***
— Чан-хён, ну это же ненормально, — Минхо даже не пытается повышать голоса, лишь жмурится и трёт уставшие глаза. Он даже не может толком сказать, от чего вымотался сильнее: кажется, от всего и сразу. Бан Чан же не отрывается от экрана ноутбука, лишь на долю секунды бросает на Минхо взгляд, давая понять, что слушает. Они ещё не выпустили этот альбом, а он, вроде бы, уже работает с материалами для следующего. Безнадёжный трудоголик. Как и все они. Секунда, другая, — мужчина ничего не говорит, продолжая хмуриться и стучать по клавишам. Минхо щёлкает языком на тонкой грани раздражения и осторожно трясёт старшего за плечо. — Чан-хён, скажи что-нибудь. На самом деле, он не знает, что хочет услышать. Вернее — наизусть знает все сотни вариаций одного и того же ответа, уже ощущающегося костью в горле. Всё, чего Минхо пытается добиться, абсолютно бессмысленно и имеет вес только как перспектива приближения нервного срыва или головной боли. Но он почему-то отчаянно продолжает попытки поговорить. Со всеми. — Я уже говорил, — упрямо отвечает Бан Чан, не поворачиваясь. Минхо смотрит на его измученный постоянной работой и бессоницей профиль, замечая, как старший сжимает в раздражении зубы. Он устал повторять одно и то же, — она будет мешать ему работать. Но Минхо свою линию гнуть не устал. — Но ведь мне Ари не мешает, это ты признал. Имя старой подруги всегда звучит как крючок, цепляющий Чана в любой разговор. Минхо это знает и из раза в раз цинично лазейкой пользуется. И Бан Чан прекрасно это понимает, всё равно постоянно позволяя себе вестись. Или же дело исключительно в Ли Минхо, привилегий у которого немного больше, чем у остальных, — вот только ни один из них никогда вслух в этом не признается. — Да дело не в тебе и не в Ари, Лино-я. И даже не в Кан Виён, — наконец вымученно выдыхает старший, расслабляя напряжённые плечи и откидываясь на спинку стула, — дело в Чонине. Потому что она уже мешает ему сосредоточиться на работе. Трудно понять, Бан Чан больше раздражён или просто устал. Он отъезжает от стола и наконец-то смотрит на Минхо прямо. А в его глазах действительно обречённость целого мира. И даже попытка улыбнуться ситуации не спасает. Минхо понимает. И сам замечает, как их младший смещает фокус внимания, двигается словно на автопилоте. Он продолжает стараться, ведь трудолюбия и целеустремлённости ему действительно не занимать, но… Кан Виён с её лисьим взглядом и трудоголизмом теперь для него в приоритете вне зависимости от того, держит она его на расстоянии километра или вытянутой руки. От этой мысли хочется усмехнуться — он впервые видит Чонина настолько влюблённым. Настолько любящим. Разве он имеет право всё рушить, когда оно только начало зарождаться? Когда кусочки пазла наконец-то встали на свои места правильно? Сам не отдавая себе в этом отчёта, он отстукивает по крышке любимого пудинга кончиками пальцев лишь ему понятный ритм, но упаковку так и не открывает. Продолжает смотреть на Чана в попытке разыскать какой-то ответ. — На её месте могла оказаться любая другая девушка, — пожимает плечами Минхо практически равнодушно, пусть и сам в искренность своего равнодушия не верит, — Йенни уже взрослый, и мы оба это понимаем. И давно знали, что когда-нибудь он влюбится и ему придётся делать выбор. Чан насупился. Минхо говорил верные вещи, но согласиться вслух Чан просто не мог себе позволить. Ведь это означало признать, а к этому он был не готов. Взаимные чувства, — самая большая помеха для карьеры, ради которой ты пожертвовал своей юностью. И больше всего на свете Чан боялся, что его жертва, жертва каждого из парней в один момент просто окажется напрасна из-за вспышки чувств. Вот только, как бы не разочаровывал его исход событий, в открытое противостояние Чан ни за что и никогда бы не вступил. А Минхо продолжает изучать внимательным взглядом, стараясь считать с лица каждую эмоцию, и чувствует, что если не поймает момент сейчас, то нормального разговора с Бан Чаном уже никогда не состоится, — его просто не удастся выдернуть из нескончаемой работы. Чувствует, как волнение сжимает ледяными тисками, как одно простое «решиться» может всё либо испортить, либо спасти. Он отводит взгляд первым и прочищает горло. Отставляет запечатанный пудинг в сторону. Почему-то тревожится как мальчишка, хотя поводы для волнения едва ли осязаемы кончиками пальцев. Медлит. Старается как можно сильнее