Тьма родных душ

Колоссальные стены, уходящие куда-то далеко в облака. Там, за ними, лежит город, над которым вечно сияет солнце. Город не для простых смертных, не для таких, как он… Им, обычным людям, место здесь, внизу, в своих собственных домах из грубого камня, на узких, грязных улочках, рядом со сточными канавами… Откуда у него эти воспоминания? Это не его мысли, не его жизнь… Эти картины просто появились у него в голове, словно дарованные свыше, но Саске не видел в этом смысла. Каков резон неведомым богам посылать ему подобные откровения? Или это – некие важные знания, те самые подсказки самой судьбы, что должны направить его к брату? Они явно относятся к этому миру, он не видел ничего подобного в землях шиноби. Постоянно пасмурное небо, гигантские строения, созданные неким могущественным существом, что явно превосходит простых людей, странная архитектура обычных зданий, уровень жизни, словно сейчас Эпоха Клановых Войн… Явно, эти чужие мысли относятся к миру этому. И ведь они появились не сразу. Он не мог сказать точно, сколько времени уже бродит по темным коридорам этой тюрьмы, но готов поспорить, что не меньше пары суток. И за все это время не почувствовал ни голода, ни жажды, ни сонливости! Наоборот, к нему словно вернулись силы, ушла та непонятная слабость, хотя, казалось бы, как так? Он, скорее, должен был устать от непрерывной ходьбы да периодических столкновений с бездушными тварями, что попадались ему на пути… Правда, особого сопротивления те не оказывали. Да, в их глазах загорался огонек при виде него, и они стремились напасть на Саске, ведомые непонятной жаждой крови, но их движения были столь медлительны и бездумны, что тому, кто тренировался у Змеиного Санина, становилось просто смешно! Пускай он сам сейчас не в лучшей форме, но опыт множества сражений никуда не делся, а эти болванчики, похоже, совершенно не представляли, как нужно вести ближний бой! Нет, четкие, выверенные удары обломка меча не оставляли им ни шанса. И если в начале он еще осторожничал, не зная, чего ожидать от противников, то вскоре начал расправляться с ними походя, отработанным маневром лишая врагов жизни. И каждый поверженный враг лишь добавлял ему уверенности в своих силах, окончательно убеждая в собственном превосходстве. Кто они такие, по сравнению с Учихой? Лишь живые мертвецы, твари, лишившиеся разума, не более! А к нему постепенно возвращаются силы, рукоять меча все лучше лежит в ладони, движения становятся все быстрее, а удары – сильнее! Если посланник имел в виду это, когда говорил про множество испытаний на пути, то он серьезно недооценил Саске! Хотя, скорее всего, ему просто еще не встретился достойный противник… И он соблюдал максимальную осторожность, подкрадываясь вдоль стенки к отверстию в стене коридора, из-за которого доносился сотрясающий тюрьму грохот. То, что издалека казалось биением сердца этого строения, сейчас стало оглушительными топотом исполинского существа, что своей поступью ломало каменные глыбы под собой, и Саске не питал иллюзий относительно своих шансов против подобного монстра. Его просто раздавят, словно букашку, и никакие его навыки не помогут против такой мощи. Все равно, что пытаться сражаться против Хвостатых, а он хорошо помнил, чем закончилась его встреча с Шукаку… Он осторожно выглянул в просвет и вздрогнул, убедившись в своей правоте. Это был… Демон, иного слова у него не было. Огромных размеров, с серо-зеленой, шершавой кожей, что складками свисала с массивного туловища, с крошечной головой, увенчанной кривыми рогами, и алыми, горящими глазами. На спине виднелась пара малюсеньких крыльев, что иногда трепыхались, словно пытаясь поднять существо, а в руках красовался гигантский молот из черного металла, что внушал суеверный страх одним только своим видом. Демон медленно бродил взад-вперед по огромному залу, словно охраняя эту тюрьму, а под его короткими, толстыми ногами валялись раздавленные, перемешанные с обломками камня тела здешних пленников… Меньше всего на свете Саске хотел бы попасться на глаза этой твари. Подобный противник сейчас ему не по силам, и он не доберется до Итачи, если погибнет здесь. А дальше по коридору виднелась решетка во всю стену, выходящая в зал со стражем, открывая тому прекрасный вид на проход… Но… Там, в конце, стояла лестница, которую освещал солнечный свет. Свобода! Он может, наконец, выбраться из этих катакомб, оказаться на поверхности, вдохнуть свежий воздух! Больше никаких камер, никаких давящих