Ренессанс

…В детстве я любила смотреть приключенческие фильмы. Мне казалось, это весело — быть на волоске от смерти, но всегда убегать от неё. На самом деле в этом, конечно же, нет ничего весёлого… Я попыталась приоткрыть глаза. Не смогла. У меня не осталось никаких сил. Всё моё тело саднило, и ощущалось как один сплошной комок боли. Прошёл час. Может два? Я, наконец, открыла глаза. Меня окружала лишь тьма и сырой холод, от которого ныли кости. Я постаралась сосредоточиться, чтобы согреть своё тело, но голова раскалывалась так, что пришлось оставить это безнадёжное дело. Меня уложили на тонкий слой сена. Настолько тонкий, что каждый сустав крыльев онемел от такого жёсткого ложа. Крылья стянули золотой верёвкой. Помимо этого я ощущала на шее, запястьях и щиколотках тяжёлые кандалы. Металл был холоден и зачарован, чтобы блокировать силы бессмертных. «Нашли особо опасную» — в шутку подумала я. На самом деле мне не было весело. Скорее наоборот. Я не очень помнила что было после появления воскрешённых бессмертных. Потеря крови сделала своё дело и я ушла в спасительный обморок. «Лой…» По щеке скатилась слеза. Мне было горько от осознания, что я потеряла своего друга. Что этот прекрасный оборотень ушёл из жизни столь ужасным образом. От него ведь почти ничего не осталось. Только опавшие клыки да лужа крови. Альвина мне тоже было жаль. Каким бы трусливым и глупым я его не считала, именно он первый ринулся на амбразуру. Я не желала ему смерти. Тем паче такой. «Мама наверняка будет грустить… МАМА! Я ведь даже не знаю жива ли она?» В тишине камеры раздавались размеренные удары капель о пол. Пахло отходами и кровью. Я дёрнулась и цепи в ответ звякнули. Вслед за этим распахнулась дверь. Словно кто-то ждал по ту сторону, когда я очнусь. Жёлтый слепящий свет проник в темницу, освещая меня. Узницу, наряжённую в тряпьё, лохматую и раненную. В камеру зашёл мой оживший ночной кошмар. -Ты пришла в себя, человек. «Человек? С чего вдруг… Откуда?» Голова ещё плохо соображала, но тело сработало на инстинктах. Я подскочила на месте, и встала в защитную стойку. Попыталась сделать шаг вперёд, но цепи натянулись до предела, и, звякнув, удержали меня. Впрочем, что я могла предпринять? Без сил да ещё в кандалах-блокираторах. Даже без них в зале Совета я не сумела противостоять иномирной захватчице. Меня накрыло отчаяние, что видимо развеселило чудовище. -Ха-ха-ха. Поводочек слишком короткий, дорогая. Жуткая женщина подошла ближе, провела ногтем по моему подбородку, внимательно изучая глаза. Я дёрнула головой, стряхивая с себя её руки. -Что происходит? Где все? Мои вопросы разочаровали Чуму. -Где все? — надменно переспросила она. Инородная захватчица призадумалась, после чего медленно ответила, растягивая рот в злорадной ухмылке: -Ме-ер-твы-ы-ы. Аха-ха-ха! Меня прошиб ледяной пот от прозвучавшей в её голосе насмешки. «Нет. Это не может быть… Мама? Архангелы? Жители столицы?» Мозг был заторможен, отказывался думать. Вспоминать. Было сложно не поверить словам жуткого монстра в женском обличье. Её насмешка прозвучала так прозаично. Ужасно прозаично, что вполне могло оказаться правдой. Чума внимательно следила за моим выражением лица. Она наблюдала за мной с какой-то детской восторженностью, ожиданием. Я закрыла глаза, отвернулась, пытаясь скрыть свои чувства. Но мне не дали шанса унять душевную боль. Чума схватила меня за волосы на затылке и потянула назад. -Не прячься, птичка. Я всё равно всё увижу. — недовольно уведомила меня жуткая женщина и добила. — Ты станешь для меня отличной игрушкой! «Да ни за что!» Я попыталась вырваться, но когтистые пальцы держали мои волосы крепко. Если я и могла вырваться, то только попрощавшись со скальпом. -Что происходит?! Кто ты такая?! Меня колотило в истерике. Я искренне не понимала как в мире под защитой Шепфы могло случится нечто подобное. Это было равносильно падению метеорита, взявшегося из ниоткуда. Чума проигнорировала меня, раздражая своим снисходительным взглядом. «Смотрит на меня как великан на говорящую бабочку» Иномирная захватчица оттолкнула меня, выпрямилась и принялась задумчиво ходить по камере. -Настало время изменений. Чудовище с двуцветной кожей остановилось и повернулось ко мне. На неё падал рассеянный свет, отчего выражение лица выглядело особенно злорадным. -Небесам пришёл конец. Вашему миру пришёл конец. Она словно упивалась моими эмоциями. Моей болью в груди. Я посмотрела на неё в искреннем замешательстве. -Что мы тебе сделали?! -Это было неизбежно. Не сейчас, так потом. — небрежно отмахнулась Чума. — Лишь вопрос времени, когда мы смогли бы прийти сюда. «Мы?! Кто ещё нагрянул в наш мир?» -Мы? В камеру зашёл кто-то ещё. Чума обернулась к вошедшему, и тогда я увидела его… -Всё готово. — отчитался Сатана. «Он же был мёртв… Не может быть!» Я вперилась взглядом в бывшего повелителя Ада. Тогда в зале восставшие из мёртвых ангелы и демоны казались лишь странным видением моего угасающего сознания. Но сейчас прямо передо мной стояло живое воплощение того, кому я лично отсекла голову свыше десяти лет назад. -Следи за Адом и жди моих указаний. — распорядилась Чума и хмуро добавила. — И смотри мне — без глупостей. Сатана поджал губы, но ничего не ответил. Только кивнул молча. Поразительно покорно для того, кто ранее женщин в грош не ставил. «Даже гордый повелитель Преисподни пресмыкается перед Чумой» -А сына твоего я буду держать под боком. — скучающе добавила захватчица. Моё сердце встрепенулось. «Люцифер! Он жив!» -Хорошо. — равнодушно ответил Сатана, пренебрежительно вскинув бровь. Бело-красное чудище не ведало, что для воскресшего короля Ада его собственный отпрыск не значил ровным счётом Н-И-Ч-Е-Г-О. Так, что в качестве рычага давления на верховного демона Люцифер бесполезен. За всё время их разговора убиенный мною демон даже не удосужился посмотреть в мою сторону. Он ушёл из камеры, а вместе с ним ушли и ответы на вопросы о воскрешении. Я вскочила, в который раз натянув до предела цепи кандалов. Изобразив припадок, я начала лепетать: -Я вспомнила… Они вернулись! Все, кто умер, вернулись! Чума смотрела на меня как на угукающую обезьянку за стеклом в зоопарке. «Плевать! Я должна понять что к чему!» -Это ты сделала? Как… как это возможно?! Седовласая дамочка лишь снисходительно улыбнулась. Её забавляли мои панические возгласы и пантомима отчаяния. Не отнимая взгляда, Чума медленно направилась к двери. Я не была уверена: раскусила она мою актёрскую игру, или же просто решила проигнорировать. Монстр на шпильках величаво дефилировал по каменной брусчатке грязного пола. Мысленно я представляла как тонкий гвоздик её туфель вязнет в земле, а сама вторженка падает на пол и ударяется головой. Желательно, камнем в висок. «Говорят, мечты могут исполниться если их визуализировать» Чума задержалась в проходе, всё всматриваясь в моё лицо. Видимо, она ожидала что я начну голосить, возмущаться или требовать освободить меня от оков, но я не стала. -Хмм… Что ж. Я приду за тобой, когда мне станет скучно. Вместо ответа я смерила чудище презрительным взором. Та, хохотнув, наконец, ушла. Дверь закрылась на замок. Вместе с этим камера погрузилась во тьму и пугающую тишину. Я упала на колени, запустив пальцы в волосы. Теперь можно было снять маску хладнокровия, и я зашлась в немом крике. Минувшие события пролетели перед глазами, возвращая меня в реальность. Нападение на столицу… Убийство Альвина и Лоя… Ожившие мертвецы… «Они все живы. Но как? Как это возможно?» Эта нереальная реальность сводила с ума. Я знала, что все бессмертные в случае гибели попадают в Небытие. Жуткий пустынный мир, где души погибших вынуждены скитаться пока о них помнят. По прошествии веков их ожидает расщепление. Что происходит после этого? Никто не знает. По крайней мере, так говорил Шепфамалум, когда угрожал привязать мою душу к его миру-темнице. «Разве можно сбежать из Небытия?» Я постаралась успокоиться. Прижавшись к стене спиной, я обхватила колени руками. Цепи и усталость не позволяли мне воспользоваться силой. Я не могла регулировать температуру своего тела. Мне было холодно. Впервые пожалела, что у меня кожистые крылья. Ими не согреешься. Они коченели даже быстрее чем тело. «Воскрешенцев могла освободить Чума или те, кто с ней явился в наш мир. Но какой же мощью нужно обладать, чтобы сделать что-то подобное?» Я прокручивала в голове появление Чумы, что было до и что произошло после. Через несколько часов мой истерзанный мозг отказался соображать и усталость взяла своё. Когда я проснулась, меня встретила всё та же тьма. Со временем глаза привыкли к темноте, и я уже могла различать стены, потолок, какие-то разводы на полу моей камеры. Попытки освободиться от цепей привели лишь к травмам. Раны на теле если и заживали, то очень медленно. «Сколько уже прошло времени? Неделя? Месяц?» Ответа я не знала. В кромешной тьме сложно понять когда день сменяется ночью и наоборот. Меня не кормили и не навещали. Я начала думать, что обо мне все забыли. Чтобы хоть как-то скоротать дни, я гуляла по камере. Насколько мне позволяли цепи. Я касалась влажных стен. Изучила каждую неровность, каждую царапину. Сосчитала все соломинки и каменные бруски пола. Чем дольше я находилась в одиночестве, тем чаще начинала говорить вслух. Звук моего голоса успокаивал. В нём чувствовалась жизнь, которой больше не было в этом месте. Еду не приносили, а цепи исправно высасывали из меня энергию. От постоянного холода и ослабленности организма я заболела. Прямо как во времена моей смертной жизни. Меня лихорадило. Я заходилась от кашля, но никому до этого не было дела. Желудок уже прилип к позвоночнику. В горле пересохло. «Хоть бы воды дала, сука!» Будь я человеком, то уже давно б умерла, но я бессмертна, а значит, буду мучиться дольше. Уж лучше бы умерла… От обезвоживания у меня начались судороги. Периодически я теряла сознание. А ещё меня стали посещать галлюцинации. Я видела знакомые лица. Мы даже беседовали, а потом жар спадал и я понимала, что в очередной раз говорила с пустотой. Очень часто мне виделся Люцифер. Я тревожилась за него даже больше чем за себя. «Где же ты, мой несущий свет демон?» Слёзы я уже давно выплакала. Душу поглотила апатия, а тело осталось без сил. Я перестала ходить и ослабла настолько, что мне стало тяжело даже поднять руку. Я начала мириться с мыслью о том что умру в этой промозглой тюрьме всеми забытая. Легла под стеночкой и закрыла глаза, отрешившись от окружающего мира. Когда была в сознании, воскресала в памяти воспоминания из своих жизней. Человеческой и бессмертной. Пару раз мне чудилось, что кто-то приходил. Несколько голосов. Один был спокойный. Другой взволнованный. Мне слышались они где-то над ухом, но когда я находила в себе силы открыть глаза, дверь уже закрывалась, унося с собой крупицы света. Сегодня у меня было хорошее настроение. Самочувствие стало чуть лучше. По крайней мере, жар спал, и меня перестали донимать иллюзии прошлого. Чтобы развеять скуку я начала вспоминать свои университетские будни. Перед аварией я как раз получила диплом по окончанию курса «Живопись». Ехала порадовать папу… Из горла вырвался болезненный хрип. «Так! Фелисса, сегодня ты обещала не раскисать. Вспомни как учил профессор на лекции. Перед написанием картины художнику важно настроиться» Я постаралась очистить разум, представив перед собой белый холст, краски, палитру и кисточки. Как с их помощью нарисую картину. Стыдно сказать, но с тех пор как я стала бессмертной, то за всё время так и не взяла в руки кисть. Максимум пара зарисовок в блокноте во время скучного совещания. «Одной из особенностей китайской живописи является традиция представлять себя кем-то или чем-то иным. Тигр. Дерево. Цветок. Дом» Я замерла, спросив хрипло пустоту: -Кто я сегодня? Прикрыла глаза, и поняла, что из четырёх понятий сейчас ощущаю себя как Дом. Холодный, неподвижный, заброшенный. Внутри всё в запустении. Никакой мебели. Лишь каменные стены и пыль. От меня настоящей остался только фасад. И то покорёженный невзгодами извне. Я очень чётко представила себе этот дом под именем «Фелисса Уокер». В моём воображении я словно призрак ступала по плитам из белого мрамора, гладила стены. На ощупь они были гладкие и холодные. Гораздо приятнее чем в моей темнице. Там не было сыро и холодно. Везде горел свет. Я лежала на полу, уставившись пустым взглядом в потолок. Почему-то мне вспомнилась Цитадель. Первые дни, когда я только начинала карьеру в Совете.