оттянуть удушающий разговор, хотя прекрасно понимает — сейчас или никогда. Любые возможные последствия Минхо не пугают, а вот мысли о том, чем эти последствия могут обернуться для Чонина, заставляют тщательно обдумывать каждый шаг. И вдруг он видит, как плечи Чана снова напрягаются, замечает, как мужчина, позволив себе на пару секунд расслабиться в воцарившейся между ними тишине, снова приходит в движение, возвращаясь к работе. Тот самый практически пойманный момент всё быстрее начинает ускользать, что заставляет Минхо встрепенуться и на одном дыхании скороговоркой выпалить: — Ты тоже думаешь, что она его использует? Бан Чан замирает на середине движения, словно поставленный на паузу. Удерживается в этом положении где-то секунду, а потом поворачивается к Минхо. Резко и хлёстко, с полным непониманием во взгляде. Они оба знают, о ком снова был разговор, — кажется, в последнее время эту тему не поднимал только Джисон, занятый проблемами своего состояния. Взгляд Бан Чана сосредоточенный и тяжёлый, такой, что тотчас морозом пробирает по коже, но Минхо от него не холодно, лишь неприятно-волнительно от того, что он только что произнёс, и немного легче от того, что на выдохе следует дальше: — Потому что я в это не верю. Он не сомневается в правоте своих мыслей, лишь слегка злится из-за того, что Феликс собственными волнениями сбил его с толку, и практически уверен, что Чан‐хён на его стороне. А теперь он смотрит на него, сжимая в кулаке край своей толстовки и убеждая себя в том, что не волнуется. Ведь, формально, от слов Чан-хёна ничего не зависит, но Минхо почему-то всегда успокаивает себя тем, что ему станет легче. Что на его стороне точно будет хотя бы один человек, который поможет Чонину не усомниться в своих чувствах, что бы не случилось.***
Раньше день рождения никогда не выматывал так сильно. Раньше казалось, что с этого дня запускался какой-то новый этап, начинался отсчёт к чему-то особенному. А теперь хочется лишь в привычной обыденности постараться уснуть хотя бы на пол часа раньше. Но нужно работать. Поэтому сейчас Виён сидит в небольшом помещении агентства, словно в своей усталой тусклости не вписывающаяся в окружение ярких шариков, сидит прямо перед камерой и стаффом, сидит с идеальной улыбкой. Эфир шёл почти два часа. Пожалуй, такая форма общения с фанатами всегда менее комфортна — персонал внимательнее обычного следит за любым жестом и вслушивается в каждое слово, всё вписывается в строгие рамки, — времени, места, формата, жестов, — и даже красивого торта, на котором она уже задула праздничные свечи, ей положен всего один маленький кусочек, и то для вида, чтобы не навредить фигуре. Потому что она должна быть идеальной от осанки до поведения, в каждом движении выверенная до скрипа суставов. Она айдол. Но изнутри её продолжает навязчиво грызть, никак не оставляя в покое, одна-единственная мысль: было уже около девяти вечера, пролетел практически целый день, а Чонин её так и не поздравил. Лишь в издержках контракта прокомментировал её пост пару дней назад и больше не появлялся. Весь день Виён старалась убедить себя в том, что он поздравлять её и не обязан, — Stray Kids-сонбэнимы сейчас все в делах и бурной подготовке к камбэку, у них нет ни одной свободной минуты. Но всякий раз вслед за этой мыслью яркой вспышкой ослепляла и другая: ей бы хватило и пары секунд. Достаточно было бы одного на скорую руку напечатанного сообщения. Но и его не было тоже. Девушка трёт уставшие глаза, тут же одёргивая руку — макияж ещё не снят. Виён ловит на себе не менее вымотанный взгляд Сухи-сонсэним, выдыхает, стараясь отбросить все терзающие мысли, делает маленький глоток уже остывшего карамельного капучино и улыбается. Лёгкой и беззаботной улыбкой айдола. Улыбается так, как обыкновенно улыбается для Sunny, так, словно не хочет, чтобы это бесконечно-долгий и тяжёлый день на самом деле заканчивался. А границы дня и правда растянулись в мучительную бесконечность — интервью для журнала DAZED Korea, а после фотосессия, во время которой она случайно потянула связку. Из-за мази от растяжений икра правой ноги до сих пор покалывающе горит, что тоже мешает концентрации. Всё мешает. Всё не так. Неправильно. Усталость не позволяет улыбке оставаться идеальной, а в голове в такт ударам пульса против воли непрерывно стучит Чонин-Чонин-Чонин. И Виён бы очень хотелось наконец-то расставить в их взаимоотношениях