Дорогая пропажа

«И пусть сегодня дней осталось мало, И выпал снег, и кровь не горяча…» (А.Макаревич) Итак, наши пути пересеклись снова. И он прав – поговорить необходимо. Внутренний двор, образованный с трёх сторон естественными скальными стенами и колоннадой «под старину» с четвёртой. Опершись ладонью о бортик фонтана, ловя в пригоршню другой зубодробительную водяную струю, Капитан отпивался. Не мешая ему, я остановился чуть поодаль. Всё, бешеным мельканием, прожилось и перегорело за дорогу сюда. И когда, обернувшись, – союзник сейчас? враг? – Леск выпрямился мне навстречу, осталось выдохнуть: – Рад тебя видеть. Как бы ни сложилось. Утвердительный кивок: – Взаимно. – Если ты рассчитывал застать здесь Шарлевиля-старшего… – Его или тебя. – Это – не одно и то же. Давно… сотрудничаешь с Рок-Фавором? – При нынешних обстоятельствах – одно. Казалось, он не услышал вопроса. Но тот, которого я знал раньше, никогда не играл со мной в поддавки. И я верил, что и в этот раз не станет. Значит, оставалась честность: – Леск, мне только что стало известно, что ты жив. А вот Силы народного сопротивления – новость, по всему, и для Шарлевиля. – Что, кроме таинственности, ещё предосудительного в этих… силах? Да, узнаю! Но мне было совсем не до иронии: – Мику за три часа до начала торгов объявили, что его сын у них в заложниках. Со всеми из этого вытекающими ультиматумами. – Вот как… – Опускаясь на край каменной чаши, с нечитаемым выражением на лице. Я обманулся, Капитан ёрничать и не думал. Теперь, когда он расположился так, подсветка от фонтана выдавала и резко обозначенные скулы, и глубокие тени под глазами, и напряжённый залом складки меж бровей… Всё это смотрелось ужасающей миной при… безупречной выдержке. – Я не сотрудничаю с Рок-Фавором. Сутки назад Шарлевиль-младший вытащил меня из небытия. Насколько понимаю – потому что я связан с «призраками». На пути к Верхнему Посту его авто угодило под обвал. Нас подобрала и приютила мой бывший командор. Утром я предложил Харли лететь с ней на «Виллису». Тамошний передатчик берёт Фаворовскую частоту… Значит, до «Виллисы» они не добрались. А… – Леск?.. – понимая, что вряд ли он признается, я всё же не удержался: – Ты сказал… «вытащил из…» – Из небытия. До того было Управление исполнения наказаний. «Он застрелил Первого советника и сгорел вместе с ним» – брошенное мне при подписании Мирного договора Рузаем. Значит, вот что Энс имел в виду. Плен. У своих же! И по Лесконту видно – какой. А за стенами камеры – пышные похороны героя. С почестями! И я поверил. Стоп. Соберись, Юго. Об этом – потом! Сейчас – слушай! – Неужели, Энсенту, в свою очередь, пригрозили… жизнью Артаны? Глупо. – Разве, Правый – не он? – Нет. Для Энса… это… тоже новость. Кажется. – Что именно? – Нынешняя… расстановка сил, – садящимся голосом уточнил Капитан. Я вопросительно глянул на него. И осёкся. …Он умел бравировать до последнего. Причину этой, усталой показавшейся, хрипотцы я понял только когда следом приступ страшного, тюремного кашля встряхнул его всего, вынуждая раз за разом сгибаться. Плохо дело! Если отнятая ото рта ладонь будет в крови… Отдышавшись едва: – Его… здесь… не было. Правый – Владислав Бейли, и он… – Леск! – резко перебил я. – Покажи руку. Вскинул голову, недовольно прищурился: – Это – не чахотка, Юго. Некогда об этом. – Руку покажи! – Я готов был скрутить его, если не подчинится. … Медленным жестом вытянутая вперёд правая. Темнота мне уже не мешала. Сознавал ли он это? И знал ли сам – что именно с ним происходит? Лучше бы – кровь. От чахотки есть средства. Но, над оттисками только что впивавшихся в ладонную мякоть ногтей – две похожих на размашистый «икс» линии. Будто следы давнего ожога. – На левой – тоже? – не ведая на что ещё надеюсь, выдохнул я. – Сам не догадываешься? – хмуро бросил он и поднялся с бортика. – Хватит. У нас и так мало времени. Знает. * * * – У Бейли – несколько часов, чтобы найти необходимую сумму. – Мы ступали служебными тоннелями