Времени все меньше…
С каждым днем боль в груди становилась все нестерпимее. Она выворачивала его наизнанку, заставляла выхаркивать свои легкие, не давала ни секунды на передышку. Он не помнил, когда последний раз нормально спал, без не дающего расслабиться жжения под ребрами, без ежечасных приступов кровавого кашля…
Такова плата за силу. Плата за раннее развитие, за статус гения Клана Учиха, за освоение стихии огня в четыре... Отец надеялся, что из него вырастет второй Мадара, тот, кто станет сильнейшим Главой в истории, тот, кто вернет Учихам их былое величие. Что его силы будет достаточно, чтобы Клан вновь внушал страх и уважение всем остальным, что род носителей шарингана сплотится вокруг могучего лидера, обретя небывалое могущество…
И отец не видел, какую цену за это платит его сын. Не видел, что ради столь невероятного прогресса, ради столь быстрого развития, организм ребенка буквально стал пожирать сам себя. А сам Итачи тогда не понимал, что та боль, возникающая после тренировок до потери сознания, была сигналом, который посылало его тело…
Легкое недомогание не могло помешать ему в достижении своей цели: стать сильнейшим. Стать тем, кто сумеет остановить войны, принести мир на земли шиноби, чтобы люди перестали убивать друг друга в бессмысленных сражениях… Он привык к этой боли, что донимала его все чаще, а со временем стала его постоянным спутником. И никому о ней не говорил, ведь это могло помешать на пути к исполнению своей миссии: кто знает, взяли бы его в АНБУ, если бы узнали о болезни?
И уже много позже, будучи в рядах Акацки, к нему пришло осознание того, к чему привело его игнорирование этого недуга. Каждый раз, при использовании любой техники огня, его легкие буквально горели изнутри, пожираемые собственной чакрой, разрывались на куски под ее потоками… Любимые дзюцу его Клана отныне были для него под запретом, если он не хотел окончательно лишиться способности сделать еще хоть один вдох.
Но даже без использования стихии, процесс разрушения было не остановить. Чакра циркулировала в его теле, и каждая ее капля, проходящая через грудную клетку, подтачивала его здоровье, вредила его легким, приносила ему боль… Это не могло продолжаться вечно. Пускай Итачи и не медик, но даже ему было очевидно: он медленно умирает, и ничего не может с этим поделать.
И тут ему стало действительно страшно.
Нет, он не может уйти сейчас… У него осталось незаконченное дело! Он обязан вновь встретиться с Саске, сразиться с ним, проверить его силы! И, если тот будет готов, отдать ему свой Мангекё Шаринган, а заодно направить на нужный путь, уберечь от влияния Мадары… Он сам не справился со своей задачей, он не смог стать тем, кто остановит войны, но, быть может, у его брата получится? Вот только тот должен быть достаточно сильным для этого…
Стал ли тот сильнее? Саске сейчас у Орочимару, у этого змея, что желает получить тело Учихи с шаринганом… Глупец. Итачи уже показал ему однажды, что значит пытаться пойти против этих глаз. У него ничего не выйдет, брат не позволит захватить себя, наверняка у него уже есть какой-то план…
Он должен был многому научиться у Санина. Но хватит ли этого? Хватит ли этого хотя бы для того, чтобы победить его самого? Он должен это узнать, должен проверить! И, если это так, то исполнить финальную часть своего плана. А если же нет… Что ж, значит, Саске еще не готов, значит, еще рано…
А теперь, что ему делать? Очевидно, что второй встречи с братом, если тот окажется слаб, уже не будет, он просто не доживет до нее! Итачи даже не уверен, что протянет до первой… Просто проиграть, невзирая ни на что, и отдать брату то, что хотел? Но тот не выдержит испытания подобной силой… Мангекё слишком опасен, Клан Учиха уже достаточно настрадался от того, что сия мощь оказывалась в руках тех, кто не был к ней готов. А не отдать свой шаринган он не может, Саске не выстоит без него в битве с Мадарой!
Эх, глупый младший брат, как же ему быть? Времени на раздумья нет, решать нужно сейчас. Эх, если бы у него была возможность убедиться в его силе, возможность прожить еще хоть немного, возможность встретиться в бою…
«Я могу дать тебе такой шанс…»
Шаринган мгновенно вспыхнул в глазах вскочившего с каменного пола Итачи, который принялся лихорадочно осматривать пространство пещеры. Враг невероятно могущественен, если сумел миновать караулящего вход Кисаме и незаметно подкрасться к Учихе, такого противника нельзя недооценивать…
Но рядом никого не было. Ни единого свидетельства того, что поблизости есть кто-то посторонний… Хотя Мангекё непременно бы засек следы чужого присутствия, если бы они были, да и остальные чувства молчат. Даже Мадара не смог бы так хорошо скрыться, а значит… В пещере нет никого, кроме самого Итачи. Тогда что за голос он слышал?