всё на свои места, ведь теперь она была к этому готова, понимала, что ей нужно, но им отчаянно что-то мешало. Хотелось его увидеть. — Собралась? — спрашивает менеджер, подходя к Виён и опуская ладонь ей на плечо по-матерински нежно. Девушка медленно кивает, стараясь подавить зевок, и поднимется на ноги. Всё тело ныло настолько сильно, что, казалось, вот-вот развалится на части. — Спасибо за хорошую работу, — девушка вежливо кланяется стаффу, после чего выходит в коридор, наконец-то позволяя улыбке немного сползти с лица. Сухи-сонсэним следует за ней: Виён слышит негромкий цокот каблуков, поэтому даже не оборачивается. Май постепенно подходит к концу, вот только вечера остаются прохладными даже несмотря на то, что нужно дойти всего лишь до тёплого салона машины, а после до дверей в равной степени тёплого общежития. Виён кутается в зелёное худи, не сразу осознавая, что на мгновение задерживает дыхание. Её мысли снова возвращаются к Ян Чонину уже привычной вспышкой, на которую уходит меньше мгновения. Кажется, ближе к вечеру агентство становится ещё более живым. Стафф, трейни, другие айдолы — люди забивают коридоры и тренировочные комнаты, выстраиваются в очередь у кафетерия, перешёптываются и перешучиваются друг с другом, делясь сплетнями, последними новостями, жизнью. Виён наблюдает за этим многоголосым потоком с ленивым равнодушием, думая лишь о своей растянутой связке, остывшем недопитом кофе и о том, что остальные, наверное, уже вернулись в общежитие. Интересно, собирается ли Ари-онни рассказать девочкам о возможности расформирования? Может, уже рассказала? Не просто же так она поделилась с ними тайной о своих отношениях, — или просто поняла, что такие вещи от друзей скрывать не обязательно? Виён тут же мысленно одёргивает себя, встряхивая головой. Нельзя даже допустить мысли о том, что их мечта посыпется осколками. Она не может позволить себе сомневаться в одном из немногого, что у неё осталось — в D'Light. Менеджер следует за ней по коридору шаг в шаг, а Виён отчаянно смотрит под ноги, не находит в себе сил уже даже на то, чтобы просто поднять головы. Взгляд теряет свой фокус, и девушка продолжает двигаться механически, словно на тысячной отработке заученной и вымученной хореографии. Мазь жжёт пожаром. И всё-таки Виён понимает, что расстроилась от того, что он её не поздравил. Хочется услышать его голос, даже если это был бы просто звонок. Она усмехается рвано и нервно, старается сделать это так, чтобы Сухи-сонсэним не заметила и не стала задавать вопросов. Виён бы всё равно не сможет ответить. Это чувство запросто приравнивалось к ожиданию подарков, — всегда хочется большего, но когда вдруг узнаёшь, что не получишь ничего лучше, начинаешь нуждаться хотя бы в чём-нибудь. — Добрый вечер, — Виён вскидывает голову с такой скоростью и настолько резко, что позвонки в шее практически жалобно щёлкают. Ян Чонин кланяется госпоже Ким Сухи и легко улыбается Виён, хотя глаз не поднимает. Широкая рубашка прячет ломанность движений, а сам он выглядит так, словно не спал несколько ночей к ряду. Ким Сынмин-сонбэним в нескольких шагах от него выглядит не лучше. Девушка смотрит на Чонина внимательно, не смущаясь и не отводя взгляда, смотрит так, словно видит впервые. А ещё — с вызовом, с желанием хотя бы так заставить его посмотреть на неё, заставить хотя бы что-то сказать. Дело было не в обиде или злости, просто Виён… скучала. Ни за что бы не произнесла этого вслух, не позволила бы услышать ему или кому-либо ещё, но это было так, для себя она это признавала с такой же лёгкостью, как и дышала. А теперь он стоит в нескольких шагах от неё, достаточно вытянуть руку, чтобы коснуться, но кажется более недосягаемым, чем обычно. Это длится всего несколько секунд, но вдруг Чонин переводит на неё взгляд. И улыбается с привычным теплом и лаской, практически как всегда, но что-то не так, — сквозит в скованности жестов и лёгкой настороженности взгляда, в том, как он поджимает губы, в том, как тлеющим угольком отсвечивает привычная искра в тёмных глазах. Виён против воли начинает волноваться. Вот только не может ничего сказать или сделать, лишь, пользуясь возможностью, неотрывно тонет в антрацитовой радужке, пытаясь понять, в чём причина. Стук сердца практически не даёт дышать, — настолько сильно оно бьётся. Чонин молчит, а замешательство в его взгляде практически срывается на безмолвный вопль. Вдруг