каменных сводов, никаких подземелий Орочимару или тюремных блоков этого мира! До выхода рукой подать… Но нужно как-то проскочить опасный участок. Этот демонический молот… Он легко сметет хлипкую, ржавую решетку, за которой будет Саске, и ему не удастся нигде укрыться от удара, что превратит его в кровавое пятно на полу. Никакой защиты, никакой преграды для взора монстра... Он никак не сможет найти Итачи, если будет мертв! А шансы погибнуть сейчас велики как никогда... Ладно! Скорость всегда была его козырем, за движением Учихи мог бы уследить разве что другой обладатель шарингана, а демон, при всей своей видимой мощи, не производит впечатление резвого существа. Ему удастся проскочить мимо, ведь он – Учиха Саске, мститель, что ещё не настиг свою цель, а значит, ему еще не время умирать! Он должен справиться со столь мелкой преградой на своем пути, ведь иначе вся его жизнь не имеет смысла! Бродящий в своем дозоре демон отвернулся, продолжая свой обход. Пора! Глаза мгновенно наметили маршрут, на котором не будет мешающихся обломков камня, все тело напряглось, дабы контролировать каждое движение и не потерять равновесие по пути, и Саске молнией рванул по коридору… Бряц! Дерьмо… На нем ведь железные доспехи… И на кой он их вообще нацепил…? Рык монстра заглушил панические мысли, пронесшиеся у него в голове. Бежать! Громоподобный топот гигантского стража заставил пол ходить ходуном, а каменную кладку на потолке – осыпаться, вынуждая Учиху проявлять чудеса ловкости для продолжения своего забега. Железная решетка сбоку надрывно скрипела, изгибаясь и ломаясь от тряски стен тюрьмы, но он не слышал этого за свистом ветра в ушах и оглушительными шагами демона. Да и плевать! Он должен успеть, должен добежать! Конец коридора уже близко… Словно тысячи взрывных печатей рванули у него за спиной. Воздушная волна отправила его кубарем катиться по грубым плитам пола, будто тряпичную куклу, а сверху на него полетели сотни обломков, вышибленных из кладки сокрушительным ударом гигантского молота. Каменная крошка рвала его непрочную кожу, впивалась в ссохшиеся мускулы, заставляла трещать кости… Он рухнул в наполненную ледяной водой лужу, израненный, оглушенный, обессиленный… Но живой! Он смог! Успел до того, как орудие демона настигло его! Ха! Его не так-то просто прикончить, ему еще рано умирать! И вот, он здесь, в этой луже из скопившейся в конце коридора воды, а перед ним – стена со вбитыми в камень железными скобами и дырой сверху. Дырой, из которой льется солнечный свет… Покряхтывая, Саске сумел кое-как подняться и осмотреться. Ладно, все не так уже и плохо, этот ржавый нагрудник защитил его от серьезных повреждений, хоть и покрылся многочисленными вмятинами, а кое-где и потерял куски металла… Но доказал свою полезность! Неприкрытые же участки тела сочились густой, темной кровью, однако, что удивительно, почти не болели. Так, лишь легкое жжение да некоторая слабость, не более! Можно сказать, что он легко отделался, ведь если взглянуть на масштабы разрушений… Два адских глаза смотрели прямо на него. Два сияющих рубина, что, казалось, глядели в самую душу, поглощая тебя, заставляя замереть от леденящего страха, приковывая внимание похлеще шарингана… Демон неотрывно следил за ним, пронизывая своим дьявольским взором. Демон видел его. Демон желал убить его. Но не мог. Коридор, по которому он только что пробежал, был полностью разрушен, но дальнейшее движение молота стража остановили толстые стены, сквозь которые тот не смог пробиться. Прочная каменная кладка выдержала удар гигантского орудия, и монстру теперь оставалось лишь наблюдать за сбегающим пленником сквозь проем коридора, в который ему не было хода… И он наблюдал. Смотрел прямо в глаза застывшему от страха Саске… Дерьмо! Неужели снова…? Неужели он снова замер от ужаса, как добыча перед хищником? Как кролик перед Змеем? Неужели все эти годы тренировок были напрасны, и он все так же не может справиться со страхом? Со страхом своей смерти, умереть, не закончив начатое… Исчезнуть, не сделав то, что должно… Кануть в лету, не исполнив свой долг… С огромным трудом ему удалось оторвать взгляд от глаз следящего за ним демона. Ему нужно стать сильнее… Он не может так же застыть перед братом, когда придет время… Лестница. Вот, она приведет его к силе, она приведет его к Итачи. Нужно идти дальше… И пускай монстр ревет позади, потеряв его из виду! Тот останется здесь, вместе с тем страхом, что навел на Саске, отныне это – пройденный