В поисках гостинца для Анны в Хогсмиде, Себастьян и Эва набрели на необычную лавку. Прежде они не обращали на нее внимания, так как профессора Хогвартса не посылали туда студентов за школьными покупками для своих предметов. Магазин находился в восточной стороне деревушки и был выполнен в темно-изумрудных тонах. На вывеске красовались резные золотые буквы, складываясь в название «Ведьмин Котел». В больших окнах витрины можно было заметить различные баночки и скляночки с интересным содержимым. На фасаде находились магические огоньки, которые зажигались с наступлением сумерек. О приходе посетителей оповещал колокольчик, висевший на двери с гербом какой-то магической семьи. Абсолютно не приметная, но с виду уютная лавка.
Внутри было скромно. При входе взгляд сразу упал на стены, вдоль которых стояли большие стеллажи с зельями и мазями. Их пестрота бросалась в глаза. На каждом снадобье был состав и рецепт. Дальше перед глазами возник прилавок. Он был сделан под темное лаковое дерево и на нем почти ничего не было, кроме книжечки, кассы и свечей. Небольшой стул со спинкой был покрыт пушистым маленьким пледом. На стене так же были развешаны огоньки. Слева была резная дверь в подсобку, и рядом едва виднелась лестница на второй этаж.
Справа от прилавка красовалась небольшая стойка, на которой лежал увесистый фолиант «как в библиотеке Хогвартса», чтоб покупатели могли сами найти нужное снадобье и цену на него.
Услышав характерный звук, из хранилища вышла девушка, непривычно молодая для продавца подобных лавок. Внимание сразу привлекли ее платиновые волосы, которые ниспадали до самых бедер мягкой волной. Ее черное короткое платье сидело по точеной фигуре, как влитое. В одной руке она держала зажженную темную сигарету, от которой исходил терпкий аромат шоколада, и плавно подносила ее к губам. В другой был флакон с бесцветной жидкостью.
А может, она просто помощница?
— Эм, добрый день? — неуверенно сказала Эва, приближаясь к блондинке.
Себастьян медленно шел следом, жадным взглядом пожирая описания разнообразных зелий на полках. Новая персона его пока мало интересовала. Все внимание было охвачено изучением товаров.
Девушка осмотрела вошедших с интересом, явно не узнавая в них своих постоянных покупателей. Докурив сигарету, она вынула палочку из кармана платья и испепелила бычок заклинанием прямо в своей руке.
— Кому как. Чем могу помочь?
Стоун ткнула Себастьяна локтем в бок, чтобы тот стал пособраннее. Она уже была в курсе, как его заносит, когда что-то заинтересует. Очевидно, Сэллоу уже присмотрелся. Он продолжал разглядывать полки, вчитываясь в состав баночек.
Эва обратила внимание на то, что блондинка напротив тоже имеет склонность к табаку, и неприкрыто ухмыльнулась.
— Вы продавец этой лавки? — решила уточнить брюнетка, все же сомневаясь в своем предположении. Девушка не была похожа на хозяйку столь обширнейшего заведения. И выглядела несколько скучающе. Однако, Стоун заметила изучающую заинтересованность в ее глазах. — Мы ищем несколько зелий…
— Владелица. — блондинка подошла ближе, ставя на полку склянку с прозрачной жидкостью.
Она была немного повыше Эвы. На длинных рукавах платья сверкали тонкие браслеты, а на шее красовалась цепочка с кулоном в форме ромба. Повернувшись к ребятам, она сложила руки на груди, смотря пронизывающими серыми глазами, казалось в самую душу.
— Какого рода зелье вас интересует? Есть уже готовые, для школьной программы. Так же принимаю заказы на персональные и редкие снадобья. Но они стоят в разы дороже.
Послышался саркастичный смешок позади девушек. Слизеринец моментально вышел вперед, обойдя Эву, и встал впереди нее, прямо напротив хозяйки.
— А не слишком ли ты молода для
владелицы? — Себастьян нарочито выделил последнее слово, вцепившись прищуренным взглядом в незнакомку.
Он слегка поддался вперед, невербально показывая свою значимость. Стоун не нравилось, когда ее спутник обращался с людьми таким образом. Задавая провокационные вопросы язвительным тоном для получения информации, играя на эмоциях.
Ни один мускул на лице блондинки не дрогнул. Подобные нападки были не впервой, тем более от новых клиентов.
— Ты, наверное, не заметил герб на двери? Насколько я помню, по истории магии проходят символику древних семей. И ты наверняка должен знать, что подобные лавки передаются по наследству. С этого года я ее полноправная владелица. Эверлин де Монморанси, к вашим услугам. — девушка картинно поклонилась и махнув длинными волосами, отошла за прилавок.
Порывшись внизу, она вытащила карточку из-под шоколадной лягушки и протянула парню. Выслушивая объяснения хозяйки, Себастьян язвительно закатил глаза. Создавалось ощущение, что эта девушка слишком высокого мнения о себе.
Парень выхватил визитку из ее рук, внимательно пробегаясь по содержимому. На карточке была изображена женщина, окруженная зельями, со светлыми волосами и такими же серыми глазами, как и у блондинки. Надпись гласила «Лаверна де Монморанси, знаменитый зельевар и создатель лучший Любовных зелий в волшебном мире, 1823-наст.врем.»
«Ух ты, выходит, она внучка этой знаменитой женщины? Как интересно. Не зря мы набрели на этот магазинчик… Встреча обещает быть полезной.»