в одно мгновение девушка понимает, что больше всего на свете ей хочется сказать ему всё. Вот так запросто и на одном дыхании вывалить, сказать обо всём, что из-за него бьётся под рёбрами. Но она чувствует, как подкатывает к горлу, сжимается комом, — не выходит даже просто разомкнуть искусанные губы. Как ему об этом сказать? Как сформулировать? До этого момента Виён казалось, что у Чонина всё выходило необычайно просто, а теперь… слова застревали в горле. И она молчит. Какой-то звукооператор, спешно извенившись, задевает её плечом и дальше поносится по коридору. Виён оборачивается ему вслед, невольно обрывая зрительный контакт с Чонином. Обрывая и что-то в груди. Девушка чувствует, как Сухи-сонсэним, не заметив задержки, осторожно подталкивает её под лопатки, заставляя двигаться вперёд. В рамках Вселенной их встреча длится всего несколько секунд, а для Виён Вселенная замирает. Она замечает, как Чонин окидывает её взглядом, цепляется внимательными глазами за зелёное худи, а потом снова вскидывает взгляд на неё. На мгновение Виён кажется, что он выглядит ещё более запутанным и сбитым с толку. Он сглатывает, бегая взглядом по её лицу, словно собирается что-то сказать, но продолжает выдерживать отвратительно-тошнотворное молчание. Ким Сынмин-сонбэним тихо вздыхает и, прищёлкнув языком, практически за рукав тянет своего макнэ за собой. Что-то бормочет неразличимо-тихо, так, что его едва ли слышит сам Чонин. Виён не позволяет себе обернуться, чтобы избежать лишних вопросов и провокаций, только чувствует, как с каждым шагом в груди тянет всё сильнее — это Чонин всё-таки окончательно утащил её сердце с собой. И так и не поздравил. Даже если хотел. Словно в забыте Виён, бережно подталкиваемая менеджером, спускается на парковку. Вечерняя прохлада немного отрезвляет, но мыслить критически всё равно выходит с трудом. Что же у него случилось?.. — Виён, — Сухи-сонсэним вдруг опускает ладонь ей на предплечье, не давая раскрыть дверь подъехавшей машины, — я должна тебе напомнить о правилах поведения. Сердце против воли замирает на половине удара. Виён чувствует, что не может даже сделать вдох, только смотрит на менеджера, даже не в силах хлопнуть ресницами. Неужели Ким Сухи всё поняла? Неужели Виён позволила себе смотреть дольше дозволенного, неужели глаза сверкнули? Неужели менеджер увидела что-то, что может всё разрушить? Продолжение фразы, казалось, прозвучит смертным приговором. — Если у вас с Ян Чонином контракт, это не значит, что ты должна забывать о банальной вежливости, — женщина разочарованно поджимает губы и слегка качает головой, — Можно было хотя бы поздороваться с ним. Виён выдыхает. Так рвано и неожиданно, что женщина вздрагивает. Но нравоучения не продолжает, лишь окидывает девушку вопросительным взглядом и, дождавшись смиренного кивка, слегка улыбается и позволяет сесть в машину. И Виён захлопывает дверь, практически сворачивается на заднем сидении в клубок и прикрывает глаза. Сердце стучит просто неистово, а Ян Чонина в её мыслях теперь больше всего остального. И всё-таки, что же может означать его взгляд? Стараясь отвлечься, девушка дрожащими от усталости пальцами нажимает на иконку YouTube, открывая сайт. Несколько секунд загрузки кажутся слишком долгими, а Виён мысленно успокаивает себя тем, что даже десяток которотких комментариев под кавером сможет её спасти. Её детище Sunny приняли с теплом и лаской, — кажется, за неполные первые сутки на этом кавере было больше просмотров и комментариев, чем на других проектах Виён подобного формата. Но к её собственному удивлению ничего не происходит, — в груди не взрывается гордостью, на сердце не теплеет. И с этим осознанием окончательно обрывается всё. Апатично рассматривая бегущие за окном автомобиля многоэтажки, пестрящие бессоными огоньками окон, Виён пытается привести мысли в порядок. Вот только у неё не выходит ни через пять, ни через десять минут, — они и дальше давят на виски с двух сторон, провоцируя приступ головной боли, а растянутая связка, желая перетянуть все самые острые и неприятные ощущения на себя, снова начинает болеть. Виён заламывает пальцы, надеясь, что в один момент сознание просто опустеет, не оставив в черепной коробке ничего кроме белого шума. Это сейчас было бы очень кстати. Пожалуй, день рождения она и правда больше не любила. А по количеству травм и разочарований сегодняшний стремился стать самым худшим.