Тайна младшей луны

      Десять лет прошло, а я там же, где и начинал. Тесная съемная квартирка на втором этаже, за пыльными, давно не мытыми окнами — рабочий квартал Рейвенпорта. Смердящие канализацией грязные улицы и торчащие повсюду фабричные трубы, дым которых горьким туманом оседает каждый вечер над городом. Все, как прежде. Будто и не было континентальных войн и бесконечных скитаний по свету. Сначала в составе королевской армии, а потом и в одиночестве. Столько сил и времени — да только напрасно. А ведь когда-то я мечтал любой ценой вырваться отсюда, давал самому себе обещание не возвращаться в эту клоаку. Теперь и вспоминать смешно.       Опустевший стакан из-под алкоголя глухо стукнул по массивной дубовой столешнице. Сидя здесь, я не столько работал, сколько выпивал наедине с собой. Ближайший кабак я посещал редко. Слишком злачное место даже для типов вроде меня. Добрая половина моих клиентов так или иначе обзаводились проблемами именно там, и это казалось отличным поводом пить дома без лишней компании.       Откинувшись на спинку кресла, я уперся взглядом в покосившуюся грамоту на стене. Позолоченным красивым шрифтом по дорогой бумаге красовалась надпись « Сержанту Райану Хейли за выдающуюся смелость и героизм». А сзади, из-под рамки тянулись тонкие трещины по штукатурке… Повесил я это «украшение» больше в насмешку над самим собой. Ведь никаким героем я никогда и близко не становился. Друзья — из тех, кто жив, знали меня совсем по другим заслугам, за которые медали и благодарности не выписывали. Впрочем, пусть висит. Для солидности. Клиентам нравится, и недовольные поменьше дебоширят.       Вынул из ящичка серебристый пистолет. Единственный ценный трофей, доставшийся после войны. Когда-то он принадлежал напыщенному аристократу из вражеской армии, но единственный выстрел прежний владелец совершил себе в голову, когда его войска на голову разбила наша кавалерия. Мне удалось выиграть его в карты на привале после сражения, и с тех пор мы не расставались. На затворе выгравировано имя «Энни». В память о подруге детства, не пережившей начавшегося ужаса.       Я вытащил магазин. Оружие щелкнуло, едва я нажал на спуск. Полный порядок. Зарядил его вновь, дослав патрон, и положил сверху на стопку бумаг.       В дверь постучали. И не тихонько и вежливо, а с нервным усилием. Кого это принесло? Гостей я не ждал, хотя они временами наведывались без приглашения.       Стук повторился. Какие настойчивые гости. Придется открывать.       Я поднялся с кресла, попутно прихватив оружие, и подошел к двери. Приоткрыл ее слегка и глянул в щель, затем открыл шире, страхуя вооруженной рукой.       В коридоре обнаружилась невысокая фигура, чей силуэт и верхняя часть лица скрывалась за длинным серым плащом. Только бледный аккуратный подбородок и выделялся в свете тусклой электрической лампы. Девушка…       — Помоги мне, — шепнула незваная и нежданная гостья.       — Нищим не подаю, наркоманам тем более. Уходи, — отмахнулся я. Может, вообще не стоило открывать?..       — Мне не нужны деньги, — незнакомка встревоженно повернула голову — глухую тишину подъезда нарушили грохот и топот нескольких пар ботинок у лестницы.       — Чего не понятно? Проваливай! — я раздраженно повысил голос.       Девушка торопливо расстегнула пуговицы плаща, давая мне увидеть окровавленную на животе рубаху. Затем снова резко обернулась, явно опасаясь преследования.       Не знаю, почему, но я сделал шаг в сторону и впустил ее через порог. Сделал это неосознанно, а прогонять теперь как-то невежливо.       А раз уж впустил, надо помогать. Подойдя к столу, я разыскал по ящикам бинты и спирт — благо, такие мелочи всегда имелись под рукой, а девушка все это время молча стояла, прислонясь к стене и вслушиваясь в шаги снаружи. Убедившись, что все необходимое на месте, я уже хотел расспросить ее обо всем, прежде, чем взяться за рану, но меня опередил очередной гость. Ещё менее званый, чем предыдущий…       — Полиция Рейвенпорта, открывайте! — на этот раз уже не стучали, а просто барабанили кулаком, со всей дури.       Я оглянулся на девушку. Даже без слов было понятно, что перепугана она до смерти и к этим ребятам не хочет совершенно. Стоило отпереть дверь, препоручить ее в надёжные лапы блюстителей порядка и не испытывать судьбу, но в тот момент мной внезапно овладел странный интерес. Всё это слишком резко контрастировало с будничной рутиной. В самом деле, стоило хоть попробовать ее спрятать. Служители порядка не в восторге от меня, доподлинно знаю, и это чувство взаимно. Уже хотя бы поэтому не стоит облегчать им службу. А от благодарной незнакомки впоследствии можно и получить что-нибудь…       Я жестом показал ей спрятаться в спальне за дверью, а сам пошел отпирать замок, пока дверь не сломали.       