Приятная привычка

      Сегодня на небесах облачно. Небосвод затянут штормовыми тучами. Ветер тянет их вдоль окон школы, позволяя ученикам наблюдать за разбушевавшейся природой из комнат. Бояться нечего: дожди в этом мире не идут. И вообще, погода, как сейчас, на удивление Вики, бывает очень редко. Так что сегодня особенный день.       День, когда всё пошло не так, не успела Уокер проснуться.       Всё началось с едва не пропущенной пары из-за так вовремя несработавшего сигнала будильника. Занятия ангела Фенцио нельзя пропускать, Вики поняла давно, а вот если это ещё и экзамен… Шепфа тут уже не поможет. Вдобавок в спешке чашка с кофе опрокинулась на конспекты, что Вики так старательно накануне записывала. Просто комбо!       Громкие ругательства срываются с губ Уокер, и слышится недовольное бурчание на соседней кровати. Мими. После вчерашней вечеринки она хотела хорошо отоспаться, но все её планы сорвались благодаря бегающей по комнате и выгребающей вещи из ящиков Вики.       Мими нехотя стягивает маску для сна и лениво рассматривает беспорядок в комнате.       — Даже я знаю, что пара Фенцио началась полчаса назад, — недовольно говорит она и падает обратно на чёрные простыни.       Уокер на секунду замирает со стопкой учебников в руках и переводит взгляд на часы. Конечно, они же ещё и опаздывают! Вики закрывает лицо руками и, сбросив бумажную макулатуру на стол, плюхается в кресло-мешок, стоящий в углу комнаты.       — За что мне это, — шепчет она, рассматривая новый маникюр. — Думаешь, ещё есть смысл идти? — Вопрос адресован Мими, которая уже поднялась с кровати и теперь неспешно искала свой чёрный атласный халат. — Он же меня убьёт!       — Дорогая, пока ты тут сидишь, Фенцио придумывает изощрённые наказания, — сладко тянет соседка, подходя к Уокер. — Он так или иначе тебя убьёт. Вопрос в том, за что: за опоздание на полчаса, — Мими подцепляет тетрадку по предмету ангела Фенцио из всего завала книжек на столе и протягивает её Вики, — или за прогул. — Её интонация становится нарочито зловещей на последнем слове.       Ясно, нужно идти.       Уокер подрывается с кресла, выхватывая из рук соседки тетрадь, и бежит к двери. Рядом с выходом стоит зеркало во весь рост. По привычке Вики бросает на него взгляд и ужасается: она что, собралась выйти в спальной футболке и трусах?       — Не смешно! — взрывается Вики на по-дружески хохочущую Мими и тоже начинает смеяться. — Ладно, немного смешно. — Уокер мчится к шкафу и вываливает из ящика кучу одежды. Среди многообразия дизайнерских шмоток, что соседка всегда притаскивает с Земли, выбор Уокер падает на короткую чёрную юбку и высокие сапоги такого же цвета.       — Опоздание на тридцать три минуты, — напоминает Мими и облокачивается о дверцу шкафа. — Хотите пойти на рекорд на последнем году обучения, мисс Уокер? — пародирует она голос ангела Фенцио, складывая на груди руки и используя указку в качестве посоха. Соседка постукивает ей по полу и кривит губы в свойственной только Фенцио манере.       — Ты что, украла её? — интересуется Вики, заливаясь смехом и натягивая водолазку. Можно было даже не спрашивать: ответ очевиден. Судя по лицу Мими, она думает о том же, поэтому просто красноречиво пожимает плечами. Они понимают друг друга с полуслова и, на секунду замерев, начинают громко хохотать.       — Удачи, порви там всех! — кричит Мими вдогонку, когда Уокер наскоро расчёсывает длинные чёрные волосы и заталкивает тетради в сумку.       — Постараюсь. — Вики посылает соседке лучезарную улыбку, оборачиваясь перед выходом.       В коридоре школы Равновесия не видно ни одного студента. Разумеется, все на занятиях — где же ещё? Получают знания, тренируют навыки. Короче, занимаются тем, чем положено. Естественно, все, за исключением Уокер, которая проспала важный экзамен, не заметив поломку в будильнике. Ещё повезло, что этот можно пересдать. Если бы такое случилось с годовым зачётом, пощады бы не было уж точно.       Людская привычка заставляет Вики опаздывать уже на сорок минут. Конечно, пользоваться крыльями она давно научилась. Но в экстренных ситуация у неё всё равно атрофируется память и не получается вспомнить о двух очень эффективных помощниках за спиной.       Без происшествий на пути к кабинету не обходится: у лестницы Уокер всё-таки сталкивается с каким-то новым непризнанным. Причём в прямом смысле слова — чуть не сшибает его с ног. Парень матерится, потирая ушибленное плечо. Вики бросает что-то похожее на извинения и быстрой походкой преодолевает оставшиеся двадцать ярдов до кабинета.       