***

Встречал меня серафим Альвин. Он протянул мне руку и слегка сжал в рукопожатии. -Госпожа Фелисса, вы оказали непомерную помощь Шепфе. Так позвольте же помочь и вам. После войны с демонами советник с подкрашенными перьями первым понял в чью сторону дует ветер. Он уже годик как числился членом собрания и маминым любовником по совместительству. -У меня есть опыт в делах Совета. — важно изрёк Альвин. — Я направлю вас, если вы окажите мне такую честь… «Альвин, как же грустно закончилась твоя жизнь. По крайней мере над тобой не издевались. Покойся с миром, коллега»

***

Следующим мне вспомнилась прогулка по столице. У меня образовалось окно между совещаниями. Захотелось подышать свежим воздухом. Я любовалась красотами столичного города и мой взгляд наткнулся на карикатурный рисунок на стене. Местный художник изобразил пародию на Мальбонте. Качественную, надо признать. Правда, у покойного метиса из головы торчали рога как у Сатаны, а во рту был оскал такой что Дракула обзавидовался бы. В чудовищной лапище революционер держал череп, да и сам стоял на горке из костяных голов. На стене были следы плевков и тухлых овощей. Видимо, этот рисунок использовали ради забавы. Ведь на Небесах активно стращали народ чудовищными историями о Великом, но Ужасном Мальбонте. «Из-за этой пропаганды мои реформы частенько стопорились!» Я обернулась и посмотрела вдаль. Где-то там находилось кладбище погибших во время войны. Оно было усеяно специальными цветами, что никогда не вянут. Как и память о тех, кто защитил миропорядок. Совет скандировал что справедливость восторжествовала. Одних помнят и почитают на Небесах, а других… Я повернула взор на карикатуру. Кто здесь знал его подлинную историю? Без политических прикрас. Помимо меня, если кто и знал правду о Мальбонте, то уже давно был мёртв. «Ты так и остался непонятым, непрощённым…» Я подошла к карикатуре и прикоснулась рукой к очертаниям лица. -Маль… прости меня.

***

Я очнулась в кромешной темноте. Снова темница. Попытка не грустить закончилась новым витком депрессии. «Жива ли я ещё, или души так видят Небытие?» Моё тело сравнялось по температуре со стенами камеры. Такое же холодное. Как у трупа. Первые недели здесь я пыталась кричать. Звала на помощь, но теперь это всё казалось до смешного бессмысленным. Ведь меня никто отсюда не выпустит. А если выпустят то ради чего? «Игра закончилась. Мы проиграли. Я теперь здесь. Навсегда» Я выла в отчаянии. В качестве протеста начала бить по стене кулаками. С моих костяшек капала кровь, но на душе полегчало. Мозг продолжал усердно копаться на запыленных полках памяти в поисках жизни, которую у меня отняли…

***

Мы с Люцифером часто прилетали на заснеженную скалу. Это стало особенным местом. НАШИМ местом. Здесь началась история нашей любви. Пусть тогда я этого не понимала. Даже не догадывалась. Люцифер вдыхал морозный воздух, устремив взгляд вдаль. Я стояла чуть поодаль, наслаждаясь этим прекрасным зрелищем. Величественные горы и он, новый король Ада — Сатана, который доказал, что достоин большего чем быть сыном деспотичного тирана. -Ты когда-нибудь думала о детях? «Неожиданный вопрос. Тем более от тебя» У меня вырвался нервный смешок, а губы сами собой растянулись в улыбке. -Ты хочешь от меня детей? — с удивлением уточнила я. Люцифер пожал плечами, словно речь шла о чём-то обыденном. Я полагала, он, как всегда, обернёт всё в шутку, но правитель Преисподни оставался серьёзен. -Война прошла. Время всё ещё неспокойное, но кто знает, что будет через пятьдесят лет? Я вздрогнула. Ужасы войны всё ещё донимали меня. Даже спустя семь лет. Люци знал об этом лучше других. Именно он успокаивал меня, когда я кричала по ночам. Именно в его руках я нашла утешение. Нам было хорошо вместе. Даже несмотря на все тяготы жизни на два мира, а также разногласия между фракциями демонов и ангелов. В нашей паре именно Люцифер хотел чтобы мы связали себя узами брака. Теперь вот завёл разговор о детях… Я не была уверена, что готова так резко изменить свою жизнь. Уйти из Совета, переехать в Ад, стать его супругой, родить детей. Мы бессмертны. Для нас вступить в брак, завести потомство — очень серьёзный шаг. Для этого нужна уверенность. В себе, в партнёре и в будущем. Пока в наших мирах нет той стабильности. -Мы могли бы полететь на остров Амор, позволить этим страшным карликам поженить нас… Люцифер посмотрел на меня своими алыми глазами. В них плескалась нежность. На устах демона застыла счастливая улыбка. Словно он уже представлял нашу свадьбу, меня в красивом платье и в не менее интригующем нижнем белье… «Любимый мой, я тоже очень хочу этого, но не сейчас. Не тогда, когда в наших мирах случаются стычки. Когда демонов принижают в правах, а метисов вообще бессмертными не считают» Заметив моё выражение лица, Люцифер спохватился и произнёс: -Это не значит, что я предлагаю наделать детей прямо сейчас. Верховный демон огляделся, а затем с заговорщицкой улыбкой наклонился ко мне: -Хотя знаешь… Здесь мы ещё не пробовали. Я шутливо приложила ладонь к его губам, и, рассмеявшись, легонечко оттолкнула. -Люцифер, наши миры ещё восстанавливаются. Я хочу знать, что ребёнок будет жить в спокойствии, понимаешь? Демон кивнул. -Тогда подождём. Я улыбнулась, радуясь, что он не обиделся и понял всё правильно. У меня не было сомнений, что из Люцифера выйдет идеальный отец. В нём скопилось столько нерастраченной любви, что хватит на освещение целого мегаполиса на сотни лет вперёд. -Мой свет, я так тебя люблю… Под влиянием момента я обняла демона за шею и поцеловала. Я хотела передать ему через поцелуй всю нежность, ласку и любовь, которую испытывала к нынешнему правителю Ада. Его руки притянули меня к себе крепко-крепко, приподняв над заснеженным склоном. Мы растворились в этом мгновении. Словно кроме нас во всех мирах абсолютно всё потеряло значение. -Фелисса… — с придыханием произнёс Люцифер, гипнотизируя меня своими алыми глазками. -Ш-ш-ш… Сейчас начнётся закат. Давай добавим его в коллекцию наших счастливых воспоминаний. Верховный демон кивнул. Он развернул меня к себе спиной, и притянул поближе, положив подбородок мне на макушку. Солнечное светило опускалось к горизонту, окрашивая небосвод и заснеженные горы всеми оттенками алого. На Небесах солнце всегда сияет белым или золотым. В Аду оно скорее оранжевое. -Я никогда не устану любоваться этими красками… — произнесла я, сжав его ладонь в своих руках. -Так нравится красный цвет? Я смутилась. Конечно, мне нравились демонические оттенки. Но закат на Земле я любила по иной причине. -Он напоминает глаза одного красивого демона… Мужские руки на моей талии напряглись. -Да? И кто же этот почти что мертвец? Меня пробрал смех. Я озирнулась, заглянув в алые глазки моего якобы недогадливого спутника, после чего игриво произнесла: -Да так… есть тут один. Очень сексуальный такой. Мы с ним частенько зависаем в кровати… Люцифер потуже сомкнул руки на моей талии и почти в самое ухо прошептал: -Ты же в курсе, что у большинства демонов в гневе глаза загораются красным? Я усмехнулась, чмокнув уголок сердитых губ. Чуть кольнула щетина, но я уже давно привыкла к «колючести» моего любимого. -У того, о ком я говорю глаза всегда такие алые-алые. Как вино, как этот закат… Я повернулась к демону лицом, провела пальцем вдоль виска. -Глядя в них, я пьянею. В его руках мне становится жарко. А его страсть способна растопить весь этот снег… Люцифер самодовольно оскалился. -Хмм… Какой невероятный мужчина. — наигранно озадачился демон. — Кто же это может быть? Мефисто? Я усмехнулась, шутливо стукнув его кулачком по плечу. -Мой будущий муж. — припечатала демона я. — Тот, с кем я разделю вечную жизнь. С кем однажды заведу детей и буду бесконечно счастлива. В алых очах вспыхнул озорной огонёк. -Я уведу тебя у этого суперкрасавца. Сделаю своей женой. Своей королевой. Правитель Преисподни притянул меня к себе и увлёк страстным поцелуем. В следующий миг Люцифер повалил нас на снег. Отстранился, переплетя наши пальцы, и с придыханием произнёс: -А здесь мы и правда ещё не пробовали… «Вот шельмец. Начинал о любви, а по итогу развёл на секс. Снова!» Я захохотала, наслаждаясь контрастом его горячих рук и прохладой снега…

