***
Мы шли по густистой местности Запретного леса, попутно собирая необходимые ингредиенты для Монморанси. Заодно, я смогла пополнить свои запасы к следующему уроку зельеварения. Шагать было сложно, так как солнечный свет практически не проступал через кучные шапки деревьев. И лес, казалось, всегда жил в полумраке. Пришлось воспользоваться «Люмосом». — Уже слышала последние новости? — я повернулась к подруге, многозначительно выгнув бровь. — Новости? — она не отрывалась от цветков мальвы, поднимая голову. — Сэллоу опять рассказывал байки, как на него напал тролль? Девушка хихикнула и стала осторожно складывать листья в мешочек на поясе. Я прогуливалась неподалеку от Эверлин, помогая ей со сбором трав. Оу, похоже она не знает. — Что? Нет! — я рассмеялась, вспоминая кривляния Себастьяна в честь нашей сокрушительной победы. — Я о бале в день всех святых. Сегодня на завтраке объявили. — А, снова эти внеурочные мероприятия. — блондинка сокрушенно выдохнула. — Бессмысленные па, дурацкий древний танец, и учителя, следящие за каждым движением. Ничего интересного. Я довольно улыбнулась тому, что когтевранка разделяла мою позицию на этот счет. Правда, она создавала впечатление девушки, которая не прочь покутить. Прямо, как Сэллоу. Хм, а они неплохо смотрелись бы вместе. Она могла бы умело тушить его взрывной характер. Я же его только распаляю. — Надо же, думала, что ты иного мнения. Но я с тобой полностью солидарна. Сама пропускала в своей старой школе этот бред. Видимо, здешние танцульки ничем не отличаются. — я безразлично пожала плечами. — У вас ведь не загрызут за то, что человек придет без пары? Не думаю, что меня кто-то пригласит. Да и не хочу. Вообще, возможно от этого отказаться? Поток непрошенных мыслей заглушил здравый смысл. Думы, взволновавшие меня, вырвались на свободу. Все же, моя скрытная натура дала трещину. И с Эверлин я почувствовала, что могу быть самой собой. Просто обычной девчонкой, которую тревожат обычные девчачьи проблемы. С парнями так было не поговорить. — Вместе чаще всего приходят парочки, или те, кто хорошо дружит. — Монморанси задумалась. — Я почему-то уверена, что тебя позовет Себастьян. Вы вроде близки. Она скосила на меня глаза и прошла дальше, собирая мухоморы. Я склонилась над кустом златоглазок, завороженно наблюдая за их блеском. На улице уже было прохладно, пришлось плотнее закутаться в дорожный плащ. А может, это от того, что я вспомнила о Сэллоу? — Мы просто друзья. Были. Сейчас мы в размолвке. Так что, я не хочу с ним идти, а приглашения от него не жду и подавно. — я недовольно прыснула предположению девушки. — По такому принципу, тебя пригласит твой жених. Эверлин резко обернулась, на лице проскользнуло удивление. Такая реакция вызвала непроизвольную улыбку на моем лице. Девушка сейчас напоминала мне саму себя мгновение назад. — Нет. Невозможно. Он меня недолюбливает. — хмыкнула она себе под нос, поднимаясь с земли. — Я вообще сомневаюсь, что он придет. В прошлые года его не было. Я выпрямилась и задумалась. Мракс не создавал впечатление завсегдатая подобных сборищ. Он, скорее, держался особняком от окружающих. Непонятно, почему, ведь человек он неплохой. — Ну да, похоже на него. Не любит шумных компаний. Чего нельзя сказать о Себастьяне. Как они вообще дружат? Я не понимаю… На месте Оминиса, давно прибила бы его. Мысли о брюнете заставляли кровь бурлить от негодования. Удивительно, почему всего один человек создавал во мне подобную реакцию. — Похоже, он заноза в заднице. — хохотнула блондинка, подходя ближе ко мне и осматривая поляну. — Здесь больше нет ничего полезного. Кривая улыбка тронула мои губы. Приятно, что мы сходимся во мнениях. — Еще какая. Тогда пошли в… — я не смогла договорить, когда повернула голову в бок. Из-за дерева показалась фигура в незнакомом одеянии. Темная узорчатая маска в виде черепа. Черный кожаный костюм, закрывающий все тело. И плащ, развевающийся на ветру. Неизвестный молниеносно навел свою волшебную палочку в нашу сторону, как только понял, что его обнаружили. Я судорожно схватила свою. — Пригнись! — только и успела выкрикнуть я своей спутнице, бросившись в рассыпную. — Протего! Заклинание противника отскочило. Я в спешке схватила Эверлин за плечо. Боковым зрением заметила, как с другой стороны леса выскочил еще один, облаченный в похожий костюм. — На нас напали какие-то мафиози! — голос сорвался на крик от поднявшегося адреналина. Первый продолжал осыпать нас шквалом проклятий, пока мы маневрировали зигзагом, чтобы не стать мишенью. Его сподручный неспеша двинулся на нас. — Это Пепламбы… — мрачно пояснила Монморанси, отражая от себя поток темных чар. — Но что им от нас нужно? — Пепламбы? — мой запыхавшийся голос звучал рвано, выдавая накатывающую панику. — Те самые, которые служат Виктору Руквуду? Блондинка отвела ненавистный взгляд на врагов. Я заметила перемену в ее настроении. Неужто, и такой влиятельной семье эти уроды успели насолить? Девушка еле заметно кивнула, не в состоянии продолжать разговор. Ведь нас вот-вот поймают. — Кажется, они пришли за мной. Мы прислонились спинами друг к другу, видя, как нас окружают со всех сторон. Бандиты нещадно атаковали какими-то неизвестными мне заклятиями. Я использовала все средства, какие только знала. Простейшее волшебство, и более сложное. То, что успел показать Себастьян. Но этого было мало. Враги сковывали