Принца не будет, будет король

      Вторая встреча с принцем и знакомство с королем было отложено на следующий день, но остальные высокопоставленные обитатели дворца не могли ждать знакомства с девушкой, покорившей сердце принца, когда она уже станет его невестой. Поэтому на скорую руку самыми любопытными дамами был организован небольшой званый ужин, главной гостьей которого должна была стать Элла.       Она оценивающе изучила свое отражение в зеркале. Низкий пучок выглядел гораздо лучше, чем когда она наспех убирала волосы, просто чтобы они не мешали при работе. Лицо было бледнее, чем оно есть на самом деле, но розовые румяна добавляли ей свежести и делали глаза еще ярче. Синее платье стройнило. Сегодня она останется в этом платье. А вот завтра она, разумеется, уже должна будет еще раз прибегнуть к щедрости его величества.       В том, что он тоже придет на ужин, она не сомневалась. Элла молилась о том, чтобы там нашелся отважный человек, который их, наконец, представит друг другу.       Уже невозможно.

***

      – Дорогая, для нас большая честь наконец-то познакомиться с Вами! Эти дни в королевстве только о Вас и говорят! Мы настоящие счастливчики.       – Что Вы, мадам, – легко приседает в книксене виновница торжества, – это для меня великая честь быть здесь и с Вами.       Ее познакомили со всеми, кто был в зале. Элла постоянно держала в поле зрения вход – а вдруг, кто-нибудь еще решит присоединиться к их трапезе? Но даже если кто-то и появлялся на пороге, а после сразу был представлен девушке, уже считавшейся будущей королевой, это все были не те люди.       Все собравшиеся за ужином уже сидели за столом. Девушка краем уха слушала светскую беседу, иногда ее поддерживая, чтобы не сложить впечатление, будто бы ей неинтересно представленное общество. Оно, конечно, было так, но показать она этого не могла. Во всяком случае пока. А может, ей просто в данный момент оно было неинтересно, потому что мысли были заняты другим, и позже она обязательно оценит всех этих людей, и они даже станут друзьями. Может быть.       Сейчас ее волновало и занимало лишь одно. Почему место во главе стола, непосредственно рядом с которым сидела она, пустовало?       – Прошу простить за ожидание! Надеюсь, господа, вы все приятно проводите вечер?       «Наконец-то!»       – Ох, монсир, Вы все же смогли прийти, – ответила на реплику новоприбывшего мадам Гроссо, о которой Элла думала, как о хозяйке этого вечера, – большая радость! Ваше место…       – Вижу. Мое место между Вами и прекрасной незнакомкой, – «он это специально!?», – о лучшем я не мог и мечтать.       – Не смущайте бедную девушку, с которой даже еще не знакомы, – тем не менее, хохотнула мадам. Видимо, одна из немногих, если не единственная, кто хотя бы не плохого мнения о нем, – тем более, нашу будущую королеву.       – Вашу? – почему- то пауза была слишком длинной, – будущую королеву. Занятно. Представьте же меня будущей королеве наконец, ваша светлость.       Женщины поднялись со своих мест и подошли ближе к новоприбывшему.       – Элла Бонье, дочь Жерара Бонье, Вы наверняка слышали о нем. Элла…       – Рёмен Сукуна. Для меня большая честь, будущая королева, – он попытался скрыть ядовитую улыбку, слегка поклонившись, она ответила книксеном.       «Какое необычное имя… Он и правда не из наших земель.»       – Господа, продолжится же трапеза, – призвал Рёмен Сукуна застывших в ожидании чего-то гостей вечера, – наслаждайтесь ужином и приятной компанией. Ваша радость будет для меня лучшей наградой за старания.       «Он! – осенило Эллу, – он хозяин вечера!»