***

Одни лишь сны без сновидений спасали меня от однообразного уныния. От чувства голода, звона в ушах и дрожи в теле. Мне казалось, что выйди я прямо сейчас на свет, то непременно ослепла бы. Настолько эта тьма въелась в меня. Как снаружи, так и внутри. «Как он там? Думает обо мне? Волнуется? Хоть вспоминает?» Однажды в потоке этих бесконечных дней произошло чудо. Спустя целую вечность кто-то отворил дверь. Я закрыла лицо рукой. Прищурилась в попытке разглядеть своего посетителя. -Пайк? Уж кого-кого, а своего ассистента я не ожидала узреть на пороге этой темницы. -Здравствуйте, госпожа. — тихо поздоровался он. Ангел был бледен. Его скулы осунулись, а под глазами залегли тени. Но в остальном он выглядел нормально. Весь беленький, чистенький. «Даже думать не хочу насколько хреново я сейчас выгляжу» — мрачно подумала я. Пайк подошёл ко мне и помог подняться. От бессилия я повисла на руках бывшего ассистента, заглядывая в синие очи. Словно в них были ответы на все мои вопросы. -Что происходит? — прямо спросила я ангела. Пайк замялся, старательно отводя глаза в сторону. -Вам нужно в душ. Позвольте отвести вас. Я оттолкнула его что было силы. «Хватит с меня этих игр в молчанку!» -Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь! От перенапряжения тело подвело меня. Колени подогнулись, и я снова рухнула в объятия прислужника Цитадели. Пайк молча снял с меня кандалы и повёл к выходу. Он был максимально деликатен. Не торопился, поддерживал и позволял делать передышки. Мы шли пустынными коридорами. Для Цитадели это было что-то из разряда невероятного. Даже в праздничные дни тут кто-нибудь бродил по делам. -Пайк, где все? Что происходит? Ангел тяжело вздохнул, после чего соизволил пояснить: -Мне нельзя с вами разговаривать, госпожа. У меня внезапно закружилась голова. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза, чтоб коридор перестал «прыгать». «Нужно успокоится, иначе я никуда не дойду» -Почему нельзя? — шёпотом спросила ангела я. — Кто приказал? Чума? Пусть я едва шевелила языком, но не могла замолчать. Я так давно не разговаривала ни с кем кроме пустоты. Пайк что-то ответил, но я не разобрала слов, а затем потеряла сознание.