нас в кольцо, которое сужалось с каждым их шагом. — Зачем ты понадобилась Руквуду? — последовал подозрительный вопрос когтевранки. Ее грудь тяжело вздымалась от спешки отражения нескончаемых атак врагов. Девушка не смотрела на меня, была полностью поглощена боем. Я так же продолжала отбиваться, но почувствовала, что уже начала выматываться. — Он ведет на меня охоту из-за моих способностей. Волей-неволей, пришлось приоткрыть завесу своей тайны Монморанси. Чтобы она была в курсе, и это знание хоть как-то обезопасило ее в дальнейшем общении со мной. Посвящать людей в свой секрет было рискованно. Итак уже слишком многие знают о нем. Помимо профессора Фига, еще несколько человек. Невольно закралась мысль, что необходимо перестать сближаться с другими волшебниками. Для их же блага. Поэтому, от уточнения связи темного колдуна с Ранроком пришлось воздержаться. Все же, мы не такие близкие друзья, как с Сэллоу и Мраксом. Последнему вообще довериться пришлось против воли. — Ты знаешь еще какие-нибудь заклинания? А то я пока мало что изучила. — виновато проговорила я. Древняя магия, ты где, черт тебя раздери! Когда так нужна… Ну же, вспоминай, чему тебя учил Себастьян! — Есть кое-что. — блондинка коснулась кулона на шеи, и ее палочку окутал мягкий фиолетовый свет. Неизвестное волшебство заполнило пространство между нами. Из древка полился густой черный дым, медленно очерчивая вокруг них круг. Глаза Монморанси налились каким-то безумием, которое я уловила, повернув к ней голову. Пепламбы замерли, не решаясь атаковать. Эверлин взмахнула палочкой, и тысяча воздушных стрел вылетело из клубов смога, поражая врагов в разные части тела. Они падали на землю, крича от боли. Я с ужасом смотрела на происходящее и не понимала, как реагировать. Волшебство казалось мне необычным. И…каким-то темным. Туманность была идентична видению в хрустальном шаре на Прорицании, когда когтевранка варила странное зелье. Что же ты скрываешь, Монморанси? — Эверлин, что это? — Родовая магия. — блондинка еле стояла на ногах. Видимо, заклинание отнимало у нее много сил. — Но она темная. Я ощущаю, как все нутро сжимается от одного вида этого дыма. И… ты их убила? — я недоверчиво покосилась на подругу. — Конечно, нет. Но это парализует их на время. Не бери в голову. И не говори никому. Я коротко кивнула. Глубокий вдох и выдох. Пепламбы стали подниматься с земли, отряхивая одежду. Заклятие блондинки действовало всего минуту. Девушка подозрительно сощурила глаза, не понимая, почему оно не сработало. Мужчины подобрались к нам почти вплотную. Я попыталась сосредоточиться, чтобы призвать свою силу. Однако, в этот момент меня отвлек крик зельеварки. Яркая вспышка ослепила глаза, заставляя потерять фокус внимания на главном. Дьявол, а ведь почти получилось! Эверлин отбивалась от двух врагов, не замечая, как третий полоснул ей по руке острым клинком. Девушка осела на землю, накрыв себя протего, и зажмурилась от боли. — Твою мать! — вырвалось у меня. Я подхватила подругу свободной рукой, второй нацелив палочку на толпу. Благо, щит окутал нас обеих, когда я успела юркнуть к ней под купол. В кровь выбросился огромный поток адреналина. Магия заполнила каждую клеточку моего тела, бурля по венам. Я не знала, что мне делать. Как помочь девчонке? Как только Протего рассеялось, я выбросила огромный сгусток древнего волшебства, который окутал голубым пламенем всех врагов. В мгновение ока пепламбы поджарились, оседая пеплом на выжженной полянке. Никто даже ничего понять не успел… И я в том числе. Я убила. Снова. На этот раз, огромное количество людей. Пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, я бросилась к Эверлин, стараясь остановить кровотечение. Она с трудом фокусировалась на моем лице и уже была на грани отключки. Я оторвала от своего плаща кусок черной ткани и наскоро перевязала им рану девушки. — Только не вырубайся. Достала из походной сумки бутылочку с Рябиновым отваром и влила содержимое в приоткрытый рот подруге. Та закашлялась, но смогла осушить всю склянку. Судя по всему, этого было мало. Оружие, которым ранили когтевранку, было необычным. В этом явно крылась какая-то загвоздка, о которой я не была в курсе. Ничего умнее, чем отвести девушку в лавку, я не придумала. Левитационными чарами подняла Эверлин в воздух и повела ее в Хогсмид. Было решено позвать на помощь.***
Оминис
На обеде было невыносимо шумно. Девушки за столами факультетов во всю обсуждали предстоящие танцы и терлись около парней, ожидая, что те их пригласят на бал. Юноши подходили к понравившимся дамам, робко задавая долгожданный вопрос. Те охотно отвечали согласием, или вертели носами в отказах. Я отложил палочку в сторону, потеряв интерес к окружающей обстановке. Ожидаемо забыв про скорый праздник, я отпил горячий чай и погрузился в свои мысли. Никогда не любил подобные сборища людей. Балы в Хогвартсе были давней традицией, которой я пренебрегал вот уже шестой год. В других обстоятельствах я бы, не задумываясь, пригласил Эву. Не будь того неловкого поцелуя и нелепой ссоры с Себастьяном. А теперь мы все трое не разговариваем… Как же теперь мне поступить? Позвав Стоун, наверняка встречу отказ, и, ко всему прочему, теперь на мою голову свалилась еще и блондинка. Хоть и невероятно хорошенькая. Я замер от своих мыслей. При первой встрече девушка показалась мне взбалмошной и дерзкой, что