Приятная привычка

      Вики вблизи может рассмотреть морщинки возле рта Фенцио и каждый волосок густых светло-коричневых бровей. Ангел орёт, отчаянно машет руками, пока Уокер размышляет над тем, стоит ли учителю укладывать брови фиксирующим гелем. И если да, то лучше прозрачным или с тёмным подтоном.       Губы Фенцио раскрываются словно в замедленной съёмке — оголяются ряды ровных белых зубов. Несмотря на противнейшее поведение, Вики должна отдать ему должное: он умеет ухаживать за зубами. Видимо, собственные зубы интересуют ангела куда больше, чем сын, который находит любые — скучные и мегаскучные — задания, лишь бы провести время поодаль от родного отца.       Учитель отчаянно жестикулирует, стучит посохом, который сверкает от всполохов энергии. Да от Фенцио чуть ли не злорадные молнии удовлетворения летят, когда он занимается любимым делом — отчитывает студентов. На этот раз возражений никаких: Уокер действительно облажалась на высочайшем уровне. Подобных провалов давно не случалось.       И конечно же, учитель не упускает ни единой возможности напомнить Вики о том, что она непризнанная. Железная выдержка позволяет Уокер игнорировать всё сказанное в её сторону. Но вот эти чёртовы слюни, летящие ей в лицо. О нет, увольте. При каждом попадании брызг на кожу Вики кривится и отходит на шаг. Что интересно, Фенцио приближается, не желая увеличивать дистанцию между ними.       Уокер упирается спиной в стену аудитории и понимает, что происходящее доходит до крайней точки. Кстати, левый глаз учителя так смешно дёргается, когда он переходит к части обсуждения происхождения Вики… Всё ходит вокруг да около, но про Ребекку ни слова.       Что сказать, вот это выдержка. К несчастью, Уокер до окончания школы обречена отдуваться за поступки матери. Ну, если честно, Вики поняла Ребекку с первого учебного дня.       Фенцио что-то показывает на руках, в конечном счёте загибая все пальцы, кроме одного. Видимо, это семестровая оценка Уокер по его предмету. Едва сдерживая усмешку, Вики пытается держать лицо расслабленным, чтобы не провоцировать преподавателя.       Возможно, учитель таким образом переносит на Вики собственные комплексы, ведь его ногти, мягко говоря, не блещут аккуратностью. Естественно, в отличие от его зубов. Ну, белоснежная улыбка — явно важная деталь в образе ангела. Так что, наверное, Фенцио направляет скупые ресурсы в нужное русло.       Кажется, что его псевдопоучительная тирада подходит к концу. Желваки забавно ходят по скулам, когда он в очередной раз набирает в лёгкие кислород. Почти что ультразвук устремляется в лицо Уокер, которой изрядно наскучило происходящее.       — К вам приставили предельно простого подопечного! Почему даже это задание вы не в состоянии выполнить, мисс Уокер? — слышит Вики, постепенно развеивая поток размышлений, спасший её от монолога не очень компетентного учителя.       — Я всё поняла. Ангел Фенцио, огромное вам спасибо за исключительный опыт и необъятные знания в вопросах выполнения заданий со стороны демонов. Вы опытны как в своей сфере, так и в противоположной, — с деланной доброжелательностью на одном дыхании выдаёт Вики. — Я приму к сведению всё, что вы мне сообщили о моих навыках.       Брови учителя поднимаются, на лице застывает гримаса непонимания, будто он ожидал в корне противоположную реакцию. Но не стоило. Уокер знает с детства: нельзя провоцировать агрессора в ответ. Особенно когда силы неравны. Она — новоиспечённая ученица школы Равновесия, он — учитель в том же месте. Бывший престол, утративший своё положение по собственной глупости из-за чувств.       Даже при таком раскладе он имеет большее влияние, чем Вики. Поэтому лучшим вариантом будет потерпеть пять-десять минут, а не отвечать гневом.       — Будешь отрабатывать на дополнительных! Подойдёшь к Геральду, он даст задания! — только и может ответить Фенцио, обескураженный спокойствием и беззаботным выражением лица Уокер.       — Спасибо, — коротко произносит Вики и резко отталкивается от стены, — до встречи на парах. — Она задерживает взгляд на учителе, а затем с самой добросердечной улыбкой, на которую только способна, идёт на выход, по пути забирая сумку и пакет сигарет с парты.       Вероятно, таким поведением Уокер только подстрекает Фенцио на новые попытки «показать её место», которое находится точно не в этой аудитории. Ничего, учитель справится с принятием факта, что Вики никуда не денется. И даже с отличием окончит школу. Конечно же, с единственной неудачей — низким баллом по его предмету.       — Давайте не пререкаться, мисс Уокер! — в спину кидает Фенцио, когда Вики выходит из массивных дверей аудитории.       — Как скажете! — с улыбкой кричит она, обернувшись через плечо.       