«Я хочу тебе помочь…»
Снова. Голос, что словно раздается у него в голове… Гендзюцу? Нет, в мире нет никого, кто смог бы наложить на него иллюзию, и это не пустое бахвальство, это факт. Он никогда не был склонен переоценивать себя, но, вместе с тем, четко осознавал свои силы и не принижал их. Лишь пару человек способны потягаться с ним в мастерстве затуманивания разума, но даже им не под силу так легко одурачить его…
«Я не иллюзия, но действительно у тебя в голове...»
– Тогда что ты?
«Я – посланник, который может дать тебе то, что ты хочешь…»
– Откуда тебе знать, чего я хочу?
«Я знаю про тебя все, Учиха Итачи, я давно наблюдаю за тобой. Гений Клана, тот, кто убил всю свою семью по приказу руководства деревни, шпион Конохи в Акацки… Ты желаешь, чтобы твой брат стал сильным, ты намерен в этом убедиться, и ты хочешь сражаться с ним снова и снова, пока тот не сумеет одолеть тебя… Но у тебя нет времени, ты умираешь…»
Откуда этому посланнику все известно? В мире нет никого, кто знал бы все то, что знает обладатель голоса. Разве что Мадара явно догадывается, что Итачи не верен организации… Может ли это быть его хитрый трюк? С этим ублюдком нельзя быть уверенным ни в чем, раз уж он обманул саму смерть…
«Я никак не связан с тем, кого ты зовешь Мадарой. Более того, я знаю, кто на самом деле скрывается под маской, и это вовсе не заклятый враг Хаширамы. Возможно, ты слышал это имя: Обито Учиха…»
Да, он слышал. Сокомандник Какаши-сана, ученик Четвертого, погибший на Третьей Мировой. По крайней мере, так все считали… Но никто не видел его мертвого тела, равно как и единственного оставшегося у него шарингана. А ведь в маске «Мадары» отверстие как раз под нужный глаз, а тот, который был отдан Хатаке – закрыт! Так неужели это действительно он…
«Ты начинаешь понимать… Видишь, я тебе не враг, наоборот, я стремлюсь помочь…»
– Хорошо, допустим, я тебе поверю. Что ты готов мне предложить? И что ты хочешь взамен?
«Я дам тебе возможность исполнить то, что ты хочешь. Твой брат получит силу, которую еще не видел этот мир. Он будет постепенно обучаться использовать ее, научится ее ценить, станет тем, кто по-настоящему ее заслуживает… И он будет готов к тому, чтобы принять твой дар. А ты… Ты получишь шанс увидеть, насколько сильным он станет, и ты сразишься с ним, и будешь сражаться до тех пор, пока он не сумеет победить. А после, ты наконец обретешь покой, которого так жаждешь…»
– Это невозможно!
«В этом мире – нет. Но я предлагаю тебе отправиться туда, где подобное – сама суть жизни. В моем мире ты можешь стать столь сильным, сколь пожелаешь, а времени у тебя – целая вечность… И, ты желаешь узнать о цене, верно? Цена – твоя жизнь, и обязательно отнятая рукой брата. Но это ведь и так твоя цель, верно? А моему миру это очень поможет…»
Слишком уж хороши речи посланника… Все звучит так складно, так заманчиво… Так не бывает! Где-то есть некий подвох, это не может быть правдой…
«Я не могу лгать тебе. Условия сделки таковы, что я обязан говорить только правду, а заключена она может быть только с твоего прямого согласия. Связь миров не терпит обмана, сквозь ткань мироздания не провести того, кто этого не желает… В моих словах нет лжи, и выбор ты будешь делать сам...»
– Другой мир, значит… А Саске сможет потом оттуда вернуться?