совершенно не понравилось. Мне по вкусу более спокойные, рассудительные леди, которые точно знают, чего хотят. Эверлин такой ни разу не была. Но увидев ее в омуте памяти в воспоминаниях Эвы… картинка складывалась. К ее острому языку шла в комплекте красивая внешность, что делало девушку привлекательной. Тряхнув головой, я отбросил ненужные мысли. Услышав смех Сэллоу, я навел палочку в его сторону и закатил глаза. Он был окружен девицами, которые наперебой спрашивали, с кем же он пойдет на бал. Одна терлась слишком близко, пытаясь «случайно» задеть его рукой. Вторая говорила громче остальных, явно привлекая внимание Себастьяна. Эта информация не сильно меня интересовала, поэтому я переключился на вход в большой зал. К моему удивлению, я заметил знакомую ауру Стоун, которая неслась к столу Слизерина на скорости Хогвартс-экспресса. Она была растеряна. Запыхавшись, девушка плюхнулась напротив меня. — Эва, у тебя все в порядке? — я нахмурился, изучая ее состояние. Что-то в поведении заставило меня напрячься. Всегда бойкая и смелая — сейчас она была подавлена. — Привет, — неловко пробормотала брюнетка, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Эм, нет… Взгляд слизеринки был полон отчаяния. Если бы я мог видеть, я бы испугался не на шутку. Аура говорила громче возможности лицезреть. Одно из интересных преимуществ слепоты. И необычной волшебной палочки, разумеется. — Мы с Эверлин ходили на вылазку, собирали ингредиенты на зелье, и на нас напала банда головорезов. — Эва тараторила, не давая вставить слово. — Мы отбивались, и почти победили, Монморанси ранили в самый последний момент. Я сидел с открытым ртом. Внутри зашевелился нехороший червячок, заполняя внутренности тревогой. Отчитывать девушку за неосторожность не было смысла, поэтому я тактично молчал. Направив палочку на соседний ряд, и не найдя там знакомую вибрацию блондинки, мне в голову полезли дурные мысли. — Где она? — резонно спросил я, переводя огонек на слизеринку. Шестым чувством я ощутим шевеление слева и заметил Себастьяна, буравившего нас взглядом. Вряд ли он слышал весь диалог, но до него могла дойти обрывочная информация. — В своей лавке, на восточной стороне Хогсмида. — описание не требовалось, я помнил из воспоминаний Эвы как выглядел магазин. Коротко кивнув, я вылез из-за стола и быстрым шагом направился к выходу из трапезной. Не сказал бы, что сильно нервничал, все-таки нареченная была искусным зельеваром и могла сварить любое снадобье, в том числе и лекарственное. И наверняка уже залечила свою рану. Ведь залечила же? Сознание насмехалось надо мной, говоря, что я помчался к девушке при первой же возможности. Но я лишь хотел убедиться, что она в порядке. Вопреки нашим желаниям, мы теперь помолвлены, и воспитание не позволяло мне пустить эту ситуацию на самотек. Все-таки, я несу за Эверлин ответственность. Мне лишь нужно убедиться, что блондинка приняла нужные зелья и восстановилась. С этими мыслями я добрался до деревушки, и найдя нужный магазин, повернул ручку и зашел внутрь.***
Эверлин
— Спасибо, Гаррет, это именно то, что я искала. — довольно улыбнувшись рыжему, я разложила сверток с ингредиентами на стол и стала перебирать цветки маргаритки. Уизли топтался на месте, не зная, можно ли ему остаться. Я ухмыльнулась его забавному поведению. Парень был симпатичный и достаточно умный, но его характер и одержимость приготовлением новых снадобьев отталкивало. Неопытный зельевар постоянно делал ошибки и чуть-что бежал ко мне за советом. Я же старалась мягко намекнуть ему, что зелья — наука тонкая и точная, неприемлющая разгильдяйства. — Как, кстати, прошел урок Шарпа? У тебя получилось? — бросила на рыжего хитрый взгляд исподлобья. Гриффиндорец сморщился, вспоминая неприятную ситуацию на зельеварении. — Я не успел достать последний ингредиент. — сухо отозвался он, пожимая плечами. — Поэтому мое варево повело себя вовсе не так, как должно было. Превратилось в жижу и затопило весь класс. За очередной срыв урока Шарп был в бешенстве. Уизли понуро покачал головой. Я знала, что он был недоволен результатом и в целом сложившейся ситуацией. И он наверняка намеревался исправить этот наиглупейший косяк. Я заметила уныние на лице друга и лучезарно улыбнулась. — Не переживай. Больше тренировок — и все получится! Думаешь, мне было легко? — я машинально коснулась плеча парня, чтобы приободрить. Но затем резко отдернула руку. Заметив мое замешательство, рыжий напрягся. Хотел было перехватить мою ладонь, но не успел. Она так и зависла в воздухе на короткое время. Гриффиндорец неловко запустил пятерню в свои огненные кудри. Вид был несколько разочарованный. — Эверлин, ты ведь слышала про хэллоуинский бал? — осторожно спросил Гаррет, сминая руками свою светлую рубашку. Он один из немногих носил ее поверх брюк, а не заправлял внутрь, как большинство. Этот забавный факт заставил меня улыбнуться. — Да, мне рассказывала Эва. — просто ответила я, занимаясь мазью, которую варила с тех пор, как вернулась после вылазки. Руку нещадно жгло. Боль была невыносимая, но я старалась максимально абстрагироваться, чтоб не показывать рыжему, что чувствую себя отвратительно. Тело бросало то в жар, то в холод. На лбу медленно проступал пот. Я старалась дышать глубже, чтоб смириться с сильными волнами рези. — Тебя уже пригласил кто-то? — он нервно пригладил волосы и подошел чуть ближе. — Если