Ведьмин сад

Вид, открывший нам, поражал и захватывал одновременно. Первое, что я увидела были глаза, пристально и сурово смотрящие на меня, словно заглядывающие мне в душу. На мгновение я испугалась и только потом поняла, что эти глаза, как и все остальное, принадлежат каменной статуе. Изображенная скульптором женщина была божественно прекрасна. И она смотрела на меня. Я вздрогнула всем телом и отвела взгляд, но она, казалось, была везде и мне негде было скрыться. Неловко отшатнувшись, я задела плечом Нину и фонарик, выпав из ее руки, загрохотал по ступеням, разрывая тишину и вырывая меня из плена гипнотического взгляда. -Кто здесь?! — раздался грозный крик, и мы с Ниной тревожно переглянулись. Внезапно захотелось развернуться и убежать. От этого грозного голоса, от непонятного гипнотического взгляда слишком живой статуи. Но отступать было нельзя. — Я же велел не беспокоить меня! — по каменному полу загрохотали шаги, и Нина икнула, вцепляясь в мой рукав. Почувствовав небольшой прилив храбрости, я шагнула вперед, но Нина опередила меня: — Извините! — пискнула она из-за моего плеча. — Мы заблудились! Наш крик на мгновение сбил неизвестного с его грозного шага, но не успела я обрадоваться или испугаться этому, как рядом с нашим укрытием возник его источник. Мужчина, ненамного старше нас окинул нас хмурым взглядом, задержавшись чуть дольше на одежде и походных рюкзаках. — Вы кто такие? Вы не служанки! — его рука метнулась к поясу в знакомом мне движении, но схватила лишь воздух. Бросив краткий взгляд на пояс, где явно должно было быть оружие, мужчина поморщился и перевел на нас хмурый взгляд. — Ну? Я жду ответа! Как вы сюда пробрались? Отвечайте! Его крик отразился от стен, и мы невольно сжались. — Извините, мы сами не очень понимаем, — попыталась объяснять я. — Сегодня утром мы отправились в поход к озеру. Остановились сфотографироваться на привале, провалились под деревом и оказались здесь. Недоверия в глазах незнакомца хватило бы и на сотню скептиков. -Что за бред? Рядом нет никаких озер и к нам тем более невозможно попасть описанным вами образом! Вы либо сумасшедшие, либо лжете. — Мы туристы, — невпопад ответила я, обиженно поджав губы. Да, наш рассказ был тем еще бредом сивой кобылы, особенно для нас самих. Но зачем так грубо-то? -Что еще за туристы? — фыркнул мужчина. — Туристы — это группы людей, которые посещают страну временного пребывания в оздоровительных, познавательных и религиозных и других целях, без занятия оплачиваемой деятельностью в период от…- на автомате начала бубнить Нина, по приобретенной во времена учебы, привычке. Запнувшись от моего тычка в бок, она смутилась и замолчала. В повисшей неловкой тишине, мужчина задумчиво рассматривал нас, я, пользуясь моментом, рассматривала его в ответ. А Нина нашла что-то интересное на полу и не поднимала глаз. Незнакомец был красив. Выше меня на целую голову, с широкими плечами. Свет, бьющий в спину, не давал в полной мере рассмотреть его лицо, но его хватало, чтобы увидеть длинные прямые волосы, небрежно перехваченные лентой и падающие на плечи черной волной. И, когда мужчина заговорил, я поймала себя на том, что залипла на эти волосы. — Ваши слова звучат как полный бред, дамы, но, если вы говорите правду, я знаю, кто может их проверить. И для вас же будет лучше, если они окажутся правдой, — это был даже не намек на угрозу, а обещание. — А теперь, прошу. С улыбкой, от которой мне захотелось убежать на край света, он протянул руку вперед, безмолвно приказывая нам развернуться и идти вперед. И нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Взгляд, буравивший меня в спину, говорил лучше всяких слов, что лучше бы мне не дергаться и не нервировать незнакомца. Но прежде, чем я шагнула в темноту коридора, я почувствовала еще один взгляд. Внимательный, наблюдающий, оценивающий. Но чей? Я хотела обернуться, но яркий свет, вспыхнувший в коридоре, отвлек мое внимание, на мгновение ослепив. