Live with me, die with me

      Роуз сонно потерла кулаком глаза. Есть пресную кашу не хотелось, но это единственное, что у нее было на завтрак. — Роуз, ты доела? — Еще нет, мам. — Поторопись, скоро придет тот джентльмен, — мама вытерла руки о передник, а Роуз надула губки. — Эта встреча может все изменить.       Два года назад умер отец. Роуз тогда было девять. Его сгубила чахотка. Вдвоем, без кормильца, им пришлось туго. Год назад мама вышла за Джеймса Риттера, мерзкого типа, который пил и побивал ее, и выдавал оплеухи Роуз. До недавнего времени Роуз таила надежду, что мама одумается и бросит этого гада, но два месяца назад у нее начал расти живот…              Это означало, что у Роуз должны были появиться братик или сестричка. И Роуз поняла: отчим останется в их жизни навсегда.       Жили они бедно, но, по крайней мере, под крышей и было что есть. Старое ранчо мама содержать без отца не смогла, и Риттер, когда они поженились, продал его, а Роуз и мама переехали к нему.       Но денег все равно не хватало. Отчим их пропивал, и недавно Роуз слышала про долги…       Сама Роуз, несмотря на возраст, помогала на ранчо. Доила коров, убирала навоз в конюшне, чистила лошадей, становясь на табуретку, убирала дом, участвовала в готовке…       Но вчера мама вернулась домой в приподнятом духе. Отчим в тот день напился и ударил ее. Роуз попыталась заступиться, и получила пощечину. У нее остался след на лице. Риттер наорал на них и уехал в город пропустить стакан другой.       Но мама поведала Роуз, что некий джентльмен в городе готов был купить бабушкино кольцо и собирался заплатить за это хорошую сумму. Сумму эту мама собиралась отложить, чтобы, может быть, в будущем попытаться все же уехать от отчима и начать новую жизнь.       Так что сердце Роуз полнилось надеждой.       И вот уже этот человек должен был явиться.       Раздался стук в дверь. Роуз вздрогнула и подняла глаза от каши, а мама взволнованно вытерла руки о передник. — Роуз, подожди в гостиной, — сказала она быстро. — Но… — Не спорь!       И Роуз поднялась, не доев, и вышла в гостиную. Там она припала к замочной скважине, чтобы посмотреть, что происходит.       Мама же подбежала к входной двери и открыла дверь. Роуз увидела высокого мужчину с темными волосами. — Здравствуйте, мэм, — глубоким, хриплым, голосом сказал он и вошел в дом. — Приятное местечко здесь у вас.       Мама заметно нервничала. — Хотите чаю? — взволнованно спросила она. — Буду благодарен, — брюнет прошел вперед и посмотрел на стол, где стояла недоеденная овсянка. — Кто-то еще в доме?       Спросил он. — А, нет, — мама быстро забрала тарелку, и стала суетиться с чаем. Брюнет, слегка прищурившись, подозрительно посмотрел на нее, но потом все же сел, ожидая свой напиток.       Закончив с заваркой, мама приблизилась к незнакомцу и поставила перед ним чашку. Роуз видела через скважину, что у него вьющиеся темные волосы, густые кустистые брови, усы и козлиная бородка. Держался он статно. — Ах, прекрасно, — сказал он, притягивая к себе чашку и вдыхая ароматный запах. Мама осталась стоять, перебирая в дрожащих пальцах край передника. Она заметно волновалась. — Могу я увидеть предмет своего визита?.. — Да, конечно, — произнесла она тихим голосом и, выудив из кармана фартука коробочку с кольцом, раскрыла ее и поставила на стол. Глаза мужчины вспыхнули, Роуз видела даже отсюда. Какое-то время он молча смотрел на футляр. — Можно? — спросил он, наконец, и мама небрежным жестом кисти дала свое немое разрешение. Незнакомец протянул руку, достал украшение и посмотрел его на свет. Даже отсюда Роза видела, что это за кольцо. Кольцо ее бабушки. Большое и тяжелое. На нем была большая буква Д — Дездемона, как звали ее бабушку, а до нее ее отца — Дезмонд. Фамильная ценность... Маму Роуз звали Дейзи, и только Роуз звали Роуз. Потому что отец и мать встретились рядом с кустом роз. И они назвали ее в честь этого цветка. — Очень красиво, — усатый брюнет удовлетворенно кивнул. — Вы берете его? — мамин голос дрогнул.       Мужчина посмотрел на нее странно. Какое-то время он молчал. Роуз он не нравился. Он был богато одет, его вьющиеся слегка волосы зализаны назад. Он держался самоуверенно и высокомерно. А еще от него исходила какая-то едва уловимая угроза. Будто бы в комнате стало холоднее. Роуз хотелось, чтобы он скорее ушел. Даже с отчимом было как-то легче. Он был мерзкий, сквернословил и разговаривал громким пьяным голосом, но вызывал у Роуз больше отвращения нежели страха, хотя побоев она боялась.       Но этот человек ее откровенно пугал.       Маму он тоже пугал, Роуз поняла. — Да конечно, я беру его, — мужчина тихо ответил, и на губах мамы дрогнула слабая и неуверенная улыбка. — Я рада, — произнесла она. Несколько отчего-то страшных мгновений длилась тишина… Мужчина встал… его рука потянулась к поясу… и он вытащил кошелек.       Роуз выдохнула — она сама не заметила, что задержала дыхание. Ее всю окатило облегчение. И чего она испугалась? Сердце радостно подпрыгнуло и забилось, глядя, как мужчина передает маме купюры — много.       