— Это существенно меняет дело. — более благосклонно протянул слизеринец, возвращая карточку Эверлин. — Не хотелось бы отовариваться у дилетантов, знаешь ли.
— Себастьян! — Эва ткнула парня в живот, понимая, что тот явно перегибает палку. Затем повернулась к новой знакомой, виновато улыбаясь за выходку компаньона. — Прошу прощения за своего друга, это было невежливо. Иногда он ведет себя, как осел. Меня зовут Эванджелина Стоун, а это…
— Себастьян Сэллоу, рад знакомству с представительницей столь влиятельного рода. — закончил за девушку он, не обращая внимания на колкость подруги. И протянул ладонь для рукопожатия.
Эта перемена в настроении брюнета означала всегда только одно — заинтересованность. Значит, ему явно что-то понадобится.
Блондинка ехидно усмехнулась и вложила свою кисть для пожатия парню. Сэллоу на мгновение задержал маленькую ручку Монморанси в своей, в проснувшемся желании оставить на ней легкий поцелуй. Но вовремя себя одернул, понимая, что сейчас он не один. С ним рядом стояла Эва. Почему-то при ней парню не хотелось вести себя подобным образом. Стоун моментально зыркнула на их затянувшееся рукопожатие, и тот тут же убрал свою ладонь.
— И не такие попадаются, уж поверь мне. — Эверлин обратилась к брюнетке, весело хихикнув на то, как Эванджелина назвала своего спутника ослом. Девушка медленно прошлась глазами по ребятам. Ее взгляд изменился с изучающего на понимающий. — А вы, ребятки, со Слизерина значит?
— Как ты догадалась? — недоумевала брюнетка, ведь на них была обычная дорожная одежда, без отличительных знаков факультета.
— О, это легко, Эва. Как минимум, она слышала о твоем шумном прибытии в Хогвартс. — парировал Сэллоу, ухмыляясь на последнем предложении. — И уж точно в курсе о моем статусе чемпиона дуэльного клуба.
Брюнетка цокнула и покачала головой, давая понять Эверлин, чтобы не сильно слушала этого хвастуна.
— Да, я слышала о новой студентке в этом году, видела твое распределение. Еще я слышала новости из деревни, что невероятно храбрая девушка победила взрослого горного тролля. Я была под впечатлением. Поэтому ты мне показалась знакомой, когда вошла в лавку. — блондинка общалась с Эванджелиной, параллельно стреляя глазами в юношу.
— А ты тоже учишься в Хогвартсе? — поинтересовалась брюнетка.
-Да, на Когтевране, 6 курс. Но очень часто работаю в магазине, поэтому заметить меня в школе было трудно.
Эва была приятно удивлена, что владелица лавки узнала ее. Она дружелюбно улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь темных волос за ухо.
— Теперь понятно, почему я о тебе ничего не слышал. — протянул Себастьян, задумчиво поглаживая подбородок, не сводя глаз с Эверлин. Блондинка явно показалась ему симпатичной. — Я думал, что за прогулы наказывают. Но ты побила все мои рекорды. Как тебя еще из школы не исключили?
Девушка хмыкнула, прикидывая, стоит ли рассказывать больше информации о себе новым знакомым. Немного подумав, владелица лавки все же неохотно ответила.
— Я посещаю некоторые уроки, но в основном нахожусь на домашнем обучении. Правда, в этом году будет усиленная подготовка к экзаменам, поэтому мое присутствие вы заметите. — на этих словах она улыбнулась Сэллоу. Девушка взяла свою палочку и одним движением руки увеличила прилавок так, что он стал похож на барную стойку. Наколдовав два стула с мягкой обивкой блондинка кивнула на них ребятам. — Присаживайтесь.
Монморанси отошла к подсобке, открыла дверь и, зайдя туда на несколько секунд, отлевитировала три бутылочки сливочного пива. Они с тихим стуком упали на бар. Открыв пробки, девушка скинула их в мусорку. Затем взяла одну из склянок и сделав большой глоток, довольно прикрыла глаза.
Эва удивленно приняла магическое пойло, так любезно предложенное Эверлин. Немного отхлебнув, брюнетка опустилась на сиденье. Тело расслабилось, пропуская по своим внутренностям горячительный напиток.
«Вкусный, еще и алкогольный — это ли не волшебство!»
— А вот о тебе, — Эверлин обратилась к Сэллоу, кокетливо облокачиваясь на стойку. — Я вообще ничего не слышала.
Стоун усмехнулась. Парень же выпрямился, подаваясь ближе к Монморанси.
— Как это? Запрещенный клуб «Скрещенные палочки»! Да только ленивый о нем не знает. — фыркнул Сэллоу, не веря, что девчонка и правда о нем не в курсе. — Ты уверена? Может, путаешь что-то?
Было видно, что данная новость очень уязвила его самолюбие. Над этими бесполезными потугами вернуть себе значимость, Эва тихонько посмеялась. Ее всегда забавляло неистовое рвение Себастьяна показать себя.
— А как же битва с троллем? Я ведь тоже там участвовал! — брюнет не унимался, размахивая руками. Хотел потешить свое эго в глазах новой знакомой.
-Хм. подпольное сообщество? Как-то не интересовалась. — конечно девушка знала, кто такой Себастьян Сэллоу, молва о нем ходила по всей школе, каждый мечтал победить его на дуэли. Или встречаться с ним. Но видя, как парень пытался набить себе цену, Эверлин хотелось приспустить его на землю. — А по поводу тролля. — Монморанси на мгновение задумалась. - В деревне говорили только о девушке. Даже если с ней был кто-то еще — люди об этом не упоминали.
