Часть 11
16 сентября 2023 г. в 14:44
— Брось мне еще один, — крикнул Хэн, и Люк отправил ему еще один магнитный детонатор. Хэн стоял на одном из кухонных столов из нержавеющей стали, и он положил детонатор на крышку одной из многих массивных плит, прежде чем снова спрыгнуть вниз.
У него было дежавю генератора щита Эндора. Хорошие времена. Конечно, Люк тогда был занят убийством лорда ситхов…
— Ты уверен, что мы всех отсюда выгнали? — спросил он друга.
— Уверен, — ответил Люк.
Хэн действительно с нетерпением ждал этого события. Ему почти хотелось остаться и посмотреть на это. Сочетание взрывчатки с горючим с полигона... фух.
— Ладно, малыш, сделай свое колдовство, когда мы доберемся до другого конца, — сказал он джедаю, когда они пробежали по огромному камбузу, одному из многих на «Палаче».
Он почти столкнулся с Люком, когда тот внезапно остановился.
— Хэн! Возвращайся другим путем.
Научившись за эти годы не игнорировать кажущиеся странными советы джедая, Хэн повернулся, когда двери в дальнем конце с шипением открылись, пропуская внутрь штурмовиков.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую фигуру во главе еще нескольких солдат, идущих в другую сторону.
Звезды, они влипли.
— Что ж, это был акт монументальной глупости, — прокомментировал генерал Прайд, твердо держа бластер в руке.
— Хэн залезай под стол, — сказал Люк, и Хэн подчинился, опустившись на колени, когда одновременно произошло несколько событий.
Бластеры выстрелили.
Люк перепрыгнул через них и одновременно что-то сделал своей рукой, и…
…о, Сила, он взрывал их сейчас…. он получал исполнение своего желания, но, проклятье...
Хэн закрыл голову руками, когда оранжевое пламя с ревом пронеслось вверх и вниз по камбузу огромным голодным огненным шаром. Он не мог видеть, не мог слышать и кувыркался, жар лизал его тело...
Но он не сгорел дотла.
Когда он перестал двигаться, то осмелился поднять голову и встретился взглядом с Люком над ним. Молодой джедай все еще держал руку вытянутой, и Хэн понял, что он защитил их от основной массы взрывов.
Вокруг них потрескивали костры, и в воздухе висел едкий дым, — топливо в плитах также внесло в разрушение свою лепту. Гораздо больше, чем он мог надеяться. Повсюду были разбросаны тела в белых доспехах, некоторые с расплавленными доспехами, и крики и стоны отдавались эхом.
— Нам нужно идти, — сказал Люк, и Хэн увидел сожаление на лице друга.
Люк никогда не воспринимал смерть хорошо, особенно если являлся непосредственной ее причиной.
И все же Хэн был благодарен парню за то, что тот не колебался.
Они побежали, перелезая через обломки и тела, добрались до входа и снова вышли в коридоры. Громко ревела сигнализация, и он знал, что скоро с ними будет еще больше людей. Люк внезапно напрягся, схватил его за руку и затолкал их в ближайший чулан.
— Э-э... малыш?
— Мы должны разделиться, — глаза Люка казались огромными в тусклом свете, проникавшем из-под двери.
О, ни за что, только не снова...
— Мы не будем этого делать, Люк. Мы...
— Хэн. Я должен быть с ними... Я просто… Я почувствовал... Пожалуйста, поверь мне.
— Люк, я верю тебе. Я не доверяю обстоятельствам, которые часто окружают тебя, когда ты делаешь подобные вещи!!
— Мне нужно присоединиться к Лее и отцу.
— У тебя нет твоего меча.
— Свето…
— Я знаю, малыш, просто поддразниваю.
— Меч у него. И я хочу его вернуть. Хэн, Сила побуждает меня… Мне нужно быть с ними. Мы теряем время. Ты должен найти Вирса и Пиетта, помочь им захватить мостик.
— Прекрасно. Я ненавижу это, но прекрасно. Удачи тебе.
Люк неуклюже его обнял, а затем они нырнули в дверь, когда та с шипением открылась. Хэн отсалютовал своим бластером и побежал к мостику.
Проблемы с силами Скайуокера. Дайте ему бластер в любой день с обычными подонками и злодеями.
Он не видел, как Энрик Прайд, спотыкаясь, выбрался из-под обломков камбуза.
****
— Выходим из гиперпространства через 3...2...1... есть.
