, волосы едва ли не встали дыбом от ощущения невиданной силы. Инородной силы. Такой, что не встретишь ни у одного бессмертного. «Слава Шепфе, мы успели эвакуировать большинство жителей» Послышались чьи-то шаги. Женские, поскольку было слышно как стучит шпилька, соприкасаясь с мраморным полом. В зал зашла весьма необычная особа. Разглядеть её после хаоса от взрыва было сложно, но кое-что сразу бросалось в глаза. «У неё нет крыльев!» Дымка рассеялась и стала видна фигура этой женщины. Стройная, среднего роста, белые волосы и кожа странного цвета. Местами алая, но по большей части белая аки фарфор. На лице незнакомки застыла злорадная усмешка. -Ну, привет, мои бессмертыши. -Кто ты такая?! — разъярённо спросила Ребекка. Губы незнакомки искривились сильнее, уродуя и без того неприятное лицо. -Я Чума. Великая и Ужасная. — с пафосом представилась та. Её аура, чёрная, всеобъемлющая, расползлась по залу, точно зараза. Мне даже казалось, что я вижу как от неё разошлись во все стороны тёмные щупальца и обвивают всё, к чему достают. Потолок, пол, стены. Даже нас эти тёмные лианы оплетают, стягивая за горло. Взглянув в лицо Чумы, меня накрыло осознание, что она и есть тот самый скрытый враг, что со своим приходом оставил на Дальних Землях огромный кратер. Вот она. Наш противник, наша беда и ночной кошмар. Стоит перед нами и скалится так словно уже одержала победу. Советник Альвин вышел вперёд, выставив руку для защиты. «Неожиданно. Думала, он всего лишь трусливый альфонс» Его дрожащий от напряжения голос прогремел на весь зал: -Кто позволил вам врываться в Цитадель?! Так и хотелось крикнуть: «Ой, дурак…», да было уже поздно. Чума откинула голову назад и долго хохотала, а потом резко, словно кукла, выпрямилась. Её лицо стало дьявольски серьёзным. В глазах женщины вспыхнул яркий свет. -Ты, вошь, смеешь говорить со мной в таком тоне?! Чума махнула пальцами, будто нанесла мазок на картину. Легко так, небрежно. В следующую секунду советник Альвин взорвался на месте. Ошмётки его крови и плоти разлетелись по залу, осев на стенах и на других ангелах. Обугленные крылья потеряли опору, рухнув на пол. Воздушная волна разметала подкрашенные перья советника Цитадели. Ныне уже покойного советника. «Альвин!» Я с ужасом глянула на кровавую лужу с перьями в центре зала. Отскочила назад, но споткнулась и повалилась на пол. Со всех сторон раздались крики ужаса и злости. Мама в глубочайшем шоке смотрела на останки своего бывшего визави. -Убирайся прочь! — грозно воскликнул Лой. -Лой, нет… Но расколдованный мною оборотень словно не слышал. Он будто озверел от увиденного. Лой вышел прямо в центр, встав напротив Чумы. Та шумно вдохнула. Её ноздри раздувались и двигались. -М-м-м… Дракончик. Оборотень. «Нет-нет-нет!» Чуму лишь забавлял ожесточённый оскал моего друга. -НУ ЖЕ, ДРАКОНЧИК! ДАВАЙ! Тело Лоя начало трансформацию и вскоре мощные лапы морского дракона стукнули мраморный пол. Обернувшись в сильного зверя, Лой напал на Чуму, размахивая хвостом точно кончиком шпаги. От этого необдуманного поступка меня охватил ужас. Действия Лоя можно прировнять к суициду. Я поняла что эта инородная дама с лёгкостью убьёт всех в этом зале. Кажется, это поняли все члены собрания. «Зачем бросаться грудью на штырь, зная что он пронзит тебя насквозь?!» Я не могла позволить Лою так бесславно погибнуть, и бросилась следом, выдавливая со дна души чёрную силу, которая досталась мне от Мальбонте. Я пробуждала её, накапливала на кончиках пальцев, чтобы выплеснуть на это жуткое существо. Всю Тьму, без остатка. «Только бы успеть!» Я видела лицо Лоя, он смотрел на меня с сожалением и страхом, опасаясь за мою жизнь. Но у него не было возможности меня остановить, а я не успевала спасти его от атаки Чумы. Так мы и застыли где-то между нападением и неминуемой гибелью. Чума видела наши переглядки. Её это вдохновило. В глазницах вторженки загорелся красный огонь. -Как интересно. Ха-ха-ха! Я смогла лишь задеть её ударной волной, но Чума в ответ откинула меня через весь зал. -Фелисса! — испуганно воскликнула мама. Я ударилась головой о бетонную стену. Сознание помутилось, слух и зрение на несколько долгих минут затуманились. «Вставай! Ты должна сражаться, Фелисса!» Медленно поднялась, не отрывая взгляда от чудовищной женщины в чёрном. Та в ответ только смеялась. -Не потеряла сознание? Какая сильная девочка. И