«Ему никто не сможет в этом воспрепятствовать. Я буду обязан вернуть его сюда, как только он попросит…»
Значит, это – не путешествие в один конец, по крайней мере, для брата… Боль в груди, словно недовольная тем, что владелец о ней забыл, решила напомнить о себе обжигающей резью. Итачи, рухнув на колени, зашелся приступом кровавого кашля, его грудь словно была набита кунаями, что теперь пытались прорваться наружу. Казалось, словно сами ребра сейчас окажутся перерубленными этими лезвиями и тоже начнут пробивать себе путь вовне…
Нет времени… Он не мог сказать, сколько ему осталось. Быть может, несколько месяцев, а может, уже через пару часов Кисаме обнаружит лишь его остывающий труп… Саске не получит его Мангекё, его никто не направит на нужный путь, а Клан так и останется неотмщенным.
Но таинственный посланник дает ему шанс. Уникальную возможность выбрать свою судьбу, обмануть болезнь, сделать все так, как нужно… Он не может ей не воспользоваться! Только так он может быть уверен, что его план будет реализован, даже более чем! Брат получит силу другого мира, лучшую версию шарингана и наставления от Итачи, а он – возможность увидеть мощь Саске и умереть так, как он хочет. Да, голос явно что-то недоговаривает, но если в его словах нет прямой лжи… Эти недоговорки не имеют такого уж важного значения.
– Что ж, посланник… Я согласен! Я принимаю твое предложение!
«Отлично, Учиха Итачи! Я рад, что ты сделал правильный выбор…»
***
В небольшой комнатке царил полумрак, лишь трепещущий огонек свечи пытался разогнать сгустившуюся тьму. Каменные стены никогда не видели солнечного света, да оно и немудрено – слишком уж глубоко под землей находилось помещение…
На жесткой кровати лежал Учиха Саске, взглядом словно пытаясь просверлить отверстие в потолке, что вывело бы его наружу. Вот уже три года, как катакомбы Змеиного Санина стали его… нет, не домом, но прибежищем, местом, где он ест, спит, тренируется. Он пришел сюда за силой и сполна ее получил, и чем совершеннее становились его навыки, тем больше это место напоминало тюрьму…
Все эти годы он помнил о своей цели. Итачи. Ему не будет покоя, пока его брат ходит по этой земле, пока его Клан не отмщен… Он должен его убить, и неважно, какова будет цена. Ради этого он даже пошел на обучение к Орочимару, ради этого он с радостью отдаст свою жизнь, ради этого он даже готов был бы отдать отступнику свое тело…
Но нет. Змею нельзя доверять, и уж тем более ему нельзя вверять задачу по мести за Учих. Нет, Саске должен сделать это сам, только себе он может доверять в этом деле… И его планы не совпадают с планами Санина, а значит, им предстоит сражение за право покинуть эти катакомбы живым, самим собой…
Это явно будет непросто, Учиха четко это осознавал. Орочимару силен и хитер, он тоже понимает, что Саске вовсе не собирается отдавать ему свой шаринган, и будет готов к столкновению. Но он слаб, предыдущее тело его уже отторгает, силы уходят… Если напасть на него первым, не дав тому подготовиться, придумать какой-нибудь хитрый план, то змей не сможет ничего ему сделать…
Санин – лишь помеха на пути, с которой он обязан справиться, если хочет добраться до брата. Как он сумеет одолеть Итачи, если не сможет победить Орочимару? Нет, возвращение своей свободы – лишь промежуточное испытание на пути к его Мести, лишь один из шагов, и он сделает этот шаг, во что бы то ни стало!
Пришло время… Время возвращаться в большой мир, отправляться на поиски брата, сражаться и побеждать. Ему будут пытаться помешать, остановить его, один надоедливый блондин наверняка захочет «вернуть его»… Но они недостойны его внимания. Есть лишь Итачи, он – его цель, а все остальные – лишь пешки, что встают на его пути к королю.
Хм… Возможно, полезно было бы заиметь своих пешек… Кто ему может помочь в поисках брата? Среди подопытных Орочимару ведь имеются те, кто выделяется своими необычными способностями, он мог бы их использовать…
«Ты не сумеешь найти Итачи…»
Снова голос… Саске уже давно привык к появляющемуся в его мыслях шепоту Змея. Проклятая Печать много лет пытается затуманить его разум, подчинить себе, заставить преклоняться перед Санином, но его волю просто так не сломить. Он знает, какова его цель, знает, что ему удастся ее достичь, а Печать – лишь средство, не более. И как бы она ни пыталась околдовать его разум, у нее ничего не выйдет!