Блондинка развела руками. Сэллоу недовольно буркнул и отвернулся, рассматривая стенд справа от прилавка. На нем находилась внушительная книга. Себастьян торопливо начал пролистывать страницы, ища в ней какую-то информацию.
— 6 курс… Ты точно никак не могла пропустить мимо ушей информацию о дуэльном клубе. — разочарованно сетовал Себастьян. — Твои однокурсники тоже участвуют в нем. Констанс Дагворт, например. Или Астория Крикетт.
Астория… Та вышибала с урока мадам Когавы, что смеялась над неудачной попыткой полета слизеринки? Неудивительно, что она еще и член этой запрещенной шайки-лейки. Эва устало выдохнула, вливая в себя очередной глоток охрененно вкусного магического пива. В то время, как ее друг и думать забыл об угощении, полностью поглощенный отстаиванием своей позиции. Блондинка хохотнула, отпивая снова из своей бутылки. Ее забавляло поведение юноши, и она продолжила отыгрывать свой спектакль.
— Да, они говорили, что участвуют в каком-то клубе, но я пропускала мимо ушей. Понимаешь, — она полностью развернулась к Себастьяну. — Я специализируюсь на зельях, и меня интересуют только они. Сейчас еще навалился магазин. Бабка рьяно «договаривалась» с директором Блэком и всем педагогическим составом, чтоб меня перевели на полу-домашнее обучение. Так не терпелось, чтоб я унаследовала семейное дело. — Эверлин раздраженно вздохнула. Было видно, как ей не нравится способ, которым ее родня злоупотребляет в своих целях. — Поэтому за новостями школы я не особо слежу.
Посчитав свою ложь удовлетворительной, Эверлин собрала волосы в высокий хвост, убирая все пряди у лица, которые ей все это время мешались. Сэллоу наблюдал за ее действиями с искринкой в глазах. Ему нравились ее плавные движения и то, какой утонченной она была. Блондинка это заметила и, закончив с прической, снова облокотилась на стойку.
— За исключением громких, конечно.
— Что ж, очень продумано. Связи имеют особое значение в вашем мире, как я погляжу. — отозвалась Эва, замечая неоднозначные поглядывания своего друга в сторону когтевранки.
Блондинка невесело ухмыльнулась.
— Девочка моя, решают галеоны. Связи — это просто приятный бонус. Моя бабка внесла щедрое пожертвование, поэтому мою персону спускают на самотёк. А в школе в этом году придется появляться. Как я уже говорила — подготовка к экзаменам будет серьезной, и даже мне придется ходить на уроки. — она картинно вздохнула.
Допив свой сливочный напиток, Эверлин задумалась и осмотрела ребят. Сэллоу даже не притронулся к угощению, а Стоун слегка поплыла, видимо, впервые пробуя такое пиво.
«Это она еще вино мое не пробовала» — девушка улыбнулась своим мыслям.
Себастьян сомкнул губы в тонкую линию, неохотно принимая свое поражение. Его внимание наконец привлекла открытая бутылочка. Парень охотно поднял ее и отпил добрую половину. Затем поставил пойло, не выпуская из рук. С интересом оглядывая помещение.
— Превосходный напиток! Что это? — Эва кивнула на свое пиво, с любопытством изучая его.
В это время Сэллоу поднялся с места и вновь принялся осматривать полки с товарами. Вид у него стал довольно беспокойный, будто он вспомнил о чем-то. Эверлин следила взглядом за Сэллоу, подмечая, на какие зелья он обращает внимания. Затем кивнула Эве.
— Это сливочное пиво. Я беру его в трех метлах, ради угощения гостей. А так у меня есть вино собственного производства, из ягод ежевики. Хочешь попробовать? — блондинка хитро улыбнулась, смотря горящими глазами на Стоун.
— Значит, мы увидим тебя в школе? — поинтересовался Себастьян из дальнего угла помещения.
— Разумеется. — Эверлин мило улыбнулась ему.
Несмотря на свою увлеченность поисками, он прекрасно слышал разговор.
— Вкуснотища! Спасибо за угощение. — поблагодарила Эва.
Конечно, она была бы не против испробовать кое чего покрепче, но заявляться пьяными к семье Сэллоу ей совершенно не хотелось.
— Обязательно, но не в этот раз. Мы сейчас держим путь в другую деревню, по делу. Нам нужно быть трезвыми. — хихикнула она.
— Возвращаясь к этому делу… — брюнет отвлекся от изучения склянок, шагая обратно к девушкам. — Эверлин, нет ли у тебя чего-то, что может убрать боль от проклятия?
Лицо Монморанси резко стало серьезным. Видимо, девушка сразу включилась в работу, и стала перебирать в голове всевозможные известные ей варианты.
— Какого рода это проклятье? И как выражается боль? — не дожидаясь ответа, блондинка вышла из-за прилавка и ушла в подсобку. Оттуда послышался шум и легкий запах шоколада.
Эверлин подошла к ребятам с зажженной сигаретой в руках и большим фолиантом в кожаном переплете с изображением золотой буквы «М» на обложке.
Себастьян с интересом наблюдал за ее действиями. Девушка шустро соображала, чем вызывала в парне нарастающее восхищение.
