Безнадежные создания

      Проснувшись, Лука схватился за грудь и сжал ткань рубашки. Его пульс был учащен, дыхание сбито, а в мыслях остались воспоминания о событиях, которых никогда не происходило. К счастью, через несколько минут состояние вернулось в норму и немногочисленные детали очередного кошмара забылись.       — Я слишком расслабился… — прошептал парень и немного откашлялся, чувствуя усилившееся першение в горле.       Из-за окон пробивался свет нового дня, правда солнце частично скрылось за облаками, а камин, похоже, давно погас, из-за чего в комнате стало прохладно. Пришлось укутаться в одеяло в ожидании Лоренца. Он пришел всего через несколько минут после пробуждения и помог сменить повязку, после чего принес еды. Суп, хлеб, яблоко и отвар — как обычно, но Лука не был привередливым, поэтому с радостью съел все.       — Благодарю, очень вкусно, как и в прошлый раз.       — Рад, что тебе нравится, — сказал мужчина, забирая поднос. — Сегодня я пригласил Вудс. Она должна прийти к обеду, чтобы осмотреть тебя.       Лоренц уже подходил к двери, когда вдруг она распахнулась, и в комнату ворвалась девушка в красном платье и украшенной пышными цветами шляпе. Заметив, как ученный дернулся в сторону, она засмеялась.       — Добрый день, мистер Лоренц! ~       — Добрый, Эмма. Разве мы не договорились о встрече в обед?       — Поместье уже обедает. Вы снова перепутали время? Вам стоило бы взять часы у мистера Лападура.       — Это не обязательно. Я отнесу посуду на кухню, а ты пока познакомься с мальчишкой.       — Как скажете~       Лоренц покинул комнату, а девушка быстро подошла к Луке, перед этим заметив его, выглядывающего из-за спинки дивана. Она двигалась словно невесомая, каждый шаг сопровождался легким прыжком и был беззвучен.       — Привет! Я — Эмма Вудс. А как тебя зовут? ~       — Лука Бальза. Приятно познакомиться, Эмма Вудс.       — Не надо таких формальностей, зови меня просто Эмма~       — Если ты настаиваешь… — неуверенно проговорил Лука, смотря в глаза девушке, пытаясь рассмотреть в них что-то необычное, но она совсем не походила хоть на какого-то нелюдя. Болотный цвет глаз, светло-оливковая кожа, осыпанная веснушками, каштановые волосы — вполне обычная человеческая девушка.       — Настаиваю~ Возможно, мне следует сначала рассказать о себе, прежде чем начать тебя лечить. Я — лесная фейри или демон весны, как некоторые называют. Занимаюсь садоводством, слежу за состоянием растительности в поместье, выращиваю овощи и фрукты. Кроме того, помогаю лечить различные недуги, а когда в поместье жили люди, занималась и их здоровьем. Так что не волнуйся, я не причиню вреда~       — О каком поместье ты говоришь? Не о том, где мы сейчас? — поинтересовался Лука, вспоминая, что парк выглядел слишком плохо, за ним точно никто не приглядывал.       — Имения Лоренца — только его малая часть, а само оно по-настоящему огромное! Я бы показала тебе после того, как поправишься, но сомневаюсь, что человеку стоит бродить по поместью. Большая часть его жителей — слуги Демона Крови, и они могут тебя убить… Не обязательно специально, но и случайность была бы неприятна, — с неловкой улыбкой ответила Эмма. — На самом деле здесь ты тоже не полной в безопасности, поэтому я удивлена, что Лоренц решил пригласить тебя.       — Меня не приглашали, я пришел сам, можно сказать, ворвался…       — Да-а? — удивленно протянула девушка, сжимая руки на груди. — Но человек не может самостоятельно попасть сюда, получается, тебя пригласили господа? Как любопытно! ~ И подозрительно… Я, конечно, уважаю их, но, похоже, они что-то нехорошее задумали… Будет лучше, если ты покинешь это место как можно скорее.       — Я предпочел бы остаться здесь, если Лоренц позволит, мне некуда идти, — ответил Лука.       — Лоренц не любит компанию, он предпочитает жить один, поэтому лучше не испытывать его терпение. К тому же, он наверняка не оставит тебя с пустыми руками, думаю, хотя бы на несколько дней даст денег и пропитания.       — Даже если так, я не хочу уходить. Я всю свою жизнь посвятил работам Лоренца, хотел работать с ним, изучать его исследования, смастерить что-то своею       — Ты — человек, у тебя намного больше возможностей, чем у нас, нелюдей. К тому же, если тебе так интересны работы Лоренца, просто попроси его дать тебе несколько с собой.       — Уже просил… Он сказал, что не может ничего мне предложить. Но, если бы разрешил что-то взять, крайне сомневаюсь, что о его исследованиях знают за пределами Темного леса, даже в моем родном городе полезность электричества признали не так давно. В другом месте я буду обычным бродягой с бумажками, имеющими ценность только для самого себя…       — Лука, ну как ты не понимаешь, человеку опасно находиться в поместье, вампиры в любой момент могут почуять твою кровь и напасть…       — Я готов рискнуть жизнью, если это приблизит меня к мечте.       Эмма на мгновение закатила глаза и посмотрела на книгу о генераторах.       — В прошлом один человек бывал здесь и не хотел уходить, но ему пришлось. А несколько лет спустя Лоренц прославился в вашем городе как великий ученный. Ты можешь поступить как этот человек: одолжить уцелевшие бумаги, Лоренц наверняка отдаст их без задней мысли, найти того, кто бы заинтересовался информацией, и может тебе удастся прославить нашего ученного уже за пределами Темного леса~       — Звучит как очень сомнительная идея…       — Ничего, у тебя еще будет время обдумать мои слова. Уверена, ты поймешь, что твое будущее не ограничено этим местом~       — Не уверен…       Лука откинулся на подушку и прикрыл веки предплечьем, но услышав скрип петель, приподнялся. В комнату вошел Лоренц и сразу сел на кресло, как обычно отставив посох в сторону.       — Вы уже начали осмотр?       — Нет, мы решили подождать Вас~ Можем начать? — после молчаливого кивка со стороны мужчины, Эмма взглянула на Луку и хлопнула в ладоши. — Что ж, сначала голова~       Подойдя ближе, она осторожно прикоснулась ладонями к лицу Луки, и в тот момент он наконец осознал в чем заключалась ее непохожесть на обычных людей. Ее кожа была нежной и бархатистой, словно шелк, а прикосновения казались такими легкими, почти как дуновение теплого ветра. Эти безболезненные и комфортные ощущения напомнили о беззаботном детстве, когда семья еще не распалась, мать не истерила, не наказывала за малейшую ошибку, лишь ласково успокаивала сына, после каждого падения. Это вызвало слезы, которые Лука смог незаметно стряхнуть со здорового глаза, пару раз моргнув, а поврежденный глаз и без того оставался влажным постоянно.       — Отек почти спал. Попробуй закрыть и открыть глаза.       Юноша выполнил просьбу, но левое веко только немного прикрылось, а при попытке распахнуть его, тупая боль расплылась по всей глазнице.       — Не получается… Наверное, когда отек полностью спадет, все наладится.       — Проблема не только в отеке… Скорее всего, твои мышцы получили серьезные повреждения, на это указывает обширный синяк и тот факт, что отек держится уже неделю, хотя обычно уходит к этому времени. Если что, мне Лоренц рассказал немного о тебе~ Чтобы снять оставшийся отек потребуется холод, а вот с синяком могут быть проблемы. Если он не начнет рассасываться сам, придется выпустить кровь своими силами, или даже удалить ее. Если ты окажешься в городе в это время, то обязательно найдешь необходимую помощь~       — Удалить? Т-то есть… придется резать кожу…? — спросил Лука дрожащим голосом.       — К сожалению, иного пути может не оказаться. Но это только мои предположения, я всегда стараюсь учесть все возможные варианты~       — А что насчет раны на ноге? — неожиданно поинтересовался Лоренц.       — Сейчас посмотрю. Лука, приспусти штаны, чтобы я могла осмотреть тебя~       Информация о глазе ошеломила Луку, он осознал, что возможно никогда не сможет восстановиться полностью. Однако, придя в себя через секунду, выполнил просьбу. Девушка присела рядом и осторожно коснулась бедра с обеих сторон повязки.       — Кожа вокруг раны не опухшая, однородная, повязка чистая и сухая, а значит все в порядке~ Какая бы не было рана, Луке хватит недели, чтобы начать ходить с опорой, а еще через полгода, может, и опора не потребуется~       — Не стоило ли снять повязку? — спросил Лоренц, продолжая сидеть на кресле, скрестив ноги и сложив ладони на колене.       — Если вы меняли ее недавно, то в этом нет необходимости, смените вечером или утром~       — Хорошо, — согласился Лоренц и перевел взгляд на Луку. — Лука, сними рубашку, дай осмотреть спину.       — Раны на спине? Они же у меня больше месяца, зажили уже, — удивился Лука, ведь считал, что от прошлой травмы за такой срок должны были остаться только шрамы.       — Эмма, осмотри его.       Кивнув, девушка обошла парня, и не успел тот слово сказать, как вдруг его рубаха задралась до груди, а на спине даже выше. Посмотрев несколько секунд, девушка угукнула себе под нос и отпустила одежду.       — Порезы были серьезные, затянулись не так давно, им потребуется еще некоторое время, может месяцев, чтобы полностью зажить. Поэтому, Лука, если соберешься принять ванну, пожалуйста, не используй слишком горячую воду и не три сильно спину, иначе корка размокнет, отлипнет и рана будет заживать дольше. А еще у тебя на спине несколько синяков, они тоже требуют внимания. Что-то еще требуется осмотреть? ~       — Н-нет… — неуверенно произнес Лука, поправляя рубашку, а Лоренц кивнул.       — Вот и отлично~ После ужина я занесу несколько мазей~       — Благодарю, Эмма, — произнес Лоренц. — Не станем больше задерживать.       — Всегда рада помочь~ — девушка, все так же невесомо подскакивая, добралась к двери и махнула рукой в сторону дивана, из-за которого выглянул Лука. — Выздоравливай~       — Спасибо.       Дверь в комнату захлопнулась с обратной стороны. Юноша и ученный несколько секунд сидели в тишине, пока последний вдруг не спросил:       — Как прошло ваше знакомство?       — Кажется хорошо. Мистер Лоренц, скажите… если бы я хотел у вас остаться, вы бы позволили?       — Нет, человеку здесь не место.       — Это связано с тем, что в поместье живут де… нелюди или с Вашим дискомфортом…?       — Лука, не забивай голову ненужными мыслями. Лучше отдохни.       Мужчина уже поднялся с места, а юноша резко отполз к краю дивана и выставил руки.       — Только не усыпляйте! Не надо! Я не хочу опять в кошмар!       — Кошмар? –Лоренц остановился перед диваном.       — Они появляются каждый раз, когда я засыпаю… Пожалуйста, дайте мне хоть несколько часов пожить без них…       — Хорошо. Тогда займи себя чтением, — взяв со стола детектив, ученный положил его на ноги парню и направился на выход, так ничего в ответ и не услышав. Луке просто нечего было сказать, он только смотрел на два загадочных силуэта, изображенных на обложке.       «Не ответил даже на такой простой вопрос…»       Решив, что может Эмма права, и требовалось время, чтобы все принять, юноша решил отвлечься от мыслей чтением. Главный герой книги — парень из богатой семьи, имевший большие амбиции и желавший поступить в университет, его отец — азартный игрок, поставивший на кон дом своей семьи, а мать — добрейшей души женщина, таинственным образом пропавшая перед игрой отца. И-за тревоги мужчина сделал неудачный ход и проиграл все, после чего исчез. Главный герой остался без семьи, дома, лишился возможности поступить в учебное заведение и был вынужден бродить по улицам города.       — Как похоже… — с нервным смешком произнес Лука.              На самом деле, сходство не казалось чем-то загадочным, проблема с азартными играми существовала давно и была повсеместна, да и следующая часть истории целиком отличалась от жизни юноши.       Главный герой встретил загадочного мужчину, оказавшегося бывшим полицейским, который попытался раскрыть дело о городском маньяке. Герой решил помочь ему и стал его учеником. В течение нескольких дней они находили тела, украшенные розовыми лепестками, и пытались вычислить убийцу по тем немногим зацепкам, которые он оставлял.              