***

      Блуждая по замку днем, Элла наткнулась на небольшой сад неподалеку от своих покоев, который решила запомнить на всякий случай. Может, ей еще удастся в нем побывать.       Она и не догадывалась, что эфемерное «когда-то» случится в этот же вечер.       Уснуть не получалось, слишком много всего произошло за день, и мысль о том, чтобы прогуляться и подышать воздухом в том дворике показалась довольно заманчивой.       Накинув сверху ночной потрясающе красивой сорочки легкое утреннее платье, подготовленное для завтрака, она отправилась в сад.       В котором, когда она вышла на улицу, Элла заметила чью-то тень. Ее ждали. Он тоже успел ее изучить за это недолгое время?       – Доброй ночи, будущая королева. Не спится?       – Слишком насыщенный день, – вымученно улыбнулась она, – и Вам?       – И мне, – кивнул он, – я Вам не помешаю, если останусь здесь еще ненадолго?       – Конечно, нет. Я даже рада Вашей компании.       – Вот как, – удивительно, но тепло улыбнулся он, – знайте, что это взаимно.       Она смущенно переступила с ноги на ногу.       – Знаете… Рёмен Сукуна, я вот уже могу сказать, что сейчас мне хорошо… впервые за очень и очень долгое время. Наверное, в данный момент я даже счастлива.       – А Вы не привередливы, – усмехнулся он, – но с Вами понятно, откуда это. Как Вы меня назвали? – после недолгого молчания спросил он, смотря вдаль сада.       – Рёмен Сукуна? – смущенно ответила она.       «Неужели где-то ошиблась? Точно не могла!»       После того, как наконец услышала его имя, без перерыва повторяет его в голове.       – Все верно, Вы не ошиблись, – успокоил мужчина ее, будто прочел ее мысли. – Просто, наверное… я бы приблизился к счастью, о котором Вы так мечтаете, если бы Вы обращались ко мне по другому.       – По-другому? Например, как? – удивилась Элла.       – Дорогой, – он сделал паузу, – друг. Например.       – Дорогой друг, – повторила она, – замечательная идея.       – Рад, что Вы оценили.       – Теперь Вы счастливы?       – Хм, – он задумался, взглянул на звездное небо, прикоснулся к голове, опустил ладонь на сердце, нащупал солнечное сплетение, вызвав улыбку у девушки таким детальным анализом, – все еще не совсем.       – Почему же? Могу я Вам как-то помочь в достижении этого состояния? Получается несправедливо, если один здесь счастлив, а другой – нет.       – Вам не о чем переживать, мой друг, я точно не несчастен. А счастье мое – лишь вопрос недолгого времени. Я подожду.       – Хорошо. Тогда, могу я Вас попросить оповестить меня, когда это случится?       – Конечно, друг мой. Вы узнаете об этом первой. Я Вам это гарантирую.