«Такая молодая и разбирается как настоящий профи. Не то, что я, оболтус. Мне бы у нее поучиться…»
— Я…не знаю. — голос слизеринца обреченно упал. — Я в курсе только, что это проклятье было наложено с помощью темной магии. И ничто не может его разрушить. Может ли это быть потому, что его создал гоблин? А не обычный волшебник.
Повисла неловкая пауза. С одной стороны, было опасно доверяться незнакомке. Но с другой, у него уже не было выбора. Необходимо испробовать все доступные возможности. Сэллоу было тяжело вспоминать о сестре, и Эва это видела. Она обеспокоенно поджала губы, предпочитая не вмешиваться в разговор.
Эверлин задумалась.
«Гоблин и темная магия… Ранрок? Странно.»
— С темной магией опасно иметь дело. Если не правильно подобрать контр-заклятие или неверное зелье, человек может умереть в короткие сроки. — блондинка спешно стала перебирать справочник доступных рецептов ее семьи, попутно бормоча себе что-то под нос.
Затем посмотрела на Себастьяна, и попыталась его обнадежить.
— Эй, я постараюсь помочь, если ты мне дашь больше информации о ее боли. Как она проявляется? Чтоб ввязываться в облегчении темного проклятия, нужно понимать его природу. Слишком общее зелье, типа рябинового отвара, может ей не помочь, а то и навредить.
— То есть, в теории, есть шанс найти противоядие? — Эва вмешалась в разговор, чтобы взрастить надежду в поникшем Сэллоу.
Тот недолго думал, прежде чем принять решение о доверии. Когда дело касалось его близнеца, парень не видел граней. И цеплялся за каждую, пусть даже призрачную, возможность.
«
Главное не сидеть на месте!»
Слизеринец подошел к столу, облокачиваясь на него, и с неподдельным интересом подался вперед, к когтевранке.
Эверлин удивленно наблюдала за действиями Сэллоу, который наклонился к ней и она почувствовала аромат его парфюма.
«Какой приятный запах… Ладан, мускус и кедровый орех. Так, соберись, Ви, к тебе обратились за помощью. Твоя задача — помочь»
— Когда начинаются приступы, моя сестра испытывает нестерпимую боль по всему телу. Она не имеет возможности двигаться, будто ее парализует. В эти моменты Анна очень уязвима. Я опасаюсь того, что если гоблины вновь атакуют мою деревню, она может не пережить следующую встречу. Ты ведь наверняка слышала о набегах этих поганцев.
Себастьян сильно вцепился ногтями в столешницу. Его лицо исказила гримаса гнева.
- К сожалению. У меня много клиентов из разных деревень, и каждый рассказывает о нападениях. Запас защитных зелий стремительно иссякает, я не успеваю их варить. — сетовала девушка, явно понимая, о чем говорит парень. Затем обратилась к Эве.
— Что касается противоядия — да, шансы есть. Темная магия не безгранична, всему есть предел. И против тьмы всегда есть свет.
Парочка воодушевленно переглянулась. Стоун поймала себя на мысли, что чувствует порыв схватить своего спутника за руку. Но, проморгавшись, быстро откинула эту безумную идею. Кто знает, как парень воспримет это? И что подумает новая знакомая.
Тряхнув головой, Эверлин продолжила листать книгу, внимательно изучая каждую страницу.
— Значит боль и паралич… — блондинка остановила взгляд на исписанном листе и пробежалась пальцами по строчкам. -Да, есть такое. Последний пузырек. Оно снимет данные симптомы. Но зелье больше общее, нужно знать корень проклятия, чтоб был шанс на исцеление.
Себастьян заметно оживился, ощутив новую надежду. С одной стороны, девушка напротив была слишком молодая, и казалась сперва неопытной в таких вопросах. Но с чего бы ей врать двум незнакомцам? С другой стороны, эта милашка доказала, что разбирается в своей работе на все 100 процентов.
— Вот и я о том же! Так и знал, что еще не все испробовал. — восхищенно всплеснул руками брюнет, отодвигаясь от блондинки обратно на безопасное расстояние. — Сколько стоит? Я заплачу любые деньги.
Эва неловко поерзала на стуле возле него, вспоминая, что Сэллоу не из благополучной семьи.
— Себастьян, у тебя не безграничный кошелек. — напомнила она полушепотом.
— Плевать. Украду, заработаю. — отмахнулся слизеринец, не сводя загоревшегося взгляда с Эверлин. — А про происхождение проклятия…я выясню. Да. Я узнаю, и может тогда нам удастся создать противоядие?
Хозяйка лавки слабо улыбнулась и закрыла фолиант. Она понимала, что школьнику такое зелье не по карману, поэтому, задумавшись, ушла в подсобку и вернулась только спустя пять минут с флаконом в руках.
— Себастьян, слушай очень внимательно. Неверные пропорции приведут к летальному исходу. — девушка серьезно посмотрела на Слизеринца и убедилась, что он слушает. — 4 капли один раз в день добавляешь в напиток. Лучше всего это делать палочкой, так не ошибешься. Действия хватит на 24 часа. Пузырек рассчитан примерно на месяц. Это не продлит жизнь твоей сестры, но боль снимет. — она протянула флакон Сэллоу.
Парень принял самый сосредоточенный вид из всех, что раньше доводилось наблюдать Эве. Нахмурился и приблизился к когтевранке. Стоун и не помнила, когда вообще видела его таким. Когда дело касалось больной сестры, Себастьян был самой серьезностью. Даже вытащил из дорожной сумки наполовину заполненный блокнотик и перо, быстро записывая под диктовку за блондинкой.
