***
— Роуз. — Папа кашляет, его глаза поволокнуты тенью болезни и страдания, на мертвенно-бледном лица под глазами залегли почти черные, огромные синяки, а глаза ввалились в череп… Запали щеки. Он жив, но уже похож на покойника… Мама запрещает Роуз заходить в комнату, но девочка прокрадывается — она хочет увидеть папу. — Тебе лучше уйти… Она подходит и касается его руки. На его лбу блестит испарина, на его рука такая ледяная… Как сама смерть. И детское сердце Роуз сжимается от неведомого пока еще чувства… — Роуз! — Голос мамы окликает, и Роуз подскакивает и разворачивается, лицо мамы искажено ужасом, она подбегает и быстро хватает ее за руку, таща назад. — Я сказала не подходить к отцу! — Но мама я хочу увидеть папу! — Роуз плачет, но мама выволкивает ее наружу. — Не смей! — Она трясет ее за плечи, а Роуз плачет сильнее, не понимая, за что ее наказывают. — Не смей подходить к нему, слышишь! Похожее на череп лицо, холодные руки, покрытый испариной лоб, надсадный влажный кашель…***
Роуз передернуло, но она упрямо сжала челюсти, а потом посмотрела в письмо у себя в руках… Почту доставили сегодня. Ее информатор сообщал, что Клита видели неподалеку от Валентайна, одного. Это бы шанс… Она развернулась и пошла в лагерь. Морган заслужил. Или нет?.. Между ними ничего не было. Она убежала не объяснившись… Скорее бы убить Датча и свалить из этой банды навсегда! — Эй, мисс. — Ее окликнул неприятный, прокуренный голос. Роуз медленно обернулась, сохраняя на лице невозмутимость. Мика Белл смотрел на нее склабясь, внимательно и недобро. — Нас так и не представили. — И я не горю желанием. — Она развернулась и собиралась уйти. Но он поймал ее за руку и дернул на себя, а потом убрал руку быстрее, чем она дала ему затрещину. — Ну что вы так грубо. Мы не с того начали. Мика Белл. — Он протянул ладонь. — Что вы? Не пожмете мне руки? Вам же нравиться чувствовать себя мужчиной. — Он гадко рассмеялся, окидывая взглядом ее туалет — мужские брюки, блузку, пояс с кобурой. Роуз не ответила, гордо вздернув подбородок и пепеля его взглядом. — Скажите. — Белл сузил глаза. — Я где-то уже вас видел?.. У Роуз все упало внутри, а взгляд метнулся на его шрам на подбородке. Он узнал ее? Играет с ней? Ей оставалось лишь хранить спокойствие. — Сомневаюсь, что мы где-то могли видется. И она снова попыталась уйти, но Белл заступил ей дорогу. — А я думаю, что видел. — Он гыкая сказал. — Может, в одном из публичных домов? Роуз ударила его в челюсть. Не ожидая удара, Белл ухнул и упал задницей на землю. — Я тебе покажу, как со мной… — Он зарычал, вскакивая на ноги, и налетая на нее с кулаками. Как сзади за рубашку его сгреб Артур. — А ну отвали от нее! — Он прорычал, прописывая Мике коленом в живот. Мика захрипел и рухнул на колени. А Роуз вспыхнула. — Мне не нужна твоя помощь, Артур! — Она резко выкрикнула, развернулась и вихрем понеслась прочь. А Артур бросил Мику и последовал за ней. — Стой, Роуз! — Теперь уже о схватил ее за руку. — Не прикасайся! — Рыжеволосая вырвалась, яростно сверкая глазами. — Я сделал ошибку. Дай объяснить. — Нечего объяснять. Иди к Мэри-Бет. — Роуз зло усмехнулась. — Она тебя ждет. В глазах Артура мелькнула боль. — Послушай… — Нечего слушать. — Роуз отсекла, заставив ее дернуться. И тут послышался голос Штрауса. — Мистер Морган! — Он подошел к ним. Роуз еще кипела, Мика все пытался подняться на ноги, а Артур был мрачен и смотрел на Штрауса с брезгливостью. — У меня для вас дело. Томас Даунс. Проныра не желает возвращать долг. Было бы неплохо, если бы вы разобрались. — Хорошо. — Морган буркнул, а у Роуз екнуло сердце. Она смотрела, как Морган понуро идет к своей лошади. Представляла, как он приезжает к этому чахоточному. Заражается. Письмо в кармане было таким тяжелым. Ее взгляд упал на Мику, что поднялся с земли, и теперь злобно смотрел Артуру в след. И в ее голове созрел план. — Почему бы Мике не отправиться к Даунсу? — Пардон? — Герр Штраус не понял, а Мика выпучил глаза. — Он все равно ни на что больше не годен со своей раной. — Она небрежно махнула рукой. — Артур мне может понадобится для другого дела. — Когда она это сказала, внутри закребли кошки: она не хотела близко находиться с этим человеком. Но поняла, что и дать ему умереть не может. Так же она убивала двоих зайцев… Артур не пойдет к этому туберкулезнику, а Мика, ослабший от раны, начнет махать своими кулаками и точно подхватит заразу. — Да кто ты такая, чтобы указывать? — Мика зарычал. А Артур вернулся к ним. Роуз знала, что он и не любит эту работу с долгами. — Она сделала больше, чем ты за полгода, Мика. — Артур сухо сказал. — Лучше бы тебе в самом деле сделать себя полезным. — Но я ранен? Артур скользнул по его перебинтованной груди взглядом. — Но ты на ногах и трепешь языком. Иди! Займись делом! Мика бросил еще один ненавидящий взгляд на Роуз, криво ухмыльнулся. — Мы еще не закончили, мисс. — Ступай! — Артур гаркнул, и Мика ушел к Бейлоку, своему коню. А Артур повернулся к Роуз. — Спа… — Это ничего не значит. — Роуз отрывисто сказала, яростно встречая взгляд его изумрудно-голубых глаз своими орехово-шоколадными, ветер трепал ее рыжие кудри, превращая их в пожар. — Мне просто нужен надежный напарник. Вот и все. — Да. — Артур понуро кивнул. — Конечно. Роуз отвернулась, не глядя на него, и быстрым шагом направилась к Вихрю, слыша поступь Артура за своей спиной…. И зачем она только снова спасла его?..