***

      – Абель, – позвала Элла девушку, ответственную за ее наряд, – хотелось бы красное. Если возможно.       – Госпожа, Вам, конечно, пойдет, но Вы уверены, что на первую встречу с его величеством…       – Абель, – шикнула на нее Адель, намекая, что негоже ей перечить будущей королеве.       – Да, Абель, совершенно уверена. Сегодня я выбираю красное.       Король был счастлив наконец-то познакомиться с той девушкой, которую лишь издалека видел на балу, танцующей с его своенравным, но все же любимым сыном. Ему уже снились белокурые внуки, которые вили бы из него веревки, а он был бы и рад быть просто добрым и любящим дедушкой, а не королем. Он устал. И ему надоело. И в нем было еще много нерастраченной любви, оставшейся после кончины супруги и слишком быстро повзрослевшего сына.       Единственное, что его смущало и напрягало в этой встрече, так это присутствие чужака, который должен был вот-вот отбыть к себе на родину, но все никак этого не делал, а выгнать его было нельзя – по политическим причинам.       – Дорогая! – воскликнул он, когда в зал вошла Элла, – дитя мое! Скорее, подойди сюда! Как тебя зовут, дорогая?       – Зо… Элла, – опомнилась она.       Краем глаза увидела, как Рёмен Сукуна одними губами, удивленно передразнил ее «Зо» и беззвучно засмеялся.       – Прекрасно! Замечательно! Я благословляю! Я счастлив благословить этот брак! Прекрасная пара! Пре-крас-на-я! Создана на небесах, не иначе!       – Притормозите, Ваше величество, – хохотнул чужестранец, сбивая весь настрой короля, – а спросить без пяти минут молодоженов Вы не хотите? Может, при свете дня и без вина они уже не так уж друг другу и приятны?       – Я всем доволен, – тут же вставил принц Чарминг, – сейчас Элла даже прекраснее, чем в нашу первую встречу.       – И единственную, – все так же, одними губами, произнес Рёмен Сукуна, закатив глаза.       – А я… не всем довольна, – ей кажется, ее повесят после всего того, что она собирается сказать здесь, но уж лучше так, чем перейти из одного нелюбимого дома в другой, променять одну несчастливую жизнь на другую, просто теперь в золотой клетке, с еще большим количеством ограничений из-за статуса. – Мне не передать словами, Ваше высочество, то, насколько мне приятно и льстит Ваше внимание ко мне. Я благодарна Вам за вечер, который мы тогда провели вместе, до того, как я вернулась домой. Ваше Величество, о том, чтобы просто увидеть Вас я не могла и мечтать, а сейчас я Ваша гостья во дворце, – она присела в глубоком реверансе, – благодарю Вас за Вашу доброту, за Ваше внимание, за Ваше участие. Но я не могу согласиться на этот брак.       – Что?! – воскликнул король скорее расстроенно, чем зло, – почему, Элла? Чем мы тебе не угодили? Этот негодник уже успел что-то натворить, да? Ты только скажи, я ему устрою!       – Нет-нет! – запротестовала Элла, – дело совсем не в нем и не в Вас. Дело в…       – Дело во мне, – прервал ее чужестранец, которому, видимо, надоело наблюдать за этой трагикомедией со стороны – ему уже не терпелось стать ее участником, в идеале – главным героем. – Я признался будущей королеве в своих чувствах, чем ее, разумеется, смутил. Бедняжка не знает, что делать в сложившейся ситуации.       – Что ты сделал!? – вспыхнул король, – когда успел!?       – Между прочим, я ее раньше Чарминга встретил, – невинно пожал плечами он, – и знаю ее уже лучше. Поэтому ответственно могу заявить – здесь и с Вашим сыном ей не понравится. Вы никогда об этом не узнали бы – девушка слишком терпелива и добра, но это так. Поэтому, – он встал со своего места слева от короля, шагнул к Элле и опустился на колено, доставая из кармана красную бархатную коробочку с очевидно каким содержимым, – Элла. Станешь моей королевой? – она лишь прикрыла рот в удивлении – такого развития событий она точно не ожидала, – не сейчас, не волнуйся, я дам тебе столько времени, сколько потребуется, и столько свободы, сколько потребуется. Но при условии, что ты отправишься со мной в мое «проклятое» королевство. Так же вы его называете здесь за моей спиной, да? – весело зыркнул он в сторону короля и принца. – Если ты решишь, что тебе это не подходит, то ничего страшного, я буду не в обиде. Только не оставайся здесь. Здесь ты задохнешься. А мне этого почему-то, сам не знаю, почему, не хочется. Такая у меня блажь. Можешь подумать, но не очень долго, мой корабль отправляется уже завтра, так что…       – Я согласна.       – Что? – удивились все трое.       – Согласна на… твое предложение. Сначала отправимся в твою страну, а там уже решим, что делать со временем. Думаю, путешествия в новые места могут осчастливить кого угодно.       – Вы оба слышали. Мы покинем дворец ночью. Разрешите откланяться.

***

      – Так ты король? – любопытствовала Элла по дороге к ее покоям, куда ее провожал Сукуна, предложив ей свой локоть.       – Да, – довольно улыбнулся он, – и в данный момент счастливый король. Ты же просила тебя оповестить об этом радостном событии? – она закивала, улыбаясь, – Что ж, в таком случае, Золушка Элла, Рёмен Сукуна, король проклятий, к твоим услугам, – он наклонился так, чтобы она смотрела на него сверху вниз, и, не разрывая зрительного контакта своих красных с ее голубыми, поцеловал ладонь, все еще видно рабочую, но уже более ухоженную – во дворце за нее взялись основательно.       Ее будто ударило током.       «… и держись подальше от короля» – было последним ей наставленьем от крестной феи.