— Премного благодарен тебе за такую помощь. — радостно проговорил слизеринец, спрятав книжечку обратно в недра саквояжа. — Я и не думал, что мне удастся обнаружить нечто стоящее в Хогсмиде. Наш случайный приход сюда — просто подарок судьбы!
Брюнет осторожно принял из рук Эверлин бутылёк, с интересом разглядывая.
— Итак, сколько я тебе должен? За такой редкий, да к тому же последний экземпляр. — спросил он, аккуратно укладывая флакончик в сумку.
Эверлин отошла к прилавку и палочкой поманила дневник, в который записывала проданные и поступившие товары. Быстро пробежавшись по строчкам, она задумчиво подняла глаза на ребят.
— Вообще оно стоит 89 галлеонов. Но у меня есть идея. Спустя месяц приступы проклятия вернутся, нужна будет порция нового зелья. У меня нет времени собирать нужные ингредиенты. Поэтому договор такой: ты ищешь мне все необходимое на новый отвар, а я создаю его для твоей сестры. Это в твоих интересах. — блондинка махнула хвостом и стала переписывать нужные ингредиенты на лист пергамента, не дожидаясь ответа Сэллоу. Затем зачаровала его так, что только он мог решать, кто увидит этот текст.
Рот Себастьяна медленно открылся, стоило ему только услышать озвученную цену за крохотный пузырек. Но этот отвар ему был жизненно необходим. Пусть даже на месяц. Чтобы более спокойно изучить суть проклятия и найти способ полного исцеления.
Сэллоу уже мысленно перебирал варианты в голове, где будет искать средства за поставки этого обезболивающего. Однако Эверлин сделала ему более выгодное предложение. Парень без конца шастал на вылазки, и без особого труда мог помочь с поиском нужных ингредиентов для этого варева. Взамен будет получать это зелье. Лучшего расклада и не придумаешь!
— Я согласен. Но что по поводу оплаты за эту партию? Сейчас при себе у меня ничего нет. — развел руками брюнет. — Разве что, я могу принести тебе их сегодня же, когда мы будем вечером возвращаться в Хогвартс.
Себастьян поднялся с места, готовый на всех парах лететь поскорее к сестре, чтобы обрадовать ее. Мыслями он был уже далеко отсюда — в нетерпении переминался с ноги на ногу. Эва встала следом.
— Давай ты передашь мне их завтра в школе, вечером у меня дела. — Эверлин, захлопнула волшебный журнал и отложила в сторону.
Заправила выбившуюся прядь за ухо и раздраженно произнесла:
— Мне еще предстоит отчитать моего собирателя, этот рыжий получит порцию Амортенции в свой утренний сок. — ворчание было едва различимо, но в тишине магазина ребята слышали каждое слово.
Блондинка вышла из-за прилавка и стала продвигать парочку к выходу из магазина. Ребята, заслышав о знакомом описании их возможного однокурсника, переглянулись.
— Спасибо, что заглянули, приходите еще. А сейчас вам пора, у меня через пять минут постоянный покупатель. И да, Сэллоу, — Эверлин в последнюю минуту окликнула парня. — Пришли мне сову сразу же, как дашь зелье сестре. Я должна убедится, что оно действует. И засекай время.
-Хорошо! — выкрикнул Себастьян у самого выхода, попутно махая когтевранке рукой. — Спасибо тебе.
-До встречи! — добродушно попрощалась Эва, закрывая за ними дверь.
Очень необычное выдалось знакомство. Но весьма полезное.
***
Эванджелина
— Странноватая она какая-то. — я задумчиво барабанила пальчиками по подбородку.
— Ой, да брось! Главное, что помогла. — отмахнулся слизеринец, воодушевленно вышагивая по полевой тропке.
Меня одолевали некоторые сомнения, хоть новая знакомая и показалась приятным человеком. Все же, я бы не рискнула так опрометчиво кидаться на первую попавшуюся удачную вещь. Но Сэллоу был не из осторожных. Если ему что-то стрельнет в голову — прячьтесь, не то зацепит всех.
— Ты еще не знаешь. Следует проверить и действовать строго по инструкции.
— Я не глухой, Эва, и все записал. — он картинно похлопал по кожаной сумке на плече, для большей убедительности.
Я устало пожала плечами. Переспорить Себастьяна всегда было сложно, когда он в чем-то уверен. Да мне и не хотелось.
Мы торопливым шагом следовали по тропинке, ведущей прямиком в деревушку Фелдкрофт. Путь обещал быть неблизким, что предвещало большую усталость в ногах к концу дня. Но медлить нельзя. Нам необходимо успеть вернуться до ужина. Ведь сегодня вечером мне нужно будет еще встретиться с профессором Фигом.
Солнце было в самом зените, разливаясь золотистым светом по полянам вокруг дороги. С каждым шагом становилось все жарче и черную мантию нехило припекало. Раздеваться перед Сэллоу я не планировала во избежание обнаружения синяков на теле. Он бы точно прикопался с вопросами.
— Я так и не понял. — протянул слизеринец, подозрительно хмуря густые брови.
— Чего?
— Почему вы с Оминисом не разговариваете? Ты же сказала, что он тебе помог.
Блять. Ты не отвяжешься, да?
Вопрос прозвучал так, будто мне зарядили серпом по яйцам. Если бы они были. Но ощущения примерно те же. Сама не раз баловалась таким приемом от надоедливых кавалеров в магловской школе. Смотреть, как они корчились от боли было довольно приятно.