***

Кипяток обжёг кожу. Впрочем, для околевшей меня даже обычная тёплая вода казалась сейчас обжигающей. Я тут же очнулась, вскочила на ноги и ошалело уставилась на своего бывшего ассистента. -Прошу прощения. — молвил он, выходя из душевой комнаты, и уже с сочувствием добавил. — Госпожа, вам нужно согреться. Я оставил вам чистую одежду на полке. Я перевела взгляд на шкаф с банными принадлежностями. -Скажите, как будете готовы. Без кандалов силы стали понемногу возвращаться ко мне. Моё физическое состояние улучшалось. Очень медленно. Голова ещё побаливала, конечно. Зато стены перестали выплясывать кордебалет. -Зачем ты это делаешь? Послышался усталый вздох. -Госпожа, пожалуйста, сделайте, как я вас прошу. «Он меня караулит. Вряд ли мне удастся сбежать. Да и как я это сделаю в таком состоянии?» Я решила, что мне необходимо освежиться при любом раскладе. Мои пальцы ещё восстанавливались после «атак» стены и обморожения, потому слушались, откровенно говоря, плохо. Пришлось согреть их тёплой водой из-под крана. Ею же я утолила жажду. Я взялась за край потёртой сорочки, что больше напоминала причудливую комбинацию мешка для картошки и тюремной робы. «Маму при виде меня в таком виде хватил бы удар» — с усмешкой подумала я. Публичный имидж для верховный советницы Уокер играл немаловажную роль. Поразмыслив немного, я разделась догола. Встала под душ, открыла кран и подставила голову под струю холодной воды, а затем постепенно увеличивала температуру, чтобы отогреть околевшее тело. Дольше всего «размораживались» мои демонические крылья. Говорят, вода смывает весь негатив, но с меня она смогла смыть лишь внешнюю грязь. Теперь от одной только мысли о возвращении в ту тёмную каморку мне становилось дурно. «Чтобы не произошло, я туда не вернусь. Я больше не вынесу» От некоторых ран на теле останутся шрамы. Они не зажили из-за кандалов, когда я их получила, а регенирировать уже поздно. Синяки светлели, поломанные до мяса ногти стали отрастать заново, а волосы — заметно улучшаться. Бессмертие вернуло моё тело к жизни. Внешне. Морально — я была на грани истерики. Я вышла из душа и подошла к шкафчику с одеждой. -Полотенце? — уточнила я у ангела. -Простите, госпожа, не дали. -Кто не дал? Естественно, ответа я не услышала. Впрочем, мне итак было понятно кто ныне верховодил Небесами. «Ладно, мы леди негордые. Сами просушимся» Я внушила своему телу впитать влагу, после чего торопливо натянула на себя одежду. Выбрала себе платье-тунику с глубоким вырезом на груди. Мне хотелось выглядеть смелой, внушительной, чтобы никто не понял как сильно повлияло на меня заточение. Волосы пришлось пригладить горячими пальцами. К счастью, будучи бессмертной, я могла повлиять на их форму, длину и цвет. До нападения Чумы я предпочитала светлые тона. Сейчас же мне захотелось «почернеть». Мне шло быть знойной брюнеткой. Тёмный цвет прекрасно оттенял голубые глаза, а теперь ещё и отражал моё «расчудесное» настроение. Закончив приготовления, я вышла к прислужнику в коридор. Увидев меня, ангел вздрогнул. «Такая страшная?» -Госпожа… выглядите лучше. Видимо, если я и стала выглядеть лучше, то не намного. Я одарила ангела осуждающим взором. Ощутив неловкость, Пайк кашлянул, после чего коротко попросил следовать за ним. Мой бывший ассистент шёл впереди и постоянно оглядывался, проверяя следую ли я за ним, не сбежала ли ещё? -Ты теперь подчиняешься ей? Ангел нервно выдохнул. -Как ты мог перейти на её сторону?! Впрочем, предположения у меня были. После нашего «весёлого» знакомства в зале собраний, не удивлюсь если монстр на шпильках устраивала показательные казни. Пайк резко остановился и обернулся ко мне с опустошённым выражением лица. -У нас не было выбора. — уведомил меня ангел и «добил». — Вам тоже придётся, госпожа. «Ещё посмотрим!» Узрев мой решительный настрой, ангел решил дать мне искренний совет: -Если хотите выжить — склоните голову и забудьте о том что были на вершине. Теперь это не имеет никакого значения. -То есть? Но ангел уже отвернулся, сделал несколько поспешных шагов и распахнул передо мной двери в главный зал Цитадели. Со времён вторжения тут прибрались. Даже восстановили колонны и потолок. Везде, кроме купола над столом для членов собрания. Первой, кого я увидела в зале, была Чума. Она восседала на троне верховной советницы, закинув нога на ногу. Самоуверенная, горделивая и смертельно опасная. Моё появление вызвало у неё слабый отклик. «Наверное, уже и не помнит кто я такая» За спиной иномирной захватчицы я увидела незнакомую женщину. Это была рыжеволосая демоница с рогами и кожистыми крыльями алого окраса. Она выглядела потерянной. Постоянно оглядывалась. Её взгляд не мог надолго сфокусироваться на чём-то одном. Мальбонте и Люцифер тоже были неподалёку. «Мой свет!» Невольно сердце в груди застучало быстрее при виде моего любимого демона. Внешне он казался мне таким же как прежде. По крайней мере, я не заметила на открытых участках кожи следов пыток. Мысленно выдохнув, я перевела взгляд на воскрешённого метиса. Его крылья стали ещё больше и темнее чем в прошлую нашу встречу. Он был облачён в военный мундир с меховой накидкой. Всем своим видом Мальбонте излучал силу и строгость. На фоне такой суровой скалы Люцифер казался мягким вулканчиком. У помоста стояли Мими и Дино. Их лица были печальными. Напротив них молчаливыми статуями возвышались Фенцио и Торендо. «Вот уж крысьи морды!» -Ай! Я споткнулась на стыке между двух неровных каменных плит. Пайк спас меня от падения, но сил выпрямиться у меня не оказалось. Я была как сдувшийся шарик, которого гнал ветер. Пришлось так и стоять в этой нелепой позе скрюченной старухи. Мой бывший ассистент только удерживал меня за локоть. Но уже за это я была ему безмерно благодарна. Без его поддержки, я уже давно б рухнула. Так я и стояла в полусогнутом положении. Взгляды присутствующих были прикованы ко мне. И только Дино смотрел себе под ноги. Чума подскочила на своём троне, прижала сомкнутые руки к губам и радостно воскликнула: -Ах, моя птичка! И не скажешь, что бессмертная! Ты так похудела. «Трудно не похудеть, когда не дают даже глотка воды дьявол знает сколько времени!» Тут бело-красное чудище с притворным сочувствием вздохнуло. -Всё-таки не такие уж вы и совершенные существа. Неожиданно для меня Мальбонте решил прокомментировать мой вид: -Она пробыла в темнице без еды и воды три месяца. Неудивительно. «Целых три месяца?! О, Шепфа! Мне казалось, прошёл минимум год!» Я посмотрела на метиса исподлобья, почти с яростью. Словно он был виновником всех моих бед. Как чёрный кот, что перешёл дорогу, и своим присутствием принёс человеку несчастья. Помимо этого, его воскрешение нивелировало последние семь лет моих стараний в Совете. Война стала напрасна, если он возвратился, чтобы вновь завоевать этот мир. Мне очень хотелось посмотреть на Люцифера, броситься к нему в объятия, но я знала, что Чума может воспользоваться нашей близостью против нас самих. Я подняла взгляд, но он не посмотрел в ответ. «Почему так? Она ведь сейчас на тебя даже не смотрит» Сердце болезненно сжало от нехорошего предчувствия. -И что же, птенчику понравилась его клетка? Или он готов полетать? — насмешливо уточнила Чума. Мне вспомнилась темница, где было сыро и холодно. Где я провела целых три месяца в обществе пустоты и кромешной тьмы. «Да это просто курорт для будущих шизофреников» Я приоткрыла пересохшие губы и выдала язвительный комментарий: -Если б не цепи, было бы очень даже неплохо. Чума расхохоталась. -А ты не привередлива. Красно-белое чудище схватило демоницу и грубо притянуло к себе. -Познакомься, это… Ева. «Ева? Как в мифе о первых людях? Разве она стала демоном?» Сколько бы я не всматривалась в лицо рыжеволосой женщины, припомнить таковую не смогла. Хотя в виду своей должности в Совете, а также благодаря моим друзьям, я была лично знакома почти со всеми представителями демонической знати. Люцифер скривился от представления Чумы, но не шелохнулся. Лишь в алых глазах загорелся угрожающий огонёк. «Кто она? Почему он так реагирует?» Я сделала несколько неуверенных шагов. Сама. Пайк перестал меня поддерживать, удалившись так тихо, чтоб на его уход не обратили внимания. Было сложно устоять, но я вынудила себя выпрямиться и посмотреть прямо и жёстко. -Кто ты такая? Почему… Мой голос свёлся к шёпоту «Почему они все так спокойно стоят рядом с ней? Почему не борются?» К воскрешённым — вопросов нет. Возможно, без её воздействия их обратно вернёт в Небытие. Но как же Мими и Люцифер? Мне не верилось, что они так легко согласились плясать под монструозную дудку. Я сделала ещё несколько шагов, но споткнулась, упав на одно колено. «Гадство! Суставы превратились в желе» Чума тихо посмеивалась, наблюдая за моими потугами подняться. Мышцы так сильно дрожали, что мне стало неловко. Будучи самой юной в этом зале, я ощущала себя как древняя старуха, что вот вот отдаст Шепфе душу. Наверное, я бы так и не смогла встать, но в тишине холла вдруг раздались размеренные мужские шаги. Я подняла голову и увидела… Мальбонте? Мой бывший враг протянул мне руку. Мой враг! Не Люцифер! Я замерла, глядя на него снизу вверх. Метис взирал на меня равнодушно. «Надеюсь, он не сломает руку, что его погубила» Других вариантов всё равно не было. Я неуверенно опустила свою длань на его широкую ладонь. Как только наша кожа соприкоснулась я ощутила микроразряд тока. Уже давно забытое ощущение. Так разделённая Тьма приветствовала другую половину после разлуки длиной в десять лет. «Наша связь пережила даже смерть» — с горькой усмешкой подумала я. В чёрных глазах на миг отразилось удивление. Видимо, он и сам не ожидал такой реакции от своего тела. Мы так и замерли в центре холла, держась за руки. Его пальцы медленно обхватили мою ладошку. Ток чуть усилился. Я покраснела, с улыбкой опустив взгляд. Точно школьница, которой улыбнулся красивый мальчик. Созерцая эту картину, Чума гневно хлопнула по подлокотникам. -Разве я разрешала ей помогать?! — зло гаркнуло чудище. Мальбонте не шелохнулся. Только взгляд у него стал жёстким. Продолжая смотреть мне в глаза, метис, обращаясь к Чуме, холодно произнёс: -Ты слишком увлекаешься. У нас есть задачи, которые мы должны выполнить. «Он её не боится?» -Не хочу тратить на неё время. Эта реплика уже касалась меня. Пусть в его словах сквозил холод, но его тёплая ладонь крепко сжимала мою. Точно якорь, что удерживал судно от жестоких волн в штормовом море. Чума заворчала, но согласилась с его замечанием. -Какой ты ответственный щеночек. Отношение этой монструозной дамы к Мальбонте поразило меня. Она воспринимала его если не как равного, то