Образ разгневанного учителя приятным воспоминанием запечатляется в голове, когда, наконец, получается вытереть остатки слюны с лица и вдохнуть свежий воздух.       У Вики совсем не было времени на передышку, после того как её забрал водоворот из злосчастного дома Эндрю. Ни секунды спокойствия и размышлений над произошедшим. Уокер начинает сомневаться в том, что это взаправду произошло. И только бумажный пакет с логотипом киоска и несколькими десятками пачек сигарет служат материальным воспоминанием о пережитом ужасе.       Вики минует пару пролётов и прислоняется спиной к стене, начиная разглядывать маникюр. Наконец можно спокойно поразмышлять.       Всё произошло наяву. Не сон, не насланное видение.       Высушенные, измождённые люди, из которых словно высосали все жизненные соки, оставив желудочный сок поедать внутренности; словно их закрыли без еды и воды в том киоске, фактически бросив на растерзание голодной смерти. Но это было полбеды… Когда же Вики зашла в квартиру Нила с непоколебимой уверенностью в безупречно выполненном задании…       Итоговый результат — ноль без палочки — оказался омрачён пришествием таинственного молодого мужчины с длинными чёрными волосами, завязанными в низкий хвост. Незнакомец был бледен, очень бледен, со светло-зелёными радужками в пышном обрамлении чёрных ресниц. Тембр его голоса пробирал до мурашек глубиной и спокойствием. А также… Вики показалось, что мужчина сильно удивился.       Пытался скрыть замешательство за холодом, но Уокер удалось различить изумление в приоткрытых бледных губах и на мгновение расширившихся глазах. И в шумном выдохе, вылетевшем из груди. Незнакомец забрал нож из её рук и отошёл на безопасное расстояние для обоих.       — Он не причинил мне боли, — неожиданно для себя произносит Вики, нахмурившись. — Но, кажется, убил Эндрю.       Уокер не переживала по поводу смерти простого смертного. Куда больше её заботила собственная шкура, которая, возможно, угрожала попасть под прицел серийного убийцы? Его вообще можно так назвать? Вики не была уверена, как следует называть незнакомца, случайно встретившегося в квартире, куда она была послана по заданию.       Слишком много совпадений. Сначала он доводит до изнеможения людей в киоске, куда она приходит за сигаретами. Всё началось с курения. Ментоловые сигареты… Точно! Ментоловое дыхание незнакомца. Всё связано. Неужели он, как и Вики, зашёл, чтобы купить покурить. Вредными, но приятными привычками обладают, судя по всему, многие смертные. Кстати о привычках.       Уокер переводит взгляд на подоконник со стоящими на нём необычного цвета орхидеями. По правде, она понятия не имеет, что это за растения. Но в размере лепестков и форме бутонов есть что-то схожее с земными комнатными цветами — орхидеями. Только на небесах они преимущественно яркие: голубые, фиолетовые, оранжевые, красные. Вот такой радугой заставляют подоконники в школе Равновесия.       Вики встаёт на скамью, чтобы дотянуться до ручки окна. Отворяет его, позволяя порыву воздуха поднять её волосы. Бумажный пакет приятно шуршит под пальцами, и Уокер запускает руку внутрь. Выуживает первую попавшуюся пачку — без ментола, значит, так себе перекур.       — Да ладно, — с досадой шепчет Уокер, доставая зажигалку. — После такого задания грех не затянуться.       Вдыхая никотин в лёгкие, Вики пытается выбросить из головы обстоятельства проваленного задания. Выходит не очень: воспоминания о холодных, длинных, изящных пальцах, забирающих столовый прибор из рук, не дают покоя. Уокер вертит головой и стряхивает пепел в окно. Ей уже делали замечания, каждый раз напоминания, что курить разрешено только за пределами школы.       Но недаром же Уокер собирается становиться демоном. Не то чтобы чёрные крылья за спиной предполагают полное игнорирование норм поведения в общественных местах, просто курение… Это же мелочь, не так ли? Основополагающих правил она не нарушает.       — Привет, — раздаёт со спины больно знакомый голос, и Вики ухмыляется.       Конечно, не нарушает.       Люцифер — это другое.       — Привет, — улыбается Уокер, разворачиваясь и сталкиваясь взглядом с горящими красными радужками. — Я скучала. — Она выдыхает дым и опускается на скамью.       Демон стоит, оперевшись о стену, и не двигается. Просто сверлит её взглядом, в котором разгорается настоящий пожар. Вики закусывает губу, оглядывая безупречный тотал-блэк образ Люцифера: джемпер с V-образным вырезом и прямые, широкие классические брюки. Одет он всегда с иголочки, а на одежде не бывает никаких пылинок.       — Я всё знаю, — произносит демон, и Уокер хмурится, пытаясь понять, что значит «всё». — Крики Фенцио были слышны во всём крыле.       