И флот Новой Республики внезапно появился рядом с Куатом…
…чтобы быть встреченным океаном звездных разрушителей.
Венка этого ожидал. Они видели восстановленные изображения, но реальность оказалась намного хуже.
«Палач», тихий и темный, висел у причала, и у Венки не было возможности узнать, поднялись ли на борт его светлость и принцесса. Он полагал, что должен в это верить. Они уже много раз делали подобное, несмотря на ужасные трудности.
— Правый фланг — атакуйте все корабли на два часа от нас, — приказал Венка. — Левый борт, вы держите занятыми все эсминцы на 10 часов. Мы берем центр.
— Антиллес! — сказал он, переключая каналы. — Запускайте помехи. Черная эскадрилья, капитан Антиллес имеет двойное командование. Удачи!
— И вам, контр-адмирал, — раздался спокойный голос Антиллеса.
— Есть новости от Акбара? — спросил Венка, поворачиваясь к своему офицеру связи.
— Нет, сэр, по последним данным о местоположении, они на курсе.
Где вы? — подумал он. Их превосходили два к одному. Он привел столько флота, сколько, по его мнению, можно было отвлечь от защиты столичной планеты, но ему все еще катастрофически не хватало необходимого количества.
Он осторожно потянул себя за воротник, чувствуя себя горячее, чем ему бы хотелось.
Это еще при том, что на борту «Палача» у них имеются люди, которых нужно спасти...
Венка попытался выкинуть из головы образы тысяч тел, когда «Опустошитель» содрогнулся от первых ударов по его щитам.
СИДы и крестокрылы устремились вперед от флота, и он мог видеть, как вражеские истребители заходят в бой. Это всегда было трудно — сражаться с остатками Империи с похожими конструкциями кораблей.
Они были здесь, чтобы спасти «Палач». Таковы были его приказы, и ему нужно было сосредоточиться на этом, а не на том, что может или не может происходить на его борту.
Да пребудет с вами Сила, — подумал он.
***
Пиетт почувствовал себя немного отстраненным, словно он одновременно и неистово работал, и наблюдал за тем, как он это делает.
Рядом с ним R2 с жужжанием унесся прочь, и было немного трудно на него не глазеть.
Его Леди содержалась под этим круглым синим куполом. Адмирал все еще не понимал, как она это сделала. И он не мог ее спросить... Хотя принцесса могла… и его мысли снова блуждали. Пиетт встряхнулся, и Вирс искоса взглянул на него.
— Со мной все в порядке, Макс, извини...
Он не был. Он чувствовал себя... неправильно и устало… СОСРЕДОТОЧЬСЯ.
На третьей консоли загорелись зеленые огоньки.
Он автоматически перешел к следующей, — маленький дройд последовал за ним и обогнул, чтобы подключиться к порту.
— Вирс, — сказал он, печатая с помощью мышечной памяти. — Я думаю, мне нужна еще одна инъекция.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как напрягся его друг.
— Фирмус... не прошло еще и часа.
Разве нет? Это казалось вечностью. Но это был Макс, и он должен был быть с ним честен...
— Я… Мне трудно сосредоточиться, генерал. И могу сказать, что я довольно устал...
— Довольно устал, — недоверчиво повторил Вирс. — Ты имеешь в виду, на грани крупнейшего в галактике спада адреналина? Настолько устал?
— Именно это я и сказал, — слегка улыбнулся ему Пиетт.
— Что ж, твое ужасное чувство юмора не тронуто, так что, полагаю, это уже кое-что, — проворчал Вирс, но Пиетт был благодарен ему за то, что он порылся в поисках следующего стимулятора.
Маленький дройд чирикнул ему в ответ. Это звучало почти... обеспокоенно?
— Все в порядке, — сказал он, даже не потрудившись почувствовать себя из-за этого глупо. — Со мной все будет в порядке, продолжай работать.
Скептическое «блерк».
— Вот ты где, — сказал Макс, и ему в шею была сделана инъекция с мгновенным результатом. Пиетт прекрасно понимал, что позже будет ужасно об этом сожалеть, но сейчас ему нужна была эта фальшивая энергия. Особенно когда он услышал, как заработал лазерный резак.
— Давай, давай, — пробормотал он, и четвертая консоль ожила зеленым и засветилась.
— Пошли, — сказал он дройду. Позади него Вирс держал винтовку направленной на вход.
Мне нужно держать себя в руках. Ради Макса. Ради моей принцессы. Ради всех на этом корабле. Пожалуйста. В голове пульсировало.