Вот только… Это был не тихий, вкрадчивый голос Орочимару. Нет, в этот раз он слышал что-то другое… Что-то, говорящее с ним издалека, что-то, что проникало прямо ему в душу, что-то, чему здесь не место…
«Ты прав… Я – посланник иного мира, и я пришел, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь…»
Что за чушь…? Но нет, что-то откликалось в Саске на слова неизвестного, заставляло верить в то, что тот говорит правду… И как бы он ни пытался заставить себя не доверять обладателю таинственного голоса, ему это не удавалось. В его разуме откуда-то взялось знание того, что все, что он сейчас услышит – истина, и не ему сомневаться в этих откровениях…
– Что ты хочешь мне предложить?
«О, я хочу, чтобы ты последовал туда, где тебя дожидается твой брат, и я хочу, чтобы ты одолел его! Тебе не удастся найти его в этом мире, ведь он отправился в другой и желает, чтобы ты последовал за ним…»
Сбежал! Стремится уйти от справедливого возмездия! Настолько страшится встречи с ним, что отправился в иную реальность, рассчитывая, что Саске не решится преследовать его! Ну уж нет, брат, ты не сможешь его этим испугать…
«Я знаю, ты хочешь настигнуть его, но я должен тебя предупредить… Для того, чтобы добраться до Итачи, тебе придется пройти множество испытаний, некоторые из которых оказывались не под силу обычным людям…»
– Я – не обычный человек! Я – последний из Клана Учиха! И именно на мне лежит бремя мести за мой род! Я готов к любым трудностям, ничто не сможет меня остановить!
«И даже смерть…?»
– Даже смерть!
«И ты готов сражаться, убивать и умирать ради достижения цели…?»
– Да!
«И ты готов отправиться в иной мир, получить его силу, что будет чуждой для мира этого, но которая поможет тебе на твоем пути…?»
– Я буду рад любой силе, какой бы она ни была! И я не испугаюсь другого мира, и если Итачи хочет, чтобы я отправился туда… Что ж, да будет так!
«Тогда… Да будет так!»
***
В один миг, в разных концах земель шиноби, два тела вспыхнули ярким пламенем, осветившим каменные стены вокруг них. Огонь стремительно пожирал их, меняя очертания, словно высасывая из них саму жизнь, саму душу, унося ее куда-то далеко-далеко, в иной, неведомый мир, оставляя здесь лишь бренную плоть…
И вот, от двух представителей Клана Учиха остались лишь пустые оболочки. Жалкие скелеты, обтянутые грубой, покрытой язвами, гниющей кожей, с темными провалами вместо глаз, с уродливым шрамом в виде клубка жил возле сердца, что зловещей медузой раскинул свои щупальца по грудным клеткам лишенных души, полых шиноби…
Хошигаке Кисаме будет шокирован, когда обнаружит, что вместо напарника в пещере его поджидает живой труп, который не обращает внимания на раны и стремится всеми силами убить его. Самехада не сможет высосать его чакру, и лишь разрубив чудовищное создание на кусочки и бросив их в огонь, члену Акацки удастся упокоить монстра. И, покидая стоянку, он не будет ожидать, что вскоре из пепла вновь восстанет фигура мертвеца, которая и дальше будет бесцельно бродить возле остатков костра, нападая на тех, кому не повезло приблизиться к этому проклятому месту…
А Орочимару будет в ярости, когда увидит, что Учиха Саске бесследно исчез из его надежного убежища, оставив в качестве прощального подарка некую жертву жуткого, даже по меркам Санина, эксперимента. Впрочем, вскоре Змей поймет, что беглец оказался не так прост, и его создание обладает поистине поразительными способностями, в частности, оно воистину бессмертно! Решение той тайны, над которой он безуспешно бился всю свою жизнь, преподнесли ему на блюдечке, но теперь он не может понять, за счет чего оно работает… И исследователь, забросив все остальные дела, надолго погрузится в изучение неведомого монстра, дабы раскрыть все его секреты…
В Конохе один шумный блондин внезапно почувствует щемящую боль в сердце, словно он, сам того не понимая, потерял нечто дорогое. В Чистом Мире тот, кого называли Мудрецом Шести Путей, испытает неведомый доселе страх, ибо душа одного из его сыновей бесследно исчезла, будто некие высшие силы вырвали ее из реальности. Где-то под землей будет раздраженно менять свои планы воплощение воли Богини, сетуя на непредсказуемость потомков Индры…
А далеко-далеко, в другом мире, некое существо удовлетворенно рассмеется, воплотив в жизнь свою задумку…
«Да-а-а… Эти двое… Их души идеально для этого подходят!
Их Темные Души…»