— Я просто не люблю выглядеть слабой при ком-то. — нагло соврала я, откидывая прядь волос назад.
Парень шел очень близко ко мне, из-за чего они хлёстко ударили его в грудь.
— Ауч. Так и убить не долго. — Себастьян шутливо скривился, поглаживая «ушибленное место».
— Но не убила же. — я невозмутимо выгнула бровь, на что послышался недовольный вздох.
— Какая же ты вредная. — посетовал брюнет.
— Чего же тогда позвал меня с собой? — прозвучал вполне закономерный вопрос.
Сэллоу хотел что-то ответить и осёкся.
— Я уже называл причину. Похоже, склероз не только у меня. — с ухмылкой поддел он.
Мой локоть на автомате встретился с боком юноши. Видимо, бить его по любой мелочи уже вошло в привычку. Слизеринец притворно ойкнул и прочистил горло, возвращаясь к интересующей его теме.
— Так… Поэтому ты теперь сторонишься Оминиса? — недоумевал мой спутник, округлив глаза. — Бред какой-то.
Продолжение этой темы начинало раздражать меня.
— По-моему, это не твое дело. Я уже сполна ответила тебе.
— Вот почему ты такая злюка? — Себастьян разочарованно скрестил руки на груди. — Вопрос риторический. Можешь
не отвечать.
Последние слова брюнет нарочито подчеркнул.
— Спасибо, что избавил меня от такой возможности. — в той же манере парировала я.
На том и порешили. Казалось, будто Сэллоу обиделся. И большую часть пути мы прошли в неловком молчании. Которое, к слову, полностью устраивало меня.
***
После непродолжительного стука по дереву, дверь отворилась. За ней нас встретил грузный мужчина непривычно сурового вида. Создавалось ощущение, что он вовсе не рад незваным гостям. Кустистая бровь вопросительно выгнулась, а руки на груди неприязненно скрестились.
— Себастьян? Не ждал тебя так скоро. — такой мрачный голос, будто этот мужик пережил всё дерьмо на свете.
— Решил навестить сестру. Знакомься, это Эва — моя однокурсница. А это мой дядя Соломон. — слизеринец быстренько представил нас друг другу, в нетерпении выглядывая за спину мужчины.
Дядя? А где его родители?
— Очень приятно, сэр. — буднично ответила я, протягивая ему ладонь.
Дядя смерил меня оценивающим взглядом с головы до пят и пожал руку в ответ.
— Что ж, проходите. Только недолго, Анне необходим отдых. — предупредил Сэллоу-старший, пропуская нас внутрь.
Какой-то не очень радушный прием.
Скромный одноэтажный домик оказался весьма уютным. Небольшая прихожая с занятыми верхней одеждой крючками на стене. Множество навесных шкафов делали и без того маленькую кухонку совсем крохотной. Стол был заставлен чистыми столовыми приборами. От чайника клубился витиеватый дым. Очевидно, семейство Сэллоу недавно трапезничало. Две комнатки, одна из которых была просто ограждена занавеской. Вторая, судя по всему, принадлежала Себастьяну и Анне. Из приоткрытой двери удалось разглядеть две кровати, поставленные почти вплотную друг к другу, за неимением необходимых масштабов для места.
Похоже, они жили здесь втроем. Но где же тогда родители близнецов?
— Себастьян! — от знакомства с домом меня отвлек тоненький голосок, полный искренней радости.
Молодая девушка сидела за обеденным столом к нам спиной, увлеченно расставляя шахматные фигурки на доску. Ее брат смог удержаться от соблазна подшутить и подошел сзади, слегка пощекотав за бока.
— Здравствуй, Анна! — лучезарно улыбаясь, воскликнул Сэллоу-младший, подхватывая близняшку на руки.
Их крепкое, неимоверно теплое, объятие заставило мое сердце сжаться. Надо же, я не думала, что он может быть таким нежным. Значит ли это, что за всей этой напускной горделивостью и шутовством прячется вполне себе ранимая, человеческая душа?
Анна предстала передо мной худенькой, болезненной девушкой. Темные каштановые волосы были собраны в простой пучок, одежда вообще оставляла желать лучшего. Старые лохмотья, благодаря которым ее можно было счесть за бабушку. Почти черные круги под глазами, которые сейчас искрились счастьем, и вымученная улыбка. Брюнетка перевела любопытный взгляд на меня.
— Ты привел ко мне подружку? — она шутливо выгнула бровь.
Лицо Себастьяна резко побагровело, но он быстро взял себя в руки. Этот секундный конфуз заставил засмеяться, настолько нелепым казался мне вопрос.
— Нет, это Эва — моя однокурсница. — ответил парень, растерянно запуская пятерню в спутанные волосы.
— Та самая убийца троллей? Новенькая слизеринка, которая опоздала на распределение, удирая от дракона? — близняшка заметно оживилась, с интересом разглядывая меня.
— Ну, в общем-то да. — подозрительно протянула я, бросая на Себастьяна осуждающий взгляд. — Не знала, что ты в курсе.
— Ой, да брось! Мой брат не умеет держать язык за зубами. — девушка ехидно сощурилась. — И теперь я понимаю, почему.
— Я заметила. — усмехнулась я, пропуская последнюю фразу мимо ушей. — В школе его вообще не заткнешь! Рада знакомству с тобой.
Мы с близняшкой обменялись заговорщицкими рукопожатиями, будто скрепляя наш союз против ее брата.
— Так, мы не затем пришли, чтобы вы тут меня поносили. — цокнул брюнет, копаясь в своей сумке. — Анна, я кое-что принес тебе.