Собрав несколько улик и ознакомившись с близкими убитых, самопровозглашенные детективы смогли выяснить, что в деле мог быть замешан не один человек, а целое казино, и как удачно пиджаки их сотрудников украшали розы. Однако расследование велось без одобрения полиции, потому герои попали под подозрение и все зацепки пришлось уничтожить.              После инцидента наставник отказался от дела, но главный герой не стал сдаваться. Он уехал в другой город, в попытках выйти на владельца казино. Незаконно проникнув в его дом, он неожиданно наткнулся на свою мать, которая лишь сделала вид, что не знает сына. Из-за этой встречи и без того хрупкий план потерпел крушение, и герою лишь чудом удалось избежать полиции.              Несколько дней подряд герой еще пытался достучаться до матери, заговорить с ней, узнать, почему она сбежала из семьи, но, когда встреча, наконец, должна была состояться, лишь ее тело лежало в назначенном месте с розовыми лепестками из надрезанной шеи. Как невовремя в это время рядом оказался ее новый муж, тот самый владелец казино, и герой, в гневе набросился на него, однако в этот раз полиция прибыла вовремя.              Суд собирался приговорить героя к казни, скинув на него все таинственные убийства, но в это время пришел наставник. Он заступился за своего ученика, и предъявил доказательства того, что убийцей мог быть сам владелец казино. К несчастью, суд отказался принимать их даже из рук бывшего полицейского. Тогда за несколько дней до начала казни, наставник навел шуму в городе и смог вывести героя ценой нескольких жизней.              В тот день они оба отправились в главное здание казино, чтобы своими собственными силами разобраться с преступником. Как такого плана у них не было, все действия приходилось придумывать на ходу, но им удалось добраться до кабинета владельца. К этому моменту и наставник получил слишком много ранений в ходе возникшей на пути перестрелки, и герой выступил в дуэли один на один с преступником, но тоже был ранен ранее и потому оказался в крайне проигрышной позиции.              Вопреки ожиданию неминуемой смерти, события сложились совсем иначе. На помощь мужчине вбежал один из его сотрудников, но вместо выстрела в нападавшего, он выстрелил на своего босса. Герой был шокирован этим, но после узнал в спасителе своего отца. Он попытался добиться от него ответов, но тот лишь сказал, что так надо было и больше казино ничего у него не отберет.              — Интересная история? ~ — вдруг послышался хриплый голос сзади дивана, и Лука испуганно отбросил книгу в сторону, обернувшись. — Продолжай читать~       Этот голос принадлежал Потрошителю, только вот его самого видно не было. Лука, не получив больше никаких слов вернулся к молчаливому чтению.       — Ну нет, прочти вслух~       — З-зачем Вам это…?       — Хочу узнать твое мнение, а оно хорошо считывает по интонации читателя~       — Л-ладно…       «- Я выведу тебя через служебный вход, иди за мной, — сказал он.       Мы вышли в коридор, но не дошли до поворота, где лежал мой наставник, а свернули раньше. На каждом углу и любой двери я ждал засады, но продолжал идти по узкому коридору, иного пути у меня не осталось, только надеяться, что судьба не подготовила еще одно предательство.              Наконец, отец подошел к металлической двери, снял замки и дернул за ручку. В то же мгновение в помещение дунул холодный ветер. Волшебное зрелище, предстало передо мной: в узком переулке между домом и казино лишь луна освещала влажную от дождя землю, а в небе ярко сверкали звезды, собравшиеся в причудливые фигуры.              Насладившись несколькими секундами покоя, я обернулся на отца и увидел лишь сожаление в его глаза. Возможно, стоило сказать ему, что жалеть меня поздно, но мою и без того неозвученную речь прервал голос с улицы:       — Вы окружены! Сдавайтесь!       Несколько полицейских в компании вооруженных сотрудников казино забежали в переулок. Мне лишь оставалось смиренно упасть на колени и поднять руки. Но это не была полная покорность закону, только секундная слабость, выигравшая несколько секунд, чтобы оценить обстановку.              