нет, то я хотел бы… Он не успел договорить. В комнате появилась эльфийка, слегка поклонившись, подняла свой взор больших глаз на меня. Я облегченно выдохнула. Спасибо, Пэнни, ты спасла меня от неудобного разговора. — Мисс Эверлин, к вам пришел юноша. Возможно, клиент. — пропищала домовиха. Я нахмурилась. Сегодня не ждала посетителей, ведь все заказанные зелья на этой неделе я уже отдала. — Зови его сюда. — помешивая мазь, добавила в нее пару капель смоковницы. Уизли растерянно бегал глазами по шкафам с отварами, не зная куда себя деть. Он понимал, что пора уходить, но я слишком вежливая, чтоб сказать об этом прямо. Да и в целом мне было плевать, где он находился. Разум заволокло болью. Атмосфера в комнате изменилась. Я спиной почувствовала холодок, исходящий от двери, и резко развернулась. На пороге стоял Оминис Мракс с поднятой палочкой в руке. Он недовольно смерил взглядом Гриффиндорца и шагнул ближе. — Что ты здесь делаешь, Уизли? — стальным тоном спросил блондин, явно не понимая его присутствия в моей комнате. — Тот же вопрос я могу задать тебе, Мракс. — Гаррет сложил руки на груди, сверля Слизеринца взглядом. — Не припомню, чтоб видел, как вы общались. С Сэллоу — возможно, но не с тобой. — Тебя это не касается. — Оминис угрожающе свел брови на переносице, и я поняла, что пора вмешаться. — Гаррет, еще раз спасибо за ингредиенты, ты мне очень помог. — мило улыбнулась я, кладя руку ему на плечо. — Но тебе правда пора. Поговорим позже, хорошо? Я с надеждой заглянула ему в глаза, давая понять, что не нужно продолжать спор с Мраксом. Уизли смотрел на меня долгим серьезным взглядом, после чего легко коснулся моей ладони и молча вышел из комнаты. Я повернулась к блондину. — Что ты здесь делаешь? — осторожно повторила вопрос рыжего, перебирая в голове разные варианты ответа. — Эва сказала, что ты ранена. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. — холодный тон пробирал до костей и я осознала, что парень злиться. Но на что? — Со мной все хорошо, спасибо. Если это все, я тебя не задерживаю. — я подошла к столу и повернувшись спиной к Оминису, помешала мазь. Стоун чтоб тебя! Ну кто за язык тянул? Зачем рассказала ему об этом? Задумавшись, я не заметила, как слизеринец оказался около меня. Я вздрогнула, когда его рука коснулась моего предплечья и аккуратно задрала ткань свитера. Я заворожено наблюдала, как тонкие пальцы Мракса изучали мою рану, пуская холодные волны по всему телу. Его белесые глаза сканировали порез, явно не понимая каким заклинанием оно нанесено. — Не могу определить его природу. — сокрушенно озвучил свой вердикт юноша и отпустил мою руку. Я почувствовала легкое разочарование от такого недолгого контакта, но быстро собралась с мыслями. — Это гоблинское серебро. — просто пояснила я, ведь уже варила необходимую субстанцию. — Но на вас же напала банда пепламб. — Оминис нахмурил брови, явно не понимая, что к чему. — Откуда у них гоблинская сталь? — Хороший вопрос, ответа на который у меня нет. — я нервно одернула свитер, закрывая разодранную руку. Хоть Мракс и слеп, почему-то не хотелось показывать ему несовершенства своей внешности. Снова повернувшись к котлу, я замерла, справляясь с накатывающей болью. Зажмурившись, закусила губу, чтоб не взвыть от очередной волны. Ноги начали подкашиваться, из-за чего я мертвой хваткой вцепилась в столешницу, чтоб не упасть. Мазь была почти готова, оставалось лишь дождаться охлаждения. Но мой организм пропитался ядом серебра и сильно ослаб, поэтому, не справившись с очередным наплывом, я стала оседать на пол. Оминис почуял мое состояние и, поймав меня в последний момент, мягко опустил на ковер. Я оказалась заключена в его объятия, но никаких эмоций от этого не испытала. Тело потрясывало, а разум сосредоточился на источнике моих страданий. Грудь вздымалась от частых вдохов. Казалось, что еще пара минут, и я потеряю сознание. Мракс взял меня за подбородок и повернул к себе, пытаясь уловить мой взгляд. Его палочка все еще была зажата в руке, а красный огонек сильно бил по глазам. — Что ты варила? Оно готово? — сквозь пелену боли я услышала волнение в тоне блондина и слабо кивнула. — Нужно только охладить. — ответила я почти шепотом, вспомнив о недуге парня. Глаза слипались, хотелось проваливаться в небытие. Оминис аккуратно выпустил меня из кольца рук и, поднявшись, один шагом оказался у стола, быстро вскидывая древко. Прошло всего мгновение, а для меня — будто вечность, прежде чем прохладные пальцы Мракса снова задрали мой свитер. Руки коснулась ледяная субстанция и я не сдержала крик. Предплечье обожгло настолько сильно, что на глаза выступили капельки слез. Лечить порез от гоблинского серебра было очень мучительно. Яд впитывался в кровь, заставляя тело слабеть. И если вовремя не нанести мазь — можно лишиться рассудка, а в следствии и умереть. Оминис снова сел около меня, легко придерживая за талию, позволяя спиной облокотиться на его грудь. Боль все еще не отпускала меня, но начала постепенно отступать. Я дышала полными легкими и, расслабившись, опустила голову на плечо юноши. До носа долетел едва ощутимый шлейф его парфюма, и я окончательно размякла в его руках. Почему-то, рядом с этим слизеринцем, я чувствовала себя спокойно. Его дыхание колыхало мои волосы на макушке и щекотило лоб. Я едва заметно улыбнулась уголками губ. Боль, наконец, стала сходить на