с некой толикой уважения. Мальбонте на это только сильнее сжал челюсть. «Они не в ладах, но явно сотрудничают» Я вновь попыталась подняться, уже без его помощи, но метис не позволил. Он схватил меня за локоть и всё же помог встать на ноги. Головокружение от «успеха» вызвало у меня нервную улыбку. Казалось, ещё чуть-чуть и я снова провалюсь в темноту. Может поэтому его рука оставалась на моей. Ледяной взгляд чёрных омутов продолжал следить за выражением моего лица. «Спасибо, Маль…» Я мельком глянула на Люцифера. Он смотрел себе под ноги, но глаза его метали молнии. Они светились ярко красным. Не будь здесь Чумы, я бы показала моему демону язык. Мальбонте оставил мою руку, а затем отступил на шаг и повернулся ко мне спиной. Словно я моментально утратила для него интерес. -Наигралась? — едко уточнил метис у Чумы. Красно-белая захватчица фыркнула и с пренебрежением выдала: -Не скалься и дай мне порезвиться. Мальбонте вернулся на место у трона. Он смотрел на Чуму пока шёл, а та смотрела на него. По их мимике и разговорам стало понятно что они друг друга, как минимум, недолюбливают, но при этом уважают силу, что в них таится. Чума властно погладила подлокотники своего трона и одарила меня своим надменным взором. -Как ты поняла, теперь я здесь главная. «Кто бы сомневался?!» Я снова оглядела присутствующих, тяжело сглотнула. Фенцио. Дино. Мальбонте. Те, кто вернулся из Небытия. Я смотрела на них. Даже коснулась ладони метиса, а всё ещё не могла поверить, что они реальны. Что это не морок, не наваждение. Словно прочитав мои мысли, Чума горделиво заявила: -Я воскресила всех, потому что таков закон. Мне пришлось это сделать. «Закон? Какой закон?» Вдруг неожиданно для меня иномирная монстресса поднялась и подошла к Люциферу. Её заострённые пальцы погладили по голове моего демона, а затем начали наматывать его волосы на пальчик. Сначала он дёрнулся, не скрывая отвращения, но вскоре совладал с собой, скрывая эмоции за маской равнодушия. Только по желвакам на висках можно было понять насколько его напрягает подобного рода внимание. Меж тем Чума продолжала: -Скоро придут мои братья, и мы поставим Небеса на колени. Меня пробрала дрожь. Я не сомневалась, что родственники этой дамочки ничуть не лучше, чем эта любительница взрывать тела. Ради хоть какого-то понимания ситуации, пришлось поднапрячься и озвучить вопрос: -Кто вы? Алые губы растянулись в довольной усмешке. -Всадники Апокалипсиса. Я пошатнулась. Земные мифы об этой четвёрке были весьма однозначны и не сулили ничего хорошего. Как и слово «Апокалипсис». Конец времён. Судный день. Для смертных. А что будет с бессмертными? Мой взор обратился к Люциферу. Самому близкому мне бессмертному. У меня в голове не укладывалось, что он так спокойно покорился этой бело-красной грымзе. -Ты же Сатана, правитель Ада! Как ты можешь служить ей?! Люцифер отвёл взгляд. Его губы скривились. Словно от презрения к самому себе. «А может эта гримаса предназначена мне?» Я перевела взгляд на Дино. -Дино, ты… Я осеклась, узрев пустой взгляд воскрешённого ангела. Мими будто ожидала, что следом я окликну её, но как только наши взгляды встретились, демонесса опустила взор в пол. Я смотрела на них, задыхаясь от боли и неверия. «Да что она с ними сделала?!» Мне вспомнилась темница. Шрамы на теле. Собственное сумасшествие, галлюцинации. Голова начала нещадно болеть. Я схватилась за виски, с силой закрыв глаза. «Прошло три месяца. Я почти ничего не знаю. Ни об этой всаднице, ни о том что она тут вытворяла пока я томилась в темноте» Всадница поднялась с трона и с кошачьей игривой походкой подошла ко мне. -Теперь всё изменилось, мой птенчик. Вам придётся подчиняться. Чума обошла меня и остановилась за спиной, после чего шепнула на ухо: -И пусть некоторые крысы сбежали с корабля и скрываются. Они для меня не помеха. «Мама сбежала! Возможно другие советники тоже сумели спастись! А может я слишком оптимистична? Может я принимаю желаемое за действительное?» Слова монструозной вторженки вселили в меня крупицу надежды, что не все из членов собрания в тот день стали кровавыми лужами. Я ощутила как мою мочку уха лизнули. От неожиданности даже вздрогнула. Чума захохотала, отстранившись. «Тебе повезло что я пришла сюда после душа» Брезгливо вытерев ухо, я обернулась к всаднице. -Откуда вы пришли? -Мы не здешние, птенчик. — снисходительно уведомила меня монстр на шпильках. Собственно, это я поняла ещё во время нашей первой встречи. Так что Америку она для меня не открыла. -Думаешь, вас никто не остановит? Ты одна против Небес. Против Шепфы! Чума подошла чуть ближе и взбудоражено шепнула. -Ты не поняла. Теперь я ваш Создатель. Меня так и подмывало спросить: «Ты вообще в своём уме, страшила?», но я сдержалась. Всадница прильнула ко мне и поведала о своей битве с Шепфа. Точнее, это было видение, которое пришло ко мне прямо в голову. Словно мини-фильм. Всё началось с её прикосновения ко лбу. Длань с почерневшими на концах пальцами оказалась горячей. Почти обжигающей. Затем перед глазами появились образы. Чума с лёгкостью прошла в обитель Шепфы. Ту, в которую было почти невозможно попасть. Они недолго поспорили между собой. Их разговор явно намекал на то, что боги-близнецы были знакомы с этими самыми всадниками. После этого я увидела Чуму в другом обличье. Обнажённое красно-чёрное нечто. В её облике угадывались оголённые мышцы и потоки крови. Из головы всадницы торчало два чёрных рога, а в «волосах», если это можно назвать ими, выглядывали ярко-жёлтые глаза. Их было много и все они одновременно вращались то туда, то сюда. -Кто тебя освободил? — громогласно уточнил Шепфа в облике белокрылого божества. -Пока не знаю, но я ищу. «Блеск! В наших мирах живёт ещё один «Фенцио»!» Между двумя сверх существами началось противостояние. Шепфа не смог одолеть всадницу. Даже навредить ей не вышло. Они сражались друг с другом, но светлый бог, по словам Чумы, пребывал не в лучшей форме. Один мощный удар — и один из создателей Вселенной был повержен. Уже на смертном одре Шепфа сказал, что победить всадников поможет не сила, а нечто иное… После этого Чума взорвала божество. Видение закончилось, а я так и стояла, оцепенев от шока. По телу пробежали мурашки. «Шепфа мёртв?» -Шепфы больше нет. — с издёвкой подтвердила Чума. — Теперь я ваш Создатель. Я смотрела на эту иномирную захватчицу и не могла понять: как можно убить столь могущественное божество? Так запросто открывать проходы между мирами? «Кто она такая? Откуда в ней столько сил?!» Мой взор обвёл всех присутствующих. Больше сомнений в истоках их лояльности к это монструозной мадам у меня не было. Если уж сам Шепфа проиграл с ней битву за жизнь, то что уж говорить о его творениях? Бороться просто бессмысленно. -Все твои друзья смирились с новыми устоями. Как и Небеса. Придёт время, и ты тоже это поймёшь. Я задрожала от ужаса. От понимания безысходности положения миров бессмертных меня накрыло отчаяние. -Не могу… Бело-красное чудище облизнулось. -Что, птенчик? Говори громче. Твой голосок не слышен. «Я не могу так просто сдаться!» Единственное, что я уяснила в ходе этой недолгой аудиенции — сила Мальбонте вызывала у Чумы уважение. Быть может, применив Тьму, я смогу изменить судьбу миров, созданных божественными братьями? Я закрыла глаза, призывая тёмную силу Мальбонте. Ту часть, которую получила во время ритуала его освобождения. Сила откликнулась на мой призыв. Она наполнила меня собой. Я чувствовала как она бурлит по венам, впитывается в кости и плоть в виде чёрной тягучей массы, что часто виделась мне в кошмарах. «Теперь моя реальность сама превратилась в кошмар» Всадница с предвкушающей ухмылкой глядела на меня. Она даже отошла на пару шагов назад для лучшего обзора. -Как же забавно. Вы все через это проходите, прежде чем осознать по-настоящему, насколько ничтожны. Тьма заполонила мои глазные яблоки и выступила чёрными капиллярами вокруг них. -Сейчас проверим. Я протянула руки, целясь ей прямо в голову. «Сдохни!» Из ладоней вырвался поток Тьмы. Чума не была удивлена. Ведь в прошлый раз здесь же я пыталась атаковать её силой Мальбонте. Всадница увернулась, но мне удалось задеть её. Ненадолго. Когда она развернулась ко мне, на её щеке проступила маленькая царапина, которая мгновенно заросла. «Дьявол!» Я тяжело дышала, а потом снова рухнула на колени. То, что я сделала высосало из моего тела почти всю энергию. После долгого заточения это всё равно что с непривычки бежать спринт. Красно-белая захватчица потёрла щёку и рассмеялась. -Как мило. Она залилась восторженным хохотом, оглядев меня словно другими глазами и обернулась к Мальбонте. -Почему ты не рассказал мне, что у неё твоя сила? — с лёгким недовольством уточнила Чума. — Я не сразу поняла… но сомнений быть не может. Метис поджал губы, глянув на меня со злобным укором. «Обижаешься, что пользуюсь твоей силой? Но у меня нет другой и ты это знаешь» Голос Чумы вдруг стал серьёзным, угрожающим. -Тебе нужно вернуть её. Мне необходимы сильные помощники. Что скажешь? Мальбонте нехотя ответил: -Скажу, что я давно хотел вернуть силу, но не знал как. Собственно, я не сомневалась, что будь у него такая возможность десять лет назад, Маль непременно б ею воспользовался. Именно благодаря Тьме я смогла одолеть его в обители Шепфы. Без этого исход войны был бы иным. Монстра на шпильках казалось не смущает ничего. Ни прорываться в другие миры, ни взрывать тела других. Что уж говорить о переносе сил? -В этом нет проблем, щеночек. Мог бы просто попросить. Чума подошла ко мне и неприязненно оскалилась. Словно я её разочаровала. Она приложила ладонь к моему лбу с такой силой, что мою голову откинуло назад. -Нет… «Если лишить меня этой силы… Я снова стану… пустышкой?» Я попыталась увернуться, отбиться от неё, но Чума схватила меня другой рукой. Оказавшись в тисках, я с мольбой обратилась к моему демону: -Люцифер… Сын Сатаны стоял в другом конце зала и смотрел как меня собираются опустошить. Его лицо было напряжённым, но в алых глазах застыла пустота. Словно он думал о чём-то другом. «Ему… Ему всё равно?» По щекам покатились слёзы. Я понимала, что тут все под шпилькой этой всемогущей всадницы, но он… Он ведь мог хоть что-то сказать? Да хоть посочувствовать! Десять лет. Их как не бывало. Мы словно вернулись в те времена, когда после появления Мальбонте, Люцифер избегал нашего общения. Отрицал свои чувства. Игнорировал. Говорил, что между нами ничего нет и быть не может. «Ты обещал что не сделаешь мне больно! Лжец!» И все в зале видели это. Мои друзья и враги стали свидетелем этого акта пренебрежения. Моего унижения. Большинство никак не