Live with me, die with me

      Солнце еще светило, хотя где-то вдали собирались тучи, но на душе Роуз было отнюдь не солнечно…       Сердце быстро билось, и мысли в голове не прекращали метаться. Присутствие рядом Артура немного успокаивало, но был ли у нее хоть один союзник кроме него? Едва ли. Во всем мире, казалось, она осталась совсем одна. Последние события потрясли ее. Перед внутренним взором все еще стояла ужасная картина: высохшая голова Белого Хвоста, прибитая к дереву ножом… Датч, забрасывающий ее в воды к аллигаторам… жуткие челюсти… проклятый Белл, едва не убивший ее… Смерть Джона.              Двуличность Эбигейл, готовой перевязывать раны предателю, практически собственными руками убившего его мужа. И убившего бы Датча. Ведь у Роуз не было соменений: выпади у Белла шанс, если бы ни деньги, он убил бы и Джона, и Датча. Но нет, его приняли обратно в лагерь, будто он этого заслуживал.       И она ловила на себе взгляды. Чарльз Смит куда-то уехал, и это тревожило ее, хотя он часто уезжал на охоту. Хавьер, этот мексиканец, не доверял ей. Косо смотрел на нее… Казалось бы, ему стоило радоваться смерти Билла, этого туповатого расиста, который ни раз проходил по национальности самого Хавьера. Но нет, Эскуэлла вел себя так, будто смерть Билла — это что-то плохое. Несмотря на все, что Билл сделал. Несмотря на то, что он убил Джона.       Она слышала, как он подходил к Датчу, и пару раз начинал разговор о Вильямсоне. Высказывал свои сомнения.       Роуз тяжко, раздраженно, вздохнула и покачала головой.       Артур взглянул на нее. — Все в порядке? — он хрипло поинтересовался. — У меня — да. У тебя? — Роуз пристально посмотрела на него, и Морган потупился.       Пятнадцать минут назад они покинули дом Джозефа Фриггса, задолжавшего им деньги. Забрали не в долларах, но в имуществе, и Артур слегка поколотил парня. Ему это не нравилось, Роуз видела, но ничего поделать они не могли… Кормильцев почти не осталось, работу выполнить было необходимо, но Артур… — Ты лучше этого, — Роуз поджала губы. — Я много лет этим заниимаюсь… Роуз, — Артур хрипло признал, поправляя шляпу. — МОжет, время остановиться? — Роуз тихо сказала. АРтур не ответил, глядя вперед, и девушка тихонько вздохнула.       Артур был настолько выше всех других в банде. Нравственнее, пусть он это и пытался скрыть. Под этой грубой оболочкой, напускной суровостью и злобой билось золотое сердце. Он не хотел колотить этого человек и неохотно поднимал свои кулаки, не то, что сделал бы Вильямсон, который даже не задумывался о таких вещах. Нет. Эти вещи… Эти вещи не давали Артуру спать по ночам. Мучили его. Терзали.       Достаточно вспомнить тот случай с коровами… Он не хотел подмешивать яд в молоко и сено. Другие бы не задумывались о таком.       Но Артур стал.       Ему не место было в этой банде, среди этого отребья. Среди таких как Белл и Вильямсон. Или этот шарлатан и манипулятор Датч.       Она должна была, обязана спасти его…       Роуз нахмурилась. Она поняла в этот момент одно: Штрауса нужно убрать.       Перед глазами все еще стояло убитое лицо Фриггса, отца трех детей, оставшегося без средств к существованию. Штраус приносил большое зло в этот мир. И заставлял таких людей как Артур пятнать себя этим злом.       Кроме того. Штраус был тем самым фактором, что еще держал банду на плаву. Он приносил деньги, грязные, темные, но деньги. А деньги кормили людей. Влияние Роуз же пошатнулось в последние дни из-за негодяя Вильямсона и мерзавца Белла, что-то, чего она никак не ожидала.       