***
Инцидент "Мичиганский пёс" произошёл в апреле 68-го года. Минерва, 28-летняя девушка, проживала в штате Шарлотта, когда её единственная тётя Кодди заболела коклюшем и скончалась в своём доме на окраине Мичигана. В своём письме, тётя попросила племянницу приехать, закупить лекарств из промышленной Шарлотты, позаботиться о ней и о её доме, который та не в силах больше поддерживать в идеальной чистоте и порядке. Это письмо дошло в руки девушки в тот день, как похоронили тётю. Мичиган накрыло тёмными грозовыми тучами, из-за чего поездка перенеслась на неделю. До дома тёти Минерва добралась к обеду. Для неё смерть последнего близкого человека означала начало одинокой, самостоятельной жизни. Она сходила в магазин, на последние деньги купила хлеба с молоком и два живых белых тюльпана. В кошельке не осталось ни цента. Стало вечереть, но девушка решила дойти до кладбища пешком. Минерва всегда жила одна. Она не может вспомнить тех отголосков прошлого, когда разделяла жизнь с кем-либо ещё. Родители девушки погибли в "автокатастрофе". Ей было 4 года, во время непримечательного дня в детском саду, её родители вместе со старшим братом уехали из дома на отцовской машине и съехали с утёса в море, разбившись. Ни она, ни бабушки и дедушки, тем более другие родственники не могли знать причину такого поступка. В тот день, они взяли с собой всего ничего, только покрывало и мелкие закуски. Минерва помнит, как следователи говорили тёте, что всё было запланировано. Позже, Кодди нашла дневник своей сестры, в котором прочитала, что Минерва должна была разбиться с ними. Этот дневник женщина сожгла на следующий же день после похорон. Минерву не беспокоит этот инцидент. Она была совсем ребенком, чтобы привязаться к своей семье и быть травмированной их кончиной. Их лица размыты в памяти, они стали чужими для девочки. Надгробие тёти обосновалось у чёрного забора из металлических прутьев. Ворота на общественное кладбище города оказались закрытыми. Минерва сложила тюльпаны на постамент, молча думая о смерти родственницы. Как жаль, что она не смогла присутствовать на похоронах. Ей интересно, а правда ли трупы целуют на прощание? Она бы поцеловала Кодди в нос за всю помощь и поддержку, что та оказала осиротевшей племяннице при жизни. Девушка вывернула карман сарафана, в котором лежало письмо тётушки и, не разворачивая его, оставила у надгробия."И, когда приедешь. Не забудь покормить мою собаку. С любовью твоя, Тётя Кодди"
Когда Минерва скрылась за следующим кварталом, ветер ранней весны подхватил сложенный лист бумаги, пронёс его по небу и занёс в водосточную трубу. Начался дождь. Две недели до инцидента.***
Дом тёти Кодди двухэтажный белый, с небольшим заднем двориком. У него тёмно-красная крыша и песочная дорожка к крыльцу. Под окнами гостиной стоит собачья будка с выцветшим рисунком косточки на крыше. Внутри него трава, а лоза растёт у основания будки, поднимается по крыше и достигает окон дома. Под пыльным ковром Минерва нашла ключ от дома. Кодди любила скупать винтажный мусор и обставлять им свой дом. Зеркала она заклеила вырезками из старых газет, вместо мебели — антиквариат с барахолок. Каждая вещь этого дома напоминает о неординарном характере тётушки. Кухня, сделанная под стиль картин Сальвадора Дали, где Кодди курила у окошка и жарила жирные куриные крылышки с яблоком. Минерва вспоминает, как приезжала гостить сюда и женщина кормила её слойками с грушами. Девушка отворила дверцы шкафчиков. В них до сих пор лежали сухие завтраки, оставшийся батон и вздутые консервы с фруктами и овощами. Кодди страдала острой паранойей. Она запасалась едой, которую можно долго хранить, потому что верила в скорый конец света. За несколько месяцев до смерти, она бросила работу, чтобы ухаживать за домом и ежедневно драить его до блеска. Её невозможно представить не занятую чем-то, каждую неделю женщина находила новый объект страсти, которым могла заниматься всё свободное время. Конкретно, Минерва помнит, тётя подсадила её на французский язык. Они вместе учили французский, писали письма в Париж и отмечали день Взятия Бастилии. Это продолжалось до тех пор, как Кодди не заинтересовалась кражей французской культурой американской. Тётя писала в своих письмах, что не знает никого вернее племянницы. Она всегда считала и до сих пор, где-то там, считает Минерву единственным другом. Это же касается и девушки. Кодди отличалась от других взрослых, в ней было что-то загадочное для окружающих, но довольно