нет, и я выровняла дыхание. Почувствовав, как Мракс щекой коснулся головы, вздрогнула. Повернувшись, наши лица оказались очень близко. — Что ты делаешь? — прошептала я, не сводя с него взгляда. — Ты пахнешь апельсинами. — Оминис аккуратно коснулся белых прядей, пропуская их между пальцами. Я зарделась от такого простого, но интимного жеста. Из-за слепоты другие органы чувств юноши были обострены, поэтому он мог улавливать тонкие запахи, которые не могли различать другие. — Решила попробовать новую сыворотку. — я мягко отстранилась, смутившись такой близости. Мы были едва знакомы, а уже находились в очень компрометирующем положении. Не будь мы в моей лавке, а, например, в большом зале, слухи поползли бы невероятные. — Малина мне нравилась больше. — Оминис отодвинулся подальше и, вставая на ноги, подал мне руку. Я отчаянно пыталась заставить мозг работать, но рана высасывала из меня все силы. Откуда он знает, как пахнут мои волосы? Если только мог почуять, когда мы встретились во дворе школы. Я оперлась на протянутую руку, слегка покачнулась и упала в объятия Мракса. Стало стыдно, что я не могу удержаться на ногах. Блондин хмыкнул, понимая, что я очень ослабла, и, не говоря ни слова, подхватил меня на руки. От неожиданности, ухватилась на его рубашку, сильно сжав пальцы на плечах. Оминис был таким теплым и осторожным, что внутри разлилось приятное ощущение умиротворения. Подобная близость очень смущала и заставляла тело трепетать. Мне хотелось коснутся носом его шеи, вдохнуть приятный и знакомый парфюм, зарыться руками в его волосы, растрепав всегда уложенную прическу… Откуда вообще такие мысли? Парень пересек комнату и аккуратно уложил меня на диван, прикрывая цветастым пледом. — Набирайся сил. Я передам твоему эльфу, чтоб присмотрела за тобой. — Мракс нежным касанием потрогал мой лоб и нахмурился. Меня лихорадило. Тело было горячим настолько, что мной можно было разжигать внушительный камин в гостиной Когтеврана. — Спасибо. — я слабо дотронулась его руки, но быстро сообразив, что это лишнее, убрала ее. Я была безмерно благодарна юноше, что он позаботился обо мне. Перед тем, как окунуться в небытие, последнее, что я видела — это легкую улыбку на тонких губах Мракса.***
Эванджелина
Я решила быть неподалеку, чтобы, в случае понадобившейся помощи, ребята могли рассчитывать на меня. Поэтому вернулась обратно в Хогсмид. Одолевало навязчивое желание промочить горло. Вспомнилось, что где-то поблизости находился паб, в который пускали несовершеннолетних. Хотя мне до семнадцатилетия оставалось меньше месяца. Минуя пару улочек, я очутилась возле «Трех метел». Наконец-то представилась возможность заценить в полной мере их знаменитое сливочное пиво! Хоть мне и повезло попробовать его у Монморанси в лавке. Именно здесь оно славится пуще всех прочих заведений. Народ так и терся возле входа. Я еле протиснулась сквозь толпу и приоткрыла дверь, чтобы проскользнуть в бар. Рядом со мной шли еще люди, из-за чего пробираться внутрь было проблематично. Внезапно я почувствовала толчок сзади. А затем меня смачно придавили в стену, прямо на входе. Тело впечаталось в каменную кладку, выбивая воздух из легких. Кто-то навалился на мою спину, что выбесило еще больше. Я ненавидела столь близкие физические контакты с незнакомыми людьми. — Не знал, что ты еще и алкоголичка. Знакомый бархатистый голос. Так, а ты что здесь делаешь?! Превозмогая стеснение в движении, я с трудом развернулась к своему собеседнику. И уперлась в грудь Себастьяну. Его кривая ухмылка выдавала явную насмешку надо мной. Учитывая, в какое затруднительное положение брюнет меня поставил. Люди продолжали заходить в здание, проталкиваясь через нас. Из-за этого Сэллоу еще сильнее наваливался на меня. — А ты следишь за мной? Его совершенно не смущала ситуация, которую юноша сам же и создал. Я ощущала тепло его тела через одежду, что вводило в еще большее смятение. Ведь до этого момента я еще ни с одним парнем не находилась настолько близко. — Делать мне больше нечего. — слизеринец глумливо фыркнул. Я уперлась ладонями ему в грудь, стараясь отодвинуть. — А ну живо слез с меня! Еще один толчок от мимо проходящих посетителей. Себастьян выставил руки по обе стороны от меня, окончательно запечатывая пути для отступления. Вероятно, чтобы не упасть самому. Близкое горячее дыхание спутало все мысли, не давая сосредоточиться на чем-то конкретном. Запах тела и парфюма кружил голову, отчего я машинально закусила губу, чтобы не позволить себе расслабиться под напором парня. — Извини, крошка, но меня тоже прижали. — виновато произнес он, хотя лицо выражало откровенную насмешку над моей реакцией. Упертый баран! Он ведь нарочно это делает. — Я тебе не крошка. — буркнула я, пытаясь выбраться из его ловушки. — В сравнении со мной — еще какая. — Ты со мной разговариваешь? Сэллоу довольно ухмыльнулся, заметив мое смущение. Его улыбка победно обнажила белоснежные зубы. Понимая, что толпа опустела, и держать меня вот так уже нет смысла, брюнет, наконец, отодвинулся. — А с чего бы мне играть с тобой в молчанку? Это скучно. Мышцы расслабились, почуяв свободу. Я отступила на пару шагов вбок, выдерживая приличное расстояние. Остановилась, чтобы привести учащенное от возмущения дыхание в порядок. Что-то тут не чисто. — Пойдем, выпьем что ли. Раз уж пришли. Себастьян приглашающим жестом указал на барную