А что, если?...

— Flamma! — злой голос Ричарда Блэкуотера отразился от каменных стен. — Flamma, геенна тебя забери! Фитиль новенькой свечи оставался прямым и холодным, хотя, если верить брошюре, давно уже должен был гореть. Инквизитор устало потёр глаза, садясь на простой деревянный стул, разительно отличавшийся от его любимого кресла в кабинете. Но разве можно было ждать того же уюта от кельи, в которой разместили будущего Верховного инквизитора перед принятием столь высокого сана? Эта ночь спокойствия и аскетизма давалась всем служителям Первозданного перед переходом в новые должности. В дарованное время следовало заполнить документы и выполнить проверочные задания, если таковые имелись. К недовольству Ричарда, одно задание в стопке бумаг, полученных от наставника, он нашёл. «Нужно зажечь, бесову свечу!» — думал инквизитор, в очередной раз сверяясь с тонкой книжечкой. Она была новой. По крайней мере, он видел такую брошюру впервые. В предисловии было сказано, что Орден подготовил её специально для служителей Первозданного, собрав простейшие заклинания, на которые способны даже простые люди. Например, зажечь свечу. Это нужно было для лучшего понимания бесовских сил, а значит, для борьбы с ними. — Ни разу не видел, чтобы кто-то, кроме ведающих мог создать пламя, просто смотря на фитиль! — Ричард мысленно чертыхнулся, и тут же попросил у Него прощения. — Flamma. На секунду мужчине показалось, что от свечи полилась тонкая струйка дыма. Но то был лишь мираж в уставших к глубокой ночи глазах. Стук в дверь стал избавлением. — Войдите, — коротко приказал инквизитор. Совсем юный послушник храма Первозданного заглянул в келью. Он нервно заламывал пальцы, и явно опасался встречаться с Ричардом взглядом. — Ты принёс мне какое-то послание? — Н-нет. Т-то есть д-да, но не совсем, — мальчишка заикался через слово. Ричард взглянул на книжечку с осточертевшими заклинаниями и перевел грозный взгляд на послушника. Мальчик вздрогнул, но, словно решившись на что-то, прямо посмотрел в глаза инквизитору. — Если вы получили её вместе с бумагами по вступлению в сан от наставника, то… — Это моё! — мальчишка сжался, как по щелчку заливаясь слезами. — Понимаете, мы это… Пошутить хотели! Сделали брошюру, даже заплатили печатнику, чтобы предисловие написал красивое, мол, учебное пособие инквизитором… Сунули в бумаги наставнику… Но не со зла! И не думали, что вам дадут! Ричард слушал объяснения с ледяным спокойствием. Он вспоминал, сколько ещё настоящих документов ему предстояло заполнить. Ведь, увидев, брошюру, он отложил их на потом. — Конечно! — зарыдал пуще прежнего мальчишка. — Только ведающие колдовать могут — это ведь все знают! — Вон. Мальчик замер. — А это… Б-брошюру можно забрать? Инквизитор поднялся со стула, в один шаг преодолевая расстояние до входа, и захлопнул дверь прямо перед носом нерадивого послушника. Вновь оставшись в одиночестве, он решил, что заполнить бумаги сможет и на рассвете — сил на что-то кроме сна просто не осталось. Упав на жёсткую узкую кровать, инквизитор быстро забылся тревожным сном. В нём плескались воды Гранд-канала, в которые раз за разом падала маленькая ведьма. А на грубо сколоченном столе до самого рассвета горела одинокая свеча.