Едва дернул ручку, как один из полицейских уже тыкал мне прямо в морду позолоченный значок с гербом. Чтоб никаких сомнений не осталось, видимо.       — Чем обязан, господа? — я неискренне улыбнулся двоим мужчинам в темно-синей униформе.       — Мы разыскиваем женщину. Воровку. Похоже, она прячется где-то в этом доме, — заявил держатель жетона. Его напарник стоял, помалкивая, но нарочито держа руку у поясной кобуры.       — Ничего об этом не знаю, извините, — я попробовал закрыть дверь, но законник просунул ногу в проем.       — Позволите осмотреться? Отказ будем расценивать как сопротивление законной деятельности, — угрожающе повысил он голос.       — Ну если без этого нельзя, тогда прошу, — я карикатурно поклонился, вытянув свободную руку, пока другой незаметно запихал пистолет под ремень за спину.       Оба законника прошли несколько шагов вглубь квартиры, не обратив внимания на мои кривляния. Главный подозрительно осматривался, его молчаливый коллега тут же начал что-то пристально разглядывать на стенах и полу.       — А что там за дверью? — обратился ко мне служитель закона.       — Спальня, — сказал я на тон выше, предупреждая незнакомку о близкой угрозе.       Может, еще не поздно ее сдать и выйти хотя бы «в ноль» из дурацкой ситуации?       — Проверь, — бросил он напарнику, а сам начал агрессивно напирать, пока я не уперся в столешницу задом.       — Я больше по девочкам, знаешь ли. Не надо на меня так смотреть, — съязвил я.       — Свежие капли крови тянутся прямо в твою квартиру. Мне тебя сразу прихлопнуть или помучить перед смертью? — а вот и дуло пистолета, уткнулось мне прямо в грудь.       Даже и выхватить свой не успею. Вот же угораздило…       Тем временем молчаливый напарник осторожно приоткрыл дверь спальни — и даже моргнуть не успел, как на него выпрыгнула женщина, сбивая с ног. Мой оппонент на мгновение отвлекся, этого хватило, чтобы я перехватил инициативу, уложил его точным апперкотом и вырвал оружие из цепких лап. Он не успел подняться, как оказался уже на прицеле собственного пистолета. Я толкнул законника к стене, удерживая на мушке. Его напарник не пережил встречи с незнакомкой. Под телом медленно растекалось багровое пятно, из груди торчала простая деревянная рукоять ножа.       — Убей его! — закричала девушка.       — Стойте, стойте! — жалобно запищал еще недавно так уверенный в себе полицейский. — Мы можем разойтись мирно. Я и не вспомню ничего. А этот… — он попытался кивнуть в сторону мертвеца, — мы даже не друзья. Просто вышли сегодня на дежурство вместе. Мне плевать на него. Точно!       — Убей, иначе он приведет других, — настойчивее повторила незнакомка.       Я был бы и рад что-то ответить, но произошедшее всё-таки повергло меня в шок. А ведь столько всего повидал в жизни…       — Вы же не вместе, да? — с надеждой продолжал законник. — Не слушай эту сумасшедшую. Отпусти меня, и ничего тебе за это не будет. Обещаю! Сами тут разбирайтесь.       — Для начала давайте все успокоимся, — предложил я, медленно опуская оружие. — Не знаю, что у вас за дела, но я первый раз вижу эту женщину и не имею никакого отношения к происходящему. Понятно? Уходите все. И труп забирайте. Мне не интересно. В чужие дела не лезу.       — Идиот! — прошипела девушка и резким движением скинула свой плащ. В правой руке она сжимала короткую палицу с ромбовидными стальными шипами, очень похожую на те, что я использовал на войне, только явно из хорошей кузни. Подскочив к полицейскому, девушка с размаху рассекла ему голову, а когда законник упал, нанесла ему еще несколько ударов, с ног до головы забрызгавшись кровью.       От подобной немотивированной жестокости я впал в ступор и даже как-то не сообразил взять ее на прицел, хотя явно стоило. Так и стоял, пока девушка добивала стража порядка. Затем совершенно непринужденно отряхнула орудие и повесила на пояс.       Видок у нее и впрямь странный. Поверх облегающей куртки из плотной кожи была надета хорошо подогнанная под фигуру стальная кираса, прикрывающая сердце и грудную клетку. Таких штук уже добрую сотню лет не использовали даже в кавалерийских частях. Первая мысль, которая пришла теперь в голову, — меня посетил пришелец из прошлого. Слишком уж необычна ее одежда, оружие, да и поведение ничего не проясняет. Без плаща и капюшона я смог рассмотреть ее черные волосы, собранные в хвост, даже цвет глаз - яркие, как сапфиры. А голос…       У нее не было акцента, но говорила она непривычно. Словно нарочито четко выговаривала слова, не проглатывая согласные. Как будто из дальних краев с чужим наречием.       