Орайзона – коротким путём к ангару. Для начала нужно было чем-то занять Ио и отыскать Лескову спутницу. – …за лот. Правый погорячился с «Ветром» и денег ему не хватило. Помня, что Оукер всегда благоволил к Капитану, я не стал уточнять у Леска об источнике такой осведомлённости. – Но если, будучи этой Народной силой, он за Мика принял тебя или меня… – Вряд ли. Понимать, что Микерт, при таком раскладе, шёл бы до победного он всё-таки должен. А если даже и так, всё одно Харли с Таной пока ничего не грозит. Они ему нужны. Как самый быстрый способ достать деньги. – Хочешь сказать, если Сопротивление – Бейли, он станет требовать выкуп? С Шарлевиля? С Энсента? – С Энсента – это уже государственный переворот, Юго. Надеюсь, что они не зашли так далеко. Если конечно не… – Леск не договорил. Больше всего похожий сейчас на обдумывающего ход гроссмейстера. «На мятеж нужны деньги, а их только что спускали на… легенды. Что может дать недовольным Установка от лежащего в руинах, неуправляемого корабля? А по ходу ещё и – старый фалькон. Кроме исторической – вообще никакой ценности для... не имеющий. Нет, не знаю другого столь сентиментального богача, кроме Энса!». Не я ли только что рассуждал об этом с племянником. Но, если это не мятеж... – На мою просьбу о разрешении попасть на «Виллису» Авантюрист назначил мне время… аукциона. Этот шифр ты должен помнить. Рузай!.. Листок в кармане куртки. Тот, второй… – Узнаю Энса! Не замечать того, что творится у него перед носом – в его духе. – Экет, как всегда, был беспощаден. И, возвращая мне записку: – Тогда, всё верно, он доверил свои дела… Внутри словно что-то оборвалось: – Фанатику древностей? – Похоже, что – так. * * * Три тяжёлых поворота вгрызшегося в замочную скважину ключа. Когда свет из открывшейся двери полоснул по глазам, я был на ногах. Четверо. Одна из них – Артана. Первым заговорил высокий худощавый парень в очках на остром носу: – Мираж Ф.Шарлевиль. Я – Тави Айданен, от имени ремонтной команды «Виллисы», приношу тебе извинения. И, почесав затылок под кепкой-пирожком, смущённо добавил: – Узнай мы Командора сразу… А ты ведь – северянин, ну… сам понимаешь. Вот ребята и перестарались с тобой. Не серчай. Мы выросли на войне. Несколько секунд он и я молча смотрели друг на друга. – Я тоже… вырос, - вытолкнулось сипло, с усилием. Прежде чем осознал: улыбаюсь. Настолько всё это напоминало примирение после драк – там… в детстве! Которое в одиннадцать лет от роду кончилось. Но – не по нашей же обоих вине! По всей вероятности, и Айданену пришло в голову нечто похожее: – Ты здорово дерёшься, Инженер! – осклабившись, он протянул навстречу раскрытую ладонь. Тёмную от работы с машинным маслом. – Считай, прошёл вступительное к нам испытание! Прошёл… Отцепивший пальцы от столешницы, я убедился, что стоять прямо было тем ещё «удовольствием». И, если бы не это удержавшее меня рукопожатие, и не подскочившая, следом Артана, молча приобнявшая за плечо, я упал бы сейчас, скорее всего. – Идти можешь? Там у нас в каюте рядом – обезболивающее. – Какой… крепости? – Нормальной! – удовлетворённо кивнул механик, – Только, передвигайся, давай! … Треть стакана бренди без закуски. И стены, качнувшись слегка, плавно устремились куда-то. – Ещё по одной. – Командовал, разливая, Айданен. – Помянем Капитана. Хороший человек был. Мне брат много о нём говорил. Родной. Он здесь – Первым помощником… Ему тоже – светлая память. Пока все вставали, Тана метнула на меня быстрый беспокойный взгляд. Я тряхнул было головой: «Ничего…» И тут же зашипел – плеснувшее из ёмкости бренди пришлось аккурат по разбитому колену. Стеклянным позвякиванием отозвалась початая бутылка, глухо стукнули друг о друга миски… Этот внезапно раздавшийся и тут же смолкший вибрирующий гул… «Виллиса»?! – В машинное! – рявкнул на своих притихших ребят бригадир. – Арр…тана… – Я – к сейфу, Харли! Самое время! Да, она оставалась Командором. Приказ Капитана – превыше всего. * * * «Сейчас всего важнее добраться до