Заходит она в него с бешеным блеском в глазах, вся вспотевшая и растрёпанная. Ангел Фенцио со вздохом встаёт со стула и в высшей степени раздражения смотрит на неё. Впрочем, Вики давно не ждёт от бывшего матери хорошего отношения. На его лице всегда недовольная гримаса. Часто презрение. Даже не хладнокровное равнодушие.       Уокер кладёт сумку и выслушивает положенную порцию пассивной агрессии, ненавязчиво приправленную оскорблениями, думая о том, что ненависть ангела направлена на самом деле не на неё. А на мать. Фенцио видит в Вики Ребекку — и это приводит его в неимоверную ярость. Любое напоминание — особенно в лице похожей на мать дочери — заставляет его нижнюю губу смешно трястись, а руки сжиматься в кулаки.       — Все твои одногруппники уже давно на Земле! — орёт он, и Уокер размышляет над тем, что его сейчас совершенно не жалко, как было вначале, когда она только появилась в школе. Учитель не может держать себя в руках и вымещает злость на ничего не сделавшей ему ученице. Наверное, так ему и надо. Неудивительно, что мать Вики с ним рассталась. — Чтобы такое больше не повторялось, предупреждаю в последний раз! — заканчивает свою фантастическую речь Фенцио.       Как не жаль, что Уокер практически всё прослушала, давно наученная опытом, как игнорировать этого маразматика-ангела. Она лишь морщилась в те моменты, когда брызги слюны учителя попадали на её лицо.       — Я могу идти? — безразлично тянет Вики, чем выводит ангела Фенцио на совершенно новый уровень бешенства. Его лицо краснеет. Кажется, ещё чуть-чуть и из ушей повалит пар. Губы кривятся в презрительной усмешке.       Учитель вцепляется в свой посох и кричит на весь кабинет:       — В водоворот! Живо! — Кажется, его слышит всё крыло, а то и половина школы.       Уокер награждает Фенцио жалостливым взглядом, словно смотрит на полоумного, и под звуки закипающего чайника уверенно шагает к водовороту, который открывается специально для неё. Предварительно она успевает забрать пергамент с заданием, одиноко лежавший на столе.       Напоследок Вики разворачивается к учителю и машет на прощание. Словно в замедленной съёмке она видит, как раскрываются его губы, чтобы сказать что-нибудь мерзкое, но, слава Шепфе, Уокер чувствует, как ветер подхватывает её тело. Слова учителя становятся неразличимы.       Ей с первого дня запомнилось и понравилось ощущение полёта в водовороте: ты не прилагаешь усилий, ветер просто помогает тебе балансировать на грани падения, которого не случится. Можешь раскинуть руки и под звуки ветра наслаждаться тихой минутой до приземления и начала задания.       Умиротворение, спокойствие — вот что Вики чувствует, когда парит, даже не взмахивая крыльями. К сожалению, всему хорошему и приятному свойственно заканчиваться, так что водоворот выплёвывает её в переулке узкой улицы рядом с мусорными контейнерами.       — Чёрт, — произносит Вики, опираясь рукой о стенку мусорника, чтобы подняться. Одёргивает юбку и приглаживает пуще прежнего растрепавшиеся волосы. Хорошо, что поблизости нет зеркала: Уокер точно не хочет смотреть на себя, ведь ничего не сможет исправить. Сумка осталась в кабинете Фенцио. — Просто выполнить задание, просто выполнить задание…       Вики смотрит по сторонам, определяя, в какой стране находится. Стены улочки раскрашены цветастыми узорами. Стоят пристёгнутые к перилам велики и байки у крыльца. Уокер поднимает голову: между домами натянуты верёвки для белья и сушатся чьи-то трусы с носками. Ослепительно светит полуденное солнце. Подальше припаркована машина с разбитым задним стеклом.       Не успев приблизиться, Вики слышит музыку, радостные возгласы и крики, доносящиеся со стороны дороги, что скрыта за кирпичной стеной. Уокер проходит мимо машины — в отражении стёкол ей улыбается светлокожая миловидная девушка с блондинистыми волосами — к навязчивому источнику шума. Отворив калитку, Вики выходит из подворотни и охает, потому что буйство красок захлёстывает её: разноцветные гавайские венки на шеях местных жителей, их лица раскрашены, некоторые люди облачены в сияющие чудные костюмы.       На балконе дома развевается флаг страны — Бразилии. Вики понимает сразу, что угодила на знаменитый карнавал в Рио-де-Жанейро. Насколько она помнила со времён учёбы в университете, парад длится неделю. И самые захватывающие события происходят в последние дни. Ночью. Сейчас же дневное время суток, значит, она не попала в самую гущу событий.       — Это хорошо, — вслух рассуждает она, отходя к стене. — Что там с заданием? — Вики вовремя вспоминает цель пребывания на Земле и выуживает из кармана пергамент. Она разворачивает его и читает: — «Эндрю Нил. Пятьдесят пять лет. Имел высокую должность в местной телевизионной компании, живёт на пересечении улиц через два квартала отсюда. Цель…», — Уокер переворачивает пергамент и срывает прикреплённый пакетик с белым порошком, — «…либо отравить, за что меньше очков, либо склонить к добровольному распитию яда — тогда задание будет выполнено с отличием».       Вики давно определилась со стороной — во многом благодаря Люциферу, — поэтому теперь ей не предлагают выбирать между добром и злом. А сразу дают узконаправленное задание, как сейчас.       — «Рычаги давления: многолетний алкоголизм, из-за которого с Эндрю перестала общаться единственная горячо любимая дочь». Ясно, проще простого. — Уокер радуется, предвкушая заработанные двойные баллы за блестяще выполненное задание.       До ушей доносится весёлая мелодия, и на радостях от несложного экзамена (удачно выпавшего билета) Вики начинает покачивать бёдрами в такт. Справа стайка туристов с фотоаппаратами фоткают каждый угол и делают селфи с местными, слева — шайка подростков играет в футбол прямо посреди многолюдной улицы. Поток прохожих, казалось, их совсем не смущает. Уокер суёт порошок в карман, поддаётся чарующей мелодии и заходит в толпу.       К ней сразу направляется высокий темноволосый торговец, полностью обвешанный гавайскими венками и бусами. Он что-то говорит, и Вики его понимает, но ответить не может. В итоге просто глупо кивает, улыбаясь во все зубы. Речь торговца, прерываемая шумом и гамом, всё же доходит до Уокер, пусть и много предложений теряются. Она берёт у него из рук венок, а когда он жестом показывает, что хочет денег, Вики тычет на туристов, что так удачно заприметила до этого, мол, её друзья тоже хотят украшения.       Торговец понимающе кивает и пробирается сквозь людей к мужчинам с фотоаппаратами, а Уокер тем временем танцующими движениями направляется по нужной дороге к дому того самого Эндрю.       Мимо Вики проходят двое низкорослых парней, что громко ругаются, плюются и смахивают пепел на тротуар. Вики оборачивается, и её прошибает разрядом тока — точно, нужно купить сигареты. Парни свистят, когда проходят мимо неё, что заставляет Уокер поморщиться. Повезло, что хотя бы не стали приставать.       Время, конечно, скоро начнёт поджимать, но пока что его хватает на покупку блока. Вики так и не смогла избавиться от земной привычки — бросить курить. Сказать честно, теперь она даже этого не желала. А просто рефлекторно продолжала покупать на заданиях сигареты и дышать едким дымом. Это была приятная привычка. Запах табака напоминал об университетских годах, когда она тратила последние деньги, лишь бы успеть затянуться перед сном и не проснуться без сигарет утром.       И сейчас, каждый раз, когда она выдыхала дым, по телу прокатывалась будоражащая волна ностальгии. Нет, больше Уокер назад не хотела. Наполовину выпитая, голубая настойка помогла: Вики избавилась от части воспоминаний о прошлой жизни. И здесь, на небесах, нашла новый дом. Познакомилась с Люцифером. Вообще, вся её неземная жизнь наладилась. Уокер хотела просыпаться по утрам, ходить на пары. Да, изначально было сложно привыкнуть. Но Вики сумела совладать с собой и нашла причины жить, даже когда уже умерла.       — Сигареты, — напоминает себе Уокер, вырываясь из мимолётных мыслей. Она вертит головой, пытаясь выцепить взглядом любую забегаловку, маленький киоск — что угодно. — Есть! — восклицает Вики, когда замечает на другой стороне дороги ларёк с неоновой вывеской Open на стеклянной двери. Всё для туристов, как мило.       Преодолев толпу, Уокер останавливается перед входом и выворачивает карманы. Платить нечем. Она прикидывает варианты развития событий, рассматривая упаковки сигарет с ментолом за прилавком. Вики поворачивается к толпе, предполагая, что может незаметно одолжить у кого-нибудь сумку.       Но удачных вариантов не то чтобы много — их просто нет. Не мешало ещё бежать до дома Эндрю под крики людей, которые хотят поймать вора.       Пока Уокер размышляет, звенит колокольчик и дверь в магазин раскрывается. Вики едва успевает повернуться на звук, как врезается в плечо высокого, судя по широкой спине, мужчины. Длинные волосы, завязанные в низкий хвост, и спина в чёрном пиджаке, — единственное, что ей удаётся рассмотреть после столкновения.       — Аккуратнее можно?! — кричит она вслед мужчине. Никакого ответа, никакой реакции. Он даже не оборачивается. — Конечно, нет. — Время поджимает. У Вики нет часов, но внутреннее ощущение подсказывает, что она должна уже подходить к дому Эндрю, а не торчать возле киоска. — Окей, придумаю план по ходу, — раздражённо бросает она и заходит в магазин, где перед ней разворачивается неожиданная картина…