стойку, недалеко от входа. Я настороженно проследовала за ним. Пока барменша была занята оравой посетителей, мы опустились на крайние свободные стулья рядом друг с другом. На заднем плане помещения заиграла задорная музыка. Какая-то местная труппа, вооружившаяся виолончелями и гитарами. Обычно, такие представления давались в честь какого-нибудь праздника. Но сегодня был не тот случай. Либо мне удалось познать еще не все прелести волшебного мира. — Сам-то что тут забыл? — я подозрительно выгнула бровь, сверкнув глазами в слизеринца. Он, в свою очередь, повернулся ко мне всем корпусом и наклонился ближе. Брюнет не спешил отпускать меня так скоро. Хитрый взгляд остановился на моем лице. — Ви пришел проведать. — лениво произнес он, опуская руку на стол. — Слышал, что ей досталось. На вашей вылазке. Ви? Это Эверлин? Когда это они успели так сблизиться, что Себ ее так зовет… Глаза округлились от удивления. Откуда Сэллоу узнал? Оминис ему сказал? Или подслушал? Но подавать вида я не собиралась. Если он хочет вывести меня на какие-либо эмоции — я ему этого счастья не предоставлю. — Да. Увы, нам не повезло. — облокотилась о деревянную лакированную стойку, делая максимально непринужденный вид. Спокойный ответ заставил парня нахмуриться. Боковым зрением я заметила, как его ладонь на столешнице двинулась в сторону моего локтя. И замерла, не достигнув цели. — А сама как? — слегка сдавленный голос ввел меня в заблуждение. Реально беспокоится или для галочки интересуется? Вчера ведь орал, как потерпевший. — Нормально. Себастьян сжал и разжал кулак возле моей руки, опустив взгляд в пол. Создавалось ощущение, будто собирался с мыслями. Странный он какой-то… Сначала обругает, потом волнуется. Совсем на себя не похож. С чего это решил так быстро помириться? — Почему меня не позвала? — пронзительный взгляд заставил внутренне съежиться. Я презрительно фыркнула, отворачиваясь к полкам с алкоголем. — Считала, что мы в размолвке. Действительно. С чего он вдруг так переменился? Если Сэллоу злиться — то это всегда надолго. К примеру, Грейс. С ней он больше не разговаривает, даже своим вниманием не удостаивает. А со мной уже на следующий день решил помириться? Судя по его знанию о нашей вылазке с Монморанси, он мог пообщаться с Оминисом. Значит, и с ним уже вовсю дружбу ведет? Очень странно. Такое поведение не может быть просто так. За этим явно что-то кроется. Обязательно какая-то выгода. Не связано ли это с предстоящим балом? Глупая мысль. Он же не планирует пригласить меня, верно? К чему же тогда все эти его Себастьяновские подкаты? Только я успела ответить, как к нам подошла хозяйка заведения. — День добрый, чем могу… — на автомате произнесла женщина средних лет, но осеклась, внимательно рассмотрев своих юных посетителей. — А, новое лицо. Себастьян привел подружку? Она многозначительно улыбнулась уголком рта, бросая хитрый взгляд на Сэллоу. Тот нервно вздохнул, пожимая плечами. — Друга. Неловко поправил он барменшу, от чего я усмехнулась про себя. Надо же, он и смущаться умеет? — Что ж, меня зовут Сирона Райан. А вы? — Эванджелина Стоун, мадам. — Бог мой, вы — та самая шестикурсница, одолевшая тролля? — хозяйка ахнула, вынимая из-под стола две пустые кружки. — О вас писали в газетах. Рада личному знакомству. Я в безмерном долгу перед вами за спасение нашей деревни. — Да, мэм. Я рада, что обошлось без жертв. Себастьян, кстати, тоже помогал. — решила внести лепту этого зазнайки, а не то опять изойдется на дерьмо, что все лавры опять мои. — О, я слышала об этом. Еще частые нападения гоблинов… Кто знает, что нас ждет дальше? — Сирона налила две пинты пива и подала нам. — За счет заведения. В благодарность за помощь всему Хогсмиду. — Ох, не стоило… Спасибо, миссис Райан. — я благодарно приняла подарок, и сделала первый глоток этого сливочного чуда. Мы забрали свои напитки и уселись за единственный свободный столик в углу возле выхода. Народу сегодня была тьма. В честь чего такой аншлаг, было трудно понять. В обычные дни, будучи в деревушке, я не замечала столь обширного столпотворения у «Трех метел». — Видишь, как полезно ходить со мной в подобные места? — Себастьян деловито отпил из своей кружки, оставляя полоску пены у себя над губой. — Меня здесь уже все знают, я на хорошем счету. Глядишь, и угостят бесплатно. Я округлила глаза от комичности сцены, и прыснула в кулак. Мерлин, знал бы он, как сейчас нелепо выглядит. — Что? — Сэллоу удивленно вскинул брови, не понимая весь сюр ситуации. — У тебя белые усики. — я отчаянно старалась подавить смешок, но глаза меня выдавали. Слизеринец попытался слизать пену языком, но не доставал. Его лицо исказилось в смехотворных гримасах, в попытке стереть следы от пива. Вся картина выглядела настолько забавно, что я не выдержала и зашлась смехом. Брюнет бросил бессмысленные потуги, чувствуя себя неловко, и вытер белую полоску рукавом свитера. — Какой же ты неандерталец. — фыркнула я, подавая ему салфетку. Боковым зрением мне удалось заметить, как в паб вошел гоблин. Седой и сгорбленный, он неторопливо промельтешил к барменше, и они о чем-то заговорили. Удивительно, но в такой суматохе, никто и не заметил присутствия представителя враждебной расы. Иначе начался бы переполох или того хуже, скандал. Из-за восстания Ранрока, остальных гоблинов можно было встретить на улицах все реже и реже, и уж тем более в заведениях