Вики с облегчением выдыхает, понимая, что он в курсе только той части, что она сама рассказала учителю: провалила задание, поскольку старика хватил сердечный приступ. Бедный дедушка скончался раньше, чем она успела предложить яд. Уокер не уверена, что самым лучшим решением в сложившейся ситуации будет молчать. Но говорить — тоже хреновая идея. Поверили бы ей вообще?       Какой силой должен обладать бессмертный, чтобы люди падали на колени при одном его присутствии, а цветы засыхали за считанные секунды. И тем более что незнакомец мог забыть в запущенной, мерзкой квартире неопрятного пьяницы, по совместительству бывшего сотрудника телевизионной компании? Архидемон пришёл советоваться по поводу рекламы на билбордах или написания жёлтых статеек? Ага, конечно.       Слишком много вопросов и ни одного ответа. Кажется, пауза затянулась. Задумчивый взгляд проходится по фигуре Люцифера и скользит вдоль длинного коридора. Демон поворачивается, определяя, на что уставилась Вики, но коридоры пусты. Все на парах, которые сейчас в самом разгаре.       — Уокер? — зовёт он по имени. — Произошло что-то помимо проваленного задания? — отмечает Люцифер, отталкиваясь от стены.       Вики пока не хочет рассказывать всё, потому что планирует сама выяснить подробности загадочного происшествия. В любом случае опасность ей не грозит: если бы незнакомец хотел, то убил бы её тотчас. Просто, наверное, пожалел — настолько жалко она смотрелась. Уокер предстоит разгадать не только то, кто он такой, а также узнать причину содеянного.       — Не знаю, что делать… Это было экзаменационное задание, — бормочет Вики, делая последнюю затяжку. — Вот что мне теперь скажет Геральд?! — На самом деле, Уокер думает не о своём преподавателе, а о том, в каких недрах школы можно достать информацию обо всех живущих на небесах существах.       Демон приближается к Вики и открывает рот, чтобы что-то сказать, как вдруг звенит звонок. Уокер едва разбирает его речь. Из аудиторий потоком вылетают студенты, а то и немудрено: последний день перед каникулами.       Ночью все собираются на своеобразном экваторе — земной термин, который привыкла использовать Уокер. Мими отчаянно пыталась помочь Вики запомнить названия здешних праздников, но пока получается не очень.       — …и Геральд — справедливый преподаватель, — продолжает Люцифер, поднимая левую бровь, — и мужик неплохой, — теперь на его губах красуется ехидная ухмылка, — так что не волнуйся. В отличие от Фенцио, он тебя не завалит.       Коридоры заполняются гамом от бегущих с пар студентов. Отзвуки разносятся по большим помещениям и доходят до ушей Вики. Общий шум перемежается с речью Люцифера, и Уокер едва цепляется за обрывки фраз. Демон садится рядом с ней на скамью и кладёт руку на спину Вики, прижав Уокер к себе. Теперь слова Люцифера предельно различимы:       — Тебе когда к нему? — интересуется он.       — Фенцио не сказал, — усмехается Вики, — но, думаю, лучше не затягивать. — Уокер поворачивает голову и смотрит на идеальный профиль Люцифера, внутренне радуясь тому, что они познакомились и впоследствии наладили контакт.       Да, наложен строгий запрет на отношения непризнанных с ангелами и демонами. Однако есть много но.       Во-первых, запрещены романтические отношения, а вот дружбы никто не отменял. Поэтому они так спокойно сидят в общем коридоре после окончания пар: все знают, что Уокер и Люцифер — друзья. Никто не думает иначе, потому что отношения с сыном Сатаны путём доказывания иной точки зрения лучше не портить.       Во-вторых, в любом случае непризнанная Вики временно. Она собирается получить чёрные крылья, несмотря на восхитительные успехи матери, что пошла по противоположному пути. Неважно, кем являются родители Уокер, если её влечёт исключительно к краснокрылому дьяволу и курению в школе. А также просто неземное удовольствие Вики получает от того, что доводит Фенцио до животного бешенства.       В-третьих, как сказала Мими, запретные связи — это нормально, если не планировать детей, на которых, кстати говоря, всех и раскрывают. «Если ты не спалишься с большим животом, то докапываться не станут. Поэтому не забывай покупать контрацепцию», — практически сразу любезно сообщила соседка.       Так что, на самом деле, Уокер не нарушает правил, просто близко общаясь с Люцифером. Возможно, в аспекте публичности многие им завидуют, ведь они никогда не скрываются. Что сказать, в отношениях с сыном Сатаны есть свои преимущества.       — Геральд всегда уезжает на каникулах, — неожиданно говорит Люцифер, внимательно всматриваясь в толпу. — Советую тебе поторопиться.       Уокер рассеянно смотрит на серьёзное лицо демона, а затем следит за его взглядом.       Знакомые чёрные крылья с серыми шипами сверху мелькают возле аудитории и направляются в сторону лестниц.       Нужно торопиться.