Но она приносила деньги на стол… И, безусловно, ее начнут еще больше ценить, если Штрауса не станет, и из добытчиков останется она, Морган да парочка еще человек. Она убьет двух зайцев одним выстрелом. Даже больше. Избавит мир от погани, которой был этот мерзкий человечишка, грязный ростовщик, избавит Артура от страданий, ослабит банду и приобретет большее влияние.       Но как это сделать?.. Этот вопрос висел открытым…       Ветер усилился, начало темнеть, и к моменту, как они подъехали к Клеменс, полил проливной дождь… Роуз и Артур спешились, и мужчина помог девушке слезть, галантно протянув руку. — Мистер Морган!..       Роуз неохотно повернула голову и увидела Кирана Даффи. Тощий мужчина нервно потирал лаодни. — Да, Киран? — Артур сухо ответил. — Вы не видели Мэри Бэт?..       Секунду висела пауза. А в Роуз желание закатить глаза боролось с раздражением и даже гневом. Опять?.. НУ сколько можно уже этой Мэри Бэт?! — Нет, — Артур сухо отозвался. — Она еще не появилась? — Мы искали ее весь день, — Киран опустил голову. Дождь все хлестал, и по его лицу стекали струи, но Роуз показалось, что глаза у него влажные не только от дождя. — Ее нигде нет, мистер Морган.       Артур замялся. И тогда вперед вышла Роуз. — Ну, найдется. Артур только что вернулся с работы. Что ты хочешь от него, Киран? — Киран вздрогнул, испуганно посмотрев на нее. — Иди, займись делом! Оставь Артура в покое.       Киран кивнул и быстро исчез. Роуз уже вздохнула было с облегчением. Как ее внимание привлек шум. Она повернула голову и увидела следующую картину: разъярённая, растрепанная Эбигейл быстрым шагом удалялась к коновязям, а за ней, хромая на одну ногу, весь багровый, с перекошенной рожей, за ней следовал Мика Белл. Несколько раз он пытался поймать ее за руку своими клешнями, но каждый раз она с яростным «Оставь меня!» и «Не трогайте!» уворачивалась, пока Беллу, наконец, не удалось схватить ее за запястье и дернуть на себя. Эбигейл вскрикнула, потеряв равновесие, а Белл притянул ее к себе и что-то прошипел. У Роуз внутри все вскипело.       Вот ублюдок!       Но прежде, чем она успела что-либо предпринять, Артур выкрикнул: — ЭЙ!       Белл обернулся, так и не отпустив пытающуюся вырваться, побелевшую, с перекошенным от боли лицом Робертс, а Артур быстро зашагал к ним, на ходу засучивая рукава. — Оставь ее, — он прорычал. — Не твое дело, Морган! — Белл прошипел, не думая выпускать Эбигейл. — Пусти! — женщина выворачивалась. — Если ты сейчас же не отпустишь ее, — Артрур низко прогудел, а Мика лишь гаденько усмехнулся. — То что? Что, пастушок? Поколотишь парня, который едва начал подниматься с койки?.. — Мика, — Артур угрожающе процедил. — Она спятила, Морган! — Белл снова дернул несчастную женщину на себя. — Она бредит какими-то во…       Договорить он не успел. Роуз очутилась рядом в мгновение ока и без предупреждения ударила его по лицу. Белл покачнулся, выпустив от удивления вдову, пару раз моргнул и осел на землю. Не теряя времени, Робертс рванула к лошадям. — Эбигейл! — Артур окликнул, и Роуз тоже посмотрела в ее направлении. Женщина взобралась на какую-то клячу. Рядом с ней сидел Джек. Ничего не сказав, она ударила лошадь по бокам и, сорвавшись с места, вскоре исчезла в роще. — Черт…       А Роуз посмотрела на Белла. Тот пришел в себя и глянул на нее с ненавистью. Роуз же ухмыльнулась, поправив волосы. — Артур, может быть, не станет бить калеку, — она посмотрела на него свысока. — Но слабая беспомощная женщина не сможет причинить вам слишком много вреда какой-то там пощечиной, не так ли, мистер Белл? — Очень смешно, — Белл прошипел и перекроил себя в