вместе с магами. Дверь отворилась вновь. Внутрь вальяжно вошел волшебник, которого я уже недавно видела. Темно-синий костюм, черный цилиндр, коротко стриженная борода. Он встал в дверях, выискивая кого-то прищуренным взглядом. Заметив меня, мужчина довольно ухмыльнулся и ленивой походкой проследовал к нашему столику. Тело оцепенело от внутреннего напряжения. Я схватила Сэллоу за руку, из-за чего он встрепенулся. — Себастьян, здесь Руквуд. — как можно тише, прошептала я, продолжая держать зрительный контакт с Виктором. — Не поворачивайся, он идет сюда. Липкий холодок прошелся по спине, когда чародей остановился возле меня. — Так-так-так, — заинтересованно произнес он, бегая глазами по нам. — Не рано ли вам, детишки, тут находиться? Брюнет встал было со стула, но темный волшебник, предусмотрительно находившийся рядом, властно схватил его за плечо, усаживая обратно на место. Парень чуть деревянное сиденье не проломил от такой силы. — Спокойно. — сладко протянул мужчина, сосредоточив взгляд только на мне. — Я пришел поговорить. Внутри бушевала буря из страха неизвестности. Что же сейчас будет? Не собирается же он нападать на нас прямо здесь? В пабе столько людей… Это было бы глупо. С другой стороны… Они даже не замечали ничего вокруг, занятые своими делами. Сирона все еще мило беседовала с тем гоблином. Руквуд не мог ведь так заморочиться, чтобы нагнать народа для видимости и отвлечь внимание от себя? Черт. В таком случает, дела очень плохи. Я обвела взглядом всех присутствующих в помещении и вперила пронзительный взгляд в его черные глаза. Виктор понимающе ухмыльнулся и еле видно кивнул. Твою мать, моя догадка подтвердилась. — Что вам нужно? — я с трудом внутренне успокоилась, чтобы не показать страха своему врагу. Нельзя было допускать слабины перед ним. Пусть верит в слухи, что я непобедимая волшебница с супер-способностями. И могу испепелить его прямо здесь, если захочу. Я перекинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула, всем видом показывая пренебрежение к темному магу. Себастьян не спускал с меня внимательного взгляда. Заметив мое настроение, он решил подыграть. Заметно расслабился под натиском Руквуда, сцепляя руки в замок на столе. Тот это почувствовал. Слегка сбитый с толку, он нахмурился, убирая свою ладонь с плеча парня. — Я хотел бы узнать, кто еще в курсе вашей маленькой тайны, мисс Стоун? — наигранно вежливый голос раздражал. Ведь понимание, к чему этот спектакль, никуда не девалось. — Насколько я понял, ваш друг один из этого числа. Виктор безразлично кивнул на Сэллоу. — Насколько я поняла, это ведь вы подослали тролля в тот день. — я скрестила руки на груди, пытаясь скрыть волнение в своем голосе. — Вы хотели убить меня? Руквуд рвано рассмеялся. Похоже, диалог показался ему забавным. Я закусила губу, тщательнее подбирая слова. Не нужно, чтобы он понял, что мы подслушивали их разговор с Ранроком. — О, нет-нет-неет, дорогуша. — снисходительно покачал головой волшебник. — Ваша смерть никому не выгодна, уж поверьте. Себастьян бегал глазами по мне, в то время как я не сводила взгляда с мужчины. Парень не понимал, как ему себя вести, чтобы хоть чем-то помочь. — Но от вашего ответа будет многое зависеть. Не заставляйте меня ждать. — напомнил Виктор, напоказ постукивая по наручным часам волшебной палочкой. — Больше никто не знает. Зачем вам эта информация? Боковым зрением мне удалось заметить, как собеседник Сироны покидает паб. Я, как бы случайно, опустила руку на стол и уронила свою кружку, разливая добрую половину пива по каменному полу. Хозяйка тут же подняла глаза на звук, и встретилась взглядом со мной. Она прищурилась на Руквуде и двинулась в нашу сторону. — В самом деле? А мне шепнули на ушко, что сегодня утром вас видели в компании однокурсницы. — темный маг состроил задумчивую гримасу, поглаживая подбородок. — Блондинка, темно-синяя мантия. Когтевранка, судя по всему. Я вжалась в сидение. Черт возьми, если он узнал еще и об Эверлин, то дружить со мной становится все более опасно. Нужно с этим что-то сделать… И я знаю, что. Ох, как же мне этого не хочется. Я ведь только-только завела друзей! — Вы мне солгали, дорогуша. Что ж, придется теперь и за ней присматривать. — ехидно улыбнулся. С другой стороны, мы уже перессорились с парнями. С ними будет проще всего порвать. — Не трогайте ее. Не смейте к нам приближаться. — мой голос дрогнул. — Они ни в чем не замешаны. В курсе событий только я. Ребята лишь оказались в неудачном месте в неудачное время рядом. — А не то, что? Испепелишь меня, как того тролля? — мужчина прыснул, подходя ко мне. — Собирайся. Теперь ты идешь со мной. Виктор жестко схватил меня за локоть. Себастьян мгновенно вскочил на ноги, направляя палочку на него. — Только попробуй ее тронуть. — зарычал парень, крепко сжимая древко. Мужчина угрожающе посмотрел на юношу, предупреждая, что лезть будет себе дороже. Было в этом взгляде и что-то оценивающее. Что заставило меня напрячься. Почему бандит не дает отпор Сэллоу напрямую? — Виктор, почему ты мешаешь моим гостям наслаждаться сливочным пивом в такой прекрасный солнечный день? За Руквудом появилась фигура барменши. Ее наигранно приветливый голос отдавал нотками враждебности. Деликатным образом женщина старалась уладить нарастающий конфликт между нами. — Сиро-она. — елейно улыбнулся волшебник, ослабляя хватку. — Я всего лишь пришел