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, ощущение чужого взгляда испарилось, оставив меня гадать, что это было. — Не отставайте! — окликнул меня мужчина и я поспешила приблизиться к нему, чтобы не нервировать еще больше. — И без глупостей! Свет факелов позволил, наконец, увидеть его лицо, и я с чистой совестью могла признать, что он красив. Но долго любоваться собой он не дал, развернувшись и рванув вперед с такой скоростью, что нам пришлось едва ли не бежать за ним, чтобы не отстать. — Какие уж тут глупости, — едва слышно пробурчала Нина, шагая рядом. — Он что, на лекцию о туристах обиделся? — Думаешь, он не знал, кто такие туристы? — шепнула я и тут же ощутила на себе обжигающий взгляд. — Разговорчики! — Да, сэр, — уныло откликнулись мы. Вскоре коридор закончился, и мы оказались перед огромной винтовой лестницей. Невольно проследив взглядом за ее изгибами, я почувствовала, что у меня кружится голова. Ненавижу винтовые лестницы! А их создатели явно не любили людей. Нина, видя мое лицо, утешающе похлопала меня по плечу. Даже наш проводник внимательно посмотрел на меня и махнул рукой, приглашая идти вперед. То ли он не хотел оставлять нас за спиной, то ли опасался, что я полечу вниз с этой адской конструкции и у него будет труп… Я не хотела об этом задумываться и обреченно шагнула вперед, тут же цепляясь за перила. Уже после первого поворота я начала терять счет ступенькам. Сколько их было? Я не смотрела по сторонам, в голове билась навязчивая мысль, что если я оступлюсь, хоть немного, то полечу вниз. А они все длились и длились… Раз ступенька, два ступенька, три… ступенька, ступенька, ступенькаступенькаступенька…. — Лия! — оклик вывел меня из транса, и я моргнула, сбрасывая наваждение. Они закончились. Мы стояли на самом верху, в маленькой комнатке. Перед нами темнела неприметная дверь, ведущая в узкий коридор. Пройдя его, мы оказались перед новой дверью, за которой скрывался винный погреб. «Это как же глубоко под землей мы были?» — внезапно подумалось мне. За винным погребом нас ждал целый лабиринт из коридоров и лестниц, пока в какой-то момент мы не вышли в огромный светлый зал. Большие зеркала и витражные окна создавали иллюзию огромного пространства в и без того гигантском зале. Начищенный до зеркального блеска, пол отражал сверкающие высоко под потолком люстры. Даже сейчас, в дневном свете, это место сияло и вызывало восхищение. Было очень похоже, что это бальный зал. И я невольно ощутила стыд, ступая грязными ботинками по этим начищенным до блеска плитам. Словно, мне здесь не место. Не то, чтобы то было не так… Но было чувство, словно я пришла в библиотеку с бумбоксом. Я тряхнула головой и огляделась. Моя секундное замешательство, слава богу, осталось незамеченным. Нина увлеченно крутила головой, явно находясь в восторге от окружения. А нашему сопровождающему явно не было до этого дела. Мы миновали двери, ведущие из зала, и прошли еще несколько коридоров, прежде, чем остановиться перед тяжелыми, на вид, дубовыми дверьми. — Неужели, пришли? — тяжко вздохнула Нина. Мужчина кинул на нас едкий взгляд из-за плеча, ткнул пальцем в нашу сторону и строго произнес: — Ни с места! — после чего скрылся за дверьми. — И что теперь? — задумчиво спросила Нина, не отрывая взгляда от резной древесины, словно она могла ответить на все ее вопросы. — Поплывем по течению и постараемся не утонуть, — вздохнула я. — Сейчас мы прикованы к этому месту. Кстати, я имею ввиду, буквально. Ты заметила? — Что? — Нина удивленно посмотрела на меня и на ее лице промелькнула паника. — Какого черта? Она присела и попыталась сдвинуть ногу руками. Тщетно. — Почему я не могу двинуться? — Мне кажется, это из-за его слов, — меланхолично произнесла я, даже не пытаясь шевелиться. — Помнишь? Он сказал: «Ни с места». Так что, не пытайся, думаю, нас все равно освободят, когда он вернется. Нина надулась и подперла голову руками. — И как нас угораздило? Ее вопрос остался без ответа, потому что дверь отворилась, выпуская в коридор нашего сопровождающего. Окинув нас хмурым взглядом, он махнул рукой, и я почувствовала, что снова могу шевелиться. — Идемте. Мы переглянулись, и я подала руку Нине, помогая ей встать. — Прошу, — мужчина приглашающе распахнул дверь и нам ничего не оставалось, кроме как войти. Внутри помещение было похоже на помесь кабинета и библиотеки. По одной из стен к потолку устремлялись многочисленные полки, забитые книгами и…свитками? С другой стены, сквозь огромное, во всю стену окно, открывался чудесный вид на сад. Все это я отметила краем глаза. Потому