— А почему нет? Это же так весело! — близняшка по-детски захлопала глазками.
Сама невинность! В тихом омуте, как говорится… — Хоть какое-то развлечение.
Сэллоу бросил на нее укоризненный взгляд. А я краем глаза заметила, что Соломон позади нас оживился. Все это время он с любопытством подслушивал наш разговор.
— Ладно, что там у тебя?
Себастьян аккуратно вытащил маленький флакончик, протягивая его сестре. Анна приняла склянку, с недопониманием разглядывая ее.
— Что это? Пробник эльфийского вина?
Парень прыснул на подкол близняшки, возвращая зелье в свои руки.
— Нет, конечно. Это очень хорошее обезболивающее. Помогает переживать….
Внезапно перед нами материализовался Сэллоу-старший, яростно выхватывая снадобье у племянника.
— Это еще что за выходки, Себастьян? Откуда ты это взял? — грозный голос, казалось, сотряс домик. Слизеринец тут же потянулся к дяде, пытаясь вернуть флакон себе.
— Специальное зелье, уменьшающее боль. Как раз для приступов Анны. Отдай обратно!
Соломон поднял снадобье выше, так, чтобы юноша никаким образом не смог его достать.
— Ну уж нет! Я не позволю поить свою племянницу каким-то неизвестным пойлом. Где ты его достал?
Я посмотрела на близняшку. Так с бледным лицом молча наблюдала за разгорающейся ссорой своих ближайших родственников. В ее карих глазах отражалась боль и непонимание. А так же, вселенская усталость.
— В лавке, в Хогсмиде. Ну же, Соломон, это должно помочь!
Сэллоу-младший и не думал сдаваться. Особенно, когда оказался настолько близко к цели. Стоило только руку протянуть… Буквально.
— О, так ты еще и не уверен. Прекрасно! Нет, Себастьян. Я запрещаю приносить в свой дом всякую требуху и кормить ей твою сестру. Ты же помнишь, мы испробовали все! Даже самые сильные умы Британии не смогли найти решение. Мне очень жаль, но забирай свою склянку и отнеси туда, откуда принес. Если бы был какой-то выход, я бы уже о нем узнал.
Мы с брюнеткой безмолвно переглянулись. Я многозначительно выгнула бровь, на что девушка досадно покачала головой.
— Нет! Ты просто опустил руки! Тебе очень удобно жить тут вдвоем с безвольной Анной под своим контролем, в то время как я, непутевый племянник, учусь в школе целый год. - слизеринец сорвался на крик, будучи вне себя от ярости.
В этот момент близняшку пронзила острая боль, и она вскрикнула, схватившись за живот. Мы все подбежали к ней, не зная, как можем помочь. Себастьян смотрел на сестру глазами, полными боли. Соломон заботливо подхватил девушку, провожая ее в свою комнату. Теперь я во всей «красе» увидела проклятие воочию, как Сэллоу того и хотел.
— Замолчи, мальчишка! Сейчас же забирай свое зелье и возвращайся в Хогвартс. — прошипел мужчина, скрываясь за дверью вместе с племянницей. — Видишь, что ты наделал?
— Да чтоб тебя!
Себастьян выругался и пнул ботинком ближайший к себе комод. Тот пошатнулся и с треском ударился о стену. В порыве эмоций слизеринец выбежал из дома в неизвестном направлении, оставляя меня одну в этом безрадостном месте. Растерявшись от произошедшей ссоры, я не мешкая последовала за ним. Следуя из своих наблюдений, заключила бы, что эта импульсивность очень мешает парню рассуждать трезво.
***
Себастьян
Ноги сами понесли меня подальше от этого злосчастного дома. Соломон просто неисправимый баран! Как можно было так впериться в свою (явно неверную) точку зрения, и без устали талдычить об этом.
Сука! Как бы я хотел, чтоб тебя не было!
Встречный ветер взъерошил волосы на голове, заставляя их биться о лоб. Внутри себя я просто рвал и метал. Наконец-то удалось найти что-то дельное, и этот козлина тут же отрубает мне эту возможность. Не давая даже объяснить! Бедняжка Анна вынуждена слушать его пессимистичные прогнозы ежедневно. И безвольно утопает в них сама. Мое присутствие в жизни сестры было бы куда продуктивнее, чем дяди. Я бы ни за что не позволил своей близняшке потерять надежду… Как не теряю ее и сам. Находясь в поисках без устали и сна.
Знали бы они, во ЧТО я ввязался.
Далеко убежать не удалось. Внезапно меня осенило, что я оставил Эву наедине с этим монстром.
Мерлин, какое же ужасное вышло знакомство… Не на такой прием я рассчитывал. По крайней мере, не при гостье. Стоун теперь, наверное, думает обо мне невесть что.
Стоило мне вспомнить о девчонке, как я тут же заслышал ее запыхавшийся звонкий голосок.
— Себастьян!
Брюнетка схватила меня за руку, в попытке остановить. Это прикосновение…непроизвольно промурашило все тело. Я остановился, как вкопанный, исступленно глядя на нее.
— Прости. Ты не должна была этого видеть. — ответил, все еще тяжело дыша. — Мне жаль, что так вышло.
Эва подошла ближе, собираясь уже убрать свою ладонь. Но я вцепился в нее, как в свой единственный шанс почувствовать хоть какой-то свет в своей мрачной жизни. Девушка вздрогнула, но руку не отняла.