этап… Железные скобы обжигали руки холодом, сверху бил ветер, словно стремясь столкнуть его обратно, туда, в тюрьму, к гигантскому стражу… Но он поднимался по лестнице, поднимался к свету, к свободе, прочь от давящих подземелий. Три года он провел пленником катакомб, пусть и по собственной воле, но теперь это останется в прошлом! В этом новом мире он покинет клетку и двинется по дороге судьбы… Наконец, подъем завершился, и Саске оказался в небольшом квадратном дворике. Желтоватые квадраты каменных плит на земле были припорошены снегом, небо было затянуто серыми тучами, сквозь которые едва пробивались лучи бледного солнца, в воздухе витал запах сырости, стены были покрыты чем-то зеленоватым… В центре тлел небольшой костерок, а в дальнем конце притягивали взгляд массивные ворота, словно просящие того, чтобы их открыли. Он с наслаждением вдохнул морозный воздух и вздрогнул. Это тело… Ни голода, ни жажды, ни сонливости, боль почти не ощущается, чувства будто притуплены… Но вот холод дает о себе знать все сильнее. Необычный холод… Он исходил изнутри, разливаясь по всему телу, принося с собой странную слабость, заставляя искать что-то, что согрело бы тебя. Он не был связан с температурой вокруг, хотя Саске чувствовал и это, но был чем-то, что он не мог игнорировать. И он подошел к костру, надеясь, что тот согреет его, руками едва ли не залезая прямо в тлеющие угли... Пламя вспыхнуло, словно в него плеснули чем-то горючим, алые языки лизнули ладонь не ожидавшего этого Учихи, а взметнувшийся дым и пепел полетели прямо ему в лицо. Огонь жадно пожирал тела мертвецов, но телеги все привозили и привозили новые горы трупов. Неподалеку пировали бродячие собаки, таская куски человечины… Ну и пускай! Быть может, хоть это поможет избавиться от напасти… Хотя повелители говорят, что пламя справится, снимет это проклятье. Они верят в его силу, и нам тоже остается лишь верить… Он инстинктивно отпрыгнул, но… Огонь не обжег его, лишь по телу разлилось приятное тепло, что словно вдохнуло в него новые силы, сняв усталость и вернув бодрость. Саске осторожно приблизился обратно к ярко горящему теперь костру, но тот больше не демонстрировал ничего необычного. Лишь изредка крупицы пепла поднимались в воздух и, подхваченные каким-то необъяснимым порывом ветра, устремлялись в его сторону, оседая на коже… Которая вновь стала целой! Только сейчас он заметил, что все те раны, что он получил от летящих обломков, исчезли, кровь перестала течь, а жжение ушло. Тело восстановилось, обновилось, он чувствовал себя как никогда свежим, и все благодаря костру… И видение. Что это было? Опять некие события этого мира оказываются у него в голове, словно кто-то могущественный насылает на него гендзюцу! Зачем ему это знать? Зачем ему картины того, как сжигают тела мертвецов? Если только… Он пригляделся к костру перед ним. Почему он вообще горит? В нем не лежит никаких дров, ничего, что поддерживало бы огонь. Лишь кучка пепла, да торчащие из нее… Кости. Обгорелые, переломанные, но вполне опознаваемые. Человеческие. Значит, именно здесь… А этот пепел – все, что осталось от той кучи трупов, что он увидел… И именно это исцелило его! Восстановило его собственное тело, излечило все раны! Неужели в этом мире мертвые могут вот так помочь живым? Не это ли имел в виду посланник, когда говорил про неведомую силу? Если посреди сражения у него будет возможность в любой момент вернуть все силы и убрать все повреждения, то его невозможно будет одолеть! Ха! Пожалуй, ради такого можно и потерпеть все проблемы, что доставил ему этот мир! Впервые за очень долгое время лицо Саске исказилось в улыбке. Орочимару тренировал его, делился с ним знаниями, но Учиха всегда чувствовал, что этого мало, да вдобавок ему приходилось иногда принимать участие в различных мерзких делишках Санина. Коноха же в принципе не могла дать ему ничего из того, что было ему нужно, к тому же, все в Деревне напоминало о Клане… А теперь… Это – то, что было ему необходимо. Прорыв, новый уровень силы, нечто, что позволит ему победить… Наконец-то! Закончилась пора ложных обещаний, уверений в том, что «ты силен, и постепенно становишься еще сильнее»! Пришло время осваивать действительно новые, уникальные навыки, что помогут против брата! Хм, надо будет поблагодарить посланника, если доведется еще раз с ним поговорить… Все же, он обещал силу и сдержал свое слово, даже удивительно… Что же, первый шаг уже сделан, пора делать новый… Ворота так и манили его, и он решил