понятное для близких. Она не любила разговаривать на заурядные темы, ей было комфортно находиться с собеседником на одной волне. Именно поэтому Минерва считала тётю самым лучшим другом на свете. Все мечтают о друге, который сможет понять тебя и не осудить. Они нашли друг друга. Время ужина. Открывашкой девушка вскрыла несколько банок со свежими продуктами и приготовила на раскалённом огне ужин. Рис пришлось промывать в большой кастрюле куда тщательнее, ведь в банке нашлись муравьи с яйцами. На первую ночь в доме тёти - сойдёт. Рис с тушёнкой и фасоль в томатном соусе. Если честно, Минерва до конца не определилась насколько долго планирует задержаться в Мичигане. Скорее всего ей стоит рассчитывать на двадцать лет - думала она, заедая острый рис куском хлеба. С ужином покончено. На небе исчезли звёзды. Минерва совершала обход по дому, стряхивая пыль с плотных бархатных штор. Она заглядывала в мутное окно, проверяя улицу. Во всех соседских домах темно. А после протирания пыли зашторивала окна, чтобы ни единый лучик луны не смог осветить фигуру, блуждающую по коридорам заброшенного дома. Кодди была одинокой женщиной. Она с детства стремилась найти друга, который мог понять и принять её. Она не смогла найти этого человека даже в собственной сестре. Хорошо, что у неё есть Минерва. Драгоценная племянница понимает всё, чем дорожит Кодди. Скрипучая дверь в спальню отворяется. Тень с горящей лампой крадётся к гардеробу покойной женщины. Двери скрипят, открываются. Под лежащими туфлями Минерва находит двойное дно. Вернее, она знает, что оно там есть. Аккуратно снимая дощечку, прикрывающую пространство на дне шкафа, девушка просовывает руку внутрь. В кромешной темноте, пальцами она чувствует коробочку. Вытаскивает её и сдувает пыль. Это старинная музыкальная шкатулка. Минерва открывает крышечку. Вместо танцующей балерины, на механизме вращается ключ на старой верёвке. Секрет Кодди в надёжных руках. Девушка спускается со второго этажа. Под лестницей есть коморка, где хранятся заготовки на зиму, коробки с ёлочными игрушками и санки маленькой Минервы. Та оттаскивает хлам в сторону, находя люк в подвал. Люк тяжёлый, замок на нём отпирается тем самым ключом из комнаты тёти. Наконец перед девушкой под светом лампы проявляется спуск в подвал. Она проходила по бетонным ступеням осторожно, приподнимая юбку в пол, вытягивая лампу впереди себя. Вскоре девушка спустилась на ровную поверхность помещения под землёй. Она вынула свечу из лампы, зажигая стоящие вдоль стены свечки. Огонь взял свет количеством, осветив помещения наполовину. Перед Минервой лежал сломанный матрас с покрывалом, подушка, металлическая миска и ведро. К стене прибита цепь, которая вела под покрывало. Девушка подошла к матрасу, наклонилась и скинула покрывало. На полу лежала исхудавшая грязная девушка, размерами напоминающая ребёнка с толстой цепью на шее. Минерва наклонилась к ней, разворачивая тело лицом к себе, раскрыла глаз и оглядела зрачок. Сужается от света. Значит, всё ещё жива. Она вновь осмотрела подвал на предмет каких-либо изменений. У стенки стоял стеллаж с книгами, обкусанные листы валялись по всему полу. Цепь на девочке достаточно длинная, чтобы дать ей возможность обойти всё пространство, не заходя за пределы двери. Минерва предположила, что, болея, тётя не могла заботиться о крошке. С её смерти прошло двенадцать дней. Так сколько же та лежит без еды и воды? Девушка заглянула в ведро для мочеиспускания. Пустое. Следующие несколько часов Минерва провела за наведением порядка в подвале. Она перенесла кастрюлю с рисом вниз, помыла ведро, налила миску свежей воды и сменила покрывало, но увы не смогла поменять грязный от фекалий матрас, ведь дома не нашлось ничего на замену, тем более такие тяжести оказались для девушки не под силу. Она буквально втёрла рис в десны лежавшего тела, раздвинула челюсти, дабы залить в горло воду и соус с редкими фасолинками. Понимая, что девочка не очнётся в ближайшие часы глухой ночи, она погасила свет, поднялась наверх, в каморку, заперла подвал, спрятала ключ в его изначальное местоположение и отправилась спать к тёте в комнату. Над кроватью тёти висели обгорелые страницы из дневника матери Минервы и деревянный крест. Девушка легла на мягкую постель, укрываясь толстым одеялом. Именно здесь скончалась тётя — думала она, закрыв глаза. Интересно, остатки её души впитаются в тело спящего? Всё может быть. Лишь бы никто не прознал. Неделя, шесть дней до инцидента.