— Не переживай за это, Себастьян. — тихо проговорила она. — Ты ни в чем не виноват. Здесь я тебя полностью поддерживаю.
— Правда? — мой голос казался чужим самому себе.
— Да.
Наверное, надломился от осознания, что девчонка может быть на моей стороне.
Не похоже на нее.
Теплый ветер поколыхал ее темные длинные волосы, разнося вокруг меня знакомый цветочный аромат.
— Я хотела спросить… Но не уверена, что сейчас лучшее время. — сконфуженно опустила глаза Стоун.
— Спрашивай. —
все, что угодно, лишь бы забыть об этом старом козле.
Слизеринка набрала в грудь побольше воздуха, решаясь. И опустила взгляд на наши сомкнутые ладони. Я понял, что держу ее уже неприлично долго. Пришлось нехотя выпустить.
— Извини, если это не мое дело. Но где ваши родители?
В груди больно кольнуло. Явно не этих вопросов ждал мой воспаленный мозг. Я тяжело вздохнул, вспоминая беззаботные деньки вместе с маленькой Анной, мамой и папой. Как мы могли летними ночами напролет находиться в походах, расстилая кухонную огромную скатерть, и любоваться на яркие звезды в ночной тьме. Сидя в гостиной вчетвером, уплетать мамин вишневый пирог. А отец рассказывал нам с сестрой свои глупые шутки, веселя до колик в животе. Весь диван непременно оказывался в крошках, и мать нарочно пристыдила бы его при своих детях. А потом целовала в голову каждого из нас.
Ох.
— Наши родители погибли, когда нам было 8 лет. Наверное, благодаря этому я отчетливо помню их. Каждую улыбку и морщинку на лице. — я слегка одернул себя, предаваясь приятным воспоминаниям. — Отец с матерью были профессорами. Почти все время бодрствования проводили в библиотеке в подвале, уткнувшись носами в книги. Мы с Анной были наверху, когда это случилось. Услышали внезапный грохот и побежали вниз по лестнице, но было слишком поздно. Родители рухнули на пол. Неисправность лампы в подвале привела к тому, что комната наполнилась неопределяемым токсином. Мы были беспомощны. У нас еще не было магии.
Эва слушала, не перебивая. Ее взгляд сменился с недоуменного на сочувствующий. Девушка неловко закусила губу, не зная, что ответить на это. А я продолжал. Впервые, за такое долгое время мне посчастливилось высказаться кому-то.
— Они были преданы своему делу. Их считали оптимистичными, непредубежденными и стремящимися к большему знанию.
— Черты, которые ты перенял у своих родителей в совершенстве. — слабо улыбнулась Стоун, нервно теребя себя за пальцы.
Я грустно хмыкнул, подмечая этот милый комплимент.
— После этой трагедии, брат отца, дядя Соломон, взял над нами опекунство. И все бы ничего. Да только после проклятия Анны он стал еще более невыносимым. Как ты, вероятно, успела заметить.
Говоря все это, я не спускал глаз с девчонки. Казалось, будто она смотрит мне в саму душу своими черными зрачками. И, возможно, сочувствует. Не находилось слов, чтобы описать мое нынешнее состояние… Гнев, возмущение, печаль. Я просто…поник.
— Ах, если бы он только позволил мне…
Девушка осторожно подошла ко мне вплотную и поднялась на цыпочки, обвивая руками за шею. Я стоял и не двигался, пытаясь осознать ее порыв. Она совершенно сбила с толку. Слизеринка мягко привлекла меня в свои объятия. Держала некрепко, но по заботливому. В душе разлилось нежданное тепло, отдаваясь покалываниями на кончиках пальцев.
Легкий ветерок колыхал наши мантии, пока мы несмело прижимались друг к другу. Тепло ее тела заставило почувствовать себя так, словно я находился дома. И это было настолько правильным и приятным, что все мысли о плохом моментально улетучились.
И я наконец позволил себе обнять девушку в ответ, смиренно опуская свои ладони на ее тонкую талию. Наши горячие щеки встретились друг с другом, продолжая подавать электрические разряды по коже от прикосновения. Я боялся пошевелиться, или сделать какое-нибудь неправильное действие, чтобы не спугнуть ее. Растянуть этот миг на подольше.
— Дай мне бутылек, Себастьян. — прошептала Эва мне на ухо, обжигая своим дыханием.
— Что? Зачем? — голова закружилась от ее прекрасного аромата, ударившего в нос при таком близком контакте.
Я потерялся в моменте, слабо соображая, чего хочет Стоун.
— Не волнуйся, я все устрою. — заверила брюнетка, бесцеремонно засовывая руку в мою дорожную сумку.
Покопавшись там недолго, она извлекла заветный флакончик. Затем мягко разомкнула затянувшиеся объятия.
— Ты отнесешь его Анне? — подозрительно спросил я, выгнув бровь.
— Да, аккуратно. Соломон ничего не узнает. Мы должны попробовать.
То, что девчонка встала на мою сторону, придало мне неописуемого воодушевления. Я поспешно порылся в сумке, вынимая оттуда сверток.
— Не забудь рецепт, следуйте ему четко. — я заботливо вложил в ее ладонь инструкцию от Эверлин. — И спасибо тебе!
— Я ведь обещала помочь. — слизеринка тепло подмигнула, забирая лекарство с запиской. — А ты стой и жди меня здесь.
С этими словами, Стоун спрятала вещи к себе в укромное место и, не теряя ни минуты, бросилась в сторону моего дома.