поддаться этому желанию. Теперь ему нет резона бояться чего-либо, лишь смерть сможет остановить его, а все остальное исправит костер, с его пеплом мертвецов... Тяжелые створки с трудом, но все же сдвинулись с места, и ему открылся вид на точно такой же дворик, что и прошлый. И в другом его конце также были закрытые ворота, через которые, похоже, и лежит его путь… М-да, и сколько же еще таких проходов ему придется открыть, прежде чем он встретит что-нибудь новое? По-видимому, немало, если наземная часть тюрьмы столь же велика, как и подземная… А еще было бы неплохо найти того таинственного помощника, что так любезно сбросил ему труп в камеру… Скрип сомкнувшихся позади него створок заставил кровь вскипеть в жилах. Ловушка! А он, дурак, расслабился! Ему отрезали проход к костру, а в руках у него лишь жалкий обломок меча! Саске бросился к захлопнувшимся воротам, но на них не было ничего, за что можно было бы ухватиться и открыть их обратно. Он попытался было поддеть створки лезвием клинка, но оглушительный грохот, что сотряс все строение до основания, ясно сказал ему, что времени нет… В центре дворика уже стоял только что приземлившийся туда демон. Похожий на того, что едва не прикончил его в подземельях, только значительно меньше. Впрочем, даже он казался исполином по сравнению с крошечным на его фоне Саске. Одна лишь голова уже знакомого черного молота могла полностью накрыть собою Учиху, оставив под собой лишь кровавую лужу… И в этот раз не было ни решетки, ни стен. Лишь он и монстр, один на один, и никакого шанса на отступление… Будь у него чакра, он бы с легкостью расправился с исполином, а сейчас, ему остается лишь глядеть в алые глаза чудовища, которое, похоже, станет его убийцей… Он умрет. Саске ясно это осознал. На груди – ржавый доспех, в руке – обломок меча, тело – скелет, обтянутый кожей… Никаких шансов. Не на открытом пространстве, на котором они сейчас находятся. И демон, похоже, тоже это понимает, раз не торопится нападать, словно смакуя момент… Он не отомстит за родителей. Не вернет честь Клана. Итачи продолжит жить, оставшись последним обладателем шарингана, последним Учихой… Потому что он не справился. Не смог пройти тот путь, что ему предначертан, споткнулся в самом начале… И даже понадеяться на внезапную помощь не выйдет. Один неугомонный, невероятно раздражающий блондин остался в том мире, и никак не доберется до Саске, чтобы спасти от неминуемой смерти, как спасал до этого. Этот придурок уже побеждал демона, что пытался убить Учиху, но теперь он далеко, а ему самому, видимо, не судьба одолеть такого противника… Огромный молот звучно ударился о землю, оставив глубокую выбоину на каменных плитах в том месте, где стоял Саске. И как этому противодействовать? Да, он успел откатиться в сторону, но что толку от его уворотов, если он не может ничем ответить? Взмах черного орудия превратил в пыль какие-то горшки, что стояли возле одной из подпирающих стены колонн. Еще один удар, но на этот раз он успел проскользнуть под рукоятью молота, оказавшись возле одной из ног демона. Нужно хотя бы попытаться, даже если шансов нет, сдаваться без боя не для Учих… Обломок меча скользнул по твердой коже монстра, едва ее оцарапав, а тот внезапно взмыл в воздух, невероятным образом взлетев на своих крошечных крыльях, после чего всей своей многотонной тушей рухнул вниз. Волна от удара отбросила Саске к колоннам, что опасно зашатались от падения демона. А тот, как ни в чем не бывало, вновь поднялся на ноги и уже вновь замахнулся своим страшным оружием, дабы разнести на куски каменный столб, за которым решила спрятаться его жертва. Новый полет, левая рука превратилась в темное пятно на обломках, а в груди уже растекается знакомый холод, только намного более обжигающий, чем раньше… Проход! Темный зев тоннеля, ведущего, скорее всего, опять в подземелья, но какая разница! Туда демон не пролезет, там можно от него спастись! Если бы он только заметил выход раньше, но увы, он был скрыт колоннами… Но еще можно успеть! Как же повезло, что удар монстра отбросил его именно сюда! А потом можно будет и вернуться к костру, восстановить руку… Перекат от удара молота, рывок к проходу… Только бы спастись, только бы успеть! Добежать раньше, чем смерть настигнет его! Он сможет! Он – Учиха, а противник – всего лишь медлительное чудовище, что не сможет его достать! Оно не успеет нанести удар, не дотянется своим оружием… Свист ветра за спиной… Боль. Холод...

***

Тепло… Огонь… Костер. Что…?