сейфа. Того, второго. Бумаги в нём. И передатчик. Он понадобится Харли. Двадцать восемь, поворот вправо до упора, сто восемьдесят восемь». Последние восемь-восемь… Широкая свинцовая дверка поддалась… Рация. Безжизненна. Всё-таки не выдержал корпус удара! Под ней – опечатанный оттисками личной печати конверт. И… Что-то ещё? Да. В самой глубине – крохотный футляр. Пальцы коснулись округлой бархатной поверхности, потянули добычу на свет… Артана Веслер! Это – прошлое! Его прошлое… Не сметь! … Это – прошлое. А потому – не сметь сейчас ни злиться, ни кусать губы, ни… Но как же жжёт ладони простая тёмно-синяя коробочка для… кольца. Гладкого, золотого, сверкнувшего в луче фонарика и… расплывшегося. Всё-таки расплывшегося! Ненавижу себя за эти слёзы! Ненавижу!!! И – рывком единым – сургуч с плотной вощёной бумаги. Завещание Город Престель. Столица. Аратон. Двенадцатого по жатве, шесть сотен тридцать первого года. Я, Лесконт Э.Кет, восьмого по таянию дня, шесть сотен четвёртого года рождения, проживающий… …настоящим завещанием делаю следующее распоряжение: 1. Свой корабль и всё прочее мое имущество, какое ко дню моей смерти окажется принадлежащим мне, в чем бы то ни заключалось и где бы оно ни находилось, я завещаю команде оного корабля – моего крейсера «Виллиса». 2. Содержание статьи 158 Кодекса государства Аратон мне нотариусом разъяснено. 3. Текст завещания записан нотариусом с моих слов и до подписания прочитан мною лично в присутствии нотариуса. 4. Настоящее завещание составлено в двух экземплярах, каждый из которых собственноручно подписан завещателем. Один экземпляр завещания хранится в делах нотариуса города Престеля, а другой экземпляр выдается завещателю Лесконту Э.Кету. Подпись… – Тана… Можно? – скользнул по раздолбанной рации луч фонарика Шарлевиля. Вздрогнула опомнившись. Не слышавшая ни шагов, ни звука открываемой двери… Харли осторожно взял из разжавшихся рук лист: – Элерон, всё-таки… Лесконт Элерон Кет. Ты знала? – Нет… – в едва освещённой каюте это прозвучало потерянно и глухо. – Понимаю. Вряд ли ему нравится это имя. А оглашение последней воли сочли… Ты плачешь? Не надо… Иди сюда. И я послушно уткнулась лбом в тепло его куртки. – Леск говорил… Он сказал: «Моё завещание ещё имеет силу»! – Верно. Кому о возвращении его известно! А значит, официально Капитан всё ещё… Отстранилась чуть. Шарлевиль Федеринт! Ты можешь мяться сколько угодно, сколько угодно отводить глаза, можешь отвернуться и презирать меня за эту слабость, но правду говорить ты будешь! – Нет… Ты совсем не умеешь лгать. И Лесконту это тоже всегда с трудом удаётся. Что с ним происходит? Просто скажи. Он молчал. – Я люблю его. Давно. Понимаешь?! Кивнул серьёзно. И, внезапно разжав руки, прислонился к стене. Сесть здесь было некуда. – Кровь Элеронов… Способность общаться с «призраками» – очень странная, глубокая эмоциональная связь. Обрекающая и избранника, если избравший гибнет. – Обрекающая на?.. Харли, Леск ведь очень сильный! И – «Виллиса» погибла почти три года назад! – Два с лишним из которых он провёл в защищённом от воздействий месте. Любых подобных воздействий из вне… – отчеканил он. – Но, да, Капитан – очень сильный, ведь всё это время там… у него оставался он сам – его память, вина, тоска, то против чего экранирующие стены ничем помочь не могут. И, знаешь… дай ему хоть маленький выбор, и такой человек, как он, непременно выберет что-то иное. Не сгореть в одночасье на свободе и не двинуться медленно с ума в камере – он найдёт третий вариант. Свой собственный выход. Так что, в том, что с ним происходит – слово за ним. – Помолчал немного. – И за тобой. Потом тряхнул головой, будто отгоняя наваждение: – Ты… прости, Тана, я пьян, устал и, кажется, говорю бессвязно. Пойдём. В поломанных Установках я разбираюсь больше. … В машинном отсеке попросил Айданена увести ребят наверх и не возвращаться, пока не позовёт, что бы ни происходило. – Харли… – Всё в порядке. Иди с ними. Я просто сделаю здесь, что могу.