поговорить. Я вовремя уловила момент и выдернула свою руку из его цепких пальцев. — Со школьниками? В моем пабе? — брови Райан скептично поползли вверх. — Боюсь, тебе придется покинуть заведение сейчас же. Пока я не вызвала правоохранителей. — Святые небеса, дорогая! Неужели ты думаешь, что я пришел навредить этим юнцам? — мужчина поднял руки вверх в сдающемся жесте. — Ты схватил девочку и пытался куда-то увести ее. Не отрицай очевидного. Я все видела. Хозяйка была непреклонна в своем решении выдворить этого козла куда подальше. Руквуд, поняв, что его блестящая идея пошла боком, отошел от меня на пару шагов. — Вот, значит, как ты заговорила. — он приблизился к Сироне, смерив ее презрительным взглядом. — Сама якшаешься с гоблинами, а чистокровных волшебников за людей теперь не считаешь? Вокруг нас столпились остальные посетители, заметив наконец начавшуюся заварушку. Все они схватились за палочки, стоило Виктору повысить тон на хозяйку. Мужчина быстро смекнул, что ему здесь не рады. — Как только ты покинешь «Три метлы», в моем заведении будет исключительно приличная публика. — стальным тоном, не терпящим возражений, отозвалась Райан. Волшебник оценивающе цокнул, понимая, что задуманный план с треском провалился. Затем бросил хитрый взгляд на меня. — Пожалуй, я пойду в другое место наслаждаться горячительными напитками в столь прекрасный солнечный день. В конце концов, нельзя же прятаться в пабе вечно, верно? Руквуд театрально откланялся и покинул помещение так же незаметно, как и появился.***
Себастьян
Мы поблагодарили Сирону за оказанную помощь и покинули деревушку. Дабы избежать нового столкновения с темным волшебником, воспользовались летучим порохом, чтобы добраться до Хогвартса без приключений. Дело уже близилось к вечеру, необходимо было успеть на ужин. Из-за этой потасовки мне пришлось пропустить две пары, черт. Эва все еще была на взводе, я никак не мог этого не отметить. Очутившись в замке, она молчала, закусывала губу и нервно теребила свою сумочку. Любые попытки что-то обсудить, девушка пресекала на корню. Было ясно, что ее необходимо оставить в покое и позволить отдохнуть. Переварить случившееся. Меня даже кольнул укол совести за то, что я собирался сделать далее. Может, послать к чертям всю эту вражду? Просто продолжать дружить, как ни в чем не бывало? В таком случае, мои обвинения будут для них с Оминисом пустым звуком. Не стоило спускать все на тормозах, даже после того, что произошло. Я любезно проводил Стоун до нашей гостиной после ужина и отправился в общежитие Когтеврана. Стайка студенток в синих мантиях встретила меня со скептицизмом. Обычно, в таких местах мне не было резона появляться. Только, если что-то было нужно. И сегодняшний визит не был исключением. Так что мой приход их знатно удивил. — Чего тебе, Сэллоу? — отозвалась одна из них. — О, только не надо делать вид, что вы мне не рады, Дейл. — ехидно прыснул я, поравнявшись с Самантой. — Я ищу Монморанси, она здесь? — Слишком высоко о себе мнишь, Себастьян. — парировала брюнетка и кивнула на входную дверь с золотистым массивным орлом. — Так и быть, сейчас позову. Когтевранка назвала пароль и скрылась за проходом. Остальные девушки захихикали возле меня. Вероятно, надеялись, что я обращу на них свое внимание. Однако, к их общему сожалению, меня сейчас интересовала только одна персона. Эверлин вышла из гостиной и удивленно округлила глаза. Вид у девушки был совершенно разбитый. Неудивительно, ведь ее изрядно потрепало в бою. — Себастьян? — недоуменно спросила она, заглядывая мне за плечо. - Ты один? Я нахмурился, неловко поправляя галстук. Это явно будет не просто. — Привет, Эверлин. Да, а ты ждала кого-то еще? — скептически выгнул брови, оглянувшись по сторонам. Девушка смутилась и аккуратно взяла меня под руку, чтоб увести подальше от любопытных девиц. Ее белые волосы были влажными и от них исходила терпкая смесь малины и апельсинов. Это немного сбивало с толку. — Я думала, что… — Монморанси осеклась. — Впрочем, не важно. Предполагала, что ты будешь с Эвой. Или Оминисом. Зачем искал меня? Я негромко прочистил горло, выдавая свое волнение. Да с чего бы мне так переживать? Это же всего лишь девушка, такая же, как и все. В смысле, не должно быть ничего сложного. Раньше же мне это давалось на раз плюнуть. — Да, я виделся с ними на ужине. Теперь пришел проведать тебя. Наслышан о нападении. Как ты? — заботливо коснулся плеча блондинки, стараясь не перегибать палку. Девушка мило улыбнулась такому жесту, что-то будто отмечая про себя. — Я в порядке, спасибо. Меня очень выручил Оминис. — она опустила глаза в пол, пряча порозовевшие щеки за волосами. Я подозрительно прищурился. Дело принимало какой-то интересный оборот. И как же это Мракс умудрился помочь ей? — Вот как? Что ж, тогда я рад, что тебе уже лучше. — решил перейти на нейтральную тему, чтобы не развить ту мысль, которая мне вовсе не нужна была сейчас. Однако интерес нарастал. Хотелось понимать природу отношений этих двоих. Чтобы, в случае чего, не совершить глупости. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я почесал затылок. Ви выжидающе скрестила руки на груди. — Ты только не злись из-за того, что я делаю это в таком положении. Но я хотел бы пригласить тебя на бал. Проговорив последнее предложение, я облегченно выдохнул. Теперь решение только за ней. Самое сложное уже позади.