Может они действительно смогут уехать. Даже с ребенком.       Мама рассыпалась в благодарностях, а мужчина сдержанно улыбался и кивал. — Приятно иметь с вами дело, — мягко сказал он. — Могу я попросить у вас еще чаю? Ужасно устал с дороги, — и он пригладил свои и без того идеально лежащие волосы рукой. — Да-да, конечно! — мама коротко кивнула и, отвернувшись, быстро засеменила к чайнику. Мужчина вдруг заозирался по сторонам.       И дальше все происходило очень быстро. Он в один шаг оказался за спиной мамы. Она услышала его, попыталась обернуться, но не успела. Своими широкими большими ладонями он обхватил ее за горло. Она сдавленно вскрикнула, попыталась схватиться за его руки, вырваться... Но все было тщетно.       А Роуз не могла пошевелиться. Замерла, словно перепуганный олененок, спрятавшийся в кустах, глядя, как его матери режет горло охотник. Внутренности скрутило в спазме, она судорожно попыталась вдохнуть, но не могла. Похолодевшими ладонями она зажала себе рот, чтобы не кричать.       Человек душил маму, а она ничего не могла сделать. Она видела у него на поясе оружие, и хотя ей было совсем мало лет, она понимала, попробуй она что-то сделать, он ее убьет.       Паника длилась несколько мгновений, пока девочка не смогла, наконец, глотнуть воздуха. У отчима было ружье. Роуз не знала, как с ним обращаться, но выбора у нее не было. Взяв в руки все свое мужество, она юркнула к лестнице, молнией взлетела по ступеням, и ворвалась в хозяйскую спальню, стараясь не шуметь. Оружие лежало под кроватью. Роуз вытащила его трясущимися руками. Тяжелое. Но нужны были еще пули. Пули были в тумбочке, и отчим убил бы ее если бы узнал, что Роуз их трогала. Но сейчас от них зависела ее жизнь и жизнь ее мамы.       Малышка зарядила ружье, она видела как отчим это делает, и побежала вниз. Но у конца лестницы замедлилась и начала красться. Звуков с кухни к тому моменту до нее не доносилось. Ужас осознания сковывал движения, холодок пробежал по спине. Она боялась худшего. Роуз на полусогнутых ногах, вцепившись в оружие, прокралась к двери. Времени на раздумья не оставалось. Короткий вдох и она распахнула дверь, целясь ружьем в незнакомца, что еще стоял в комнате.       Взгляд упал на пол и сердце пропустило удар: мама лежала на полу широко раскинув руки…       Стараясь не думать о ней, Роуз лишь крепче сжала ружье и опустила голову, глядя на незнакомца исподлобья.       Мужчина резко повернулся к ней, его холодные черные глаза нашли ее нежно-карие. А затем он перевел взгляд на дуло оружия. — Ну-ну, положи-ка ружье. Что ты собираешься делать с ним, детка?       Он пожурил, поднимая руки и шагнув к ней. — Не двигайтесь! — сдавленно прошипела она и мужчина замер на месте, внимательно на нее глядя. — Ты же не нажмёшь на курок, — сказал он тихо, не шевелясь. — Отдай-ка его мне, пока никто не пострадал. Это все недопонимание. Твоя мама? — он кивнул на тело на полу. — Ей стало плохо.       Что-то замкнуло внутри Роуз и она нажала на курок. Щелкнуло и ничего не произошло, а сознание наполнилось ужасом. И она в панике уставилась на человека. У нее не получилось зарядить ружье! А незнакомец усмехнулся и начал медленно приближаться. Глаза Роуз метнулись к его поясу, где было два револьвера. Она попыталась исправить ружье, но он выхватил его из ее детских рук быстрее, чем Роуз успела хоть что-то предпринять. — Не стоит, — пробасил он, поднимая ружье выше. А Роуз задрожала, готовясь умереть. Она зажмурилась, сжалась и слезы потекли по ее щекам. Мгновение, другое… Но выстрела не последовало. И спустя пару секунд она все же осмелилась приоткрыть веки. Мужчина улыбался, сидя перед ней на корточках и от его пронизывающего взгляда все ее нутро стянуло будто бы ледяной коркой. — Тебе нечего бояться, крошка, — темноволосый протянул к ней руку, и Роуз съежилась, но он лишь вытер слезинки с ее щеки своими шероховатыми теплыми пальцами. — Я не трогаю детей. Я стреляю в тех в кого следует стрелять, и кормлю тех, кого следует накормить.       Он потянулся к поясу и Роуз снова вздрогнула, даже пискнула, думая, что он сейчас вытащит револьвер. Но он лишь достал пухлый кошелек, вытащил из него пару мятых купюр и протянул ей. А когда она не шелохнулась, тихо вздохнул и засунул деньги ей за ухо. — Твоей маме стало плохо, — протянул он с увещеванием. — Вот, возьми себе на еду. А это я заберу, — он поднялся с корточек и тряхнул ружьем. — По тому в каком оно состоянии, им явно здесь не пользуются! Всего хорошего, девочка.       И он ушел, оставив Роуз стоять в оцепенении над охладевающим трупом матери. Входная дверь щелкнула, выводя ее из исступления. Шаг, второй. Конечности будто налились свинцом.       В остекленевших глазах матери застыл первобытный ужас. Роуз рвано всхлипнула, опустилась медленно на корточки, дотронулась пальцами до ее руки.       Незнакомец вздрогнул, обернувшись: до ушей донесся пронзительный детский плач из дома, где он только что убил невиновного человека.