— Расчетное время? — спросил Пиетт своего друга.
— Я бы сказал, что у тебя есть около 4 минут.
— Крифф.
— Это точно.
Пиетт никогда в жизни не работал так быстро. Это было странное чувство — стимулятор давал ему лазерную фокусировку, и все казалось намного более четким и ярким, чем обычно. Казалось, что он может слышать каждый отдельный болт и вращатель в вытянутой руке дройда. Он остро ощущал, как позади него перемещается Вирс, и горячий запах лазерного резака, работающего над дверью из дюрастали.
Но если бы он смог вернуть Леди туда, где ей самое место... Она могла бы управлять тяжелыми противовзрывными дверями. Он должен был работать быстрее...
Зеленые огни.
— Последняя! — крикнул он Вирсу, который подошел ближе к дверям.
— Тогда не останавливайся, Фирмус, несмотря ни на что.
И он этого не делал, но ему совсем не понравился ни этот тон, ни эти слова.
— Макс...
— Верни ее, это наш лучший шанс, и ты это знаешь. Я их задержу.
Пиетт рискнул бросить быстрый взгляд на дверь и понял, что они почти прошли.
— Оба или ни один, генерал, таково правило! — крикнул он своему другу, яростно печатая и подавляя ужасный страх в животе.
Пауза.
— Не сегодня, адмирал.
Нет, нет, нет. Пожалуйста, быстрее, пожалуйста, не забирайте Макса.
Раздался лязг, и дверь упала внутрь на палубу. Пиетт пожелал, чтобы консоль поняла, чего он хочет.
— ПОЖАЛУЙСТА! — закричал он, когда начался бластерный огонь, и ударил по панели кулаком. Боль обожгла его руку. Преисподние, его запястье... Он забыл...
Зеленые огни.
Пиетт схватил бластерную винтовку и навел ее на цель одновременно с тем, как развернулся…
...и Макс дернулся и упал.
В этот момент для Пиетта прекратился весь шум. Он не слышал собственных выстрелов, отбросивших первый ряд солдат. Он не слышал собственного крика, но знал, что кричит. Он не мог слышать, что бы ни отвлекало остальных мужчин, все еще находившихся в коридоре и посмотревших налево.
Он был перед упавшим генералом, продолжая стрелять, чудом не попав в себя, когда...
…он почувствовал Ее.
У него не было Силы, но он чувствовал ее... она снова окружила его, а затем подтвердила это, когда не одна, а все шесть консолей внезапно вспыхнули белым сиянием, и каждый солдат в комнате был охвачен ее гневом.
И слух Пиетта вернулся как раз вовремя, чтобы услышать в коридоре еще несколько бластерных выстрелов, и оставшиеся солдаты упали.
Что, во имя девяти преисподних?..
В комнату трусцой вбежал Хэн Соло. Пиетт еще никогда не был так рад видеть этого человека.
— Ну, я так понимаю, это был ее дебютный ответ, — сказал ему Соло, ухмыляясь, как сумасшедший.
Однако Пиетт не смог улыбнуться в ответ — бросив Соло свою бластерную винтовку, он развернулся и упал на колени рядом с Вирсом.
Который открывал глаза. Который все еще был жив. От этого осознания у него закружилась голова, но он заставил себя преодолеть серый туман в глазах и сосредоточиться на кровавой ране в правом плече Вирса.
— R2! — позвал он. — Принеси мне ту сумку у второго пульта.
Тот защебетал и повиновался, хотя его купол бешено вращался. Был ли он... доволен собой?
Пиетт порылся в сумке — там была аптечка, он открыл ее, разные вещи рассыпались, когда он нашел бинты.
— Продолжайте наблюдать, Соло, — рявкнул он. — Я сделаю все, что смогу, а потом отправлюсь на мостик. Вы можете обезопасить эту комнату теперь, когда Леди вернулась...
— Фирмус.
Он остановился, когда сильные пальцы сомкнулись на его запястье — к счастью, не сломанном, — и посмотрел в серые глаза Макса.
— Вдохни, — и у Вирса хватило наглости действительно ему улыбнуться. — Все не так уж и плохо.
— Это мне решать, спасибо, генерал, — раздраженно ответил Пиетт, разрезая форму друга, чтобы добраться до раны и промыть ее.
— Ну, если под «неплохо» ты имеешь в виду, что сохранишь руку, тогда, конечно, это неплохо, — он дал Вирсу обезболивающее, затем начал накладывать бакта-бинты. — Но я думаю, что ты и Соло...