Девушка развела руки, демонстрируя дружелюбие, и тут же схватилась за живот, тихо застонав.       — Ай, ладно, — не удержался я. — Садись.       Девушка с трудом забралась в мое кресло — видимо, силы после короткой вспышки истощились. Я достал медикаменты и с ее молчаливого разрешения приподнял ткань.       На первый взгляд, ничего серьезного. Выглядело, как пулевое ранение. Уж их я в свое время повидал немало. Пуля прошла по касательной и задела только мясо. Я остановил кровь, плеснул спирту для дезинфекции и перебинтовал рану. Девушка переносила боль стойко и почти не дергалась, лишь пристально наблюдая за процессом. Из-под воротника на пару секунд выскользнула круглая стальная подвеска с изображением широко открытого глаза и полумесяца. Я не сильно разбирался в этом, но очень похоже на что-то сектантское. Девушка поспешила убрать его обратно под одежду, едва заметила мой взгляд.       Когда я закончил с раной, незнакомка протерла лицо от кровавых брызг и молча начала собираться. Потянулась за своим плащом, но я опередил ее, подхватив с пола ворох ткани и отведя руку в сторону.       — Верни, — потребовала она.       — Даже не объяснишь, что происходит? Может, все же надо было оставить тебя за дверью?       — А что ты хочешь знать? — в тоне послышалось раздраженное нетерпение.       — Для начала, кто ты такая? Они сказали, что ты воровка. Это правда? — я протянул ей плащ, но не разжимал руку в ожидании ответа.       — Вещь, которую я взяла, никогда не принадлежала тем людям. Я не воровка. От более тесного знакомства откажусь. Спасибо за помощь, но теперь мне пора, — девушка попыталась вырвать плащ, но я держал крепко.       — Ты убила двоих полицейских в моей квартире. Спасибо? Да ты издеваешься!       — А чего ты хочешь? — она дёрнула плащ сильнее. — У меня нет денег и ценностей. Слов, кроме спасибо, тоже.       — Что за вещь ты украла? У кого? — может, и глупо настаивать, но еще глупее дать ей просто уйти — после всего случившегося.       — Этого я сказать не могу, — девушка нахмурилась.       — Знаешь, что? Я всё еще могу сдать тебя законникам или хоть прямо тут пристрелить. Не в твоих интересах выпендриваться.       — Хорошо, — вздохнула девушка и, отпустив плащ, потянулась за спину в небольшую поясную сумку. Оттуда она достала черный двенадцатигранник диаметром чуть меньше моей ладони. Весь он был исписан неизвестными мне символами. Первое, что пришло на ум — это какая-то замысловатая шкатулка, но что могло быть внутри? Золото? Драгоценности? Много ли их поместится? Не слишком, полагаю. В чем же ценность?       — Что это такое?       — Не знаю. Но я должна забрать эту вещь! Не пытайся ее забрать, я буду сражаться за эту вещицу насмерть, — в тоне незнакомка засквозило почти фанатичное воодушевление.       — Поразительная смелость. Или глупость. Ты меня заинтриговала.       — Давай заключим сделку. Помоги доставить эту вещицу моим друзьям, и тебя наградят. Получишь столько, что хватит убраться отсюда и забыть об этом недоразумении. А если обманешь, я тебя лично убью, — она закинула голову назад, глядя на меня со снисхождением, словно это я ей обязан, а не наоборот.       — Ага, золотом меня осыпят и билет на корабль дадут в придачу, — я невесело усмехнулся. — Твои друзья меня прикончат, едва речь зайдет о награде, если не раньше.       — Ты можешь остаться здесь и не получить ничего, — равнодушно пожала плечами девушка. — Я предлагаю тебе ответную услугу, хотя не обязана. Доверять друг другу мы и не должны. Сделаем дело, разбежимся и никогда больше не встретимся. Впрочем, выбор за тобой.       Принимая в расчет все риски, я принял ее предложение, не слишком долго сомневаясь. Денег на аренду другой квартиры все равно нет, проблемы с законниками точно обеспечены. Я так и так труп, а она хоть какую-то выгоду предлагает.       — Надо забрать их оружие, жетоны и форму. Трупы, конечно, все равно опознают, но так у нас будет чуть больше времени, чтобы убраться подальше из города.       — Поняла, — кивнула девушка и быстро принялась за работу. Ни капли брезгливости. Как будто всю жизнь только этим и занималась.       Можно считать, что лишние пару часов свободы мы выбили. А чем всё обернётся дальше, мне сейчас и предполагать не хотелось.