улыбку, морщась и поднимаясь на ноги. — У вас великолепное чувство юмора, мисс Блэк. Вы веселите нас всех с самого своего появления в банде. — Это что еще значит? — Артур прорычал, делая к Мике шаг, а тот вскинул руки. — Ничего, пастушок. Я уже ухожу. Ты, м, развлекайся со своим парнем, — он скользнул взглядом по Роуз. — А мне пора. — Думал, ты ранен, — Артур холодно произнес, меряя крысеныша взглядом. — и прикован к кровати. — Что ж, у нас так мало бойцов в строю, что приходится переступать через себя, — Белл обнажил зубы. — И их становится все меньше… — его взгляд перешел на Роуз. — не так ли, мисс Блэк?..       Роуз похолодела. Что он имеет ввиду? На что намекает? Она изучила его лицо, а он сделал к ней пару шагов, все так же нехорошо ухмыляясь. — Индеец меня позвал, — Белл сообщил, и Роуз вздрогнула. — Смит, я хочу сказать, — он добавил, а у Роуз внутри все упало. Выбор слов был не случайным, она была уверена, и он заметил ее реакцию… В какую игру он играет?.. Пытается выяснить, знала ли она Белого Хвоста?.. Подозревает?.. — Говорит, — Белл понизил голос, — ему что-то там известно о нападении на меня… и очень скоро на него может пролиться свет, — он подошел слишком близко, так что говорил теперь очень тихо, и Роуз казалась, перед ней свернулась кольцами ядовитая змея. — Ну-ка отойди от нее назад, — Артур выступил вперед, неожиданно толкнув Белла в грудь. Тот покачнулся и перевел взгляд на Моргана. — Все защищаешь свою подстилку, Морган? Зря. Я бы на твоем месте приглядывался к ней…       Это было последней каплей. Артур рванул к нему, и Роуз лишь благодаря своей молниеносной реакции, которой обязана была природным способностям и годам, проведенным за охотой за головами, успела его остановить, ухватить за локоть. — Стой, Артур! Не надо, — Роуз прошептала ему на ухо, пока Артур выкручивался, взбешенно глядя на Белла. — Не стоит. Он этого не стоит. — Тебе лучше не показываться мне на глаза, Мика, — он процедил, чуть успокоившись, и вырвав, наконец, руку у Роуз. — Я просто говорю правду, Артур, — Мика развел руками. — Пшел отсюда, — Артур рыкнул. — Уже пошел. Мисс, — Белл паскудно улыбнулся Роуз и, все еще прихрамывая, направился к коновязям. Роуз видела, и не могла не испытать злорадства, глядя, как он седлает какую-то чахлую кобылу. Не своего вороного коня — как там его звали? — а одну из рабочих кляч.       Она повернулась к Артуру. Тот все еще кипел. — Артур, — Роуз мягко сказала, осторожо коснувшись пальцами его щеки. Морган вздрогнул, будто очнувшись, и перевел взгляд на нее. — Эта падаль, — он сглотнул. — Если бы не Датч, я бы давно… — Я знаю, — Роуз тихо сказала. — Не марай руки. Ты лучше него.       Артур судорожно вздохнул. Пользуясь моментом, Роуз привстала на цыпочки и коснулась теплых губ Моргана своими. Он удивленно моргнул, а потом ответил на поцелуй. Сначала как-то неуверенно, скованно, будто стесняясь недавней ввспышки гнева, но уже вскоре в поцелуй проникла страсть, и Морган углубил его, словно желал слиться с девушкой, властно притянул ее к себе, зарываясь пальцами в рыжие локоны, оглаживая желанное тело… Роуз ощущала под собой груду мышц, сильное биение сердца, мощные руки, приятный запах трав, кожи и пороха… Она позволила себе раствориться в моменте.       Наконец, Артур оторвался от нее. И Роуз обнаружила, что смотрит в его бескрайние, глубокие, сине-зеленые глаза… — Дождь идет, — прошептал Артур, и Роуз поняла, что насквозь промокла. Ха… Странно… Дождь идет, насквозь промокла и даже не заметила… — Пойдем. Простудишься, — он мягко взял ее за руку и увлек за собой в тепло.