— Я собираюсь вас прервать, адмирал. Мы ВСЕ направимся к мостику. Или у тебя действительно хватает наглости прямо сейчас предположить, что я с этим не справлюсь? Или что я оставлю тебя одного?
Он почти мог бы поверить, что Макс действительно обиделся, учитывая тон, но губы его друга изогнулись.
— Прекрасно, — холодно сказал Пиетт. Он был спокоен, Вирс. — Тогда сядь, чтобы я смог надежно закрепить эту повязку.
Соло наблюдал за их спинами, пока Пиетт снимал с генерала китель и эффективно перевязывал ему плечо. Затем Вирс взял его за руку, и они поднялись на ноги.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Пиетт, и ты не можешь просить меня не прикрывать твою спину.
Вирс снова взялся за винтовку, а Пиетт собирал вещмешок, но взглянул на Макса.
Его друг, который был напряжен и окровавлен, но стоял на ногах и был полон решимости. Который все эти годы верно стоял рядом с ним. И было бы немыслимо не иметь генерала...
— Я знаю, — вздохнул он. — Вот почему я об этом только подумал.
Вирс выдавил из себя улыбку: — Что ж, это уже некоторый прогресс, адмирал. Соло, — он повернулся к кореллианину, — это был удачный момент. Благодарю вас.
Пиетт был благодарен, но...
— Где Скайуокер? — спросил он, ему не понравилась тень, легшая на лицо мужчины.
— По-видимому, Силовая штука. Сказал, что должен присоединиться к ним в борьбе с этим ублюдком.
Пиетт долго смотрел Соло в глаза, они оба, без сомнения, подумали об одном и том же.
Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке.
Вслух Пиетт сказал: — Нам нужно захватить мостик.
****
[Он снова спас людей. Они не были столь бурны в своей благодарности, как ему бы хотелось.]
<Синий, — сказала Леди, — у них есть другие важные задачи. И ты спас меня. Разве моей благодарности недостаточно?>
[Я спас тебя, — признал Арту, удовлетворенно вращая куполом. — Я рад, что ты снова стала такой, как прежде, Леди. — Он знал, что технически он не был легче. Но в своих цепях он чувствовал себя так, как будто весил не больше дройда-мыши, теперь, когда Леди находилась там, где ей было место.]
<Синий, сейчас ты должен сосредоточиться, — упрекнула его Леди. — Мы должны доставить людей на мой мостик. И я должна поговорить с Дорогой. Помоги им.>
[Арту почувствовал, что она переключила свое внимание на Лею Скайуокер, поэтому повернулся к людям, ни один из которых, конечно, не говорил на бинарном. Но он был терпеливым учителем. Он мог повторяться и использовать для них элементарные знаки.]
— Нам нужно захватить мостик, — сказал адмирал.
[Ну, по крайней мере, они что-то поняли. Арту метнулся ко входу, лавируя между телами.]
— Только не это снова, — простонал генерал.
— Арту, ты не можешь просто взять и сбежать, — сказал Хэн Соло.
[Я могу, — сказал ему Арту. — Вы делаете это все время. — Он повернулся и просмотрел маршрут на своем внутреннем дисплее. Леди уже отправила ему последнюю информацию о расположении врагов. Таким образом, он проинформировал людей.]
— R2, — скептически сказал адмирал, — это уводит нас от мостика.
[Арту повернул свой голопроектор: — Да, но это поможет нам обойти врагов.]
— Мы серьезно рассматриваем возможность следовать за этим демоническим дройдом? — нетерпеливо сказал генерал.
[Как грубо, — громко сказал ему Арту. — Только в этом временном цикле я много раз вас спасал.]
(Адмирал Леди задумчиво на него посмотрел.)
— Вирс, я знаю, ты подумаешь, что я сошел с ума, но да. Леди поделилась с этим дройдом бОльшим количеством информации, чем я хочу думать, и он помог ее спасти. Я собираюсь ему довериться.
[Наконец-то, — сказал Арту. — Это заняло у тебя достаточно много времени.]
Адмирал поднял бровь, глядя на него.
— Это прозвучало на редкость неуважительно, дройд.
— О, это почти гарантировано, — вставил Хэн Соло. — Может, он тебя и спасает, но я всегда предполагаю, что он оскорбляет тебя, делая это.
[Это. Верно.]
— Что ж, тогда, — сказал адмирал, — веди, R2.