что все мое внимание было приковано большому столу и сидящему за ним человеку. Если судить по внешнему виду, этот мужчина вполне мог быть ровесником моего отца. И он явно приходился родственником нашему сопровождающему. Отец или, может быть, дядя. Одинаковый разрез глаз и линия подбородка, не говоря уже о том, что оба были зеленоглазыми и черноволосыми. Семейное сходство, как говорится, на лицо. При виде нас мужчина поднялся. — Полагаю, вы и есть те самые юные леди, о которых говорил мне сын. Я хозяин этого поместья, мое имя — Персиваль О`Шаррэн. С моим сыном, Марком, — кивнул он в сторону нашего сопровождающего, — вы уже знакомы. Своим стилем и тоном речи он напомнил мне бабушку, частенько переходившую на такой официально-холодный тон, когда ей что-то не нравилось, но воспитание не позволяло послать собеседника туда, куда хотелось. — Все произошло так быстро, что у нас не было времени соблюсти приличия и представиться друг другу, — слегка поклонилась я. — Позвольте исправиться. Я — Эмилия Шаррн, а это моя близкая подруга. — Нина Лид, — пискнула Нина, глянув на меня круглыми от удивления глазами. — Мы очень сожалеем, что нарушили покой вашей семьи. Всему виной случайность. Мужчина кашлянул и кивнул: — Прошу, присаживайтесь. Мой сын рассказал мне, в общих чертах, как встретился с вами. Теперь же мне хотелось бы узнать подробности. Усевшись на софу за нашими спинами, мы переглянулись и заговорили. Персиваль, как и Марк, застывший у двери, внимательно слушал нас, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда мы закончили свой рассказ встречей с Марком, воцарилась тишина. Персиваль не сводил с нас взгляда, но мыслями был явно не здесь. — Что ж…- наконец, произнес он. — Как интересно. Я хотел бы взглянуть на это место, если вы не против еще одной прогулки. Однако, несмотря на вежливый вопрос, тон его голоса говорил, что это вовсе не просьба. — Конечно, нет, сэр, — улыбнулась я, поднимаясь и надеясь, что мой нервный тик не так сильно заметен, как у Нины. Спустя пару десятков переходов, мы снова оказались в том огромном подземном переходе, куда нас выкинул портал. И тут возникла заминка: что в темноте, что в свете факелов — весь коридор выглядел абсолютно одинаково. Так что ни Нина, ни я, не смогли бы сказать, где точно упали. О чем мы и сказали Персивалю. — Было очень темно, — с сожалением развела руками я. — Но мы шли довольно долго и… — Эй, а что, если…- воскликнула вдруг Нина, прервав меня. — Нина? — позвала я подругу, но та не слушала, решительно шагая вперед и высматривая что-то под ногами. Пройдя десяток метров, она вдруг замерла, а потом подскочила, издав радостный вопль. — Нашла! — она повернулась к нам с широкой улыбкой и махнула рукой. — Вот оно! Я поспешила к ней, чувствуя, что двое мужчин следуют за мной. — Вот это место, где мы упали, — довольно объявила она, когда мы подошли. — Как вы узнали, мисс Лид? — задумчиво спросил Персиваль, разглядывая что-то в воздухе и под потолком. — Вот же, смотрите, — Нина указала нам ноги и мне пришлось присесть, чтобы разглядеть их: несколько мелких веточек и пару красных дубовых листочков. — Это точно с нас насыпалось, когда мы упали. Я подцепила один из листочков и повертела его в пальцах. Мне и в голову не пришло высматривать их. Более того, не уверена, что смогла бы разглядеть их при всем желании с такого-то расстояния. — Я поражаюсь твоему зрению, — покачала я головой, глядя вверх на подругу. Нина смущенно хихикнула. — Что ж, остаточный след портала в этом месте довольно четкий, — прервал ее веселье Персиваль. — Плавающий, я бы сказал, — пробормотал он уже для себя. — Теперь вы нам верите? — уточнила я, поднимаясь на ноги. — Сомневаться в ваших словах у меня не было причин, мисс Шаррн, — укоризненно посмотрел на меня Персиваль, и пояснил. — Ваша одежда отличается от того, что носят в наших краях. Не говоря уже о том, что проникнуть незамеченным на территорию нашей семьи, не говоря уже о самом поместье, не является возможным. Сеть защитных чар подала бы сигнал задолго до того, как вы приблизились бы к дому. Вижу вы не удивлены? — При всем уважении, сэр. Мы угодили в портал, в явно иной мир, откуда, по слухам, никто не возвращался. Ваш сын зажег все эти факелы взмахом руки, а потом