Перед мной стояли пять человек, каждый вооружен револьвером, у двоих на поясе висели дубинки, у троих — ножны с саблями. Даже при хорошей подготовке вступление в бой с ними было эквивалентно добровольной смерти. У меня осталось два пути из этой ситуации: первый — скрыться в казино, но существовал риск попасть в засаду, второй — бежать через переулок и свернуть на первом повороте, но тогда по мне откроют огонь и далеко уйти не удастся. И вдруг я услышал шаги за спиной и крик:       — Беги!       Отец бросился вперед, и тогда меня осенило — это его единственный шанс, загладить свою вину перед семьей. Я поднялся с места и тут же побежал по переулку, следом бежал отец, пытаясь прикрыть меня от пуль, и у него это удалось. Прежде чем я свернул за угол, он уже не мог идти и бессильно упал на землю.       — Беги…       И я побежал. Сзади доносился топот туфель, пули пару раз пролетели мимо ушей, одна задела плечо. Казалось, что убежать не удастся, меня казнят на месте, но, перебежав улицу и достигнув развилки в очередном переулке, я заметил кучу ящиков, за ними немедленно спрятался в ожидании, когда подойдет жертва. К счастью, группа разделилась, в мою сторону пошли только двое. Как только они подошли достаточно, я вынул ножницы из потайного кармана и вонзил их в горло невнимательного полицейского. По мне открыл огонь его напарник из казино, но и он долго не продержался, пули кончились, а вынуть саблю он не успел, лезвия достигли его шеи раньше, чем рука коснулась сабли. К сожалению, на звук побежали остальные и пришлось убегать.       В конце переулка показались зеленые заросли, это были кусты, росшие на территории парка в самом центре города. В прошлый раз он выглядел неприглядно, но сейчас под лунным светом распустившиеся бутоны его розовых кустов завораживали меня. Но это место оказалось слишком свободным, я стал открытой мишенью, и в следующую секунду ногу поразила резкая боль. Ужасная и в то же время отрезвляющая.       Единственным укрытием в этом месте оказались кусты. Как на зло оставшаяся троица шла друг за другом и не стремилась разделять, но у меня появилась идея. Когда все подошли достаточно близко, я напал на сзади идущего, прикрылся его телом и приставил лезвия ножниц к его шее. Никто не осмелился ранить меня после этого, что сыграло не в их пользу. Хватило метнуть ножницы в лицо тому, кто стоял ближе, а пленнику свернуть шею, и остался всего один противник, способный нанести мне увечья, но смерть напарника повергла его в шок, и все пули он выпустил мимо моей головы. В следующее мгновение я вынул саблю из ножен трупа и вспорол живот стрелку, а затем обратил вниманию на последнюю жертву, жалобно хватающуюся за рассечённое лезвиями лицо. Столь жалкое зрелище только смешило меня, но быстро наскучило, и я прекратил страдания человека, лишив его возможности дышать.       Несколько минут я стоял в окружении трех тел, вдыхал аромат их крови, наслаждался проделанной работой, своими безупречными движениями, забравшими жизни у погрязших в пороке глупцов. Все смерти, что мне пришлось увидеть, имели куда больший смысл, чем жизни тех, кому я их даровал. Полиция и суд возомнили себя вершителями правосудия, но при малейшей выгоде готовы предать даже собственную мораль, казино же с самого начала своего существования прогнило, каждый его игрок и сотрудник разложились вместе с ним. Все в этом мире заслужили прощения лишь смертью.              Когда ветер унес запах крови, а за кустами мелькнул силуэт полицейской кареты, мне пришлось отвлечься от мыслей. Однако, прежде чем уйти, я сорвал белую розу с ближайшего куста, затем вторую и третью. В прошлом приходилось экономить, эти цветы росли не везде, а зачахнув, лишь их листья казались мне по-настоящему красивыми, теперь же я мог украсить тела полноценными бутонами. Словно аккуратные бабочки, они прекрасно смотрелись на ранах моих жертв, а из-за яркой крови две розы стали по-настоящему прекрасны, но что важнее, каждая из них знаменовала начало моей новой жизни. Жизни в качестве жнеца».       Лука закончил читать с чуть округлившимися глазами.       — И как? ~ — поинтересовался Потрошитель, силуэт которого тут же появился рядом на диване.       — Вы свою жизнь описали в этой книге…?       — Каждый вкладывает в свое творение часть себя, но нет, писательством я давно не занимался, а эта книга вызвала у меня интерес лишь потому, что ее автор вдохновлялся мной, и как иронично, погиб от моих же когтей. До сих помню, как он стоял со стопкой исписанных листов и молил, чтобы после его убийства, я прочел их.              — Но разве вам не отвратно, когда кто-то просит Вас убить себя…?              — Сейчас — да, не люблю, когда кто-то пытается совершить самоубийство через мои руки, в этом нет ни капли изящества, одна лишь жалость. Но в то время я был не так привередлив, мной двигала жажда крови, как и любым новоиспеченным вампиром… Кстати, ты ведь так и не ответил на мой вопрос. Хотя, не уверен, что есть смысл переспрашивать, ты читал текст залпом, без капли должного интереса, вывод напрашивается соответствующий.       Лука закрыл книгу и отложил ее на стол, после чего спросил, глядя на обложку: — Если Вы пришли не за оценкой, то зачем? К чему было рассказывать о чем-то личном?       — Ничего личного в этой истории нет, все кто знаю об этой книге, знают и то, что автор самовольно стал моей жертвой. А причина, по которой я решил тебя навестить, заключается в твоем присутствии здесь. Видишь ли, ты словно агнец, сбежавший с пастбища в стаю голодных волков~ Так хочется тебя съесть… — почти пропел вампир, а Лука сглотнул скопившуюся от страха слюну. — Только вот где-то кроется подвох. Может ты больной? Или кто-то решил использовать тебя как приманку? Так скажи, зачем ты пришел к нам, вампирам? ~       — Я пришел не к вам, а к Лоренцу.       — Хм… А может и правда болен? Почему сегодня ты более смелый? Что-то изменилось за эту ночь? Или…~       Чужая рука резко обхватила подбородок и заставила посмотреть на вампира. Он сидел без маски с ухмылкой и с хищным взглядом, заставившим Луку замереть на месте как в прошлый раз. Алый блеск глаз напоминал ему о случае в лесу, о том неведомом ужасе, навязанном тварью, забравшей с собой Илая. По телу пробежали мурашки, начало ломить кости, а с лица стекла капля холодного пота.       — Что такое, человек? Даже не попытаешься вырваться? Неужели оцепенел от страха? ~       С хохотом Потрошитель резко завалил парня на одеяло и оскалился, показывая длинные острые клыки. От их вида стало еще хуже. Неужели человека сейчас съедят? Или еще хуже — выпотрошат! Страх последнего частично отрезвлял, и юноша дернулся в сторону, свалившись с дивана на пол, чем вызвал смех со стороны.       — Пришел в себя, наконец? ~       — Вы не тронете меня! — закричал Лука и попытался подняться, но ощутив боль в ноге, просто начал отползать к выходу.       Потрошитель усмехнулся, неторопливо спустился с дивана и короткими быстрыми шагами стал подходить к жертве. Он не торопился, кажется, наслаждался каждой секундой, каждым мгновением, когда человек с ужасом смотрел на него и беспомощно толкался ногами об пол в попытках уползти, пока, наконец, не оказался прижат ступней в холодное дерево.       — Ну-ну… Чем больше ты меня боишься, тем больше я завожусь. Так что будь добр, успокойся~       — В-вы не в себе, если думаете, что это так просто! Вы буквально вспороли мне спину месяц назад, а теперь угрожающе стоите надо мной! Я даже понять не могу чего Вы от меня хотите! Разумеется, я буду бояться!       — Не правда, если бы я вспорол тебе спину тогда, сейчас ты лежал бы где-нибудь под или в земле и не обязательно в пределах города~       Наклонившись, Потрошитель сильнее надавил на грудь, от чего дышать стало невозможно, возникло ощущение, что кости вот-вот треснут. Было больно, очень больно, но что-либо сказать или закричать больше не удавалось, из уст вырывались лишь тихие хрипы.              «Я… Я должен позвать на помощь…!»       Вдруг со стороны раздался хлопок, вампир отвлекся и резко отскочил в сторону, когда к нему приблизилась вспышка, из нее через мгновение вылетел посох, чуть было не коснувшийся лица демона. Лука тут же воспользовался шансом и вдохнул кислород. Как хорошо, что Лоренц вернулся ни секундой позже.       — Убирайся, Джек, — с оскалом сказал ученный.       — Ох, старый котик разозлился, что я тронул его игрушку больше положенного? ~       — Еще одно слово, и уйдешь отсюда ползком.       — Какой злой котик~       Лоренц тут же замахнулся, его посох засверкал молниями и через мгновение в сторону Джека вылетел алый снаряд. Вампир легко увернулся от него и мгновение спустя оказался уже за спиной ученного. Тот резко обернулся и встал над парнем, перекрывая ногами путь к нему с обеих сторон. Лука даже сделать ничего не успел, не то от страха, не то от того, что нелюди значительно превосходили его в реакции.       — Сдаешь позиции, Альва. Боюсь, ты не станешь мне помехой, если я всерьез захочу убить этого человека.       — То, что я промахнулся сейчас, не значит, что промахнусь в следующий раз, Джек. Последний раз предупреждаю, уходи.       Вампир лишь усмехнулся и пожал плечами.       — Как хочешь, только напомню, без пропитания, ты совершенно обычный глупый старый кот~       Рыкнув, Лоренц выстрелил в сторону Потрошителя, но тот вновь испарился в воздухе и, кажется, ушел. Еще несколько секунд ученный стоял на месте, готовый в любой момент отразить атаку противника, но в итоге цокнул и, отойдя в сторону, посмотрел на парня.       — Ты в порядке?       — Д-да…       Мужчина протянул человеку руку, и тот поднялся на ноги, после чего сел на диван и укутался в одеяло.       — Все еще думаешь, что хочешь остаться?       — Конечно! — без промедления ответил Лука и тут же словил на себе взгляд, выражающий не то отвращение, не то жалость.       — Когда я просил Джека припугнуть тебя, то ожидал совсем другой реакции.       — Так он по Вашей просьбе напал?       — Напал — нет. Я просил припугнуть, а не пытаться убить тебя.              Лука лишь молчаливо хлопал веком и не сводил взгляда с ученного, который после разочарованного вздоха уселся в кресло.              — Выходит ты и правда готов пожертвовать своей жизнью лишь бы остаться здесь…       — Вы подслушали наш с Эммой разговор?       — Она сама рассказала о твоих намерениях.       — Вот как… Ладно. Я уже рассказывал Вам, у меня не осталось ничего в этой жизни, кроме мечты. Если она разобьется, я просто не знаю, что еще смогу сделать, чтобы обрести счастье…       — У тебя вся жизнь впереди, Лука.       — Может быть… — с понурившимся взглядом произнес юноша. — В любом случае я не перестану настаивать на своем, мистер Лоренц.       — Позже я принесу тебе то, что у меня осталось от старых записей, если заинтересуют, сможешь оставить себе. Может это обнадежит тебя.       — Вы пытаетесь подкупить меня, чтобы я ушел?       — Возможно, — мужчина поднялся с места и подошел к двери. — Я принесу ужин и дрова, никуда не уходи.       — Как будто я в состоянии…       — Твое состояние тебе не мешает.       Дверь тут же хлопнула, а Лука завалился головой на подушку и взглянул на потолок. Кажется, простой уборки в будущем ему не хватит.

***

      — Все прекрасно, Джек не нанес ему заметных повреждений, но в следующий раз, пожалуйста… — девушка смотрела на Лоренца с натянутой улыбкой и таким взглядом, словно была готова его убить прямо сейчас. — Не пользуйтесь помощью Джека, если для этого ему придется контактировать с человеком, Мистер Лоренц.       — Это была моя ошибка, впредь буду осторожнее, — совершенно спокойно произнес мужчина. Видимо не сильно то он и переживал.       — Вот и славно~ А теперь, возьмите это, — в этот раз Эмма пришла с сумкой и принесла с собой пару стеклянных баночек, которые поставила на стол. Обе имели подписанные бумажки. — Эту необходимо нанести на рану, когда снимете повязку, она снимет излишнюю боль и поможет тканям быстрее зажить, а вот эту необходимо нанести на синяки, как на лице, так и на спине. А это, — девушка вынула третью склянку и протянула Луке, — выпей сейчас, чтобы рана точно затянулась.       