отреагировало. Даже Фенцио выглядел безучастно. Только Торендо усмехнулся, созерцая как Уокер-младшую довели до слёз. «Никто мне не поможет» — это осознание пришло внезапно. Я опустила руки, перестав сопротивляться. Теперь это было бессмысленно. Чума с довольной усмешкой наблюдала за мной, и даже соизволила предупредить: -Будет больно. После этого я ощутила какой-то импульс. Это было сродни резкому удару в солнечное сплетение. Воздух выбило из лёгких. По телу начало покалывать иголками, как если б меня истыкивали ими в реальности. Их было много и сразу. -Ах! А потом начался сущий кошмар, эти сотни иголок воткнулись глубоко внутрь. Мне будто разорвало все органы, а мозг и сердце отправили в блендер. «Лучше убей меня!» Я закричала. Тело забилось в конвульсиях, оседая на пол. Мой личный палач в лице Чумы подняла меня, удерживая одной рукой. После этого она отняла свою когтистую лапу от моего лба и следом за ней потянулась чёрная нить. -Мальбонте, иди сюда. — обратилась к нему всадница, не оборачиваясь. Метис не спеша спустился с помоста, подошёл к ней и замер. -Эта сила принадлежит одному. Ей не место в теле человека. Чума протянула нить к груди Мальбонте. Он вздрогнул, когда та прошла сквозь него. Закрыл глаза. Я наблюдала как Тьма покидает моё тело, возвращаясь к своему изначальному владельцу. Как я лишаюсь сил, а Мальбонте наполняется ещё большим могуществом. Слабость накатила постепенно. Вернулось внутреннее ощущение пустоты. «Зачем я вообще пыталась противостоять? Одна в поле не воин» Физическая боль начинала стихать. Не проходила, но постепенно теряла остроту. По щекам вновь покатились слёзы. Словно в насмешку они были чёрными. Морально я хоронила эти десять лет жизни, свои достижения и себя. Заживо. «Как мне теперь выжить в этом мире? Как справиться с этой пустотой?» Я понимала, что по факту осталась одна. Ослабленная, никому ненужная и всеми отвергнутая. Я заставила себя посмотреть на лица дорогих моему сердцу бессмертных. Дино и Мими выглядели отрешёнными, но даже в их глазах мелькнуло сочувствие. Люцифер… стоял как и до этого. Его лик, его взгляд были полны безмятежного равнодушия. Словно я для него пустое место. Никто. «Я ведь теперь и впрямь НИКТО. Пустышка. Непризнанная» Когда всё закончилось, Чума оттолкнула меня. Я бы разбила голову о кафель, если б Мальбонте стремительно не вытянул руку и не схватил меня за локоть. По идее, я должна быть признательна, но мне хотелось его убить. Мои душу и тело разрывало от боли. Смерть стала бы утешением, но он лишил меня этой привилегии. «Будь ты проклят! Из-за тебя я умерла на Земле и переродилась в этом аду! Всё из-за тебя!» -Доволен? — с ледяным презрением уточнила я у него. -Ты всегда знала, что пользуешься тем, что тебе не принадлежит. Я прикрыла глаза, чтобы выдохнуть. Я проклинала его, Чуму и свою судьбу, которая так жестоко обошлась со мной, превратив в чужую игрушку. Надежда на то, что на этом мои мучения кончатся не оправдалась. -Интересно, что ещё любопытного в ней кроется? Всадница снова подошла ко мне вплотную, а затем обхватила мою голову руками и заглянула в глаза. -М? Красно-белая рожа монстра скривилась от недовольства. Она пару раз моргнула, а после снова внимательно всмотрелась в меня. -У тебя сильная блокировка сознания. — заключила Чума. Я криво усмехнулась. Подарок Змея-Искусителя никогда не был для меня более полезен, чем сейчас. -Только она тебе не поможет против меня. — раздражённо молвила всадница. — Но от этой способности нужно избавиться. Фенцио? -Постараюсь. — сухо откликнулся ангел. Она ворвалась в мою голову грубо и бесцеремонно, срывая на пути все преграды, мои жалкие попытки заблокировать сознание, спрятать воспоминания. Чума рвала и рушила, уничтожая по пути мелкие воспоминания в поисках каких-то особенных для неё. -А-а-а! Вскоре она нашла моё воспоминание о встрече с Люцифером на снежной вершине. Самой первой, когда я ещё была Непризнанной. Тогда он впервые приоткрыл мне свою душу и поцеловал. Притворно-сладкий голосок Чумы оборвал воспоминание. -Так вот как зародились ваши чувства. -Нет, это… Я ощутила на себе взгляд Люцифера. Это был злой взгляд. Словно я лично подсунула всаднице именно это воспоминание. Как будто у меня был выбор? Это как обыск силовых структур на Земле. Ты стоишь, смотришь на то как потрошат твой комод с нижним бельём и не можешь сделать решительно ничего. Чума повернулась к Люциферу, и, вопросительно вскинув брови, спросила: -Вы были вместе? «Разве она не знала? Не проверяла его воспоминания?» Сын Сатаны молчал. Выражение его лица оставалось бесстрастным. -Да. Но теперь это не имеет никакого значения. Меня словно ударили по лицу. Хлёстко. Без особого пиетета. В моей душе лишь горел маленький огонёк надежды, что это всё игра. Притворство. Чтобы у этого монстра на шпильках не было рычага давления на него в моём лице. -Ты уверен? — насмешливо уточнила Чума. -Да. Теперь всё изменилось. Бывший король Ада даже не смотрел в мою сторону. «Мой свет… Посмотри на меня. Пусть твои глаза скажут, что это всё неправда. Ложь. Уловка. Что ты любишь меня так же как прежде. Что я нужна тебе!» Сколько бы раз я мысленно не взывала к моему демону, но он всё так же безучастно смотрел в сторону. Не подчёркнуто, а так скучающе. Словно перед ним разыгралось неинтересное шоу. Чума подошла к нему, ласково провела пальцем по щеке. «Тварь, убери от него свои грязные клешни!» -Всё потому, что такому золотому мальчику нужно лучшее. Особенное. В голосе всадницы я услышала флирт. -В новых реалиях она больше не особенная. Мусор. Верно? -Да. Он ответил тихо, без колебаний. «Мусор? Десять лет ты меня уговаривал пожениться, а теперь я «мусор»!» Люцифер перевёл взгляд с неё на меня и равнодушно повторил: -Мусор. Пусть эти слова были остры как бритва, но я не поверила им. Я отказалась поверить в то, что он говорил. Отказалась перечеркнуть наши отношения. «Он говорит так специально! Просто не хочет… Не хочет давать ей в руки оружие против нас» Хоть я и смогла убедить свои разум, сердце и душу, что это всё игра. Тем не менее от его слов стало больно. Меня ранило его пренебрежение. Чума отстранилась от Люцифера. Выглядела довольной. Как кинолог, который сумел выдрессировать дикого пса. -Бедняжка. Неразделённая любовь, получается? -Я был глуп тогда. — подтвердил Люцифер. «Ага. Десять лет корчил из себя идиота» Мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно. -Прошло время, и Фелисса мне наскучила. — равнодушно изрёк сын Сатаны. — Теперь нет смысла тянуть с неизбежным расставанием. «Наскучила? НАСКУЧИЛА?! Нет, дорогой. Ты за это заплатишь» Я ощутила себя униженной. Ведь Люцифер мог и не говорить ТАК. Можно ведь было сказать, что его чувства ко мне угасли, а не то что я ему надоела. Словно пресная каша. Чума театрально покачала головой. -Ах, так у нас тут распалась пара? Какая жалость! Я даже не повела бровью, глядя на них. Для кого-то это была забава, а для кого-то разбитое сердце. «Это неправда! Это всё ложь! Мой свет так бы со мной не поступил» Чума хитро взглянула на меня. Видимо я слишком спокойно восприняла слова демона. Даже не расплакалась на потеху монстру на шпильках. -Не веришь ему? Всадница коснулась Люцифера. -Но он докажет тебе правдивость своих слов, верно? -Да. Гордый правитель демонов сейчас был словно послушный болванчик, который склонял голову по первому её зову. «Что она с тобой сделала, Люци?» Чума вернулась к своему трону, а я испытала облегчение от того, что мои пытки закончились. «Она наигралась, но что ещё взбредёт ей в голову?» Пайк подбежал к центру зала и упал на колени. -Госпожа, остальные советники ожидают вас в соседнем зале. Чума выглядела довольной. -Наконец-то вы их привели! Пойдём же. Всадница вскочила и почти вприпрыжку побежала к своим новым жертвам. Мой бывший ассистент помог мне подняться и мягко подтолкнул в спину, чтобы я последовала за остальными. В соседнем зале вся верхушка Цитадели сидела на коленях. Среди прочих мой взгляд зацепился за Эрагона. Бывший верховный советник вернулся из Небытия немного другим. Его крылья измели форму и цвет, но взгляд всё так же источал надменность и превосходство. «Скольких ещё она оживила?!» Чума медленно прошла мимо бессмертных, цокая шпильками. -Ах, вы мои милые, послушные… — ласково обратилась она точно разговаривала с животными. — Каждый из вас пытался бороться со мной, но это так скучно! Бело-красное чудище провела рукой по лацкану своего кожаного платья. -Воевать любит мой брат. А мне нравиться кое-что другое… От этих слов кровь в жилах застыла. Следы её «игр» останутся со мной до конца жизни. Эрагон стряхнул с плеча трёхглазого ворона, и тот улетел в дальний угол. Бывший лидер совета Цитадели поднялся и посмотрел на Чуму исподлобья. Точно затравленный зверь. -Я вернулся не для того, чтобы сидеть перед тобой на коленях! Эрагон бросился на Чуму, но в последний миг стремительно изменил направление атаки. И так раз за разом. Он перемещался так быстро, что зрение обычного человека не уловило бы этих скачков из разных углов. Его атаки чем-то напоминали выпады колибри. Всадница стояла, не двигаясь. Её взор был затуманен белой пеленой, а на устах застыла усмешка. Словно ей в руки попалась занятная погремушка. В какой-то миг монстресса резко вскинула руку и схватила Эрагона за шею. «Как она умудрилась рассчитать его перемещение и поняла где он окажется в следующую секунду?» Чума нажала ему на горло и впечатала в пол так сильно, что под ним раскрошилась плита и остался кровавый след. -Кха! Изо рта и глазниц бывшего верховного ангела брызнула кровь. «Шепфа, как же ему больно! Хотя… Шепфы ведь теперь нет» Меж тем красно-белое чудище пылало от злобы. В её глазах светился белый свет. -Я же говорила, что не люблю сражаться. Зачем вы испытываете меня? Тут она обнаружила насколько это сражение деморализовало бессмертных, и уже удовлетворённо улыбнулась. -И тем не менее… Сколько же в этом было отчаяния! В прекраснейшем расположение духа Чума потёрла ручки и обратилась к поверженному ею ангелу: -Заглянем и к тебе в голову, Эрагон? -Не полу… Договорить ему не дали. Всадница впечатала свою ладонь в бледный лоб ангела и тот зашёлся в немом крике. Потом его взгляд остекленел, а лицо побледнело. «Чума пробивает любые защиты» — с тоской подумала я. Монстресса на шпильках была среди нас инопланетянином, который играл на чужой территории по своим правилам. Я прижала ладонь ко рту. Меня начало лихорадить. Теперь без силы Мальбонте внутри, ослабленная я чувствовала себя как чахнущий цветок. Мне было страшно вновь потерять сознание. «Вдруг меня снова запрут в камере!» Когда Эрагон потерял