приковал нас к полу перед вашим кабинетом, — я покачала головой. — Сегодня я устала удивляться. Просто… Прошу, скажите все, как есть. Я хочу знать, у нас есть шанс вернуться домой? — Я понимаю, — сухо кивнул Персиваль. — Что ж, ситуация такова, что у чужаков, подобным вам, мало шансов вернуться из нашего мира туда, откуда они пришли. Нина охнула и вцепилась в мою руку. — Более того, закон предписывает отвести вас в Администрацию, для регистрации и определения дальнейшего места пребывания. — Но как же мы… — Неужели нельзя вернуть нас домой? — воскликнула Нина. — Мы же ничего плохого не сделали! — Я понимаю. Способ есть, но… Грохот, раздавшийся откуда-то снаружи, прервал мужчину на полуслове. За первым последовал второй, и Персиваль, переглянувшись с сыном, побежал в сторону лестницы. Мгновение спустя, я обнаружила, что и сама бегу туда же, подгоняемая Марком с вцепившейся в мою руку Ниной. — Зачем мы вообще туда идем? Может, не надо? — заныла подруга. И я бы с ней согласилась, если бы не опасение, что происходящее снаружи, вызвавшее тряску коридора, могло также вызвать его обвал. Миновав головокружительную лестницу и подвал, мы добрались до первого коридора с окнами, у которого встали как вкопанные. Нам повезло, если так можно сказать, из этого окна было хорошо видно происходящее снаружи. И, в особенности хорошо, можно было разглядеть причину грохота, сотрясшего особняк. Она черным, едким дымом устремлялась прямо в небо. Я прильнула к окну, силясь разглядеть подробности, но кроме дыма, вьющегося над деревьями ничего не было видно. — Идемте, — негромко позвал нас Марк, — нужно найти моего отца. Он побежал вперед. — Разве не опасно идти туда сейчас? — глянула я на него. — Да, мне что-то совсем не хочется туда идти! А вдруг снова рванет!? — замахала руками Нина, и я согласно кивнула. Марк потёр переносицу двумя пальцами и хмуро покосился на нас. — Дамы. Вперед, шагом марш! Нехотя, мы отлепились от подоконника и понуро побрели за ним. — Раскомандовался! Если нас там убьет снарядом, наша смерть будет на твоей совести, — забубнила ему в спину Нина. — И если мы умрем, то вернемся и будем преследовать тебя до скончания веков, так и знай! — Наша месть будет страшна! — поддержала ее кровожадные намерения я, вяло потрясая кулаком. — Мы будем приходить под утро и греметь цепями по четным числам, а по нечетным петь прилипчивые песенки! Обернувшись, Марк смерил нас скептическим взглядом: — Я учту. Отвернувшись, он двинулся дальше по коридору, и нам ничего не оставалось, кроме как плестись следом. Миновав всего несколько коридоров, мы вышли из двери рядом с огромной лестницей и оказались в холле у входа. Двери были настежь распахнуты и оккупированы беспокойно гомонящими слугами, осторожно выглядывающими на улицу. Заметив нас, от толпы отделился высокий мужчина. Очень…высокий. Думаю, даже моему отцу для разговора с ним понадобилось бы задирать голову. — Вард, — не дал сказать мужчине и слова Марк, — где мой отец? — У ворот, молодой господин. Но, — он перевел растерянный взгляд на нас с Ниной. — Кто эти леди с Вами? — Наши гостьи, — нервно дернул плечом Марк, — прибыли недавно. — Но почему об их прибытии нам ничего не сказали? О… На лице Варда проступило понимание, когда он скользнул по нашей одежде внимательным взглядом. Похоже, для него очень быстро стало очевидно, что мы за гостьи и как попали в поместье. — Мистер Макрэйд также здесь, — снова покосившись на нас, доложил Вард. — Дядя Джон? — нахмурился Марк. — Как он так быстро узнал? Мне нужно к отцу! Вард, пусть все займутся делом, тут не на что смотреть! А вы двое стойте здесь! — Что, прям здесь? — развела руками Нина, выразительно глядя на Марка. Кажется, ее робость уже окончательно прошла, и она была готова спорить хоть с самим чёртом. — Посреди холла? — Да, здесь! — невозмутимо кивнул Марк. — Надеюсь, мне не надо приковывать вас к месту, чтобы вы не сбежали? — Но… — начала было очередное возмущение Нина, но я придержала ее за руку. — Ладно. Мы останемся. Видит Бог, я этого не хотела, но соваться на улицу, где недавно гремел взрыв и, не факт, что он будет единственным… Нет, идти туда сейчас было неразумно. Марк внимательно посмотрел мне в глаза, кивнул и умчался, оставляя нас наедине со здоровяком.