смелая… Непонятно было то ли она делает комплимент, то ли насмехается над моими потугами на геройство. Ноги дрожали, но я устояла. Только вот Чума не дала мне шанса провести атаку. Прежде чем я успела сформировать и направить к ней новый шар Тьмы, вторженка махнула рукой. Эта инородная сила волной хлынула на меня. Не успей я закрыться куполом, вне всяких сомнений - повторила б судьбу Альвина. Я смогла лишь ненадолго защититься от этой силы, но её напор выбил из меня всю энергию. Я упала на пол, задыхаясь. Перед глазами поплыла картинка, звуки исказились. Затихли. Я была на грани обморока. Кто-то меня касался и что-то говорил, но я не могла ничего осознать. Всё моё внимание было приковано к бело-красной женщине. Лой кружил вокруг неё. Попытался вцепиться ей в шею, но его зубы искрошились и попадали на пол под жуткий хохот Чумы. -Нет… — в отчаянии просипела я. Я попыталась встать, но ощутила режущую боль в животе. Рассеянно глянула вниз, и увидела целое озеро багряного цвета. «Как же много крови… Неужели это всё от меня?» Снова уставилась на бой между драконом и чудищем. Чешуя Лоя потемнела от ран, которые Чума наносила с особым остервенением. При этом она без остановки смеялась над его болью, над его отчаянными попытками хотя бы раз нанести ей удар. -АРРРРР! -А-ХА-ХА-ХА-ХА! Чума выставила руку в сторону, будто точно зная, где в следующую секунду окажется противник. Со стороны это походило на избиение ястреба бейсбольной битой. Наконец, их противостояние Чуме надоело. Из её ладоней вырвалось красно-чёрное облако. -Нет… У меня изо рта хлынула кровь, но я всё равно поднялась на ноги. По моим щекам катились яростные слёзы. Мой друг успел посмотреть на меня. В его голубых очах отразились сожаление и болезненное прощание. -Лой! Нет… нет-нет-нет… На большее меня не хватило. Я видела что красная энергия словно пуля вошла в его чешую, впиталась, точно отравленная вода в почву… Тело морского дракона затряслось, словно сбрасывало с себя лишнюю кожу. Оно сжималось, оставив после себя оголённое человеческое тело. Следом прозвучал взрыв. Кажется, я вскрикнула, но никто не заметил. Все видели, что от моего верного друга остались лишь кровавые ошмётки. -Лой… От ужаса мне хотелось взвыть. Я словно очутилась в каком-то жутком кошмаре. Без шанса на пробуждение. Из моего живота от напряжения рваными потоками хлынула кровь. Я упала на колени, теряя сознание. «Не смей! Борись! Ты должна знать что творится вокруг!» Кое как уговорив сознание не уходить в блаженную темноту, я села на пол. Чтобы остановить кровопотерю, я оторвала край своего платья и плотно обмотала его вокруг талии. Я посмотрела на моих коллег. Те замерли, настороженно взирая на страшную женщину. Точно жертвы, учуявшие поблизости хищника. Мы надеялись, что чудовище пройдёт мимо нас, не заметит, пощадит. Сильнейшие и умнейшие бессмертные чувствовали себя беззащитными перед этой неведомой силой, что появилась из ниоткуда. Обрушилась на Небеса словно дьявольская кара. В возникшей тишине раздался хруст стекла под чьими-то ногами. А затем показались они… Позади Чумы собралась целая толпа бессмертных. Некоторых из них я узнавала и не узнавала одновременно. Большинство этих лиц я не ожидала увидеть вновь. Ведь эти демоны и ангелы уже давно были мертвы. Я видела их могилы и портреты на мемориале. «Дино? Фенцио? Торендо!» Дино и Фенцио выглядели абсолютно безучастными. Их взор был направлен в пол. Торендо сиял точно начищенный башмак. Теперь понятно почему Цитадель так легко подверглась нападению. «Эта крыса отключила щиты!» Но злость на златокрылого предателя ушла на второй план, когда я увидела того, кто пал жертвой моих рук более десяти лет назад. Тот, о ком я вспоминала в ночных кошмарах. Раз за разом моля его о прощении. «Мальбонте» Он выглядел не так, как при нашей последней роковой встрече. Его крылья стали больше. Мощнее. Цвет оперения тоже изменился с бордово-красного, но багрово-чёрный оттенок. Могущественный и сильный метис стоял грозовым облаком, выделяясь из общей массы бессмертных. Его облик был суров и не сулил противникам ничего хорошего. Моя ладонь была липкой от крови, но я прижала её сильнее к животу, уже не чувствуя ничего кроме шока. Чума снова расхохоталась и шагнула вперёд -Ну, что, поиграем? Я с ужасом смотрела на её возбуждённое грядущей схваткой лицо. «О, Шепфа! Спаси нас!»