сознание, Чума отпустила его и подошла к следующему. Она мучила каждого, к кому бы не прикоснулась. Терзала деталями их собственной жизни, отпускала едкие и насмешливые комментарии. «Она извращает всё, к чему прикасается!» Некоторые бессмертные после её вторжения так и не пришли в себя. А многие из тех, кто выжил потеряли осознанность. Они так и смотрели куда-то перед собой, пошатываясь точно неваляшки. Удовлетворённая результатом всадница отошла от них, а потом повелительным тоном сказала: -Встаньте. Некоторые тут же послушно подскочили. Львиная доля этих бессмертных больше походила на сломанных кукол нежели на живые творения Шепфы. Чума приподняла руку, из-под лацкана на её плече выглянула крыса и спустилась прямо ей на ладонь. -Моя девочка, давай тебя опробуем? — почти любовно обратилась к грызуну та. Всадница опустила крысу на пол. Мерзкое создание подбежало к поднявшимся бессмертным и вдруг разделилось на равное количество тех, кто замер перед ней. Каждая из размножившихся крыс взобралась по телу жертвы на плечо и оставила не шее укус. После чего полчище хвостатых крыс собралось в одну и посеменило лапками к своей хозяйке. На коже жертв после контакта с грызуном всадницы начали появляться язвы. Они разрастались, темнели, лопались. «Она их заразила?» Пострадавшие начали кричать и бегать по залу точно в агонии, пока Чума снова не подала голос. -Успокойтесь. — презрительно повелела она. Заражённые бессмертные умолкли, остановившись. Чума ткнула в одного из них. -Ты должен выброситься из окна. Эта интонация отличалась от её привычного голоса. Она говорила властно и жёстко. На низких частотах. Точно утробный голос, что клокотал откуда-то изнутри. Её жертва дёрнулась, но не сдвинулась с места. Будто сопротивлялась откровенному самоубийству. Всадница помолчала, а затем злорадно улыбнулась своим мыслям и всё тем же жутким голосом добавила: -Ты хочешь себя убить. После этого красно-белое чудище повернулось к нам. Тем, кто с ужасом наблюдал за ней и её игрищами. -Мы же не хотим, чтобы он остался жив? Я посмотрела на осквернённого заразой ангела и ощутила жалость. «Чем он заслужил такой участи? Чем мы все заслужили?» Бессмертный послушно выполнил просьбу Чумы. Подошёл к окну башни, забрался на подоконник и бросился вниз. Я лишь с сожалением посмотрела в окно. Далее раздался отдалённый, приглушённый удар. Словно мешок с водой упал с высоты и лопнул от столкновения с землёй. Я поняла для чего ей нужна была эта очередная демонстрация силы. Всадница на «живом» примере показала что может сделать с любой из своих «игрушек». Она сеяла панику в рядах пленников, внушала им страх и отчаяние. Но зачем ей это? Нравится самоутверждаться за счёт слабых? Или причина в другом? Ведомая любопытством, я пальцем соскребла с кожи следы от тёмных слёз. Погрузив палец в рот, я ощутила разъедающе-горький вкус Тьмы. Жалкая песчинка на фоне моей былой силы, но этого хватило чтобы «перенастроить» зрение. Я смогла увидеть ауру и уровень энергии бессмертных. Моему взору открылось что жертвы Чумы источают белёсую дымку. Эта мгла плавно перетекала к всаднице и окутывала её точно кокон. «Она пожинает эманации бессмертных!» — с ужасом осознала я. Моё зрение вернулось в норму, а крупинка Тьмы растворилась как ни бывало. Чума довольно поцеловала крысу. -Как вам наше шоу? Я обвела взглядом знакомых. Дино был поражён до глубины души. В скверном смысле. Люцифер казался отрешённым, но ему явно не пришлась по душе эта демонстрация. Мими выглядела откровенно напуганной. Мальбонте смотрел безучастно. Видимо, «шоу» его ни капли не тронуло. Все молчали. Один Торендо подал голос: -Вы не перестаёте восхищать. И так это прозвучало наигранно. Почти театрально, что хотелось крикнуть серафиму: «Браво!». «Эти крысы стоят друг друга!» Я едко усмехнулась, взирая на златокрылого льстеца. Судя по всему, даже всадница не купилась на его подхалимаж. -Не подлизывайся. С тех пор как Чума потеряла ко мне интерес, я не проронила ни звука. Стояла в сторонке, молча, взирая на все эти ужасы. Мне было сложно сформулировать мысли, ощущения, понять своё самочувствие. Впрочем, по ощущениям я будто прошла через «мясорубку». И морально, и физически. После всего увиденного я поняла лишь одно: Чума оставит после себя пепелище, и никто не сможет ей помешать. «Разве что Шепфамалум. Правда, он заперт в Небытии. Да и сложно сказать: кто из этих двоих меньшее зло?» Оставшиеся бессмертные, подвластные влиянию Чумы, продолжали неподвижно стоять в ожидании её волеизъявления. Чума печально вздохнула. -Когда я так делаю, они недолго живут. Даже бессмертные. Скоро придётся менять марионеток. — посетовала всадница, после чего обратилась к оставшимся «игрушкам». — Будете моим щитом. Убивайте каждого, кто попробует на меня напасть. Заражённые неуклюже кивнули. Точно толпа зомби -Вот и славно. Монстр на шпильках удовлетворённо потёрла когтистые ручки. -А теперь я бы хотела прогуляться по городу. Скорчив обиженную моську, Чума надула губки и зыркнула на своих «любимцев», коими были Мальбонте и Люцифер. -За всё время вы так и не устроили мне экскурсию. Люцифер, Мальбонте, будете сегодня в качестве экскурсоводов. «Нашла кого просить. Мальбонте в столице если и бывал, то мельком. А Люцифер…» Сердце сжало от болезненной ностальгии. Из-за меня сын Сатаны очень часто посещал Небеса. Почти что жил на два дома. А теперь всё это пошло прахом… Чума глянула на меня и Мими. -Вы тоже пойдёте со мной. Это был не вопрос, а скорее извещение. Всадница подошла ближе с заговорщицкой улыбкой, что больше походила на оскал маньяка. -Только вот… зверушек нельзя выгуливать без поводка. Верно? Торендо мигом услужливо кивнул своей повелительнице. -Пайк. Принеси дамам их «ожерелья». -Слушаюсь, госпожа. — бесцветно произнёс ангел. После «шоу» его взгляд потерял всякий блеск. Мими в страхе попятилась в мою сторону. Я остановила её, прижав растопыренные пальцы к спине и шепнула: -Не показывай ей своих чувств. Она только этого и ждёт. Чума потеряет к нам интерес, если мы не будем реагировать. «По крайней мере, Мальбонте и Люцифер ведут себя именно так» Демонесса раздражённо шепнула в ответ: -Ты не знаешь, что она со мной делала. Не представляешь, какая она. Я лишь молча кивнула, принимая её правоту. -Чума никогда не наиграется… — обречённо заключила Мими. Тем временем всадница подошла к прислужнику с сундуком и начала перебирать в нём кандалы. Она искала для своих питомцев самый красивый «поводок». -А вот и ваши ошейники, мои дорогие. Первое «колье» она защёлкнула на шее Мими. Это были оковы в виде гладкого круга и цепи из чистого золота. «Совпадение или напоминание о её семье?» После этого монстр на шпильках подошёл ко мне. Мне предназначались красивые кандалы. Из золота, инкрустированные драгоценными камнями на двойной золотой цепи. Холодный металл со звоном сомкнулся на моей шее плотным кольцом. «Заложница. Зверушка» Ещё недавно мне кланялись. А теперь я стала той, что не должна поднимать головы. Чума всё ещё держалась за кольцо, сжатое вокруг меня, приблизила лицо и восторженно шепнула: -Теперь ты мой домашний питомец. Промолчала. К чему спорить? Тем паче с больной на всю голову. Я упрямо дёрнулась, и Чума тут же отпустила меня. По инерции я попятилась, едва не повалившись с ног. «Выдержу ли я эту прогулку или рухну на первом же повороте?» Всадница с улыбкой проследила за кислой миной на моём лице, после чего повернулась к Еве, что всё это время стояла в стороне. Незнакомая мне демоница выглядела покорной, можно даже сказать, покорённой. И всё ж в её глазах горел огонь жизни. Правда, слегка безумный. Эта рыжая демонесса явно была не из кротких, но слушалась Чуму. -Ева, пойдёшь со мной. Тебя нужно хорошенько спрятать. Ответа не последовало, но его, скорее всего, и не ждали. Чума схватила дьяволицу за руку и взлетела, проломив над собой потолок. Они скрылись где-то в небе. После столь фееричного «полёта» на головы бессмертных посыпались обломки бетона и куски арматуры. Кому-то едва не раскроило череп. Люцифер прижался к стене, оседая на пол с пустым выражением лица. «Мой свет… Тебе больно?» Как же сильно мне хотелось сейчас броситься к нему, обнять и прижаться к его широкой груди. Обмануть и его, и себя, заверив, что всё у нас будет хорошо. Но в зале оставались Торендо и Фенцио. Я не сомневалась, что эти две крысы настучат своей госпоже. В их присутствии Люци будет вынужден меня оттолкнуть. Эрагон поднялся и стряхнул с себя слой штукатурки. Будучи в обмороке, ангел пропустил увлекательное «шоу» и теперь смотрел на всех нас с осуждением. Прямо как я пока у меня не отняли силу и чуть не выпотрошили мозги. -Да как вы смеете стоять здесь, пока она всё крушит?! Вы… Договорить серафим не успел. Чума вернулась. От её приземления снова затряслись стены, а в полу появились трещины. -Ну, всё. Теперь можем прогуляться. Красно-белое чудище подняло с пола кольца цепей и дёрнула на себя. Мы с Мими повалились перед ней на колени. Цепи были натянуты. Кольца жали и тянули по направлению к Всаднице. -Нужно вас выгулять. Мими смотрела на неё с неприкрытой яростью, но слёзы в алых глазах застилали взор, делая её лицо менее агрессивным. Я закрыла глаза, пытаясь досчитать до десяти. В камере я частенько так делала, чтобы подавить гнев. Когда костяшки на руках уже были сбиты до кости. «Раз, два, три, четыре…» -Пайк, свяжи им крылья, чтобы мои пташки не улетели. Ангел послушно принёс золотые верёвки и стянул наши с Мими крылья. Когда он стягивал мои, то шёпотом произнёс: -Мне очень жаль. Его искреннее сочувствие вызвало у меня улыбку. Лишь в уголках губ. «Почти посторонний бессмертный проявляет ко мне больше участия, чем тот, кто грозился сделать меня счастливой» Нити больно вонзились в кожу моих кожистых крыльев. Не до крови, но ощутимо. -М-м-м… Мои страдания порадовали всадницу. Она повернула голову к воскрешённому пособнику Мальбонте: -Фенцио, приглядишь за своим сыном? Чума осмотрела Дино с головы до ног. -Ты же будешь послушным мальчиком? -Да, госпожа. -Я пригляжу за ним, госпожа. — бесцветно заверил всадницу Фенцио. -Хорошо. Торендо? Серафим живенько откликнулся на зов новой хозяйки. -Слушаю вас, госпожа. -Найди ту вещь, о которой мы говорили. — распорядилась Чума. Ангел боголепно улыбнулся ей, изобразив поклон. -Да, госпожа. Наконец, Чума кивнула Пайку, чтобы тот распахнул двери. Прежде чем мы покинули зал, я смотрела в спину Люцифера. До последнего надеялась на то что он обернётся и взглянет на меня. К сожалению, этого так и не произошло. «Чума взяла его под каблук. Но как?» Бело-красное чудище вышло из зала, волоча нас с Мими за собой.