Открыв флакон, парень принюхался и понял, что это было то самое зелье, которое он готовил с Эндрю и Эмили. Выходит, о нем знали и за пределами деревни. Выпить его труда не составило, из-за меда в составе даже с привкусом травы смесь была приятнее того отвара, что давал Лоренц, так что уже пару секунд спустя, Лука отдал девушке пустой флакон.       — Умничка~ Я навещу вас через пару дней, чтобы убедиться, что восстановление идет хорошо. Но если что-то пойдет не так до моего прихода — зовите, приду на помощь~       — Спасибо, — произнес Лука.       — Благодарю, Эмма.              — Всегда рада помочь! ~       Хихикнув, девушка тут же покинула комнату, а Лоренц взял со стола баночку и присел рядом с диваном на колени. Юноша уже протянул руки, думая, что баночку хотят предать ему.              — Давайте я сделаю.       — Без зеркала ты ничего не увидишь. Смотри на меня.              Лука послушно посмотрел на мужчину, вернее, на его ярко-желтые глаза и шрам, идущий по левой стороне лица. Лоренц был точь-в-точь как кот: усталый, старый, потрепанный, и в то же время заботливый. Он нанес на пальцы немного мази и осторожно коснулся щеки парня, а тот вздрогнул и немного отстранился.       — В-ваши руки ледяные!       — Прости. Потерпи немного, я постараюсь быстро закончить.       — Не в этом дело! Почему Вы такой холодный? Я думал все оборотни теплые.       — Почему ты думаешь, что я оборотень?       — Из-за Ваших глаз.       — У многих нелюдей узкий зрачок, но не все они оборотни, имей это ввиду. Некоторые из них даже хуже.       — А кто вы тогда?       — Не хочу говорить об этом. Сиди смирно, — строго сказал мужчина и несколько грубо начал наносить мазь на кожу, вызывая дискомфорт, но из-за холода он ощущался не так сильно.       «Неужели нежить?» — задумался юноша, переводя взгляд на стол, где стоял серебряный поднос с пустой посудой. Ему всегда казалось, что нежить боится серебра и не касается его, но не похоже, чтобы Лоренц испытывал дискомфорт от прикосновения к подносу. Тогда кем он был на самом деле? Может колдуном? Но если так, почему не хотел говорить?       — Подними рубашку и наклонись вперед.       Лука исполнил просьбу, и после того, как ученный обошел его, почувствовал мурашки, пробежавшие по спине от холода. Тонкие пальцы скользнули по его лопаткам, затем медленно спустились к пояснице и слегка надавили на бока, позволяя прочувствовать каждый синяк, оставшийся на молодом теле после событий в лесу.              — Все так плохо…?              — С лицом хуже, — коротко ответил мужчина, еще пару раз провел руками по спине и, отойдя, поставил баночку с мазью на стол. Некоторое время он просто смотрел на свои ладони, после осмотрелся, видимо ища, чем вытереть остатки мази, но в итоге вздохнул и поднял поднос. — Лука, я думал о том, что произошло днем.              Опустив рубашку, юноша с любопытством посмотрел на Лоренца. Его сердце забилось быстрее в ожидании хороших новостей.              — Да?              — Я подумаю над твоим желанием и объявлю решение, когда будешь готов покинуть поместье.              — Правда?! — Лука почти было соскочил с дивана, но вместо этого из-за боли в ноге просто оперся руками на одеяло и широко улыбнулся.              — Не обнадеживай себя раньше времени, Лука.              — Спасибо, мистер Лоренц!              Ученный тихо цокнул, и, видимо, поняв, что все его попытки успокоить человека пролетят мимо ушей, сказал:              — Ты все еще не хочешь, чтобы я тебя усыпил?              — Н-нет! — испуганно воскликнул юноша. — То есть да! То есть не хочу! Простите…              — Все в порядке. На самом деле не ожидал, что у тебя будут кошмары. Постарайся заснуть сам, ночью я прослежу за тобой, не беспокойся о своей безопасности.              Мужчина покинул комнату, а Лука, не в силах утихомириться, сжал ладони в кулаки и прикрикнул:              — Мой шанс!              В течении нескольких минут, а может быть и часа, возбужденный от радости организм не мог заснуть. Закрыв глаза и слушая треск угасающего огня в камине, юноша продолжал размышлять над будущим, но в итоге, измученный собственными мыслями, он заснул с легкой улыбкой.