***

На улице я в полной мере смогла оценить результаты атаки трёхмесячной давности. Полуразрушенный город. Покрытые слоем сажи дома, испепелённые деревья, напуганные и потерянные бессмертные, которые ещё не в полной мере осознали, что грядёт конец света. В воздухе витали отчаяние, пустота и беспросветная печаль. Я шла, быстро перебирая ногами, стараясь не свалиться. Чума гуляла по городу беззаботно, то натягивая цепи, то ослабляя. Мы с подругой и вправду были словно собаки на выгуле. -Значит, вот так выглядит столица Небес… — протянула всадница, с интересом озираясь по сторонам. «Скорее то, что от неё осталось. Твоими стараниями» -Когда я тут всё крушила, даже не было времени хорошенько осмотреться. После нескольких часов этого бесцельного блуждания Чума устало потянулась. -Эх, всё-таки работка у меня пыльная. Нудная. Нужно с вами решать дела, разговаривать, строить, вместо того, чтобы развлекаться… Никто не вступал в разговор с красно-белым чудовищем, поэтому она продолжала жаловаться на свою «нелёгкую» долю. -Но я выполню задание как следует. Матерь будет мною довольна. «Матерь? Задание?» Мой слух улавливал всё новые крупицы информации, чтобы потом собрать из разношёрстного паззла картину. Меж тем Чума без умолку говорила, не обращая на нас с Мими никакого внимания. Её марионетки плелись позади, готовые напасть на любого кто покуситься на их госпожу или хотя бы посмеет приблизиться. К счастью, самоубийц не нашлось. Я едва заметно повернула голову к Мими и шёпотом уточнила: -Что произошло? Как ей удалось воскресить мёртвых? Демонесса поджала губы. -Не знаю. Но она воскресила и папу тоже. «Мамон вернулся к жизни!» — с улыбкой подумала я. -Мими, я так рада. Как он? Демонесса пожала плечами. -Не знаю. Он сбежал. По её голосу было не очень понятно: рада она этому или зла на отца? Скорее всего, и то, и другое. -Папа мало что помнил из Небытия. Ты вроде как есть, а вроде тебя и нет совсем. — поведала мне Мими, вспомнив беседу с отцом. — Чума пришла к ним и позвала. Кто-то пошёл за ней, а кто-то остался. -Мне кажется, я сплю. Если б Чума не вернула погибших, это был бы беспросветный кошмар. -Он и без этого беспросветный, Фелисса. — с печальной улыбкой возразила Мими. — Пока тебя держали взаперти, ты не видела… не видела, что она делала… Демонесса осеклась, с опаской глянув в сторону всадницы. Проверила не подслушивает ли она нас и только потом заговорила опять. -Всё было в огне. Столько бессмертных погибло… «Даже представить себе не могу и не хочу. Моя психика этого точно не выдержит!» -А она хохотала. Я до сих пор слышу её жуткий смех… -Мими… Дочь Мамона понуро уставилась в ноги. -Чума мучила всех нас, пока мы не поклялись ей в верности. Пока не упали на колени, моля о пощаде. Демонесса горько усмехнулась, очевидно воскресив в памяти свои унижения. -Хотя из нас, наверное, только мне пришлось это делать. -А как же…? Имя моего любимого демона застряло комом в горле. -Люцифер? — переспросила Мими, догадавшись о ком я хотела узнать. — Ты всё ещё переживаешь о нём. Конечно. Почему-то в её словах мне послышался яд. -Он сам примкнул к ней. Я чуть не споткнулась от этой новости и уставилась на демонессу квадратными глазами. -Может всё дело в его отце. Только мне не верится в это. — равнодушно поведала Мими. — Слишком зол Люцифер. Слишком холоден ко всем, кто был ему небезразличен. «Значит, он оберегает их от участи стать инструментом в руках Чумы» -А может, ему просто захотелось ещё большей власти. Я нахмурилась. Тот демон, которого я знала, не стремился завоевать Небеса. Лишь свой законный престол. -Уверена, у него были причины… — машинально попыталась оправдать его я. Мими фыркнула. -Ты слышала, как он отзывался о тебе? Я пыталась с ним поговорить… Пыталась достучаться, но он стал таким озлобленным. Таким чужим. Дочь Мамона с сочувствием посмотрела на меня. -Фелисса, он больше не тот, кем был раньше. «Не верю! Не хочу верить! Это всё игра. Притворство» -Чума может извратить любое сознание. А может, и не в ней дело… Каждый реагирует на стресс по-своему. Кто-то настолько живучий, что приспосабливается даже к такому. Слабо верилось, что бывший король Ада смирился с подобным отношением. -Люцифер всегда был резок. Может… может он просто делает вид? Мими не ответила, лишь скривилась от боли, когда Чума в очередной раз натянула золотую цепь. -Не знаю. Я уже ничего не знаю. — тихо произнесла Мими. -А что насчёт остальных? -Дино тоже добровольно встал на сторону Чумы. Не знаю, что наговорил ему Фенцио. — озадачилась демонесса. — Как он мог простить его после всего, что тот натворил в прошлой жизни? Слова Мими были полны такой горечи и разочарования, что мне стало не по себе. Дочь Мамона всегда была такой независимой, жизнерадостной. «Да что Чума тут со всеми сделала, пока меня держали в темнице?!» Просидев в тёмных застенках мне казалось, я прошла через ад, но истинным адом оказалось не мои одиночество и муки в темноте, а извращённое внимание Чумы. Пусть даже под лучами равнодушного солнца. -Мими, дай мне руку. -А если она увидит… — испуганно прошептала демонесса. Несмотря на страх, моё предложение оживило Мими. Словно эта невинная шалость как-то досадит монстру на шпильках. Её глаза заискрились надеждой, тоской по дружескому теплу. Я протянула ей раскрытую ладонь и тихонечко повторила: -Давай мне руку. Не бойся. Мои глаза отслеживали идущих впереди Чуму, Мальбонте и Люцифера. Те были заняты разговором и не смотрели назад. -Фелисса… Мими помедлила, но всё же протянула мне руку. Её дрожащие пальцы тянулись ко мне, чтобы ухватить и больше не отпускать. Мы старались держаться на расстоянии, чтобы красно-белый монстр не заметил нашего манёвра. Искали ладони друг друга наощупь. Я ощутила как подушечки пальцев подруги задели мои, но снова отдалились, не успев ухватиться как следует. «А если она увидит? Она ведь накажет нас» Я невольно вздрогнула, но руку не убрала. Ведь Мими была так нужна моя поддержка. Она тоже осталась одна в плену у чудовища. Пришлось сделать шаг в сторону демонессы, чтобы наши руки смогли дотянуться друг к другу. Полноценно взяться за руки не вышло. Мы лишь сплели пальцы в замок. Так сильно насколько это было возможно. «До чего я дожила? За руку не имею права никого взять. Ещё и Люцифер…» Хоть я себя и успокаивала, что всё наигранно. Моему сердцу было больно. Я всё сомневалась, куда-то бежала, к чему-то стремилась, оттягивала момент, а теперь уже стало поздно. Меня радовало лишь то, что мы так и не успели пожениться, завести детей. Даже представлять не хочу, что бы сделала с нами Чума. «Я бы умерла, но не позволила ей обидеть моего ребёнка!» Тут некстати вспомнилась собственная мать. Я надеялась, что ей удалось сбежать из столицы и хорошенечко спрятаться. При этом, эгоистичная часть меня с укором подумала, что мама меня бросила. Оставила как ненужный балласт. Теперь, когда я лишилась силы Мальбонте, меня вообще за бессмертную не посчитают. Только тёплые пальцы подруги приносили мне утешение в эту минуту. Думаю, наше прикосновение помогло ей смягчить внутреннюю агонию. «Мамон ведь тоже сбежал, оставив её в лапах монстра» Демон жадности всегда казался мне прекрасным отцом, который души не чаял в собственной дочери. Поэтому уж если он был вынужден уйти в одиночку, то на маму не стоило сердиться. Я искоса заметила как потеплел взгляд в серых очах демонессы, а её губы тронула несмелая улыбка. Мне же хотелось разреветься. -Всё будет хорошо. — шёпотом заверила я подругу. -Спасибо. Люцифер вдруг приостановился, обернулся и уставился на нас с такой яростью, что мы тут же разъединили руки. Стало сразу так холодно, одиноко и бесконечно паршиво. Меня окутала неприкрытая злоба окружающего мира. «Решился, наконец, посмотреть на меня? Не прошло и три месяца. Хотя нет. Прошло» Я ответила на его взгляд открыто. С горьким интересом. -Не могу поверить, что вы с ней заодно… Это просто в голове не укладывается! Чума вдруг остановилась. Натянутые цепи мгновенно ослабились. -Это всё, конечно, интересно. Да только не это мне нужно. Я не сразу поняла, что всадница подразумевает столицу Небес, а не наши с Люцифером пикировки. -Порядки я тут навела, но мне необходим доступ к смертным. И нужны те, кто поможет в моей миссии. -Я знаю. Мы уже говорили об этом. — бесцветно молвил Мальбонте. -И что же? -Всё готово. — отчитался бывший король Ада. — Вас ожидают в одном месте, откуда легко наблюдать за Землёй и спускаться в случае необходимости. Меня мутило от его услужливого тона и подобострастия. -У вас в распоряжении окажется достаточно бессмертных, которые будут выполнять любые поручения. Чума посмотрела на сына Сатаны неожиданно мягко и довольно. -И что же это за место? -Школа ангелов и демонов. Мими ошарашенно уставилась на бывшего друга. Не только её удивила эта новость. У меня словно почву выбили из-под ног. Мир закрутился, завертелся. Воспоминания лавиной нахлынули на меня, сметая опустошение, но принося следом иррациональную надежду и ледяной ужас. Я ощутила на себе взгляд Мальбонте. Наверняка он тоже вспомнил события десятилетней давности. «Бонт. Ритуал. Война» Чума звонко рассмеялась и воскликнула: -Тогда решено. Мы отправляемся в школу!